Pour Léna, Mila et Roméo, mes trois sorceliers.

© Didier Jeunesse, Paris, 2022
13, rue de l’Odéon
75006 Paris
www.didier-jeunesse.com

Illustrations : Églantine Ceulemans

Graphisme des bonus : Éléonore Joubaire

Composition, mise en pages et photogravure : IGS-CP (16)

ISBN : 978-2-278-12112-0

Loi no 49-956 du 16 juillet 1949 sur les publications destinées à la jeunesse

Chapitre 1

L’invasion des punaises

Et si je vous disais qu’à même pas douze ans, j’ai libéré ma ville et tous ses habitants avec trois pétards, deux poireaux, une poignée de sarbacanes, une fille aux yeux verts et une bibliothécaire ? Ne riez pas… C’est la vérité ; et ça n’a pas été facile, croyez-moi. Jamais je ne me serais cru capable de faire équipe avec une bibliothécaire. Pourtant, c’est arrivé. Ça, et d’autres choses si bizarres que je me demande encore si elles se sont vraiment passées.

Tout a commencé à cause de ces horribles bestioles. Ces vampires qui vous sucent le sang la nuit jusqu’à vous rendre fou tellement ça vous démange. Les punaises de lit. Rien n’arrête les punaises de lit. Ni la chaleur, ni le froid, ni les ronflements de mon père. Ces sales bêtes sont plus résistantes que Dracula. Et l’ail est inutile contre elles. Vous pourriez en cacher des kilos dans votre pyjama, elles vous piqueraient quand même. Je le sais, j’ai essayé un soir. J’en avais tellement marre que j’en ai planqué partout dans ma chambre. Dans les draps, les habits, sur les étagères, et même au fond de la couche de ma petite sœur. Ça n’a rien changé. On s’est fait dévorer. Le lendemain, mes genoux avaient disparu tellement mes jambes avaient gonflé sous les piqûres, et ma sœur ne ressemblait plus qu’à un gros bouton rouge. J’ai senti l’ail pendant des jours ; partout où j’allais, l’odeur me suivait comme une ombre, c’était affreux.

Depuis, on m’appelle Gousse.

Personne ne sait vraiment comment les punaises ont débarqué ; à part Mme B. et moi, bien sûr. Elles ont infesté les maisons du jour au lendemain et, en quelques mois, la ville tout entière est devenue zinzin. Ça piquait de partout, les gens ne dormaient plus. Ils passaient leurs nuits à se gratter et leurs journées à déambuler dans les rues comme des zombies en comptant leurs boutons. Le boulanger brûlait son pain, l’épicier confondait les bonbons avec ses médicaments, les conducteurs de bus somnolaient au feu rouge… c’était n’importe quoi. Plus les gens étaient épuisés, plus ils s’énervaient et plus la situation empirait. Au bout d’un moment, plus personne n’a eu la force de mettre le nez dehors. Les mamies ont abandonné leur banc dans les parcs, les enfants ne sortaient plus, les boutiques restaient fermées. Et comme les maisons étaient toujours pleines, rideaux tirés, les punaises de lit s’en donnaient à cœur joie, même le jour.

On a imaginé tout un tas de solutions farfelues pour s’en débarrasser. Chacun avait sa petite astuce.

– Frottez les murs avec du jus de poireau ! disaient certains.

– Avec de l’eau de vaisselle, répondaient d’autres.

– Ignorants ! Il suffit de réciter l’alphabet à l’envers, une main sur la tête au coucher du soleil. Elles s’en iront toutes seules.

– Faites entrer des cafards dans toutes les maisons, ils mangeront les punaises ! Nous enverrons des araignées pour manger les cafards, des lézards pour manger les araignées, et les rats feront le reste ! C’est pas bien compliqué.

Rien n’a jamais marché. Pas plus que l’ail. Et pendant que les voisins se soupçonnaient les uns les autres d’élever des punaises en secret pour les lâcher dans la ville, on a commencé à se demander comment ces misérables petits vampires faisaient pour se répandre aussi vite. Quelqu’un devait les transporter sans le savoir dans toutes les maisons. Les chats ont été accusés les premiers. En quelques jours à peine, ils avaient disparu, emportés dans un endroit d’où ils ne sont jamais revenus. Mais les punaises étaient toujours là. On a ensuite incriminé les pigeons, sans plus de résultat. Et puis, les enfants. Heureusement, avant qu’on nous emmène vers cet endroit dont on ne revient pas, le coupable a été démasqué.

Les livres. C’était dans les livres que les punaises voyageaient et qu’elles s’infiltraient chez tous les habitants ! Elles s’étaient d’abord multipliées dans la bibliothèque, entre les pages, sous le plancher, en attendant que quelqu’un les ramène chez lui. Puis, au rythme des emprunts, elles s’étaient répandues aux quatre coins de la ville.

Voilà où ça mène, la lecture : à transformer les gens en zombies remplis de boutons, contrairement à ce qu’on entend partout !

La bibliothèque a fermé aussitôt. Et l’école juste après. C’est là que j’ai compris que les punaises de lit n’étaient pas venues jusqu’ici par hasard. Elles étaient venues réparer une injustice, pour me venger, moi, qu’on avait fait redoubler et qu’on voulait garder à l’école jusqu’à la fin de mes jours. Plus de devoirs, plus de punitions, plus de dictées. Plus d’heures passées à souffrir pour apprendre des choses qu’on oublierait le lendemain… Rien que la cour de récréation toute la journée ! Ça valait bien quelques démangeaisons.

Les copains et moi, on passait tout notre temps en bas de l’immeuble, à claquer des pétards, à faire des blagues. On s’amusait. Les voisins n’en pouvaient plus, ils avaient envie de nous étriper. Pas un jour ne passait sans qu’ils viennent sonner chez moi pour se plaindre :

– Comprenez-les… leur disait ma mère, ce sont des enfants. Il n’y a plus aucun livre, il faut bien qu’ils s’inventent des histoires tout seuls.

– Votre fils m’a traitée de reine des punaises en m’aspergeant d’eau de vaisselle, madame !

– Excusez-le. Il a beaucoup d’imagination…

– Mais mon mari l’a cru !

Dès que la porte était fermée, je passais un sale quart d’heure. Mes parents se promettaient de m’inscrire de force au club de lecture quand tout rentrerait dans l’ordre. Mais en dehors de ça, on rigolait bien.

Y’en avait une, par contre, qui ne rigolait pas du tout : Mme B., la bibliothécaire. Elle était au fond du trou. Surtout depuis que la ville avait décidé que tous les livres devraient être détruits pour ne plus servir d’autobus aux vampires. Il faut dire qu’elle s’en voulait beaucoup. Parce que les punaises, en vrai, c’était elle qui les avait amenées ici.

Chapitre 2

Le livre caché

Le jour où j’ai croisé Mme B. recroquevillée sur un trottoir, je venais à peine de sortir de chez moi. Je partais à la recherche d’une autre reine des punaises un peu plus loin de mon immeuble pour ne pas faire d’histoires. J’avais emporté ce qu’il me fallait dans mon sac à dos : un ou deux poireaux, des jumelles, une bouteille d’eau de vaisselle, des provisions de chewing-gums et tout mon attirail habituel. Les rues étaient vides et les poubelles étaient remplies de bouquins. Les gens ne voulaient plus en avoir chez eux, ils appelaient ça des nids et ça les dégoûtait autant qu’un vieux reste d’épinards à la béchamel oublié au fond du frigo.

Je me promenais au hasard quand, sans le faire exprès, je me suis retrouvé devant ce grand bâtiment lugubre : la bibliothèque. Ça m’a fait froid dans le dos… Là, près des marches où, chaque semaine, des centaines d’enfants avaient été lâchement livrés aux punaises, j’ai entendu quelqu’un pleurer. C’était Mme B. Ses grosses lunettes étaient pleines de buée. Elle reniflait beaucoup. Elle marmonnait, le menton sur les genoux, les cheveux en bataille. Même si je ne la portais pas dans mon cœur, elle me faisait de la peine.

Je me suis approché tout doucement.

– Ça ne va pas, madame ?

Elle s’est tournée vers moi, m’a regardé, et puis m’a répondu, un peu déçue :

– Ah, c’est toi, Gousse… C’est un désastre. Un désastre…

– Oh, la bibliothèque finira bien par rouvrir, j’ai dit pour lui remonter le moral. C’est pas si grave, non ?

J’aurais dû me taire, ça l’a tellement mise en colère qu’elle est devenue toute rouge. Elle s’est redressée d’un coup en fronçant les sourcils, les mains tendues vers moi. J’ai cru qu’elle allait m’étrangler. J’ai reculé.

– Comment ça, c’est pas si grave ? Tout le monde est devenu fou ! Il n’y a déjà plus d’école, plus de bibliothèque. Et maintenant, les livres vont être détruits ! Qu’est-ce que vous allez devenir, mes pauvres enfants ? Des limaces, de grosses limaces baveuses et stupides !

– Mais non, madame.

Elle exagérait, là.

– Si, Gousse ! Pas la peine de mentir. Vous allez passer vos journées à vous abrutir en mangeant des gâteaux ! Et tout est ma faute…

Elle me secouait, elle me hurlait dessus, elle me faisait peur ! Je voyais le moment où j’allais être obligé de l’assommer avec un poireau pour me tirer d’affaire. Mais, quand elle s’est jetée dans mes bras en gémissant, j’ai pas pu m’enfuir. Mme B. avait l’air plus triste que ma petite sœur sans son lapin à qui elle arrachait les yeux. Je la plaignais, sincèrement, d’être tombée sur moi plutôt que sur quelqu’un qui se sente un peu plus concerné. Alors, la joue écrasée contre sa grosse écharpe, je l’ai laissée m’étouffer en l’écoutant ressasser :

– Quel désastre. Tout est ma faute !

Dans quoi je m’étais embarqué ? La bibliothécaire déraillait complètement, et c’était parti pour durer un moment. Je ne pouvais pas m’attarder, j’avais une mission à accomplir ! À ce train-là, la reine des punaises allait m’échapper pour de bon.

Tout à coup, deux gros camions-bennes ont déboulé au bout de la rue et se sont dirigés droit vers nous en klaxonnant.

– Ils sont là, ça y est, s’est affolée Mme B. Ils vont tout emporter à l’incinérateur ! Il faut faire quelque chose !

Elle m’a relâché, s’est essuyé les joues et son visage a changé brusquement. Elle ne sanglotait plus. Sa bouche était pincée, ses mâchoires serrées, des étincelles brillaient au fond de ses grands yeux noirs. Avec les boutons qu’elle avait sur le front et ses cheveux hirsutes, elle était plus effrayante que les ogresses qu’on trouvait dans ses livres.

Elle s’est penchée vers moi et m’a dit d’une voix très calme :

– Il n’est pas trop tard pour tout arranger, Gousse.

J’en ai eu des frissons.

– Ah… Ah, bon ? Sûrement, oui. Si vous le dites. Je vais vous laisser. J’ai du travail et mes parents vont s’inquiéter, d’accord ? Bonne chance, madame !

Elle n’était pas d’accord.

– Tu n’iras nulle part, Gousse. Pour une fois dans ta vie, tu vas faire quelque chose de bien. Viens avec moi !

J’ai pas eu le choix. Sous le nez des chauffeurs qui descendaient de leur camion, Mme B. m’a attrapé par le bras et m’a entraîné de l’autre côté du bâtiment. On s’est retrouvés devant une porte sans poignée, fermée de l’intérieur, au-dessus de laquelle bâillait une petite fenêtre entrouverte. C’est là qu’elle m’a expliqué ce qu’elle avait derrière la tête.

– Tu vas m’aider à entrer dans la bibliothèque.

– Moi ? Pou… Pourquoi ? j’ai demandé, encore essoufflé.

– Il y a un livre qu’on doit sauver. Un seul. Je te porte sur mon dos, tu passes par la fenêtre et tu m’ouvres la porte. J’entre, je le prends et je m’en vais. Il n’y a rien à craindre, c’est très facile. Après, tu pourras retrouver tes copains pour manger des gâteaux.

Ne vous fiez jamais à une paire de lunettes et une écharpe en laine. Ma bibliothécaire essayait de m’enrôler dans un cambriolage… Je n’en croyais pas mes oreilles. Un cambriolage ! Elle me surestimait. J’en avais fait, des bêtises, mais des comme ça, c’était d’un autre niveau. Un coup à finir au club de lecture à vie, au moins, si on se faisait prendre.

– C’est pas une bonne idée, madame…

– Mais si ! Tout va rentrer dans l’ordre dès que j’aurai récupéré ce livre, Gousse. Vous pourrez enfin tous retourner à l’école !

– Je suis pas vraiment pressé de retourner à l’école, moi. Et puis, c’est rempli de punaises, là-dedans.

Le regard qu’elle m’a lancé à ce moment-là, je préfère l’oublier. Je me rappelle simplement que je n’en menais pas large quand elle a ajouté :

– Je ne vous laisserai pas devenir de grosses limaces baveuses, tu m’entends ? Alors tu vas m’aider, que tu le veuilles ou non !

*

Si on m’avait dit qu’un jour la bibliothécaire me porterait sur son dos, je ne l’aurais pas cru. J’étais pas bien, c’était gênant. J’avais l’impression d’avoir trois ans et de jouer à « Hue dada ! » sur les épaules de ma mère. J’espérais par-dessus tout que personne ne nous verrait. Il fallait pas traîner. J’ai attrapé le bord de la fenêtre aussi vite que j’ai pu. Je m’y suis faufilé, j’ai sauté de l’autre côté du mur, dans la bibliothèque, et j’ai ouvert la porte.

Les doigts dans le nez. Mission accomplie. J’avais le cœur qui cognait dans la gorge, mais c’était fait ! C’était pas si compliqué d’être un bandit, finalement. Je m’attendais à ce que Mme B. me félicite d’une petite tape dans le dos, comme le font les truands avec leurs protégés, mais au lieu de ça, dès qu’elle m’a vu passer la tête dans l’encadrement de la porte, elle a crié : « Le gardien ! » et m’a repoussé à l’intérieur, en refermant derrière nous.

Assis en boule, on n’osait plus faire un bruit. On entendait le gardien jouer avec ses clés de l’autre côté du mur. Il avait dû nous entendre et n’avait rien trouvé de mieux que de s’installer devant notre seule issue. On était coincés là, dans le nid des punaises, tout ça pour un bouquin que personne n’empruntait, à tous les coups ! Je me suis promis que plus jamais, de toute ma vie, je ne ferais confiance à une bibliothécaire.

– Ne t’inquiète pas, Gousse, a chuchoté Mme B. Je vais tout arranger.

– Ne dites pas ça, madame. Il vaut mieux qu’on se rende. On n’a qu’à raconter qu’on s’est perdus ou qu’on a confondu cette porte avec l’entrée de chez nous. Tout le monde débloque en ce moment, le gardien nous croira.

– Non, il ne nous croira pas. Il est bête, mais pas à ce point. Je vais aller chercher le livre. Reste ici, toi, et file dès que tu l’entendras partir. Merci pour tout, Gousse. Tu es un très gentil garçon.

Mme B. a posé sa main sur ma tête, puis elle s’est relevée et s’est éloignée comme dans les films quand l’héroïne s’en va seule accomplir une mission dangereuse. Sauf qu’en se retournant, elle s’est pris le mur dans la figure et s’est étalée par terre. Pas étonnant, on n’y voyait quasiment rien. Le temps que je l’aide à se remettre debout, le gardien s’est agité derrière la porte. Sans réfléchir, j’ai fouillé dans mon sac à dos, j’ai attrapé ma lampe torche et ma bouteille d’eau de vaisselle, au cas où, et j’ai dit :

– Ce sera plus sûr avec ça. Je viens avec vous, j’ai pas envie de rester tout seul.

On s’est faufilés comme des voleurs en suivant le faisceau puissant de ma petite lampe. J’avais les jambes en coton. Mes mains tremblaient tellement que la lumière vacillait dans tous les coins. Mme B., elle, était déterminée.

– Par ici, Gousse, avance !

Avance, avance… Je faisais de mon mieux. Je n’avais pas vraiment prévu, en partant de chez moi, de me retrouver enfermé dans le repaire de la vraie reine des punaises. Bon sang, mais quelle idée d’aller se faire dévorer comme ça, gratuitement ! Les étagères débordaient de bouquins dans lesquels grouillaient des bestioles tapies dans l’ombre. J’avais déjà renversé toute l’eau de ma bouteille à force de sursauter quand, après un long couloir, on s’est retrouvés dans la grande salle, vivants et entiers.

– Éclaire mon bureau, a dit Mme B. sans perdre une minute, et arrête de bouger !

Elle s’est dépêchée d’ouvrir un grand tiroir et, fouillant sous un tas de feuilles, en a sorti le butin de notre cambriolage. Le livre était encore plus vieux et usé que je le pensais. Sur sa reliure tout abîmée, il y avait quelque chose d’écrit, quelque chose d’impossible à déchiffrer tellement les lettres étaient tarabiscotées. Une espèce de grosse pierre rouge incrustée dans la couverture luisait à la lumière de ma lampe. Mme B. la contemplait en souriant.

– On a réussi, Gousse. On l’a sauvé.

– Pas encore, madame. Il faut qu’on sorte d’ici.

Juste à ce moment-là, la pièce s’est éclairée en grand et le gardien, énorme, a grogné d’une voix d’ogre :

– Qu’est-ce que vous faites ici ? Reposez ça !

Les chauffeurs des camions-bennes l’accompagnaient. Ils étaient cinq en tout. On avait l’air malins, nous. Surtout moi avec ma bouteille vide et ma lampe allumée. Mais Mme B. ne s’est pas laissée démonter. Elle s’est époussetée comme si de rien n’était et leur a lancé :

– Ce n’est que moi. Vous me reconnaissez ? Mme B., la bibliothécaire. Tout va bien, on s’est simplement trompés de porte… Tu vois bien, Gousse… Ce n’est pas ta maison ici, je te l’avais dit. Qu’il est têtu, ah, ah ! On va y aller, excusez-le.

Effectivement, le gardien n’y a pas cru.

– Restez où vous êtes ! Ne bougez pas !

L’ogre en costume noir a enfilé une paire de gants pour s’emparer du livre et les cinq chauffeurs se sont avancés vers nous, le front plissé, la bouche tordue, avec leurs mains carrées prêtes à nous envoyer à l’incinérateur avec le reste. On n’avait aucun moyen de leur échapper. J’ai repensé à mes parents, à ma petite sœur, et je me suis promis que si on s’en sortait, je lui raconterais des histoires tous les soirs, que je rapporterais du club de lecture.

Mme B., affligée, a mis sa main sur mon épaule :

– Je suis désolée, Gousse. Il n’y a pas d’autre solution.

D’un geste vif, elle s’est passé la main dans les cheveux et s’est emparée du crayon qui tenait tant bien que mal son chignon ébouriffé. Le gardien et les chauffeurs ont reculé, persuadés comme moi que derrière la bibliothécaire se tenait maintenant une femme prête à tout pour se tirer d’affaire, quitte à éborgner l’ogre à qui elle disait encore bonjour la veille. J’ai lâché :

– Madame, non !

Mais elle ne les a même pas menacés. À la place, elle a ouvert son livre, l’a feuilleté rapidement, a griffonné quelque chose à l’intérieur, a tourné quelques pages encore, puis a lu à voix haute devant ces cinq affreux gorilles :

– En la quinzième année du regnement de sire Ardouin sour nostre baronnie, poi aprez la Saint-Jean, la malépidémie par les bestelettes causée estoit histoire ancienne…

Je crois bien que j’avais l’air aussi ahuri que le gardien après l’avoir entendue. Mais, avant que je comprenne pourquoi Mme B. avait choisi de leur lire un petit paragraphe plutôt que de leur faire goûter à la pointe de son crayon ou de leur jeter son vieux bouquin à la figure, la salle tout entière s’est mise à tourner. Lentement d’abord, puis de plus en plus vite. Les vilaines têtes des chauffeurs et du gardien se déformaient. Les murs, les rideaux, le bureau, le plancher se mélangeaient. Les ampoules au plafond n’étaient plus que des cerceaux de lumière qui faisaient la ronde autour de nous. La nausée me montait, pire que dans ces manèges horribles qui ne font rire que ceux qui vous en vendent un ticket. Mon ventre se tordait, ma tête était sur le point d’éclater. Tout à coup, je me suis senti aspiré, avalé par le livre comme un goûter gobé en rentrant de l’école.

J’ai fermé les yeux et je me suis évanoui.

© Danica Bijeljac

Tristan Koëgel est né en 1980 et vit à Montpellier. Après avoir été tour à tour distributeur de prospectus, garçon de café, pizzaïolo, animateur radio et écrivain public, il fifinit par obtenir la certifification pour enseigner la littérature et la langue française. Écrire des romans est le meilleur moyen qu’il ait trouvé aujourd’hui pour pouvoir vivre plusieurs vies en une seule.

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Au pied de la statue de la Liberté se cache une organisation secrète très spéciale, l’Agence Pendergast. Ses super agents ont pour mission d’intercepter les créatures paranormales qui arrivent à New York. Entre Joe, l’Indien cogneur, et Célia, la liseuse de cartes, la bande de l’Agence cherche à s’agrandir. Pourquoi pas avec ce jeune voleur des rues, pris la main dans le sac ? Filou et intrépide, Sean Donovan est la nouvelle recrue de M. Pendergast. Chaparder les porte-feuilles des New-Yorkais n’est rien à côté des épreuves qui l’attendent ! ▪

DIDIER JEUNESSE

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