Directrice littéraire : Marie-Agnès Gaudrat

© Bayard Éditions, 2020

Tous droits réservés.

Reproduction, même partielle, interdite.

Dépôt légal : mai 2020

ISBN : 979-10-363-2286-0

Loi no49-956 du 16 juillet 1949 sur les publications destinées à la jeunesse.

Imprimé en Malaisie.

Ce livre numérique a été converti au format ePub par Isako www.isako.com à partir de l’édition papier du même ouvrage.

À tous ceux qui, comme moi,

n’en reviennent toujours pas d’être ici.

À l’enfant du désert,

qui m’a éveillé au plaisir de la transmission.

À Marie, qui m’a accompagné avec patience

durant ce long voyage.

À Adrien et Jeanne,

à qui j’ai tellement aimé lire des histoires.

Préface

On ne peut sans doute aimer honnêtement et profondément que ce que l’on connaît. Pour aimer le monde, il faut donc, au moins en partie, le comprendre. Il faut en saisir la subtilité et l’étrangeté. Il faut à la fois ressentir l’immensité abyssale de son étendue et découvrir la fragilité émouvante de son devenir.

Parce que nous sommes aujourd’hui confrontés à un drame immense – la sixième extinction massive de la vie sur la Terre –, il est indispensable d’offrir aux enfants une vision juste et accessible de la formidable complexité de nos origines. Loin d’être effrayante, elle se fait ici source de réjouissance et d’enchantement. En toute simplicité.

Notre histoire est parsemée de magie et de beauté. De façon directe et enjouée, ce livre invite à découvrir l’incroyable richesse de nos origines – au sens le plus large qui se puisse concevoir. S’ensuit à la fois un sentiment de fierté pour notre participation à cette immense aventure et un devoir d’humilité face à l’extraordinaire diversité qui se dessine ici. Notre espèce n’est qu’une parmi des millions d’autres, mais son effet dévastateur sur l’ensemble du monde vivant ne peut plus être ignoré.

L’enjeu de ce récit est évidemment scientifique. Il rend accessible à tous une connaissance, un savoir étayé par de nombreuses observations et par un solide édifice théorique. Mais l’enjeu est aussi poétique et éthique puisqu’il s’agit maintenant de choisir ce que nous ferons de ce savoir. Il s’agit de prendre nos responsabilités en cessant de considérer la nature comme une simple ressource.

En donnant aux jeunes des clés essentielles pour déchiffrer la subtilité et appréhender la magnificence de la vie sur la Terre, ce bel ouvrage permet d’ouvrir des possibles essentiels. Il est un jalon contribuant à faire en sorte que l’éventualité d’un avenir « vivable » ne devienne pas nécessairement un rêve abandonné.

Aurélien Barrau

Astrophysicien

Qu’est-ce qu’il y avait « avant » ?

Peut-être t’es-tu déjà demandé : « Comment était le monde avant que je naisse ? Comment était-il avant que je sois là pour le voir ? Et avant mes parents ? Et avant les parents de mes parents ? Et encore avant…? »

Eh bien, il fut un temps où nous, les humains, nous n’existions pas. Un temps où les animaux et les plantes n’existaient pas. Il fut un temps très lointain où les planètes et les étoiles n’existaient pas. Et, avant cela, il fut un temps où notre monde lui-même n’existait pas. Le monde n’existait pas ? Mais alors qu’est-ce qu’il y avait à sa place ? Et puis comment est-il né ? C’est une histoire incroyable, que les scientifiques essayent de découvrir. Petit à petit, depuis des centaines d’années, ils reconstituent une sorte de puzzle dont chaque pièce est un mystère. Cette histoire, je vais te raconter ce que nous en savons aujourd’hui.

Quand le monde est apparu, rien n’existait de ce que l’on voit autour de nous. Même pas la Terre. Même pas le Soleil. Non. Pour qu’une planète comme la Terre tourne autour d’une étoile comme le Soleil, il faut que cette étoile soit quelque part. Or, avant que le monde apparaisse, il n’y avait pas de « quelque part ». Et l’espace n’était pas un grand vide tout noir, car l’espace lui-même n’existait pas. Il n’y avait ni vide ni plein. L’espace s’est créé en même temps qu’il se remplissait d’étoiles !

As-tu déjà essayé de te représenter le monde entier dans ta tête ? Ce monde qu’on appelle aussi l’Univers, ou le Cosmos ? C’est difficile. Souvent, nous l’imaginons comme une espèce de boule géante remplie de petits points brillants. En regardant le ciel, nous nous disons : « Si je monte dans une fusée et que j’aille tout droit pendant très longtemps, je vais bien finir par arriver au bord du monde, peut-être même traverser ce bord, et sortir de cette boule-monde. Mais qu’y aura-t-il de l’autre côté ? » C’est très excitant de se poser cette question. Cela dit, si le monde est tout ce qui existe, alors il ne peut pas avoir de bord, sinon cela voudrait dire qu’à l’extérieur, il existe autre chose… et donc que notre monde n’est pas tout. Certains le pensent, d’ailleurs. Pourquoi n’existerait-il pas d’autres mondes qui rempliraient un Univers encore plus grand ? Mais, là, nous risquons de nous égarer…

Revenons à la naissance de notre monde à nous. Je ne t’ai pas encore dit le plus incroyable : quand le monde s’apprêtait à pousser son premier cri, non seulement il n’y avait pas d’espace, mais le temps, lui non plus, n’existait pas.

Tu vas peut-être hausser les épaules, et me dire que je raconte n’importe quoi. Le temps n’existait pas ? Comment cela serait-il possible ? Le temps ne fait pas partie des choses qui existent ou pas, le temps est le temps, il vient du passé et se dirige vers le futur, il n’a ni début ni fin. Comment le temps aurait-il pu commencer un jour ?

Or ce n’est pas parce que nous ne pouvons pas imaginer quelque chose que cette chose n’est pas possible. De la même façon, ce n’est pas parce que nous ne pouvons pas voir quelque chose que cette chose n’est pas réelle. As-tu déjà vu le temps ? Non. Il est comme le vent. Le vent est invisible, cependant tu sais qu’il est là quand tu vois les branches des arbres s’agiter autour de toi. Le temps, c’est pareil : tu ne peux pas le voir, tu ne peux pas non plus le toucher. Mais tu le reconnais aux traces qu’il laisse sur le monde. Les objets s’usent, les plantes, les animaux, les humains naissent, grandissent, vieillissent, puis meurent. Des arbres ont beau tenir debout plusieurs centaines d’années, quand ils ont fait leur temps ils s’écroulent et disparaissent, avalés par les sous-bois. Le temps prend son temps, et il fait changer les choses et les gens. Mais, « avant » la naissance du monde, le temps n’existait pas. Et ça ne dérangeait personne, parce qu’il n’y avait personne !

Notre cerveau a bien du mal à penser cela. Nous vivons dans le temps, alors comment imaginer quoi que ce soit hors du temps ? Nous vivons dans l’espace, alors comment imaginer quoi que ce soit hors de l’espace ? Pense à un bébé dans le ventre de sa mère. Il entend des bruits, il peut goûter et sentir des choses, mais comment pourrait-il avoir une idée de ce qui l’attend dehors ? Nous sommes comme ces petites araignées qui passent toute leur existence dans des grottes, sur l’île d’Hawaï. Elles naissent et vivent dans le noir et elles n’ont pas d’yeux. Ça ne les empêche pas de très bien se débrouiller, de trouver à manger, de faire des petits… mais comment pourraient-elles imaginer la lumière du jour ?

Même si c’est difficile, essayons d’accepter cette idée : le temps et l’espace sont apparus ensemble, et ils forment le paysage dans lequel notre monde a grandi. Depuis leur apparition, ils sont plus liés l’un à l’autre que deux frères jumeaux. Le temps se déroule dans l’espace, et l’espace change dans le temps. Il y a une centaine d’années, un petit monsieur moustachu, qui s’appelait Albert Einstein, a d’ailleurs eu une idée géniale. Il a dit : « Puisque c’est comme ça, arrêtons de penser que le temps et l’espace sont des choses différentes. Et si le monde était un “espace-temps” ? » Ça a complètement changé notre façon de penser le monde.

Revenons au tout début du début. Il s’est passé quelque chose d’énorme, l’évènement le plus fou que l’on puisse raconter : le Big Bang.

À SUIVRE

Depuis plus de vingt ans, Bertrand Fichou a une passion : raconter le monde aux enfants. C’est pour cette raison qu’il est devenu rédacteur en chef des magazines documentaires Youpi j’ai compris et Images doc, chez Bayard. Il veut intéresser ses lecteurs à tout : les découvertes scientifiques, les grands épisodes et les petites anecdotes de l’histoire, les secrets de la nature, les aventures humaines aux quatre coins du globe, la difficulté et la nécessité de vivre ensemble. Son credo : on peut rendre accessibles des notions complexes avec des mots simples. Pour le plaisir de voir étinceler l’œil d’un lecteur qui comprend. Pour la satisfaction aussi d’entendre les parents confier, avec un sourire, qu’ils ont appris quelque chose en même temps que leur petit. Par le biais des connaissances, Bertrand Fichou veut bâtir des ponts entre les enfants et les adultes qui les accompagnent – parents, grands-parents, enseignants –, mais aussi entre chaque adulte et l’enfant qui se cache en lui.

Du même auteur, chez Bayard Jeunesse :

Le p’tit dico des mots des grands, 2012

Sciences pas bêtes, 2015 (avec Marc Beynié, prix le Goût des Sciences 2015)

Musique pas bête, avec Nicolas Lafitte, 2016

La p’tite encyclo de l’histoire du monde, 2017

Mon atlas à voyager, 2017

La p’tite encyclo de l’histoire de France, 2017

L’Univers pas bête, 2018

Mon atlas animé du ciel et de l’espace, 2019

Cherche et trouve – L’histoire de France, 2019

La p’tite encyclo des inventions, 2020

Bertrand Fichou a également publié de nombreuses histoires de fiction dans les magazines du groupe Bayard : Pomme d’api, J’aime lire, Mes premiers J’aime lire, Astrapi, Les belles histoires, Tralalire…