Jenna Wolfhart

Les démons du crépuscule - Le Pacte

3. Serment maléfique

Editions du Chat Noir

Chapitre 1

— Bienvenue en Enfer.

Je contemplais la ville des démons s’étendant sur le flanc de la colline. Un ancien mur éboulé ceignait des petits groupes de bâtiments de pierre noire. Des flammes léchaient le sol desséché et des ombres épaisses tourbillonnaient dans le ciel nocturne.

C’était un peu sinistre, mais ce n’était clairement pas le cauchemar auquel je m’attendais.

Où étaient les cris de douleur ? Et les âmes humaines torturées et brûlant pour l’éternité ?

Les petits feux et les ombres étranges mis à part, la ville paraissait plutôt normale. Vieille. Mais normale.

Je levai les yeux sur Lucifer, mais son expression restait indéchiffrable. Il m’avait à peine adressé la parole pendant notre voyage d’une semaine à travers les déserts ardents du monde souterrain. Il n’avait répondu à aucune de mes très nombreuses questions. Depuis trois jours, j’avais abandonné toute idée de lui soutirer des informations. Temporairement. On ne me forcerait pas à me taire bien longtemps.

— Alors c’est ça, hein ? Plutôt décevant.

Lucifer me lança un sourire, dévoilant ses dents qui brillèrent autant que les cheveux argent qui bouclaient autour de ses oreilles.

— Il n’y a que toi pour trouver Allyria décevante.

Je haussai les épaules.

— Où sont les monstres et les montagnes enflammées ? Ces petits feux n’inspirent pas vraiment l’effroi.

Quelque chose de bizarre brilla au fond de ses yeux, puis disparut trop vite pour que je ne puisse le décrypter.

— Allyria est ma maison, dit-il. La torture des âmes a lieu ailleurs.

Je réprimai un frisson face à son manque total d’empathie. Lui montrer à quel point je balisais était bien la dernière chose à faire. Cependant, sur une échelle de un à dix, j’étais au moins au niveau treize.

J’avais traversé quelques situations merdiques dans ma vie, mais celle-ci était de loin la pire. Je veux dire, soyons honnêtes. Ce n’était même pas comparable. Le Roi des Enfers m’avait kidnappée et m’avait emmenée dans son royaume. On ne pouvait pas faire plus extrême.

Enfin, c’était ce que j’espérais.

Lucifer avait refusé de me dire ce qu’il avait fait d’Az et du reste de la légion. J’essayais de ne pas imaginer le pire – qu’il les avait tous détruits et avait caché leurs cœurs aux quatre coins de la planète. Au moins, savais-je que Serena et Priyanka étaient en sécurité, même si elles devaient complètement flipper. Avec un peu de chance, elles ne trouveraient pas le portail pour nous suivre jusqu’ici.

Bien que je n’aie vu aucun démon, je savais qu’il y en avait dans le coin. Quelque part. Et peut-être même qu’ils me surveillaient.

— Allez, dit Lucifer en me prenant par le coude pour me faire avancer. Assez papoté. Il est temps de te présenter ta nouvelle maison.

Je levai les yeux au ciel, mais le suivis. S’il pensait vraiment me tenir en captivité jusqu’à la fin des temps, il se mettait le doigt dans l’œil. Dès qu’il baisserait sa garde, je trouverais un moyen de m’échapper. Celait prendrait peut-être un mois ou un an, mais un jour, il commettrait bien une erreur.

C’était le Roi des Enfers, mais il n’était pas omniscient. Ça, j’en étais certaine.

Lucifer me traina jusqu’à un portail en fer forgé faisant au moins cinq fois ma hauteur. Des gardes se tenaient de chaque côté, arborant des armures en acier qui ressemblaient beaucoup à ce que les soldats humains portaient au Moyen-Âge. Des plumes écarlates fleurissaient sur leur casque et on ne voyait que leurs yeux luisants. Bizarre.

— Votre Majesté, dirent les gardes en chœur, tout en s’inclinant.

— Ouvrez le portail, répondit Lucifer d’une voix trainante. Unagi.

Je penchai la tête, ravalant mon rire.

— Unagi ? Qu’est-ce que cela veut dire ?

— Ce ne sont pas tes affaires, répliqua-t-il alors que les gardes se précipitaient pour lui obéir.

Le fer grinça quand les battants s’ouvrirent, soulevant du sable brûlé au passage. Lucifer resserra sa prise sur mon coude et me poussa en avant sans rien ajouter.

Les rues sinueuses d’Allyria étaient sombres et silencieuses, et l’odeur de brûlé imprégnait l’air. Je jetai un œil sur les côtés et remarquai quelques écuries et des chevaux en train de hennir dans les ruelles devant lesquelles nous passions. Il n’y avait aucun lampadaire ni poteau électrique. Aucune lueur bleue venant de télévisions. C’était comme si nous étions coincés dans le passé. Le passé humain.

Et tout était plongé dans un silence mortel. Nous ne croisâmes aucun autre démon durant notre marche vers le haut de la colline et la bâtisse imposante qui surplombait la ville.

En regardant autour de moi, je compris la véritable nature de ce lieu. La manière dont les chemins s’enroulaient les uns dans les autres, formant un motif complexe en leur centre. La ville était bâtie selon le schéma du sceau de Lucifer.

D’accord, Allyria était peut-être plus sinistre qu’elle n’en avait l’air.

— C’est le Temple de Salomon, murmura Lucifer en me menant sous une haute arche qui s’enfonçait dans les profondeurs du bâtiment.

Je ne savais pas vraiment comment appeler une telle construction. Ce n’était pas un château, mais cela ne ressemblait pas non plus à une maison telle qu’on en trouve sur Terre. Elle se dressait, immense, et était faite de pierre noire. Il n’y avait aucune porte. Seulement des arches. Et les fenêtres n’avaient pas de vitre, même les plus hautes.

— Un temple, marmonnai-je. Pour que tout le monde puisse vous vénérer, je suppose. Quel narcissique vous faites.

— Ton penchant à insulter ton kidnappeur, le plus puissant démon du monde, m’intrigue.

— Vous venez de me donner raison en vous qualifiant de démon le plus puissant du monde. Votre égo est surdimensionné.

— Ce n’est pas de l’égo, Mia, c’est un fait.

Je levai les yeux au ciel.

— Bien sûr, Monsieur le Grand Méchant Démon. Si vous êtes si puissant, pourquoi avoir si peur de me laisser partir ?

Il se raidit et grinça des dents. Ahah, j’avais raison. J’avais passé beaucoup de temps plongée dans mes pensées durant notre voyage au milieu des étendues désertiques. Et j’en étais arrivée à une conclusion très importante.

Quelque chose chez moi terrifiait Lucifer. Je devais représenter une menace. Pour lui ou pour son jeu des âmes. Sinon, pourquoi serait-il aussi déterminé à me tenir loin d’Asmodeus ? Pourquoi m’aurait-il trainée ici ?

Il avait effacé mes souvenirs. M’avait cachée d’Az. Et maintenant, il m’emportait dans son royaume. La seule chose que je ne comprenais pas, c’était pourquoi il ne m’avait pas tuée encore une fois. Cela aurait été beaucoup plus simple que toutes ces manigances.

— La boîte aux souvenirs n’a pas vraiment marché comme je l’espérais, marmonna-t-il enfin.

Je levai les yeux vers lui en fronçant les sourcils. La lumière du chandelier brillait dans ses cheveux argentés.

— Qu’est-ce que vous entendez par là ?

— Juste ce que je viens de dire. Tu te souviens de si peu de choses.

Quelque chose dans son ton fit bondir mon cœur. Le malaise nouait mes entrailles et rendait ma bouche aussi sèche que le désert qui s’étendait en dehors des murs de la ville.

— Je me souviens d’Az et c’est tout ce qui compte.

Cependant, c’était un mensonge et nous le savions tous les deux. Aussi effrayant que cela soit, je voulais désespérément comprendre ce qui se passait. Quelles que soient les motivations de Lucifer, j’étais persuadée que cela avait un rapport avec ma précédente vie en tant qu’ange déchu. Tout était lié. En quelque sorte. Et je ne saurais jamais comment le battre si je n’avais pas toutes les informations.

Je ne saurais jamais comment retrouver Az. Où qu’il soit.

Nos pas résonnaient entre les murs de pierre et Lucifer me mena dans un couloir silencieux. Au bout, un escalier s’enroulait en spirale dans les ténèbres. Je regardai autour de moi, à la recherche d’un signe sur ce qui se passait en ce lieu. À part le culte d’un démon, bien sûr.

— Pourquoi est-ce que tout est aussi tranquille ? demandai-je en sursautant au son de ma propre voix.

« Tranquille, tranquille, tranquille » répéta l’écho dans mes oreilles d’une manière qui m’évoqua les films d’horreur.

Lucifer continua d’avancer vers l’escalier flippant.

— C’est le milieu de la nuit, dit-il avec un sourire sournois, se réjouissant visiblement de mon malaise grandissant. Tout le monde dort.

— D’accord.

C’était toujours aussi bizarre de se dire que les démons dormaient vraiment. Des êtres immortels qui torturaient des âmes et se délectaient probablement d’os. OK, Az ne faisait pas ça, pas plus que sa légion. Mais en ce qui concernait Lucifer, cela ne m’aurait pas étonnée.

— Tu les rencontreras demain matin.

— Est-ce vraiment nécessaire ? demandai-je, sourcils haussés. Vous n’allez pas juste me mettre au fond d’une cellule ou un truc du genre ?

De ce que j’en savais, Lucifer avait laissé tomber l’idée des fiançailles. Il avait dit ne pas vouloir se marier avec moi. Parce que je l’agaçais. Dieu merci. J’espérais vraiment qu’il n’avait pas changé d’avis.

Si c’était le cas, il faudrait que je fasse quelque chose de particulièrement énervant pour lui rappeler sa décision. Peut-être un bon coup de pied bien placé ? Ça devrait suffire.

Il ricana.

— Pas de cellule. Vu votre condition, pas la peine.

— Ma condition ? répétai-je en plissant le nez. Qu’est-ce que c’est censé vouloir dire?

Il s’arrêta soudainement et fit volte-face. Quand il se pencha vers ma figure, je sentis l’odeur du feu qui se dégageait de lui.

— Peut-être as-tu représenté une menace jadis, mais maintenant, tu es mortelle. Tu ne peux pas me blesser, pas plus que tous ceux qui vivent en Enfer.

Je réprimai l’envie de lui lancer une réplique bien sentie. Il voulait m’énerver. Me rendre furax afin de savourer ma colère. Je n’allais pas lui donner cette satisfaction.

— Bizarre, n’est-ce pas ? demandai-je d’une voix calme.

Il n’y avait aucune trace de peur dans mes mots. Prends-toi ça dans la face, Monsieur le Grand Méchant Démon.

— Quoi donc ? demanda-t-il en penchant la tête.

— Comment vous réagissez avec moi, répondis-je en souriant. Vous cachez quelque chose. Je ne sais pas de quoi il s’agit pour l’instant, mais un jour je saurai. Je découvrirai ce que vous voulez me dissimuler et je finirai par faire ce que vous redoutez le plus.

Bien sûr, c’était des craques. Mais je voulais l’ébranler. Il avait envie de me contrarier ? La bonne blague ! C’était moi qui allais l’emmerder. Moi aussi, je pouvais jouer à son petit jeu tordu.

— Bien tenté, commenta-t-il en se penchant pour pointer mon front de deux doigts, mimant un révolver. Même si tu parviens à débloquer ta fichue mémoire, tu restes mortelle, Mia. Je t’ai déjà tuée une fois, alors que tu étais un être immortel et puissant. Provoque-moi trop souvent et je te tuerai encore. En fait, je m’en délecte d’avance.

Mon cœur tambourinait et je détournai rapidement le regard pour qu’il ne voie pas ma peur. Même si je savais qu’il pouvait la sentir. Satanés démons.

— Peu importe, marmonnai-je, en manque d’une bonne réplique.

La crainte de mourir semblait effacer toutes pensées rationnelles de mon cerveau. Qui l’eût cru ?

Nous atteignîmes l’escalier et Lucifer me guida à travers les ombres épaisses. Nous grimpâmes de plus en plus. Il n’y avait aucune lampe pour éclairer notre chemin. Ni même de torche aux flammes vacillantes.

Juste Lucifer, brillant dans le noir.

En haut des marches, il emprunta un autre couloir sombre. Avec cette pierre noire, tout se ressemblait, me donnant la sensation désagréable de me trouver dans un labyrinthe. Qui avait prévu de me garder prisonnière pour le reste de ma vie.

Lucifer s’arrêta devant une des rares portes du temple. Elle donnait sur une chambre spartiate ne contenant que deux lits jumeaux et un mur d’étagères vides.

— Wouah, c’est tellement cosy, commentai-je en levant les yeux au ciel tandis qu’il avançait vers la fenêtre donnant sur la ville noire.

Une brise légère agita ma chevelure – toujours brune, à cause du glamour. Il n’y avait pas le moindre panneau de verre pour me protéger des éléments et si j’avais eu des ailes, cela aurait été une issue facile. Malheureusement pour moi, je n’avais pas gardé les plumes de ma vie antérieure.

— Je me doutais que cela te plairait, dit-il calmement. Tu es déjà restée dans cette pièce.

Je clignai des yeux.

— Attendez, quoi ?

Il déconnait sûrement.

— Tu m’as bien entendu, soupira-t-il.

— Je pense qu’il est temps de me donner quelques explications, déclarai-je en croisant les bras et en le fusillant du regard.

Il se tenait à contre-jour et je ne voyais que le tatouage qui s’enroulait du bas de son cou à son bras gauche.

— Vous vouliez que je trouve la boîte magique et que je l’utilise. Et vous pensiez que je me rappellerais tout. Ce qui veut dire que vous vouliez que je me souvienne. Alors, pourquoi tous ces secrets ? Pourquoi ne pas me dire ce que vous attendez de moi ?

Ma voix était peu à peu montée dans les aigus. La colère coulait dans mes veines, me faisant fermer les poings. Je le détestais. De chaque fibre de mon être. Et je ne pouvais pas le laisser gagner.

Avec un profond soupir, je tournai mon regard vers la fenêtre. La très grande fenêtre sans vitre. Nous étions si loin de la terre ferme… peut-être pouvais-je le pousser et m’enfuir ?

C’était une idée folle. Non ?

Je m’humectai les lèvres alors que mon cœur s’emballait. La peur et la colère me nouaient le ventre, mais n’étaient en rien révélatrices. Mes émotions n’étaient pas différentes de cinq minutes auparavant. Il ne verrait rien venir. Je n’avais même pas besoin de pousser fort.

Je ne pouvais pas vraiment faire ça, si ? Lucifer était le Roi des Enfers. Il était bien plus puissant que moi, même si j’avais été un ange déchu.

Il avait des ailes. Si je le poussais, tomberait-il vraiment ?

Si je le prenais par surprise, il n’aurait peut-être pas le temps de les déployer. Il dégringolerait au sol. Et s’y écraserait. Comme un insecte.

C’était dingue.

Mon cœur battait la chamade. Le désespoir nouait ma gorge, me submergeait.

Je devais essayer. C’était peut-être mon unique chance de me sauver d’ici.

Refoulant mes larmes de rage, je me précipitai sur lui avec une vitesse que je ne savais pas posséder. Je le poussai dans le dos aussi fort que je pus en poussant un rugissement. Il trébucha en avant et passa par la fenêtre.

Mes doigts se portèrent à ma bouche.

Puis je fis volte-face et m’enfuis.

Chapitre 2

Mes bottes martelaient le sol de pierre lisse. Je dévalai les marches, faisant des moulinets avec mes mains, et me ruai dans la pénombre. Le parfum du feu embaumait l’air et c’était la chose la plus douce que j’aie pu sentir. C’était l’odeur de la liberté.

Je me précipitai vers la rue qui menait hors de la ville. Dieu merci, c’était le milieu de la nuit. Je pouvais me faufiler sans me faire remarquer d’un habitant ou d’un monstre. J’essayais de ne pas penser aux deux gardes postés au portail ni au voyage dans le désert qui suivrait. Je me débrouillerais le moment venu.

D’abord, se barrer d’Allyria.

Inspirant profondément, je fonçai avec l’énergie de celle qui essaie d’échapper à une horde de zombies. Mince, j’aurais bien échangé ma situation actuelle contre quelques zombies. Pas les bâtards de Resident Evil. Juste les zombies classiques qui se trainaient en gémissant. Ils pouvaient essayer de manger mon cerveau, mais au moins j’étais plus rapide.

Je pris à gauche, reprenant la même route qu’à l’aller.

Lucifer surgit soudain devant moi, ses ailes couleur de nuit déployées de chaque côté de son corps. La cendre tourbillonnait autour de sa peau et ses tatouages se tortillaient comme des serpents en colère.

Je déglutis péniblement et reculai. C’était… nouveau.

Ses yeux lançaient des éclairs alors qu’il marchait dans ma direction.

— Tu as essayé de me tuer.

— Non, je savais que vous ne risquiez rien. Je ne suis pas idiote.

Je lançai un regard vers les rues tortueuses, cherchant une issue de secours. Mais rien de ce que je pourrais tenter maintenant ne marcherait. Il connaissait cette ville bien mieux que moi. Et il avait une vitesse démoniaque.

— Par contre, j’espérais que vous perdriez connaissance, ajoutai-je.

— Il faudra faire mieux que ça alors, dit-il avec un sourire mauvais.

— Peut-être y parviendrai-je.

— Tu sais ce que je pense, Mia ? demanda-t-il en rangeant ses ailes dans son dos. Je pense que tu as une grande gueule, mais que tu es bien plus effrayée que tu ne veux l’admettre.

Je levai les yeux au ciel, espérant qu’il n’entende pas les battements frénétiques de mon cœur.

— Je veux juste rentrer chez moi. Cela n’a rien à voir avec de la peur.

Cela avait fichtrement tout à voir avec la peur.

Il me regarda de haut en bas et pencha la tête.

— Tu n’es vraiment pas comme je m’y attendais.

Mon sixième sens me titillait. Il avait déjà dit la même chose une fois et l’avait suggéré à d’autres moments. Il me cachait un gros truc et j’en avais marre d’être dans le noir.

Je croisai les bras.

— Écoutez, je sais que vous voulez vous la jouer gros démon mystérieux, mais cela ne marche pas avec moi. Je vais continuer à faire ce genre de choses jusqu’à ce que vous me disiez ce qui se passe. Qu’attendez-vous de moi ? Qu’avez-vous fait d’Az ? Où est la légion ? Dites-moi tout, Lucifer, sinon je vais faire de votre vie un enfer.

Lucifer ricana et imita ma posture. Bras croisés, menton levé et yeux plissés remplis de flammes. C’était comme me regarder dans un miroir. Si celui-ci pouvait me renvoyer l’image d’un démon musclé et massif dont la peau brillait.

— Tu réalises que je suis le Roi des Enfers, n’est-ce pas ? Je n’ai rien à te dire.

— Très bien. J’espère que vous apprécierez votre prochaine chute par la fenêtre.

— S’il te plait. Ne sois pas ridicule. Tu ne penses pas vraiment qu’une faible mortelle comme toi peut me prendre par surprise, non ?

— J’ai réussi une fois, répliquai-je en souriant.

Les cendres vinrent me piquer la peau du visage. Lucifer s’approcha et me dévisagea, l’air impénétrable. Des pensées tourbillonnaient dans sa tête, mais je ne pouvais deviner lesquelles. Étais-je allée trop loin ? Est-ce que je m’en souciais ? Il me voulait en vie. Que pouvait-il m’arriver de pire ?

Il se rapprocha en ricanant et me prit par le coude, me poussant vers le Temple.

— Tu ne sais pas à quel point je suis près de te jeter aux loups et de les regarder te mettre en pièces.

Je frémis alors qu’il me trainait à travers la rue.

— C’est ça. Si vous ne m’avez toujours pas tuée à l’heure qu’il est, vous ne risquez pas de le faire.

— Tu as raison, dit-il en me lançant un regard. Avant ça, j’ai besoin de quelque chose venant de toi.

Un frisson courut le long de mon échine et je déglutis péniblement. C’était exactement ce que je souhaitais, mais son ton me mettait à cran. On aurait dit le bord tranchant d’une épée.

— Eh bien, vous avez rapidement changé de disque.

— Tu m’agaces et bien que tu ne puisses être un danger pour moi, je n’ai pas la patience de gérer tes tentatives de fuite. J’ai des choses bien plus importantes auxquelles penser que tenter de deviner ce que tu mijotes dans mon dos.

— Oh pas vraiment dans votre dos. Je pense que j’ai été assez claire quant au fait que je vous méprise.

Lucifer resta silencieux durant le reste du trajet. Impossible de lui soutirer la moindre parole malgré mes nombreuses questions. Ennuyeux, vraiment. À quoi bon dire qu’on attend quelque chose de quelqu’un sans préciser de quoi il s’agit ?

Après qu’il m’eut ramenée à l’intérieur du bâtiment, il me poussa à travers une arche qui s’ouvrait sur une bibliothèque immense. Il y avait au moins cinq niveaux sur lesquels s’alignaient des rangées et des rangées de magnifiques ouvrages reliés de cuir. Leurs dos scintillaient sous la faible lueur des bougies disséminées dans la pièce.

Je haussai les sourcils.

— Une bibliothèque au fin fond de l’enfer ? Cela me parait hautement inflammable.

— Le feu ne pénètre pas la pierre noire, marmonna-t-il en avançant vers le milieu de la pièce pour s’appuyer contre une longue table en chêne.

Un lustre était suspendu au-dessus, tenant dans l’air sans l’aide de chaînes ou de cordes.

— Il faudrait alors réfléchir à deux fois à la présence de toutes ces bougies.

— Ce ne sont pas de vraies flammes, soupira-t-il en se passant la main sur la figure avant de laisser ses doigts posés sur le tatouage au bas de son cou. Mia, tu sais que je t’ai amenée là pour une raison précise.

Je me redressai, tout ouïe.

— Et vous allez enfin me dire ce que c’est.

— Je m’apprêtais à te laisser t’installer dans ta chambre et passer une bonne nuit de sommeil dans un lit confortable après la semaine de camping que nous avons eue, dit-il avec un étrange sourire. Mais je me rends compte maintenant que cela ne va pas marcher.

J’éclatai de rire.

— M’installer ? Vous vous fichez de moi. On est en Enfer, pas dans un hôtel cinq étoiles avec un spa et un room service.

— Tu serais surprise, murmura-t-il.

— Non, je ne pense pas.

— Je te propose un marché.

Mon cœur s’emballa et je reculai en trébuchant.

— Bon sang. Pas ça encore. J’en ai marre des démons et de leurs pactes.

Il pencha la tête, sourcils froncés.

— Tu ne connais pas encore les conditions.

— Pas besoin, répliquai-je en me dirigeant vers la porte pour tenter une autre fuite hâtive. J’en ai assez entendu. Je l’ai dit à Az et je vous le répète, je ne signerai plus jamais de contrat avec un démon. Mon âme m’appartient et je ne veux pas prendre le risque de la perdre.

— Hum, fit-il en serrant les bords de la table, et j’aurais juré avoir entendu un bruit de bois brisé, oh là là. Tu changeras d’avis quand tu auras entendu ce que j’ai à dire.

— Non, répondis-je avec un rire amer. Carrément pas.

— Tu te trompes.

— Je vais pouvoir retourner dans le vrai monde, c’est ça ? dis-je en avançant encore vers la porte. Désolée, il va falloir trouver mieux que ça.

— Oh, aucun problème, répliqua-t-il en s’éloignant de la table pour me rejoindre à grands pas. Cela n’a rien à voir avec toi, Mia. Cela concerne le monde entier. Signe mon contrat et tu les sauveras tous.

Que répondre à cela ?

— Le monde entier ? répétai-je bêtement.

— Oui, tu peux sauver le monde si tu acceptes mon marché.

Le sang déserta ma figure. Je ne pouvais plus rien faire, à part regarder son visage cruel, les battements de mon cœur résonnant dans mes oreilles. Il avait les yeux fermés, mais la tension au niveau de ses épaules était à peine visible. On n’aurait pas dit qu’il venait de menacer l’avenir de toute une planète pour un putain de pacte démoniaque.

Lucifer était un foutu psychopathe.

— Je ne suis pas sûre de comprendre, dis-je enfin, essayant toujours de déterminer si tout cela n’était qu’une hallucination.

Ce n’était pas logique. Peut-être avait-il raison et avais-je besoin de sommeil.

— C’est simple, Mia, expliqua-t-il en souriant plus largement. J’ai besoin que tu fasses quelque chose pour moi. En échange, j’arrêterai le jeu des âmes.

J’ouvris la bouche, la refermai, puis l’ouvris à nouveau. Là, j’hallucinais vraiment. Lucifer et le Créateur jouaient à ce jeu depuis des… siècles. Ils étaient tous les deux sur le point de gagner, si j’en croyais les calculs approximatifs que je faisais dans ma tête depuis des semaines. Alors, pourquoi tout abandonner maintenant ? Pour… mon âme ?

Je secouai la tête.

— Arrêtez de me prendre pour une conne. Est-ce que c’est un genre de torture ? Est-ce que vous faites ça parce que je vous ai poussé par la fenêtre ? Je pensais que nous en avions conclu que cela ne vous avait pas fait mal. Alors, arrêtez vos jeux bizarres. Mon kidnapping est une punition assez grande.

— Je n’ai jamais été aussi sérieux de toute mon existence, Mia.

Je le dévisageai. Sa colère cruelle avait disparu, remplacée par quelque chose qui se rapprochait d’un besoin plein d’espoir. J’essayai de comprendre, fronçant les sourcils. Qu’est-ce que Lucifer pouvait bien attendre de moi qui vaille qu’on cesse le jeu des âmes ? J’étais juste humaine. La réincarnation d’un ange déchu, mais bon. Ce n’était pas comme si j’avais eu le moindre pouvoir.

J’inspirai un grand coup.

— Vous arrêteriez le jeu ? Juste comme ça ?

— Juste comme ça, approuva-t-il. Si tu fais ce que je demande.

— Et vos adversaires ? Est-ce qu’ils accepteront ça ?

— Nous avons une clause en béton armé. J’ai rédigé le contrat moi-même. Si un des participants déclare forfait, le jeu est annulé et personne ne gagne, répondit-il avec un haussement d’épaules. C’est juste qu’aucun joueur n’a jamais voulu abandonner.

— Alors, le jeu serait terminé et le monde ne finirait ni en Enfer ni au Paradis ?

— En effet.

Je plissai les yeux.

— Je trouve ça difficile à croire. Il doit y avoir un piège.

— Il y en a un, dit-il avant de fermer les yeux, occultant cet espoir inattendu. Tu ne vas pas aimer ce que je vais te demander. Cela risque de te détruire.

La chair de poule gagna mes bras nus.

— Allez-y. Je suis plus forte que vous ne le pensez.

— Cela n’a rien à voir avec la force, dit-il en se détournant, marchant vers la table les poings serrés. J’ai besoin que tu détruises Asmodeus. Tu dois lui arracher le cœur.

Mon sang rugit dans mes oreilles. J’attendais un rire cruel ou une réplique bien sentie. Il se foutait vraiment de ma gueule. Il voulait se venger, car je l’avais poussé par la fenêtre. Connard.

Mais le rire ne vint jamais.

— Allez, dis-je, ma voix résonnant dans la pièce silencieuse. Je sais que c’est une blague.

— Non, répondit-il en me tournant toujours le dos.

— OK, d’accord. Vous pensez que je vais croire que le Roi des Enfers a besoin d’une mortelle pour arracher le cœur d’un démon ?

— Que tu le croies ou non, c’est la vérité, fit-il en se tournant enfin vers moi, le regard sombre. Tue-le et le jeu des âmes sera fini.

Je clignai des yeux. C’était le moment le plus bizarre de toute ma vie. Et moi qui pensais que le pire serait de me retrouver ici.

— Donc, c’est sérieux ? Vous allez cesser ce jeu qui vous amuse depuis des siècles si je vous rapporte le cœur d’Az ? C’est ça que vous me dites ?

Il hocha la tête.

J’éclatai de rire.

— Non. Ma réponse est non. Vous ne pensiez quand même pas que j’allais accepter une telle chose ?

Son regard acéré me transperça.

— Réfléchis à ce que tu es en train de refuser, Mia.

— Je n’ai pas besoin d’y réfléchir. J’ai la réponse. Et c’est non.

— Toutes ces âmes, dit-il en avançant vers moi. Tant d’êtres sauvés. Le monde continuerait sa course, tel qu’il est.

Je frissonnai.

— Je ne vais pas tuer Az, Lucifer.

— Tu es prête à sacrifier des milliards de personnes pour lui ?

Le sang afflua soudain à ma tête. Je grimaçai et me détournai, détestant sentir des larmes de colère remplir mes yeux. Je ne voulais vraiment pas que Lucifer me voie pleurer.

— Ce n’est pas aussi simple que ça et vous le savez, articulai-je difficilement.

— Tu as raison. Je sais que ce n’est pas si facile. Tout comme je sais que tu ne devrais pas décliner mon offre aussi rapidement. Pense aux âmes que tu sauverais, Mia.

— Arrêtez, lâchai-je en fermant fort les paupières. Pourquoi faites-vous cela ? Si vous voulez la mort d’Az, pourquoi me la demander à moi ?

Pourquoi ne s’en chargeait-il pas ? Il était le diable. Le plus puissant des démons, comme il l’avait déclaré avec tant de prétention. Cela serait bien plus logique qu’il s’en occupe lui, mais je gardai ces pensées pour moi. Je ne voulais pas lui donner de mauvaises idées.

— Parce que c’est le seul moyen de s’assurer qu’il n’essaie pas de te retrouver quand il reviendra.

J’ouvris les yeux d’un coup.

— Quand il reviendra ? Vous parlez de réincarnation, c’est ça ? Comme pour moi, dis-je en serrant les poings et en m’approchant de lui. Cela a donc un rapport avec ce qui s’est passé avant… avec Az et moi, et…

— Je pense que nous avons assez discuté pour aujourd’hui, me coupa-t-il sèchement.

— Vous ne pouvez pas lâcher une telle bombe et vous attendre à ce que je ne pose aucune question. Vous allez me dire exactement…

— Je peux faire ce qui me chante, siffla-t-il en me prenant par le coude et en me tirant vers la porte. Cette conversation est terminée et il est temps pour toi de retourner dans ta chambre. Essaie de t’enfuir toute la nuit, si tu veux, mais je te préviens, je vais t’assigner des gardes. Et tu n’as pas envie de les rencontrer.

Chapitre 3

Ma vie m’avait menée là. J’étais prisonnière en Enfer et on m’offrait une chance de sauver le monde. Du moment que j’assassinais mon petit copain.

Est-ce que c’était mon petit copain ? Bon sang, je n’en savais rien. Ce n’était pas comme si nous avions posé des mots sur notre relation. Je n’avais jamais eu l’occasion de lui dire ce que je ressentais… Et il y avait beaucoup à raconter. Je n’avais pas envie d’utiliser le mot avec un grand A. Pas encore. Dans une autre vie, j’avais été follement amoureuse de lui. Mais c’était une Mia différente.

Cette fille semblait être une tout autre personne, même s’il s’agissait de moi. Même si nous partagions la même âme. J’avais l’impression d’avoir ma propre fichue personnalité. Je n’étais pas vraiment elle. Et pourtant, ce lien à Asmodeus avait perduré.

Il avait toujours été là, même quand je le haïssais de tout mon cœur.

Lucifer était dingue de penser que je pourrais le blesser. Pire, éradiquer son existence du monde.

Cependant, les paroles du roi des démons ne cessaient de repasser dans ma tête alors que j’essayais de dormir. Il était prêt à faire cesser le jeu. Tant de vies sauvées. Tant d’âmes libérées d’un tourment éternel.

Comment pouvait-il être aussi motivé à voir Az mourir ?

Cela n’avait aucun sens.

Le matin arriva bien trop rapidement. Même en Enfer, le soleil se levait haut dans le ciel, inondant la ville d’une lumière rose et orangé. Je grognai et repoussai les couvertures avant de me diriger vers la fenêtre. Je fixai le sol, regrettant de ne pas avoir d’ailes. Lucifer savait exactement ce qu’il faisait en me laissant dans une pièce sans vitre. Il y avait une issue douloureusement proche, mais que je ne pouvais utiliser.

La journée s’écoula lentement sans aucun signe de Lucifer ou des démons qui vivaient au Temple. Je passai la plupart de mon temps à regarder par la fenêtre pour apercevoir les habitants de la ville, mais les rues étaient trop éloignées pour que je puisse bien voir. Parfois, je remarquais un peu de mouvement, mais rien de plus. C’était sans doute mieux ainsi. Ces démons n’étaient pas comme Az.

Le temps passa et le ciel s’assombrit. On toqua enfin à ma porte.

La personne n’attendit pas que...