Tracy Wolff

TERRASSÉE

ETHAN FROST – 3

Traduit de l’anglais (États-Unis) par Claire Allouch

Milady

Pour Sue et Gina

Chapitre premier

Le téléphone sonne à 3 heures du matin.

J’ai bien envie de ne pas décrocher. À présent que Chloe est de retour dans mes bras – et dans mon lit –, je n’ai pas l’intention de remuer avant au moins un siècle. En tout cas, pas avant que l’aube ne vienne éclaircir le ciel et que j’entame les préparatifs de notre voyage improvisé à Las Vegas. Je n’ai pas fermé l’œil depuis qu’elle m’a quitté, pas plus d’une heure ou deux en tout cas, et maintenant qu’elle est blottie contre moi, ses seins se soulevant au rythme de son souffle régulier, ses cheveux blond vénitien me chatouillant la joue, j’arrive enfin à me détendre. À respirer, pour la première fois depuis une éternité.

Mais j’attendais un appel important.

Sans déranger Chloe, je tends le bras à tâtons vers la table de nuit. J’attrape mon téléphone à la deuxième tentative, et un regard à l’écran me confirme que je dois répondre.

Merde.

— Je vous rappelle dans cinq minutes, dis-je sèchement à mon interlocuteur.

J’interromps aussitôt la communication. Je me passe une main sur la figure et cligne des yeux, tentant de me réveiller.

Il me faut bien deux ou trois minutes. Rien de tel que le soulagement de tenir à nouveau la femme aimée dans vos bras pour sentir la fatigue d’une semaine d’insomnie vous tomber dessus.

Je suis toujours à moitié endormi, et d’une humeur massacrante, alors que je retire mon biceps de sous Chloe et tente de me glisser de mon côté du lit. Elle gémit dans son sommeil et s’accroche, ses membres noués autour de moi comme un rosier grimpant, et partir m’est encore plus pénible. Si c’était quelqu’un d’autre au bout du fil – si l’appel avait un autre objet –, je n’y songerais même pas.

Je lui caresse les cheveux et lui murmure quelques paroles apaisantes pour qu’elle se rendorme. Puis je me lève et me détourne, la démarche lourde, à contrecœur. Je voudrais passer l’heure qui suit, ou plutôt la journée, l’année, aux côtés de Chloe, à adorer son corps magnifique avec le mien.

J’emprunte le couloir menant jusqu’au salon de chez Chloe et regarde mon téléphone. Puis je compose le numéro et attends que le détective privé décroche. Et qu’il me donne les nouvelles que je brûle d’entendre au sujet de mon bon à rien de frère.

Un déclic, et une voix tendue me salue :

— Monsieur Frost ?

— Oui.

Long silence. L’homme consulte ses documents. À moins qu’il prenne une bouffée de cigarette. Ou qu’il avale un ou deux doigts de whisky. Mais tout ça n’est peut-être que le fruit de mon imagination. J’ai regardé beaucoup de films noirs au fil des années et j’ai l’impression d’être passé de l’autre côté de l’écran.

Cette idée me perturbe plus qu’elle ne le devrait.

Car je me croyais capable – et même impatient – d’entendre tout ce qu’il aurait à me révéler. Mais à présent que le moment est venu, une partie de moi ne veut pas savoir. Brandon est mon petit frère. J’ai passé ma vie à le protéger et à tenter de réparer ses erreurs. Mais c’était avant de savoir qui il est vraiment. Ce qu’il a fait.

Avant de savoir qu’il a violé l’unique femme que j’aie jamais aimée… et qu’il s’en est tiré impunément.

C’est cette idée qui me pousse à reprendre d’une voix sourde :

— Dites-moi.

Je prends mon courage à deux mains pour écouter la réponse.

— Vous aviez raison. Mlle Girard n’est pas la seule.

Mon sang se glace dans mes veines alors que ses mots m’atteignent avec la précision d’un missile.

Je le savais. Dès l’instant où ma mère a ouvert la bouche après avoir vu la photo de Chloe et moi dans les tabloïds, où j’ai compris que c’était Brandon qui – avec mon aide involontaire – avait failli détruire Chloe à jamais, j’ai su qu’il y avait plus. Qu’il y en avait d’autres.

Brandon est du genre à prendre le bras quand vous lui donnez le doigt. Lorsque j’ai cru ses mensonges – ou plutôt ceux de ma mère – et payé sa caution, je lui ai donné bien plus que le doigt. Je lui ai donné carte blanche pour agir à sa guise.

Et il ne s’en est pas privé, ce salaud.

Donc, sans surprise, il y a d’autres victimes. C’était prévisible !

Pendant un instant, je ne peux m’empêcher de penser à ces femmes. D’essayer d’imaginer leur visage. Leur identité. Mais c’est encore pire. Parce que j’ai tenu Chloe dans mes bras quand elle pleurait, j’ai vu combien elle était dévastée… Savoir que d’autres femmes souffrent comme elle… savoir que c’est mon argent – et moi-même à travers lui – qui a permis à Brandon de récidiver… ça me rend malade. Ça me rend fou. Ce qui leur est arrivé est autant ma faute que la sienne.

Et ce fils de pute a l’intention de se présenter au Congrès ? Il voudrait que j’use de mon influence pour l’aider à gagner un siège à la Chambre des représentants, avant de se présenter au Sénat ? Et quand il sera un peu plus âgé et qu’il aura acquis de l’expérience, il faudrait que je lui fasse la courte échelle pour l’investiture suprême ? Pour la Maison-Blanche ?

Ça ne se produira pas de mon vivant !

Pas alors que la femme que j’aime porte encore les cicatrices de l’agression qu’il lui a fait subir et de toutes les maltraitances qui en ont découlé. Et que d’autres femmes ont traversé la même épreuve. Surtout que, de toute évidence, Brandon ne nourrit pas le moindre remords par rapport à ses actes, ni aux souffrances qu’il a causées.

C’est hors de question !

— Dites-moi tout.

Plus aucune trace d’hésitation alors que mon sang bout désormais de rage et que la culpabilité pèse sur ma poitrine comme un bloc de ciment.

— Sept autres femmes ont porté plainte pour viol contre votre frère. Trois de ces accusations sont antérieures à celle de Mlle Girard. Comme pour elle, ces plaintes sont closes, car il était mineur au moment des faits supposés, et qu’il n’a pas été arrêté.

— Et pour les autres ?

— Elles datent de l’époque où votre frère étudiait à Boston College. Toutes ont été retirées après la signature d’un accord de non-divulgation entre les deux parties.

— Ma mère et mon beau-père ont payé ces filles pour se taire…

Je comprends mieux pourquoi ils étaient à court d’argent quand l’affaire de Chloe a éclaté ! C’est donc pour cette raison qu’ils m’ont demandé de l’aide à son sujet… Brandon avait consommé toute la population féminine de Boston, une victime terrifiée après l’autre.

Mon estomac se soulève de rage. J’en ai la nausée. Je brûle littéralement de colère.

— Il a été accusé de viol huit fois, sans jamais être condamné ?!

— D’un point de vue technique, seulement sept fois. Dans la dernière affaire, il n’y a pas de plainte pour viol…

— Dans ce cas, comment êtes-vous au courant ?

Non que je remette sa parole en doute. Bien sûr que non. Mais je veux tout comprendre. Je veux pouvoir aligner mes munitions en ordre parfait avant de décider quoi faire de ces informations.

Afin de trouver le meilleur moyen de faire tomber mon petit frère… de l’empêcher d’être élu à la Chambre des représentants, alors qu’avec sa belle gueule, son charme policé et le soutien financier de vieilles familles il a mis toutes les chances de son côté.

— J’ai simplement remonté la piste de l’argent. C’est elle qui a reçu la plus grosse somme. Pas loin de trois millions de dollars. Mais à l’inverse des précédentes jeunes femmes, une bonne partie est passée en frais médicaux.

— Alors il ne se contente plus de les violer… il les tabasse en plus, maintenant ?

— On dirait bien.

J’ai mal à la main. En baissant les yeux, je m’aperçois que je serre le poing si fort que j’en ai les phalanges toutes blanches. Je dois fournir un gros effort de volonté pour parvenir à détendre mes doigts douloureux.

— Autre chose ?

Il ne répond pas tout de suite.

— Oui.

Bordel.

Je ne suis même pas surpris.

Je me prépare, alors que le mot m’atteint de plein fouet. Je me croyais capable d’entendre le pire de ce qu’était mon frère. De ce qu’il est. Mais il y a plus encore que les viols et que cette agression ? Je ne sais pas si je vais tenir le coup.

Pourtant, j’ai recruté ce type dans ce but. Pour qu’il découvre toute la merde qu’il pourrait trouver sur mon frère, afin que je sache la vérité. J’aurais juste voulu que celle-ci ne soit pas si énorme.

— Dites-moi, soufflé-je entre mes dents.

— Il a les mains sales. Même en comparaison des autres politiciens. Il reçoit de l’argent de quelques lobbies un peu louches, mais ça, ils le font tous. Cependant, ses principaux fonds de campagne, ainsi qu’une bonne partie de sa fortune personnelle, proviennent de deux sociétés fictives basées à Las Vegas.

— Las Vegas ?

Brandon se présente dans le Massachusetts, l’État où il est né et a grandi. Qu’est-ce que Vegas vient faire là-dedans ?

À l’instant même où je me pose la question, la réponse s’affiche dans mon esprit comme sur un immense écran publicitaire.

— La mafia ? Mon frère s’est acoquiné avec ce qui reste de la mafia de Vegas ?

— Je n’ai pas encore bouclé mon enquête. Toutefois, lui et Nico Valducci possèdent de nombreuses affaires en commun. Y compris d’importantes sommes investies dans deux casinos aux financements plus que douteux. Et il a reçu de grosses contributions pour sa campagne.

— Des affaires en commun ?

Mon cerveau tourne à toute vitesse alors que je tente d’y voir clair dans ces nouvelles infos. J’ai trouvé Brandon à Vegas il y a quelques semaines, lorsque je l’ai cherché à la suite des révélations de Chloe. Je pensais qu’il ne s’y était rendu que pour le plaisir, mais à présent, je devine que ce n’était pas le cas.

— Mais pourquoi Brandon fréquente-t-il ces types ? Il rêve de devenir président !

— Ouais, bon, Kennedy aussi trempait dans ce genre de magouilles…, soupire-t-il d’un air désabusé. Valducci est plein aux as. Il ne ressemble pas aux autres mafiosi de Vegas. Ces types-là, ils ont tous été abattus ou envoyés en prison il y a quelque temps. Lui, il est malin et brutal, et ça fait vingt-cinq ans qu’il sévit avec ses potes…

— Mais quand même, Brandon devrait savoir… Des gens riches, ce n’est pas ce qui manque !

Moi y compris, d’ailleurs. Dieu sait qu’il ne s’est pas privé pour me mettre à contribution, dans l’année qui vient de s’écouler.

— Oui, mais Brandon n’est pas endetté vis-à-vis d’eux… alors qu’il l’est vis-à-vis de la mafia de Vegas. Il leur doit dix millions, en dettes de jeu.

— Bordel de merde…

Je me frotte le visage, secoue la tête et tente de réfléchir, malgré la peur qui m’étreint. J’ai peur pour Chloe. Et pour mon frère.

Et ce sentiment ne fait qu’augmenter ma rage. Je voudrais le haïr. Et je le hais, à cause de ce qu’il a fait à la seule femme que j’aie jamais aimée, et à toutes les autres. Je veux le voir payer, qu’il croupisse en prison de longues années. Je veux qu’il regarde s’écrouler sa réputation, et ma mère avec lui – ils tiennent tellement à leur standing ! – ainsi que toutes leurs aspirations politiques.

Pourtant, la mafia… Ce n’est pas juste votre réputation qui en pâtit si vous les contrariez. Ils ne vous envoient pas en prison. Ils répliquent par la violence. La torture. La mutilation. La mort.

Oui, je veux que Brandon paie pour ses crimes. Mais je ne veux pas qu’il meure. Je lui ai appris à faire du vélo sans les petites roues, pour l’amour du ciel ! À surfer. À conduire. On ne peut pas effacer tout ça, même si je le voudrais. Même si je le méprise.

Le silence s’installe un long moment. Puis je reprends soudain la parole d’une voix dure. Je ne peux pas me permettre de montrer la moindre faiblesse.

— Avez-vous trouvé autre chose ?

— Je suis encore quelques pistes, mais je n’ai rien de concret.

— Des pistes ?

— Oui, répond-il avec réticence. Écoutez, elles ne sont pas encore très étoffées. Laissez-moi deux jours, et j’aurai davantage d’éléments.

J’insiste. Je veux en savoir autant que lui, même s’il n’a pour l’instant que des soupçons. Mais à cet instant, j’entends la porte grincer. Je me retourne et découvre Chloe qui me regarde. Elle est nue, à l’exception d’un peignoir qu’elle a attaché de façon lâche à la taille. Ses boucles blond-roux tombent en cascade sur ses épaules, et sa peau est d’un rose délicieux. Mais bien qu’elle me sourie d’un air ensommeillé, elle a les yeux un peu écarquillés, une expression de doute qui m’indique que tout n’est pas encore arrangé entre nous.

Nous sommes de nouveau ensemble, certes, mais la confiance est un long chemin, et nous avons déjà rencontré de nombreuses ornières. Celles-ci étaient surtout de mon fait, et j’en porte une lourde culpabilité.

— Je dois vous laisser, conclus-je avant que le détective ait pu m’en apprendre davantage.

— Tout va bien ? demande Chloe.

Sa voix est rauque, aussi ensommeillée que son visage. Son intonation me fait bander. De toute façon, tout en elle me fait bander. C’était vrai dès l’instant où je l’ai vue, et rien n’a changé depuis, même alors que tout le reste s’écroulait.

— Oui. Tout roule, réponds-je en traversant le salon pour la prendre dans mes bras. C’était juste pour le boulot.

Je baisse la tête et lui effleure la bouche de la mienne. Je veux juste y déposer un petit baiser, mais à l’instant où nos lèvres se rencontrent, je perds pied. Je suis resté de si nombreux jours sans elle que je ne suis pas prêt à la lâcher si vite. À être de nouveau séparé d’elle. Même si les blessures du passé se dressent toujours comme un mur noir entre nous.

Je pose une main sur sa mâchoire, lui caresse la joue et presse ma bouche plus fort contre la sienne. Je m’attends presque à ce qu’elle s’écarte, à ce qu’elle me dise qu’elle a changé d’avis et qu’elle ne veut plus vivre avec moi.

Je ne le lui reprocherais pas. Ça me tuerait, mais je ne pourrais en aucun cas lui en vouloir.

À cette pensée, je sens le désespoir m’envahir et je me hâte de placer mon autre main au creux de son dos. Je l’attire encore plus près, pour serrer son corps élancé et voluptueux contre moi. Puis je l’embrasse comme je brûle de le faire depuis des semaines. Je la dévore comme si rien au monde n’était plus important qu’elle. Comme si elle était tout pour moi.

Parce que c’est le cas. Bon sang, c’est tellement vrai !

Elle écarte les lèvres avec un soupir, et j’en profite pour glisser ma langue dans sa bouche, la caresser de l’intérieur, prendre possession d’elle. Elle a un goût de limonade : doux, acide, délicieux. Un goût de citron et de miel. La saveur du vent qui balaie le rivage, tôt le matin, juste avant que je plonge dans le Pacifique pour une séance de surf. Je ne veux pas la lâcher. Je vais rester ici, debout au milieu du salon de sa meilleure amie, à la serrer dans mes bras, pour toujours.

Mais Chloe a d’autres idées en tête. Elle m’embrasse encore une fois – un long baiser langoureux – avant de s’écarter.

— C’était juste pour le boulot ? demande-t-elle.

À présent, elle a les yeux vifs, toute trace de sommeil effacée.

Je ne veux pas lui avouer la vérité. Le passé est enfin réglé entre nous – du moins autant qu’il peut l’être –, et je refuse qu’elle s’inquiète à l’idée que Brandon resurgisse dans sa vie. Je ne veux pas qu’elle redoute que ma mère ou lui la blessent de nouveau.

Ça ne se produira pas, j’y veillerai. Je ne laisserai jamais mon frère, ni personne d’autre, approcher Chloe suffisamment près pour lui causer du tort.

— Il fait grand jour à Tokyo, dis-je.

Ce qui n’est pas un mensonge. Même si ça n’est pas très pertinent par rapport à la discussion que je viens d’avoir avec le détective.

Elle hoche la tête et me prend la main, puis m’attire vers sa chambre. Je la suis de bon gré – je la suivrais n’importe où, jusqu’en enfer s’il le fallait –, elle ne s’arrête qu’une fois arrivée devant son lit. La lumière tamisée de la lampe de chevet crée dans la pièce des ombres qui font écho à celles que je porte en moi.

Je ne veux pas tout faire foirer encore une fois.

Elle me regarde, et je vois des larmes briller dans ses beaux yeux. Mais aussi de la douleur et de la peur, une peur immense. Je manque de me briser de chagrin. Je pourrais tomber à genoux devant elle pour la supplier à nouveau de me pardonner. Pour tout ce qui s’est passé avant qu’on se rencontre… et tout ce qui s’est produit ensuite. Je ne mérite pas cette femme. Ni maintenant, ni jamais. Mais je n’ai pas le courage de la laisser partir, car elle est l’air que je respire, le sang qui coule dans mes veines.

— Ma chérie.

Je penche la tête pour l’embrasser avec douceur sur les joues, le front, les paupières. Ses larmes tièdes et salées me tordent les entrailles.

— Tout ira bien. Je te le promets.

— Je sais.

À présent, c’est elle qui pose les mains sur mon visage et m’attire vers elle afin de me regarder droit dans les yeux.

— Je t’aime, Ethan.

Je sens mon cœur fondre.

— Moi aussi, je t’aime.

— Je le sais bien. Et je sais aussi que ça implique pour toi de me protéger. Mais j’ai besoin que tu me promettes quelque chose.

— Tout ce que tu voudras, dis-je sans prendre le temps de réfléchir.

Elle respire un grand coup, et je remarque enfin qu’elle tremble. J’esquisse le geste de la serrer contre moi afin de la réchauffer, mais elle résiste. Elle reste campée sur ses talons.

— Plus de mensonges. Je peux supporter tout le reste. Brandon, ta mère, même ces vautours de journalistes si mon passé vient à s’ébruiter. Mais tu ne dois plus me mentir. Pas si on veut avoir une chance de se construire un avenir ensemble.

Ses paroles tombent dans l’abîme grandissant qui nous sépare.

Merde.

Je sais qu’elle a raison. Et je n’ai aucune envie de lui mentir. Je ne l’ai jamais souhaité. Mais elle est si fragile en ce moment, tout son univers ébranlé par la réapparition de mon connard de frère. La dernière chose que je veux, c’est lui causer plus de tourments. Plus de souffrance.

— Chloe…

— Non, m’interrompt-elle, d’une voix qui est tout sauf fragile. Ce serait un motif de rupture, Ethan. J’ai passé de trop nombreuses années enfermée dans le mensonge. Je ne veux plus vivre ainsi. Je ne baisserai plus la tête, je ne ferai plus semblant parce que ça arrange tout le monde. Et je ne te laisserai pas le faire, toi non plus. Si tu veux qu’on reste ensemble, si tu veux que je prenne l’avion pour Vegas et qu’on se marie dans quelques heures, alors tu dois me promettre de toujours me dire la vérité.

Chapitre 2

Ses paroles résonnent dans la pièce comme un ultimatum.

Si je l’aimais moins, ce serait facile de ne pas en tenir compte. D’un autre côté, je ne serais alors même pas tenté de lui mentir. En outre, elle a raison. Je ne l’ai pas protégée du drame qui l’a frappée au lycée, et je ne peux pas lui éviter ce qui est en train de se produire en ce moment. Même si c’est mon désir le plus cher.

Pourtant, je ne sais que faire.

Cette idée m’irrite. Toute ma vie, j’ai toujours su ce comment agir, toujours réussi à arranger la situation, quelle qu’elle soit. Et avec la seule personne vraiment importante à mes yeux, la seule femme que j’aie demandée en mariage, je ne sais par où commencer. Pire, j’ignore aussi par où finir.

Je pourrais lui dire un million de choses, un million de phrases dont aucune n’est vraie. Je repense à la conversation que je viens d’avoir au téléphone. Au plan que je forge pour provoquer la chute de Brandon. Puis je me souviens combien Chloe était démolie quand je l’ai rencontrée… et combien mes mensonges et mes omissions l’ont encore plus amochée.

Je prends conscience que je suis obligé d’être honnête avec elle. Même si le contraire serait beaucoup plus facile pour elle. Je ne peux faire autrement, après les serments que nous avons échangés. Après tout ce qu’elle a enduré par ma faute.

Il n’y a qu’un seul choix possible, une seule chose à dire si je veux la garder en sécurité.

— Je ne peux pas abandonner, ma chérie. Ce n’est pas possible. Brandon doit payer pour ce qu’il t’a fait.

Elle écarquille les yeux, surprise par ce qu’elle vient d’entendre. Elle ne s’attendait sans doute pas à ce que je lui dise la vérité. Et c’est ma faute : c’est moi qui lui ai fait vivre un enfer ces dernières semaines parce que je ne voulais pas la blesser. Par lâcheté. J’avais trop peur qu’elle me quitte pour lui confier toute la noirceur qui nous sépare. Ce passé qui est revenu nous hanter tous les deux.

— Je ne veux pas de vengeance. Pas maintenant, après si longtemps. Ce que je souhaite, c’est avancer. Faire comme si rien de tout ça n’était arrivé.

— Je ne peux pas faire ça. Je sais que c’est ce que tu veux. Je sais que tu ne souhaites pas parler de ce que Brandon t’a fait, ni même y penser. Et je respecte ce choix. Mais il t’a agressée. Il t’a violée. Et il s’en est sorti sans être inquiété. Pire, je l’ai aidé à s’en…

— Et je l’ai accepté ! proteste-t-elle en me prenant la main pour la poser sur sa poitrine, où je sens battre son cœur, à un rythme fort et régulier. J’ai tourné la page…

— Toi peut-être, mais moi, je n’y arrive pas. Pas alors qu’il se présente à une élection, qu’il ne manifeste aucun remords. Comme si tous ses actes passés n’étaient rien. Je ne peux pas laisser tomber ! Pas quand tu es…

Incapable de finir la phrase, je me tais. Avant de lui dire qu’elle est brisée. Pas démolie, comme elle l’a longtemps redouté. Pas détruite. Mais amochée. Cassée, toutes ses fêlures bien visibles.

Sauf que son visage s’allonge comme si j’avais exprimé ma pensée à voix haute. Ou pire, comme si c’était elle qui l’avait dit. Nous avons ressassé ce sujet si souvent… Elle essaie d’aller bien, mais au fond d’elle-même, elle doute d’y arriver un jour.

Je n’accepte pas ça. Chloe est forte, résistante, brillante. Elle est capable de réussir tout ce qu’elle entreprend. Même ça. Surtout ça.

Je veux l’aider à guérir. Je sais qu’elle ne croit pas que ce soit mon rôle, mais je l’aime, et je déteste la voir saigner à chaque souffle. Je hais les cauchemars qui la réveillent en sursaut la nuit. Plus encore, je ne supporte pas de la voir redresser les épaules, lever le menton, et enfiler son armure. Une armure qu’elle ne devrait pas avoir besoin de porter.

Et qu’elle est en train d’enfiler en cet instant.

— Qu’est-ce que tu as fait ? demande-t-elle.

— Rien encore.

Ça aussi, c’est la vérité.

Elle plisse les yeux.

— Qu’as-tu l’intention de faire, dans ce cas ?

— Je n’ai pas encore de plan défini.

— Je ne te crois pas.

— C’est pourtant vrai. Il me manque encore une vue d’ensemble.

Elle m’attire vers elle et serre mes mains encore plus fort dans les siennes.

— Ethan, je t’en prie… il faut que tu renonces.

— Tu sais que je suis prêt à tout pour toi. Mais ça, c’est impossible.

Ses beaux yeux s’emplissent de larmes. Elle bat des cils pour les refouler, mais je sens mon estomac se nouer. La dernière chose que je souhaite, c’est la faire pleurer.

— Je me fiche de ce qui s’est passé avant. Ça n’a pas d’importance…

— Ça en a pour moi.

Je pose ma bouche sur la sienne dans un baiser passionné, tant par besoin que par désir. Elle écarte les lèvres comme pour s’ouvrir à moi. De façon complète, absolue. Pour toujours.

Cette idée manque de me faire tomber à genoux, de même que le désir qui me submerge comme une vague, me balaie et m’écrase. Qu’est-ce qu’elle a de si particulier, pour que je me sente chaque fois chaviré comme par un flot impétueux ?

Je plonge ma langue dans sa bouche, résolu à me noyer dans sa douceur, mais je la sens tendue. Je perçois la douleur qu’elle tente si bien d’enfouir. Et ça tue mon désir comme sous l’effet d’une douche froide.

— Ne triche pas avec moi, lui dis-je. Tu peux simuler avec tous les autres, et même avec toi si ça te permet de tenir le coup, mais pas avec moi. Pas à propos de quelque chose qui te fait autant de mal.

— Ethan, c’est la vie qui fait mal. Tout fait mal. C’est comme ça. Je peux vivre avec… d’ailleurs, c’est ce que je fais. Mais toi, tu remues le couteau dans la plaie, tu en rajoutes au lieu de laisser la blessure cicatriser. Rien n’en sortira de bon…

Elle lâche mes mains pour me passer les bras autour du cou et m’attire vers elle pour m’embrasser la joue, suivant la ligne de ma mâchoire.

— Dans quelques heures, on s’envole pour Las Vegas, ajoute-t-elle. On se marie. C’est un nouveau départ, pour l’un comme pour l’autre. Et si c’était suffisant ?

Ses mots me transpercent comme une flèche et me font bander. Dans moins de vingt-quatre heures, elle sera ma femme.

— Tu es bien plus que suffisante.

Elle me sourit avec douceur et m’embrasse derrière l’oreille, puis dans le cou.

— Alors, reviens te coucher avec moi, chuchote-t-elle en s’écartant.

Ça ne règle pas notre désaccord. Mais je la suis tout de même, car même si je viens tout juste de la prendre, j’ai encore envie d’elle.

J’ai constamment envie d’elle. Un besoin presque vital.

Il y a quelques mois, je ne la connaissais même pas. Et à présent… elle est tout pour moi. La seule chose qui compte. Mon obsession, mon addiction, mon paradis ; et quand, comme en ce moment, elle me demande une faveur que je ne peux lui accorder… mon enfer.

Mais ça m’est égal. J’en veux encore.

Je l’accompagne dans la chambre et la dévore des yeux alors qu’elle laisse tomber son peignoir par terre avant de se glisser dans le lit, soulevant les draps pour m’inviter à la suivre.

Je m’exécute, évidemment. Elle est magnifique, nue, et mienne. Mienne. Cette pensée tourne en boucle dans ma tête alors que je me faufile près d’elle, bat dans mon cerveau au rythme de mon cœur affolé alors que je la prends dans mes bras. Je suis tiraillé. À propos de Brandon, de ma famille, du fait que Chloe tienne absolument à tourner la page. S’il y a une chose au sujet de laquelle je n’éprouve aucune ambiguïté, c’est le besoin que j’ai de Chloe.

Je suis dévoré par le désir insatiable qu’elle m’inspire. Ce sentiment me déchire, m’écartèle. Et pourtant, en même temps, il me permet de me sentir plus complet que je ne l’ai jamais été.

Elle halète lorsque je tends les bras vers elle, s’agrippe à mes épaules, son corps cambré contre le mien. Il n’en faut pas plus pour que je perde le peu de sang-froid qu’il me reste. J’écrase ma bouche sur la sienne dans un geste violent et me délecte du gémissement qu’elle pousse en sentant ma langue effleurer la sienne.

C’est une agression plus qu’un baiser. Nos lèvres se cognent, nos langues s’emmêlent, nous plantons les dents dans les lèvres fragiles de l’autre. J’essaie d’adoucir notre étreinte, de maîtriser la pulsion qui me lacère le ventre comme des griffes aiguisées. Mais c’est impossible. Pas alors que Chloe se presse contre moi, à m’embrasser avec la même passion qui m’anime. Que son corps est doux, consentant et sexy – tellement sexy ! – contre le mien.

Sans cesser de l’embrasser, je roule sur le dos et l’attire sur moi. C’est important pour elle d’avoir l’impression de garder le contrôle pendant nos ébats, et ça ne me dérange pas de lui accorder cela. Je lui offrirais la lune si je le pouvais… et si elle l’acceptait. Après tout, je lui ai déjà donné mon âme.

De plus, elle finit toujours par se rendre avec grâce, par s’abandonner à moi – et à la fureur qui nous emporte – d’une façon si absolue que je me fiche de la position dans laquelle nous faisons l’amour. Tout ce qui compte, c’est d’être en elle, de la baiser et de l’aimer. Autant de fois que nous le voulons. Maintenant, ce soir, demain.

Toujours.

— Je t’aime, Ethan, déclare-t-elle en m’enfourchant.

— Moi aussi, je t’aime.

J’ai la voix rauque, tout le corps tremblant de l’extase de la pénétrer à nouveau. Je l’ai prise à peine deux heures auparavant, mais il faudra plus d’une nuit pour effacer l’enfer de cette dernière semaine passée loin d’elle. Ça pourrait même prendre une éternité, mais je n’y vois pas d’objection. L’éternité dans ses bras, c’est parfait.

Elle commence à bouger, et toute pensée cohérente disparaît de mon esprit alors que le plaisir m’engloutit, m’attirant vers le fond comme une marée à laquelle je voudrais ne jamais m’arracher.

Brûlante, trempée, étroite et mienne.

Ces mots forment comme un mantra dans ma tête, dans mon sang, battant en moi à chaque pulsation de mon cœur qui cogne contre mes côtes.

Brûlante, trempée, étroite et mienne.

Chloe.

Elle me chevauche, se redressant sur les genoux jusqu’à ce que je ressorte presque d’elle, avant de s’abaisser de nouveau. Elle reproduit ce mouvement sans relâche, jusqu’à ce que nous soyons tous deux sur le point de jouir. Jusqu’à ce que chacun de mes muscles tressaille et se révolte contre le contrôle que j’essaie de garder. Jusqu’à ce que je n’aie l’impression d’exister qu’à l’intérieur d’elle.

Incapable de résister une seconde de plus, je lève une main vers ses cheveux et enfouis les doigts dans ses boucles de feu. Je ne cherche pas à la contrôler, pas cette fois. Mais je veux entrer en elle plus fort et m’agripper alors que le plaisir fait rage autour de moi comme une tempête.

— Ça m’a manqué, soupire-t-elle en me prenant encore plus profondément en elle. Tu m’as manqué.

Ses paroles se répercutent en moi et font vibrer chacun de mes nerfs d’un frisson enflammé alors que je m’approche de plus en plus du moment où je vais perdre la tête… et tout contrôle sur moi-même.

Elle est sur moi, les jambes nouées autour de mes hanches, ses mains délicates appuyées sur mon ventre, son cul voluptueux pressé sur mes cuisses. Elle est là, tout autour de moi, et pourtant, ça ne me suffit pas. J’en veux encore plus. J’ai besoin de plus.

Je lève mon autre main vers sa bouche afin de passer le pouce sur le rose magnifique de ses lèvres. Elle les entrouvre dans un halètement, et aspire mon doigt, sa langue léchant chaque parcelle de ma peau alors que son sexe se resserre autour du mien.

— Tu es tout pour moi, lui dis-je d’une voix saccadée.

Mon cerveau est loin de fonctionner à plein régime, mais je tiens à ce qu’elle le sache. À ce qu’elle l’entende.

— Ne me quitte plus jamais. Je veux bien qu’on s’engueule, que tu m’envoies chier, que tu ne m’adresses plus la parole. Tout ce qui te sera nécessaire. Mais je t’en supplie, ne me quitte plus.

Les joues ruisselantes de larmes, elle me regarde dans les yeux. Je me sens tellement mis à nu, tellement vulnérable devant elle, que pendant un instant j’ai envie de me détourner. Mais elle me répond.

— Je ne te quitterai plus. J’en serais incapable, même si je le voulais.

Et tout le reste s’évanouit.

Je lui tire les cheveux, et elle se penche pour poser ses lèvres sur les miennes. C’est trop. Sa bouche qui m’effleure, son sexe qui glisse sur ma queue, ses seins splendides pressés contre mon torse.

Je la saisis par les hanches, la tire fort sur moi. Je me délecte du soupir qui lui échappe alors que je la soulève puis l’abats de nouveau sur mon sexe. Je recommence à plusieurs reprises. Et elle ne cesse de se resserrer autour de moi.

— Je n’en peux plus, confie-t-elle d’une voix brisée par l’excitation qui accroît encore mon désir, ce que je n’aurais pourtant pas cru possible.

Mon corps est tendu à se rompre. Il faut que je jouisse, que je déverse mon plaisir en elle. Le besoin est devenu violent. J’essaie de conserver une certaine douceur dans mes doigts serrés sur ses hanches que je guide de plus en plus vite, mais je ne peux m’empêcher de la pincer.

— Ethan, souffle-t-elle, je ne…

Et elle vole en éclats. Les yeux fermés, la tête rejetée en arrière, tout son corps se contracte avant de se laisser aller, alors que son sexe enserre le mien en rythme.

Je veux la faire jouir à nouveau, que ces moments ne finissent jamais. Mais ma queue en a décidé autrement, et je ne peux lutter. Chloe est trop brûlante et trempée autour de moi. Trop délicieuse.

— Chloe, ma chérie…

Elle appuie ses lèvres sur mon cou, lèche la sueur qui perle au creux de mes clavicules. C’est plus que je n’en peux supporter. Une onde de chaleur me traverse alors que j’agrippe ses fesses et plonge les doigts dans sa chair douce et élastique. Elle halète, le corps secoué de frissons.

Je jouis, tellement fort et tellement vite que j’ai l’impression de mourir. Qu’on me déchire le ventre, les testicules et la queue.

L’orgasme se répète et se répète encore. C’est plus que du plaisir, de l’extase. C’est une lumière dans la nuit, un port au milieu de la tempête. C’est comme de rentrer à la maison après une vie d’errance sur la mer. C’est Chloe et moi réunis, et tout ce qu’on a construit. Tout ce que nous construirons à l’avenir. C’est notre futur, auquel je ne croyais plus.

De longues secondes s’écoulent alors que je suis perdu dans un maelström de sensations, dans la chaleur de Chloe au-dessus et autour de moi.

Après quelques minutes, mon cœur reprend enfin un rythme normal. Je me retire lentement et attire Chloe contre mon torse afin de sentir sa respiration dans mon cou, son pouls contre le mien.

— Je t’aime, dit-elle d’une voix déjà engourdie, les lèvres tout contre ma peau trempée.

— Moi aussi, je t’aime.

De ma part, c’est autant un serment qu’une déclaration. Parce que le problème n’a jamais été mon amour pour elle. Je l’ai aimée presque depuis le début : j’ai craqué à l’instant où elle a refusé le smoothie à la myrtille que je lui avais préparé ; et quand elle m’a renvoyé pour la deuxième fois le Vitamix que je lui avais offert, j’étais perdu pour toujours.

Oui, c’est facile de l’aimer. Mais la garder, c’est une tout autre affaire. J’ai déjà tout fait foirer à deux reprises. Je lui ai menti, j’ai essayé de rompre avec elle, je n’ai cessé de la blesser alors que je voulais la protéger.

Je ne sais comment un seul homme peut merder autant, et surtout aussi souvent. Pourtant, par miracle, elle est toujours là. Dans mes bras. Dans mon lit. Même nous nous trouvons dans le sien en réalité.

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