Les Parisiennes : des femmes dans la ville (Moyen Âge - XVIIIe siècle)

Jeanne Chiron, Nathalie Grande, Ramona Herz-Gazeau, Julie Pilorget et Julie Piront (dir.)

DOI : 10.4000/books.apu.18314

Éditeur : Artois Presses Université

Lieu d'édition : Arras

Année d'édition : 2020

Date de mise en ligne : 23 avril 2021

Collection : Études littéraires

ISBN électronique : 9782848325002

http://books.openedition.org

Édition imprimée

Date de publication : 3 décembre 2020

ISBN : 9782848324692

Nombre de pages : 264

Référence électronique

CHIRON, Jeanne (dir.) ; et al. Les Parisiennes : des femmes dans la ville (Moyen Âge - XVIIIe siècle). Nouvelle édition [en ligne]. Arras : Artois Presses Université, 2020 (généré le 26 avril 2021). Disponible sur Internet : <http://books.openedition.org/apu/18314>. ISBN : 9782848325002. DOI : https://doi.org/10.4000/books.apu.18314.

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Géographes et sociologues s’accordent pour penser que la ville du XXe siècle a été faite par et pour les hommes. Si les études de genre permettent d’interroger les pratiques et les politiques de la ville aujourd’hui, que peut nous apprendre l’histoire sur la place, l’activité et les représentations des femmes dans les centres urbains ? En faisant converger différents regards (histoire sociale, économique, religieuse et culturelle, histoire du droit et des institutions, études littéraires), les analyses de ce volume contribuent à rendre visibles la présence et les actions des femmes, des plus humbles aux plus célèbres, et les mettent en perspective avec leurs représentations. Paris, en tant que centre urbain majeur et creuset privilégié des modèles sociaux et culturels français, apparaît comme un lieu à la fois exemplaire et singulier pour construire ce savoir. En parcourant les rues de la capitale, en entrant dans ses couvents comme dans ses prisons, en visitant ses salons et ses théâtres, ses lieux de promenade aussi bien que ses lieux de commerce, lectrices et lecteurs verront se dessiner des rapports de genre parfois inattendus, que subissent ou qu’exploitent les Parisiennes.

Jeanne Chiron

Maître de conférences à l'Université de Rouen spécialiste de la littérature du XVIIIe siècle, consacre ses recherches à l'histoire de l’éducation et à l'histoire des femmes (SIEFAR).

Nathalie Grande

Maître de conférences en littérature française du XVIIe siècle à l'Université de Nantes.

Ramona Herz-Gazeau

Docteure en littérature française XVIIIe siècle et lectrice d'allemand à l’Office allemand d’échanges universitaires (DAAD) à l’Université de Caen.

Julie Pilorget

Professeure agrégée et doctorante en histoire médiévale XIV-XVe siècle à Paris-Sorbonne.

Julie Piront

Docteure en histoire de l’art, histoire de l’architecture, collaboratrice scientifique à l'Université de Liège ; préside la SIÉFAR.

Sommaire

Introduction

Arlette Farge

Présence et action des femmes dans la ville

« Escrivaines » et artisanes : écrire pour vivre au Moyen Âge dans les rues de Paris

Frédérique Le Nan

Damoiselle Jehanne l’escripvaine, greffière rue Bertin Porée

Une autre Jeanne dans les rues de Paris ? L’année 1316 dans les ordonnances de la prévôté

Conclusion provisoire : de ces Parisiennes qui n’étaient pas de la noblesse

Un réseau de Parisiennes autour d’un monastère discret : le couvent de l’Annonciade céleste de la rue Couture Sainte-Catherine (XVIIe-XVIIIe siècles)

Marie-Élisabeth Henneau et Julie Piront

Annonciades célestes et aristocrates parisiennes : le choc de la rencontre

Aménager et bâtir un monastère au cœur du Marais

Conclusions

La place des femmes dans le Paris théâtral du XVIIe siècle

Aurélia Pouch

La place des femmes dans les troupes de théâtre parisiennes au XVIIe siècle

La place des comédiennes dans la création à travers les yeux de l’auteur et du public

Femmes de Paris et femmes de banlieue au prisme de la criminalité aux XVIIe et XVIIIe siècles

Pierre-Benoît Roumagnou

Où et quand le critère de genre était-il discriminant ?

Quels rapports peut-on observer entre les femmes ?

Comment les femmes occupaient-elles l’espace ?

Conclusion : la rue aux femmes ?

La vente des produits tripiers : un secteur réservé aux femmes à Paris au XVIIIe siècle ?

Sylvain Leteux

La place des femmes dans les métiers de la viande à Paris au XVIIIe siècle

La triperie parisienne au XVIIIe siècle

Les tripiers parisiens, un milieu endogame

La tripière, une place centrale mais contestée

Vivre fille à Paris au XVIIIe siècle

Regards croisés de trois observateurs de la ville : Hardy, Ménétra et Mercier

Sabine Juratic

Des Parisiens écrivent leur ville

Des différentes manières d’être filles

Territoires et libertés

Les trésorières des prisons : une compagnie d’assistance féminine dans le Paris du XVIIIe siècle

Alison Vermelle

Du XVIIe au XVIIIe siècle : la mise en place d’une association pérenne

L’organisation des trésorières des prisons

Conclusion

Querelles à l’Hôtel-Dieu de Paris : autour des conflits entre les religieuses hospitalières et les administrateurs à la fin de l’Ancien Régime

Safia Hamdi

Aux origines du conflit

La reconstruction de l’Hôtel-Dieu (1772-1781)

Le règlement de 1787

Représentations littéraires des Parisiennes

« Des cartes, des jetons, des fauteuils, une table ! » : la figure de la joueuse parisienne au XVIIe siècle

Catherine Pascal

À quoi jouent les Parisiennes ?

La « fureur » des femmes pour le jeu

Les « désordres du jeu » féminin

Les femmes de Paris : héroïnes médiocres dans les fictions narratives du premier XVIIe siècle (1623-1660)

Suzanne Duval

Les femmes de Paris : un personnel médiocre mais moderne

L’ancrage local des Parisiennes : des urbaines visibles et mobiles

Le style des Parisiennes : de la distinction à l’indifférenciation sociale

Conclusion

Les Parisiennes selon Furetière dans Le Roman bourgeois

Claudine Nédelec

Les personnages féminins

Activités sociales

Une Parisienne à Rome : Marie Mancini Colonna et la perception de la femme française en Europe

Andrea Grewe

Les stéréotypes nationaux de genre et la perception de la femme étrangère dans la littérature de voyage

Entre Paris, Rome et Madrid : la vie de Marie Mancini Colonna

Une Française d’adoption : la perception de la France par Marie Mancini

Jeux de miroir : la perception de l’Italie par Marie Mancini et la perception de Marie Mancini en Italie

La « Française » : les deux revers de la médaille

Généalogie de la Parisienne dans les Lettres sur les habitants de Paris (1717) de Marivaux

Laurence Sieuzac

Une rhapsodie de Paris

Les sources de Marivaux

Les Parisiennes marivaudiennes

La coquette ou la Parisienne ?

Voyage en féminie

La minoration de la Parisienne dans les Lettres historiques et galantes de Mme Du Noyer

Isabelle Trivisani-Moreau

Des enjeux réalistes

Étonner le lecteur

Un être de papier pour dénoncer l’état de la capitale

Quand l’Europe se « geoffrinise » : les muses parisiennes du XVIIIe siècle

Bénédicte Péralez-Peslier

Le privilège des hôtes parisiennes

De l’hôte parisienne à la muse parisienne

Le style, c’est la femme : la mode et ses marchandes à Paris au XVIIIe siècle

Brigitte Weltman-Aron

Un métier féminin

Évaluations de la mode

Avantages du luxe

La mode comme bouleversement des conditions sociales

Immoralité de la mode

Les auteurs/autrices

Introduction

Arlette Farge

Écrit par dix-sept autrices et auteurs, ce livre passionne rapidement ; chaque contribution vient apporter une neuve clarté à la présence, l’activité, la résistance et l’inventivité des Parisiennes, et cela dans tous les domaines, sur un temps long. Non que soient oubliées toutes les contraintes ou infortunes que beaucoup connurent, mais à partir de thèmes précis (la femme au théâtre, la tripière, la religieuse, etc.) se mettent en place des images trop méconnues de femmes, non pas autonomes, mais cherchant la reconnaissance et le contrôle de leur vie. Ce qui n’était certainement pas simple, si l’on doit, en effet, voyager de la période médiévale au siècle des Lumières.

Pour appréhender ce qu’est véritablement « une Parisienne », et ne pas sombrer immédiatement dans nos stéréotypes modernes de « la » Parisienne, trop nombreux et tenaces, le livre se partage avec bonheur en deux parties : il faut, d’abord, comprendre le mode de présence des femmes dans la ville, et ce qu’elles y font. Bien sûr, cette étude ne peut être exhaustive, mais elle souligne de nombreux champs habituellement ignorés. Une seconde partie se met en place tout naturellement, intitulée Représentations littéraires des Parisiennes. Qui donc est-elle dans les chroniques, les fictions narratives, les dictionnaires ? Que dit-on d’elle en Europe ? On voit se construire la figure de la Parisienne, sa perception, son style, ses modes, sa généalogie.

L’ouvrage commence par une surprise : oui, on peut être « écrivaine » pour vivre au Moyen Âge. Pour affirmer cela, il est peu de sources, mais il existe des traces à suivre, à explorer, et on peut se passionner pour des fragments d’archives oubliées, « mutilées », ce que fait avec grande précision Frédérique Le Nan. Elle retrouve, dans les archives du chapitre de Notre-Dame, un document sur parchemin daté de 1396 où il est fait mention d’un testament où se trouve nommée une « jeune femme, laïque » « damoiselle Johanne l’escripvaine », habitant rue Bertin Poirée. Ainsi va-t-on découvrir un métier artisanal tenu par une femme qui rédige des lettres et des actes administratifs. On s’apercevra ensuite, grâce à d’autres recherches, qu’une damoiselle homonyme existait en 1316. Voici un métier mis à jour, à côté d’autres comme les enlumineuses par exemple, ou les « pintresses » et brodeuses. Peut-être brode-t-elle des lettres, en tout cas existe le nom écrivaine et la fonction de tenir des registres… Ce n’est que plus tard que des femmes seront nommées écrivains au sens moderne du terme, mais il est frappant de voir que ce métier humble qui n’appartient ni aux nobles ni aux bourgeois, existe déjà au Moyen Âge.

Le Paris théâtral (Aurélia Pouch) est aussi source de surprise : d’Henri IV à Louis XIV, le théâtre est triomphant et les femmes y ont la part belle. Les comédiennes y mènent une vie « paritaire », sont rémunérées comme les hommes. Certes, se mettre en scène est l’objet de quolibets et de comparaisons peu aimables avec des prostituées. Qu’elles soient bonnes ou mauvaises comédiennes, toutes ont une place identique, même si le public ou les auteurs en choisiront certaines plutôt que d’autres. D’aucunes seront follement aimées (Mademoiselle Champmeslé) et attireront un public qui leur fera triomphe. Étrangement, les comédiennes tiennent grande place sans avoir eu trop à se battre.

Il n’y a pas que des comédiennes ou des écrivaines en cette ville de Paris, voici étudiés d’autres visages à partir d’observateurs bien connus de la cité : S. P. Hardy, L. S. Mercier, Ménetra (Sabine Juratic). Puis des délinquantes ou criminelles en banlieue comme à Paris (Pierre-Benoît Roumagnou). Il s’agit d’une toute autre vie : dans l’ensemble sont décrites des femmes et filles de peu, ainsi que des transgressives. Les observateurs, les chroniqueurs sont très intéressés par la manière dont elles occupent l’espace et sont regardées, tandis que d’autres (voir Ménétra) adorent raconter leurs frasques avec des filles rencontrées au hasard. Ainsi voit-on que les « filles » ont bien des façons d’occuper la ville, et surtout qu’elles y sont d’une intense présence. Elles vivent dehors sous le regard des ateliers, du quartier, du voisin ; elles travaillent aussi, cheminent et l’on peut presque dire que leurs déambulations fréquentes les font être des Parisiennes de plain-pied vivant dans une certaine « mixité ». Je dis « mixité » et non égalité, bien sûr, tant la rue et la taverne peuvent leur être favorables ou dangereuses. En effet, se dégage quoi qu’il en soit une image de vulnérabilité « contrebalancée par certaines opportunités qui leur sont offertes dans la capitale » (Sabine Juratic).

Libres et vulnérables donc, car dans les archives de police de la prévôté de Paris, on les retrouve violentées, maltraitées, ou criminelles (Pierre-Benoît Roumagnou). Mais on les voit aussi se battre entre elles, ce qui permet de faire tomber cette fausse vérité qui ferait souvent dire que seuls les hommes sont violents. D’ailleurs, pourquoi serait-ce ainsi ? Sur les marchés, les femmes se querellent vivement, souvent pour des questions de places pour leur étal, ou de concurrence. Dans ce cas, les gens de police semblent réservés, sauf si les événements deviennent dangereux. « Dispute de femmes ne vaut rien » dit un dicton. Dans les immeubles ou aux alentours, éclatent injures et disputes, en raison des attitudes de certaines jugées libertines, ou ayant des manières de prostituées. Entre elles, les femmes se battent à coups de poing et cherchent à atteindre le visage ou les cheveux. Les crimes dirigés contre les femmes ont souvent lieu en fin de semaine, aux guinguettes : d’après les injures et les coups, on voit dessinée une femme qui devrait être chaste, et n’avoir point de liaison hors mariage. Quoi qu’il en soit, elles habitent la rue et surtout leur quartier, avec tout ce que cela implique.

Un peu de micro-histoire permet d’examiner un métier à la fois stigmatisant et pourtant relativement prospère : la tripière (Sylvain Leteux). Elle vit dans un milieu endogame, dans ces métiers de la viande qui sont peu honorés. Certes, il faut lutter contre les crieurs de rue qui vendent de la viande suspecte ou avariée. Souvent ce sont les femmes qui fraudent allègrement, et de nombreuses plaintes sont déposées. La tripière s’occupe du plus sale et du moins difficile à travailler ; des gravures la montrent bien dégoûtante et auréolée d’un parfum désagréable, mais elle dispose d’un statut privilégié. Ce qui n’empêche pas la construction de son image négative. Femme et sang ne vont jamais bien ensemble ; de plus son couteau est bien menaçant. Quoi qu’il en soit, la tripière fait partie à part entière du paysage parisien.

Tandis que travaillent nombre de Parisiennes, d’autres ont des tâches religieuses, charitables et spirituelles. C’est le cas de celles qui se sont cloîtrées dans le couvent de l’Annonciade céleste, de la rue Couture Sainte-Catherine, aux XVIIe et XVIIIe siècles (Marie-Élisabeth Henneau et Julie Piront) et aussi, entre autres bien sûr, qui font de l’assistance telles les trésorières des prisons au XVIIIe siècle (Alison Vermelle). Il s’agit de deux activités bien distinctes : les premières d’abord, peu nombreuses, refusent toute mondanité et, avec une tenace résistance, refusent de recevoir princesses et marquises qui veulent les visiter. Controversées pour cela et ayant eu du mal à obtenir autorisation de s’installer, elles deviennent vite célèbres, tout en gardant leur mission, celle de rester dans la clôture, sans sociabilité aristocratique. « Éprises d’absolu », elles ouvrent un monastère dans le Marais et leur parloir devient une sorte de salon spirituel très ouvert malgré leur clôture stricte. D’elles, on retiendra qu’elles font exception, notamment en refusant de recevoir les personnes les plus influentes.

Un autre profil est celui des trésorières de prison qui, dès 1757, s’occupent des quatorze établissements carcéraux de la capitale. Il s’agit d’assister les plus démunis, de comprendre les besoins des prisons en même temps que d’essayer d’élever spirituellement ceux qui ont failli. Tâche importante pour ces femmes : elles vont au secours de ceux qui sont les plus démunis et ce malgré leurs infractions, mais ne s’occuperont pas des grands criminels, des débauchés ni des contrebandiers (Alison Vermelle).

Ces travaux montrent à quel point les femmes sont actives, influentes et par moments extrêmement résistantes, dans leur volonté, comme dans leur combat. C’est une part de leurs activités qui jusqu’ici a été fort peu travaillée. Il faut donc citer une autre contribution passionnante (Safia Hamdi) où l’on voit les religieuses de l’Hôtel-Dieu à la fin du XVIIIe siècle, surtout après l’incendie de l’hôpital en 1772, se défendre corps et âme contre les administrateurs de l’hôpital. La fin du siècle des Lumières est emplie de l’essor médical et hygiénique, et les religieuses, plus traditionnelles et effectivement moins informées médicalement que les médecins, doivent batailler pour garder leur place et leur influence. On les accuse de « retarder la guérison des malades » ; elles menacent de faire appel au Parlement. On ne peut sous-estimer qu’elles sont devenues au fil du temps moins compétentes que le corps médical, mais elles vont se battre jusqu’au bout pour garder surtout l’esprit de charité. Un an avant la Révolution, en 1788, elles décideront de bloquer l’entrée des ouvriers qui achèvent la reconstruction. Elles auront obtenu une réussite : maintenir l’Hôtel-Dieu au centre de Paris.

Voit-on dès lors apparaître ce qu’est « être une Parisienne » ? Certes, sa figure se repère dans les représentations littéraires, dont certaines sont inattendues comme la « joueuse » si présente au XVIIe siècle (Catherine Pascal). Peut-être ne peut-on s’imaginer l’ampleur de ce plaisir en ce siècle réputé sévère. Les jeux divertissants pour tromper l’ennui font merveille : échec, trictrac, piquets, biribi, etc. excitent autant spectateurs, spectatrices que joueuses et joueurs. C’est une passion violente ; Mme de Sévigné raconte que sa fille en est folle. Les moralistes prennent peur : le jeu entraîne des pratiques douteuses, des conduites déréglées, des désordres dans les ménages, des abus d’argent. « Le jeu fomente l’avarice » s’écrie un auteur. Oublier les devoirs de chrétienté, les bienséances, les rôles de mère et d’épouse ; voici au devant de la scène chicaneries, disputes, tout le contraire de l’élégance.

Dans le début du XVIIe siècle, de nombreuses fictions narratives mettent en scène la présence dynamique de la ville, un imaginaire sur les merveilles du féminin (Suzanne Duval). La femme : emblème de la ville, certes, mais modeste, « médiocre » disait-on à l’époque, c’est-à-dire modérée. Ce ne sont bien sûr que des « femmes de papier » comme le dit l’autrice, entre la fable, le récit, la vérité. Certes on n’ignore pas leurs défauts, leurs mœurs parfois peu convenables, mais on souligne volontiers dans ces propos l’aspect méritant auquel le public lecteur peut s’identifier. Encore une fois, les voici mobiles dans l’espace urbain, fréquentant des lieux mixtes où la sociabilité est agréable : promenades, cercles de femmes aux alentours des maisons. Loin d’être enfermées, elles ont un style, sont souvent agréables à regarder ; les plus simples (marchandes ou négociantes) ont un langage qui « transcende » leur diversité sociale, leur permet de s’adresser à des élites. Franches, les Parisiennes n’utilisent pas le langage mondain ; elles représentent une ville, une langue, un imaginaire.

L’ouvrage se poursuit avec six riches contributions où vont être tour à tour analysées les représentations de Parisiennes chez certains auteurs – Furetière dans Le Roman bourgeois (Claudine Nédelec) ; Marivaux dans ses Lettres sur les habitants de Paris de 1717 (Laurence Sieuzac) ; Mme du Noyer dans ses Lettres historiques (Isabelle Trivisani-Moreau) – accompagnées d’approches plus synthétiques – l’Europe face à la Parisienne (Andrea Grewe), l’exemple du salon de Mme Geoffrin (Bénédicte Péralez-Peslier) et pour finir la mode et ses marchands au XVIIIe siècle (Brigitte Weltman-Aron). Si nous regroupons ici ces articles, c’est parce qu’à partir de la littérature, de la correspondance, des salons et aussi de la vie quotidienne des marchandes, se construit sans appel une des figures de la Parisienne qui va faire trace au-delà de nos frontières. Mais on ne saurait en aucun cas distinguer ces personnages de femmes (entre rêve et réalité) de leur ancrage dans l’espace urbain. On pourrait même dire qu’une osmose se fait entre elles et le tracé de la ville, son fleuve, ses promenades, ses rues, sa nature, sa circulation, ses monastères, prisons et hôpitaux.

Entre pauvreté, religion, luxe, violence, littérature, cet ouvrage révèle une certitude que peut-être, il y a quelques années, nous ne voulions pas voir. Les femmes depuis le Moyen Âge, à Paris, n’ont cessé d’être visibles, actives, préoccupées de tant de façons. Il faut évidemment marquer vivement les différences de classes sociales entre elles, qui font côtoyer la misère la plus humble et le luxe ostentatoire qui deviendra de plus en plus insupportable. Et il ne s’agit pas non plus de porter un regard idyllique sur leurs conditions qui, quoi qu’il en soit, sont celles de dominées, et si souvent moquées et violentées. Mais au moins, elles existent fortement, et par moments, parviennent à déplacer les codes qui leur sont imposés. On peut encore souligner leur faculté de résistance : soumises à l’ordre du temps et des réglementations, elles inventent aussi des libertés qu’on ne voulait pas leur reconnaître. Vivantes, elles sont dans des milieux qui aimeraient par moments les enfermer, mais la ville de Paris par sa topographie étonnante, ses multiples possibilités de vivre et travailler dans la rue, leur donne des visages multiples, plus inattendus que ceux à quoi sans doute on s’attendait. Ainsi, habitant et travaillant à Paris, on est peut-être « parisienne » avec des styles et des langages particuliers, mais ce serait une erreur de mettre sous cet adjectif une homogénéité qui n’existe pas. C’est le regard porté sur elles qui a magnifié leur homogénéité, de même la littérature ou les écrits des chroniqueurs. Mais ce qu’elles ont eu peut-être en commun, c’est leur envie d’exister, d’apparaître, et de se défendre afin d’obtenir certaines petites victoires. C’était déjà beaucoup.

Auteur

Arlette Farge

EHESS

Présence et action des femmes dans la ville

« Escrivaines » et artisanes : écrire pour vivre au Moyen Âge dans les rues de Paris

Frédérique Le Nan

Comme il a été évoqué dans un précédent article1, la simple consultation d’un dictionnaire en ligne sur le site du CNRTL, le Dictionnaire du Moyen Français (1330-1500), nous enseigne qu’il existe probablement, au Moyen Âge, un petit personnel féminin indexé sous le nom d’écrivaine ou, plus exactement, d’escripvaine/escrivaine2. Frédéric Godefroy3 dans son Dictionnaire de l’ancienne langue française et de tous ses dialectes du IXe au XVe siècle en signale également l’existence, mais n’en livre que deux occurrences, datées du XIVe siècle, dont les références s’avèrent d’un extrême laconisme. Si le dictionnaire de Tobler-Lommatzsch (TL) ne fait que renvoyer à F. Godefroy, le Französisches Etymologisches Wörterbuch (FEW), sous la rubrique étymologique scriba4, ouvre quelque peu le champ des possibles et signale l’attestation de ce mot au XIVe siècle pour désigner une « femme écrivain », mais sans plus de renseignements. L’existence de ce mot féminin au Moyen Âge ne fait néanmoins pas de doute.

Or, en élargissant la consultation des dictionnaires, on constate qu’aucune trace, même résiduelle, ne se rencontre ultérieurement, pas même dans l’ouvrage du prédécesseur de Godefroy, Jean-Baptiste de La Curne de Sainte-Palaye, dont le dictionnaire résulte d’une importante compilation partant d’un fichier lexical qu’il rédigea entre 1724 et 17815. Cette compilation fut éditée par Léopold Favre, érudit polygraphe de la 2e moitié du XIXe siècle, à Niort. De même, dans les dictionnaires de la Renaissance jusqu’à la 8e édition du Dictionnaire de l’Académie (année 1835), jamais ce mot n’est indexé au féminin.

Face à la fragilité des sources et partant de ces traces lexicales très peu contextualisées, il est à se demander si l’escrivain (avec une référence uniquement masculine) – dont on reconnaîtra en revanche aisément l’existence, au sens de « celui dont le métier est de copier des manuscrits, copiste, scribe » (comme en espagnol), ou de « celui qui met en forme des écrits divers (écrits administratifs, lettres,…) », « qui a la responsabilité de tenir des registres de comptes », « qui est secrétaire » à terre ou « intendant » sur un bateau –, connaît quelque homologue au féminin, dans la Francia médiévale du nord et plus précisément dans les rues de Paris. Tel est notre propos.

Forcément ce sont ces traces mêmes que nous avons à interroger en nous plaçant dans le sillage de Michelle Perrot, qui longtemps questionna la possibilité que s’écrivît une histoire des femmes, et ce très certainement à partir de l’année 1973 alors qu’elle ouvrait avec perplexité son premier séminaire à Jussieu sur ces sujets parfaitement inédits6 et contestés. Nous n’en sommes plus là, mais un long travail reste à faire surtout pour les périodes anciennes : nous donner la peine de retrouver les actrices du passé, écrivaines et autres, pour que nous en brossions les portraits, que nous en redessinions les plus discrètes et modestes silhouettes, que nous en redressions en d’autres cas les statues et effigies, souvent tombées à la renverse quand bien même elles étaient célébrées en leur temps, tombées dans un oubli voulu, écrasées sous la critique acerbe d’un Gustave Lanson7 ou d’un Alfred Jeanroy8. En l’occurrence nous nous devons de retrouver les traces les plus fragiles, même mutilées, en l’occurrence manuscrites, de Parisiennes qui étaient versées dans l’art d’écrire.

Damoiselle Jehanne l’escripvaine, greffière rue Bertin Porée

Si la première occurrence, enregistrée avec son référencement passablement imprécis9 par Frédéric Godefroy et tirée du Roman de Troilus, révèle un emploi qui semble absolument naturel et banal du mot, non pas pour désigner un métier, mais pour décrire une activité privée, soit la pratique personnelle de la correspondance intime en chambre, ou l’écriture d’une lettre, force est de constater que ce mot peut encore, à la même époque, non seulement désigner une compétence particulière, mais aussi10 se trouver abondamment enregistré dans les usages courants du XIVe siècle pour mentionner une femme passée « maître en l’art d’écrire, qui a pour occupation habituelle d’écrire », voire vivant de sa plume. A-t-il existé de facto dans l’enceinte même du Paris médiéval des femmes qui fussent « scribes », « copistes », « greffière », autrices de « livres »11 ? Trouve-t-on encore sous cette entrée escrivaine une référence explicite aux métiers de l’écriture, comme dans l’escrivainnage en ancien français, soit la « charge d’un scribe », ou l’escripveinie (f.) qui en moyen français désigne le « greffe d’un tribunal » ? L’écrivaine écrit-elle pour elle-même ? Le fait-elle aussi pour d’autres moyennant salaire ?

Pour mieux nous acheminer vers les rues de Paris, le deuxième témoignage enregistré par F. Godefroy12 nous servira de guide. Il y est fait mention très exactement d’une mystérieuse « damoiselle Jehanne l’escripvaine », attestation qui nous conduit, après bien des hésitations, à la série S des Archives nationales13, répertoriée comme section historique, et qui contient les archives de l’archevêché de Paris, des paroisses et des établissements religieux de la région parisienne. De S 106 à S 122, sont consignés des inventaires14 et titres15 concernant les églises « sujettes » (c’est-à-dire « soumise à une autorité souveraine »16), collèges17...