Prologue

Le cœur tiraillé, Connor Fortunado jeta un regard par le hublot, depuis son siège de première classe…

L’avion n’allait pas tarder à atterrir à Houston, sa ville natale. Malgré lui, un petit sourire lui monta aux lèvres à la perspective de retrouver la maison familiale, ou plus exactement la « Maison des incurables romantiques », ainsi qu’il l’avait récemment surnommée puisque ses cinq frères et sœurs étaient désormais mariés ou allaient bientôt l’être.

Il demeurait donc l’unique célibataire de sa fratrie et son statut n’était pas près de changer !

Âgé de trente et un ans, il était fort satisfait de la vie qu’il menait, de la liberté absolue dont il jouissait, tout comme de pouvoir, sur un coup de tête, sauter dans un avion sans avoir à prévenir personne – ce qu’il avait précisément fait quelques heures plus tôt. S’il avait été marié et qu’il ait eu une « moitié » comme on s’amusait à appeler les conjoints dans certains cercles, cette « chère et tendre » aurait assurément été vent debout contre la double vie qu’il menait en ce moment. En effet, elle n’aurait vraisemblablement pas apprécié qu’il ait renoncé à sa fonction de cadre supérieur au sein d’une prestigieuse société de recherche médicale pour exercer le métier de son cœur.

D’ailleurs, toute sa famille pensait qu’il occupait encore ce poste extrêmement bien rémunéré, fort respectable et plein d’avenir, mais qui présentait l’inconvénient d’être bien peu palpitant. Et aucun des siens n’était au courant qu’il s’était découvert de réelles compétences pour le travail de détective.

Il était vrai que tout avait commencé de la façon la plus innocente, quand il avait aidé son chef à résoudre un détournement de fonds au sein de l’entreprise. Peu à peu, il s’était laissé happer par la fièvre qui consistait à démêler un écheveau alambiqué afin de découvrir le coupable, activité bien plus excitante que la routine de son poste. Après un bref questionnement sur lui-même, il avait décidé d’utiliser à meilleur escient ces aptitudes jusqu’alors inconnues et était rapidement devenu un détective privé de haut vol.

Cette nouvelle profession aurait été incontestablement désapprouvée par une éventuelle épouse.

Tout comme elle le serait par le reste de sa famille…

À cette pensée, il fronça les sourcils : ce retour à la maison serait forcément synonyme d’aveux. Ce n’était pas tant la réaction de sa fratrie qui le tracassait, puisque tous étaient ouverts d’esprit, que celle de ses parents : il doutait qu’ils accueillent favorablement ce changement de carrière, surtout son père.

Voilà pourquoi il aurait préféré taire longtemps encore ses nouveaux choix, si le destin ne s’en était mêlé et ne l’avait contraint à leur dévoiler incessamment sa réorientation professionnelle.

Sa famille ne le savait pas encore mais elle avait besoin de lui. Il était leur sauveur – du moins espérait-il qu’on le considérerait ainsi – et il ne pouvait plus s’offrir le luxe de mener sa carrière en secret : de fait, il était arrivé à la conclusion qu’une personne leur en voulait et s’acharnait sur le clan familial.

Comment aurait-il été possible d’expliquer autrement tout ce qui était arrivé à différents membres de sa famille, au cours des deux derniers mois ?

À commencer par le demi-frère de son père, Gerald Robinson : sa splendide demeure aux allures de palais avait été la cible d’un pyromane et presque entièrement réduite en cendres. Mais ce n’était pas tout. Sa société spécialisée en technologie de pointe, la Robinson Tech, avait subi une cyberattaque, et la Fortunado Real Estate, société que son père avait fondée avec deux de ses sœurs et un de ses beaux-frères et au sein de laquelle ceux-ci travaillaient, avait elle aussi été l’objet d’un récent sabotage.

Par conséquent, aucun membre lié de près ou de loin à la famille Fortune – ou quelle que soit la façon dont on déclinait ce nom – ne semblait à l’abri du danger.

Et il avait la sensation que la situation allait encore dégénérer si le coupable de tous ces drames n’était pas au plus vite démasqué et arrêté.

Même si en tant que Fortunado il avait découvert tout récemment que sa famille était liée à celle des Fortune, il ne pouvait demeurer sur la touche à regarder le pire advenir.

Il se devait d’intervenir, d’autant que ses qualifications en la matière n’étaient plus à prouver. Il avait d’ailleurs commencé à se pencher sur l’affaire, mais pour l’heure, il devait affronter ses parents…

— Mesdames et messieurs, nous abordons notre descente à Houston. Nous vous invitons à regagner vos places et vous assurer que vos bagages à main sont situés sous le siège devant vous ou dans les coffres à bagages…

La voix enjouée de l’hôtesse qui continuait à égrener les consignes habituelles passa au second plan dans l’esprit de Connor, tandis qu’il sentait son estomac se contracter. Non en raison de l’atterrissage, mais de ce qu’il s’apprêtait à révéler.

L’heure zéro se profilait.

TITRE ORIGINAL : TEXAN SEEKS FORTUNE

Traduction française : Florence MOREAU

© 2019, Harlequin Enterprises ULC.

© 2023, HarperCollins France pour la traduction française.

Ce livre est publié avec l’autorisation de HARLEQUIN BOOKS S.A.

Le visuel de couverture est reproduit avec l’autorisation de :

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ISBN 978-2-2804-9849-4

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Cette œuvre est une œuvre de fiction. Les noms propres, les personnages, les lieux, les intrigues sont soit le fruit de l’imagination de l’auteur, soit utilisés dans le cadre d’une œuvre de fiction. Toute ressemblance avec des personnes réelles, vivantes ou décédées, des entreprises, des événements ou des lieux serait une pure coïncidence.

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