© 2021, Bayard Éditions

ISBN : 979-1-0363-2953-1

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18 rue Barbès, 92128 Montrouge cedex
ISBN : 979-1-0363-2953-1
Dépôt légal : janvier 2021

Loi no 49-956 du 16 juillet 1949
sur les publications destinées à la jeunesse.
Tous droits réservés.
Reproduction, même partielle, interdite.
Imprimé en France par Pollina.

Chapitre 1

Les meutes à Marcoz

Ceux qui m’ont vue traverser le village ce matin n’ont sûrement aperçu qu’une fusée rouge et bleue, suivie d’une flèche grise à quatre pattes. Malgré la neige qui recouvre les rues, j’ai battu le record toutes catégories du temps de trajet entre chez moi et la trattoria de Luigi. Rien d’étonnant, j’ai l’impression d’avoir des ailes. Pour la première fois, Marcoz et ses environs sont sur le tracé de la Ruée Nordique, une grande course de chiens de traîneaux. Triple J, le maire, nous l’a annoncé il y a quelques semaines : c’est chez nous que se dérouleront les trois manches de la dernière étape. Et le grand jour est enfin arrivé !

À peine ai-je poussé la porte de la trattoria qu’une délicieuse odeur me chatouille les narines. Dans la cuisine, Walter est caché par un jambon de Parme plus haut que lui, qu’il tranche à l’aide d’un immense couteau, tandis que Luigi sort du four des petits pains qui embaument l’huile d’olive.

— Plous fines, les tranches ! intervient-il.

— Mais…, proteste Walter, elles le sont déjà tellement qu’on voit à travers.

Je leur demande :

— Vous avez bientôt fini ?

— Presque, répond Luigi. Il nous reste juste une cinquantaine de paninis à terminer.

À force de vivre à Marcoz, Luigi perd un peu de vue le sens du mot « presque », comme mon oncle Pat1. Je m’étonne :

— Mais… les concurrents ne sont qu’une vingtaine. Pourquoi en préparez-vous autant ?

Walter me fait un signe de tête en direction du nouveau tablier de Luigi, offert par Laura, notre amie perchiste : « La faim justifie les moyens » y est brodé en fil doré.

— Compris, dis-je en souriant, on mangera les restes. Et Kanala nous aidera.

Mon loup a placé son museau à quelques millimètres du jambon. Amusé, Luigi constate :

— Bene2. Cet animal sait reconnaître les bonnes choses !

Notre ami napolitain a été désigné pour s’occuper du ravitaillement des mushers, les conducteurs des traîneaux, à mi-chemin du parcours ou à l’arrivée. Et il a choisi Walter pour le seconder.

Quant à moi, je vais assister Peter, le vétérinaire – suisse – du village. Nous devrons nous assurer de la bonne santé des chiens pendant la course. Moi qui ai toujours rêvé d’être vétérinaire plus tard, si je ne deviens pas gardienne de refuge, ou guide, ou éleveuse de chèvres, je suis aux anges !

Hier, Peter m’a expliqué ce que j’allais devoir faire pour l’aider : vérifier les bottines en caoutchouc des chiens.

— Des bottines ? me suis-je étonnée. Trop mignon !

— Oui, elles doivent rester en bon état pour que les coussinets soient bien protégés de la neige durcie et de la glace.

Cerise sur le gâteau, le point de contrôle sera placé au même endroit que le ravitaillement : je ne serai donc pas loin de mes amis les rois du jambon de Parme.

À notre sortie de la trattoria, nous sommes assourdis par le concert d’aboiements qui résonne sur la place du village. Malamutes et huskys sont impatients de prendre le départ. Walter les observe avec curiosité.

— Sais-tu, Clara, que ces deux races partagent la même endurance, même si elles viennent de continents différents ?

— Je ne comprends pas.

— Les malamutes sont originaires d’Alaska et les huskys de Sibérie, juste séparés par les quelques dizaines de kilomètres du détroit de Béring.

Nous rejoignons Laura qui consulte le classement provisoire.

— Je suis contente, nous dit-elle avec un grand sourire, mon amie Édith est deuxième. C’est elle qui m’a donné Yelka.

Laura caresse la tête de son inséparable chienne malamute.

— Tenez, d’ailleurs, la voilà, ajoute-t-elle en désignant l’hôtel Edelweiss où logent les mushers.

1. Voir tome 1 : Qui sème la pagaille à Marcoz ?

2. Bien.