© Éditions Albin Michel, 2019

ISBN : 978-2-226-44853-8

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Dramatis personae

Kobayashi : Fahrad Ibn Yaqin Al Baçir, dit « Bilal Kobayashi » : moine shintô et frère musulman.

Laërtio : un des compagnons de la première heure de maître Kobayashi.

Sanaadiya : petite-fille de Laërtio.

Chayin X : empereur régnant.

Taëndor : conseiller de l’Empereur.

Nazzir Razedh : déducto de classe 1, au service de l’Empereur.

Thaedorius Miznah : noncecclésiaste et négociateur de la Nouvelle Chrétienté universelle aux réunions préparatoires du XVIIe concile œcuménique.

Yucab Nezeb : grand rabbin représentant du judaïsme et négociateur aux réunions préparatoires du XVIIe concile œcuménique.

Jordo Saëlani : Technoscienseur de haut rang, Scienseur extraordinaire et négociateur de l’Ordo aux réunions préparatoires du XVIIe concile œcuménique.

Ramayana Kwon-Sy : représentant et négociateur des bouddhistes du Chemin lumineux aux réunions préparatoires du XVIIe concile œcuménique.

Mareth Arnanda : Technoscienseur de haut rang, grand maître de l’Ordo.

Thelios Jdürger : Technoscienseur de haut rang, Scienseur du Saint Collège de la Foi.

Ilsaer Dag’Aneshir : Technoscienseur de haut rang, grand architecte des Saintes Crèches de l’Ordo.

Darren Talnek : Technoscienseur de haut rang, Suprême Inquisiteur.

Le seigneur de Latroce : noble et Seigneur de la Guerre, instigateur du complot.

Monotoloh Liuhter : scientiste relaps, biogénéticien du seigneur de Latroce

Farod : conseiller du seigneur de Latroce.

Dajzar : un des sept capitaines de Fawdha’Anarchia, commandant de la section 3 (entraînement physique).

Ymaemar : un des sept capitaines de Fawdha’Anarchia, commandant de la section 6 (logistique et maintenance).

Dajima : une des sept capitaines de Fawdha’Anarchia, commandante de la section 4 (formation).

Niamey : un des sept capitaines de Fawdha’Anarchia, commandant de la section 5 (action terroriste).

Jallod : une des sept capitaines de Fawdha’Anarchia, commandante de la section 7 (action terroriste).

Iva’ornia : une des sept capitaines de Fawdha’Anarchia, commandante de la section 2 (formation).

Maïea : une des sept capitaines de Fawdha’Anarchia, commandante de la section 1 (piratage et utilisation du Rez0).

Anatowan : hacker, membre de la section 5, celle de Niamey.

Marla : pilote, membre de la section 5, celle de Niamey.

Qumgha : membre de la section 5, celle de Niamey.

Lyeth : membre de la section 5, celle de Niamey.

Ja’a : membre de la section 5, celle de Niamey.

Sixar : membre de la section 5, celle de Niamey.

Amiral Daldaal : amiral fidèle à l’Empereur.

Anaka Mizadaté : maître shintô-zen, représentant et négociateur des Églises mineures aux réunions préparatoires du XVIIe concile œcuménique.

Brahem Abu Laham : grand imam de l’Ordre des frères musulmans et négociateur aux réunions préparatoires du XVIIe concile œcuménique.

Ehnim : hacker, membre de la section 3, celle de Dajzar.

Turuka : pilote, membre de la section 3, celle de Dajzar.

Ml’ieno : membre de la section 3, celle de Dajzar

Jecz : membre de la section 3, celle de Dajzar.

Serveï : membre de la section 3, celle de Dajzar.

Vodran : pilote, membre de la section 6, celle de Ymaemar.

Jyoul : hackeuse, membre de la section 6, celle de Ymaemar.

Xzeuril : membre de la section 6, celle de Ymaemar.

Rayannui : membre de la section 6, celle de Ymaemar.

Enis : membre de la section 6, celle de Ymaemar.

Flord : pilote, membre de la section 1, celle de Maïea.

Maëntra : hackeuse, spécialiste cryptage, membre de la section 1, celle de Maïea.

Kaya : membre de la section 1, celle de Maïea.

Vradis : membre de la section 1, celle de Maïea.

Skotva : membre de la section 1, celle de Maïea.

Deljezir Magnus : amiral de la VIIe flotte impériale, conspirateur contre l’Empereur et l’Ordo.

Paryok : membre de la section 6, celle de Ymaemar.

Satro : membre de la section 4, celle de Dajima.

Soweti : membre de la section 4, celle de Dajima.

Pej’kil : membre de la section 4, celle de Dajima.

Siderl : hackeuse, membre de la section 4, celle de Dajima.

Jayna : pilote, membre de la section 4, celle de Dajima.

Golsil : membre de la section 4, celle de Dajima.

Gdeser : pilote, membre de la section 7, celle de Jallod.

Saqdull : hackeur et mécanicien, membre de la section 7, celle de Jallod.

Ihnnah : membre de la section 7, celle de Jallod.

Tyihiä : membre de la section 7, celle de Jallod.

Socrat : membre de la section 7, celle de Jallod.

« Et si l’Univers n’avait eu d’autre but que de créer l’espèce humaine à seule fin d’applaudir au spectacle.

Diversité, complexité, beauté ne sont-elles pas dignes de recevoir le respect que l’on doit à toute chose qui vit ?

Seul l’émerveillement révèle ce qu’il y a de bon en toute chose et la complexité ne peut se reconnaître comme telle que s’il y a une conscience pour la penser ainsi et la rêver comme Absolu. Peut-être est-ce donc là la seule raison de ta présence ici. »

Dialogues avec l’Un
Sourate 104, verset 111
Le Narrateur des Temps derniers*1

1. Tous les mots ou expressions suivis d’un astérisque ont leur entrée dans le glossaire en fin de volume.

Là où il se trouvait, Kobayashi ne pouvait voir les petites maisons du village, cachées sur un versant opposé. Pourtant, sur ce promontoire rocheux, il jouissait d’une vaste vue circulaire qui permettait à son regard d’embrasser la totalité du site.

Assis là en tailleur, il méditait sur les cinq jours qu’il venait de passer en compagnie des exilés réfugiés sur cette planète. Sous lui, une immense dalle rocheuse, posée presque au sommet, lui avait paru le site adéquat à cet exercice. Le jour se levait à peine et les premiers rayons de soleil venaient embraser la cime d’arbres qui se dressaient sur sa droite, un peu en contrebas.

La proximité et la convivialité de ces hommes et femmes, le contact de cette roche sous lui, le spectacle de ce jour naissant, tout cela l’avait plongé dans une profonde paix, une quiétude sereine. Il faut dire que tout ce qu’il avait vécu depuis avait été d’une intensité telle qu’il s’en était senti transformé dès les premières heures passées ici.

Il y avait, lui avait-on dit, sur cette planète, cent cinquante-six habitants. Il en avait rencontré quarante-huit, ceux qui vivaient dans ce petit village. Tous avaient su l’accueillir avec chaleur et générosité, ravis de voir un nouveau venu. Pourtant personne ici ne l’avait questionné à propos de l’endroit d’où il venait, comme si une fois arrivé sur cette planète, les origines ne comptaient plus, tout comme le passé.

Laërtio, soucieux de respecter à la lettre les dernières consignes de l’Enfant, avait su se montrer d’une discrète mais efficace prévenance. Il n’avait rien dit aux autres membres de la communauté sur le caractère particulier que l’Enfant semblait accorder à Kobayashi.

Ce dernier avait été surpris d’apprendre que tous, ici, ne percevaient pas l’Enfant comme tel ; il y avait ceux qui, comme lui, le voyaient pareil à un jeune adolescent et lui donnaient tout au plus treize ou quatorze années, mais d’autres, et c’était là un mystère de plus à ajouter au crédit de cet enfant, se le représentaient comme un vieillard, certains comme une femme.

Laërtio, lui, le voyait tantôt adolescent, tantôt enfant ou, cela lui était arrivé quelques fois, comme un homme d’âge mûr en pleine possession de tous ses moyens. Quand Kobayashi l’avait interrogé sur cette énigme, le vieillard avait répondu malicieusement :

« L’observateur modifie l’objet qu’il regarde. L’Enfant, lui, dit qu’il n’y a que des sujets qui s’observent mutuellement. Des sujets à la fois émetteurs et réflecteurs, comme dans une succession de miroirs se renvoyant à l’infini l’image d’un réel déjà différent, parce que révolu à l’instant même où il est réfléchi et finalement perçu. C’est ce qu’il m’a dit. Et ça a été, pour moi, suffisamment profond pour que je puisse, des années après, te le restituer, là ! Comme ça !!! Et continuer à me persuader que l’image dans le miroir n’est déjà plus moi. En tout cas, certains disent même l’avoir vu sous la forme d’un animal. Mais, moi, je crois bien qu’il n’est encore qu’un enfant !

– Moi je le vois souvent comme une fleur. Et ça me fait toujours drôle d’entendre une fleur qui parle ! » avait annoncé Sanaadiya, la petite-fille de Laërtio.

Les pensées de Kobayashi bondissaient. Elles allèrent vers la gamine qui accompagnait Laërtio – la fille de sa fille. La mère et le père étaient partis, selon leur volonté, avec l’Enfant pour une autre planète, il y avait de cela plusieurs mois standard. Cela se faisait beaucoup ici, lui avait-on dit, de voyager. L’Enfant semblait être une sorte de porte, de véhicule qui permettait d’aller d’un endroit à un autre. D’ailleurs, parfois, il choisissait qui partait. Cela était arrivé quelques fois, mais la majeure partie du temps, il suffisait d’en formuler la demande auprès de lui et, à son départ, on s’évaporait ensemble. Ceux qui partaient revenaient après des délais variables qui oscillaient entre plusieurs semaines et plusieurs années.

Ici, tout le monde considérait les exploits de l’Enfant comme une chose habituelle, allant de soi. Non pas qu’ils niaient le caractère extraordinaire des pouvoirs de l’Enfant, mais plus rien concernant ces mêmes pouvoirs ne semblait les surprendre.

Son corps se rappela à lui soudainement. Des élancements musculaires le faisaient tressaillir. C’était la conséquence des exercices intensifs qu’il avait accomplis durant ces derniers jours, sous la direction bienveillante de Laërtio. Jamais il n’aurait pu penser qu’un entraînement physique aurait pu être aussi éprouvant, d’autant plus qu’il était lui-même un adepte de ces exercices qui forgeaient autant le corps que l’esprit. Laërtio avait su le pousser jusqu’à des limites physiques et mentales qu’il n’avait lui-même jamais soupçonnées. Et tout cela dans un délai remarquable de cinq jours standard.

« Le plus important est d’abord que tu apprennes à ne plus piétiner le monde qui t’entoure », lui avait dit le vieillard comme préambule.

Quelle n’avait pas été sa surprise lorsqu’il s’était rendu compte tout d’abord que personne ici, hormis les enfants en très bas âge, ne posait le pied sur le sol. Tout le monde lévitait sans effort apparent. Les exercices qui devaient permettre de pratiquer cette lévitation donnaient aux jeunes l’occasion de jeux acrobatiques et aériens bien éloignés de ses propres difficultés. Son étonnement avait été à son comble quand il s’était aperçu que même les maisons n’avaient aucun ancrage. Elles planaient en suspension à quelques dizaines de centimètres du sol. Lorsque le soir venait, chaque maison, par le pouvoir mental de ses occupants, s’élevait à plusieurs dizaines de mètres pour profiter des derniers rayons de soleil. La nuit tombée offrait le spectacle d’un village flottant qui résonnait des bruits domestiques habituels. Au matin, le village endormi était redescendu progressivement près du sol.

Quand il s’en était inquiété auprès de Laërtio, celui-ci lui avait expliqué qu’une des priorités incontournables des habitants d’ici était de ne laisser aucune trace de leur passage et surtout de perturber le moins possible l’harmonie des lieux qu’ils foulaient – un des premiers enseignements que l’Enfant leur avait dispensés. Ce dernier avait souligné l’importance de cette faculté en disant qu’elle était le seul moyen de se déplacer sans troubler cette harmonie qui lui semblait si chère.

Aujourd’hui, au bout de cinq jours, Kobayashi commençait à peine à s’élever au-dessus du sol, mais avait encore beaucoup de difficultés à se maintenir dans un équilibre stable qui lui aurait permis d’évoluer en toute liberté. Ces efforts, ces chutes invariables offraient autant d’occasions aux enfants comme aux adultes du lieu de rire à gorge déployée ; il était vite devenu l’attraction de la journée à laquelle personne ne manquait de venir assister.

Le second exercice, beaucoup plus ardu celui-là, avait consisté en une rééducation oculaire dont le but, lui avait dit Laërtio, était « de voir le monde tel qu’il est : informe, délicat et sans cesse en mouvement entre ordre et désordre ». Il n’avait tout d’abord rien compris à ce que Laërtio lui avait raconté, mais cela lui semblait se rapprocher de la vision induite par la transe Kathtan* et ses perspectives fuyantes qui évoquaient une immersion éperdue dans le flot des perceptions.

Pourtant le vieil homme l’avait mis en garde dès le début de ces exercices :

« Il faut que tu abandonnes tout ce que tu sais. Que l’oubli de ce que tu as vu, entendu ou senti soit ton seul compagnon. Aucune de tes formations précédentes ne pourra t’aider pour celle-ci. Oublie et vois ! »

Les exercices consistaient principalement à cligner des yeux alternativement et à se concentrer sur la partie centrale de l’image et cela dans les positions les plus invraisemblables. Il devait y apparaître quelque chose que Laërtio n’avait pas su ou voulu lui décrire, mais dont il saurait, il le lui avait assuré, reconnaître le caractère extraordinaire. Au bout de cinq heures d’entraînement, il avait été pris de violents maux de tête qui l’avaient obligé à en suspendre le cours.

Le lendemain, c’est-à-dire deux jours plus tôt, il avait subitement perdu connaissance après avoir tenté en vain d’apercevoir quelque chose qui aurait jailli de cette zone d’ombre qui finissait par se former au milieu de l’image et s’inscrivait dans ses yeux pour être enregistrée par le cerveau.

Quand le soir venu il avait évoqué ce malaise avec Laërtio, celui-ci lui avait répondu que c’était chose courante. Puis, à force de questions, Laërtio était parvenu à le faire se souvenir de la dernière image qu’il avait vue avant de perdre connaissance.

« Je ne sais pas exactement. C’est confus, mais il me semble que l’ombre a disparu un court instant.

– Disparue ? Ou effacée ?

– Non pas effacée, mais illuminée par une gerbe de lumière éphémère.

– Eh bien c’est cela que tu devais voir. Tu es le premier à y arriver aussi rapidement.

– Mais quoi ? Je n’ai rien vu que du noir puis de la lumière un court instant.

– Demain tu verras l’essence même de la lumière et de la matière. Demain l’émerveillement sera ton lot. »

Le lendemain avait été une succession d’échecs flagrants. Jusqu’à ce que, soudainement, et cela selon ses propres mots, l’espace devant lui semblât se déchirer, laissant grandir la tache d’ombre centrale au point de masquer l’ensemble de son champ de vision. Il avait tout d’abord été surpris par cette ombre grandissante. Puis, malgré toutes ses facultés, une vague de terreur avait failli le submerger, terreur dont la source était sans nul doute cette obscurité envahissante qui figeait ses perceptions dans un non-monde : il n’y avait plus que le silence, un silence si total que l’intégralité de ses sens s’en trouvait éteinte, noyée dans une absence de repères auditifs, visuels, olfactifs. Il voulut voir sa main et la leva devant ses yeux, mais ne distingua rien qu’une insondable profondeur de ténèbres. Cette éclipse totale de la vision couplée à la certitude que sa main se trouvait, à cet instant précis, à quelques centimètres de son visage sans qu’il puisse même en distinguer les contours avait engendré un sentiment oppressant, proche de l’épouvante. Il lui avait fallu toutes ses ressources pour vaincre cette panique, chasser cette frayeur qui menaçait de le submerger. Quand il replongea son regard au sein du noir, il y vit apparaître tout d’abord un infime point brillant, qui se mit à grandir et à enfler lentement. Il semblait émerger des profondeurs ou plutôt émaner de ce vide, car de minuscules particules jaillies de ce néant venaient s’agréger à ce noyau. À présent, il flamboyait de couleurs changeantes et s’irisait de flashs lumineux chaque fois qu’une particule s’y greffait.

L’instant d’après, la masse lumineuse explosa en une myriade de faisceaux éclatants. Cela ne dura qu’une seule seconde, fugace et éphémère, comme un flash lumineux venant éclairer la noirceur d’un espace fermé hermétiquement. En reprenant connaissance, il fut surpris de se trouver dans le noir alors qu’il venait de lever ses paupières. La peur revint, insidieuse.

Aussitôt calmée par les voix à présent familières de Laërtio et de Sanaadiya :

« Aba ! Aba, viens vite, il est de nouveau parmi nous. »

Sensation d’humidité sur le front, de douceur déposée délicatement. Réponse lointaine dont l’écho lui revient de plus en plus près.

« Il doit avoir retrouvé le toucher. Prends-lui sa main, il faut que tu sois son guide maintenant. »

Sensation de chaleur dans la main droite. Doigts agiles et graciles qui s’insinuent dans la paume de sa main.

« Tu m’entends ? »

Souffle sur l’oreille gauche.

« N’aie pas peur ! L’obscurité n’est qu’une conséquence temporaire de la Viu*, demain quand tu verras à nouveau, plus rien ne sera pareil. »

Il aimerait parler, sent ses lèvres s’agiter, mais ne parvient pas à entendre le son de sa propre voix.

La Viu ? Qu’est-ce que c’est ? Voilà la question qui lui brûle les lèvres à cet instant. Et puis pourquoi lui enlève-t-on la vue ?

« Cela veut dire que tu es prêt pour l’exercice suivant. Tu es dans l’état idéal pour essayer d’acquérir le souffle. »

Des murmures vrombissent doucement là-bas, plus loin sur la droite. Une phrase lui parvient :

« Et tout cela en seulement cinq jours ! »

Voix admirative, fascinée.

« L’Enfant nous a amené une sacrée recrue, là ! »

À nouveau, le souffle calme et chaud de Laërtio près de son oreille gauche effleure quelques mèches :

« Maintenant lève-toi et laisse-toi guider. »

Sensation d’élévation, de retrouver chaque partie de son corps, chaque membre et articulation. Comme une seconde naissance.

Traction exercée sur le bras droit, légère et rassurante, invitant à suivre sans peur et en toute confiance. Impression de légèreté, aussi due au fait qu’il est parvenu, sans effort conscient, à léviter et à marcher en suspension. Chaque pas devient un bond, un saut flottant et glissant sur un air devenu lisse et solide. Évoluer dans ces conditions relève de l’onirique, du rêve d’enfant. Une sensation agréable de chaleur remonte dans ses jambes, partant des pieds et grimpant le long de ses nerfs. Elle lui donne l’impression de pouvoir courir jusqu’aux nuages, de pouvoir bondir par-dessus les arbres et les montagnes.

Une main apaisante et sincère se pose sur son épaule gauche :

« Je dois t’amener à Alizéphyzzar, au carrefour des vents. D’ici à là-bas il n’y a que trois pas. Tiens-toi prêt ! »

Les trois pas qu’ils firent alors, lui, Sanaadiya serrant sa main droite, Laërtio à gauche ne durèrent qu’un instant mais ce fut comme si chaque pas – il l’avait senti à la pression de l’atmosphère sur sa peau, à d’infimes variations dans les perturbations de l’air – les avait conduits en un autre lieu, chaque fois plus éloigné du précédent. Trois pas et ils s’arrêtèrent. L’air était ici plus ondulé, vibrant, mais à l’abri d’un souffle cent fois plus puissant qu’il devinait là-haut, s’élançant en des vagues furieuses.

« Maintenant, il n’a plus besoin de toi. Mets-toi à l’abri derrière ces rochers, je vais te rejoindre. »

Sa main droite retombe inerte et froide. Il voudrait la voir et la place face à son visage. Il voudrait voir où va se cacher Sanaadiya mais il n’y a qu’une insondable obscurité qui résonne de souffles éperdus.

« Écoute-moi maintenant ! Je sais que tu m’entends. Nous sommes ici au lieu que nous nommons le carrefour des vents car c’est ici que les onze vents dominants de la planète viennent se rejoindre avant d’aller se précipiter et se disjoindre sur l’Alizéphyzzar qui est derrière nous. Là-haut, à cinq pas devant toi, s’ouvre un précipice au bord duquel tu vas t’asseoir, en position de méditant. Tu y attendras de retrouver la Viu. L’Enfant m’a donné quelques conseils à ton intention pour cet ultime exercice. Il a dit que tu devais t’efforcer de ralentir les battements de ton cœur jusqu’à les rendre imperceptibles à tes tympans. Il a dit qu’ainsi, tes tympans comme ta gorge et tes poumons pourront accueillir le flux. Il a dit que tu devais accélérer ce flux en toi à coups de glotte et de diaphragme. Il a dit qu’ainsi il allait tournoyer en toi et t’aider à trouver la Viu en centrifugeant ta propre matière. Il a ajouté que le flux venu de l’extérieur, amené par le vent, te livrerait, par différence de pression, l’essence même des choses. Voilà, je te laisse monter là-haut seul, je n’ai nulle envie d’affronter ce souffle venu d’on ne sait où. Nous serons quelques dizaines de mètres en contrebas. Nous veillerons sur toi de loin. »

Tout a été dit d’un trait, presque crié car là-haut le vent mugit et couvre de ses hurlements saccadés la voix de Laërtio. Il voudrait lui demander s’il n’a pas un conseil à lui donner avant de partir, mais déjà la voix de Laërtio lui parvient, lointaine :

« J’ignorais jusqu’à l’existence de cet exercice avant que tu n’arrives et personne que je connaisse n’a jamais tenté ce que tu t’apprêtes à faire. »

« Trop souvent l’homme a tendance à prendre les décisions les plus importantes en se contentant d’informations incomplètes et superficielles. »

Extrait de Manuel du déducto*
Éd. 8956

Ici, à l’abri de cette cour intérieure où volaient quelques mésanges au milieu d’arbrisseaux en fleurs, les bruissements des préparatifs de la réception impériale parvenaient de manière étouffée et lointaine.

L’Empereur avait préféré quitter quelques instants la salle de commandement et avait choisi de déambuler, aux côtés de Taëndor, dans ce jardin agrémenté en son centre d’une fontaine à trois paliers où l’eau cascadait en notes cristallines et minérales.

« Les rapports sont alarmants, Majesté. Depuis l’épisode de Sor’Ivanya*, nos clones de combat se sont systématiquement heurtés à une résistance acharnée. Le fait que sur chaque planète, il ait fallu mettre hors d’état de nuire neuf de ces clones-guerriers a, chaque fois, coûté la vie à plus d’une centaine des nôtres. Nous estimons nos pertes à onze pour un. Mais, et c’est certainement le plus alarmant, le même scénario s’est reproduit à l’identique sur chacune des planètes de l’Imperium. La mort du neuvième clone-guerrier a déclenché une série de neuf explosions nucléaires de forte puissance. Chacune d’entre elles a dégagé une énergie de plus de cent mille térajoules et ensemble, elles ont vitrifié une surface de trente kilomètres de rayon, ne laissant aucun survivant, ne laissant rien d’autre qu’un vaste cratère. Nous n’avons pas pu encore évaluer précisément l’étendue des pertes humaines et des dégâts matériels, mais sur certaines planètes tout est à reconstruire. »

Chayin* X songeait à cet instant au pouvoir et au calme précaire, relatif, qu’il assurait à son détenteur. D’ici, dans cette cour fleurie et bruissante d’eau vive, les explosions nucléaires, les attaques en règle de tous les bâtiments administratifs, le massacre de la population de l’Empire, tout cela sonnait comme un écho lointain, comme le récit d’événements d’un autre âge.

Mais à ce moment exact, c’était plus le côté précaire du pouvoir qui s’imposait à son esprit. Pour ce qu’il en savait, aucun des précédents empereurs n’avait eu à affronter une telle situation. Sauf ceux qui avaient été renversés pour laisser place à une autre dynastie. Mais ceux-ci n’avaient pas vu leur pouvoir remis en question par une populace déchaînée, emportée dans une fureur sans nom. Car tout semblait se liguer contre la stabilité de l’Empire. S’il n’y avait eu que ces clones-bombes humaines avec les pertes qu’ils infligeaient !

Mais il y avait ces 800 milliards d’êtres humains confrontés à ces explosions, à cet écran aveugle et muet, qui, inquiets et pressants, réclamaient de la sécurité et des images. Et s’en prenaient, dans leur colère, à tout représentant de l’Empire ou de l’Ordo*. Il y avait cette formule chimique de la Fleur de Dieu, en circulation on ne sait où, bombe à retardement prête à exploser à la face de l’Univers tout entier.

Il y avait ce Rez0* mineur, totalement hors circuit depuis maintenant quatre jours et cela sans que personne ne parvienne à le remettre en état de marche. Tout cela se conjuguait en une situation préoccupante, qui faisait vaciller toutes les structures de l’Empire.

Chayin X songea tout à coup à la réception qui s’annonçait. Dans quelques heures, toute l’élite de l’Empire serait là. Et le seigneur de Latroce ! Maintenant qu’il possédait toutes ces informations, l’idée de la réception ne paraissait plus aussi judicieuse.

« Les portiques à l’entrée et les Inquisiteurs* suffiront-ils ? »

Taëndor ne comprenait que trop bien la question de l’Empereur. On avait mis en place, à l’entrée du palais, loin de la salle d’apparat, des portiques moléculaires qui pouvaient détecter des composés explosifs dissimulés jusque dans les tissus humains. On avait demandé à l’Ordo de fournir trois Inquisiteurs capables de déceler chez quelqu’un les plus minimes perturbations de son champ électrique, signes d’anxiété ou d’excitation, capables de lire les échanges chimiques d’un organisme complexe comme on apprécie l’état émotionnel de quelqu’un en lisant sur les traits de son visage, par ses réactions corporelles, tout ce que le sujet aurait voulu pourtant cacher.

Ces deux sécurités étaient censées empêcher un attentat suicide. Mais la question de leur efficacité restait pleine et entière. On avait bien sûr procédé à des tests qui s’étaient montrés concluants pour des explosifs dissimulés sur un sujet inconscient de l’essai auquel il se prêtait. Portiques et Inquisiteurs n’avaient eu aucun mal à repérer les substances. Mais dans ce cas, comment expliquer que quelqu’un chargé de réactifs nucléaires ait pu passer les portiques de sécurité qui ouvraient chaque nef interstellaire, se glisser à l’intérieur, débarquer sur chaque planète et s’y faire exploser après avoir mis au tapis une bonne dizaine de clones, sans compter les Faiseurs d’Ordre* ? Taëndor préférait répondre à cette question en se disant que les clones-guerriers avaient tout aussi bien pu être débarqués à partir d’autres vaisseaux que ceux au long cours qui assuraient le transport des passagers.

« Les tests sont terminés, Majesté. Et ils se sont montrés concluants. Il nous reste à voir la disposition de votre garde rapprochée autour du trône. »

Un détail, certes, mais qui avait son importance. Souvent des situations complexes se jouaient sur des détails.

« Disposition en pentagramme. Un à chaque coin et un au-dessus de moi. Le reste dispersé dans la salle, sauf deux qui resteront à la porte. »

C’était là tous les effectifs de la garde rapprochée impériale. Vingt clones de combat surentraînés, manipulés génétiquement pour bénéficier d’une plus grande vitesse et d’une endurance décuplée. Un seul d’entre eux pouvait tenir tête à trois fantassins de l’armée, et espérer remporter un combat contre cinq Faiseurs d’Ordre. Tous étaient reliés directement à la biopuce* de l’Empereur et avaient été programmés pour réagir aux phéromones impériales. Ils se feraient tuer plutôt que de voir l’être bien-aimé blessé ou bafoué.

« Vous aviez commandé un rapport complet sur l’Enfant de Sor’Ivanya. Le déducto de classe 1 Nazzir Razedh l’a achevé aujourd’hui. Comme je sais que vous appréciez d’entendre les rapporteurs, je l’ai fait attendre dans l’espoir que vous l’écouteriez. »

L’Enfant ?! Quel euphémisme pour parler de cette abomination. C’était à cause de lui que les premières troupes impériales avaient été envoyées sur Sor’Ivanya. Et qu’elles étaient tombées nez à nez avec ces clones de combat. Peut-être n’avait-il été qu’un appât pour que la bataille s’engage entre troupes impériales et clones-guerriers. Tout cela dans le but inavoué de montrer la supériorité de ces nouveaux soldats et de semer le chaos. Mais il n’y avait rien de comparable entre les prouesses impossibles de l’Enfant et les capacités supérieures de ces clones. Si les clones-guerriers montraient, dans les combats, une vitesse supérieure à celle des troupes impériales, ce n’était en rien comparable à la célérité proprement stupéfiante de l’Enfant.

« Fais-le venir. »

Taëndor était intimement lié à l’Empereur. Par la programmation de sa biopuce d’abord, il était formaté, prédisposé à satisfaire le moindre besoin de Sa Majesté impériale. Par ses récepteurs sensoriels ensuite, conditionnés, durant sa gestation dans les cuves de l’Ordo, à ne répondre qu’aux émotions du souverain, il lui arrivait ainsi souvent de devancer les propres pensées de ce dernier, de prévoir, bien longtemps à l’avance, quelles seraient ses exigences.

Un homme gris et fluet arriva, vêtu de l’uniforme gris-vert des déducto. Il engagea ses pas derrière ceux de l’Empereur, le talonnant d’à peine un mètre.

« Je vous écoute. Soyez bref. »

L’homme semblait nerveux et sa voix transpirait la crainte.

« Majesté, il va m’être difficile de vous fournir des résultats probants et des analyses sérieuses. Je n’ai là que quelques hypothèses incertaines. »

Taëndor se racla la gorge, indiquant ainsi au déducto qu’il devait en venir au fait. Celui-ci s’empressa de continuer, visiblement soucieux de ne pas décevoir plus avant l’Empereur :

« À partir des deux enregistrements dont nous disposons, nous avons pu déterminer que cette singularité est capable de modifier la structure même de la matière. Il semble agir comme un accélérateur de particules ; un vortex aux dimensions réduites mais à la puissance incommensurable. Les atomes de matière explosent, à son contact, en particules élémentaires. Mais là où c’est le plus impensable, c’est que de cette dissociation naissent dans des proportions sensiblement égales des particules de matière et d’antimatière. Il serait pour moi un maelström, un chaos tel celui des origines, attirant à lui jusqu’à la lumière. Il est un univers en fusion, en constant renouvellement et à l’appétit insatiable, car il a un besoin vital et essentiel de matière neuve et mobile. Un univers minuscule où la matière se concentre, se dilate jusqu’à se dissocier en énergie pure, bosons et anti-bosons. Il est, dans le désert, les cinq forces* qui régissent l’Univers selon la volonté du Grand Tétramon*. Il est, au technocenter* de Sor’Ivanya, le visage changeant et insaisissable de la matière. Vous comprendrez, Majesté, toute la difficulté qu’il y a à venir vous présenter des conclusions aussi incertaines qu’improbables. »

Tout cela avait été dit en marchant, d’un ton à la fois fasciné et apeuré. Le déducto, songea Taëndor, avait choisi de présenter son rapport en ignorant la longue litanie des examens et des résultats pour en venir, directement, à ses hypothèses. Choix judicieux, pensa-t-il. Il avait même abandonné le langage quelque peu mathématique usité habituellement par les déducto pour une version plus littérale, presque poétique. Taëndor éprouvait ce que ressentait l’Empereur et il le sentait à cet instant précis, calme et lointain, comme plongé dans une myriade de particules. Celui-ci avait écouté avec attention le déducto.

« Comment expliquez-vous son existence et sa présence, là et maintenant ? »

Nazzir Razedh poussa un soupir qui en disait long sur son désarroi. Sur leur droite, dans le jardin, les chants d’oiseaux se répondaient en de longs trilles survoltés, comme si la nervosité gagnait jusqu’aux animaux qui peuplaient les cours ombragées du palais.

Le déducto commença doucement comme s’il arpentait des chemins glissant vers l’abîme :

« S’il est une émanation du chaos, il surgit au moment où le désordre a le plus de vélocité, de force et d’entropie. S’il est celle de l’ordre, il est là pour restructurer et réorganiser la cohésion interne de l’Univers au moment où les forces de dissociation sont omniprésentes. Enfin, parmi mes confrères, certains supputent qu’il serait le résultat d’une mutation, d’un bond qualitatif dans l’évolution humaine. Une mutation due à l’utilisation sacrilège de la Sainte Cemhaj’ra*. »

Nazzir Razedh fixait le dos de l’Empereur, attentif au moindre signe qui trahirait l’incompréhension ou l’agacement. Il se tut, attendant la suite.

L’Empereur était en train de songer que Nazzir Razedh était le seul déducto de classe 1 qui connaissait l’existence des Portes. Pourtant, il avait mis en avant la théorie de ses confrères qui voyaient en l’Enfant le résultat d’une utilisation abusive de la Fleur de Dieu. Or, aucun rapport scientiste ne laissait entrevoir d’issue possible à une utilisation de la Fleur de Dieu telle que celle faite par cet être étrange. Peut-être donc, s’il suivait son propre cheminement, les scientistes avaient-ils volontairement dissimulé des informations concernant la Sainte Cemhaj’ra.

Il se demandait également si l’Ordo avait pu contrefaire les rapports concernant l’utilisation des Portes, ces mêmes rapports qui affirmaient qu’aucune modification du code génétique n’avait pu être observée chez les utilisateurs.

« Avez-vous mis en parallèle la technologie des Portes et les capacités de cet enfant ? » demanda brutalement l’Empereur en s’arrêtant pour faire demi-tour et se poster face au déducto.

Celui-ci manifesta une réelle surprise et son anxiété fut à nouveau visible :

« À vrai dire, Majesté, je voudrais immédiatement apporter un correctif à ce terme d' “Enfant”. Quatre-vingt-dix-sept pour cent d’entre nous le voient ainsi. Je veux dire comme un enfant. Mais restent trois autres pour cent qui, eux, le voient sous des aspects aussi divers qu’une jeune femme, une jeune fille, voire un homme en pleine possession de tous ses moyens. »

Il se tut quelques secondes comme pour laisser le temps à l’Empereur et à Taëndor d’accuser cette dernière information et continua :

« Quant à un lien entre les Portes et ce polymorphe, c’est une des premières pistes que j’ai suivies. Il est vrai qu’il y a certains points communs, notamment en ce qui concerne les interactions matière et antimatière, également en ce qui concerne cette façon particulière de se décomposer pour se déplacer. Dans tous les cas, nos propres tests sont venus confirmer les rapports de l’Ordo : il n’y a pas de modifications notables ni sur le plan génétique ni sur le plan physiologique. Mais si l’on suit cette hypothèse, il est une expérience ratée dont le contrôle a échappé aux instigateurs. Non, je subodore plutôt, au vu de cet attrait manifeste pour la Fleur de Dieu et devant l’argumentation de mes confrères, un lien avec celle-ci. »

L’Empereur plongeait son regard dans les yeux du déducto. De manière abrupte, il demanda :

« Pourrait-il y avoir un lien avec le vol de la Formule ? »

Taëndor fixait une mésange venue se poser sur le muret qui les séparait du jardin, juste à côté d’eux. Il admirait les couleurs, jaune et bleu, de l’oiseau, tout en songeant qu’ici, tous les animaux étaient pourvus de capteurs qui retransmettaient les informations au central de sécurité. Il attendait la réponse du déducto, conscient que des milliers d’yeux observaient la scène.

« Nous savons maintenant que l’auteur du piratage du Rez0 mineur est un membre actif de Fawdha’Anarchia*. Si l’on met en relation tous ces événements, nos déductions nous amènent à prédire un lien avec la Diaspora* qui a toujours lutté activement contre les fondements de l’Empire. Il y a donc deux solutions. Soit ceux de la Diaspora ont développé une technologie révolutionnaire et nous en envoient un avant-goût, non seulement pour la tester mais pour nous prévenir. Soit nous avons là un saut qualitatif dans l’évolution humaine, apparue sur un monde de la Diaspora non encore répertorié par l’Empire, et qui reviendrait hanter ses origines. Mais nous manquons cruellement d’informations en ce qui concerne les mondes de la Diaspora et le nombre exact de fugitifs rebelles, ce qui ne nous permet pas de considérer cette hypothèse de manière satisfaisante. »

Notes

1. Tous les mots ou expressions suivis d’un astérisque ont leur entrée dans le glossaire en fin de volume.