Question(s) royale(s)

Question(s) royale(s)

Frédéric Deborsu

Renaissance du Livre

Avenue du Château Jaco, 1 – 1410 Waterloo

www.renaissancedulivre.be

couverture : emmanuel bonaffini

photographie de couverture : © laura bertone

mise en pages : cw design

imprimerie : wilco (hollande)

isbn papier : 978-2-507-05065-8

isbn numérique : 978-2-507-05099-3

dépôt légal : D/2012/12.763/51

Droits de traduction et de reproduction réservés pour tous pays.

Toute reproduction, même partielle, de cet ouvrage est strictement interdite.

FRÉDÉRIC DEBORSU

Question(s) royale(s)

Le livre qui dévoile la vraie personnalité des membres de la famille royale.

Comme jamais auparavant.

« La vérité est toujours plus surprenante que la fiction, parce que la fiction doit coller à ce qui est possible, alors que la vérité, elle, n’y est pas obligée. »

Marc Twain

À Pierre-Loup, Victoria, Charlotte, Anne-Bénédicte.

Les miens.

Avant-propos

Pourquoi ce livre ?

La famille royale m’a toujours fasciné. J’ai été un de ces enfants qui aiment les histoires de princes et de princesses, ou les récits qui vantent les exploits des rois. Un jour de septembre 2004, Albert et Paola visitent Namur, ma ville, durant les fêtes de Wallonie. Je suis dans la foule qui s’est massée le long des barrières Nadar pour saluer le chef de l’État. Je patiente debout durant une heure pour tenter d’apercevoir le roi. Ou la reine. C’est elle qui passe à mes côtés. Et Paola de venir saluer mes jeunes enfants. Un beau moment. J’apprécie la monarchie. Mais, au fond, je ne sais pas vraiment pourquoi. Parce qu’elle a quelque chose de magique ? De sympathique ? D’archaïque ? Un peu de tout ça. Depuis toujours, j’ai envie d’en savoir plus sur les personnalités de la maison royale. En 1999 et en 2000, lors des joyeuses entrées de Philippe et Mathilde dans les provinces belges, la RTBF m’a chargé de couvrir les coulisses de ces sorties princières dans les rues du royaume. À l’époque, après les deux premières visites du couple, à Bastogne et à Bruges, j’ai fait ce constat : Mathilde est radieuse, Philippe a l’air stressé. Tous les deux sont gentils et attentionnés. Mais en fait, on ne sait rien d’eux. Qui sont-ils en réalité ? À quoi pense Philippe quand il est en public ? Mathilde fait preuve d’un grand naturel, mais est-il bien réel ?

En prévision de la joyeuse entrée en Brabant wallon, je propose à Olivier, étudiant zélé de Louvain-la-Neuve, de relever un défi. Alors que, selon l’habitude, tout le monde cherche à serrer la main du couple princier, il doit faire en sorte que Mathilde… l’embrasse. Devant la caméra. Une façon originale de tester la spontanéité de la nouvelle princesse. Mon étudiant, un peu inquiet, se glisse dans la foule, se hisse au premier rang. Et il attend. Pour attirer Mathilde, il a revêtu la calotte typique des étudiants de Louvain-la-Neuve. Je suis à ses côtés. Mathilde s’avance vers lui et s’arrête pour admirer son couvre-chef. C’est bien parti. Il engage avec elle une courte conversation et lui dit simplement qu’il a fait un pari : accepte-t-elle de l’embrasser ? Sur la joue ? Mathilde répond oui. Elle s’exécute. La foule crie. Pari réussi. Sympathique. Assurément.

Ce bisou étonnant, désarmant, ne m’a pas suffi. Cette nervosité permanente de Philippe, quand il est en public, m’a toujours donné l’envie d’enquêter sur le sujet. Mon désir d’en savoir plus a repris le dessus lorsque je me suis intéressé au cas du prince Laurent, pour la télévision. Un reportage diffusé sur la RTBF en novembre 2011. Sans concession, mais sans aucune volonté de nuire. Record d’audience. Diffusion de larges extraits en Flandre, à la VRT entre autres. Toute la Belgique en a parlé. Ce billet de 10 euros que le prince reprend discrètement après avoir payé des crèmes glacées a fait le tour des télés et de la toile. Et de nouveau, je me suis interrogé : pourquoi sont-ils comme ça ? Spontanés, sympathiques, mais aussi surprenants et décevants…

Pourquoi la monarchie belge entretient-elle autant le secret ? Aucune transparence en ce qui concerne les dépenses. Pas question d’accorder d’interview aux médias. Discrétion absolue quand il s’agit de religion. Transgression de la vérité quand on tente de se renseigner sur la vie privée…

Je le répète, je suis royaliste. Mon grand-père paternel, Achille Deborsu, né en 1894, m’a bercé d’histoires vantant les mérites d’Albert Ier. Son héros. La Maison royale m’est sympathique. En tant que francophone, je n’ai été bercé par aucun courant nationaliste. Bien au contraire. Je ne suis proche d’aucun parti. J’ai fréquenté l’école chrétienne où j’ai appris la Brabançonne, que je connais toujours. Mais cette affection pour l’institution royale et la famille « de Belgique » ne m’ôte pas mon sens critique.

Ce que j’ai écrit dans ce livre est la stricte vérité. Le résultat d’une enquête de longue haleine, sérieuse, studieuse. Sans aucune intention sensationnaliste.

L’enquête ne fut pas facile. J’ai dû batailler pour vaincre les réticences, pour mettre à jour le vrai, pour démasquer les tentatives de manipulation. Dès qu’on s’approche du pouvoir, les personnes que vous rencontrez ont un intérêt à préserver. Conséquence ? La vérité est parfois un peu biaisée. Alors j’ai recoupé, revu, interrogé et questionné. Encore et encore. J’ai finalement approché une cinquantaine de témoins clés. Qui ont vécu des événements marquants pour la famille royale. En étant à ses côtés. Les informations nouvelles que j’apporte dans ce livre proviennent de mes rencontres avec ces personnes décisives. Chaque témoignage récolté a été recoupé par des témoins indépendants les uns des autres. Certains n’avaient jamais parlé. Quelques personnes rencontrées n’ont pas souhaité que je cite leur nom. Parce que la réalité peut être décevante. Parfois cassante. À l’occasion inquiétante.

Ces témoins-clés continueront de vivre dans le sillage de la famille royale. La garantie de leur anonymat était donc une condition indispensable pour permettre à la vérité d’émerger. Tout en leur permettant de poursuivre leur route.

La crédibilité de ces témoins ne peut être remise en cause. Ce qu’ils m’ont raconté a systématiquement été confirmé par d’autres personnes, n’ayant aucun lien avec eux. C’est pour moi une preuve irréfutable de la véracité de leurs déclarations.

L’enquête que j’ai réalisée porte également sur certains aspects de la vie privée des membres de la famille royale. Démarche indigne ? Certainement pas, car ces faits ont des conséquences directes et une véritable influence sur notre société. Voilà pourquoi nous sommes en droit de savoir comment ceux qui la composent vivent, pensent, fonctionnent. Un peu plus de transparence est bienvenue. Pourquoi sont-ils ce qu’ils sont et font-ils ce qu’ils font ?

Les membres de la famille royale bénéficient en outre de dotations publiques, octroyées par l’autorité fédérale, financées par le grand public, le contribuable. Voilà qui justifie un certain droit de regard de notre part.

Ensuite, le roi dispose d’un certain pouvoir. Symbolique a priori, mais pas totalement. La signature des lois et surtout la désignation des formateurs ne sont pas des actes anodins. Et puis les princes et les princesses nous représentent à l’étranger, mènent des missions économiques d’importance, sont à la tête de fondations publiques qui comptent. Nous avons donc le droit de savoir si leur comportement est approprié pour mener ces actions à bien, si leurs opinions et leurs conceptions de la vie en société sont en phase avec la Belgique du 21e siècle, si leur situation familiale est stable et respectueuse des valeurs qu’ils prônent en public, s’ils respectent les lois.

Le passé des membres de la famille royale a largement conditionné le caractère et les comportements qui sont les leurs aujourd’hui. Les blessures de jadis pèsent à jamais. Les erreurs commises influencent la manière de gérer l’avenir. Et la vérité n’a pas toujours été diffusée. Sur leurs rencontres, sur leurs ruptures, sur les pactes conclus… Voilà pourquoi il est nécessaire d’en parler. Voilà pourquoi j’ai souhaité répondre à ces questions. Royales. Parfois cruciales.

Bien sûr, les réponses que j’ai trouvées ne correspondent pas nécessairement au récit de conte de fées que nous avions imaginé. Le rêve généré par les princes et les princesses dans le monde entier ne doit pas nous faire oublier la réalité. Et tant que journaliste-enquêteur, je ne pouvais pas nier les faits. Rien que les faits. C’est à ceux-ci que je me suis accroché. Simplement parce qu’être roi, prince ou reine, ce n’est pas normal. Leur vie n’est pas la nôtre. Destin exceptionnel. Existence hors du commun. Dans le positif. Ou le déconcertant.

Qui est vraiment Albert II ? Pourquoi a-t-il voulu divorcer de Paola, avant de se réconcilier avec elle ? Pourquoi est-il devenu roi ? Pourquoi a-t-il été clairement envisagé qu’Astrid devienne reine ? Philippe a-t-il le niveau pour prendre le relais ? Pourquoi a-t-il attendu autant d’années avant de se marier ? Comment Philippe et Mathilde se sont-ils rencontrés ? Pourquoi ne se sont-ils pas embrassés le jour de leur mariage ? La reine Paola a-t-elle marqué sa génération ? Laurent a-t-il été lésé par ses parents ? Ses dérapages répétés sont-ils un moyen de l’oublier ? Les sommes d’argent octroyées à la famille royale, les maisons, les châteaux : tout cela est-il bien justifié ? Pourquoi Albert souhaite-t-il abdiquer en 2013 ? Quel rôle joue l’Église dans la vie de la monarchie ? Le roi, la reine, leurs enfants sont-ils réellement bien protégés ? Les interrogations sont multiples, les explications souvent atypiques. Question(s) royales(s), réponses peu banales…

Chapitre I

Pourquoi Albert est-il devenu roi ?

Première question royale. Elle est légitime : qui est vraiment Albert II ? En vingt ans de règne, le roi s’est très peu confié sur sa personnalité. Sa cote de popularité en Belgique est pourtant très élevée. De nombreux Belges sont convaincus que le roi a sauvé le pays en 2011. Grâce à une gestion habile de la crise politique. Albert II est apprécié. Loué. Vénéré.

Mais au fond, ce roi que l’on n’attendait pas reste un mystère. Que pense-t-il, que veut-il ? Et une question prédomine : pourquoi est-il devenu roi, alors que le Premier ministre de l’époque, Jean-Luc Dehaene, et une bonne partie de l’opinion publique envisageaient l’avènement de son fils, Philippe ? C’était en 1993.

Une seule fois, le roi s’est confié à deux journalistes, ouvrant son cœur comme jamais, au cours d’un entretien de 45 minutes. C’était en 1994.

Jamais cette interview, pourtant unique, n’a été retranscrite. Mot à mot. Pour mieux cerner le caractère, la façon de voir et la démarche d’Albert II, nous allons vous dévoiler en détail ce que le roi a dit à deux journalistes du service public ce 14 juillet 1994. Pour la première fois. Un témoignage exclusif. Révélateur. Un entretien étonnant, qui a bouleversé les trois personnes qui y ont assisté.

Pour célébrer sa première année de règne, Albert II accepte que les deux chaînes de télévision nationales, la RTBF et la VRT (à l’époque BRTN), réalisent un reportage sur la reine et sur lui. Dans cette perspective, les journalistes en charge du sujet sont invités à venir exposer au roi le but de leur démarche. En audience privée. Au château de Laeken.

Exceptionnellement, les deux reporters sont également autorisés à poser quelques questions à Albert II. Alors qu’il est de tradition de ne pas poser de question au roi, les journalistes reçoivent ce jour-là le privilège immense de pouvoir aborder tous les sujets possibles, avec Albert II. Y compris les dossiers concernant sa vie privée. Cette discussion a pour but de nourrir le futur reportage.

Qui sont ces journalistes très favorisés ?

Paul Theunissen, de la BRTN, et Christophe Deborsu, mon frère, pour la RTBF.

Une condition, cependant : ce que le roi dira ne peut, en aucun cas, être exploité dans le reportage. Les réponses données par le roi doivent uniquement servir de guide aux reporters dans leur travail.

Pour la première fois, nous vous dévoilons donc ce qui s’est dit ce jour-là dans le salon du roi.

Parce qu’aujourd’hui, plus de 18 ans après, cette entrevue peut être considérée comme un document d’archives et non plus comme une conversation privée ou un colloque singulier… à trois. Le temps a passé.

L’ancien Premier ministre, Jean-Luc Dehaene, aborde également dans ses mémoires, parues en mai 2012, la manière de réagir du roi, à l’époque.

Révéler la teneur de cet entretien entre deux journalistes et le roi n’est donc en rien déplacé.

Le but est simplement de mieux comprendre qui est Albert II. En aucun cas de trahir un quelconque secret d’État.

La réunion entre les journalistes et le chef de l’État devait durer de cinq à dix minutes. Le roi, en grande forme, s’exprimera avec verve durant trois quarts d’heure. À cause de cela, Albert II arrivera largement en retard (à 13h45) au Belvédère (son habitation privée), où on l’attendait pour manger.

La rencontre commence…

Le roi accueille la petite délégation en regardant chaque interlocuteur dans les yeux. Il salue chaque personne par son nom. Accueil chaleureux et souriant. Le roi prie d’un geste et d’un mot très gentil les deux journalistes et la porte-parole du Palais, Jehanne Roccas, de s’asseoir dans les fauteuils de son petit salon.

Durant la rencontre, le roi et ses interlocuteurs passeront régulièrement du rire aux presque larmes. Étonnant. Complètement inattendu, d’après les deux témoins.

Albert II prend la structure de l’émission qu’a faite pour lui le journaliste de la BRTN et en lit le titre : La continuité incarnée par une autre personne.

« C’est tout à fait ça », dit le roi, qui appelait Baudouin « le patron ».

« Sur tous les grands problèmes, j’étais d’accord avec mon frère. Nous avions bien sûr des caractères différents. C’est pour cela qu’on s’entendait si bien. Maintenant, pour moi, le règne c’est aussi une question de famille. J’y ai intégré mes enfants en tenant compte de leurs goûts.

Laurent est depuis peu président d’un institut royal qui s’occupe d’environnement. Je suis très heureux. Lui aussi. C’est tout à fait nouveau. Cet institut s’inscrit dans le cadre de la coopération entre les 3 ministres régionaux de l’Environnement. C’est très important pour la famille d’être partie prenante dans une telle initiative interrégionale. »

« Philippe est lui président, enfin, euh, président d’honneur de l’OBCE, l’Office belge du commerce extérieur. En fait les présidents passent et lui, comme je l’ai fait, restera. Il assurera la continuité. L’OBCE est fédéral. Mais il a aussi beaucoup de contacts avec les régions.

Il faut s’adapter aux nouvelles règles de fonctionnement de l’État, insiste-t-il [il y reviendra plusieurs fois dans l’entretien]. »

« Astrid, elle, montre beaucoup d’enthousiasme à sa présidence de la Croix-Rouge. Elle a aussi beaucoup de contacts avec les deux ailes de l’organisation. »

« Sire, comment avez-vous vécu personnellement votre montée sur le trône ? » Le roi est très ému. Mais il répond.

« Je suis arrivé de manière impromptue, inattendue, à cette très haute fonction », commence-t-il. « J’avais toujours eu la plus grande admiration pour mon frère. Je ne percevais absolument pas comment j’aurais pu lui succéder. Je pensais seulement à le seconder dans mes domaines, commerce extérieur, Croix-Rouge et environnement.

Maintenant, je dois bien envisager les problèmes de façon plus large. Je suis son exemple, en m’investissant par exemple dans le domaine social. »

« Comment s’est déroulée concrètement la succession, demande alors Christophe. »

« Vous pouvez le savoir », dit-il. « En fait, la nuit de la mort de mon frère, j’ai été en contact téléphonique avec le Premier ministre, Jean-Luc Dehaene. Il m’a demandé d’être prêt à lui dire si oui ou non j’acceptais de succéder au roi Baudouin, lorsqu’il serait à Motril le lendemain. Je dois en parler à la reine. Elle m’a confirmé que le roi voulait que ce soit moi.

Il y avait surtout le fait que Philippe n’était pas marié. Or le métier de roi demande une famille pour pouvoir retrouver son équilibre, s’oxygéner. Sinon, c’est trop dur. Puis il doit encore se former, se familiariser avec ce pays qu’il aime. »

« La fédéralisation du pays vous tient à cœur ? »

« Avec mon tour des différents exécutifs, je commence à comprendre la structure de ce pays », sourit-il. « Compliquée, mais qui procède d’une certaine logique. C’est tout un courant de notre histoire qui veut cela. »

Il se met alors à parler, sans le citer, de l’incident du 10 juillet 1994, lorsqu’il a chantonné le Vlaamse Leeuw à l’arrivée du marathon des Éperons d’or à Bruges. Son sourire en dit long, en tout cas.

« Je me suis tant investi dans ce processus régional que je reçois actuellement des patates chaudes et quelques tomates. Mais qu’importe : il faut jouer le jeu à fond.

L’unité dans la diversité est l’idée qui me tient le plus à cœur. C’est ma formule préférée. D’ailleurs, un Flamand est plus proche du Wallon que du Hollandais. »

« Quels sont les thèmes qui vous sont les plus chers ? »

« Le chômage des jeunes me préoccupe avant tout. Un jeune est là pour servir la société et non pour être un poids. Je suis également préoccupé par la sécurité des citoyens. L’appareil judiciaire avance lentement. Le ministre Wathelet fait beaucoup d’efforts. Mais il faut plus de moyens. Les peines doivent, elles, permettre une meilleure réintégration des anciens punis sans qu’ils éprouvent de l’amertume. »

« Vous poursuivez d’autres buts ? »

« L’art me passionne. J’espère qu’il va se développer. Il y a le Concours reine Elisabeth, dont la reine Fabiola continue à s’occuper. J’en suis heureux. Je tiens les écrivains en haute estime également. »

« Et vos goûts musicaux, quels sont-ils ? »

« Mes goûts en matière de musique ont évolué », répond-il, le sourire aux lèvres. « Plus jeune, j’appréciais les grandes symphonies, Beethoven, Mozart. Je ne dédaignais pas le rock non plus, d’ailleurs il y a toujours de bonnes choses en ce domaine actuellement.

Mais maintenant, j’écoute surtout de la musique de chambre. J’aime beaucoup les musiciens de I Fiamminghi. Les soirs d’hiver, j’écoute avec ma femme la musique de chambre de Schubert. J’aime aussi ce genre de musique chez Mozart et Beethoven. »

« Sire, on parle beaucoup de votre foi, heu…, vous êtes choqué qu’on en parle, vous trouvez que la presse n’a pas à se mêler de ça ? »

Dès le début de sa réponse, son tremblement le reprend.

« Oui, je suis croyant. Non, qu’on parle de ma foi ne me gêne pas, enfin ça dépend de la manière. »

Puis, sans transition, il se met à parler de Baudouin. Il est toujours extrêmement ému.

« Le roi Baudouin vivait sa foi. C’était extraordinaire…

Personnellement, je tiens à avoir les meilleurs contacts avec toutes les autorités morales du pays. J’ai déjà reçu les représentants de la morale laïque par exemple. Quant à ma foi, c’est une matière privée. Mais comme mon frère (il recommence à être ému), je me préoccupe beaucoup de la moralité du pays. La prostitution me préoccupe, comme lui. Et puis je n’aime pas la violence à la télé. Chez moi, cette aversion était d’ailleurs plus importante que chez mon frère. Quand je regardais un film calme à la télé, Baudouin voulait toujours mettre un film d’action et je n’aimais pas ça (rires). »

« Au niveau des hobbies, vers quoi vont vos préférences ? »

« J’aime découvrir de nouveaux coins en Flandre et dans les Ardennes à moto. C’est très pratique : je roule et personne ne me reconnaît.

Je fais aussi beaucoup de photos. C’est d’ailleurs une tradition familiale. Albert Ier a commencé. Elisabeth et Léopold ont suivi. Baudouin faisait de superbes portraits des personnalités qu’il recevait à Bruxelles. Or le monde entier passe ici. Il leur demandait de poser et “clic” [sic], ça y était. Il a toute une collection de portraits VIP.

Pour moi, photographier les fleurs, c’est plus facile que de faire des photos de ma femme. Elle n’adore pas. Pourtant, j’ai la chance d’avoir une très belle femme (dit-il en insistant). »

« Justement, vous pouvez nous parler de votre épouse ? »

« La reine Paola est quelqu’un de très pragmatique. Elle aime servir là où le besoin s’en fait sentir. Elle aime la jeunesse. Elle voudrait lutter contre la drogue. Elle s’intéresse aux vieillards, à la médecine douce. Plus jeune, elle était passionnée de peinture moderne, visitait des collections privées, surtout en Flandre. Son principal intérêt est social. Mais son rôle principal est d’être mon épouse. J’ai besoin de la sentir près de moi. Nous partageons beaucoup, passions, joies, peines… »

« Dans le cadre de notre reportage, est-il possible de filmer chez vous, à l’intérieur de votre château, le Belvédère ? »

« Ce sont nos meubles personnels, nos objets personnels de décoration. C’est très délicat. Nous voulons garder notre vie privée pour nous. »

« Voulez-vous laisser une trace dans l’histoire ? »

Albert Il se met à rire. Il élude la question, comme si lui-même ne se la posait pas du tout…

« Vos fils vont-ils bientôt se marier ? » (En 1994, Philippe et Laurent ne sont même pas fiancés.)

« Je voudrais avoir plus de petits-enfants. Je voudrais vraiment que mes fils se marient. »

« Sire », intervient alors Jehanne Roccas, la porte-parole du Palais, « la RTBF et la VRT feront sûrement un grand reportage sur Philippe, s’il se marie. »

« Eh bien je le lui dirai, à Philippe. J’espère que ça le décidera. »

« Pas de projet de mariage en vue, Sire ? »

« Je peux vous assurer à mon grand regret que non !

Je voudrais encore ajouter que la famille aime beaucoup la reine Fabiola, et que nous sommes heureux de constater qu’elle reprend les activités, oui, vraiment nous l’aimons beaucoup… »

Albert prend alors congé des deux journalistes, en les saluant chacun par son nom. Il a assurément une bonne mémoire, puisqu’il n’a aucun papier mémo. Il propose gentiment de laisser partir les reporters avant lui, pour qu’ils puissent assister à son arrivée au Belvédère, où les caméras l’attendent. Christophe répond que ce n’est pas nécessaire. L’entrevue prend fin.

Que retenir de cette entrevue exceptionnelle ?

Soulignons quelques éléments très intéressants de cette discussion.

Albert II nourrissait un profond respect pour son frère, qu’il appelait donc « le patron ». Il l’écoutait, c’était son guide. Il est déboussolé sans lui. Il l’aime. Il lui manque.

Le roi a décidé seul de succéder à son frère. Les rumeurs persistantes selon lesquelles Jean-Luc Dehaene a obligé Albert à monter sur le trône pour éviter que ce soit Philippe ne tiennent pas. Albert a décidé seul, en concertation avec Paola. Voici dès lors la réponse à la question posée dans ce chapitre : aux yeux d’Albert, Philippe n’était de toute façon pas prêt. Trop jeune, pas marié. Voilà en grande partie pourquoi Philippe est alors écarté du trône et pourquoi Albert s’y installe résolument. Nous y reviendrons largement.

En 1994, le roi considère le mariage de son fils aîné comme une absolue priorité. Le ton du chef de l’État est teinté, si pas de désespoir, d’une forme de dépit, lorsqu’on aborde le sujet. Si pas de désespoir, d’une forme de dépit. « Pas de projets de mariage pour Philippe ? ». « Je peux vous assurer, à mon grand regret, que non. » Cette phrase trahit une évidente déception. Ce mariage qui n’arrive pas aura des conséquences très néfastes sur les relations entre le père et le fils, durant des années.

Albert II éprouve une profonde admiration pour son épouse, Paola. Son discours est celui d’un homme amoureux. Cet amour l’a comblé et bouleversé. Parfois catastrophé. Vous le verrez.

Il parle de ses enfants comme d’un sujet très important. On a un peu l’impression qu’il tente d’expier les fautes du passé, en matière d’éducation.

Si Albert II a chanté le Vlaamse Leeuw, au tout début de son règne, c’était un geste calculé. Il veut rassembler les régions. Et surtout séduire la Flandre. C’est une de ses obsessions. Le roi est un homme politique. Il a donc un programme. Électoral ? Il souligne également la quantité importante de visites que Paola fait en Flandre. L’opération « séduction des Flamands » est savamment orchestrée, c’est un fait évident.

Albert insiste aussi sur le manque de moyens dont est victime la justice. Deux ans avant l’affaire Dutroux, sent-il venir les problèmes ? Il s’investira en tous cas personnellement dans le dossier des enfants disparus. Marchant largement sur le terrain politique. Comme jamais il ne l’avait fait auparavant.

De manière plus anecdotique, Albert II déclare ne pas aimer les films d’action. Contrairement à Baudouin. Ceci témoigne du caractère d’Albert. Plus docile que son frère. Plus mou ? Disons plus diplomate. Jamais Albert n’aurait refusé de signer la loi autorisant l’avortement. Malgré ses convictions. Il n’aurait pas osé, même si sa foi est assumée. Sur le plan philosophique, il précise néanmoins qu’il a consulté toutes les autorités du pays. Albert veut être clair : il est croyant, mais ses convictions privées n’interfèrent pas dans la sphère professionnelle. La foi d’Albert II a pourtant joué un rôle déterminant, rôle que j’aborderai dans le chapitre suivant, qui parle de la sphère privée : « Pourquoi se sont-ils rencontrés ? »

Chapitre II

Pourquoi se sont-ils
rencontrés ?

J’aurais pu appeler ce chapitre « Comment ils se sont rencontrés ». À l’analyse, « Pourquoi se sont-ils rencontrés ? » serait encore plus approprié. Bien sûr, l’époque des mariages totalement arrangés est révolue. Nous ne sommes plus au 19e siècle. Néanmoins, les membres de la famille royale ont généralement rencontré celui ou celle qui allait partager leur vie de manière très particulière. La rencontre de Philippe et Mathilde ? « Personne ne m’a présenté Mathilde », proclame le prince Philippe. Mais la princesse parfaite ne s’est pas trouvée sur la route du prince par hasard. Astrid n’aurait pas pu trouver mieux que l’archiduc Lorenz d’Autriche-Este. Un bal avait d’ailleurs été organisé pour lui dénicher le chevalier servant idéal. Que dire d’Albert et Paola, qui se sont rencontrés, officiellement, grâce au Pape Jean XXIII ? La rencontre de Baudouin et Fabiola, orchestrée par une religieuse et le cardinal Suenens, était, elle, programmée par le Ciel. Bref, le destin de chacun était tracé. Du moins largement balisé.

Philippe et les filles

Le prince Philippe a 39 ans quand il se fiance avec Mathilde d’Udekem d’Acoz. Pour l’entourage du prince, l’attente fut longue. Voire interminable. Bizarrement, on ne prête au prince aucune relation amoureuse officielle jusque-là. Ce qui est tout de même très étrange quand on connaît le parcours sentimental de son frère Laurent ou de son grand-père, Léopold III, qui a collectionné les conquêtes avant de rencontrer Astrid de Suède, qu’il a d’ailleurs largement trompée. Sans oublier les amours de son père, le prince Albert, futur Albert II, dont le charme faisait craquer le gotha dans les années 50. Avant son mariage. Et après. Il était bel homme, Albert. Séducteur, aussi.

Bon sang peut-il mentir ? Oui, apparemment.

Les fiançailles de Philippe et Mathilde constituent un grand moment pour la Belgique. Les autorités sont heureuses de proposer une image positive du pays à l’étranger, après les années Dutroux puis la crise de la dioxine, qui a également terni la bannière noire jaune rouge. Le 25 septembre 1999, c’est donc un joli coup médiatique que propose le Palais royal.

« Personne ne m’a présenté Mathilde… » Lors de la présentation à la presse, Philippe prononce à deux reprises cette phrase pour le moins sibylline : « Personne ne m’a présenté Mathilde… » Des mots qui sonnent faux. Cette phrase intrigue les journalistes présents lors de cette cérémonie très officielle, qui a pour but de présenter la future duchesse de Brabant.

« Personne ne m’a présenté Mathilde… »

Pourquoi se justifier, alors même qu’aucun chroniqueur royal présent en ce beau jeudi de septembre n’a rien demandé. Le prince insiste pourtant, de manière plus énigmatique encore : « Et cette histoire de tante qui vit en Italie et qui aurait permis notre rencontre, c’est faux aussi. »

Les membres de la presse sont surpris. Personne n’a jamais fait allusion à une mystérieuse parente vivant par-delà les Alpes. Philippe sème définitivement le doute chez certains journalistes : « Avec quoi vient-il ? » se demandent les représentants des médias, massivement réunis à Laeken.

La communication du prince est maladroite. Qui est donc cette tante italienne qui n’a rien fait pour réunir les futurs mariés ? Le sourire envoûtant de Mathilde détourne heureusement l’attention. Le charisme de la future princesse fait passer le « coup de la tante » au second plan.

D’accord, personne n’a présenté Mathilde au prince, mais alors comment Philippe l’a-t-il rencontré ? « Laissez-nous ce secret. »

Le prince en a trop dit, ou pas assez. Diable, pourquoi ce mystère ? Les princes et princesses sont aussi là pour nous faire rêver ! Pourquoi garder le secret ? Et faire en sorte qu’il soit si bien gardé ?

Si on tentait de le percer, le secret…

Bien sûr, je vais me faire taper sur les doigts.

« Vous aimeriez, monsieur Deborsu, que l’on révèle les dessous de vos premiers émois ? »

Alors soyons clairs, pour couper court à toute critique, je vais vous dire comment, moi, j’ai rencontré ma femme. Elle s’appelle Anne-Bénédicte. J’avais 17 ans. Cela faisait 5 ans qu’elle me plaisait. À la fête de l’école, dans la région namuroise, j’ai décidé de tout tenter. Je l’ai donc invitée dans les autos-tamponneuses qui avaient été installées pour l’occasion dans la cour de l’école. Une, deux, trois, et voilà. On est 24 ans et 3 enfants plus tard.

Mais pour Philippe et Mathilde, comment l’amour est-il né ?

Pour bien comprendre le cheminement affectif de Philippe de Belgique, il faut faire un retour dans le passé.

Philippe et Barbara

Jusqu’à l’âge de 39 ans, Philippe de Belgique n’a donc officiellement pas connu la moindre histoire d’amour. Pas une seule fiancée officielle. Sur les amours de Philippe, c’est bien simple, avant Mathilde, le Palais n’a jamais communiqué.

Dans sa jeunesse, Philippe s’est tout de même lié à une certaine Barbara Maselis, une jolie blonde de Roulers que le prince a rencontrée sur les bancs de l’école abbatiale Zevenkerken, près de Bruges. Philippe et Barbara y étaient tous les deux inscrits. Elle, pour profiter de la qualité de l’enseignement de cette école prestigieuse (école pour enfants riches, frais d’inscription très élevés, nombre de places limitées) et très catholique (messe obligatoire tous les matins), lui, pour apprendre le néerlandais, qu’il maîtrise mal à l’âge de 12 ans. Grosse lacune pour un possible futur roi. Philippe a d’ailleurs principalement appris le néerlandais grâce aux chauffeurs de ses parents. En matière d’éducation, Albert et Paola n’ont pas toujours été très performants, on y reviendra.

Barbara Maselis est donc le premier émoi amoureux du jeune prince, à l’époque de sa rhétorique. Barbara a deux ans de moins que Philippe. Une différence d’âge qu’elle compense par une maturité bien avancée. Mais c’est surtout après la fin de leur...