À lire également en
Que sais-je ?

COLLECTION FONDÉE PAR PAUL ANGOULVENT

Claude B. Levenson, Le Bouddhisme, no 468.

Yves Chevrel, La Littérature comparée, no 499.

Michel Vié, Histoire du Japon, no 1328.

Michaël Oustinoff, La Traduction, no 3688.

Alain Rocher, Les 100 légendes de la mythologie japonaise, no 4219.

ISBN 978-2-7154-1294-1

ISSN 0768-0066

Dépôt légal – 1re édition : 2008
4e édition mise à jour : 2022, octobre

© Presses Universitaires de France / Humensis, 2022

170 bis, boulevard du Montparnasse, 75014 Paris

Ce document numérique a été réalisé par Nord Compo.

Avertissement

1/ Note sur la prononciation :

La transcription des mots japonais est fondée sur le système Hepburn.

e : se prononce « é », mais plus ouvert.

u : proche du « ou » français, mais moins arrondi.

w : semi-voyelle.

g : toujours dur : gi se lit « gui », ge « gué ».

r : est un son intermédiaire entre « r » et « l ».

s : toujours sourd : Ise se prononce « Issé ».

sh : est une fricative proche du « ch » français.

ch : est une affriquée proche de « tch ».

j : est l’équivalent sonore de sh ou de ch proche de « j » ou « dj ».

Le point marque la dissociation entre un n et la syllabe qui le suit : Man.yôshû. Le n note une consonne nasale et non pas comme en français la nasalisation de la voyelle précédente : Genji se prononce « Guenne-dji ».

L’accent circonflexe indique qu’une voyelle est longue.

2/ La traduction des titres :

Lorsqu’un ouvrage est accessible en traduction française, nous indiquons le titre sous lequel il a été publié en France, en le faisant précéder d’un astérisque.

Dans les autres cas, nous proposons des équivalents du sens de l’original.

En littérature classique, nous avons renoncé à traduire certains titres qui, par leur difficulté ou leur ambiguïté, auraient exigé des explications détaillées pour faire sens en français.

3/ Dans les noms japonais le nom de famille précède toujours le prénom. Dans le cours du texte, nous suivons aussi l’usage établi de désigner certains écrivains par leur seul nom personnel (prénom ou nom de plume), par exemple Saikaku pour Ihara Saikaku.

4/ Les chapitres I à IV (littérature classique) ont été rédigés par Daniel Struve. Les chapitres V à VII (littérature moderne et contemporaine) par Jean-Jacques Tschudin. Pour cette quatrième édition, Cécile Sakai, professeur des universités, a mis à jour le chapitre VII sur la période contemporaine, dont elle a également rédigé la partie « Des années 2000 à nos jours ». Les auteurs remercient Mme Sumie Terada, professeur émérite à l’Institut national des langues orientales, qui a bien voulu relire la partie concernant la littérature classique, pour ses précieuses indications. Mme Jacqueline Pigeot, Mme Sumi Tschudin et M. Michel Vieillard-Baron, professeur à l’Institut national des langues orientales, ont bien voulu relire le texte en vue de la seconde édition.

CHAPITRE PREMIER
Des origines à l’époque de Nara (Ve siècle-794)

I. – L’introduction de l’écriture et les débuts de la littérature japonaise

Les premiers contacts du Japon avec l’écriture se font au début de notre ère, au cours de l’époque dite de la culture Yayoi, lorsque des chefs de tribus installées dans l’île du Kyûshû, puis dans le Japon central entrent en contact avec la Chine. Les premières sources écrites chinoises mentionnant le Japon datent aussi de cette époque. Les relations se développent au cours de l’époque des Grands Tertres (IVe-Ve siècles), notamment au Ve siècle, comme en témoignent des épées gravées de caractères datées de cette époque. Les chroniques font mention de l’arrivée des premiers scribes. L’écriture est pratiquée par les populations venues du continent, puis par les élites locales qui entrent en contact avec elles. Cependant son usage reste limité et le VIe siècle semble marquer un certain repli sur la culture orale autochtone et ses modes de transmissions traditionnels assurés par des groupes de conteurs spécialisés (kataribe). Ainsi, l’introduction du bouddhisme au milieu du VIe siècle suscite des résistances chez les tenants de la tradition religieuse locale. C’est seulement au VIIe siècle que le Japon se tourne résolument vers l’assimilation de la culture continentale et qu’il entre de plain-pied dans la grande sphère culturelle et religieuse de l’Extrême-Orient, dominée par la civilisation chinoise et le bouddhisme. L’écriture se répand dans le Japon central, siège d’un gouvernement qui va progressivement se modeler sur la bureaucratie de la Chine impériale, mais aussi dans les provinces, autour des centres provinciaux qui entretiennent des contacts réguliers avec la capitale. La conduite des affaires administratives exige la présence d’un personnel sachant écrire le chinois, ce qui suppose l’apprentissage des lettres chinoises. En témoignent les nombreuses planchettes de bambou (mokkan) couvertes d’écriture, retrouvées sur les sites des anciennes administrations provinciales. C’est aussi à cette époque que commence le processus d’adaptation des caractères chinois à l’écriture du japonais par leur utilisation comme signes phonétiques dits kana (littéralement « caractères provisoires ») pour noter des termes locaux.

Au cours du VIIe siècle le Japon tourne le dos à l’isolement de l’âge protohistorique et rattrape son retard par rapport au continent. Le pays commence à se couvrir de temples où l’on étudie et recopie les écritures et les traités bouddhiques, où l’on importe, puis produit de nombreuses œuvres d’art, notamment sculptées. Les réformes politiques, commencées au milieu du VIIe siècle avec le coup d’État de l’ère Taika (645), conduisent à l’adoption d’un système bureaucratique à la chinoise. Les capitales deviennent progressivement de véritables villes et la cour adopte les coutumes de la Chine. Politiquement, pourtant, le Japon ne cherche pas à entrer dans le système de vassalité ayant pour centre la cour impériale chinoise, dont il lui est arrivé d’accepter l’autorité par le passé. Plutôt que l’intégration, il choisit la voie de l’imitation, préférant se présenter comme une réplique de l’Empire chinois, avec son propre souverain, maître d’un espace et d’un calendrier distincts du voisin continental. À côté du bouddhisme, mis au service de la protection du pays, les cultes autochtones sont maintenus et entretiennent des liens étroits avec un empereur d’ascendance divine. Les grandes familles conservent précieusement les traditions dont elles sont dépositaires et qui témoignent de leur statut. On perpétue aussi la tradition poétique autochtone orale, les kayô ou chants archaïques reflétant les vieilles pratiques collectives et dont un certain nombre de pièces sont conservées notamment dans les premières chroniques : utagaki, chants d’amour échangés par les hommes et les femmes, chants de fêtes ou de travail, composées dans un japonais archaïque excluant tout emprunt d’éléments continentaux. En même temps une nouvelle poésie, toujours composée dans une langue japonaise pure, mais écrite et enrichie de procédés inspirés des modèles chinois apparaît au milieu du VIIe siècle. C’est le waka (poème japonais), par opposition au kanshi (poème en chinois). Parmi les formes pratiquées s’impose un schéma métrique régulier : l’alternance de séquences de 5 et 7 syllabes. Il connaîtra par la suite une immense fortune, notamment sous la forme courte faite de 5-7-5-7-7 syllabes, qui s’imposera au point de chasser toutes les autres. Cette poésie, qu’elle soit officielle ou privée, conserve une place importante dans la vie sociale et cérémonielle de la cour. Elle connaît son premier sommet avec le grand lyrisme funèbre de Kakinomoto no Hitomaro, poète officiel sous les règnes de l’empereur Tenmu (r. 672-686), puis de l’impératrice Jitô (r. 672-697).

II. – L’époque de Nara (710-794)

La construction en 710 d’une nouvelle capitale permanente Heijôkyô (par la suite Nara), la rédaction des Codes instaurant un gouvernement bureaucratique et un quadrillage du pays en circuits et en provinces marquent la véritable naissance de l’État japonais. Sur fond d’âpres querelles pour le contrôle du pouvoir, le bouddhisme est adopté comme religion protectrice de l’État aux côtés des dieux autochtones. Une famille, les Fujiwara, descendants de Nakatomi (Fujiwara) no Kamatari (614-669), le grand artisan des réformes du siècle précédent, s’impose aux côtés de la famille impériale.

1. La prose. – Cette époque voit la naissance de la prose japonaise avec notamment la compilation des chroniques évoquant l’âge de dieux et celui de leurs descendants, les premiers souverains fondateurs de la lignée régnante. La Chronique des choses anciennes (Kojiki), achevée en 712, est le résultat d’un long travail, commencé sous le règne de l’empereur Tenmu, pour unifier les différentes traditions particulières conservées dans les grandes familles, désormais unifiées sous l’autorité de la cour et du souverain. Elle fut compilée sur l’ordre du souverain par Ô no Yasumaro, d’après les récits de Hieda no Are, dans un chinois fortement japonisé. Outre des listes de divinités et des généalogies, l’ouvrage, en trois volumes, renferme de nombreux mythes, légendes ou récits comme ceux de l’expédition de Yamato Takeru dans les provinces de l’Est ou de l’impératrice Jingû contre la Corée, ainsi que quelque 110 poèmes archaïques (kayô) intégrés dans la trame narrative, ce qui lui donne une grande valeur littéraire.

Les Annales du Japon (Nihon shoki) furent achevées en 720, sous la direction du prince Toneri. Cette compilation en 31 volumes, rédigée en chinois, sauf les poèmes, s’inspire du style et de la forme des chroniques chinoises et constitue une chronique officielle de la cour du Yamato. Commençant elle aussi à l’âge des dieux, elle va jusqu’à l’année 686 sous le règne de l’impératrice Jitô. Elle constitue donc une source privilégiée pour l’histoire de VIIe siècle, mais conserve aussi de nombreuses traditions anciennes, et en particulier 128 kayô de l’époque archaïque.

La cour donna aussi l’ordre aux provinces de procéder à leurs propres compilations de traditions locales. Il s’agit des Descriptions des provinces (Fudoki), dont cinq nous sont parvenus intégralement ainsi que des fragments. À côté de ces ouvrages officiels, le premier recueil de contes d’origine bouddhique, Récits de miracles survenus au Japon (Nihon ryôi ki), en trois volumes contenant en tout 116 contes, compilé au début du IXe siècle en chinois par le moine Kyôkai du Yakushiji, témoigne des bouleversements qui marquent la société du Japon au cours du VIIIe siècle.

2. La poésie. – Le monument littéraire le plus important de l’époque est le *Recueil des dix mille feuilles (Man.yôshû), anthologie poétique en 20 volumes, comprenant quelque 4 500 poèmes dont la compilation, en plusieurs étapes, fut achevée à la fin de l’époque de Nara. Les poèmes japonais sont notés à l’aide de caractères chinois, utilisés tantôt pour leur valeur sémantique, tantôt pour leur valeur phonétique (ce sont les man.yô gana ou kana du Man.yôshû), selon un principe déjà proche pour les derniers poèmes du système d’écriture actuel. Par sa richesse et sa diversité comme par la qualité des pièces recueillies, le Recueil des dix mille feuilles témoigne du niveau atteint par la nouvelle civilisation, marquée par l’émergence d’un État centralisé, le développement de la vie urbaine et l’assimilation de la culture chinoise. Les poèmes sont de formes diverses. Si la plupart présentent déjà le schéma métrique du waka classique en 5-7-5-7-7 syllabes, on trouve aussi des poèmes longs (chôka) alternant des vers de 5 et 7 syllabes, ou des sedôka, poèmes de six vers de 5-7-7-5-7-7 syllabes. Ces poèmes sont répartis en catégories inspirées de la poétique chinoise : « poèmes divers » (zôka) composés à l’occasion de différents événements de la cour, « échanges poétiques » (sômon) dont la plupart sont des poèmes d’amour, et enfin « élégies funèbres » (banka). Ils se caractérisent par l’usage de figures comme le « mot oreiller » (makura kotoba), épithète figée qui renforce la charge poétique de certains termes, ou le « motif introducteur » (jo no kotoba), de fonction analogue, mais pouvant s’étendre sur plusieurs segments. Le recueil a connu une genèse complexe et intègre nombre de collections antérieures. La partie la plus ancienne est constituée par les deux premiers volumes, dont les poèmes sont classés dans un ordre chronologique avec indication des circonstances de leur composition. De nombreux auteurs sont membres de la famille régnante ou de son entourage, mais on note aussi l’émergence de poètes de cour, comme la princesse Nukada (env. 627- ?) et Kakinomoto no Hitomaro, actif sous les règnes de l’empereur Tenmu et de l’impératrice Jitô, auteur de nombreuses élégies à caractère officiel, mais aussi de poèmes plus personnels. Les volumes suivants III à VI recueillent aussi bien des poèmes composés à des occasions officielles, que des poèmes composés par des fonctionnaires de la cour dans un cadre privé. Parmi ceux-ci on note en particulier les poèmes de Yamanoue no Okura (660-env. 733) et Ôtomo no Tabito (665-731), qui témoignent d’une forte influence de la Chine des Six dynasties. Le premier, qui a participé à une ambassade en Chine, est célèbre notamment pour ses poèmes sur la misère, fortement imprégnés de pensée chinoise, tandis que Tabito a laissé un groupe de poèmes faisant l’éloge du saké, d’inspiration taoïste. Leur contemporain Yamabe no Akahito (? -736 ?) est admiré pour ses évocations de la nature, souvent composées à l’occasion de déplacements impériaux. Les poèmes des volumes centraux VII à XVI sont rangés plutôt selon des caractéristiques formelles ou thématiques, souvent sans mention des circonstances de composition et sans nom d’auteur. Enfin les derniers livres XVII à XX constituent une sorte de journal poétique du poète Ôtomo no Yakamochi (718 ?-785), grand conseiller, fils de Tabito, considéré comme l’un des principaux compilateurs du recueil qui impose la forme courte comme un mode d’expression lyrique majeur. De nombreux poèmes ont été composés lors d’échanges poétiques avec des proches, comme avec les poétesses Sakanoue no Iratsume, sa tante, et Kasa no Iratsume. Dans l’ensemble, on note un déplacement de l’activité poétique de l’espace officiel du palais vers l’espace privé des familles de fonctionnaires courtisans.

La poésie en chinois se développe au Japon sous le règne de l’empereur Tenji (r. 668-671). À l’époque de Nara l’engouement dont elle jouit dans les milieux de la cour fait d’elle, plutôt que du waka, l’expression poétique privilégiée dans les occasions officielles : fêtes de cour, banquets, réception des hôtes étrangers. Elle n’est pas pour autant étrangère au lyrisme personnel. Son influence contribue à enrichir l’expression des sentiments en même temps qu’elle favorise l’éclosion d’une conscience de soi nouvelle, inspirée par le bouddhisme et le confucianisme. La plus ancienne anthologie de vers en chinois composés au Japon, Remémoration du style ancien (Kaifûsô), est compilée en 751.

CHAPITRE II
L’âge classique :
l’époque de Heian (794-1855)

L’époque de Heian commence en 794, date du transfert de la capitale à Heiankyô, l’actuelle Kyôto, et s’étend jusqu’à la fin du XIIe siècle marquée par l’émergence des guerriers comme nouvelle classe dirigeante du pays. Au cours de cette longue période, le système bureaucratique et centralisé sur le modèle de la Chine, instauré à l’époque de Nara, se délite progressivement. Les rizières redistribuées font place aux domaines publics ou privés, dont l’exploitation est assurée par des notables locaux. La cour administre les provinces par l’intermédiaire de gouverneurs, qui entretiennent avec les grandes familles aristocratiques des liens de clientèle. Une branche de la famille Fujiwara contrôle l’institution impériale et se maintient à la tête de ce nouveau système, avant de céder la première place à la maison des empereurs retirés à partir de la fin du XIe siècle. La littérature de cette époque est donc avant tout celle de la cour impériale et de son aristocratie. Les influences chinoises se font très fortement sentir au cours du IXe siècle. Ensuite, la décadence de la dynastie Tang et l’arrivée à maturité de la culture autochtone entraînent une période de repli relatif, à laquelle mettront fin les nouvelles influences venues de la Chine des Song à partir du XIIe siècle. Enfin au cours de toute cette période, le bouddhisme achève d’imprégner les mentalités. Les grandes écoles du Tendai et du Shingon, introduites au début du IXe siècle, marquent une rupture avec le bouddhisme de Nara et influencent profondément tous les aspects de la société et de la culture. À partir du XIe siècle se développent également la foi en la Terre pure de l’Ouest et la dévotion au bouddha Amitabha, vénéré comme seul espoir de salut dans une période de « fin de la Loi » (mappô).

I. – IXe et Xe siècles

1. Floraison des lettres chinoises. – Le premier siècle de l’époque de Heian est considéré comme l’âge d’or des études chinoises, représentées par deux figures emblématiques. La première est celle du moine lettré Kûkai (Kôbô daishi, 774-835), calligraphe, poète, introducteur au Japon du bouddhisme Shingon, auteur d’un traité de poétique, le premier au Japon. La seconde, celle de l’empereur Saga (r. 809-823), qui a lui aussi acquis une grande réputation de lettré et de calligraphe. Les concours de fonctionnaires préparés au sein de l’Université, où la prestigieuse « voie...