Mongo Beti

La France contre l'Afrique

Retour au Cameroun

Copyright

© Éditions La Découverte, Paris, 1993, 2006.

ISBN papier : 9782707149787
ISBN numérique : 9782348061363

Ce livre a été converti en ebook le 09/04/2020 par Cairn à partir de l'édition papier du même ouvrage.
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Cet ouvrage a été précédemment publié en 1993 aux Éditions La Découverte dans la collection « Cahiers Libre ».

Note de l'éditeur (1993). Nous avions déjà publié, en 1981, un ouvrage intitulé La France contre l'Afrique : il s'agissait d'un numéro thématique - qui fut rapidement épuisé - de la nouvelle série de la revue Tricontinental, publié dans la « Petite collection Maspero ». Si nous avions choisi, en 1993, avec Mongo Beti, de reprendre ce titre pour le présent ouvrage, c'était bien sûr parce qu'il désignait clairement son objet. Mais c'était aussi pour souligner que les intentions critiques des dix-sept auteurs du livre de 1981 n'avaient rien perdu de leur actualité douze ans plus tard : d'une certaine façon, cette triste continuité en dit plus long que bien des discours sur ce que fut la politique africaine des gouvernements socialistes.

F.G.

Présentation

Longtemps, jusqu'à la fin des années soixante-dix, il fut entendu en France que le développement des pays de l'Afrique "francophone" allait bon train. Et soudain, depuis la deuxième moitié des années quatre-vingt, on annonce partout le désastre : ces pays sont sinistrés, économiquement, financièrement, socialement, politiquement. On appelle cela "l'afro-pessimisme". La faute aux Africains ? Voire. Pour mieux comprendre, l'auteur a choisi de revenir dans son village natal, au Sud du Cameroun, après plus de trente ans d'exil. Et il fait dans ce livre le récit de ce retour, d'une plume acérée. Un récit concret, passionnant, qui part de la vie quotidienne des femmes et des enfants dans la brousse, se poursuit dans les grandes villes rongées par le chômage et la misère, et se termine par une mise en cause radicale de la corruption des élites tenues à bout de bras par l'État français. Car si l'Afrique francophone implose aujourd'hui, souvent dans le sang et la violence, c'est bien la " coopération française " qui en est principalement responsable : pour maintenir son rêve de grande puissance, la France a soutenu dictateurs et partis uniques et bloqué toute perspective d'une prise en charge autonome de leur propre développement par les populations africaines. Ce sombre constat, pour Mongo Beti, permet pourtant l'espoir : la profonde remise en cause du système français de domination qui se fait aujourd'hui, du Cameroun au Togo, du Congo à la Côte-d'Ivoire, est en effet la condition nécessaire - certes non suffisante - d'une mobilisation des forces vives de l'Afrique francophone.

Préface

À l’édition 2006

Odile  Tobner

Présidente de Survie

Qui n’a pas son mot à dire sur l’Afrique ? Depuis le début des années 2000, les écrits sur le continent se sont multipliés dans la production éditoriale internationale, en particulier en langue française. Ils sont plus que jamais, pour la plupart – en tout cas pour ceux qui ont les honneurs des médias –, marqués du sceau de l’exotisme raciste, qu’ils soient produits par des journalistes blancs ou par les « nègres de service ». On assiste même, sur ce sujet, à une régression vers les stéréotypes les plus archaïques qu’ait pu fabriquer l’Occident, tout au long de l’histoire de sa domination. Pourquoi un tel besoin de travestissement ? Pourquoi une telle mise à distance de la réalité ?

« Qui a peur des peuples noirs développés ? », Mongo Beti posait cette question en 1993, question incongrue mais seule question qui mérite d’être posée aujourd’hui à nouveau. Treize ans plus tard en effet, les discours des Diafoirus de la politique africaine sont de plus en plus redondants sur une réalité de plus en plus incompréhensible. Surtout ne pas chercher à comprendre ou à expliquer, c’est tellement compliqué l’Afrique, et en même temps tellement prévisible, attendu. Nous connaissons la rengaine.

Pourtant le mot de l’énigme est là, à portée de main et d’intelligence, dans un livre simple et clair, vivant et riche, habillé de la plus belle langue qui soit, précise et brillante, au service de l’esprit le plus incisif. Et, tout à coup, nous ne sommes plus dans l’exotisme mais dans l’humain. Quelle surprise ! Cela ne fait pas très africain, trop rationnel, trop bien écrit, trop mordant surtout. Comme celui de Fanon ou de Cheikh Anta Diop, ce regard lucide est vraiment insupportable. Le lecteur français regimbe. C’est nous derrière tout ça ? Il se cabre et refuse d’avancer. Il y a eu en effet un déplacement du siège magistral et c’est cela qui est le plus difficile à accepter, bien plus qu’un vomissement d’injures, qui se détruit de soi, c’est le discours du savant et de l’expert, irréfutable.

La seule réponse, c’est le silence. Nul plus que Mongo Beti, disparu en 2001 et dont j’ai partagé la vie depuis 1963, n’aura fait l’épreuve de la conspiration du silence, cette torture infligée par la coalition des médiocres à celui qui les passe tous. Qui, quand, dans quel livre, a écrit le dialogue suivant ?

« – Écoutez, mon Père, je vais vous le dire. La condamnation que vous venez de prononcer nous atteint aussi, nous, fonctionnaires coloniaux, héritiers de Faidherbe et du grand Savorgnan de Brazza ; car si la religion chrétienne n’a pas de sens ici, il y a fort à parier que la civilisation que nous voulons y implanter est absurde sous ce soleil. Voyez ce que je vous ai toujours dit ; nous nous retrouvons dans le même panier. J’ai donc dit une sottise, que vous riez tant ?

– Un panier de crabes, sans doute… a dit le RPS, sans s’arrêter de rire. Non, monsieur Vidal, vraiment non ! Vous n’êtes pas ici pour implanter une civilisation : ne vous mentez pas à vous-même ou, si vous ne l’avez pas encore compris, réfléchissez bien. Vous êtes ici pour protéger une certaine catégorie de gens très précise, un point c’est tout. Et vous les protégerez jusqu’à ce que les autres soient plus forts et les expulsent, et vous avec.

– Je ne vous crois pas, mon Père.

– Vous ne croyez pas qu’ils vous expulsent un jour ou l’autre ?

– Ils nous expulseront peut-être un jour ou l’autre, encore que la chose semble improbable : à mon idée, ils ne peuvent plus se passer de nous, moralement, intellectuellement, sinon matériellement. Où je ne vous crois pas, c’est quand vous dites que je me trouve ici pour protéger une catégorie de gens très précise : il ne peut pas y avoir que cela, mon Père. Nous avons commis des erreurs, certes ; mais il n’y a pas eu que cela.

– Rien à faire, monsieur Vidal, vous ne pouvez pas sortir de là. Si vous creusez une route, mon petit Vidal, n’est-ce pas avant tout au profit et sous la pression des quelques gros commerçants européens du coin ? C’est néanmoins des indigènes que vous vous servirez… Vous connaissez un indigène, vous, propriétaire d’une compagnie de transport ?

– Ils en tirent tout de même profit, mon Père.

– Le moyen de les en empêcher, mon vieux ? Ils en tirent certainement profit, mais à qui la faute ? Ni à vous ni à personne.

L’administrateur considérait le RPS avec une curiosité inquiète et qu’il semblait dissimuler.

– Voyez-vous, a repris le RPS, je préfère n’avoir jamais à rendre compte à Dieu de la colonisation ; je ne voudrais pas être à votre place. »

C’est le jeune Mongo Beti, à vingt-trois ans, en 1955, dans un roman intitulé Le Pauvre Christ de Bomba [1] . Aujourd’hui, c’est le texte le plus actuel. Dans cent ans, ce sera encore le plus instructif. Aujourd’hui, en 2006, les entreprises qui exploitent la forêt d’Afrique centrale sont étrangères à plus de 90 % et majoritairement françaises. L’unique voie ferrée qui traverse le Cameroun – actuellement en réfection grâce aux fonds de l’Aide française au développement – et l’exploitation du port de Douala appartiennent au groupe Bolloré. D’importants contingents de l’armée française sont stationnés en terre africaine, pour « protéger nos ressortissants », c’est-à-dire nos entreprises.

Comment ne pas reconnaître l’acuité de l’observation de l’essentiel et le génie de l’exprimer de façon saisissante ? À soixante ans passés, en 1993, c’est avec la même acuité que Mongo Beti regarde vivre les siens, toujours sous la coupe d’un pouvoir extérieur, même s’il a pris l’apparence d’un potentat local. Pas de pathos, pas de folklore, mais la sécheresse des faits. La sensibilité est dans la vibration de l’éloquence, le pittoresque de la société béti est dans le naturel des notations. Paru dans une société prétendument avide de s’instruire, ce précieux document n’a guère eu de succès à l’époque de sa parution. Trop vrai pour ne pas offenser, trop simple pour ne pas être dédaigné, il a cependant, en quelques années, confirmé sa force.

Nous pensons que la réédition de ce livre, dans une collection de poche, le rendra plus accessible à ses lecteurs d’élection, la jeunesse africaine, ignorante de son passé, qu’on lui dérobe, inquiète de son avenir, qu’on lui vole, ainsi qu’à tout amateur d’écriture limpide pour dire ce qui mérite d’être entendu. C’est un livre qui creuse son chemin tout seul, vaillamment, comme un grand.

Notes du chapitre

[1] ↑ Éditions Présence africaine.

Au lecteur

Ce modeste ouvrage a la prétention de s’inscrire en faux contre une mode récente mais largement répandue, appelée l’afropessimisme. L’afropessimisme est le fait des mêmes discoureurs qui, à l’aube des années soixante, s’enivraient de triomphalisme à propos de la décolonisation gaullienne exaltée comme une réussite sans précédent. Nous les mettions alors en garde, quant à nous, contre l’aveuglement causé par l’ignorance des aspirations profondes de l’Afrique noire. Pendant trente ans, ils nous ont répondu par le sarcasme, la persécution, l’ostracisme. Voici les rôles aujourd’hui renversés : ils n’y croient plus, nous y croyons plus que jamais. Au lieu de reconnaître courageusement qu’ils n’avaient rien compris, ils préfèrent mettre lâchement l’Afrique en accusation. Ce qui est en train de s’effondrer en Afrique, c’est un château de cartes, élevé sur la base d’une philosophie imbécile qui a étouffé notre renaissance. L’Afrique y survivra, comme elle a survécu à d’autres tragédies. Osons dire plus : toutes les chances du continent noir demeurent intactes, comme on s’en apercevra bientôt quand les dictateurs psychopathes, si longtemps choyés par l’étranger, auront disparu, ce qui ne saurait plus tarder. Non seulement l’Afrique peut se développer, mais elle veut se développer, elle va se développer. Elle devra seulement franchir préalablement trois obstacles, certes himalayens, mais nullement insurmontables : la marginalisation du village, refuge de 75 % au moins de ses populations ; la dépendance à l’égard de l’étranger, connue et entretenue en France sous prétexte de coopération franco-africaine ; un jacobinisme d’importation qui, en Afrique francophone surtout, fait fi de la diversité de ses cultures régionales.

Obstacles himalayens, disions-nous, mais que la nouvelle conjoncture internationale a rendus extrêmement friables. Et le moins qu’on puisse dire des drames dont l’actualité retentit, c’est qu’ils témoignent, paradoxalement, que les choses sont en bonne voie.

I. Quatre mois dans mon village

1. Retrouvailles

Une si longue absence

Ne résidant plus au Cameroun depuis octobre 1951, j’y revenais pourtant épisodiquement à l’époque coloniale ; j’avais séjourné pour la dernière fois dans mon village en février 1959; quoique peu sensible dans l’arrière-pays des régions forestières, l’insécurité régnait dans cette contrée de la province de Yaoundé comme ailleurs, même si la violence sanglante l’avait épargnée. Le gros de la guerre qu’un corps expéditionnaire français, modeste par ses effectifs, mais atrocement efficace  [1] , livrait aux maquis des nationalistes radicaux se déroulait dans certaines grandes villes, comme Douala, et surtout dans les campagnes de l’Ouest bamiléké. On avait décidé de faire place nette en anéantissant à jamais tout ce qui pouvait représenter une menace à l’avenir avant d’installer définitivement Ahmadou Ahidjo en homme fort, en président charismatique, et on brûlait là-bas, à coups de bombe au napalm, les champs, les villages, les bourgs suspects d’abriter ou de ravitailler les partisans regroupés derrière l’UPC (Union des populations du Cameroun). On exterminait méthodiquement tout un peuple, dans un silence savamment orchestré et entretenu.

Après la traite des Noirs, après l’esclavage, après la colonisation, l’Afrique, subitement baptisée francophone [2] , accouchait de la nouvelle forme de domination voulue désormais par la France, mais les Camerounais étaient loin d’avoir percé à jour l’énigme de cette stratégie tenue soigneusement secrète, dont seules affleuraient quelques manifestations disparates et apparemment incohérentes, comme l’installation d’hommes forts, sans assise populaire, mais dévoués à Paris.

Le nouveau système de domination offrira bientôt au monde comme façade un dictateur autochtone gouvernant sans partage, mais légitimé par deux arguties : n’est-il pas l’émanation du parti unique, fidèle reflet de la tradition africaine ? nous expliqueront de doctes « africanistes » ; n’est-il pas régulièrement élu au suffrage universel, avec un taux d’approbations atteignant souvent les 100 % ? ressassera la presse française. Ces mensonges, habillés d’une rhétorique pseudo-scientifique, allaient modeler l’image internationale de l’Afrique pendant plus de trente ans, justifier une entreprise criminelle et nourrir la bonne conscience d’exécutants dociles et zélés.

En fait, de Gaulle n’a rien inventé. Ce type de colonisation était calqué sur un modèle déjà rodé en Amérique centrale par Washington. La coopération franco-africaine, c’est l’introduction en Afrique de ce que l’on a appelé ailleurs la république bananière, un État dont l’indépendance a été proclamée en termes généralement redondants, reconnue au demeurant par l’Organisation des Nations unies ; mais cette construction est privée de toute possibilité d’exercer sa souveraineté : un système de surveillance très subtile, obtenue par des moyens le plus souvent de basse police, paralyse toutes les instances étatiques indigènes. L’édifice allait durer trente longues années au cours desquelles les opposants intellectuels, dont j’étais, ne pouvaient rentrer chez eux sans courir les risques les plus graves.

Pour ébranler cette construction qui parut longtemps en béton, il a fallu que, en 1989, éclate comme un coup de tonnerre dans un ciel serein la révélation de la faillite économique et surtout financière, longtemps dissimulée, des dictatures francophones : le trouble de l’opinion internationale conféra bientôt à cette affaire le retentissement d’un scandale.

Le monde, trop longtemps persuadé que tous les peuples ont droit à l’enrichissement par leur travail, découvrait les ravages de la corruption, de la tyrannie, de l’incompétence et de l’irresponsabilité régnant dans ces Républiques misérables, sous la férule d’une bureaucratie élyséenne à la fois dépourvue de scrupule et présomptueuse. Comment tant de gabegie y avait-elle été possible, sous les yeux des assistants techniques français dont chaque ministère était abondamment peuplé ? Comment les prodromes du fléau avaient-ils pu échapper à tant d’envoyés spéciaux des grands journaux français, à tant d’experts ou spécialistes issus des meilleures universités et des grandes écoles prestigieuses, à tant de grandes consciences qui n’avaient cessé de s’en porter garantes ?

Les hôtes successifs de l’Elysée, qui avaient toujours vanté la qualité de leurs liens personnels avec les dictateurs, ne devaient-ils pas répondre des malheurs des peuples africains au tribunal de la raison ?

Le système ne s’effondra certes pas, mais il sortait tellement affaibli de la tourmente de dénonciation dans les médias du monde entier que je pus enfin, sans grand risque, reparaître dans mon village natal. Cela se passait le 1er mars 1991, soit trente-deux ans, exactement, jour pour jour après que je l’eus quitté.

La déroute sur tous les plans (idéologique, politique et économique) du système institué en Afrique noire par de Gaulle et entretenu par ses successeurs, y compris les socialistes de François Mitterrand, est aujourd’hui une évidence, sur laquelle je crois inutile de revenir, le procès étant d’ailleurs jugé. En revanche, il peut être passionnant et instructif pour l’avenir de démonter les engrenages de ce désastre : ceux-ci apparaissent, m’a-t-il semblé, avec une grande clarté dans un village du Sud-Cameroun, et en particulier dans ce pays beti, ainsi qu’il m’a été donné de voir en vivant quatre mois, en plusieurs séjours, avec les habitants de mon village natal.

J’y suis donc revenu d’abord en mars 1991, pour quelques jours seulement, étant prisonnier de mes contraintes d’enseignant français. J’y revins l’été suivant pour un mois, puis en octobre pour dix jours, puis en février 1992, peu après la mort de ma mère, pour trois semaines ; puis à Pâques, avec ma femme et ma fille, pour quinze jours, et enfin l’été 1992 pour deux mois.

Les expériences ainsi vécues, et les réflexions qu’elles m’ont inspirées, forment la matière principale de ce témoignage.