Illustrations Chats © Shutterstock/Hein Nouwens

© Éditions Albin Michel, 2017

ISBN : 978-2-226-42675-8

Préface

Avoir un chat, ce n’est pas seulement une présence : c’est un choix, un mode de vie, un état d’esprit et un engagement. Le chat est devenu l’animal de compagnie préféré des Français, pourtant une part de mystère plane encore autour de lui.

Je m’en suis rendu compte au fil de mon parcours professionnel varié : en clinique vétérinaire, sur les routes de France pour les émissions « Midi en France » et « Hélène et les animaux », ainsi qu’au micro de RTL dans « Vincent de 5 à 7 », on m’a souvent interrogée sur des problématiques du quotidien. Peut-on éduquer son chat ? Comment lui apprendre la propreté ? Peut-on lui couper les moustaches ? Comment communiquer avec lui ? Comment l’empêcher de faire ses griffes n’importe où ?… Ces questions, nombreuses, surgiront tôt ou tard dans votre relation avec votre chat !

Aussi, ai-je souhaité, dans cet ouvrage, vous apporter des réponses claires, vous donner des astuces et des conseils simples pour vous aider à enrichir l’environnement et la vie de votre petit félin afin que vous puissiez avoir ensemble une relation heureuse et sereine.

À une époque où l’information se cherche mais surtout se disperse sur Internet, vous avez entre les mains un contenu sûr et pérenne.

Bonne lecture !

Première partie

BIEN CHOISIR SON CHAT

Quelles sont les races de chats
préférées des Français ?

La population de chats augmente en France. Ils seraient 12,7 millions sur notre territoire, contre 7,3 millions de chiens. Le chat est donc devenu l’animal de compagnie préféré des Français. Une tendance s’accentue également : les chats de race sont de plus en plus nombreux.

Chaque année, le LOOF (Livre Officiel des Origines Félines) rend public le nombre de pedigrees délivrés pour chaque race. À partir de ces chiffres, s’établit la liste des races de chats préférées des Français. Le pedigree est un document qui donne son statut à un chat de race. Il présente sa généalogie sur plusieurs générations. C’est l’éleveur qui en fait la demande auprès du LOOF dès lors qu’il a de nouvelles naissances.

Voici le top 10 des races préférées des Français.

• Numéro 1 : Le Maine Coon est de loin le préféré : cette race représente quasiment 30 % des pedigrees édités en 2016. C’est le plus grand des chats domestiques, avec un poids d’environ 8 kilos, un poil mi-long fourni et de nombreuses couleurs de robes possibles. Le Maine Coon est un chat athlétique qui s’adapte bien à la vie en appartement. Malgré un tempérament plutôt indépendant, il est un excellent chat pour la famille.

• Numéro 2 : Le Sacré de Birmanie est un chat élégant, avec des yeux ronds très bleus et une robe colourpoint : les quatre pattes, la queue, le masque et les oreilles sont plus foncés que le reste du corps. L’extrémité des pattes est blanche, donnant l’impression qu’il porte des gants. Parfaitement adapté à la vie intérieure, le Sacré de Birmanie est un chat au tempérament facile, très affectueux et joueur.

• Numéro 3 : Le Bengal est une race récente (sa reconnaissance par le LOOF date de 1997), mais de plus en plus prisée. Le Bengal a été sélectionné pour avoir conservé les caractéristiques physiques des félins sauvages, en particulier la robe tachetée qui lui donne le look d’un petit léopard. C’est un chat athlétique, très joueur, avec un instinct de chasseur assez prononcé. Doté d’une grande sensibilité, il est très proche de son maître et se plaît en appartement à condition d’être stimulé.

• Numéro 4 : Longtemps préféré des Français, le Persan n’est plus aussi populaire. Ses yeux sont ronds, grands et expressifs, et ses oreilles petites. C’est une race brachycéphale, c’est-à-dire avec la face raccourcie, plate. De nombreuses couleurs de robes sont possibles. Son poil très fourni demande un entretien quasi quotidien. Le Persan est un chat d’intérieur, affectueux, calme et plutôt réservé. On le qualifie parfois de chat précieux.

• Numéro 5 : Le Chartreux est une race de chat française. Plutôt robuste, son pelage est court, dense, de couleur gris-bleu, et ses yeux ronds et expressifs vont du jaune à l’orangé. Le Chartreux est un chat tantôt vif, tantôt câlin (selon son humeur), indépendant et réputé pour son intelligence. Il s’adapte à tous les modes de vie (maison avec jardin ou appartement), tant qu’il trouve de quoi s’occuper l’esprit.

• Numéro 6 : Le British Shorthair est un chat au corps puissant et musclé, avec une tête ronde, de grands yeux expressifs, ce qui lui confère un look plutôt rassurant. Son pelage est court, dense, et toutes les couleurs sont admises. Le British Shorthair a un tempérament assez équilibré, sans excès et une facilité d’adaptation qui font de lui un très bon chat de famille.

• Numéro 7 : Le Norvégien ou chat des forêts norvégiennes est un chat de grande taille, très proche du Maine Coon, avec un pelage tout aussi long et duveteux. Il s’en distingue par une tête plus triangulaire. Son caractère est celui des chats de grande taille : affectueux et placide, mais relativement indépendant.

• Numéro 8 : Le Ragdoll est un chat assez grand, avec de beaux yeux bleus de forme ovale, une fourrure mi-longue, colourpoint (les quatre pattes, la queue, le masque et les oreilles sont plus foncés que le reste du corps) ou bicolore. Le Ragdoll est un chat affectueux qui dégage une force tranquille appréciée par toute la famille.

• Numéro 9 : Le Sibérien est le pendant russe du Maine Coon et du Norvégien. Ses caractéristiques physiques et comportementales sont proches, même si on dit de lui qu’il a une silhouette plus en « tonneau ». Particularité importante de cette race, le Sibérien produit en moins grande quantité la protéine responsable de l’allergie aux chats chez l’homme, d’où sa réputation d’être hypoallergénique.

• Numéro 10 : L’Exotic Shorthair est un chat de type brachycéphale, avec la face plate. Le corps est trapu, les yeux sont ronds et expressifs et toutes les couleurs de robe sont admises dans le standard. Son caractère placide et peu aventurier en fait un excellent chat d’intérieur.

Chat de race ou de gouttière :
lequel choisir ?

En France, les chats de race représentent à peine 5 % de la population féline. Est considéré comme tel un chat qui possède un pedigree, c’est-à-dire un document officiel, remis par l’éleveur, retraçant sa généalogie sur quatre générations. Un chat qui ressemble à un Chartreux, mais dépourvu de pedigree, ne sera pas considéré comme un chat de race, mais simplement « apparenté Chartreux ».

Aujourd’hui, le terme péjoratif de « chat de gouttière » tend à disparaître au profit de « chat de maison ». Pendant longtemps, on a aussi utilisé l’expression « chat européen », mais c’était un abus de langage, car la race « Européen » existe bel et bien.

Alors quelles sont les différences majeures entre les chats de race et les chats de maison ?

• Si vous optez pour un chat avec pedigree, vous saurez à quoi il ressemblera à l’âge adulte. Les races sont définies selon des critères morphologiques précis, mais les reproducteurs sont aussi sélectionnés en fonction de leur caractère. C’est pour cette raison que l’on peut établir un tempérament général : par exemple, les chats siamois sont réputés bavards et « pot de colle », tandis que les Maine Coon sont plutôt actifs. Cependant, il serait dommage de les enfermer dans un schéma comportemental, car leur caractère varie aussi suivant l’élevage où ils sont nés, de leur socialisation, de leurs expériences, de la relation que vous instaurerez avec eux, etc. Les éleveurs professionnels font souvent tout leur possible pour vendre des chatons bien équilibrés et parfaitement adaptables à leur environnement futur : il est rare d’avoir des chats de race asociaux.

• Le chat de maison réserve plus de surprises ! Au sein d’une même portée, vous trouverez une grande diversité d’apparences – du poil long au poil court, du tigré au roux – et tout autant de caractères – l’intrépide, le timide, le sauvageon… Le chat de maison recèle une très grande variété de comportements en fonction de ses géniteurs, de ses premières semaines de vie, et son tempérament sera moins prévisible.

• Les chats de race sont réputés plus fragiles. Le brassage génétique lors de leur reproduction étant plus restreint que dans la nature, le risque de consanguinité est plus élevé et certaines anomalies héréditaires peuvent apparaître. Bien évidemment, les éleveurs sérieux sélectionnent rigoureusement leurs reproducteurs grâce à des tests génétiques pour minimiser ces risques voire éradiquer ces pathologies. Cependant, on sait que le chat persan peut être atteint d’une malformation rénale, le Siamois et l’Abyssin de tares oculaires… Hormis ces particularités, ils ne sont pas plus malades que les chats sans pedigree et sont souvent mieux suivis et médicalisés, avec un accès à l’extérieur limité. Cependant, et c’est un critère à prendre en considération, certaines races à poils longs vous demanderont un entretien presque quotidien.

• Une chose est sûre, acquérir un chat de race vous coûtera bien plus cher qu’adopter un chat de maison : ainsi, les prix varient entre 600 et 1 200 euros en fonction de l’offre et de la demande, ou des effets de mode.

Chat de race ou chat de maison, c’est un choix personnel. Mais si vous n’avez pas un coup de cœur particulier pour une race et si vous souhaitez avant tout la présence d’un chat à vos côtés, pensez aux nombreux matous qui attendent dans les refuges !

Le saviez-vous ?

Vous pouvez trouver des chats de race à adopter dans les refuges. En effet, avoir un pedigree ne garantit pas à un chat qu’il ne sera pas abandonné par des propriétaires peu responsables.

Dans la famille des chats de « gouttière », les chats noirs sont malheureusement les plus représentés dans les refuges. Ils souffrent encore de leur image de « chat de sorcière » ou « chat de malheur » qui est bien évidemment infondée !

Pourquoi le chat
est-il un bon compagnon ?

Le chat est devenu, depuis quelques années, l’animal préféré des Français et on peut avancer plusieurs explications à cette tendance qui s’installe durablement.

Le chat est perçu comme un animal plus autonome que le chien, et qui n’implique pas les mêmes contraintes. Il est considéré comme généralement propre sans requérir trop d’efforts de la part de son maître, n’a pas besoin d’être sorti plusieurs fois par jour ou baladé en forêt le week-end, et, enfin, il ne demande pas beaucoup d’éducation. On dit ainsi du chat qu’il ne s’apprivoise pas et conserve certains côtés sauvages, ce qui le rend fascinant. Le voir chasser, faire preuve d’une agilité extraordinaire, se toiletter avec tant d’application, dormir dans des endroits et des positions improbables est un spectacle quotidien dont on ne se lasse pas.

Sa présence est un rempart contre la solitude. Le chat offre une vraie compagnie tant son contact et sa chaleur se révèlent réconfortants. Scientifiquement, caresser un chat déclencherait une sécrétion d’ocytocine et d’endorphines dans notre cerveau – les hormones du bonheur et de l’attachement –, et apporterait apaisement et mieux-être. C’est d’ailleurs à ces fins que sont nés les fameux « bars à chats ».

Partager la vie d’un chat, c’est aussi s’occuper de quelqu’un d’autre que soi. Pour les personnes âgées, le nourrir, jouer avec lui, le brosser, ou encore changer sa litière peuvent être autant de petites tâches qui rythment le quotidien et lui donnent un sens sans pour autant demander trop d’efforts physiques. Cela aide à moins penser à ses souffrances ou tracas quotidiens.

Il semblerait également que les très jeunes enfants (moins d’un an) grandissant dans une maison avec un chat développeraient ultérieurement moins d’allergies (et pas seulement aux animaux) : une exposition précoce aux allergènes habitue l’organisme et stimule le système immunitaire.

Avoir un chat a d’autres bénéfices, tel le développement moteur, social, émotionnel et cognitif de l’enfant. La présence de l’animal stimule la communication et l’imaginaire de votre enfant, le responsabilise si vous l’incitez à s’occuper de lui (lui donner à manger, changer sa litière), lui apprend le respect d’un être vivant ainsi que le cycle de la vie. Le chat de la maison peut aussi devenir le confident de votre enfant ou de votre adolescent, qui pourra ainsi se sentir compris sans être jugé. Mais si vos enfants vous réclament un chat, prenez tout de même des précautions pour que la cohabitation se passe le mieux possible. La présence d’enfants peut parfois être stressante pour l’animal. Apprenez à vos enfants à respecter sa tranquillité, son repos, et à ne pas forcer les câlins.

Le saviez-vous ?

Le ronronnement du chat est très étudié actuellement par les scientifiques. Ils avancent que le son et la fréquence si particulière du ronronnement diminueraient la pression artérielle chez l’homme, déstresseraient et favoriseraient la guérison des lésions osseuses, tendineuses ou musculaires. C’est pour ces raisons que l’on parle parfois de ronronthérapie. On trouve des chats visiteurs dans certaines maisons de retraite ou hôpitaux dont le rôle est d’apporter du mieux-être aux patients.

Mâle ou femelle : lequel choisir ?

Les mâles et les femelles se distinguent au niveau de la morphologie, du caractère et du comportement. Ces différences vont surtout s’exprimer à partir de la puberté ; c’est-à-dire vers l’âge de six mois.

Le mâle a une corpulence et un développement musculaire plus importants. La tête est massive, avec des bonnes joues, tandis que la femelle est plus fine.

Le mâle non castré est très territorial. Vous n’échapperez pas à des bagarres fréquentes, des griffades et des jets d’urine dans tous les coins de la maison pour marquer son périmètre de vie. L’odeur est forte et peut être difficilement supportable. Une femelle non stérilisée s’illustrera par ses chaleurs, pendant lesquelles elle n’aura qu’une idée en tête : se reproduire. Les chaleurs surviennent du printemps à l’automne, durent sept à dix jours et le cycle recommence toutes les deux à trois semaines. Durant cette période, la femelle devient plus affectueuse, mais aussi plus agitée, émet des miaulements caractéristiques parfois ininterrompus et peut fuguer jusqu’à ce qu’elle ait trouvé son partenaire. D’autre part, il faut considérer que vous n’êtes pas à l’abri d’une portée !

Ces caractéristiques et ces différences morphologiques entre une femelle et un mâle n’ont plus de raison d’être dès lors que la chatte est stérilisée ou le mâle castré. Reste-t-il alors des différences de tempérament entre les deux ?

Quelques pistes ont été avancées par des vétérinaires et comportementalistes. Ainsi, les mâles seraient affectueux et aventuriers, avec un caractère assez souple, mais plus sensibles à tout ce qui viendrait modifier leurs habitudes. Les femelles seraient malicieuses, séductrices et un peu plus indépendantes. Elles accepteraient plus facilement la présence d’un nouveau compagnon. Ces quelques observations ne sont pas pour autant à prendre au pied de la lettre, gardez donc bien à l’esprit que chaque chat a sa propre personnalité, qu’il soit mâle ou femelle. À vous maintenant de vous faire votre propre opinion !

Si vous adoptez un chaton, le sexage est possible sans se tromper dès l’âge de huit semaines. Sachez que le pénis n’est pas visible chez le mâle ; vous pouvez sentir les testicules à la palpation, mais parfois ils sont encore sous-développés.

Soulevez la queue du chaton et regardez la distance entre l’anus et l’orifice urinaire mais également la forme de ce dernier. Chez le mâle, la distance est plus grande (autour de 1 cm) que chez la femelle (0,5 cm). La forme de l’orifice urinaire est arrondie chez le mâle, et en fente chez la femelle.

Le saviez-vous ?

La couleur du pelage peut être un indicateur du sexe du chat. En effet, les « écailles de tortue » (roux et noir) ou les tricolores roux, noir, blanc sont quasiment systématiquement des femelles car ces couleurs sont déterminées par la présence de deux chromosomes X.

Quant aux chats blanc et roux, ce sont souvent des mâles, même si les exceptions ne sont pas rares.

Vaut-il mieux adopter
un chaton ou un chat adulte ?

Maintenant que votre décision d’adopter un chat est prise, vous devez choisir d’accueillir soit un chaton, soit un adulte. L’un comme l’autre offrent des avantages et des inconvénients.

Vouloir un chaton est compréhensible : à huit semaines (âge à partir duquel un chaton peut légalement être donné ou vendu), ces boules de poils sont tellement mignonnes et touchantes ! De grands yeux, des oreilles disproportionnées, un pelage encore un peu hirsute, de tendres miaulements, comment ne pas craquer ? C’est aussi gratifiant, et passionnant, de se dire qu’on va accompagner ce petit animal encore fragile durant toutes les étapes de sa vie. Mais un chaton amène son lot de surprises, qui ne prêtent pas toujours à sourire. Il a un grand besoin de découvrir le monde qui l’entoure et de tester ses propres limites. Même s’il ne dispose pas d’une bonne coordination motrice les premières semaines, il va essayer de grimper partout (lits, canapé, rideaux…), de sauter, courir et chasser. Ce sera pour lui l’occasion de faire de nombreuses bêtises, quitte à se mettre en danger : faire tomber une tringle à rideaux ou des pots de fleurs, s’attaquer à votre bonzaï, se retrouver coincé sous une étagère… Si vous adoptez un chaton, attendez-vous à devoir faire face à un surplus d’énergie qu’il faudra canaliser en passant du temps avec lui et en lui inculquant des interdits, ainsi que les bases de la propreté. Un chaton requiert patience, surveillance et implication. Pour toutes ces raisons, ce n’est pas forcément le choix idéal pour une personne âgée. En revanche, un chaton s’adaptera plus facilement à votre mode de vie (en appartement par exemple), à la présence d’enfants ou d’un autre animal.

Le chat adulte est beaucoup plus calme et demande moins d’attention. Il peut également être laissé seul plus longtemps. Son tempérament est généralement établi. Qu’il soit indépendant, « pot de colle », bavard ou discret, vous n’aurez pas de surprise, tandis que le caractère d’un chaton évoluera forcément. Un chat adulte s’attachera à vous tout autant qu’un petit. On dit parfois que les animaux adoptés à l’âge adulte sont reconnaissants de la deuxième chance qu’on leur offre. Pour certains, il faudra plus de patience pour les mettre en confiance ou pour leur faire perdre de mauvaises habitudes, mais rien n’est impossible. Il n’y a donc pas de mauvais choix. Vous devez simplement réfléchir à ce que vous souhaitez vraiment selon votre mode de vie, votre entourage et en envisageant ce qui sera le mieux pour votre petit compagnon.

Conseil

Lorsque vous adoptez un chat adulte en refuge, renseignez-vous bien au préalable sur son passé (s’il est connu) : si c’est un chat qui avait accès à l’extérieur, habitué à sa liberté d’aller et venir et à chasser, il risque de ne pas supporter d’être enfermé dans un appartement. Il pourra alors développer des troubles du comportement très délétères pour votre relation avec lui : c’est ce qu’on appelle l’anxiété du chat en milieu clos.

Où acquérir un chat ?

Votre décision est prise : vous souhaitez accueillir chez vous un petit félin. Vers qui devez-vous vous tourner pour avoir un chat en bonne santé qui s’adaptera à votre mode de vie (appartement ou maison) ?

• Si vous habitez dans une maison avec un jardin, peut-être avez-vous déjà eu la visite d’un chat du quartier qui aimerait bien poser ses valises chez vous ? Cela peut être une bonne solution, car, dans cette situation, c’est le chat qui vous choisit. Soyez cependant vigilant, il ne s’agit pas forcément d’un chat errant ou abandonné. Il peut appartenir à une famille et simplement avoir fugué. Observez-le. A-t-il un collier ? Un tatouage ? S’il a une puce électronique, elle n’est pas visible de l’extérieur et seule l’équipe de la clinique vétérinaire pourra savoir si ce chat est identifié grâce à un lecteur de puces. Est-il très familier et vous semble-t-il bien nourri ? Menez également une petite enquête de voisinage. Dans tous les cas, il faut toujours éviter de nourrir les chats qui appartiennent déjà à quelqu’un.

• Vous pouvez aussi avoir remarqué la présence d’un ou deux chatons dans votre jardin. Une chatte sauvage peut avoir mis bas dans un bosquet, vous vous en apercevrez assez vite. Ne subtilisez surtout pas les petits pour les enfermer chez vous tant que la mère est là et qu’ils n’ont pas l’âge d’être sevrés. En revanche, vous pouvez mettre un peu de nourriture à disposition pour inciter mère et chatons à s’approcher de vous et nouer un début de relation. C’est une bonne façon de faire une place progressive à un chat.

• Si vous avez appris la naissance d’une portée dans votre entourage et que vous souhaitez adopter un chaton (à condition d’avoir mûri au préalable votre décision, n’agissez pas sur un coup de tête !), n’hésitez pas à vous rendre sur place pour rencontrer toute la portée et la mère : son caractère aura forcément une influence sur celui des petits. Si vous vivez en appartement, évitez de choisir un chaton appartenant à une portée née dans la grange d’une ferme. Ce sont souvent des chats qui évoluent autour de l’homme, en autonomie et sans créer d’attachement particulier. Ce ne seront donc pas de bons compagnons de canapé, mais des chats indépendants, chasseurs, avec un réel besoin d’accès à l’extérieur.

• Choisir d’accueillir un chat à la maison peut être aussi l’occasion de faire une bonne action. Dans les refuges, ils sont si nombreux à attendre un foyer ! Renseignez-vous auprès des associations de protection des animaux qui sont autour de chez vous ; certaines ont des structures avec des chatteries, quand d’autres fonctionnent grâce à des familles d’accueil. Vous y dénicherez sûrement un chat (jeune ou adulte) qui vous correspondra. Que ce soit au niveau de l’âge, du sexe, de la couleur de robe, ou du tempérament, tous les profils s’y trouvent, y compris des chats de race parfois ! Ne craignez donc pas de tomber uniquement sur des chats à problèmes ou malades (même si eux aussi méritent que l’on s’occupe d’eux) ! Ces chats ont pu être placés à la suite d’un décès, d’un divorce ou déposés encore chatons après une portée non désirée. Pour déceler le bon compagnon, il est nécessaire de passer du temps avec les chats, de les observer, de poser des questions sur leur vie antérieure, leur comportement et leur état de santé.

• Si vous souhaitez acquérir un chat de race, renseignez-vous auprès des clubs de race ou sur le site du LOOF (Livre Officiel des Origines Félines). Sur Internet, vous pourrez trouver les annonces d’éleveurs professionnels et amateurs. Il est indispensable de vous déplacer dans l’élevage ou chez les particuliers pour vérifier l’environnement dans lequel les chatons grandissent, discuter du caractère des parents (celui du père aussi peut se transmettre) et valider ou non votre choix. Soyez cependant extrêmement vigilant, l’appellation « éleveur » n’est pas toujours un gage de qualité et de bon traitement des animaux.

Le saviez-vous ?

Depuis le 1er janvier 2016, les règles du commerce des animaux « en ligne » ont changé, afin de mieux l’encadrer. Les petites annonces doivent obligatoirement comporter le numéro de SIREN (attestant la déclaration de l’activité d’élevage à

la chambre d’agriculture) ou le numéro de portée attribué par les livres généalogiques, l’âge des animaux à céder, leur numéro d’identification ou celui de la mère, et le nombre d’animaux de la portée. S’il s’agit d’un don, la mention « gratuit » devra obligatoirement figurer sur l’annonce.

• Les animaleries proposent aussi des chatons à vendre. Elles se fournissent généralement auprès d’éleveurs professionnels, mais vous n’aurez pas l’opportunité de contrôler les conditions dans lesquelles les chats ont été élevés. Vous devrez donc être très attentif, car toutes les animaleries ne font pas du travail honnête et certaines continuent à s’approvisionner auprès de filières clandestines. N’alimentez pas ce commerce si néfaste pour les animaux ! N’hésitez pas non plus à demander conseil à un vétérinaire proche de chez vous.

Comment choisir son chaton
dans une portée ?

Pour commencer une belle histoire avec cet animal tant désiré, il faut déjà vous assurer que vous allez adopter un chaton en bonne santé et dont la personnalité vous conviendra.

Tout d’abord, évitez de choisir ou d’acheter un chat uniquement sur photos et sur des critères purement esthétiques ! Faites entrer la dimension « tempérament » dans votre choix : voulez-vous un chaton joueur, indépendant, affectueux, calme, intrépide ? Pour vous faire votre propre idée, une seule solution : allez voir le chaton évoluer dans son environnement pour observer son comportement et celui de sa mère (et de son père si c’est dans un élevage). Au sein d’une même portée, vous pourrez déjà identifier les tendances comportementales. Attention cependant : le caractère d’un chaton n’augure pas forcément de son tempérament à l’âge adulte. Ce qui est important, c’est de s’assurer que les chatons ne souffrent pas d’un déficit de socialisation ou que, élevés dans un milieu pauvre en stimuli, ils n’aient pas peur de tout.

Commencez par examiner les chatons interagir entre eux et avec leur mère : on distingue vite ceux qui ont plus de caractère et ceux qui sont plus réservés. Ils jouent, se bagarrent gentiment, mais ne doivent pas se montrer agressifs. Une activité débordante est normale à cet âge-là (huit semaines étant l’âge légal d’adoption), et elle alterne avec des phases de repos. Les chatons font rarement dans la demi-mesure. Tentez ensuite d’initier le contact pour voir si le petit animal est sociable avec vous. Accroupissez-vous et stimulez-le avec des petits claquements de langue ou avec un objet : s’il vient spontanément à votre rencontre, c’est un bon présage ! Scrutez son comportement avec vous : essaie-t-il de jouer, de se frotter, se laisse-t-il câliner, ou bien a-t-il tendance à vous fuir ? Si le chaton est timide, il ira se cacher. S’il est joueur, il sera très sociable.

Testez-le. Prenez le chaton par la peau du cou et soulevez-le. S’il est détendu, replié sur lui-même et avec les yeux mi-clos, cela témoigne de sa confiance et de sa tolérance à la manipulation. Dans le cas contraire, il essaiera de se retourner, voire de vous mordre ou de vous griffer. Après avoir passé un peu de temps à jouer avec les petits, à les observer et à les manipuler, vous serez à même de faire un choix plus précis.

Il reste à vous assurer que le chaton que vous avez élu est en pleine santé. S’il a été enthousiaste et participatif au cours de toutes les activités précédentes, cela prouve qu’il est en bonne forme générale. Mais ne vous privez pas pour autant d’un petit check-up facile. Les yeux et le nez doivent être sains, sans écoulements ni croûtes (ce qui pourrait évoquer un coryza). Les oreilles doivent être propres également. Vérifiez la zone autour de l’anus : il ne doit y avoir ni rougeurs ni traces de diarrhée ou de parasites intestinaux. Le poil doit quant à lui être brillant, non clairsemé, sans pellicules, et la peau saine. Dans tous les cas, même s’il s’agit d’une cession à titre gratuit, l’actuel propriétaire doit vous remettre un certificat de bonne santé établi par un vétérinaire.