Jean-Claude Dunyach

L’enfer du troll

L’ATALANTE

Nantes

Les procédures décrites dans ce livre ont été testées en environnement stérile, à l’intérieur de ma tête. Elles sont conservées dans des classeurs scellés, à l’abri de tout risque d’implémentation en conditions réelles.

N’essayez surtout pas de les mettre en place chez vous…

CHAPITRE PREMIER

CHAQUE MISSION EST UNIQUE

Il y a une limite au nombre de salles de bains qu’on peut ajouter à un salon de coiffure. J’ai beau soigner les détails, sculpter des cascades de marbre et des nains difformes dont la bouche laisse échapper des filets d’eau en gargouillant, j’ai fini d’aménager l’étroite gorge qui mène jusqu’à l’entrée en moins de dix jours. Ma trollesse a épuisé sa liste de choses à me faire faire et elle aussi commence à s’ennuyer.

— L’oisiveté est la mère de tous les divorces, lâche-t-elle pensivement au bord du lac glaciaire où nous avons choisi de nous installer pour la soirée.

— On n’est pas mariés.

— Justement ! (Elle se tortille dans la neige jusqu’à ce que seules ses collines dépassent.) Qu’est-ce qui nous empêche d’être libres ?

— Pour faire quoi ?

— Tout ce qui nous passe par la tête. Ou plutôt, tout ce qui nous passerait par la tête si quelque chose nous passait effectivement par la tête.

— Pas compris…

— Tu es décourageant. (Elle observe du coin de l’œil l’arrivée d’un front de nuages qui dévale le long du col, précédé par des tourbillons de blizzard.) La tempête sera sur nous d’ici une heure ou deux. Elle devrait faire voler les rochers comme des oiseaux. Tu veux rester pour en profiter ?

— J’ai envie de retourner au fond de la mine.

— Hors de question. Tu as démissionné, tu t’en souviens ?

Je frissonne à cette pensée. Les heures qui ont suivi le mariage de Sheldon et Brisène se perdent dans le flou de mon esprit. Durant le festival de rock, les différentes substances qui circulaient ont sans doute attaqué mes souvenirs à l’acide. J’en ai encore des bourdonnements d’oreilles.

Et j’ai été assez stupide pour lâcher mon boulot.

— Je me demande comment ils se débrouillent sans moi, grommelé-je. Si je ne suis pas là pour surveiller ce qui se passe, les nains vont se mettre à creuser partout. Et Cédric… Je n’ai même pas commencé son rapport de stage.

— Quelqu’un d’autre s’en occupera. Pas comme toi, mais presque aussi bien. Différemment, en tout cas. Enfin, je veux dire, empêcher des nains de creuser, ça ne demande pas des compétences particulières, non ?

— Il faut du doigté. Si tu te sers de tes poings, ces fichus nabots deviennent vite inutilisables.

— Depuis quand te préoccupes-tu des gens sur qui tu tapes ?

Je me penche pour frotter mon granit comme le sien, en faisant voler la neige.

— Depuis que je suis amoureux !

Elle me repousse gentiment, avant de s’étirer au milieu du blanc qui nous entoure. Le vent qui souffle depuis le col bourdonne à nos oreilles. C’est monotone et ça ne me raconte rien. Ma trollesse est capable de prévoir le temps qu’il fera en l’écoutant ; moi, je regrette les ronflements du dragon de la forge, les rythmes caractéristiques des pioches en train de creuser là où c’est interdit, le fracas délicat des galeries en train de s’effondrer. Quand j’étais en bas, je déchiffrais chaque craquement, chaque éclat de voix, et je réagissais en conséquence. Hors de la mine, je ne comprends plus rien.

Pendant ces quelques jours d’oisiveté, j’ai parcouru tous les magazines qui traînaient dans le salon de coiffure. J’ai appris que des gens dont j’ignore tout sont en train de se séparer, alors que je ne savais même pas qu’ils étaient ensemble.

— Tu as besoin de t’occuper, murmure ma douce. Sinon, je ne donne pas cher de notre couple. Le problème, c’est que je n’ai plus rien à te proposer. Sauf… (Elle écarte les bras, ouvre une tranchée à ma taille dans la blancheur qui l’entoure et m’y attire.) J’ai envie d’avalanche. Demain sera un autre jour.

— Ne sois pas trop optimiste, dis-je en la laissant me prendre dans ses bras.

Au bout d’une heure, la tempête nous enveloppe, mais nous n’y prêtons plus la moindre attention.

On dit que les dents des trolls sont faites de diamants purs. C’est totalement absurde, bien sûr. Si c’était le cas, nous ne pourrions pas croquer les pierres précieuses comme nous le faisons. Non, nos molaires sont beaucoup plus dures que ça. Mais personne ne le sait car, de mémoire de troll, aucun de nous n’a encore perdu de dent.

Pourtant, ma mâchoire menace de se décrocher quand j’aperçois mon ex-chef, l’oncle de Cédric, assis dans un des fauteuils du salon. Josette lui a servi une eau ferrugineuse de ma cuvée personnelle et il s’est contenté d’y tremper les lèvres. Ça doit être trop fort pour lui.

— Je vois que vos vacances vous réussissent, me lance-t-il quand j’obstrue l’entrée de ma masse. Vous vous êtes… (Il hésite. Je le vois chercher dans sa tête le mot adéquat.) Érodé. Ça vous va bien.

— Vous aussi, vous avez vieilli, rétorqué-je. Qu’est-ce que vous faites ici ?

— J’admirais vos salles de bains. Vous avez un côté art brut qui peut séduire, même si je les préfère avec eau chaude. Et moins de pression pour la cascade.

Je hausse les épaules. Josette surprend mon expression et m’apporte une eau ferrugineuse de taille raisonnable, que je descends en trois gorgées, en regardant fixement mon ex-chef. Ça n’a pas l’air de l’impressionner. Il porte sa tenue habituelle, noire et inconfortable, complétée par un lacet serré autour du cou. Certains humains acceptent volontairement de souffrir pour se forger le caractère.

Ma trollesse choisit ce moment pour débarquer du fond du salon. Elle fronce les sourcils en me voyant un tonnelet vide à la main, puis salue le chef sans paraître s’étonner de le trouver là. Bizarre…

— Bon, venons-en à ce qui m’amène, lance celui-ci en se levant. À présent que vous êtes à la retraite, vous allez pouvoir travailler pour nous comme sous-traitant. (Il se frotte les mains.) La paye sera renégociée, bien sûr…

— Bien sûr que non ! le coupe ma compagne.

— … mais vous aurez de nombreux avantages en nature. Beaucoup de nature, en fait. Ce qui est un avantage.

Le grognement que je pousse le fait sursauter et il renverse son eau ferrugineuse. Josette se précipite pour éponger. Contempler ce gâchis me donne soif, mais le regard de ma chère et tendre m’empêche de me resservir.

— Donc, comme je le disais, reprend le chef, nous avons en ce moment une opportunité de réintégration dans notre organigramme d’emploi, sous la forme d’une position temporaire en tant qu’expert missionné avec un cadre budgétaire adapté, défini en dehors de la grille de rémunération habituelle, mais néanmoins conforme aux pratiques standard qui s’appliquent aux individus dotés de vos capacités spécifiques, dans l’environnement concurrentiel que nous subissons en ce moment.

— Ça veut dire qu’il me paiera le moins possible, dis-je à ma trollesse.

— J’avais compris, rétorque-t-elle. De quelles capacités spécifiques parlez-vous ?

— Eh bien… (Le chef se gratte machinalement la tête.) Il est assez solide, pour commencer. Inaltérable, même. Et profond… Dans le sens de creux, certes, mais cela peut présenter des avantages. Et nous savons qu’il est capable de penser en dehors de la boîte. Essentiellement, d’ailleurs, parce qu’on n’a jamais trouvé de boîte assez grande pour lui.

— Justement. J’ai du mal à imaginer à quoi il peut servir en dehors de son domaine d’expertise. Vous comptez le renvoyer au fond de la mine ?

— Pas exactement. En fait non. J’envisage une redéfinition de son profil d’activité au sein du dispositif que je suis en train de mettre en place. Quelque chose de mobile, de fluide, avec pour commencer un voyage. Très formateurs, les voyages. Je pense d’ailleurs vous faire accompagner par Cédric.

— Tant qu’il reste à sa place, grommelé-je, mais la nouvelle me fait plutôt plaisir.

— Vous avez affronté ensemble les marais de la Mort sinueuse, crois-je savoir ?

— Non, dis-je. J’ai affronté les marais, et il était avec moi.

— Ce n’est pas tout à fait ce que j’avais déduit de son rapport, mais passons. Vous savez ce que ça signifie ?

— Qu’il a appris à trafiquer ses comptes-rendus pour se faire bien voir de sa hiérarchie ?

— Ça aussi. Vous l’avez extrêmement bien formé, je dois dire. Non, je voulais souligner le fait qu’une synergie opérationnelle s’est mise en place entre vous et que vous êtes capables de collaborer de façon efficace, pour peu que le cadencement des actions soit bien géré.

— S’il n’avance pas à mon rythme, je lui tape dessus.

— C’est ce que je viens de dire ! Donc, vous acceptez ?

J’échange un regard avec ma trollesse. Rien de tout cela n’a l’air de la surprendre. J’ai l’impression d’être un figurant dont on aurait oublié d’écrire le rôle. Comme pendant les réunions auxquelles je suis forcé d’assister.

— On va y réfléchir, dit-elle.

— Je n’ai pas vraiment le temps d’attendre un siècle ou deux !

Elle a une moue étudiée.

— Je vais y réfléchir toute seule, alors. (Elle fait mine de se concentrer, mais je vois bien que sa décision est déjà prise.) D’accord, j’accepte votre proposition.

— En fait, déclare le chef d’un air gêné, je pensais plutôt à lui…

— Si je travaille pour vous, il sera bien obligé de venir avec moi, le coupe-t-elle. Il sera inclus dans les frais.

Une lueur de compréhension passe dans les yeux de l’oncle de Cédric et je les vois échanger un regard de connivence. Je n’aime pas ça !

— Je fais préparer le contrat tout de suite. Pour cette mission, je peux compter sur vous pour rapporter ses justificatifs de paiement en plus des vôtres ? Vous commencez hier, en fait.

— C’est si pressé que ça ? dit-elle.

— Disons que c’est urgent. Et vous êtes déjà en retard de trois semaines, mais je suis prêt à étudier vos propositions pour rectifier la situation.

— Vous voulez qu’on fasse quoi ? dis-je.

— Je vais en discuter avec votre compagne, puisqu’elle sera votre chef de mission. Vous vous référerez à elle pour les détails opérationnels. Une dernière chose : à partir de maintenant, vous devez vous méfier de tout le monde.

— J’ai déjà commencé, grogné-je en le regardant droit dans les yeux, mais mon zèle n’a pas l’air de lui faire plaisir.

— Tu peux garder la boutique ? me bloque ma trollesse à qui j’emboîtais machinalement le pas. Je dois m’occuper de la paperasse.

Voyant que je m’obstine à la suivre, elle lance \\\\\\\ « Josette, ressers-lui à boire ! » et quitte la caverne. Le temps que j’assèche le tonnelet qui me barre la route, elle a disparu en compagnie du chef. L’eau ferrugineuse me laisse un arrière-goût sinistre au fond de la gorge.

Avant que cette histoire soit terminée, je n’ai pas fini d’avoir mal au crâne.

Je m’avance sur le seuil et je les aperçois près d’une cascade dont le fracas m’empêche d’écouter leur conversation. Frustré, je m’appuie contre la paroi et me gratte les lichens. Josette, sensible à mon humeur, est partie ranger les produits de beauté dans l’arrière-boutique.

À chaque rafale, des gouttelettes ruissellent le long des vallées de ma chère et tendre, formant des torrents éphémères auxquels j’ai envie de m’abreuver. Le corps penché, elle écoute les consignes du chef qui dessine du bout du doigt des schémas indéchiffrables sur la roche mouillée, avant de les effacer d’un revers de manche et de recommencer chaque fois que ma compagne secoue la tête d’incompréhension. Je grimace. Si on a besoin d’organigrammes pour s’expliquer, ça veut dire que l’affaire est sérieuse. Et si on s’arrange pour que personne ne les comprenne, c’est qu’on est vraiment dans la m…

— Vous pouvez m’aider à transporter les fauteuils chauffants pour les clients ?

Josette s’est approchée de moi sans que je l’entende. Les jeunes trolls se déplacent comme des chats, sans faire plus de bruit qu’un éboulis de gravier. Je sursaute et détourne la tête, en m’efforçant de ne pas avoir l’air coupable. Peine perdue.

— Elle est plus maligne que vous ne le pensez, me lance-t-elle avec désinvolture. Ne vous faites pas de souci pour elle.

— Oh, je sais ! Elle est même plus maligne que moi. Mais lui… (Je jette un regard inquiet vers la gorge où la réunion s’éternise. Si ça continue, il faudra leur servir des beignets.) Lui, il parle un langage qui sert à faire faire aux autres ce qu’ils n’auraient jamais choisi d’exécuter de leur propre initiative. Ça s’appelle le management et c’est plein de mots qu’elle ne connaît pas. Et de runes maléfiques. Avec plusieurs couleurs, et des flèches dans tous les sens.

— C’est la championne des mots fléchés, rétorque Josette. (Voyant mon regard ahuri, elle a une moue.) Ben quoi ? Il n’y a pas grand-chose à faire dans un salon de coiffure, entre deux clients, vous savez ? Et elle passe sa vie à changer la tête des gens, elle aussi. Sauf qu’elle se sert d’un sèche-cheveux.

— Ils sont où, tes fauteuils ?

— Laissez tomber. (Elle m’empoigne fermement par le bras et je la suis à l’intérieur, avec un dernier regard vers les silhouettes en train d’enfermer la réalité dans des schémas.) On va juste attendre qu’ils aient fini.

Quand je retrouve ma trollesse, la nuit est tombée. La pénombre qui règne dans notre chambre à coucher a quelque chose de romantique. Une lueur verdâtre monte des grappes de champignons phosphorescents qui poussent dans les coins, sans parvenir à chasser l’obscurité. On apprend à apprivoiser les ombres, quand on est deux à dormir dans le noir.

— Pourquoi ? demandé-je amèrement en la voyant préparer ses affaires. On aurait pu être tranquilles tous les deux.

— Une fille doit penser à son avenir !

— Tu as ton salon de coiffure. Et moi, je me contente de peu. Une poignée ou deux de pierres précieuses par jour suffisent à mon bonheur.

— Ça fait longtemps que je rêve d’un voyage de noces, sourit-elle, les yeux dans le vague.

— On n’est pas censés se marier d’abord ?

— On a un contrat de travail. C’est beaucoup plus solide qu’une promesse de mariage. D’ailleurs, tu voulais retourner au fond de la mine.

— C’est vrai. (Je me gratte les fesses et déloge une poignée de graviers, restes de l’avalanche de la veille. J’aurais dû prendre une douche après.) Mais ce n’est pas du tout là où le chef veut m’envoyer, je me trompe ?

— C’est moi qu’il expédie quelque part, mon chéri. N’essaie pas de réfléchir, contente-toi de m’accompagner.

— Je ne pense pas, donc je suis ?

— Ne te fais pas plus bête que tu l’es.

Je tourne autour d’elle, sans parvenir à détacher les yeux de ses reliefs. Le noir lui va bien. Des constellations de mica et de quartz ponctuent sa silhouette, elle se drape dans la pénombre comme dans une chemise de nuit ajourée aux bons endroits.

— Dis-moi la vérité, soupiré-je.

— Je ne la connais pas… (Elle fouille dans les cavités qui lui servent de penderie, sans trouver ce qu’elle cherche.) Je peux juste te répéter les mensonges de ton chef. Nous sommes censés accompagner Sheldon et Brisène pendant leur voyage de noces à l’autre bout du monde et jeter un coup d’œil à la situation d’une des mines locales, qui s’ouvre à flanc de volcan. Les rapports qui lui parviennent ne sont pas conformes au planning. Il y a des anomalies. Je l’ai fait recommencer trois fois pour être bien sûre qu’il disait n’importe quoi.

— Tu étais quasiment vautrée au-dessus de lui !

— C’était pour mieux l’examiner. Il a des pellicules, le calcaire de son crâne est de mauvaise qualité. Je ne laisserai jamais Josette lui faire un shampoing, elle est trop brutale.

— Ça nous permettrait de savoir ce qu’il a vraiment dans la tête, grommelé-je.

— Idiot !

Elle se frotte un instant contre moi, me vole un baiser et referme son sac d’un claquement définitif.

— Il est venu jusqu’ici, alors que tu dis toi-même qu’il ne quitte jamais son bureau. Il te veut toi, mais il ne veut pas que tu t’en aperçoives. La mission qu’il nous propose est totalement absurde, mais elle est dotée d’un budget. Il se passe quelque chose de vraiment inhabituel, tu ne trouves pas ?

— En quoi ça nous concerne ?

— Je n’en sais rien, mais je compte bien le découvrir.

 »Au fait, ajoute-t-elle, on va retrouver Cédric. Ainsi que Brisène et Sheldon, en pleine crise post-maritale. Ton chef a tout arrangé. Nous veillerons sur eux pendant qu’ils…

— Et qui veillera sur nous ?

— Nous ne serons pas seuls.

J’ai appris à voyager léger, sauf quand ce n’est pas moi qui porte mon sac. En plus, l’autre bout du monde, c’est vaste, et assez imprécis. Et sans doute loin. Je n’ai pas envie de m’encombrer. Je case les quelques bricoles indispensables dans mes diverses crevasses, puis je rejoins ma trollesse à l’entrée du salon, où elle laisse ses instructions à Josette. Le sac à ses pieds semble prêt à exploser. Quand elles voyagent, les filles emportent des lichens pour toutes les occasions, alors qu’on se contente de ceux qui nous poussent sur le dos.

Nous partons sans nous retourner. Les cascades qui jaillissent des têtes de nains sculptées dans la falaise nous aspergent au passage, sans parvenir à améliorer mon humeur.

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