Qu'est-ce que rechercher de l'information ?

Nicole Boubée et André Tricot

DOI : 10.4000/books.pressesenssib.799

Éditeur : Presses de l’enssib

Lieu d'édition : Villeurbanne

Année d'édition : 2010

Date de mise en ligne : 4 avril 2017

Collection : Papiers

ISBN électronique : 9782375460412

http://books.openedition.org

Édition imprimée

Date de publication : 1 janvier 2010

ISBN : 9782910227838

Nombre de pages : 286

Référence électronique

BOUBÉE, Nicole ; TRICOT, André. Qu'est-ce que rechercher de l'information ? Nouvelle édition [en ligne]. Villeurbanne : Presses de l’enssib, 2010 (généré le 18 septembre 2020). Disponible sur Internet : <http://books.openedition.org/pressesenssib/799>. ISBN : 9782375460412. DOI : https://doi.org/10.4000/books.pressesenssib.799.

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© Presses de l’enssib, 2010

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Rechercher de l'information dans les bases de données, dans le Web ou même à l'intérieur d'un document, est devenu une activité extrêmement commune dans la « société de l'information ». Autrefois mise en œuvre par des spécialistes, par des professionnels ayant suivi une formation (les documentalistes, les bibliothécaires), elle est aujourd'hui à la portée de tous : de la jeune élève, de l'adolescent, de l'étudiante, de l'adulte ou de la personne âgée, que ce soit dans le cadre académique, professionnel, culturel ou de loisir. comment font-ils ? Quelles sont leurs démarches, leurs difficultés ? Pourquoi procèdent- ils de la sorte ?

L'objectif de cet ouvrage est de répondre à ces questions en offrant pour la première fois en langue française un panorama de la recherche internationale sur ces thèmes.

Le livre est destiné aux étudiants et aux chercheurs, particulièrement celles et ceux en sciences de l'information et de la communication et en psychologie, qui y trouveront l'ensemble des thématiques, des plus traditionnelles aux plus récentes, les concepts clés, les principales modélisations et la gamme des outils méthodologiques utilisés dans le domaine.

Nicole Boubée

Docteure en sciences de l'information et de la communication et maître de conférences à l’IUFM Midi-Pyrénées, École interne de l'université de Toulouse II-Le Mirail. Membre du LERASS, Laboratoire d'Études et de Recherches Appliquées en Sciences Sociales.

André Tricot

Professeur des universités en psychologie à l'IUFM Midi-Pyrénées, École interne de l'université de Toulouse II-Le Mirail. Au sein de la même université, membre du laboratoire CLLE « Cognition, Langues, Langage, Ergonomie », UMR 5263 CNRS, EPHE.

Sommaire

Préambule

Introduction

QU’EST-CE QUE LA RECHERCHE D’INFORMATION ? QUELQUES DÉFINITIONS

POURQUOI RECHERCHER DE L’INFORMATION ? LE BESOIN D’INFORMATION

QUE RECHERCHER ? LES TÂCHES DE RECHERCHE D’INFORMATION

Chapitre I. La recherche d’information à travers les publics

EXPERTS ET NOVICES EN RECHERCHE D’INFORMATION

LES JEUNES, ÉTERNELS NOVICES ?

LES PERSONNES ÂGÉES

GENRE ET RECHERCHE D’INFORMATION

Chapitre II. La recherche d’information à travers les disciplines

L’ACTIVITÉ DE RECHERCHE D’INFORMATION VUE PAR LA LIBRARY AND INFORMATION SCIENCE

LA PSYCHOLOGIE COGNITIVE

APPROCHES TRANSVERSES

Chapitre III. Domaines d’applications

ÉDUCATION, ENSEIGNEMENT

MÉDECINE, SANTÉ

LA RECHERCHE D’INFORMATION DE LA VIE DE TOUS LES JOURS

Chapitre IV. Questions vives

ÉMOTIONS ET RECHERCHE D’INFORMATION

LA RECHERCHE D’INFORMATION COLLABORATIVE

WEB 2.0 ET RECHERCHE D’INFORMATION

Conclusion

Bibliographie

Préambule

Rechercher de l’information dans les bases de données, sur le Web ou même à l’intérieur d’un document, est devenu une activité extrêmement commune pour les individus dans la « société de l’information ». Autrefois mise en œuvre par des spécialistes, par des professionnels ayant suivi une formation (les documentalistes, les bibliothécaires), elle est aujourd’hui à la portée des honnêtes gens, de la jeune élève, de l’adolescent, de l’étudiante, de l’adulte ou de la personne âgée, que ce soit dans le cadre académique, professionnel, culturel ou de loisir. Comment font-elles ? Quelles sont leurs démarches, leurs difficultés ? Pourquoi procèdent-ils de la sorte ? L’objectif de cet ouvrage est de répondre à ces questions en présentant un panorama de la recherche internationale sur ces thèmes. Il s’agit bien de la recherche qui essaie de comprendre comment les humains recherchent de l’information, et non pas celle consacrée aux logiciels et aux systèmes qui cherchent de l’information. Si la prétention de notre ouvrage est de présenter un panorama, celuici est, bien entendu, incomplet : nous n’avons utilisé que 400 références bibliographiques, alors que le domaine compte plusieurs dizaines de milliers de travaux publiés.

Cet ouvrage est organisé comme suit. Tout d’abord l’introduction présente le domaine et précise les termes utilisés en France et dans la littérature anglophone. Ensuite, quatre parties présentent les travaux du domaine selon quatre perspectives. Nous commençons par présenter les recherches consacrées aux différents chercheurs d’information, aux experts et aux novices, aux jeunes et aux moins jeunes notamment. Nous poursuivons en montrant comment des disciplines, comme les sciences de l’information et la psychologie cognitive, en interagissant entre elles et avec d’autres disciplines, ont réussi à constituer des domaines de recherche spécifiques, avec leurs théories, leurs résultats et leurs méthodes. La partie suivante est consacrée à trois domaines d’application : l’éducation, l’information médicale et la vie quotidienne. Nous aurions pu en prendre bien d’autres, mais nous en avons choisi trois qui, subjectivement, nous paraissaient particulièrement intéressants et développés. Enfin, avant de conclure, nous présentons ce qui nous semble être les questions vives du domaine.

Cet ouvrage est destiné aux étudiants et aux chercheuses, notamment en sciences de l’information et de la communication, et en psychologie, qui trouveront là une première présentation générale du domaine. Une telle présentation n’existait pas en français.

Quelques précisions sur nos usages du lexique afférent à l’activité de recherche d’information :

usagers et chercheurs d’information. Le terme « usager » est bien souvent le vocable employé dans les études consacrées à l’étude des interactions avec les systèmes d’information. Lorsque l’activité de l’usager passe au premier plan dans les théorisations, l’expression « chercheur d’information » peut être amplement considérée comme plus appropriée. Dans la mesure du possible, nos usages de ces deux termes tentent de respecter les correspondances entre usagers/chercheurs d’information et origine des théorisations (pour le dire vite ici, Information Retrieval/Information Seeking). Pour autant, la règle que nous fixons, comme toute règle, souffre de quelques exceptions, dans le but de respecter une deuxième règle, consistant à éviter de répéter les mêmes termes.

d’information et informationnel/le (exemple : processus de recherche d’information, processus informationnel). Toujours soucieux d’éviter les répétitions, nous glissons facilement de l’un à l’autre. De même, nous utilisons assez souvent, de façon tout à fait critiquable, information et document comme synonymes, préoccupés uniquement par la description de l’activité de recherche d’information.

chercheuse et chercheur d’information : nous tentons d’instaurer une véritable parité entre genre féminin et masculin. Nous invoquerons donc la chercheuse ou le chercheur d’information en essayant d’équilibrer la fréquence de leur apparition dans notre texte.

behavior : nous traduisons le plus souvent behavior par « activité » et non par « comportement ». Dans ce cas, nous conférons au terme « activité » une épaisseur théorique que nous présentons dans la partie « Recherche d’information située ». Behavior pourrait être également traduit par « pratique », que nous pourrons parfois utiliser, en lui conférant un sens très large. En cela nous suivons la définition de [Bélisle 99].

Introduction

Savez-vous quelles ont été les conséquences majeures de l’encéphalite spongiforme bovine sur la filière agroalimentaire française ? Quel est le meilleur lycée de la ville de Strasbourg ? Quel est le moyen le moins onéreux pour aller d’Amiens à Lille par les transports en commun ? Quels risques présente l’amniocentèse ? Ces questions vous semblent probablement difficiles, et leur réponse paraît requérir des connaissances assez spécifiques. Il est probable que peu d’êtres humains connaissent la réponse à ces quatre questions. Pourtant, en quelques minutes, vous pouvez obtenir les réponses. Il vous faut pour cela rechercher de l’information. Cela ne devrait pas être très facile. Il y a vingt ans, ces réponses étaient à peu près inaccessibles directement : il vous aurait fallu interroger plusieurs autres êtres humains, qui connaissaient une des réponses, ou qui sachent utiliser des outils spécifiques de recherche d’information.

Ainsi, les êtres humains se retrouvent souvent dans des situations où ils manquent de connaissances pour comprendre ou pour agir. Ils ont alors quatre grandes catégories de solutions :

ils renoncent à comprendre ou à atteindre leur but, parfois sans avoir pris conscience de leur manque de connaissances ;

ils essaient, tâtonnent, font des erreurs, essaient encore, pour finir par comprendre ou agir par eux-mêmes : ils résolvent le problème ;

ils demandent de l’aide à une autre personne, une experte, un professeur, une collègue : ils dialoguent ;

ils recherchent de l’information, dans un document, sur le Web, dans une base de données.

La recherche d’information est donc une activité extrêmement commune pour les êtres humains, notamment ceux qui vivent dans les riches sociétés de l’information. Chacune d’entre nous, plusieurs fois par jour, recherche des informations, que ce soit dans le cadre académique, professionnel, ou dans celui de la vie quotidienne, culture, loisir, santé, tourisme, achats, etc. Nous recherchons un numéro de téléphone, un horaire de train, la définition d’un mot, une recette de cuisine. La plupart du temps, nous trouvons ce que nous cherchons, et ne prêtons pas plus d’attention que cela à cette activité.

Pourtant, depuis une vingtaine d’années, un bouleversement très profond a été amorcé : la mise à la disposition du grand public d’outils de recherche d’information extrêmement puissants. Ces outils étaient autrefois réservés à des spécialistes, des professionnels ayant suivi une formation (les documentalistes, les bibliothécaires). Puis, pendant que ces outils se sophistiquaient de façon extraordinaire, ils ont été largement diffusés. Si bien qu’aujourd’hui, la source documentaire probablement la plus volumineuse1 de l’histoire de l’humanité, les documents Web, est à la portée de chacun, du jeune élève, de l’adolescent, de l’étudiante, de l’adulte ou de la personne âgée. Mais la plupart de ces honnêtes gens n’ont pas été formés, ou si peu, à la recherche d’information. Comment font-ils ? Quelles sont leurs démarches, leurs difficultés ? Pourquoi procèdent-ils de la sorte ? De leur côté, que savent faire les spécialistes de la recherche d’information, les documentalistes, les bibliothécaires ? Pourquoi y arrivent-ils mieux que les autres ? Leurs compétences peuvent-elles être aisément analysées et enseignées ? Existerait-il d’autres moyens de permettre aux honnêtes gens de chercher et de trouver les informations qu’ils souhaitent ?

Toutes ces questions se posent aujourd’hui aux chercheurs qui consacrent leurs travaux à l’activité de recherche d’information. Ainsi, la recherche dans le domaine des documents et des systèmes d’information a d’abord été à l’origine des progrès technologiques qui ont permis la révolution documentaire de la fin du XXe siècle. Cette révolution a été tellement importante, elle a tellement bouleversé les pratiques informationnelles et les organisations sociales et professionnelles de l’information-documentation, qu’aujourd’hui un courant de recherche se développe considérablement : celui de l’étude de l’activité humaine de recherche d’information, plus connu sous l’expression de « paradigme usager ».

L’objectif de cet ouvrage est de présenter ce domaine de recherche, de recenser les résultats les plus significatifs, de décrire les méthodes utilisées, en rendant compte de la diversité des disciplines qui, au sein des sciences humaines, traitent de ces questions.

Ce domaine est tellement vaste que, avant de le présenter, nous proposons au lecteur francophone quelques définitions de la recherche d’information. Nous nous efforçons de clarifier la façon dont les termes anglosaxons du domaine ont été traduits en français. De fait, les premières délimitations terminologiques, et donc les premières constructions théoriques de l’activité de recherche d’information, proviennent des travaux en langue anglaise conduits au sein de la Library and Information Science (LIS). Après ces remarques préliminaires, nous donnons l’indispensable description des besoins d’information et tâches de recherche d’information qui, non seulement, sont les points d’ancrage communs aux deux disciplines fournissant l’essentiel des théorisations sur la recherche d’information, psychologie et LIS, mais surtout traitent les deux questions fondamentales qui doivent être posées en début : pourquoi et que rechercher ?

QU’EST-CE QUE LA RECHERCHE D’INFORMATION ? QUELQUES DÉFINITIONS

La réponse à cette question peut paraître aujourd’hui évidente à la chercheuse d’information : saisir des mots-clés dans un moteur de recherche du Web et trouver des documents correspondant à sa demande. Elle n’est pas si éloignée de la façon dont se présentait la question de la recherche d’information dans les travaux scientifiques portant sur les premiers systèmes d’information informatisés. Une simple demande pour un seul usage, one query, one use, selon la formulation lapidaire de [Bates 05a] qui résume la réduction de la question opérée jusqu’aux années soixante-dix. La complexité réside alors essentiellement dans le fonctionnement d’un système capable de fournir des résultats pertinents, et non dans les pratiques des usagers de ces systèmes. Les chercheurs ont rencontré dans les décennies suivantes d’autres questionnements propres aux interactions des usagers avec les systèmes et l’information, découvrant une activité informationnelle composée d’une multiplicité de traits susceptibles de s’agencer diversement. Les questionnements successifs ont fait émerger un nombre important de représentations théoriques de l’activité de recherche d’information, ce qui a conduit récemment les chercheurs à recenser les dénominations de l’activité, particulièrement dans les pays anglo-saxons qui disposent d’une riche terminologie pour qualifier l’activité, et à les fixer en leur adjoignant des définitions permettant de formuler rigoureusement les liens entre diverses dimensions de l’activité informationnelle. Avant d’en venir aux définitions scientifiques de la recherche d’information énoncées dans la sphère linguistique anglaise, nous présentons les définitions données dans le domaine francophone, issues de travaux en grande partie professionnels.

Dénomination et définitions techniques

Les deux versants de la recherche d’information, activité du chercheur d’information vs fonctionnement du système d’information, ne sont pas toujours aisés à distinguer, tant il est difficile d’abstraire l’activité du chercheur d’information de celle des systèmes d’information. Les premières définitions, que nous qualifierons de techniques pour les distinguer des définitions émanant de travaux scientifiques, se confrontent à cette difficulté. Les définitions techniques font l’objet de normes élaborées par des experts, souvent issus d’associations de professionnels, au sein de l’Association française de normalisation (Afnor). Deux définitions sont données, la recherche documentaire et la recherche d’information, distinguées à partir du type de documents recherchés [Afnor 87].

La « recherche documentaire » est définie comme « Action, méthodes et procédures ayant pour objet de retrouver dans des fonds documentaires les références des documents pertinents ». La recherche documentaire est donc une recherche de documents secondaires. La façon de les rechercher est décrite dans des termes très généraux, action, méthodes et procédures qui ne permettent pas de décider si la définition envisage le fonctionnement du système documentaire ou l’action humaine de rechercher.

La « recherche d’information » est présentée comme « Action, méthodes et procédures ayant pour objet d’extraire d’un ensemble de documents les informations voulues. Toute opération (ou ensemble d’opérations) ayant pour objet la recherche, la collecte et l’exploitation d’informations en réponse à une question sur un sujet précis ». La recherche d’information est représentée sommairement en trois étapes. Elle s’effectue au sein de documents primaires. La même ambiguïté dans la formulation de la définition ne permet pas d’identifier s’il s’agit de la description d’un système ou d’une pratique.

Ces définitions techniques sont antérieures à l’avènement d’Internet. Elles correspondent aux modalités traditionnelles de recherche, interrogations distinctes d’un système bibliographique (la recherche documentaire) et d’un système de recherche d’information, banque de données de documents en texte intégral (la recherche d’information). Elles paraissent désormais inappropriées, compte tenu de l’évolution des systèmes d’information, regroupant à l’instar des moteurs du Web les deux types de recherche. Plus fondamentalement, elles reflètent un état de la question qui méconnaît le processus de recherche tel que conduit par le chercheur d’information. Plus récemment, un groupe de travail réunissant membres de l’Afnor et de l’Institut national des techniques documentaires (INTD) [Boulogne 04] s’est proposé d’actualiser ces définitions. Toutefois, ces derniers travaux ne sont pas homologués. Les définitions proposées dans ce cadre s’efforcent de prendre en compte les évolutions des environnements documentaires, et de caractériser plus précisément la recherche d’information. Sur ce plan, les deux définitions, recherche documentaire et recherche d’information, sont maintenues. Cependant, malgré l’insertion de l’usager dans la seconde formulation, il reste peu aisé d’identifier ce qui appartient à une description des systèmes ou à celle des pratiques.

La « recherche documentaire » consiste en un « Ensemble des méthodes, procédures et techniques ayant pour objet de retrouver des références de documents pertinents (répondant à une demande d’information) et les documents eux-mêmes ». La définition inclut désormais recherche de documents primaires et/ou secondaires et tertiaires.

La définition de la « Recherche d’information » fait référence à tout type d’environnements documentaires et aux phases du processus de recherche : « Ensemble des méthodes, procédures et techniques permettant, en fonction de critères de recherche propres à l’usager, de sélectionner l’information dans un ou plusieurs fonds de documents plus ou moins structurés ». Toute recherche d’information suppose trois phases successives :

une recherche bibliographique des références de documents pertinents ;

une recherche documentaire, c’est-à-dire une bibliographique complétée par la recherche (l’acquisition) des documents eux-mêmes ;

et enfin le repérage de l’information dans les documents sélectionnés (recherche de l’information).

Cette définition décrit donc une recherche d’information, réalisée par un usager sélectionnant l’information à partir de critères subjectifs de pertinence, dans des fonds documentaires plus ou moins structurés. Cette dernière qualification fait référence aux différents types de traitements attachés aux indexations humaines ou automatiques. Malgré les distinctions opérées par les révisions des deux définitions, les dénominations « recherche documentaire » et « recherche d’information » restent peu différenciables. L’usage consacre d’ailleurs la synonymie des deux expressions.

Les définitions techniques – et la complexité de l’interaction des usagers avec l’information qu’elles peinent à décrire – imposent de mettre à jour les présuppositions théoriques qu’elles contiennent implicitement.

Définitions théoriques et usage scientifique des dénominations

Dans le domaine scientifique francophone, et particulièrement dans les travaux portant sur l’ingénierie des systèmes d’information, les expressions « recherche d’information », et bien plus rarement « recherche documentaire », sont utilisées, le lexique français relatif à l’action de « rechercher », ou de « chercher » offrant peu le loisir d’en forger de nouvelles. Lorsqu’il s’agit de définir la recherche d’information, renvoi est fait aux travaux anglo-saxons (voir par exemple la présentation faite par [Ihadjadène 04a]). En effet, c’est dans le domaine de la Library and Information Science2 que des expressions et des sens théoriques en plus grand nombre viennent spécifier la recherche d’information. La langue anglaise offre plusieurs verbes pour définir l’action de chercher par les humains, et trois expressions désignent la recherche d’information : Information Retrieval, Information Searching et Information Seeking. Les nuances que chaque verbe apporte ont permis à la fois de produire des définitions témoignant de l’élargissement de la compréhension de la recherche d’information et d’utiliser ces dénominations pour désigner des courants distincts de la Library and Information Science.

L’Information Retrieval : retrouver l’information

Le verbe to retrieve signifie « trouver à nouveau », avec le sens de localiser et de récupérer. On y entend le « retrouver » français, construit à partir du latin tropare3. Littéralement, l’expression Information Retrieval pourrait être traduite par « retrouvage de l’information », en empruntant à [Maniez 94] sa réflexion sur une traduction possible du mot retrieval. Calvin N. Mooers a choisi ce mot retrieve4 pour forger en 1948 l’expression Information Retrieval. Ce chercheur est à l’origine de la conception des premiers systèmes d’indexation. Selon [Saracevic 99], Mooers l’a proposée pour définir l’objet scientifique d’une science émergente (l’Information Science) étudiant les aspects conceptuels de la description de l’information, et les spécifications qui en résultent pour la conception de systèmes, qu’il s’agisse de techniques ou de machines utilisées pour effectuer l’action de trouver. L’expression Information Retrieval désigne ainsi les travaux sur les modélisations des systèmes de recherche d’information. Les études francophones similaires sont le plus souvent désignées par « informatique documentaire » ou « ingénierie documentaire », ou plus largement appartenant au domaine de l’« organisation des connaissances ».

Information Searching et Information Seeking : chercher et rechercher

Les deux expressions sont traduites par « recherche d’information » ou « recherche documentaire ». L’expression Information Searching est parfois donnée dans le domaine anglo-saxon comme synonyme d’Information Retrieval. Elle définit alors le fonctionnement des systèmes de recherche d’information pour répondre à la demande et afficher l’information [Marchionini 95]. Mais elle connaît une deuxième acception, plus fréquente, qui la rapproche de l’expression Information Seeking. En langue anglaise, la distinction entre les deux verbes n’est pas évidente. Les emplois scientifiques de search et seek restent relativement mouvants, et entraînent des entreprises définitoires assez régulières. L’usage commun des verbes search (d’origine latine) et seek (d’origine germanique) les donne comme synonymes. Cependant, les usages relevés par le dictionnaire rendent compte pour seek d’une idée de processus, « se mettre à chercher », tentative pour découvrir quelque chose ou but, chercher à atteindre. Cette nuance semble exploitée par les chercheurs, qui caractérisent de préférence à l’aide de l’expression Information Seeking le processus entier de recherche d’information, et utilisent Information Searching pour désigner les seules interactions avec les systèmes de recherche d’information (formuler des requêtes, par exemple) [Spink 06 ; Wilson 00]. Nous voudrions conclure ce premier point en retournant vers l’étymologie de deux verbes français « rechercher » et « chercher », qui pourrait être mise à contribution pour la traduction de search et de seek. Chercher vient de cercer, « parcourir en tous sens, fouiller », et rechercher ajoute avec recercier, plus tardif, l’idée d’« être à la recherche, ou en quête de quelque chose ». Le premier, « chercher », constituerait donc une traduction correcte de search, et le second, « rechercher », de seek.

Émergence du paradigme usager et stabilisation des définitions

Les trois expressions en langue anglaise renvoient à deux approches théoriques qui coexistent au sein de la Library and Information Science et qui s’intéressent, pour l’une, l’Information Retrieval, aux problèmes des systèmes de recherche d’information, et pour l’autre, l’Information Seeking ou Information Searching, à ceux des humains quand ils recherchent de l’information. Cette deuxième approche, centrée sur les humains, reste peu explorée en France. Palermiti et Polity [Palermiti 02], dans leur étude comparative des thèses et articles des années soixante-dix à quatre-vingt-dix, notent le « peu de recouvrement » entre la Library and Information Science et les sciences de...