Histoire des idées et critique littéraire

397

Rodolphe Töpffer

CORRESPONDANCE COMPLÈTE

Editée et annotée par Jacques Droin
Avec le concours de Danielle Buyssens et de Jean-Daniel Candaux
Sous les auspices de la Société d’Études Töpffériennes de Genève

VOLUME I (OCTOBRE 1807 – 8 JUILLET 1820)

LIBRAIRIE DROZ S.A.

11, rue Massot

GENÈVE

2002

Mentions légales

Résumé

Biographes comme admirateurs de l’écrivain genevois Rodolphe Töpffer (1799-1846) souhaitaient que sa correspondance fût éditée. Quiconque avait pu, en effet, consulter ses lettres déposées à la Bibliothèque publique et universitaire de Genève y retrouvait l’humour de l’auteur des Histoires en estampes – dont les héros sont, entre autres, Jabot, Crépin, Vieux-Bois et Festus –, le charme des Nouvelles genevoises, la spontanéité de l’écriture et des dessins des Voyages en zigzag. Jacques Droin, ancien magistrat, président pendant deux décennies de la Société d’études töpffériennes de Genève, s’est attelé à la tâche de transcrire et d’annoter les quelque mille cinq cents lettres que nous a laissées Töpffer. L’édition qui en ressort fera connaître le caractère attachant d’un écrivain de la première moitié du XIXe siècle, qui fut à la fois professeur des traditions genevoises et chef de pensionnat, un dessinateur humoristique à l’origine d’un genre nouveau, auquel la bande dessinée est redevable, un critique d’art et l’initiateur de la peinture alpestre helvétique. Ce premier tome contient les lettres que Rodolphe échangea avec sa famille et avec ses proches durant son séjour parisien, au cours duquel il devait renoncer à sa vocation de peintre, héritée de son père Adam-Wolfgang Töpffer, en raison d’une faiblesse de la vue pour finalement embrasser la carrière de professeur.

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Abstract

The letters of the Genevan author Rodolphe Töpffer (1799-1846) reveal the humour of the Histoires en estampes, charm of the Nouvelles genevoises and spontaneity of the writing and drawings in the Voyages en zigzag. Jacques Doin, president of the Société d'études töpfferiennes in Geneva for twenty years, has devoted himself to transcribing and annotating approximately 1500 existing letters. They reveal the engaging personality of a writer of the first half of the XIXth century, a teacher of Genevan taditions and boarding-school master, the inventor of an art form prefiguring the comic strip, an art critic and forefather of alpine painting in Switzerland. Volume I contains the letters that Töpffer and his friends and relatives exchanged during his stay in Paris. It was at this time that his poor eyesight forced him to give up painting and that he turned to teaching.

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Illustration de couverture :
Rodolphe Töpffer, autoportrait
(15 mars 1820 – lettre 107)

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www.droz.org

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Références papier

ISBN : 978-2-600-00666-8

EAN : 9782600006668

ISSN : 0073-2397

Copyright (2002) by Librairie Droz S.A., 11, rue Massot, Genève.

All rights reserved. No part of this book may be reproduced or translated in any form, by print, photoprint, microfilm, microfiche or any other means without written permission.

Distribué en France par de Boccard :

www.deboccard.com

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Références numériques

EAN ePUB : 9782600306669

EAN PDF : 9782600106665

ISSN : 0073-2397

Copyright (2022) by Librairie Droz S.A., 11, rue Massot, Genève.

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INTRODUCTION

« La correspondance complète de Rodolphe Töpffer […] emplirait des milliers de pages. Sa publication serait la bienvenue des historiens et des critiques. Peut-être un jour trouvera-t-elle un éditeur. »

Nous tenons à reproduire ici ces lignes de Léopold Gautier contenues dans sa préface à

Un bouquet de lettres de Rodolphe Töpffer

, paru en 1974 après sa mort survenue le 25 mai 1973, et de rappeler ainsi la mémoire du töpfférien convaincu qu’il était.

Ce sont effectivement des milliers de pages qui sont nécessaires pour reproduire tant les lettres que Rodolphe Töpffer adressa à sa famille, à ses amis, aux parents de ses élèves, et à diverses personnalités, que celles qu’il a reçues de ceux-ci.

Celles-ci sont au nombre d’environ mille cinq cents, ce qui représente à première vue une série de plusieurs volumes. C’est un nombre relativement important par rapport à d’autres correspondances d’artistes ou d’auteurs du XIX

e

 siècle, tel le sculpteur Pradier, mais un nombre faible si l’on pense que celle de Flaubert dépasse les trois mille lettres, et que celle de Sainte-Beuve est encore plus volumineuse.

Si nous possédions la totalité de celles qu’a écrites Rodolphe Töpffer, sa correspondance serait beaucoup plus considérable. Il est en effet certain que la presque totalité des lettres qu’il a envoyées aux parents de ses élèves avec des appréciations sur le travail de ceux-ci, accompagnées de relevés de comptes, n’a à ce jour pas été retrouvée.

Rodolphe aimait à écrire à ses amis, à ses collègues. Plusieurs traces de ce désir de communiquer transparaît dans certaines de ses lettres. On ne peut donc que regretter que plusieurs adressées à ses correspondants les plus chers, à commencer par sa femme (qui ne l’a pas toujours accompagné dans les « Voyages en zigzag ») et ses enfants, à ses fidèles amis David Munier, Abraham Pascalis, Auguste de la Rive, Théodore Herpin n’aient pas été retrouvées : celles que l’on possède suscitent le regret de celles qui manquent.

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Le présent volume concerne les années d’enfance de notre auteur, puis celles de ses études, notamment les huit mois de son séjour à Paris,

jusqu’à son retour à Genève au début de juillet 1820. Il s’agit essentiellement d’une correspondance familiale, à travers laquelle se dessinent son caractère, mais aussi celui de ses parents, de ses sœurs, de ses amis de collège.

On y trouvera certes des détails domestiques, tels les préoccupations de sa mère quant aux chemises et aux chaussettes dont « Adolphe » (les membres de sa famille l’appelaient ainsi) avait besoin à Paris, le souci de son père relatif à l’argent nécessaire à ce séjour dans la capitale française, les récits naïfs de sa sœur Ninette concernant les mariages annoncés à Genève.

Mais il y a plus. Rodolphe dans ces lettres raconte le lent cheminement qui le mène (en raison de ses ennuis oculaires) à abandonner la carrière de peintre qu’il avait toujours envisagée pour accepter finalement l’idée de devenir un précepteur d’enfants, puis un professeur de grec. Ce processus psychologique, favorisé par ses amis genevois, étudiants comme lui à Paris, est extrêmement intéressant pour comprendre son évolution ultérieure.

En outre, les lettres de sa sœur Ninette sont une source d’études sociologiques sur la Genève de la Restauration. Les Töpffer, d’origine allemande, devenus genevois lors de la Révolution de 1782, bien qu’ils habitassent derrière la cathédrale Saint-Pierre, n’étaient pas « du haut » c’est-à-dire n’appartenaient pas au patriciat, mais ils n’étaient pas non plus « du bas », les artisans des Rues basses ou du quartier de Saint-Gervais. Cette situation n’empêchait pas Ninette, qui était une fort jolie jeune fille, d’être invitée dans les bals donnés par les bonnes familles « du haut », ce qui provoquait l’ire de Madame Kunkler…

Le séjour de Rodolphe à Paris fut important pour lui, car c’est au musée du Luxembourg, au Louvre, et chez le collectionneur Sommariva qu’il eut l’occasion de voir les œuvres des grands (et des petits) peintres dont Genève ne possédait pas de tableaux. C’est ainsi son éducation artistique qu’il fit dans la capitale, et qui sera à la source de ses écrits sur l’art et la peinture : ses occupations d’enseignement ne lui permettront plus par la suite de visiter les musées allemands, italiens ou anglais.

Ses lettres de Paris révèlent aussi l’intérêt qu’il porta à la politique française de l’époque, et il est amusant de constater que ce jeune Genevois n’hésita pas à faire la queue pour assister à des séances de la Chambre des députés et à se presser dans les rues lors d’émeutes, quitte à attraper un coup de sabre sur l’épaule… Cet engouement pour la chose publique se retrouvera lorsque Rodolphe Töpffer rédigera le « Courrier de Genève » pour défendre les opinions des conservateurs genevois.

Si l’humour de Rodolphe n’apparaît pas encore d’une manière marquée dans cette correspondance de jeunesse, on y repérera cependant

des traits qui transparaîtront dans son âge adulte : il sait observer les caractères de ses contemporains, décrire les villes et les campagnes. Des aspects de son caractère se découvrent : son esprit d’économie, parfois sa certitude de n’être pas n’importe qui, son amour pour sa famille et son besoin d’amitié.

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Les lettres de Rodolphe Töpffer sont pour la plupart déposées à la Bibliothèque publique et universitaire de Genève. Ce fonds provient de la donation qu’a faite son petit-neveu, le baron Carl de Geer, de ses archives töpffériennes. Les lettres ont été classées dans des recueils en fonction de leurs destinataires : parents, élèves, amis, fiancée puis épouse. S’y ajoutent deux volumes de lettres adressées à Rodolphe Töpffer. Le legs dont le comte Alain de Suzannet a fait bénéficier la Bibliothèque publique en 1951 de sa prestigieuse collection des œuvres de Rodolphe Töpffer contenait aussi plusieurs lettres.

A cet important corpus sont venus s’ajouter plus tard des recueils de lettres à Michel Domergue, David Munier (don de Jaques Chenevière), Charles Trembley (don de Jacques Trembley), Charles Vaucher (don du pasteur Alfred Werner), etc.

Par ailleurs, plusieurs bibliothèques suisses et étrangères détiennent des lettres de Rodolphe Töpffer.

Enfin, la Société d’études töpffériennes a pu avoir communication de nombreuses lettres conservées dans des collections privées suisses et étrangères. Que leurs heureux possesseurs soient ici remerciés d’avoir bien voulu consentir à la publication de ces correspondances.

Nous saisissons cette occasion pour prier ceux que nous ne connaissons pas de bien vouloir nous signaler les lettres qu’ils détiennent, de manière à ce que les prochains volumes puissent être les plus complets possibles ; d’avance nous leur exprimons notre reconnaissance.

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Toutes les lettres reproduites dans ce premier volume sont conservées au Département des manuscrits de la Bibliothèque publique et universitaire de Genève, à l’exception de deux faisant partie de collections privées genevoises.

Elles ne sont pas toutes inédites. En effet, certaines d’entre elles ont déjà paru, en entier ou en fragments, dans les biographies de Rodolphe Töpffer, par Blondel et Mirabaud, par l’abbé Relave, et par Paul

Chaponnière, dans une brochure intitulée :

Quelques lettres inédites de Rodolphe Toepffer

éditée « Pour le sanatorium, 3, 4 et 5 mai 1904 » (Imprimerie du Journal de Genève, 1904), dans la Bibliothèque universelle et Revue suisse, tome LXII, 1911, p. 286-313 sous le titre

Un étudiant à Paris en 1819 Lettres et fragments inédits de Rodolphe Töpffer

 », dans

Un bouquet de lettres de Rodolphe Töpffer

, choisies et annotées par Léopold Gautier (Lausanne 1974), et enfin dans l’ouvrage de Lucien Boissonnas consacré à

Wolfgang-Adam Töpffer

(Lausanne 1996). Quelques-unes encore ont été publiées dans des journaux. Sous chaque lettre, nous donnons, dans la mesure où nous la connaissons, l’indication de la précédente édition.

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Dans nos « Commentaires », figurant à la fin de chaque lettre, nous avons tâché de retrouver l’identité des personnes mentionnées par les scripteurs ; nous n’avons malheureusement pas pu toujours la déterminer ; d’autres que nous pourront peut-être découvrir ce que nous ignorons. Ces identifications sont basées essentiellement sur les six volumes infiniment précieux qui constituent « Le livre du Recteur de l’Académie de Genève (1559-1878) », édités par Sven puis Suzanne Stelling-Michaud, sur les sept volumes des « Notices généalogiques sur les familles genevoises » de J. A. Galiffe, sur les trois volumes du « Recueil généalogique suisse, Genève », publiés par A. Choisy et L. Dufour-Vernes, et les « Généalogies genevoises » d’Albert Choisy. Nous donnons aussi les explications nécessaires à la compréhension du texte, soit en ce qui concerne certains mots du patois genevois, soit en ce qui touche divers faits ou événements.

Nous avons mis en annexe dans ce premier tome une lettre adressée par Adam Töpffer à Michel Domergue, qui nous a paru importante car elle concerne les yeux de Rodolphe.

En fin de volume, on trouvera un index des personnages cités. Les numéros se rapportent à la page où ceux-ci figurent pour la première fois dans une lettre ; comme il arrive souvent que le nom d’un personnage apparaisse plusieurs fois dans cette même lettre, ce nom n’est pas mentionné à nouveau dans l’index.

Cet index contient aussi en

italiques

les noms des pièces de théâtre et d’opéras mentionnés par Rodolphe Töpffer dans cette correspondance, en

petites capitales

les noms des institutions qu’il a fréquentées, et en

caractères gras

les auteurs des lettres (sauf Rodolphe).

Plusieurs des lettres comportent des dessins ; nous avons alors reproduit ceux-ci en face de notre transcription. En outre, Rodolphe Töpffer ayant fait, dans une de ses lettres, la description de la maison de Michel

Domergue dans laquelle il séjournait – maison qui existe encore à Romagnat –, nous l’avons photographiée sous deux aspects.

Nous avons enfin jugé utile d’ajouter à ce premier volume trois arbres généalogiques des familles Töpffer, Counis et Sayous, dont les membres apparaissent à de nombreuses reprises dans la correspondance ici publiée. Ces arbres sont reproduits grâce au programme informatique que possède M. Dominique Zumkeller, qui trouvera dans ces lignes nos vifs remerciements pour sa disponibilité.

*
**

Il me reste l’agréable plaisir d’exprimer ma reconnaissance à de nombreuses personnes, d’abord à ma femme, Monique Droin-Bridel, qui depuis toujours a supporté que je consacre une partie de mes loisirs à Rodolphe Töpffer et m’a aidé à mettre au net l’index des noms, à ma fille Sylvie Droin, qui a parfois souffert dans son enfance de la présence trop absorbante de « l’ami de papa », et sans l’aide de laquelle la prise sur ordinateur de cette correspondance n’aurait guère pu être terminée.

Depuis des lustres, j’ai fréquenté le Département des manuscrits de la Bibliothèque publique et universitaire de Genève, où son conservateur, M. Philippe Monnier, m’a toujours aimablement reçu et aidé.

J’ai été bien accueilli aux Archives d’Etat de Genève, aux Archives cantonales vaudoises et aux Archives de la Ville de Lausanne, de même qu’aux Archives départementales du Puy-de-Dôme à Clermont-Ferrand.

Mes remerciements vont à M

mes

 Anne Dion et Anne Roquebert, conservateurs au Musée du Louvre. Par ailleurs, je tiens à remercier vivement M. Jean-Louis Ducoing, de Paris, qui s’intéresse au peintre Jean-Baptiste Collet et à sa famille, que Rodolphe Töpffer avait rencontrés lors de son séjour près de Clermont-Ferrand, et qui m’a généreusement fourni des renseignements à leur sujet.

J’ai une grande dette de reconnaissance à l’égard de Danielle Buyssens et de Jean-Daniel Candaux. La première a non seulement consacré de nombreuses heures à la mise au net du manuscrit, mais elle m’a aussi fait profiter de ses connaissances dans le domaine de l’histoire de l’art pour compléter mes commentaires ou identifier des œuvres d’art citées par Rodolphe ; le second a procédé à une relecture minutieuse des lettres originales, a corrigé des erreurs de lecture et m’a suggéré de préciser mes commentaires ou d’en ajouter. J’exprime aussi mes remerciements à M

me

 Marie-A. Martin, qui a relu le manuscrit, et retrouvé des erreurs de frappe. En outre, j’exprime ma gratitude à la banque Lombard Odier & Cie à Genève, à M

me

 Marianne Gourary à New York, au Fonds Rapin de l’Etat de Genève, à la Loterie Romande, et à une fondation genevoise qui a tenu

à garder l’anonymat, lesquels ont subventionné en partie la présente publication.

Enfin, je remercie les Editions Droz, en particulier son directeur, Monsieur Max Engammare, qui ont bien voulu accepter de publier la correspondance de Rodolphe Töpffer.

Jacques Droin

PRINCIPES D’ÉDITION

Nous aurions aimé reproduire telles quelles les lettres de Rodolphe Töpffer et de ses correspondants. Les Editions Droz ont cependant désiré que nous nous conformions aux règles en usage pour la publication des correspondances des auteurs du XIX

e

 siècle, notamment les règles régissant la publication dans la

Bibliothèque de la Pléiade

de la correspondance de Gustave Flaubert.

Il n’en demeure pas moins que les lettres ont été reproduites dans leur intégralité, sans aucune coupure. Les quelques mots que l’on trouvera entre parenthèses ou crochets carrés signalent, soit des mots oubliés par les scripteurs, soit des mots disparus en raison de déchirures constatées dans les lettres. Des points de suspension marquent des mots manquants par les scripteurs eux-mêmes.

Notre édition suit les principes suivants :

L’orthographe

originale est conservée ; seules les fautes manifestes sont corrigées (par exemple : ont pour on, ou les accords omis des participes passés). Nous avons donc laissé la graphie supprimant le t au pluriel, le p : enfans, parens, tems, longtems ; les verbes conjugués en oit : avoit, paroît ; le qu pour le c : quarré ; les oscillations entre le y et le i : pluye, voye, envoier, ou entre le z et le s : magazin ; les formes archaïques : occuppation, vuide, nud ; les néologismes : apigeonner ; les jeux d’écriture à l’ancienne : prouficte ; enfin l’irrégularité des noms de lieux, des prénoms et de patronymes (ces derniers sont unifiés dans l’index onomastique).

Nous n’avons fait d’exception que pour la mère de Rodolphe, Jeanne-Antoinette Töpffer-Counis, qui n’avait dû recevoir qu’une instruction élémentaire et dont les lettres doivent parfois être lues à haute voix pour être comprises, et pour la sœur de Rodolphe, Louise Töpffer, sourde-muette, qui avait tendance à écrire en style télégraphique et dont la prose est parfois peu compréhensible.

La ponctuation

n’était pas à l’époque arrêtée comme elle l’est de nos jours ; nous l’avons donc modernisée, mais nous avons respecté l’usage des tirets que Rodolphe utilise assez fréquemment à l’intérieur d’une phrase, ou pour marquer une transition entre deux phrases.

Les alinéas

ont été maintenus tels que les auteurs les avaient prévus, sauf dans les lettres très longues d’Adam Töpffer et dans celles d’Antoinette Töpffer qui n’en mettait pratiquement jamais.

Les mots soulignés

par les scripteurs sont reproduits en italiques dans notre édition.

Les abréviations

sont fantaisistes : on écrit aussi bien M

r

 pour Monsieur, M

e

ou M

de

pour Madame, M

lle

 ou M

elle

 pour Mademoiselle, etc. Nous avons admis l’usage actuel de M., M

me

 et M

lle

.

Certains des correspondants (mais jamais Rodolphe) utilisent l’esperluette (&) que nous avons maintenue.

Toutes les abréviations telles que : n

s

, v

s

, a

vs

, t

t

, dev., qque, etc., correspondant à : nous, vous, avons, tout, dévoué, quelque, ont été résolues.

L’accentuation

n’est pas déterminée au début du XIX

e

 siècle. Nous avons introduit l’accentuation moderne.

La datation

des lettres fait parfois défaut ; nous avons tenté de dater celles-ci le plus précisément possible par leur contexte ou d’autres indices, en expliquant, à la fin des lettres, sous l’intitulé « Datation », les raisons de notre choix. En conséquence, dans l’intitulé des lettres, nous n’avons pas mis cette date entre crochets.

Les mots

peu lisibles ou omis

sont indiqués dans le texte par des exposants, par exemple

a

, qui renvoie aux « Notes textuelles » figurant en bas de la lettre. Nous n’avons pas tenu compte des lettres ou mots barrés par les scripteurs, sauf lorsqu’ils modifiaient le sens du texte (auquel cas nous les signalons aussi par des exposants) ; nous avons fait une exception en ce qui concerne la lettre 94 de Rodolphe à son père, écrite dans une situation d’émotion, d’où résultent de nombreux mots barrés ou corrigés.

Certains correspondants de Rodolphe Töpffer, en particulier sa mère et sa sœur Ninette, utilisent le « pour » à la place de « en ce qui concerne » ou « quant à », suivi du nom d’une personne, sans ajouter de pronom : on lit ainsi, par exemple : « pour maman trouve », ce qui signifie : quant à maman, elle trouve. Nous avons laissé subsister cette curiosité.

TABLE DES SIGLES

ACV

Archives cantonales vaudoises

AEG

Archives d’Etat de Genève

autogr.

autographe

AVL

Archives de la Ville de Lausanne

cf.

conférer

DHBS

Dictionnaire historique et biographique de la Suisse

E.C.

état civil

fol. ou f.

folio

ms. fr.

manuscrit français

ms. suppl.

manuscrit supplémentaire

op. cit.

opus citatum

p.

page

RGS

Recueil généalogique suisse

RT

Rodolphe Töpffer

WAT

Wolfgang-Adam Töpffer

ÉLÉMENTS BIOGRAPHIQUES DE RT

An VII

12 Pluviôse
1

er

 février 1799

1

)

Naissance, « à dix heures après midi », à Genève, rue de Saint-Léger, de Rodolphe, fils d’Adam Töpffer, et de sa femme Antoinette Counis

1807

20 / 30 octobre

Entrée au Collège
Première lettre connue

1810

Probablement tour du lac Léman avec son père
(et sa mère ?)

1812

Est cité, lors des Promotions, comme « conférent » en latin dans la troisième classe du Collège

1814

1

er

 juin

Assiste en collégien à l’arrivée des Suisses au Port-Noir

20 juin

Est cité, lors des Promotions de ce jour, comme « conférent » en latin dans la première classe du Collège

Automne

Entre dans l’Auditoire de belles lettres

1815

2 septembre

Adam Töpffer se fait délivrer un passeport pour le Chablais et le Faucigny, accompagné de « Monsieur son fils »

Octobre

Séjour à Lausanne dans la famille du banquier
Sylvius Dapples, ami de ses parents

1816

3 juin

RT obtient son baccalauréat ès lettres

Juin

Nouveau séjour à Lausanne chez les Dapples avec sa mère et ses sœurs (son père est en Angleterre)
RT vend des dessins au marchand Monti à Genève et effectue des travaux de dessin pour le major Cockburn

Fin juillet-août

Fait une course avec son père à Chamonix

1817

30 août-mi septembre

Excursion en compagnie de Michel Domergue à Sallanches, Servoz, Chamonix, Col de Balme, Martigny, Grand-Saint-Bernard, Martigny, Bex, Vevey, Lausanne
RT dessine le début (demeuré sans suite) du « Voyage du Docteur Observateur aux Glaciers de Chamouny »

1818

Août

Excursion avec son père et Michel Domergue à
Lausanne, Avenches, Fribourg et Berne

1819

Mai

Nouveau séjour à Lausanne chez les Dapples ;
Charles-Sigismond de Cerjat commande à RT
des dessins de sa propriété de Rovereaz

4 août

RT assiste à Vevey à la représentation de la Fête des Vignerons

2 septembre

RT quitte Genève pour se rendre à Paris

3-6 septembre

Est à Lyon

7 septembre-11 octobre

RT séjourne à Romagnat, près de Clermont-Ferrand, dans la propriété « La Prugne » de son ami Michel Domergue
Il visite l’Auvergne, le Puy de Dôme, le Mont-Dore, Royat, etc.

11-12 octobre

RT voyage de Romagnat à Paris

12 octobre

Arrivée à Paris. RT loge à l’Hôtel des Empereurs, rue Grenelle-Saint-Honoré

5 novembre

RT partage avec son ami George Maurice une chambre à l’Hôtel de France, 5 rue de Beaune Il se rend souvent à l’Exposition, au musée du Luxembourg, dans des galeries. Il voit fréquemment ses amis Jacob Duval, Abraham Pascalis, Louis Senn, Frédéric Soret, puis David Munier

17 novembre

RT commence à suivre les cours des professeurs Arago, Biot, Boissonnade, etc.
Il fréquente l’Opéra, les théâtres

12 décembre

RT fête l’Escalade avec ses amis

1819-1820

Décembre-juin

RT poursuit sa vie d’étudiant, donne des leçons de dessin à la comtesse d’Ourches, se rend souvent dans la famille du graveur Salomon-Guillaume Counis (fils d’un cousin germain de sa mère), et de temps à autre dans celle de Jean-François-David Dubochet-Blanc (parent du côté paternel), père de Jacques-Julien, le futur éditeur français de RT. Il lithographie le portrait d’Etienne Dumont

9 février

RT écrit une longue lettre à son père, lui expliquant qu’il a renoncé à son idée d’être peintre, pour envisager une carrière d’enseignant

Février

Il assiste aux obsèques de son camarade de collège Philippe Duvillard, et à celles du duc de Berry assassiné par Louvel

Mars

Déçu de n’avoir pas la visite de son père, RT voit souvent les frères Jacob et François Duval venus en séjour à Paris, sans se douter que ce dernier deviendra, en épousant sa sœur Ninette, son beau-frère

Avril

RT assiste aux séances de la Chambre des Députés relatives à la liberté de la presse
Avec ses amis, il visite Versailles et les Trianon, puis le palais de Saint-Cloud
Après le départ de George Maurice rentré à Genève, RT s’installe à l’Hôtel de Bretagne, rue Saint-André-des-Arts, où logeait déjà Abraham Pascalis. Avec celui-ci, il effectue plusieurs promenades dans Paris et ses environs

3 juin

RT assiste à une échauffourée entre libéraux et royalistes, au cours de laquelle un jeune homme est tué

5 juin

Il se trouve dans la foule rassemblée sur la place Louis XV lorsque des dragons chargent, et il sent sur ses épaules un coup de sabre

28 juin

Dernière lettre de Paris à sa mère

Début juillet

Retour de RT à Genève.

p.XVII

1

Toutes les biographies de RT indiquent qu’il est né le 31 janvier 1799. Or, selon une « Concordance des calendriers grégorien et révolutionnaire » (Histoire et Dictionnaire de la Révolution française (1789-1799), Collection Bouquins, Paris 1987, p. 417), le 12 Pluviôse an 7 (jour indiqué dans l’acte de naissance de RT (AEG, Etat civil, An VII, Naissances, n° 170), correspondait au 1

er

 février 1799. Ce jour est également considéré par le Registre des Baptêmes (AEG, Ville, Eglise réformée 4, Baptêmes de St Germain, fol. 5) : « Le 1

er

 février 1799 est né Jean Rodolphe Topffer fils de Volfgang Adam Topffer et de Antoinette Counis sa femme présenté par… baptisé le 17 Fevrier 1799 par Spectable Le Cointre ». Notons que ce prénom de Jean ne figure pas dans l’acte de naissance qui ne contient que le seul prénom de Rodolphe.

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1. RT à son père Adam Töpffer
Genève, 20 / 30 octobre 1807

Mon cher papa,

Je suis on ne peut pas plus content de la lettre que maman

1

a reçue

2

et surtout des nouvelles de ma chère sœur Louise

3

 ; je crois bien que la lettre que je t’écris ne te fera pas autant de plaisir que la tienne ne m’en a fait. Je suis très content d’avoir gagné les fables d’Esope

4

, je trouve que c’est très joli, que c’est fort amusant, je suis constamment à m’amuser avec. Quand monsieur Roman m’a cueilli mes tâches il m’a noté fort bien

5

. Je me suis donc fort bien porté tout le temps de ton absence. Mon oncle Counis

6

est toujours la même chose, c’est ce qu’il y a de plus fâcheux dans ma lettre. Ninette

7

se porte fort bien, elle s’est beaucoup amusée à Celligny

8

et moi aussi. Les deux lignes que ma sœur nous a écrites

9

 me font aussi plaisir que la lettre que maman a reçue. De toutes les lettres que tu nous as écrites il n’y en a pas une qui m’ait fait un brin de peine. Mes cousins

10

se portent tous on ne peut pas mieux. Adieu mon cher papa, je finis ma lettre en t’embrassant de tout mon cœur, porte-toi bien pendant tout le temps de ton absence.

Ninette t’envoie cela

11

.

Adieu mon bon papa, porte-toi bien avec ma chère sœur Louise, portez-vous bien pendant le temps de votre absence.

signé Adolphe Topffer

12

[Adresse :]

A papa Topffer / L’an 1807

SOURCE

BPU Ms. suppl. 1639 fol. 1. Orig. autogr. Cachet noir partiellement conservé. Aucune marque postale, cette lettre ayant dû être jointe à une autre adressée par Antoinette Töpffer à son mari à Paris.

DATATION

Cette lettre a été écrite entre le 20 et le 30 octobre 1807. En effet, Wolfgang-Adam Töpffer (20 mai 1766-10 août 1847) s’était rendu avec sa fille Louise et le peintre Firmin Massot à Paris, où il séjourna jusqu’au début de novembre 1807 (cf. six lettres adressées à sa femme, de Dijon non datée, et de Paris des 13, 19, 24 octobre, [30 octobre] et 3 novembre 1807 ; dans cette dernière lettre il annonce son retour à Genève pour le 12 novembre, BPU Ms. suppl. 1638 fol. 43-57).

p.1

1

Jeanne-Antoinette Counis (10 octobre 1774-4 mai 1845), qui avait épousé Adam Töpffer le 15 septembre 1793.

2

Il s’agit de la lettre adressée par Adam Töpffer à sa femme, de Dijon, non datée (BPU Ms. suppl. 1638 fol. 43-44).

3

Louise-Sara-Pernette-Aimée Töpffer (17 février 1797-23 juin 1852), sœur aînée de RT, était sourde-muette. Adam Töpffer l’avait inscrite à Paris dans un pensionnat de jeunes filles, où elle se trouva malheureuse ; il la reprit avec lui et la présenta à l’abbé Ambroise Cucurron dit Sicard (1742-1822) qui s’était spécialisé dans l’éducation des sourds-muets.

4

RT, qui était au collège, avait probablement reçu les Fables d’Esope à titre de prix d’école.

5

Gaspard Roman (né en 1740) était régent de la septième classe du collège.

6

Théophile-Louis Counis, né le 29 janvier 1769, était un frère aîné de Jeanne-Antoinette Töpffer-Counis ; il mourra quelques jours plus tard, le 3 novembre 1807.

7

Ninette Töpffer (18 février 1801-13 mars 1866), sœur cadette de RT.

8

Céligny, village genevois où habitait la famille Pascalis, liée aux Töpffer. Abraham-François Pascalis deviendra l’un des meilleurs amis de RT.

9

Dans la lettre d’Adam Töpffer à sa femme, Louise a écrit à la fin : « Louise aime bien maman / Adieu, Adolphe Ninette ».

10

Il ne peut s’agir que de cousins maternels ; en effet, Adam Töpffer avait un frère Jacob (1773-1835) qui avait épousé le 12 mars 1807 Marie Fillet, et n’avait qu’un fils, Barthelemy-Daniel-Henri qui venait de naître le 11 septembre 1807 ; une sœur Jeanne-Henriette (1776-1840) qui se mariera avec François Chevalley le 21 juin 1814, et un autre frère Jean-Adolphe (né en 1778), qui aurait quitté Genève en 1795 pour s’installer à Philadelphie (?). Jeanne-Antoinette Töpffer-Counis avait en octobre 1807 un frère et une sœur : Théophile-Louis (voir ci-dessus note 6), qui avait épousé à Saconnex le 21 juin 1789 Sara Bautte (1767-1817) et qui avait quatre enfants vivants : Etiennette-Adélaïde-Antoinette-Aimé, Jean-François, Adam et Rose ; et Charlotte-Aimée, qui avait épousé à Satigny le 1

er

 juillet 1792 Etienne Sayous (1766-1814), graveur et négociant, et qui avait en 1807 quatre enfants vivants : Adam-Théophile-Louis, Théodore, Charles-Aimé et Jeanne-Elise.

11

On ignore ce dont il s’agit.

12

Pendant toute sa jeunesse, Rodolphe Töpffer a été désigné sous le prénom d’Adolphe par ses parents et ses amis.

2.

RT et sa mère Antoinette Töpffer à leur père
et mari Adam Töpffer
Genève, 5 juillet 1812

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