© Hachette Livre, 2021 pour la présente édition.

Texte : Catherine Kalengula.
Illustrations : Pacotine et Marco Albiero.
Conception graphique : Audrey Thierry.
Mise en pages : Clémentine Lemoine.

Hachette Livre, 58, rue Jean-Bleuzen, 92178 Vanves Cedex.

ISBN : 978-2-01-715381-8

Loi no 49956 du 16 juillet 1949 sur les publications destinées à la jeunesse

Lorsqu’on se lance un défi, on peut gagner ou bien perdre. Et c’est souvent cette peur de l’échec qui nous empêche de réaliser nos rêves. Pourtant, échouer est juste une étape, qui nous apprend toujours, toujours, quelque chose…

Vendredi, enfin ! En cours de français, Chloé rêve déjà de son week-end. Surtout du samedi après-midi qu’elle va passer auprès de ses petits protégés du refuge, avec Kim et Pauline. C’est son moment préféré de la semaine, celui qu’elle attend toujours avec impatience. Maintenant, il y a aussi les cours de chant, le mercredi après-midi. Plus les semaines passent, plus Chloé perfectionne sa technique, sans stress, ni pression, et elle adore ça ! Concernant la natation, elle n’en fait désormais plus qu’une seule fois par semaine, le mardi soir…

– Qui veut nous parler d’un grand écrivain ? demande Judith.

Chloé revient aussitôt sur terre, avant de regarder Pauline. Lorsque celle-ci hoche la tête, son amie s’empresse de lever la main.

– Bien, Pauline et Chloé, vous pouvez venir au tableau, confirme la professeure. Nous vous écoutons.

Les deux copines vont se planter près du bureau de Judith. Puis, Chloé déroule l’exposé qu’elles ont réalisé ensemble. Ce n’est peut-être rien, mais la jeune fille n’a qu’une envie : décrocher une super note. Et pourquoi pas un vingt sur vingt ? Son esprit de compétition est plus fort que jamais !

– Donc, aujourd’hui, nous allons parler d’une auteure célèbre qui, pour être publiée au début de sa carrière, a dû se faire passer pour un homme. Elle s’est même inventé un nom : George Sand…

Les amies parlent à tour de rôle, sans avoir besoin de se concerter. Il faut dire qu’elles se sont beaucoup entraînées – Pauline voulait que tout soit parfait ! Résultat : elles décrochent la note tant espérée ! Tout comme son amie, Chloé se rassoit, comblée. Installées non loin, les jumelles grimacent. Elles, elles n’ont eu qu’un dix-huit. Chloé sait que c’est ridicule. Peu importe les notes au fond, il ne s’agit pas d’un concours. Pourtant, une partie d’elle – la plus compétitrice – se sent heureuse de les avoir dépassées. D’autres élèves dévoilent leur exposé, comme Mattéo et Yannis qui ont préparé un montage photo sur Alexandre Dumas, l’auteur des Trois Mousquetaires. Quand Yannis, débordant d’enthousiasme, fait une petite démonstration d’escrime avec la grande règle de Judith, ça fait rire toute la classe !

– Merci pour cette, comment dire… illustration en images, Yannis, c’était vraiment très éloquent, commente Judith, qui jette un coup d’œil à la pendule accrochée au mur. Bon, il nous reste quelques minutes, alors j’aimerais vous parler d’un concours que la directrice a eu l’idée d’organiser. Vous pourrez vous inscrire sur le tableau d’affichage…

Au mot « concours », Chloé a senti son cœur s’accélérer. Oh, elle ne regrette pas d’avoir arrêté la natation de haut niveau ! Elle en avait assez de devoir courir sans arrêt. Ce qui lui manque, c’est le frisson procuré par la compétition. L’excitation, l’envie dévorante de se surpasser.

– Il s’agira d’imaginer un pull à l’effigie du collège, poursuit Judith. Il y aura d’abord une présélection sur dessins, grâce à l’avis éclairé de Monsieur Neuville, professeur d’arts plastiques. Puis, les cinq heureux élus auront la chance de voir leurs modèles confectionnés en fil et en tissu, si je puis dire. Et bien sûr, il y aura un grand gagnant, lors d’un défilé retransmis sur internet.

Chloé regarde Pauline, et à son expression, elle semble avoir la même idée qu’elle : voilà le concours parfait pour Kim !

C’est la récré, et Chloé fonce retrouver Kim, avec Pauline. Ça tombe bien, l’apprentie styliste se trouve sous le préau, devant le panneau d’affichage.

– Tu es au courant pour le concours ? lui demande Chloé, tandis que Kim acquiesce d’un air pensif. Il faut t’inscrire !

Mais son amie se contente de baisser la tête, et Chloé ne comprend pas. Que se passe-t-il ? Au même instant, Rose et Violette passent devant Kim, en la bousculant.

– Hé, vous pourriez faire un peu attention ! s’agace Pauline. Et on était là avant vous, d’abord !

Violette se retourne sur elle, puis elle toise Kim du regard.

– Ça fait des heures qu’elle est plantée là, sans bouger, se moque-t-elle. On n’y peut rien si elle a la trouille !

Les jumelles se dirigent droit vers la feuille, où elles inscrivent leurs noms avec assurance, avant de repasser près du trio.

– Peur du ridicule ? se moque Rose, les yeux rivés sur Kim. Remarque, tu as raison : nous, on a déjà participé à un tas de défilés de mode, et on s’y connaît ! Tu n’aurais aucune chance de gagner, de toute façon !

Kim semble être à deux doigts de pleurer, et Chloé ne réfléchit plus. D’un pas décidé, elle va écrire en grand sur la feuille : Kim Langlois, 6e D, sous le nom des jumelles et celui d’un garçon de 6e A. Un instant trop tard, elle aperçoit l’expression effarée de son amie…

Mais qu’est-ce qui m’a pris ? C’est la question que se pose Chloé durant tout le reste de la journée. Pendant le déjeuner, Kim ne lui adresse quasiment pas la parole. Et lorsque les autres viennent la féliciter pour son inscription au concours, elle sourit, gênée. Oh, ce que Chloé s’en veut ! Elle n’aurait pas dû inscrire son amie, sans lui demander son avis. Mais ça lui paraissait tellement évident ! Et puis, sur le moment, elle voulait clouer le bec des jumelles aussi. Il n’empêche, ce n’était pas à elle de prendre la décision. Pauline a beau essayer de la rassurer – selon elle, Kim va vite lui pardonner –, Chloé ne supporte pas l’idée d’être fâchée avec l’une de ses deux meilleures amies…

À la fin des cours, elle retrouve Kim devant l’arrêt de bus. Exceptionnellement, Yannis et Mattéo ne sont pas là. Yannis a une compétition d’escrime ce soir, et son père est venu le chercher, ainsi que son copain désireux d’y assister.

À peine assise dans le véhicule, Chloé se met à bredouiller.

– Kim… Je suis désolée, vraiment.

Son amie soupire.

– Je ne suis pas comme toi, tu sais, confie-t-elle. Moi, les compétitions, les concours, ce n’est pas mon truc.

– Oh, mais tu es tellement douée !

– Tu parles ! réplique Kim. Je fais juste des petites retouches… Et si je perds ?

Chloé comprend soudain pourquoi son amie hésitait. Et ça a beau la dépasser – pour elle, Kim est bourrée de talent ! –, elle tâche, comme souvent, de se mettre à sa place.

– C’est pour ça que tu ne voulais pas t’inscrire ? Tu as peur d’échouer ?

Kim hoche la tête.

– Toi, tu es super forte, affirme-t-elle. Quand tu perds une compétition, tu t’en remets vite !

Chloé a envie de lui dire qu’elle n’est pas si forte que ça et que, après s’être entraînée des mois durant, sans relâche, certains échecs ont été durs à avaler. Mais elle la laisse poursuivre.

– Moi, franchement, je ne sais pas si j’y arriverais…

– Si tu perds, tu perds. Mais en attendant, on va bien s’amuser ! lui assure sa copine.

– On ? s’étonne Kim.

– Tu ne crois quand même pas qu’on va te laisser vivre cette aventure toute seule ?

Les deux amies se sourient et quelque chose se dénoue dans la poitrine de Chloé. Kim ne lui en veut pas. Enfin, elle l’espère de tout cœur !

– Tu me pardonnes, alors ? demande-t-elle.

– Ça dépend… Tu pourrais me dire pourquoi tu es triste depuis quelques jours ? Pauline aussi l’a remarqué.

Chloé rougit. Elle a bien essayé de cacher sa tristesse à ses amies, mais ça n’a servi à rien, apparemment !

– Ma mère a accepté une autre tournée, en Australie, cette fois-ci. Elle ne va pas pouvoir rentrer tout de suite.

Soudain, elle se trouve ridicule. C’est vrai, Anne-Sophie a toujours voyagé à travers le monde, après tout, et la jeune fille s’y est habituée, tant bien que mal. Mais peut-être qu’elle ressent les choses différemment depuis qu’elle a arrêté la natation. Avant, elle était si accaparée par les compétitions qu’elle avait un peu moins de temps pour penser. Maintenant, le vide à combler est encore plus grand…

– Je suis désolée, compatit Kim. Bon, alors, pour te faire pardonner, il faudra que tu acceptes de jouer le mannequin pour moi… Pendant des heures.

– Ça marche !

– Tu devras aussi m’amener Pataud le plus souvent possible. Il est vraiment trop choupinou ! Ah, je craque !

Chloé éclate de rire rigole. Elle profite de chaque occasion pour emmener son chien au salon de coiffure, si bien qu’il est devenu la mascotte des clientes.

– Je le fais déjà, je te signale !

– Oui, bon, c’est vrai, marmonne Kim. Et tu devras me promettre une chose : d’être là pour moi si jamais je ne remporte pas le concours.

Chloé glisse un bras sous le sien.

– Toujours.