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Carrie Ann Ryan

Gideon

Griffes – 1

Traduit de l’anglais (États-Unis) par Hélène Assens

Milady

Dédicace

À Kennedy. Merci, mon chou, d’avoir insisté.

NOTE DE L’AUTRICE

Merci à vous tous d’avoir choisi Gideon ! J’espère vraiment que vous aimerez l’histoire de Gideon et Brie. Au cas où vous l’auriez ignoré, ce livre prend place dans le même univers que celui de la série Redwood. Il se passe trente ans après la fin du tome 6, Logan, et contient quelques visages familiers. Mais, si vous découvrez cet univers, bienvenue à vous ! Aucun besoin de lire l’autre série pour vous plonger dans celle-ci. Un grand merci pour votre lecture !

CHAPITRE PREMIER

Il allait vraiment devoir tuer ce connard.

Gideon Brentwood fit rouler son cou, et savoura le petit craquement qu’il provoqua quand il l’étira juste comme il fallait. Il était tendu au point d’avoir l’impression de porter le monde sur ses épaules. Il n’avait aucune envie de tuer ce jour-là, même si, à la perspective du combat, l’adrénaline affluait dans ses veines.

Son loup brûlait de se battre, d’asseoir sa domination.

L’homme voulait juste en finir pour pouvoir passer à autre chose.

Il était tellement las de devoir sans cesse recommencer. Ils ne semblaient jamais apprendre.

Le loup solitaire devant lui avait tenté de revendiquer le territoire des Griffes et lui avait disputé sa position d’Alpha.

L’imbécile.

La déesse de la Lune avait beau lui avoir conféré son titre, pas un jour ne s’était écoulé depuis sans qu’il doive se battre pour le conserver.

Son entaille au torse le brûlait, mais il n’y prêta pas attention. Il était l’Alpha et ce loup solitaire ne pourrait pas l’atteindre s’il se concentrait un minimum. Le fait qu’il n’y parvenait pas lui montrait à quel point il était fatigué de tous ces défis.

Il discernait l’odeur putride qu’exhalait son adversaire et entendait sa respiration pénible. Le loup était déjà efflanqué et mourant avant de mettre la patte sur le territoire des Griffes, et Gideon serait obligé de l’achever s’il ne revenait pas sur sa position. Par la déesse ! il détestait le devoir qui lui incombait, détestait ce rôle qu’il avait été contraint d’endosser, mais, s’il ne le faisait pas, qui d’autre le ferait ?

Son cousin Mitchell et son frère Ryder se tenaient à l’écart, les yeux rivés sur le combat. Ils n’interviendraient pas pour l’aider, sauf si, par extraordinaire, le loup solitaire recourait à une ruse ou à la magie noire. Gideon n’avait pas besoin d’eux et ce combat n’était pas le leur, mais son loup n’en appréciait pas moins leur présence.

Le sang était sur le point de couler et il savait, sans l’ombre d’un doute, qu’il pouvait tuer ou mutiler l’intrus – il avait beau l’avoir défié, ce loup était bel et bien un lâche – devant lui.

Cette première possibilité pesait lourdement sur sa conscience.

La seconde ne dérogerait pas à l’ordinaire.

— Rends-toi, grogna-t-il d’une voix profonde, redoutable.

Le loup glapit mais ne baissa pas complètement la tête, pas plus qu’il ne croisa le regard de Gideon ni ne le défia. Gideon doutait que le loup ait assez d’énergie pour ça de toute façon.

Il soupira.

— Si tu ne te rends pas, je vais devoir te tuer. C’est bien clair ? Tu n’es pas assez fort pour me battre et je ne peux pas laisser un loup me défier sans le punir. Tu connais nos coutumes. Si tu te rends, je ne serai pas obligé de te tuer.

Ce n’était qu’une formalité, mais il n’hésiterait pas à l’accomplir si besoin.

Il était las de la mort, de la souffrance et de perdre des petits bouts de son âme à chaque meurtre, à chaque homicide justifié. Il avait tué l’homme qui aurait dû le protéger et désormais il devait en assumer les conséquences ainsi que les responsabilités quotidiennes qui découlaient de cette seule décision.

C’était quelque chose qui le hantait à chaque respiration, chaque pas qu’il faisait, même si trente ans s’étaient écoulés depuis qu’il avait tué le loup qui avait tenté de tous les massacrer.

À présent Gideon se trouvait de nouveau amené à prendre une décision qui pourrait finir de détruire son âme. Ce n’était pas comme s’il en avait véritablement besoin. Il était l’Alpha. Il pouvait fonctionner et gouverner sans ces facettes de sa psyché sur lesquelles il s’était appuyé autrefois et qu’il avait cru être les parties les plus importantes de son être.

Par absolue nécessité, il était devenu un homme qui n’hésitait pas à tuer et était prêt à tous les sacrifices pour protéger les siens.

Le loup devant lui gronda encore et Gideon soupira.

Il n’y aurait pas de châtiment ce jour-là. Personne à guérir ni à qui pardonner. Il ferait ce qu’il avait à faire pour protéger sa famille et sa meute.

Il se préoccuperait des conséquences plus tard.

Comme toujours.

Le loup solitaire bondit sur lui et Gideon s’écarta d’une roulade, se relevant promptement. Il n’avait pas besoin de se changer entièrement en loup. Primo, ce serait trop long. Il avait beau être l’Alpha et être capable de se métamorphoser plus vite que tous ses loups, il n’avait pas de temps à perdre, là tout de suite. Secundo, il était assez dominant pour pouvoir ne transformer que ses mains en griffes et les maintenir ainsi sans perdre le contrôle, contrairement à tant d’autres de ses congénères.

Il laissa émerger son loup, pleinement conscient que celui-ci ne demandait qu’à se battre. Dans la pénombre, il voyait le rougeoiement de l’or qui cerclait ses iris se refléter sur la fourrure de son adversaire. Les yeux de Gideon ne flamboyaient que quand il était prêt à se battre ou à baiser. Et, vu qu’il s’était écoulé bien trop de temps depuis qu’il avait eu une femme, il savait que c’était à cause du combat. Il devait en terminer au plus vite cependant, sinon il se laisserait emporter par l’agressivité qu’il avait refoulée du fait du manque précédemment cité et il serait foutu. Si triste que cela soit, il n’avait pas de temps à perdre avec ce loup solitaire.

Le loup attaqua encore, touchant cette fois Gideon au flanc à toute volée. Deux coups de bol pour le connard. Cependant il gagnerait – il n’en avait jamais douté. La question était de savoir s’il se ferait beaucoup amocher au passage. Il ne lui restait plus qu’à voir combien de temps il devrait faire durer les choses. À ce stade, il laissait surtout s’épuiser le connard. Ouais, le loup solitaire avait réussi à lui porter quelques coups, mais c’était parce que lui-même n’était pas dans son assiette.

Quoique cela ait été une tactique, il ne voulait pas prolonger le combat. Ce n’était pas juste envers le loup d’ajouter aux souffrances qu’il avait déjà endurées. Il ne le connaissait pas, ignorait pourquoi il n’avait pas de meute et tentait de s’en prendre aux Griffes. Peu importait. Gideon protégerait ce qui lui appartenait quoi qu’il en soit.

Il gronda doucement et plia les genoux, laissant croire à son adversaire qu’il avait l’avantage. Le loup solitaire lui sauta de nouveau dessus, montrant ses grandes dents menaçantes. Gideon referma les griffes sur son cou, perçant la chair. Le loup émit un petit gémissement puis s’affaissa quand Gideon lui tordit le cou.

Le loup avait été condamné avant d’avoir posé le pied sur le territoire des Griffes.

Gideon le savait.

Sa mise à mort n’en avait pas été moins pénible.

— C’est le deuxième loup solitaire en autant de mois, fit remarquer avec désinvolture Mitchell, son Beta, tandis qu’il s’avançait vers Gideon.

Son cousin Mitchell et le frère de celui-ci, Max, avaient été élevés avec Gideon et ses propres frères, et il le considérait comme l’un d’eux.

— Il a été bien trop près de te blesser sérieusement à mon goût, dit doucement Ryder, son Héritier.

Ryder parlait toujours doucement, à moins que grogner soit justifié, même si Gideon n’aurait su dire pourquoi. Son frère était juste comme ça.

Gideon baissa les yeux sur ses deux entailles au flanc et au torse et haussa les épaules.

— Elles guériront sans problème. Elles ne sont pas très profondes.

— Je ne sais pas pourquoi tu l’as laissé te blesser pour commencer, dit Mitchell d’un ton brusque.

Son frère s’accroupit près du corps du loup solitaire et soupira.

— Pourquoi t’a-t-il défié ? Cela n’a aucun sens. Vu l’odeur qu’il dégage, il n’était manifestement pas en assez bonne santé ni assez fort pour affronter ne serait-ce que nos dominants les plus faibles. Pourquoi se battre contre notre Alpha ?

Levant la main pour la passer sur son visage, Gideon s’interrompit. Merde ! il avait encore du sang sur les mains – aux sens propre et figuré. Il devait rentrer chez lui pour se doucher et tenter de laver toute trace de cette journée de chiotte.

Cette décennie de chiotte, semblait-il.

— Je n’en sais rien, Ryder, répondit enfin Gideon. Ce ne sont pas les raisons qui manquent. Peut-être qu’il a voulu partir en combattant un Alpha. Peut-être que son loup a pris le contrôle et n’a pas pu s’empêcher de me défier. Peut-être qu’on l’a poussé à le faire. Je n’en sais juste rien, putain !

— Je vais l’enterrer, annonça Ryder. Je n’aime pas ne pas savoir qui il est ou s’il a de la famille quelque part. Ce n’est pas parce que c’est un loup solitaire qu’il est forcément seul.

C’était logique, quoiqu’un peu tiré par les cheveux. Ce n’était pas parce qu’un loup n’avait pas de meute qu’il ne vivait pas avec une famille. Les meutes apportaient protection, nourriture et réconfort. Les liens noués entre leurs membres ainsi qu’avec l’Alpha et le reste de la hiérarchie ne les aidaient pas juste à contrôler leur loup intérieur, mais les intégraient dans une communauté qui dépassait le cadre de l’amitié et de la famille.

Il arrivait que des loups naissent en dehors d’une tanière ou finissent par la quitter avec le temps pour une raison ou une autre – qu’ils soient bannis ou non – et se retrouvent sans meute. Qu’ils n’aient qu’une idée vague de leur nombre exact n’était pas du goût de Gideon, mais le monde changeait à une vitesse vertigineuse. Bientôt ils ne pourraient plus cacher leur existence, et le fait que des loups n’étaient pas sous la domination et la protection d’un Alpha l’inquiétait.

Beaucoup de choses l’inquiétaient ces derniers temps.

— Je vais t’aider à l’enterrer, dit-il finalement à Ryder. J’ai pris sa vie. J’aiderai à le porter en terre.

Mitchell et Ryder le regardèrent longuement avant de hocher la tête. À quoi bon refuser son assistance. Il était l’Alpha et mettre ce loup en terre relevait de sa responsabilité sur plus d’un plan.

Ils creusèrent une fosse assez profonde pour qu’aucun animal ne trouve le corps, puis adressèrent une prière à la déesse de la Lune. Le loup avait beau avoir défié Gideon, il n’en méritait pas pour autant une damnation éternelle. Gideon n’était pas suffisant au point d’estimer avoir le droit d’en juger.

— Je vais aller me laver, annonça-t-il une fois leur tâche achevée.

Mitchell sortit son téléphone.

— Je vais m’assurer que Walker t’attend.

Gideon ferma les yeux et lâcha un juron.

— Je n’ai pas besoin du Guérisseur. Je vais bien. Ne va pas lui faire gaspiller ses pouvoirs et son énergie pour des entailles superficielles.

Ryder arqua un sourcil.

— Walker est ton frère, notre frère, alors, ouais, il va vouloir s’assurer que tu vas bien. En plus, les Redwood viennent dans notre tanière pour la réunion. Tu as oublié ? Tu n’as pas envie d’empester le sang et la faiblesse devant un autre Alpha et sa meute. Peu importe que Kade et les autres soient nos amis. Ce ne sont pas des Griffes.

Gideon leva les yeux au ciel et pria pour ne serait-ce qu’un instant de répit. Était-ce vraiment trop demander ?

— Tu as oublié la réunion ? s’enquit Mitchell derrière lui.

Gideon soupira.

— Non. (Oui.) Finissons-en histoire que je puisse aller faire des ronds de jambe avec les autres, grogna-t-il.

— Je croyais que Kade était ton ami, protesta Ryder alors qu’ils traversaient la forêt pour rejoindre le centre de la tanière.

Son frère ne cessait pas de lui jeter des regards furtifs par-dessus son épaule, comme s’il craignait qu’il tourne de l’œil d’un instant à l’autre. Gideon était l’aîné, mais il n’était pas faible. Cependant, Ryder avait tendance à plus s’inquiéter pour ses proches qu’il ne prenait soin de lui-même. Heureusement, son frère était aussi un loup et se détournait à temps pour éviter de trébucher en chemin.

La tanière des Griffes se situait au cœur du Montana. La plupart des meutes à travers les États-Unis étaient bien plus anciennes que le pays lui-même et leurs territoires avaient des frontières naturelles plutôt que des limites arbitraires. Ils partageaient un terrain neutre avec les Redwood, qui vivaient dans le nord de l’État de Washington. Grâce aux politiques environnementales humaines, les forêts des loups étaient restées intactes et avaient été préservées des humains pendant des siècles. Leur tanière avait beau être entourée de barrières infusées avec les magies des loups et des sorcières afin de repousser les humains, sans les arbres qui les mettaient à l’abri des regards indiscrets, ils n’auraient pas bénéficié d’autant de sécurité.

Ou, du moins, pas autant qu’ils l’avaient été jusqu’à présent.

C’était l’une des raisons pour lesquelles ils se réunissaient dans sa tanière avec Kade et les autres Redwood ce jour-là. Auparavant, seules certaines personnes triées sur le volet avaient été au courant de l’existence des métamorphes. À présent cependant, beaucoup trop de gens étaient dans le secret et il y en avait même qui les… cherchaient, carrément. Les détachements d’éclaireurs humains se rapprochaient trop de sa tanière et de celle des Redwood, et toute la magie du monde ne pourrait les sauver si la technologie les trouvait. La majorité de la population avait beau tout ignorer des métamorphes, ceux qui savaient et ne portaient pas les loups dans leur cœur étaient en chasse. Ces éclaireurs militaires, voire civils, se cachaient eux aussi, de sorte que les humains lambda ne se doutaient pas de la guerre qui menaçait à leurs frontières.

En l’occurrence, l’existence des loups était parvenue aux oreilles de beaucoup trop de mauvaises personnes. L’armée était au courant depuis longtemps et se servait même d’eux comme soldats quand elle le pouvait. Certaines huiles du gouvernement étaient dans le secret, mais pas tout le monde. Si certaines factions l’apprenaient un jour… eh bien, Gideon refusait d’y songer. Il savait qu’il finirait par ne plus avoir le choix – plus vite qu’il ne le pensait à en juger par ce que lui soufflaient ses tripes –, mais il ne voyait pas comment les loups pourraient rester en sécurité une fois le secret éventé.

Depuis la fin de la guerre contre les Reyes et le traité que les Redwood et les Griffes avaient conclu trente ans plus tôt, ils avaient été obligés d’apprendre à compter les uns sur les autres, contre vents et marées. S’ils en arrivaient à manquer de terres et de moyens pour dissimuler leur existence, ils devraient de nouveau s’appuyer les uns sur les autres.

Gideon ignorait s’ils seraient prêts un jour à se montrer aux humains, mais viendrait un temps où ils pourraient ne plus avoir voix au chapitre.

Les photos satellites étaient bien trop précises, permettant de les localiser en appuyant simplement sur un bouton. La magie ne pouvait pas tout, et il craignait qu’ils aient fait le tour de leurs pouvoirs.

S’ils devaient révéler leur présence à la société humaine, ils devraient le faire à leur façon.

À condition d’avoir leur mot à dire.

Après tout, ils n’étaient pas les deux seules meutes des États-Unis et encore moins du monde. Ces quinze dernières années, depuis qu’ils avaient créé le Conseil du Nord-Ouest, ils s’étaient efforcés d’ouvrir les lignes de communication par des moyens que nul n’avait jamais crus possibles, et avec leur Voix des Loups, Parker Jamenson, ils tentaient de maintenir la paix au moins au sein de leurs propres tanières.

Gideon avait l’intuition que son prochain combat ne se jouerait pas à coups de griffes. Non, il serait bien pire.

Il secoua la tête, cherchant à s’éclaircir les idées. Là tout de suite, il n’avait pas le temps de songer à la fin du monde, de son monde. Il appuya la main contre le pavé numérique pour déverrouiller la porte de sa maison puis franchit le seuil. Il devait laver le sang de décisions qui lui échappaient. Il était au beau milieu d’un monde absurde – un monde où les rites et rituels du passé s’opposaient à la technologie et aux incertitudes de son présent.

Il avait presque peur de voir ce que lui réservait l’avenir.

— Tu en as mis du temps, fit remarquer Walker, installé dans la cuisine.

Gideon ricana puis enleva sa chemise, sans prêter attention aux myriades de petites douleurs qui l’assaillirent. Le tissu collait à ses entailles et au sang séché, mais ces dernières cicatrisaient bien.

Walker fit claquer sa langue comme une poule avec ses poussins puis se frotta les mains.

— Je m’en vais guérir ces plaies pour que tu sois en pleine forme quand tu seras entouré d’autres loups. Et pas de bravade, s’il te plaît.

Gideon arqua un sourcil.

— C’est toi qui fais montre de bravade. Tu as oublié, je suis l’Alpha. Et, allô, je suis le frère aîné. Tu es le bébé.

Walker ricana puis appliqua les mains sur les plaies de Gideon. La chaleur intense qui s’en dégagea lui coupa le souffle, puis il expira avec lenteur.

— On a plus de cent ans, Gideon. Au bout d’un moment, être plus âgé ou plus jeune ne devrait plus compter. Et je te signale que Brandon est plus jeune que moi. Alors voilà.

Cette réplique familière arracha un sourire à Gideon.

— Tu as quoi ? cinq minutes de plus que Brandon, et Kameron a cinq minutes de plus que toi.

Walker roula des yeux avant de les plisser tandis qu’il examinait la peau de Gideon.

— Tu es guéri, mais ne va pas te refaire taillader pendant deux ou trois jours. Je ne peux pas non plus souder des kilomètres de peau à la fois.

Gideon le remercia d’un signe de tête puis se dirigea vers la douche. Le sang et la boue qui lui recouvraient le corps commençaient à le démanger, une sensation qui n’avait rien d’agréable. Il aurait probablement dû y être habitué vu le nombre de fois où ça lui était arrivé dans sa vie, mais il espérait que ce ne serait jamais le cas.

— Tu sais de quoi on va parler ? demanda Walker en s’appuyant contre la porte de la salle de bains.

Gideon se dévêtit puis entra dans la douche, laissant l’eau chaude lui marteler le dos. Le combat et sa tension face à l’inconnu avaient rendu ses muscles douloureux.

Il ferma les yeux et haussa la voix pour se faire entendre malgré le ronflement de l’eau. Walker l’aurait probablement entendu grâce à son ouïe fine, mais il ne voulait pas que son frère ait à tendre l’oreille.

— On va parler de plans de divulgation de notre existence aux humains. Ou, du moins, de nos projets de plans. Puis on va s’assurer que nos souterrains sont en bon état, vu que les relations entre nos deux meutes sont relativement récentes.

Nul ne savait ce qu’il adviendrait lorsque les humains découvriraient l’existence des métamorphes et des démons. Néanmoins, ils se préparaient depuis des années à l’éventualité d’être obligés de se protéger de gens qui ne les comprenaient pas et avaient peur de ce qu’ils ne connaissaient pas. Ce n’était pas comme si des souterrains constituaient le moyen parfait de sauver les loups, mais c’en était un parmi de nombreux autres. Ils devaient être en mesure de mettre rapidement à l’abri leurs membres les plus importants et les plus vulnérables au cas où leurs barrières magiques tomberaient. Ils avaient également pris d’autres mesures, mais il devait s’entretenir avec Kade pour s’assurer qu’ils faisaient bien leur maximum.

Il poussa un soupir et se savonna en vitesse, conscient d’être en retard. Entre les loups solitaires qui cherchaient un moyen de survivre, sa meute qui l’observait plus que d’habitude pour une raison ou une autre et cette réunion, il avait besoin d’un putain de week-end de repos.

Mais il était l’Alpha et savait donc que ça n’était pas près d’arriver. Les Alphas n’avaient pas de week-ends. Ni de vacances. Et ne dormaient pas non plus apparemment.

Il coupa l’eau et sortit se préparer pour la réunion. Dieu merci, Walker l’avait laissé seul et il enfila en vitesse un jean et une chemise à manches longues en coton. S’il s’était agi de n’importe quel autre Alpha, il aurait passé une tenue un peu plus habillée, mais il avait rendez-vous avec Kade et sa famille – il pouvait choisir donc des vêtements un peu plus confortables sans que ça pose un problème.

Lorsqu’il entra dans le salon pour mettre ses bottes, il soupira. Il avait su qu’ils étaient là bien sûr, mais son loup n’était pas d’humeur à affronter toute sa famille dans la même pièce.

— Je suppose que c’était trop vous demander que de me retrouver simplement dans la salle de réunion ?

— Tu nous aimes, mon frère adoré, le taquina Brynn, l’unique femelle Brentwood, depuis l’accoudoir du canapé sur lequel elle était juchée.

Gideon se pinça l’arête du nez.

— Non, sérieusement. Pourquoi êtes-vous tous ici ?

— Parce que tu as besoin de nous, dit Brandon, son plus jeune frère et l’Omega des Griffes, depuis le canapé.

— Ai-je vraiment besoin de vous ici ? demanda-t-il, conscient que c’était un combat perdu d’avance.

— Bien sûr, répondit Max, son cousin. On se rend tous à la réunion de toute façon, alors pourquoi ne pas y aller ensemble ?

— On forme une grande famille heureuse, dit Mitchell d’un ton pince-sans-rire.

— Ce qu’ils ne disent pas, c’est que nous nous faisons du souci pour toi, ajouta Kameron, son frère et son Exécuteur.

Gideon grogna et Ryder ferma les yeux en jurant.

— Vraiment, Kameron ? lâcha Ryder. Je croyais qu’on avait un plan.

Gideon se raidit.

— « Un plan » ? Pourquoi auriez-vous bien besoin d’un plan vis-à-vis de moi ? Que faites-vous ici ?

Brynn se leva et s’avança vers lui. Elle repoussa ses longs cheveux brun foncé – de la couleur de ceux des Brentwood – derrière ses épaules et le regarda, clignant ses yeux du bleu caractéristique de sa famille.

— Tu es notre frère et tu souffres, chuchota-t-elle.

Ils étaient tous des loups et l’entendaient donc distinctement.

— Tu as dû tuer un loup solitaire qui menaçait nos frontières et a refusé d’entendre raison. Maintenant tu dois prendre des décisions qui, nous le pressentons, n’auront pas des conséquences faciles. Alors, Gideon, mon frère, notre frère, nous sommes là pour toi. Même si on t’irrite au plus haut point, on est là.

Gideon plissa les yeux alors même que son cœur se réchauffait à ces mots. Ouais, ses frères, sa sœur et ses cousins étaient là pour lui, mais certaines choses ne concernaient que l’Alpha. S’il avait eu une compagne, il aurait pu se reposer un peu sur elle, mais, étant donné que la déesse ne lui avait pas accordé ce bonheur, il n’avait pas cette possibilité.

À ce stade, il doutait de jamais l’avoir.

Sur cette pensée déprimante, il fit sortir sa famille de chez lui et se dirigea vers la salle de réunion. Il voulait en finir. Ce n’était pas comme s’ils n’allaient rien faire de toute façon. C’était impossible. Pas avec les autres meutes des États-Unis qui gardaient le silence. Parker, la Voix des Loups, était parti à leur recherche et tentait de les convaincre d’accepter de leur parler, à lui et Kade. Gideon n’en espérait pas grand-chose. Même s’il avait été adopté par la famille Redwood, Parker était le fils biologique d’un boucher sanguinaire, Corbin, qui avait été l’Alpha des Reyes et avait failli détruire leur monde.

Un détail que certains loups avaient juste du mal à digérer, et Gideon craignait que cela réduise leurs chances de trouver un moyen d’amener toutes les meutes à coopérer. Il ne pouvait s’attaquer qu’à un seul problème à la fois, cependant – même si la plupart des jours il avait l’impression de s’attaquer à une centaine de problèmes en même temps.

Ils gagnèrent en groupe l’autre bout de la tanière, là où les Redwood sortiraient des bois. Les sentinelles qui gardaient les barrières les laisseraient passer, la plupart d’entre eux étant déjà venus. À y repenser, Gideon ignorait qui accompagnerait Kade.

Les Redwood étaient en plein bouleversement de leur hiérarchie. Les plus jeunes Jamenson remplaçaient leurs parents lentement mais sûrement. Autrement dit, Kade pourrait amener n’importe quels membres de sa puissante famille. Peu importait dans le fond puisque Gideon les avait presque tous rencontrés et les avait tous appréciés. Non qu’il compte le leur dire. Non, pour le monde extérieur, il demeurait l’Alpha ronchon et dur à cuire.

Ça lui convenait.

Kade s’avança le premier, un petit sourire sur le visage. Du fait qu’ils se déplaçaient en nombre dans une autre tanière, leur arrivée prenait les allures d’une cérémonie un peu ridicule, ce dont ils avaient tous deux pleinement conscience. Il fallait en passer par là, cependant.

Kade avait amené sa compagne, Mélanie, ainsi que les couples de Betas, d’Omegas et de Guérisseurs. Il avait laissé les Exécuteurs sur ses terres avec d’innombrables autres loups pour les protéger, apparemment. Un choix intéressant, mais compréhensible. À mesure que la nouvelle génération entrait en possession de ses pouvoirs, elle apprenait à s’en servir aux côtés de la précédente. Ce serait intéressant de voir comment elle s’en sortirait lorsque l’ancienne génération, les frères de Kade, devrait se retirer complètement.

Son fils Finn, son Héritier, l’accompagnait aussi, ce qui était logique. Ainsi qu’une autre louve. Une jeune femme qui, à en juger par son apparence, était une Jamenson, mais Gideon ne pensait pas l’avoir déjà rencontrée. Ses longs cheveux châtains ruisselaient sur ses épaules, ondoyant légèrement dans le vent. Elle n’était pas petite. Non, au moins de taille moyenne, mais, alors que la plupart des loups qui la précédaient étaient tout en muscles et en force, elle avait de douces rondeurs qu’il n’avait pas l’habitude de voir chez les loups.

Bizarre, il aurait cru avoir rencontré la plupart, si ce n’était tous les Jamenson. Il se demandait comment celle-ci avait pu lui échapper.

Ses pommettes se dessinèrent et elle pinça ses lèvres charnues quand elle le regarda. Elle inclina la tête sur le côté et cligna ses yeux d’un vert vif, et il se figea, son loup hurlant de joie.

Abasourdi, il recula presque d’un pas et ne s’en abstint que grâce à sa force d’Alpha.

Compagne.

Ce parfum, cette attraction qu’éprouvait son loup.

Compagne.

— Gideon, mes chers Brentwood, dit Kade d’une voix grave, je pense que vous avez déjà rencontré la plupart d’entre nous. Probablement pas Brie, cependant. Brie, voici les Brentwood. Mes chers Brentwood, voici la fille de Jasper et Willow, ma nièce Brie.

Elle esquissa un sourire empreint de douceur, mais n’avait d’yeux que pour lui, pas pour le reste de la meute ou sa famille. Et lui ne regardait qu’elle, pas Kade ni les autres.

Nom de Dieu !

Il venait juste de trouver sa compagne et c’était une Redwood, putain !

Et, vu la façon dont sa louve cherchait la protection de son loup tout en voulant le réconforter, c’était une soumise aussi.

Un Alpha des Griffes et une soumise Redwood ?

Ouais, le destin craignait grave.

CHAPITRE 2

Peu importait le nombre de fois où elle avait pensé à cet instant, rien de la sorte n’avait jamais traversé l’esprit de Brie Jamenson. Quand elle était petite et s’imaginait trouver son compagnon, elle croyait que tout ne serait que paillettes et bonheur. Puis elle avait entendu l’histoire de l’union de ses parents, et son image de la chose avait un peu changé. Le début de leur relation n’avait pas été vraiment romantique. Ils s’étaient plus unis pour sauver leurs vies respectives, mais ils s’aimaient davantage de jour en jour.

À dix-sept ans, elle avait vu la silhouette d’un homme et les lignes allongées de son corps. Il avait été de dos alors qu’elle regardait par la fenêtre avec sa cousine Gina. Elle avait même fait une remarque sur ses fesses sexy. Elle n’avait jamais aperçu son visage, mais avait su qui il était.

Son compagnon.

Le seul loup du monde entier qui pouvait la compléter sur tous les plans, si romantique et rebattu que ce soit. Il serait son protecteur – et elle sa protectrice, même si elle le protégerait différemment. Ils vieilliraient ensemble en ne formant plus qu’un, apprenant peu à peu à se connaître tout en s’embrasant d’amour. Lorsqu’elle l’avait vu de dos, elle avait été sur des charbons ardents, ne songeant plus qu’à découvrir son identité et commencer sa vie de louve unie. Cela lui avait été égal d’être jeune, parce que, avait-elle pensé, son compagnon l’aurait laissée grandir et devenir celle qu’elle aurait souhaité être. C’était ce que faisaient les compagnons. Après tout, ses parents, ses oncles et ses tantes lui montraient que l’union pouvait être merveilleuse. Elle n’accepterait rien de moins. Avant de savoir qui c’était, elle s’était imaginée en robe blanche avec des fleurs dans les cheveux. Il aurait passé ses mains dans ses boucles avant de poser un genou à terre et de la faire sienne afin d’achever la cérémonie d’union.

Puis sa cousine Gina lui avait dit qui était cet homme exactement.

Gideon Brentwood.

L’Alpha des Griffes.

Précisément la mauvaise personne pour une jeune fille comme elle.

Heureusement, elle n’avait jamais parlé à âme qui vive du loup qui aurait pu être le sien lorsqu’elle aurait été un peu plus âgée. Gina ne s’était jamais doutée de rien – du moins, Brie l’espérait. Ce n’était pas comme si elle avait été tiraillée par l’appel de l’union qui submergeait les loups de la tanière quand ils trouvaient leur compagnon. Incapables de se retenir, ils se jetaient sur l’élu du mieux qu’ils pouvaient. Ils étaient ronchons, à cran, en manque de l’autre personne. Certains se retrouvaient dans des situations compromettantes, ce qui n’arriverait jamais à Brie.

Apparemment, elle avait été trop jeune pour ressentir pleinement tout ça. Elle avait su tout au fond d’elle que l’Alpha était celui dont l’âme se serait entrelacée à la sienne et qui serait resté à son côté jusqu’à la fin de l’éternité.

Dommage que ce ne soit pas près d’arriver.

Elle n’était pas comme les autres loups autour d’elle. Elle n’était pas dominante et n’occupait aucune place dans la hiérarchie. Alors que ses cousins voyaient tous peu à peu émerger leurs pouvoirs et leurs liens, elle avait été oubliée. Non pas qu’elle ait jamais pensé devenir autre chose que ce qu’elle était.

Elle était forte.

Elle était féroce.

Elle était aussi une soumise. Ce qui signifiait que sa louve ne souhaitait pas se battre si elle n’y était pas obligée. Il existait d’autres façons de gravir les échelons de la hiérarchie et de montrer sa force. Elle utilisait son besoin de materner et son grand cœur pour aimer sans limites, mais n’était cependant pas une louve maternelle dotée de la force intérieure nécessaire pour protéger les louveteaux de la meute.

Elle était juste Brie.

Il n’y avait rien qui clochait chez elle – elle le savait, bien sûr. Cependant, elle était tout le contraire de celle qui conviendrait à l’Alpha d’une meute. L’Alpha avait besoin d’avoir à son côté une compagne qui se battrait bec et griffes pour protéger la meute. Même si Brie en était parfaitement capable, s’étant forcée à apprendre à se battre dès son plus jeune âge, sa louve n’était pas aussi forte que les autres. Elle était plus petite, plus douce, et éprouvait le besoin de protéger d’une autre façon.

Alors que les dominants avaient besoin de protéger, les soumis avaient besoin d’apaiser et de prendre soin. C’était là que résidait sa force, et ce ne serait jamais suffisant pour un Alpha.

Elle avait donc passé la majeure partie de ces quinze dernières années à se cacher de l’Alpha des Griffes et à veiller à ce qu’ils n’aient jamais à se rencontrer. Il aurait pu se passer bien des choses si Gideon l’avait vue, et Brie n’avait pas voulu être confrontée à l’appel de l’union ou à la souffrance du rejet lorsqu’il se serait rendu compte qu’elle n’était pas à la hauteur.

Parce qu’il aurait trouvé qu’elle ne l’était pas.

Ça n’aurait pas été la faute de Gideon. Son loup et sa meute méritaient mieux qu’une louve soumise. Ça n’aurait pas été très malin de prendre une soumise comme femelle Alpha. Ç’aurait été du jamais-vu et, franchement, elle ne s’en sentait pas capable. Non pas qu’elle ait peur de l’échec. Elle craignait que d’autres soient blessés à cause de son désir égoïste d’avoir un compagnon.

Alors, plutôt que d’en affronter les conséquences, elle s’était...