1.

UN TRÉSOR MÉCONNU

En quelques mots, le Symbole des Apôtres énonce tout l'essentiel de la foi. Il la raconte, il la propose avec une densité supernucléaire. Il est à la fois histoire, vérité, vie.

Une histoire

C'est l'histoire intégrale de l'univers dans sa relation à Dieu : de la Création à la vie future, en passant par l'histoire du Christ, de l'Église et du monde. Il ressaisit l'Histoire, non comme un passé, mais comme un présent lourd d'avenir. Il programme l'homme vers son meilleur : la vie éternelle. C'est le dernier mot de toute connaissance.

Un drame

C'est une histoire dramatique, car Dieu avait créé l'homme par amour, pour le bonheur. À cet effet, Il l'a créé à l'image de Dieu, donc libre, autonome. En effet, la liberté est nécessaire au bonheur comme à l'honneur. Un monde d'automates aurait pu être merveilleux, mais n'aurait pasété capable d'aimer. Aimer est un choix et une conquête. Et si la liberté de Dieu fait toujours le bon choix, la liberté humaine fait souvent le mauvais choix : le péché qui abîme l'homme, fausse l'Histoire, et nous enferme dans un cycle de mort sur lequel plane l'angoisse.

Le Credo n'explicite pas le drame du péché, il s'en tient au positif: l'existence de Dieu, son propos créateur, le triomphe de l'Amour par Jésus-Christ qui a donné pour cela « la plus grande preuve d'Amour » (Jn 15, 13) : sa vie même. Nous y reviendrons. C'est le centre du Symbole.

Vérité

Le Credo est vérité : la Vérité même de Dieu, adressée à l'homme en mots simples, son plus intime secret qu'il nous reste à découvrir, à assimiler. Il énonce les vérités essentielles à notre vie, si elle veut devenir vraiment humaine, et pour cela divine. Mais ce court texte cohérent n'apporte pas seulement des vérités, mais la Vérité de Dieu. C'est une vérité en actes plus qu'en paroles : la carrière de Jésus-Christ qui a restauré le monde selon la vérité de Dieu.

Vie

Enfin, le Credo est vie parce qu'il propose une connaissance non pas spéculative, mais qui engage : une connaissance d'amour, une praxis qui construit l'homme et la solidarité humaine par l'intérieur. Il mobilise un amour qui non seulement inspire, mais divinise l'homme, humblement mais réellement. C'est pourquoi le Credo est énoncé non comme une information, mais comme une adhésion : Je crois en Dieu...

L'accueil de Dieu et de son programme nous transforme, de manière discrète mais infaillible comme le processus biologique par lequel la chenille rampante sur la terre, puis prisonnière dans la nuit immobile de son cocon, devientpapillon survolant les fleurs : c'est une belle parabole de ce que devient l'homme par la foi. Nous sommes aussi rampants que la chenille et nous sommes appelés à survoler de plus belles fleurs dans la vie et la lumière même de Dieu.

2.

DEUX AMOURS QUI N'EN FONT QU'UN

Si nous sommes pratiquants, nous disons souvent le Credo machinalement. Nous mastiquons hâtivement les mots. Nous survolons la vérité. C'est dommage, car chaque mot a un poids de vie et de lumière. C'est un trésor caché. Il faut s'asseoir pour en prendre la mesure.

Simplement : ce n'est pas un enseignement livresque. C'est la mémoire de l'Église. Le Credo exprime deux amours qui n'en font qu'un : celui de Dieu qui propose, et le nôtre qui dispose.

Une révélation

L'Amour de Dieu est pudique. Il ne nous contraint pas. Il ne nous agresse pas. Il ne met pas Son Cœur en bandoulière. Il nous fait comprendre, dans le style de Jésus Lui-même, que Dieu a fait le monde gratuitement, par amour, et nous a sauvés gratuitement, en donnant la preuve d'un amour qui va jusqu'au bout.

Un « oui » à Dieu

Le Credo qui commence par le mot JE est notre réponse d'amour, notre adhésion à Dieu, notre engagement à Dieu.

Le parcours du Credo est beau, mais il serait vain de le regarder comme un film. C'est un oui à Dieu, une expression de recon-naissance, qui accueille notre naissance à la vie divine par la grâce de Dieu.

Entrons donc dans ce livre de vie, le plus simple, le plus dense, le plus court de tous les livres : un divin record de brièveté. Il tient sur un seul feuillet, illustré dans tous les sens du mot, car chaque parole ou presque est une image qui évoque l'aventure du Christ et de l'Église à sa suite : la nôtre.

Certes, tout ce que l'on découvre en méditant chaque mot, nous ne pouvons le penser intégralement durant la brève récitation du dimanche, qui dure une minute à peine. Mais alors, nous le récitons ensemble, en Église, avec un milliard et demi de chrétiens (catholiques, orthodoxes et protestants qui acceptent ce même Credo antérieur à nos divisions). L'Église totalise l'intégrité, que chacun ne réalise que partiellement. Nous nous épaulons, nous nous soutenons, nous nous complétons les uns les autres, dans l'Église qu'anime et inspire l'Esprit-Saint : « âme de l'Église ». Ce mystère est grand. Puissions-nous en vivre.

Le Credo et les credo

Après le Concile, chacun se mit à rédiger son petit credo personnel : « Ce que je crois ». Au-delà d'un formalisme aveugle, chacun voulait recenser, actualiser sa foi. On a publié ces « brassées de confessions de foi ». Certes, ces prises de conscience, personnelles et sincères, n'étaient pas indifférentes. Il pouvait être utile de redire le Credo dans le langage d'aujourd'hui, car il est fait pour être actualisé, en chaque temps, en chaque vie, pour y être à la fois intérioriséet extériorisé par notre invention quotidienne, inspirée par l'Esprit. Ainsi fit mère Teresa, avec une rayonnante densité. Ces tentatives ont donc été utiles et bénéfiques pour la plupart de ceux qui ont tenté de reformuler leur Credo, en des temps de doute et d'apostasie.

Il est moins sûr qu'ils aient bien fait de les proposer à la manière d'un modèle, car ils sont parfois réducteurs : manchots, unijambistes, voire décapités ou dégénérés. Beaucoup étaient conçus selon le principe suivant :

– Voilà ce que je retiens du Credo de l'Église. Le reste, je ne l'admets pas, je le corrige, je le redresse.

Tentation déplorable et dommageable !

Car si la foi est un acte personnel, irremplaçable, du sujet pensant, elle n'est pas subjective. Elle est notre rencontre avec la plénitude de Dieu. Ce n'est pas nous qui inventons Dieu ; c'est Lui qui se révèle à la mesure de nos disponibilités. On n'entre dans le Credo que par l'humilité, car Dieu est plus grand que nous. Sa vérité objective nous dépasse, dès le premier mot. La réception du Credo appelle non une critique sélective où nous nous ferions juges de Dieu et de l'Église, mais notre soif de la plénitude de Dieu.

Un don

Le Credo formule en mots humains l'absolu de Dieu. Qu'il nous dépasse et nous heurte, c'est normal. Mais il serait fou de résoudre nos difficultés en jetant par-dessus bord ce que nous ne comprenons pas, ou ce qui ne nous convient pas. Il faut, au contraire, accepter nos limites, prendre conscience des déformations culturelles qui étriquent nos perceptions et nous laissent tellement en dessous du Credo. Il nous faut confesser notre faiblesse et faire appel à la grâce de Dieu. Car si la foi est bien un acte libre, elle est d'abord un don qu'il faut savoir demander et recevoir.

Une réceptivité

Dieu crée en nous la réceptivité nouvelle, Il nous donne sa lumière. En voici une belle illustration historique, à laquelle j'ai consacré un livre, fruit de dix ans de travail : le 20 janvier 1842, la Vierge Marie apparaît à Alphonse Ratisbonne.

Alphonse est un banquier juif de Strasbourg, peu croyant, peu pratiquant. Pour bien des Juifs du XIXe siècle, comme plus tard pour beaucoup de catholiques du siècle suivant, « l'ouverture au monde » entraîna un abandon de la foi et de la religion. La droiture profonde d'Alphonse (comme celle de beaucoup de catholiques postconciliaires) s'était reconvertie dans l'engagement social au service des Juifs pauvres de Strasbourg, qui n'avaient pas encore accès à la promotion sociale, culturelle et financière. Son action généreuse compensait noblement le vide de sa foi. Content de l'équilibre ainsi trouvé, Alphonse en faisait la théorie réductrice et relativisante :

Mon avis à moi était qu'on laissât tomber toutes les formes religieuses sans recourir aux livres ni aux hommes, et que chacun en particulier comme tous ensemble pratiquerait sa croyance à la façon qu'il l'entendrait. Cet avis prouvait ma haute sagesse. J'étais dans le progrès. (Récit du 12 avril 1842, n° 59, p. 61.)

Et voici qu'en des circonstances mouvementées et déconcertantes, le 20 janvier 1842, à Rome où il passait en voyage d'agrément, il entre dans une église. Et soudain, il voit la Vierge... ou plutôt ses mains rayonnantes de grâces, comme sur la Médaille miraculeuse, car il ne put lever les yeux jusqu'au visage, non par peur, mais à cause de la Majesté même. Il ne voyait que cette lumière : une lumière perceptible à ses yeux, sans doute, mais c'était avant tout une lumière spirituelle qui atteignait son cœur.

– Elle ne m'a rien dit, mais j'ai tout compris, résume-t-il.

Et après cela, lui qui ne savait rien de la foi avait soif de la vérité. Il avait un ardent désir de la connaître, et chaquemot du Credo qu'il reçut des prêtres répondait à son attente, actualisait et colorait cette lumière en termes de vérité objective :

Ah oui ! C'est bien cela que j'attendais, que je devinais, qui me manquait.

Une lumière

C'est la lumière que je souhaite aux lecteurs. Elle est un don de Dieu, comme l'histoire d'Alphonse Ratisbonne l'illustre en haut-relief. Ce don, il faut le demander, ce n'est pas de l'autosuggestion, c'est une ouverture du cœur à Dieu en personne ; c'est le premier pas du dialogue avec Lui. Si vous voulez tirer profit de cette lecture, où que vous soyez, mettez-vous en présence de Dieu, demandez-Lui cette lumière. Faites silence, tenez-vous prêts à élargir votre horizon et vos oeillères. Il en est besoin, car la situation culturelle de notre monde et de nos médias est tragique. Dieu nous a créés pour trouver vie et bonheur en Lui, et voilà que nous l'avons parfaitement marginalisé, évacué. Tel directeur d'un grand complexe de presse dit souvent : « Pas trop de bondieuseries ! », une adroite façon de caricaturer Dieu pour l'éliminer. La place de Dieu et du Christ diminue dans nos médias, elle est réduite aux remous qui en résultent parfois. Il disparaît dans une ignorance crasse. Récemment, une émission de télévision faisait un sondage auprès de quelques passants : « Qu'est-ce que la Trinité ? » Et les interviewés répondaient, évasifs ou narquois :

– C'est un truc religieux.

– C'est Jésus, Marie, Joseph.

– Dieu, le pape et l'Église, etc.

Ils battaient le rappel de lambeaux religieux de leur mémoire désinformée. C'était cocasse et lamentable.

La philosophie prédominante depuis Descartes, Kant et Hegel, Brunschvicg et Sartre, est l'idéalisme : une philosophie du sujet, qui réduit plus ou moins l'objectif au subjectif,Dieu à l'homme : « Réalise-toi. Fais ce qui te chante. Tu n'es qu'une liberté, sans but ni norme », disait Sartre. Il le disait avec une certaine noblesse. Il tirait la seule conclusion possible de l'athéisme : l'homme sans but court, les yeux fermés, dans l'absurde, vers sa mort. Qu'il sache du moins créer le moment présent, puisque sa liberté le différencie des « éphémères » : ces insectes d'été qui, dit-on, ne vivent qu'un jour.

Ne tronquons pas notre dimension d'hommes. Dieu n'a jamais créé l'homme dans l'état de pure nature, comme l'imaginent certains théologiens. Cet animal raisonnable passe infiniment l'animalité. Sa liberté à l'image de Dieu l'ouvre sur l'infini, dans la conscience et le refus de la mort. L'homme a été créé ouvert sur la Source de vie qui coule vers un Bonheur sans limite. Car le bonheur est l'amour, et Dieu est Amour : le modèle parfait de tous les amours terrestres, qui en sont de belles et minuscules images – l'amour de l'homme pour la femme, l'amour maternel et paternel, l'amitié, etc.

Le Credo nous éduque à découvrir cet unique Amour, comble et prototype de tout amour.

Nous le contemplerons, en soupesant chaque mot, pour découvrir son poids d'amour et de vérité.

Pourquoi deux Credo ?

Nous avons critiqué la prolifération des credo personnalisés, souvent réduits à la subjectivité.

Mais, dira-t-on, il y a bien deux Credo entre lesquels le prêtre doit choisir à la messe du dimanche : pile ou face, s'ils sont imprimés recto verso sur un carton aide-mémoire.

Oui, il y en a deux, et même davantage. On en a découvert plus d'une dizaine dans les papyrus et chez les témoins des liturgies anciennes (baptême et messe), mais ils sont tous inscrits dans le même schéma et contiennent les mêmes mots, les mêmes phrases clés, dans le même ordrefondamental, qui s'impose, car la foi se structure de l'intérieur, comme la vie, où chaque rose ou chaque feuille est semblable à la voisine, sans qu'aucun moule extérieur les ait marquées de son empreinte.

Si l'Église a retenu deux Credo officiels (sans mépriser les autres), c'est que ces deux-là ont été sélectionnés, dans la vie même de l'Église, par les liturgies et les Conciles œcuméniques. Ce sont, en quelque sorte, les meilleurs : ceux qui ont été spontanément reconnus et adoptés comme l'expression la plus parfaite de la foi.

On peut s'étonner qu'ils semblent s'en tenir à la vérité, car la foi n'est pas seulement connaissance de Dieu, elle est vie, donc engagement moral. Le Christ dit avec insistance qu'il faut faire la volonté du Père, « faire sa Parole », « faire la vérité ». Or le Credo ne donne point de précepte. C'est sans doute que la foi génère la loi, de l'intérieur. Quiconque est dans la lumière de Dieu marche sur le bon chemin, alors que celui qui est dans les ténèbres s'égare. Et qui reçoit l'amour de Dieu accomplit toute la loi. De même, l'amour profond et sincère d'un homme pour une femme et d'une femme pour un homme engage dans le plus petit détail, toute leur conduite quotidienne et bâtit harmonieusement leur vie commune, au-delà de tout code ou prescription.

Le Credo a formé la mémoire et la vie chrétiennes durant près de deux millénaires. Nous avons à nous laisser modeler par cette mémoire divine, Dieu Lui-même (le Verbe incarné) nous l'a livrée en termes humains que les apôtres ont condensés pédagogiquement. Nous avons à intérioriser cette vérité, non à la dépecer ; à la pénétrer, non à la critiquer ; à l'assimiler pour qu'elle devienne opérationnelle et porte ses fruits.

Alors, nous ne sommes pas libres, nous sommes esclaves de ce Credo ? dira-t-on. Si, nous sommes libres mais la vraie liberté choisit la vie et non la mort, le bonheur et non le malheur, l'amour et non la haine, car le péché est esclavage, et l'Amour libère. La Vérité libère, dit Jésus (Le 8,32). Le Credo libère.

La liberté m'est donnée pour le bien et non pour le mal. Si la liberté n'est que facilité, c'est un chemin d'aliénation et de déviance, comme sont la drogue, la violence. La liberté c'est le gouvernail donné au navigateur pour aller au port, non pour se briser sur les récifs ou se perdre dans les tourbillons et les tempêtes.

Mais que sont donc ces deux Credo présentés en synopse au seuil de ce livre : un premier contact. Ce sont comme les deux vues d'un stéréoscope qui font accéder à la troisième dimension.