Une histoire personnelle
de la France
série placée sous la direction scientifique
de CLAUDE GAUVARD

Sommaire

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Introduction
PREMIÈRE PARTIE - Le grand XVIIIe siècle 1715-1763

Chapitre I - Un temps de croissance

1 – CROISSANCE DÉMOGRAPHIQUE
2 – DE NOUVEAUX COMPORTEMENTS DÉMOGRAPHIQUES
3 – UN NOUVEAU RAPPORT À LA MORT
4 – LE DÉCOLLAGE ÉCONOMIQUE
5 – DE NOUVEAUX ÉQUIPEMENTS ET MATÉRIAUX
6 – LA PRÉSENCE FRANÇAISE À L’ÉTRANGER
7 – UNE ÉVOLUTION DU PAYSAGE FRANÇAIS
8 – UNE PROSPÉRITÉ PARTAGÉE

Chapitre II - Le bonheur et l’énergie

1 – L’IDÉE DU BONHEUR
2 – UNE RUPTURE DANS LE RAPPORT À LA RELIGION
3 – DES STRUCTURES NOUVELLES
4 – L’IDENTITÉ DES LUMIÈRES

Chapitre III - L’Europe française ?

1 – UN TEMPS DE PAIX RELATIVE
2 – LE MODÈLE FRANÇAIS DANS LE MONDE
3 – LE TEMPS DES INCERTITUDES

DEUXIÈME PARTIE - L’impossible réforme de la monarchie 1763-mai 1789

Chapitre I - La constante réformatrice

1 – INTRODUCTION
2 – RENVERSEMENT D’UNE CONJONCTURE POLITIQUE

Chapitre II - La réforme de l’État

1 – LES PARLEMENTS
2 – UNE RÉFORME NÉCESSAIRE

Chapitre III - La réforme de l’économie

1 – LE MERCANTILISME
2 – LES LIBÉRAUX ET LES PHYSIOCRATES
3 – L’ACCEPTATION DE LA NOUVEAUTÉ
4 – L’APPARITION DU LIBRE-ÉCHANGE

Chapitre IV - La réforme des esprits

1 – L’EXPÉRIENCE DE MESMER
2 – LA PLACE DE LA FEMME

Chapitre V - Le talent conservateur

1 – L’ÉGLISE FACE AU DOUTE
2 – LES DISGRÂCES DE TURGOT ET DE NECKER
3 – LA RÉACTION FÉODALE
4 – LE CONTRÔLE DES ESPRITS

Chapitre VI - Une crise de moins en moins tolérable

1 – LE « SEIGNEUR DÉFICIT »
2 – LE RETOUR DES CRISES
3 – L’APPEL AUX ÉTATS GÉNÉRAUX

TROISIÈME PARTIE - Le temps des révolutions 1789-1799

1 – LA RÉVOLUTION DANS L’HISTORIOGRAPHIE
2 – L’ÉVOLUTION DE LA FIGURE DU MONARQUE
Chapitre I - Une monarchie dans l’impasse

1 – LA PRESSION DES ÉTATS GÉNÉRAUX
2 – LA PRESSION POPULAIRE ET MÉDIATIQUE
3 – LA PRISE DE LA BASTILLE ET SES CONSÉQUENCES
4 – LA NUIT DU 4 AOÛT : FUITE DES ÉLITES ET CONTRÔLE DU ROI

Chapitre II - Un pays en mutation

1 – VERS UNE MONARCHIE CONSTITUTIONNELLE ?
2 – LA FUITE À VARENNE, LE MASSACRE DU CHAMP DE MARS ET LA FIN DU RÊVE
3 – DE NOUVEAUX SYSTÈMES DE SOCIABILITÉ POLITIQUE

Chapitre III - Une époque tragique mais fondatrice

1 – LA GUERRE BIENVENUE ET LA CHUTE DES BOURBON
2 – TROIS ANS DE BOULEVERSEMENTS
3 – LA RÉPUBLIQUE BOURGEOISE
4 – CONCLUSION

QUATRIÈME PARTIE - Les convulsions nationales 1789-1799

Chapitre I - La question religieuse

1 – LA FIN DE LA FILLE AÎNÉE DE L’ÉGLISE
2 – LE SORT DU CLERGÉ
3 – LES JUREURS ET LES RÉFRACTAIRES

Chapitre II - La violence révolutionnaire

1 – UN DÉCHAÎNEMENT POPULAIRE
2 – UNE VIOLENCE INSTITUTIONNELLE
3 – LES PRISES DE MESURES CONTRE LA VIOLENCE

Chapitre III - La Terreur

1 – L’AVÈNEMENT DE LA TERREUR
2 – MONTAGNARDS CONTRE GIRONDINS
3 – RÉPRIMER LA CONTRE-RÉVOLUTION

Chapitre IV - L’invention d’un monde nouveau

1 – UN NOUVEL ESPACE NATIONAL
2 – DE NOUVEAUX LIEUX D’IDENTITÉ NATIONALE
3 – LES MUTATIONS SOCIALES
4 – LES GUERRES DE LA RÉVOLUTION AU SERVICE DE LA NATION

CINQUIÈME PARTIE - Le granit et le sang 1799-1815

Chapitre I - De la dictature à l’Empire

1 – LE TRIOMPHE DE L’EXÉCUTIF
2 – BONAPARTE ET LE BONAPARTISME
3 – L’EMPIRE
4 – PRÉSERVER ET STRUCTURER LES ACQUIS

Chapitre II - Une société bonapartiste aux bases de granit

1 – LES INSTITUTIONS
2 – ÉDUCATION ET CODE CIVIL
3 – CAMPAGNES ET VILLES
4 – TENIR LES ÉLITES ET CONTENIR LES REBELLIONS
5 – NAPOLÉON EMPEREUR

Chapitre III - La démesure tragique

1 – LA GRANDE ARMÉE
2 – L’EUROPE NAPOLÉONIENNE
3 – LA CHUTE ET LA MÉMOIRE

CONCLUSION
CHRONOLOGIE
CARTES
INDEX
BIBLIOGRAPHIE SUCCINCTE
REMERCIEMENTS
DANS LA MÊME COLLECTION
Présentation de la collection

ISBN 9782130630913

Dépôt légal – 1re édition : 2014, janvier

© Presses Universitaires de France, 2014
6, avenue Reille, 75014 Paris

Introduction

Un siècle sépare la mort de Louis XIV du second avènement de Louis XVIII. Quand le premier meurt, la France est une monarchie absolue de droit divin, fondée sur une société d’ordres soigneusement définis, une puissance que toute l’Europe admire. En 1815, les plus ardents partisans de Louis XVIII n’ont « rien appris, ni rien oublié », mais la France est occupée par toute l’Europe ; la monarchie n’est plus absolue : le roi doit composer avec des pouvoirs dont la légitimité lui échappe et dont les ordres, malgré toutes les nostalgies, ne sont plus que des souvenirs.

Durant ce siècle, la France a changé d’ère économique : son économie d’« Ancien Régime » dominée par une agriculture largement vivrière, un artisanat corporatiste, un commerce international fondé sur les protections et le monopole, est devenue une économie libérale, fondée sur l’initiative individuelle et le capitalisme, dans un pays où l’agriculture, toujours dominante, est devenue largement commerçante et où l’artisanat, privé des protections ou des carcans corporatistes, doit composer avec une industrie de plus en plus importante. On voudrait ici insister sur le fait que la Révolution a, de ce point de vue, accéléré ce processus de modernisation et en a, sur le plan des structures, permis l’achèvement.

La société française a également été bouleversée en profondeur. Là encore, la Révolution et l’Empire ont achevé des processus que le siècle des Lumières avait entamés. La richesse démographique du XVIIIe siècle, dont la dynamique se ralentit dans les années 1780 et s’arrête ensuite, a favorisé la remise en cause des privilèges traditionnels de la noblesse et du clergé, engendrant une profonde redéfinition des élites sociales : l’enrichissement, la culture deviennent des moyens pour être intégré dans des élites nobiliaires redéfinies jusque sous l’Empire, tandis que le prestige du clergé a considérablement reculé. L’égalité des droits, valeur quasi inexistante au début de la période, devient grâce aux Lumières une des thématiques les plus fortes du combat politique et social, une revendication au nom de laquelle les Français dans leur ensemble entrent en révolution.

Décrire en un petit volume ce siècle rompt avec les découpages chronologiques classiques des manuels d’histoire : nombreux sont ceux qui évoquent le XVIIIe siècle (Daniel Roche, Jean-Pierre Chaline) ; nombreux sont ceux qui traitent ensemble la Révolution et la période napoléonienne (Albert Soboul, Hervé Leuwers) ; nombreux sont ceux qui traitent les deux épisodes séparément (Michel Vovelle pour le premier, Jacques-Olivier Boudon pour le second) ; l’« Ancien Régime », souvent traité, recouvre traditionnellement les XVIIe et XVIIIe siècles (Hubert Méthivier, Lucien Bély), tandis que le « XIXe siècle » (Claire Fredj) ou l’« époque contemporaine » (Serge Berstein, Pierre Milza) débutent en 1789 ou en 1815 pour s’achever entre 1914 et nos jours. Quelques-uns encore évoquent « l’ère des Révolutions » entre 1770 et 1848 (Jacques Godechot) ; le siècle 1770-1880 a fait l’objet d’un ouvrage intitulé La Révolution, de Turgot à Jules Ferry (François Furet). On a choisi ici de briser la frontière – considérée aujourd’hui comme une marche plus que comme une ligne – que représente le début de la Révolution française, parce que les révolutionnaires, les contre-révolutionnaires, les bonapartistes, les idéologues, les philanthropes, sont tous des hommes des Lumières menant en leur nom des combats contradictoires. La Révolution et l’Empire n’ont pas brisé les Lumières : ils en ont changé la couleur et l’éclat.

La Révolution est une réalité profondément vécue ; elle est aussi le résultat d’un long travail, celui de la croissance des Lumières ; elle est encore la conséquence d’une crise profonde du système français. Les hommes qui la font et qui font la France impériale ont tous vécu ce qu’on appelle l’Ancien Régime dès la fin de 1789, mais, dans leur jeunesse, ils ne savaient évidemment pas qu’ils allaient vers cette Révolution ; ils avaient en revanche conscience, plus que leurs aïeux du siècle de Louis XIV, que le bonheur et le progrès étaient possibles et souhaitables. Ils justifient pleinement ce découpage qui rompt quelque peu avec la tradition historiographique.

Le plan retenu tente de mettre en évidence, dans l’unité de ce siècle, la réalité vécue des périodes : quatre parties sont donc relativement chronologiques. Le « grand XVIIIe siècle » est une réalité vécue (I) ; la crise qui s’ouvre à partir des années 1770 l’est tout autant (II) ; la Révolution est ressentie comme telle dès la fin du printemps 1789 (III) ; Napoléon Bonaparte incarne la référence identitaire de la France jusqu’à Waterloo (V). La spécificité de la période révolutionnaire nécessitait une quatrième partie plus thématique (IV) : il fallait démontrer à la fois l’intensité des mutations qu’elle a connues et l’intensité des débats historiques, politiques, culturels qu’elle suscite.

PREMIÈRE PARTIE

Le grand XVIIIe siècle 1715-1763

Introduction

Dès les années 1850, lorsqu’il évoque le « Grand Siècle », Jules Michelet parle non pas du XVIIe siècle, mais du XVIIIe siècle. Il a, à ce moment-là, la certitude que le XVIIe siècle n’a pas été ce siècle éclairé par le Roi-Soleil, mais bien un siècle de misère, celui qui est dénoncé par La Bruyère lorsqu’il décrit les paysans comme des animaux noirs entrant dans leurs tanières la nuit.

Le temps des Lumières, le XVIIIe siècle, commence donc, selon la tradition, lorsque l’Europe apprend que le Grand Roi est mort, en 1715. Pour toute l’Europe, c’est clair, le Grand Roi ne peut être que Louis XIV. Et on peut considérer que, de 1715 à 1763, les Français dans leur ensemble ont eu le sentiment de vivre une époque réellement inouïe, c’est-à-dire qu’aucun d’entre eux n’avait jamais entendu parler d’une période durant laquelle les récoltes seraient bonnes, les guerres seraient absentes, les villes seraient prospères et, dans l’intérieur des maisons, depuis celles des paysans jusque dans l’intérieur des palais, des pièces nouvelles apparaîtraient pour accompagner les changements de comportements et de mentalités.

Cette recherche sur le temps des Lumières est venue confirmer les intuitions de Jules Michelet et s’est considérablement développée depuis les années 1860 et 1890. Pour résumer le propos qui va suivre, c’est une période qui est marquée par la durée d’une croissance économique très importante, par l’ampleur de cette croissance et par la conscience qu’ont les contemporains de vivre ce temps étrange, nouveau, au cours duquel ils semblent prendre conscience que, peut-être, la vie ne serait pas qu’une vallée de larmes – ce qui change considérablement la perspective quant à la façon de la mener.

Il y a donc, au cours de ce grand premier XVIIIe siècle, une modification en profondeur des mentalités. Cette modification profonde, on a l’habitude de la désigner sous le terme de « Temps des Lumières », la particularité française en étant la pluralité. Pour les Anglais, c’est l’Enlightment, au singulier. Pour les Allemands, c’est l’Aufklärung, au singulier ; pour les Italiens, c’est l’Illuminismo, au singulier. La France est le seul pays dans lequel la pluralité des Lumières témoigne de la diversité à la fois des domaines dans lesquels ce phénomène s’exprime et des positions politiques, philosophiques et éthiques que cette terminologie recouvre.

Chapitre I

Un temps de croissance

1 – CROISSANCE DÉMOGRAPHIQUE

Un temps de croissance, donc, qui est d’abord marqué par une explosion démographique. Les chiffres sont incertains. Avant que ne soient tenus très régulièrement les registres d’état civil, comme cela sera le cas à partir de la Révolution française dans le cadre des communes, c’est assez difficile d’avoir des chiffres précis dans la durée. Néanmoins, le XVIIIe siècle a vu la naissance de la science statistique et des préoccupations démographiques à la fin du siècle – l’œuvre de Malthus en Angleterre est là pour nous le rappeler.

Au début du XVIIIe siècle, Vauban, l’un des très grands ministres du vieux roi Louis XIV, propose un projet de réforme fiscale dans lequel il établit une sorte de premier sondage, une sorte de premier recensement qui lui permet d’estimer à peu près à 20 millions le nombre de sujets du roi de France. Cette estimation est suffisamment exacte pour avoir été confirmée par les travaux des démographes les plus récents – démographes dont, en quelque sorte, le maître, le père spirituel, est bien sûr Pierre Goubert.

Ce chiffre de 20 millions était le même au début du XVIIe siècle, durant lequel il n’y a donc pratiquement pas eu de croissance démographique en France. Ce n’est pas le cas du siècle suivant : si au début du XVIIIe siècle les estimations tournent autour de 20 millions d’habitants, elles atteignent 28 millions à la fin du siècle. Autrement dit, on a fait croître de plus d’un tiers la population française ; un peu comme si, d’un seul coup, de nos jours, la population parisienne passait de 2 millions à 2 800 000 habitants.

Cette explosion démographique renvoie à une célèbre mythologie française qui fait la fierté des Français. Au XVIe siècle, ils étaient contents de célébrer ce qu’ils appelaient « la copiosité du populaire » ; en effet, l’idée de ces enfants qui s’égayent partout dans les villes et les campagnes est une idée très présente dans la littérature et la peinture. Il faut ainsi se souvenir des tableaux de Jean-Baptiste Greuze montrant des familles se réunissant, et des enfants se pressant autour des parents qui les aiment.

2 – DE NOUVEAUX COMPORTEMENTS DÉMOGRAPHIQUES

Et si ces parents commencent à aimer leurs enfants – on se souvient que Jean-Jacques Rousseau écrit L’Émile justement parce que cette préoccupation pédagogique existe –, c’est que les comportements démographiques ont commencé à changer. Ces comportements démographiques sont l’ensemble des comportements qui ont bien sûr trait à la naissance, mais aussi à la maladie et, enfin, à la mort. C’est ce dernier point qui, au XVIIIe siècle, semble changer.

La naissance, elle, reste, au moins pour la première moitié du XVIIIe siècle, marquée par la difficulté, la douleur et une forte mortalité des femmes en couches, des nourrissons et des enfants. Cela parce que les structures médicales ne changent pas fondamentalement ; cela parce que les pratiques gynécologiques et les pratiques d’obstétrique n’ont pas été modifiées en profondeur ; cela parce que le rapport à cette naissance reste sensiblement le même, confiné dans l’espace privé, régulé par des instances religieuses, magiques, qui ne correspondent pas encore à nos normes médicales d’aujourd’hui. Ce n’est donc pas du côté de la naissance qu’il faut voir la modification démographique expliquant la croissance ; le taux de natalité reste aux alentours de trente pour mille, si l’on veut utiliser des chiffres très globaux.

C’est du côté de la morbidité, donc du nombre des malades, et du côté du taux de mortalité, que les choses évoluent. Globalement, l’espérance de vie passe d’à peu près vingt-sept ou vingt-huit ans au début du siècle à trente-quatre ou trente-cinq ans à la fin du siècle. On a donc gagné en vie presque dix ans, ce qui est considérable. Pour simplifier, au début du siècle, sur cinq enfants qui naissent, un seul atteint l’âge de vingt ans. Autrement dit, lorsqu’on fait des enfants, on sait qu’ils vont mourir – de fait, les registres paroissiaux, qui sont nos sources statistiques essentielles, sont de véritables listes de jeunes morts. Des morts qu’on est parfois obligé d’ondoyer, c’est-à-dire de baptiser post mortem pour éviter à de toutes petites âmes de deux ou trois jours d’aller errer pour l’éternité dans les limbes. Or, à la fin du siècle, sur cinq enfants nés, deux et demi peuvent atteindre l’âge de vingt ans. Ils ont survécu aux maladies, ils ont surmonté les accidents. Pas tous : je pense au petit Braille, Louis Braille qui, jouant dans l’atelier de son grand-père, se crève les yeux avec des clous rouillés. Il y perd la vue ; on y gagne l’inventeur de l’alphabet pour aveugles.

Les accidents restent donc bien sûr présents, les risques restent bien sûr présents, mais les mortalités juvénile et infantile diminuent parce que la résistance aux maladies s’accroît, parce que, globalement, les enfants mangent mieux, mangent plus, mangent moins d’aliments faisandés ou mal cuits, moins de blé mal germé ou pourri et plus de viande. On a des images d’accordées villageoises ou des tableaux de Chardin qui nous montrent une espèce de profusion alimentaire, semblant entrer dans la logique des comportements.

Le XVIIIe siècle est probablement le siècle où se fixe de façon durable ce que l’on appelle le folklore : dans les campagnes françaises, on commence à voir des vêtements de luxe diffusés auprès des ruraux, qui ont donc des sous à dépenser pour autre chose que survivre.

Cette explosion démographique, qui fait que les jeunes gens et les jeunes filles sont en meilleure santé, entretient d’ailleurs pour la même raison la croissance de la natalité. Elle déploie également dans l’espace une redistribution humaine qui alimente les villes. Bordeaux, Nantes et Marseille voient leur population multipliée au cours du siècle par deux ou par trois. Certaines villes sont transformées par des actions privées ou publiques – on pense aux actions réalisées dans l’intendance du Limousin par un intendant promis à un bel avenir...