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© Boomerang éditeur jeunesse inc., 2019
Publié avec les autorisations des Éditions Boomerang inc.,
Québec, Canada

Texte : Stéphanie Gervais
Illustratrice : Sabrina Gendron
Graphisme : Julie Deschênes et Mika
Adaptation : Benjamin Schwanen

© Kennes, 2021, pour la présente édition
Rue de la Blanche Borne 15
6280 Gerpinnes (Loverval) – Belgique

Dépôt légal : septembre 2021

ISBN : 978-2-3807-5600-5

Tous droits réservés

Crois-tu aux fantômes ?

Moi, oui…

S.G.

DU NOUVEAU DANS LE QUARTIER

Dimanche, 10 h

Nous sommes au mois d’août. Demain, c’est la rentrée. J’ai hâte, mais ça me rend aussi un peu triste, car j’adore être en vacances. Le temps est beau. Je sors mon vélo du garage. Mon amie et moi avons décidé de faire une longue balade dans le quartier aujourd’hui, histoire de profiter de notre dernière journée de liberté. Mais Mia est en retard.

Elle devait me rejoindre à la maison à 9 h 30. Mon amie aime paresser le matin. Elle a probablement fait la grasse matinée, encore une fois. Si elle n’est pas arrivée dans quelques minutes, je me rendrai directement chez elle pour la tirer du lit, et ce, de la manière la plus bruyante possible, c’est-à-dire en chantant à TUE-TÊTE ma chanson préférée. Ça lui apprendra à me faire poireauter !

VRooooooooUUUM !

Je lève les yeux. Un gros camion de déménagement passe en vitesse devant ma maison. Je suis curieux. Je laisse tomber mon vélo sur la pelouse pour me diriger vers le trottoir. Le camion roule droit vers le cul-de-sac qui se trouve au bout de la rue. J’imagine que le chauffeur s’est trompé de chemin, car la seule habitation à vendre à cet endroit est un immense manoir qui, selon la rumeur, est HANTÉ ! Je reste immobile un instant. Je suis persuadé que le camion va réapparaître d’une minute à l’autre, après avoir fait le tour du rond-point. Mais le temps file, et le gros véhicule ne repasse pas. Mon cœur se met à palpiter. Le célèbre MANOIR HANTÉ de mon quartier aurait-il été vendu ? Cet endroit m’a toujours donné la chair de poule. Qui pourrait bien vouloir habiter là ?

Il y a environ deux ans, l’ancien propriétaire a mis sa propriété en vente, et on ne l’a plus JAMAIS REVU. Personne n’a su pourquoi il était parti. Depuis, certains jeunes du quartier vont souvent traîner autour de la résidence. Il paraît qu’un jour, ils ont vu une ombre se déplacer derrière une fenêtre. Et madame Frison, la vieille dame qui habite juste à côté, m’a déjà raconté que parfois, tard le soir, elle entend des BRUITS ÉTRANGES en provenance du manoir. Perso, je ne crois pas un mot de toutes ces histoires. Selon moi, les fantômes n’existent pas ! Je suis plus du genre rationnel et je crois aux lois de la science.

Je sens une brise me chatouiller la nuque. C’est étrange, il n’y a pourtant pas de vent. Un frisson me parcourt le corps. J’ai l’impression qu’on me surveille. Soudain, deux mains agrippent mes épaules par-derrière. Je sursaute. Des rires fusent aussitôt. Je me retourne, dans tous mes états :

— Mia ! Mais qu’est-ce que tu fais là ?

— Salut, Mathis, je t’ai bien eu, HEIN ? Avoue que je t’ai fait PEUR ! me lance fièrement mon amie.

Mia adore me jouer des tours. Je suis fâché, car je me fais avoir chaque fois.

Vexé, je lui réponds du tac au tac :

— Ce n’est pas drôle. Ne me refais PLUS JAMAIS ÇA ! Et puis, tu parles d’une heure pour arriver. On s’était dit 9 h 30, non ? Tu es encore en retard.

Mia redresse son sac à dos. Ses longs cheveux châtains sont noués en queue de cheval et ses petites lunettes rondes lui donnent un air d’Harry Potter, en version féminine.

— Oui, je sais. Je suis désolée. Ma mère m’a obligée à nettoyer toute ma chambre avant de venir te rejoindre. Et je dois te l’avouer, c’était la pagaille totale ! Ça m’a pris un peu plus de temps que prévu. Mais je suis là maintenant. Au fait, tu avais l’air très concentré tout à l’heure. Qu’est-ce que tu regardais comme ça ?

Je me dirige vers mon vélo, mon amie sur les talons. Je lui annonce, tout en coiffant mon casque :

— Tu ne devineras JAMAIS ce qui se passe…

Mia remonte ses lunettes sur son nez.

— EUH… une météorite vient de tomber sur la maison de monsieur Frappier ? Des extraterrestres sont débarqués dans le jardin de madame Karine ? Un volcan est en éruption dans la cour arrière de la famille Perron ?

Je lève les yeux au ciel. Mon amie a toujours eu beaucoup d’imagination.

— Mia, tu regardes trop de films de science-fiction. Non, sérieusement, je crois que je vais avoir de nouveaux voisins.

— Ah oui ? Comment tu sais ça ?

— Un gros camion de déménagement vient tout juste de passer devant la maison. Il se dirigeait vers le bout de ma rue.

Mia sursaute.

— Le bout de ta rue ? La seule maison à vendre, c’est…

Je complète sa phrase :

— LE MANOIR HANTÉ !

Mia est dans tous ses états. Elle se met à faire les cent pas et à gesticuler avec énergie.

— Mais c’est trop cool ! Cet endroit est tellement… MYSTÉRIEUX ! Je n’arrive pas à y croire ! Je me demande qui va habiter là. On va peut-être avoir la chance de rencontrer tes nouveaux voisins et de les côtoyer. Et qui sait, on pourra peut-être un jour visiter les lieux. À en croire toutes ces rumeurs qui circulent, il se passe des trucs vraiment TROP BIZARRES dans ce manoir !

Je savais que cette nouvelle allait enchanter mon amie. Elle adore tout ce qui sort de l’ordinaire.

— Je suis curieuse… ajoute-t-elle en se plantant droit devant moi. Et si on y allait, maintenant, juste pour voir ? Je suis heureux qu’elle me fasse cette proposition, car moi aussi, ça m’intrigue, toute cette histoire.

— OK ! On y va !

Je relève mon vélo en deux temps, trois mouvements, et nous voilà en route.

On se dirige vers le bout de la rue en pédalant à toute vitesse. Sur notre passage, on croise quelques voitures et le chien de mon ami Victor, qui s’est, de toute évidence, encore sauvé. J’aimerais me lancer à sa poursuite pour le ramener à son maître, mais c’est peine perdue : il a déjà filé à toute allure dans la direction opposée à la nôtre.

Une fois arrivés au cul-de-sac, on s’arrête au milieu du rond-point. Entre deux petites maisons modestes se trouve une longue entrée asphaltée qui mène directement au manoir, autour duquel s’étend un immense bosquet. Une trentaine de mètres nous séparent maintenant de la demeure. Les grands saules pleureurs qui se dressent de chaque côté de ce passage empêchent la lumière d’y pénétrer. Même en plein jour, l’endroit est plongé dans la PÉNOMBRE. Ce lieu m’a toujours donné la CHAIR DE POULE. Je ne sais plus trop si j’ai envie de m’y aventurer.

Mon amie constate que j’hésite :

— Bon, Mathis, on y va ou quoi ? me demande-t-elle, visiblement impatiente de continuer.

Comme je ne voudrais en aucun cas passer pour une POULE MOUILLÉE, je réponds :

— Ouais, allons-y !

On enfourche de nouveau nos vélos et on roule lentement dans l’allée. Au loin, on aperçoit le camion de déménagement garé devant la résidence. J’ignore pourquoi, mais je ressens le besoin de balayer du regard les arbres qui longent l’entrée. J’ai l’impression que chacune de leurs branches va nous enlacer et se resserrer autour de nos corps comme le ferait un boa constrictor autour de sa proie. Je frissonne.

CROÂ ! CROÂ ! CROÂ !

Je sursaute et pousse un petit cri. Mon amie éclate de rire.

— Dis donc, Mathis, depuis quand as-tu PEUR des corbeaux, toi ?

Je reste sur la défensive :

— Mais non… je n’ai PAS PEUR des corbeaux, voyons. Le cri m’a juste pris par surprise, C’EST TOUT !

— Ben voyons donc, avoue que cet endroit te fait peur ! me taquine mon amie.

On continue d’avancer, lentement mais sûrement.

Puis, Mia annonce :

— Qui sait, on aura peut-être la chance de rencontrer aujourd’hui tes nouveaux voisins ? Ils ont peut-être des enfants de notre âge ?

— Peut-être… on va continuer à pied, d’accord ?

— OK !

Alors qu’on poursuit notre chemin en marchant à côté de nos vélos, Mia se met à hurler sans crier gare.

— AHHHHHH !!!

Je sursaute tandis que mon amie se met à reculer en se servant de son vélo comme bouclier. On dirait qu’elle veut se protéger de quelque chose. Puis, elle lance :

— Là, devant, c’est un SERPENT ! Je déteste les serpents !

Je suis son regard. Mia a raison. J’aperçois la petite couleuvre dont elle parle. Le reptile longe le muret de béton qui nous sépare des saules pleureurs.

— N’aie pas peur, Mia. Ce n’est qu’une couleuvre. Ces bestioles ne sont pas dangereuses du tout.

On reste immobiles pendant quelques secondes, le temps que le reptile s’éloigne et disparaisse dans une fissure du petit mur.

— Dis donc, Mia, depuis quand astu peur des couleuvres, toi ?

— DEPUIS TOUJOURS !

Je lui réponds en souriant bêtement :

— C’est vrai ? Je croyais que c’était l’endroit qui te donnait la CHAIR DE POULE…

— Très drôle, ha, ha, ha ! Allez, on continue.

On reprend notre chemin pour atteindre rapidement le camion de déménagement. Puis, on dépose nos vélos et nos casques sur le sol goudronné.

C’est le calme plat. À part quelques oiseaux, il n’y a pas âme qui vive.

— Où est passé le conducteur du camion ? se demande Mia. Il ne semble être ni dans sa cabine ni autour… C’EST BIZARRE.

Curieux, je m’approche et grimpe sur le marchepied. J’inspecte l’intérieur de l’habitacle. J’y repère une bouteille d’eau à moitié vide, quelques vieux sacs de chips et une tablette de chocolat.

— Tu as raison Mia, il n’y a personne là-dedans.

Je redescends et m’éloigne de quelques mètres. J’observe le véhicule de long en large. C’est bien le camion que j’ai vu passer devant chez moi tout à l’heure. J’imagine que le camionneur est dans le manoir…

Je regarde autour de moi, les mains sur les hanches. Ça fait un moment que je ne suis pas venu ici. L’endroit est comme dans mes souvenirs. La pelouse n’est pas entretenue et pousse dans tous les sens. Une pancarte « À vendre » est plantée sur le terrain, dans un angle assez prononcé. On dirait qu’elle est sur le point de tomber. Les volets des fenêtres sont écaillés et auraient besoin d’un bon coup de pinceau. Au deuxième étage, le carreau d’une fenêtre a été FRACASSÉ. On l’a placardé avec une planche de bois.

Je n’ai jamais mis les pieds dans cette résidence, mais si je me fie à sa superficie, je dirais qu’elle doit contenir une vingtaine de pièces par étage.

— Où sont passés les nouveaux propriétaires ? Et le chauffeur du camion ? Pourquoi n’y a-t-il personne ? dis-je à voix haute.

Mia hausse les épaules et ajoute :

— Je ne sais pas. C’EST VRAIMENT BIZARRE… Mais j’aimerais tellement visiter ce manoir ! J’arriverais peut-être, à l’aide de mes appareils électroniques, à prouver l’existence des fantômes.

Je soupire. Mia et moi, on ne s’entend pas sur ce sujet : elle croit aux phénomènes surnaturels, moi pas. Il s’agit de notre sujet de conversation préféré, car on adore débattre de la question.

Trop curieuse, mon amie se met à marcher vers la véranda.

— Que fais-tu, Mia ? Où vas-tu comme ça ?

Sans même se retourner, elle me répond :

— Je vais jeter un coup d’œil. Je verrai peut-être quelque chose si je m’approche de plus près…

— EUH… c’est une propriété privée, je te rappelle. Je ne crois pas qu’on a le droit de faire ça. On devrait faire demi-tour et rentrer.

— Ben voyons ! me répond Mia. Tu le vois bien, il n’y a personne d’autre que toi et moi, ici. Allez, on jette un petit coup d’œil et ensuite, on s’en va.

Je n’ai pas vraiment le choix. Quand mon amie a une idée en tête, elle n’en démord pas.

— Bon, OK. Mais attends-moi !

Je la rejoins. On grimpe les marches de la véranda. De sinistres craquements retentissent à chacun de nos pas. Arrivés sur la galerie, on se retrouve devant la porte d’entrée. Elle est en bois massif. Mon amie tend une main vers la poignée, mais avant qu’elle ne l’atteigne, je lui agrippe le bras pour l’en éloigner.

— Mia, ne fais pas ça. Je viens de te le dire : C’EST UNE PROPRIÉTÉ PRIVÉE ! Alors, on va rester discrets, veux-tu ? Si les nouveaux propriétaires sont déjà là, on pourrait les déranger. Ils sont probablement TRÈS occupés…

Mia soupire.

— OK, me répond-elle. On peut aller au moins jeter un coup d’œil à travers cette fenêtre.

Mia se déplace de quelques pas vers la droite. Elle se colle le nez à une fenêtre, les mains de chaque côté du front. Je l’imite.

— On ne voit pas grand-chose là-dedans, dis-je.

Mia frotte la vitre avec la paume de sa main pour tenter de la nettoyer.

— Je crois qu’il s’agit de la cuisine, me répond mon amie. Je vois des chaises et une table…

— AH OUI ? Où ça ? Je ne vois rien.

Mon amie indique une direction bien précise.

— Juste là…

Je plisse les paupières.

— Oui, tu as raison… Pas évident à repérer, par contre, c’est un vrai fouillis là-dedans ! On dirait que l’endroit a été SACCAGÉ.

Tandis qu’on examine l’intérieur de la maison, les marches se remettent à craquer, comme si quelqu’un les gravissait. Au loin, quelques corbeaux croassent.

Mon amie et moi, on se fige sur place.

L’escalier craque de nouveau. Mia pousse un cri, et on se retourne. À notre grand soulagement, il n’y a personne. J’ai l’impression que mon cœur va EXPLOSER dans ma poitrine. Je déteste être dans tous mes états comme ça. Je me remets à respirer.

J’avoue :

— OUF ! J’ai eu peur ! J’étais persuadé que quelqu’un montait les marches. Heureusement, on est encore tout seuls.

— EUH… Mathis, reprend mon amie. Qui t’a dit qu’on est tout seuls ? Ce n’est pas parce qu’une chose est invisible qu’elle n’existe pas…

— Ah ! Ne recommence pas avec tes histoires, veux-tu ?

— Ce ne sont pas des HISTOIRES, comme tu dis. Et s’il s’agissait d’un fantôme ?… Il rôde peut-être tout près de nous. Cet endroit est censé être HANTÉ, je te rappelle.

Comme toutes les fois où mon amie parle de fantômes, je n’en crois pas un mot. Je soupire et j’ajoute :

— C’est n’importe quoi…

À ce moment précis, une force invisible me pousse à me tourner de nouveau vers la fenêtre. Encore une fois, j’ai le nez rivé à la vitre, tout comme mon amie, d’ailleurs. C’est alors que j’aperçois une ombre qui passe au beau milieu de la pièce en désordre. Mon cœur se remet à faire BOUM BOUM dans ma poitrine. Brusquement, le visage hargneux d’un homme aux traits tirés apparaît comme par magie de l’autre côté de la vitre, à quelques centimètres de nous. On recule tous les deux en sursautant, puis on se met à hurler, on dévale l’escalier à la hâte, on agrippe nos casques, on enfourche nos vélos maladroitement et on prend la fuite à toute vitesse.

* * *

Quelques minutes plus tard, on arrive chez moi à bout de souffle et exténués. On file rapidement derrière la maison.

— Non, mais… C’ÉTAIT QUOI, CE TRUC ? lance Mia. Cette chose qu’on a aperçue derrière la vitre semblait contrariée. Je suis certaine que c’était un esprit ! Tu as vu l’espèce de halo au centre duquel il se trouvait ?

— Mais non, voyons. Cette chose, comme tu dis, c’était un HOMME ! Probablement le chauffeur du camion de déménagement, ou encore le nouveau propriétaire du manoir. Et selon moi, il n’était pas très content de nous voir là. Je crois qu’on l’a dérangé et mis en colère. Et le halo dont tu parles, eh bien, ce n’est qu’une illusion d’optique causée par la saleté de la fenêtre, voilà !

— HUM… Je ne suis pas aussi sûre que toi qu’il s’agissait d’un homme. J’aimerais y retourner avec mon appareil photo ou ma caméra infrarouge. Les caméras peuvent parfois capter les trucs SURNATURELS.

— OK, si tu y tiens. Mais tu iras sans moi.

— OK, j’irai sans toi… un de ces quatre. Bon, on la fait, cette balade ? Mais avant, je prendrais bien un bon verre de limonade ! ajoute mon amie en s’installant confortablement dans une chaise de jardin, un petit sourire en coin.