LES DÉCISIONS LES PLUS ABSURDES DE L’HISTOIRE

Luc Mary

LES DÉCISIONS LES PLUS ABSURDES DE L’HISTOIRE

© Les éditions de l’Opportun

16 rue Dupetit-Thouars

75003 PARIS

Éditeur : Stéphane Chabenat

Marketing éditorial : Sylvie Pina Geudin

Suivi éditorial : Clotilde Alaguillaume / Servanne Morin (pour l’édition électronique)

Conception graphique : Emmanuelle Noël

Couverture : Marion Alfano/ Olo.éditions

ISBN : 978-2-36075-335-2

www.editionsopportun.com

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INTRODUCTION

L’absurde en tant que moteur de la grande histoire du monde

« L’Histoire n’est qu’une histoire à dormir debout. »

Jules Renard

L’absurde est sans conteste le concept le mieux partagé du monde. Aucun pays, aucune époque n’y échappe. Dans l’art de l’inutile, les généraux excellent en la matière. De la grande expédition de Xerxès en Grèce à l’intervention argentine aux Malouines en passant par l’invasion de l’Union soviétique par la Wehrmacht, l’absurde est le plus souvent l’enfant d’un nationalisme exacerbé et d’une sous-estimation du degré de résistance de l’adversaire. Fruit d’un orgueil démesuré et d’une inébranlable fierté nationale, le sentiment d’invulnérabilité est le talon d’Achille des champions de l’absurde. Guy de Lusignan traversant le désert de Tibériade, Varus s’aventurant dans les forêts de Germanie ou encore Hitler s’acharnant à conserver Stalingrad, on pourrait multiplier les exemples…

D’une façon générale, les décisions les plus absurdes de notre histoire traduisent de graves erreurs de jugement et un remarquable manque d’anticipation des événements. Une imprévoyance inséparable d’une trop grande confiance en ses forces. En 1914, les principaux états-majors ont l’intime conviction que la guerre sera courte. En 1941, Hitler ne pensait faire qu’une bouchée de l’Armée rouge ; une erreur d’analyse imputable à la résistance acharnée menée par les Finlandais contre les Soviétiques…

Le pacifisme a aussi ses déboires. Avec le recul, le traité de Versailles ou la conférence de Munich, salués triomphalement au moment de leur conclusion, apparaissent aujourd’hui comme des monstruosités politiques. Paix inique, marché de dupes, les mots ne manquent pas pour qualifier ces « illusions diplomatiques »…

Les « décisions absurdes » sont enfin prises à l’emporte-pièce, dans la précipitation. À n’en pas douter, l’esprit de vengeance ou l’envie de démontrer sa force l’emportent sur toute autre considération. À seul titre d’exemple, on peut citer les charges inconsidérées de la chevalerie française lors des batailles de Crécy et d’Azincourt.

Parions-le, l’absurde a encore de beaux jours devant lui…

LES GRANDES ERREURS STRATÉGIQUES DES GÉNÉRAUX ANTIQUES

AU CŒUR DU MONDE GREC

LES GUERRES MÉDIQUES OU LA DÉFAITE DE L’ARROGANCE PERSE ET DES ORACLES GRECS

Pour ouvrir le bal du livre de l’absurde, faisons une plongée spectaculaire dans le grand tourbillon des guerres médiques. Le centre du monde est ici le bassin de la Méditerranée orientale, plus connu sous le nom de mer Égée. Un empire fort de vingt millions d’habitants décide de faire passer sous sa coupe l’ensemble de la péninsule balkanique, laquelle est dix fois moins peuplée. A priori, tout milite en faveur des armées impériales : le nombre, les ressources financières, l’unité, la supériorité de leur cavalerie, leurs machines de siège révolutionnaires. Face à elles, un ensemble de cités disparates que rien ne rattache si ce n’est le sentiment d’appartenir au monde grec. Et encore, existe-t-il vraiment ? Argos est ici pour témoigner du contraire. Et pourtant, malgré tous ses atouts, l’Empire achéménide va subir l’un des pires affronts de l’histoire militaire. Comment expliquer une telle déroute ? Outre la sous-estimation de la culture guerrière grecque, la Perse a surtout souffert d’un incroyable défaut de commandement. La palme d’or du ridicule est ici remportée par l’empereur Xerxès, successeur légitime de Darius. Son arrogance, sa suffisance et sa crédulité ont transformé son expédition historique en fiasco militaire. Seule l’invasion allemande de l’Union soviétique rivalise avec le degré d’absurdité de l’aventurisme perse. La vaillance de Léonidas et l’intelligence tactique de Thémistocle ont cruellement mis en relief l’incompétence stratégique manifeste du Roi des rois. À l’image d’Hitler en 1941, Xerxès méprise singulièrement ses adversaires, lesquels brillent par leur ardeur combative et leur discipline de fer. Son entreprise titanesque s’avère rapidement aussi coûteuse qu’inutile. À commencer par le franchissement de l’Hellespont ! Celui-ci se transforme en cauchemar à la suite d’une violente tempête qui décime un bon tiers de la flotte impériale. En guise de réaction, Xerxès a « l’idée géniale » de faire fouetter la mer ! Sa seule victoire sur les Grecs reste celle des Thermopyles. Mais peut-on parler de succès quand plus de vingt mille cadavres perses jonchent le sol alors qu’ils se sont battus contre une poignée de Spartiates. Un mois plus tard, Xerxès entre dans une Athènes abandonnée par ses habitants. Il croit à tort que la partie est gagnée. C’est un leurre. Piégé par Thémistocle, il engage sa flotte dans le détroit de Salamine. Erreur fatale. S’ensuit une débâcle mémorable au cours de laquelle plus de deux cents trières perses sont envoyées par le fond. En ce début d’automne -480, le mot « immortel » s’écrit en grec…

Épisode 1 (-480)
Quand Xerxès fait fouetter la mer !
 Quand les Perses ouvrent la boîte de Pandore

L’invasion de la Grèce par les troupes perses ne répond à aucun intérêt stratégique. La seconde guerre médique est riche d’enseignements. Elle illustre d’une manière caricaturale cette réflexion : l’excès d’optimisme et l’esprit de vengeance conduisent à la catastrophe…

Xerxès, l’empereur de tous les excès et de toutes les erreurs, a repris le flambeau de son père Darius pour venger la défaite de Marathon. Sans connaître la valeur intrinsèque de ses adversaires, il s’élance à la conquête de la Grèce à la tête d’une puissante armée. Une entreprise aussi imprudente qu’inutile. Avant même de fouler le sol hellène, les éléments naturels s’ingénient à faire échouer sa mission…

En ce début de ve siècle avant notre ère, deux mondes s’affrontent : la Grèce et l’Empire perse. Tout les oppose : des cités en mal d’indépendance défient un empire en mal d’expansion ! Une véritable guerre mondiale en miniature, le premier affrontement d’envergure entre l’Orient et l’Occident. Tout commence en -499 à la faveur du soulèvement des cités grecques d’Asie Mineure, désireuses de se libérer du joug perse. Si les armées impériales écrasent facilement les Ioniens, Darius ne décolère pas pour autant ; il entend fermement venger le soutien athénien à la cause des rebelles de Milet. Pour son plus grand malheur. En -490, les Grecs de Miltiade font en effet échec au débarquement des Perses à Marathon. Le bilan est lourd : on dénombre plus de six mille quatre cents morts dans le camp achéménide contre seulement quatre-vingt-douze du côté des Grecs. Loin de calmer les ardeurs de l’empereur perse, le désastre de Marathon exaspère sa rancœur…

Darius meurt, mais l’esprit de vengeance demeure

Aux yeux du Roi des rois, la déconvenue des troupes impériales de Datis devant les Grecs de Miltiade est incompréhensible. Pis encore, injuste et insupportable. Comment expliquer une telle humiliation militaire ? L’Empire n’est-il plus que l’ombre de lui-même ? Le prestige impérial du temps de Cyrus le Grand est-il à jamais révolu ? C’est tout au moins l’avis des Égyptiens qui entrent en rébellion contre Darius au cours de l’année -487. Faisant partie intégrante du territoire des Achéménides, l’Égypte a la priorité sur la Grèce. Son poids économique est incontestable. Mais avant de lancer une expédition contre le flanc sud de l’Empire, Darius, conformément à une tradition perse, se doit de régler le problème de la succession. Mari de six femmes et père de douze enfants, le Grand Roi est partagé entre Artobazanès, son aîné, et Xerxès, le premier-né de sa deuxième épouse Atassa, fille du vénéré Cyrus. Sous l’influence de Démarate, roi spartiate réfugié à Suse, Darius opte finalement pour Xerxès, car ce dernier est venu au monde pendant son règne et, de plus, est le petit-fils de Cyrus…

En novembre -486, Darius meurt sans avoir eu le temps de réprimer le mouvement égyptien, ni même de laver l’affront de Marathon. Sans plus attendre, partisans et adversaires de la Grèce rivalisent d’influence pour inciter Xerxès à reprendre le flambeau de son père. L’un des plus grands détracteurs des Hellènes n’est autre que le malchanceux Mardonios qui vit, pas plus tard qu’en -492, sa flotte décimée par une tempête. La liberté et l’esprit d’indépendance affichés par les Grecs lui sont insupportables. Face à lui, Artabane, l’oncle paternel de Xerxès, temporise l’ardeur de ses compatriotes en prétextant que la supériorité numérique de la Perse peut être un leurre et que le Grand Roi n’est pas à l’abri d’une mauvaise surprise. Il rappelle à ce sujet la campagne hasardeuse de Darius contre les Scythes et l’aventure finale de Cyrus contre les Massagètes. C’est sans compter l’irrationnel ! En effet, plusieurs songes et autres apparitions ont raison de l’hésitation de l’héritier de l’Empire. Après de multiples tergiversations, Xerxès décide une nouvelle expédition contre les cités grecques. Sa haine à l’égard des Grecs et sa folie des grandeurs n’ont rien à envier à celles de Darius. En digne héritier des Achéménides, le Grand Roi ne se déplace jamais sans son parasol et sans un serviteur attitré. Armé d’un chasse-mouches, ce dernier est censé chasser les insectes indésirables devant l’empereur. Mieux encore, il porte même un voile devant sa bouche pour ne pas contaminer l’air de Xerxès !...

Une véritable tour de Babel en armes !

En -485 commencent quatre longues années de préparatifs de guerre contre la Grèce. Dans la perspective d’un conflit d’envergure, les Achéménides mobilisent toutes leurs ressources : les provinces de l’Empire sont mises à contribution, tant pour la fourniture de navires que pour celles des chevaux ou des hommes ; des dépôts de vivres sont aussi constitués en Thrace et en Macédoine. Sur le plan tactique, Xerxès reprend le projet initial de Mardonios, élaboré en -492, consistant à envahir la Grèce à partir des contrées septentrionales de la péninsule. Conformément à ce plan, l’immense convoi terrestre devrait être escorté, protégé et ravitaillé par une flotte non moins impressionnante. Entre les fantassins et les marins, plus de deux millions d’hommes, un chiffre vraisemblablement exagéré. Plus objectivement, les forces de l’Empire rassemblent plus de trois cent mille combattants. Autant dire qu’ils affichent une supériorité numérique hallucinante sur leurs adversaires hellènes. « L’Asie s’est vidée de tous ses mâles », ...