Epistola 1. Écriture et genre épistolaires

Thomas Deswarte, Klaus Herbers et Hélène Sirantoine (dir.)

Éditeur : Casa de Velázquez

Lieu d'édition : Madrid

Année d'édition : 2018

Date de mise en ligne : 16 juillet 2018

Collection : Collection de la Casa de Velázquez

ISBN électronique : 9788490961674

http://books.openedition.org

Édition imprimée

Date de publication : 21 juin 2018

ISBN : 9788490961667

Nombre de pages : XIV-362

Référence électronique

DESWARTE, Thomas (dir.) ; HERBERS, Klaus (dir.) ; et SIRANTOINE, Hélène (dir.). Epistola 1. Écriture et genre épistolaires. Nouvelle édition [en ligne]. Madrid : Casa de Velázquez, 2018 (généré le 18 septembre 2020). Disponible sur Internet : <http://books.openedition.org/cvz/4796>. ISBN : 9788490961674.

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Durant l'Antiquité tardive, l'épistolaire connaît un renouveau, en particulier sous l'influence du christianisme. Ce genre littéraire, hérité de la période classique, se diversifie en une correspondance très variée, qui va de la missive personnelle à la lettre pontificale. En bénéficiant de l'essor actuel des études épistolographiques, ce volume veut appréhender la lettre comme un fait culturel durant la fin de l'Antiquité et le premier Moyen Âge, avant que les règles de la rhétorique classique ne soient systématisées à partir de 1100. Sans jamais dissocier l'analyse du contenant de celle du contenu, il cherche à mieux comprendre les stratégies littéraires de ce genre protéiforme, qui oscillent entre efficacité et esthétique, et qui font de la lettre un formidable espace de liberté.

Durante la antigüedad tardía, el genero epistolar sufrió una renovación, especialmente bajo la influencia del cristianismo. Este volumen tiene como objetivo abordar la carta como hecho cultural durante el final de la Antigüedad y la primera Edad Media y comprender mejor las estrategias literarias de este género proteico, desde la carta personal hasta la carta pontificia.

Sommaire

Avertissement de l’éditeur

La série Epistola

Sous la direction de Thomas Deswarte et Klaus Herbers

Remerciements

Introduction

Thomas Deswarte

I. — L’efficacité épistolaire

Préambule I

I.1. — L’affirmation d’une autorité

Le Constitutum de Vigile (14 mai 553)

Un exemple extrême de décision pontificale par lettre

Philippe Blaudeau

Une décision malaisée

Une pièce rare (uniquement préservée par la collectio Avellana)

Une structure composite mais démonstrative

Un argumentaire adapté

Wie wird ein Papstbrief zur Dekretale?

Überlegungen zum Gebrauch von Gattungsbezeichnungen im frühen Mittelalter

Cornelia Scherer

Geschichtswissenschaftliche Definitionsversuche

Verwendung von Gattungsbezeichnungen in der Collectio Hispana

I.2. — Une écriture en tension entre les correspondants

Prädikate und Epitheta als Anrede und Selbstbezeichnung

Eine Untersuchung zu ihren Bedeutungen in der schriftlichen Kommunikation der Karolingerzeit

Shigeto Kikuchi

Writing to Bishops in the Letter-Book of Lupus of Ferrières

Michael I. Allen

Héloïse à Abélard : Rhetorici colores et discours persuasif

Egbert Türk

Annexe

I.3. — L’ écriture polémique

Procédés et enjeux de l’écriture polémique

Dossier épistolaire anti-adoptianiste du concile de Francfort (794)

Florence Close et Christiane Veyrard-Cosme

Écriture polémique anti-adoptianiste et contexte

Modalités et finalités de l’écriture polémique franque dans la lutte contre l’adoptianisme

Écriture polémique et perspective apologétique : une voix / voie de conciliation ?

« Nous avons vu ta lettre fétide et boueuse »

La querelle épistolaire entre Alvare de Cordoue et Bodo-Éléazar

Michaël Cousin

L’objet de la querelle entre Alvare et Bodo-Éléazar saisi au rythme de leur correspondance

D’Aix-la-Chapelle à Saragosse : les tribulations d’un diacre apostat

une polémique annonciatrice du mouvement des martyrs de Cordoue

II. — L’esthétique épistolaire

Préambule II

II.1. — Les stratégies littéraires : intertextualité et innovation

Citations des auteurs antiques et chrétiens dans les lettres de Braulion de Saragosse

Elena Marey

La biographie intellectuelle de Braulion

La Bible et les auteurs chrétiens dans les lettres de Braulion

Les œuvres des auteurs antiques dans les lettres de Braulion

Une satire politique

La lettre de Paul à Wamba (672)

Thomas Deswarte

Une satire de Wamba ?

Une satire de Paul

Une satura de vers et de prose

Une lettre fictive

II.2. —  Les stratégies littéraires : l’exemple de Venance Fortunat

Formes et fonctions de la lettre dans la production poétique de Venance Fortunat

Les épîtres en prose

Franca Ela Consolino

Vita sancti Martini : la préface en vers à Radegonde et Agnès et l’épître en prose à Grégoire de Tours

La praefatio aux carmina

La dédicace d’un poème (carm. V, 5a)

Les épîtres à Eufronius de Tours (carm. III, 1 et 2)

Exercices de style : l’épître à Félix de Nantes (carm. III, 4)

Le volet en prose du « diptyque » à Martín de Braga (carm. V, 1)

Un carmen figuratum pour une rançon : la lettre à Syagrius d’Autun (carm. V, 6)

Les rôles du vers et de la prose : carm. VIII, 12 et 12a

Formes et fonctions de l’épître en prose

Lumen amore meo

Les lettres de Venance Fortunat à Grégoire de Tours

Lionel Mary

II.3. —  La lettre, lieu d’une individualité

Identité royale et individualité culturelle dans les Variae de Cassiodore

La rhétorique de la diplomatie

Ida Gilda Mastrorosa

La lettre « substitut de la personne » au xie siècle

Pierre Damien, Baudri de Bourgueil et les autres

Micol Long

III. — Aux limites du genre épistolaire

Préambule III

III.1. — Un genre protéiforme

L’épistolarité des lettres-traités d’Augustin d’Hippone

Pierre Descotes

Les lettres-traités d’Augustin

Pour une méthode d’analyse des lettres-traités

La ductilidad del género epistolar en época visigoda

Salvador Iranzo Abellán

Cartas prefacio

Cartas tratado

Cartas poéticas

Textos de naturaleza jurídica

III.2. — Une enveloppe littéraire

Textos epistolares, textos dedicatorios

El caso del en tibi de Isidoro de Sevilla

Ruth Miguel Franco

La historia de las Etymologiae según Braulio

La historia de las Etymologiae según el En tibi

El En tibi dentro de la producción isidoriana

Modelos de presentación de las Etymologiae: el papel del En tibi

La poésie dans son enveloppe

Vincent Debiais

Auteur et formulaire

Exercice de style : Sidoine Apollinaire

Morceau d’architecture : Paulin de Nole

La lettre absente : Alcuin

«Sermo» in Briefform, Reliquienkult und Klosterpolitik

Das Schreiben des Mönches Garsias an Bischof Oliba von Vic über Gründung und Ausstattung des Klosters Sant Miquel de Cuixà

Ludwig Vones

III.3. — Jouer sur les écarts stylistiques

Les lettres en vers de Théodulf d’Orléans

Enimie Rouquette

Les poèmes auliques : des lettres ambiguës

La forme poétique : un simple support au genre épistolaire  ?

De la lettre au poème

Das Manuale der Dhuoda

Ein Fürstenspiegel in Form des Briefes einer Mutter an ihren Sohn

Ursula Vones-Liebenstein

Handbuch, Predigt oder Adelsspiegel?

Briefstruktur

Contrepoint

Les temps nouveaux (xiie-xiiie siècles)

Dire par escriptures : la pratique épistolaire vernaculaire, entre la lettre et la voix

Fanny Oudin

La lettre, un objet manufacturé : différences de statut entre l’écriture et la voix

Les lettres d’inscription : la lettre entre épigraphie et message

Les deux niveaux d’oralité de l’écriture épistolaire

Conclusion

La lettre du haut Moyen Âge et ses multiples fonctions

Résumé et perspectives

Klaus Herbers

Sources et bibliographie

Sources

Bibliographie

Avertissement de l’éditeur

La série Epistola

Sous la direction de Thomas Deswarte et Klaus Herbers

À partir du ive siècle, le genre épistolaire connaît un renouveau, en particulier sous l’influence du christianisme. Ce genre littéraire, hérité de l’Antiquité, se diversifie et devient un genre protéiforme. Or, s’il bénéficie de nombreuses études littéraires, il reste encore à lui octroyer toute sa place dans les recherches historiques. Le programme franco-allemand Epistola soutenu par la Deutsche Forschungsgemeinschaft et l’Agence nationale de la recherche (projet ANR-11- FRAL-01403) a ainsi voulu fédérer et accélérer les travaux sur l’epistola dans une perspective pluridisciplinaire et en se focalisant sur l’Occident latin tardo-antique et médiéval (jusqu’au xie siècle).

À partir de corpus épistolaires parfois encore inédits ou peu connus, il s’agit d’étudier de concert le contenu et le contenant dans une perspective diachronique, entre l’Antiquité tardive et la brutalisation scripturaire de la Réforme grégorienne. En utilisant les outils conceptuels venus des autres sciences, notamment de la linguistique, de la sociologie et de l’anthropologie, cinq axes d’étude ont été privilégiés : le genre épistolaire, hérité de l’Antiquité, défini par un formulaire commun mais caractérisé par une grande ductilité ; le style épistolaire, qui est placé au service d’une pensée en mouvement ; la sociologie des auteurs et des destinataires de missives, tant la lettre se trouve au cœur de la constitution des réseaux et de la vie des communautés ; la lettre comme instrument de pouvoir, qui s’affirme comme marqueur social et permet de discréditer les adversaires ; et l’epistola comme lieu de construction d’une identité, autant celle du destinateur que celle du destinataire.

Une attention particulière a été accordée à la péninsule Ibérique, en raison de la qualité et de la variété de sa correspondance, de l’importance de ses contacts avec le reste de l’Occident et de son originalité culturelle.

Outre plusieurs éditions/traductions de textes, ce programme a débouché sur la publication de plusieurs volumes collectifs, dont quatre doivent paraître aux éditions de la Casa de Velázquez :

Écriture et genre épistolaires (ive-xie siècle), Thomas Deswarte, Klaus Herbers, Hélène Sirantoine (éd.).

La lettre diplomatique. Écriture épistolaire et actes de la pratique dans l’Occident latin médiéval, Hélène Sirantoine (éd.).

La lettre dans son environnement (ive-xie siècle), Thomas Deswarte, Klaus Herbers, Nathanaël Nimmegeers (éd.).

Lettres et conflits dans l’Occident tardo-antique et médiéval, Thomas Deswarte, Bruno Dumézil, Laurent Vissière (éd.).

Un autre volume est paru aux éditions Böhlau :

Frühmittelalterliche Briefe: Übermittlung und Überlieferung (4.–11. Jahrhundert) / La lettre au haut Moyen Âge : transmission et tradition épistolaires (ive-xie siècle), Thomas Deswarte, Klaus Herbers, Cornelia Scherer (éd.), Cologne, Böhlau (Beihefte zum Archiv für Kulturgeschichte 84), 2017.

Remerciements

Ce livre est issu du premier colloque plénier du programme de travail franco-allemand Epistola, réuni à l’université de Poitiers entre les 5 et 8 juin 2013. Cette publication n’aurait pu voir le jour sans le soutien de la Casa de Velázquez, en particulier de son directeur, Michel Bertrand, et de son directeur des études pour l’Antiquité et le Moyen Âge, Laurent Callegarin. Les actes de ce congrès sont publiés sous forme de livre grâce à l’aide de Katharina Götz et de Nathanaël Nimmegeers, dont nous sommes redevables pour leur disponibilité et leur efficacité. Le travail d’édition a bénéficié de la compétence du service des publications de la Casa de Velázquez, en particulier de son responsable Richard Figuier et de l'éditrice Anne-Laure Couvreur. Nous remercions aussi Solenne Louis pour son travail de préparation des textes, de composition et de mise en pages de ce volume. Il est publié avec l’aide financière de l’Agence nationale de la recherche.

Introduction

Thomas Deswarte

Quelle douleur ! Les chrétiens ont oublié jusqu’à leur langue, et sur mille d’entre nous, vous trouverez à peine un seul qui sache écrire convenablement une lettre latine à un ami. Mais s’il s’agit d’écrire en arabe, vous trouverez une foule de personnes qui s’expriment dans cette langue avec la plus grande élégance, et vous verrez qu’elles composent des poèmes préférables, sous le point de vue de l’art, à ceux des Arabes eux-mêmes1.

Alvare de Cordoue, Indiculus luminosus, § 35, pp. 314 sqq.

Ainsi s’exprime Alvare de Cordoue, confronté à l’acculturation de ses coreligionnaires dans l’al-Andalus du ixe siècle. Selon lui, l’abandon du latin au profit de l’arabe s’accompagne de la pratique de la poésie, tandis que l’impossibilité d’écrire des lettres équivaut à l’oubli du latin. Bref, sous sa plume, le genre épistolaire est considéré comme caractéristique de la culture latine, comme la poésie l’est de la culture arabe — et ce bien avant que la correspondance ne structure en Occident la République des lettres des xvie-xviiie siècles.

De fait, à partir de l’Antiquité tardive, s’épanouit dans l’Occident latin et chrétien une belle littérature épistolaire2, qui succède à une période d’atonie, tant la forme épistolaire avait décliné après Cicéron, Pline le Jeune et Sénèque, et, chez les chrétiens, après les épîtres néotestamentaires et les écrits des Pères apostoliques. Dès le ive siècle, ce genre littéraire, qui désigne les écrits échangés dans le cadre d’un dialogue entre absents entre un émetteur (ou destinateur) et un destinataire, identifiés au début du texte, connaît une nouvelle croissance et se diversifie en missives personnelles, lettres-dédicaces (d’ouvrages), lettres-poèmes, lettres doctrinales, lettres conciliaires (transmettant les décisions aux absents), lettres pontificales (qui deviennent vite les décrétales), sermons épistolaires3, lettres de chancelleries (en premier lieu les rescrits impériaux) et lettres diplomatiques (l’acte qui a forme de lettre)4 — que nous n’étudierons pas dans ce volume en raison des problématiques très spécifiques qu’elles mobilisent5. Cette hétérogénéité du corpus se trouve encore accentuée par la variété des auteurs et de leur position sociale, qu’ils soient laïcs, moines ou clercs, et par la diversité des sujets abordés, puisque la lettre transmet une information, une question, un ordre qui relèvent du domaine privé, public, politique ou religieux.

Trois grands moments épistolaires s’individualisent alors en Occident. Une longue Antiquité tardive, prolongée jusque vers 700, se trouve dominée par la correspondance épiscopale (où se font jour quelques corpus particulièrement significatifs, notamment chez les Pères de l’Église6) et pontificale, qui commence à être rassemblée en collections canoniques. Une documentation plus diversifiée caractérise les années 700-1050, notamment dans le monde carolingien, depuis les nombreuses missives de la querelle adoptianiste jusqu’aux Fausses Décrétales. Enfin, la seconde moitié du xie siècle inaugure une nouvelle époque épistolaire marquée par trois phénomènes : l’utilisation par les réformateurs grégoriens de la missive comme arme de guerre (lettres de dénonciation, de menaces, de condamnation, etc.) ; l’essor des actes sous forme de lettres qui accompagne le renouveau des chancelleries royales, notamment en péninsule Ibérique (sous Alphonse VI de León, 1065-1109) et en France (sous Philippe Ier, 1060-1108) ; et l’apparition du dictamen au Mont-Cassin à la fin du xie siècle, son essor à Bologne après 1100 et sa diffusion en France à partir du milieu du xiie siècle.

Alors que les historiens ont pendant longtemps étudié la lettre d’abord dans sa dimension factuelle, le genre épistolaire fait en outre l’objet depuis une vingtaine d’années d’une réévaluation : venue des littéraires, tout particulièrement pour l’Antiquité classique7 et le Moyen Âge tardif8, elle est progressivement intégrée dans les études historiques, notamment en Italie9, et aboutit à considérer la lettre comme une source à part entière. L’epistola est désormais analysée de manière globale, tant sur le fond que sur la forme, afin de mieux comprendre par exemple pourquoi les premiers auteurs chrétiens ont choisi ce genre, afin de transmettre leur réflexion théologique — alors même que, dans la tradition « païenne », la missive, courte et stylistiquement simple, permettait essentiellement de communiquer des sentiments10. Ce volume s’intéresse à l’Antiquité tardive et au premier Moyen Âge, jusqu’à présent souvent demeurés en marge de cette vitalité scientifique11 ; il privilégie la péninsule Ibérique latinophone en raison de la variété de sa correspondance, de ses contacts avec le monde franc et de son originalité culturelle, mais n’étudie pas prioritairement l’« épistolaire politique », abordé de manière spécifique dans le programme éponyme dirigé par Bruno Dumézil et Laurent Vissière pour l’ensemble du Moyen Âge occidental et oriental12.

La lettre n’est certes que rarement définie entre la fin de l’Antiquité et le xie siècle et aucun traité ne lui est spécifiquement consacré. Même les très nombreux vocables qui la désignent durant le haut Moyen Âge ne fournissent aucune définition. En fait, litterae, cartula, epistola, litterulae, apices, carta, pagina, syllabae, indiculus, epistiuncula, cera et paginola13 renvoient d’abord à sa matérialité, qu’il s’agisse de son support ou de son écriture graphique. Les deux plus anciens termes latins utilisés pour la lettre, epistola et littera, dérivent ainsi de mots grecs directement liés au monde de l’écriture, soit respectivement έπιστολή (qui renvoie à un ordre, un message écrit, une lettre), et (peut-être) διφθέραι (qui désigne les tablettes)14. En outre, alors qu’epistola signifie la lettre-objet15, littera possède une pluralité de sens désignant soit le signe graphique, l’écriture (la manière de former les lettres), et, au pluriel, un texte quelconque, une missive ou, plus généralement, la littérature, la culture : ce terme, qui était compris au départ selon son sens propre, s’est enrichi d’un sens figuré, avant de conserver toute sa diversité sémantique en ancien français. À la différence de l’épopée et de la poésie, d’abord oralisés, le genre épistolaire fut donc dès le départ pensé comme un genre fondamentalement écrit — lui-même soumis aux lois de la copie manuscrite que nous étudions dans un autre volume16.

De fait, la lettre n’est ni la transcription de l’oralité ni subordonnée à celle-ci, contrairement à ce que pensait Paul Zumthor17. Certes, l’epistola, dont le style cherche parfois à imiter l’oralité, est dictée puis, une fois reçue, lue à voix haute ; et un éventuel message oral peut compléter la missive, par exemple dans les échanges entre Augustin et Paulin de Nole, où l’écrit transmet les informations doctrinales tandis qu’un envoyé informe des nouvelles personnelles et des détails pratiques18. Mais cette oralité demeure « seconde19 », tant la lettre relève d’abord d’une civilisation de l’écriture. D’ailleurs, le genre épistolaire reste pendant longtemps exclusivement latin, étranger aux langues vernaculaires qui s’épanouissent d’abord dans la chanson, l’épopée et le roman. Cette étroite dépendance de l’epistola à l’égard de la culture écrite est particulièrement vraie dans le cas de la lettre personnelle, qui a souvent pour premier objectif de mettre en relation des personnes distantes d’un point de vue géographique : l’écrit est supérieur à l’oralité car il offre, aux dires des dictatores, la garantie d’une transmission plus confidentielle et plus sûre dans l’espace et dans le temps que celle de l’oralité20. La lettre se trouve donc d’abord définie par sa fonction, celle d’une « conversation entre amis absents », amicorum colloquia absentium (Cicéron)21, qui devient un lieu commun à notre époque par l’intermédiaire d’Ambroise et de Jérôme. Mais ce sermo absentium (Alcuin)22 a aussi pour vocation de dire plus qu’à l’oral ou de le dire autrement, puisque le dialogue n’est pas instantané mais différé ; comme le résume bien le dictionnaire Petit Robert, elle est « ce qu’on ne peut ou ne veut dire oralement », et ce qui reste d’oralité dans le corps du texte relève essentiellement de l’illusion stylistique et se trouve traversé et formalisé par la « pensée de l’écran » qui rend visible le langage23.

Ce fait justifie notre démarche, qui refuse de dissocier le contenant du contenu. En effet, comme l’affirme Érasme dans son fameux manuel De conscribendis epistolis (1522), « [le style épistolaire] doit être flexible et, de même que le poulpe s’adapte aux conditions de son environnement, de même la lettre doit s’adapter à tous les sujets et toutes les circonstances24 ». L’impératif de l’efficacité commande alors certaines stratégies d’écriture, tout particulièrement dans les lettres officielles qui émanent des pouvoirs laïcs et ecclésiastiques : toute chancellerie cherche à affirmer une autorité par l’utilisation de formulaires, le choix d’un vocabulaire particulier et la diversification de la correspondance, comme dans la Rome pontificale avec les décrétales et les privilèges. Dans ces lettres très formalisées, n’en apparaissent que mieux les ruptures lexicologiques et stylistiques, qui sont autant de nouveautés impossibles à comprendre si elles demeurent dissociées de leur contexte historique et scriptural : une, deux ou trois personnes différentes peuvent être l’auteur, le rédacteur et le copiste d’une lettre, suivant le rang social de l’auteur, ses compétences littéraires et l’existence ou non d’une chancellerie. Or, ces personnages, qui laissent à des degrés divers leur empreinte dans l’epistola, sont eux-mêmes tributaires d’un milieu et font de la missive la caisse de résonance des grands enjeux contemporains ; mais, simultanément, et toujours dans un souci d’efficacité, leurs choix stylistiques, lexicologiques et langagiers doivent répondre aux attentes des destinataires. Loin d’être un simple mélange de futilités et de formules archaïques, la lettre, véritable pont lancé entre plusieurs acteurs, est un espace en tension.

Par ailleurs, l’epistola répond en bonne partie à des logiques strictement littéraires, notamment lorsque son auteur la considère comme un présent épistolaire ; même quand la lettre est théoriquement destinée à une seule personne, son auteur peut jouer sur l’ambiguïté privé-public et sur la multiplicité des destinataires potentiels. En fait, s’il ne suit pas les modèles de lettres contenus dans les formulaires, l’épistolier dispose avant 1100 d’une très grande liberté d’écriture, puisque seules l’adresse, la suscription et la formule de salut permettent de caractériser le genre épistolaire d’un point de vue littéraire. L’epistola offre donc un cadre propice à l’élaboration d’une écriture originale et d’une esthétique littéraire, où les registres langagiers diffèrent suivant les auteurs, les destinataires et les sujets abordés ; la diversité est parfois de mise à l’intérieur d’une même missive, par exemple lorsque Grégoire le Grand use alternativement du tutoiement et du voussoiement dans sa correspondance avec le roi wisigoth Reccarède25. De ce fait, la lettre n’est caractérisée par aucun style spécifique avant que l’ars dictaminis n’impose progressivement à partir de la fin du xie siècle sa marque et ne confère au genre épistolaire une spécificité stylistique et langagière26 : avant 1100, c’est davantage la varietas qui domine l’épistolaire que la simplicité du style, la fameuse brevitas cicéronienne, qui relève souvent du topos.

L’épistolier doit aussi résoudre la tension épistolaire existant nécessairement entre sa présence fictive et l’absence de l’Autre, entre cette « absence de la présence et présence de l’absence » (Alcuin)27. D’ailleurs, l’éloignement géographique peut aller jusqu’à faire de l’écriture épistolaire une « écriture du deuil28 ». Dans une tradition tout antique, la lettre personnelle reste ainsi durant l’Antiquité tardive et le haut Moyen Âge une imago animi, selon la métaphore créée par Démétrios : elle est un espace de liberté pour la pensée et l’affect, dont le style doit dépeindre le corps et l’esprit29. De là, la lettre « image de l’âme », véritable substitut spirituel et corporel de la personne, participe de la construction de l’individu, de son (ses) identité(s) : elle donne une image, celle du destinateur mais aussi celle du destinataire, qui varie en fonction des circonstances et des protagonistes de l’échange. L’épistolaire n’est-il pas ainsi le genre le plus personnalisé et le plus anthropomorphisé qui soit ? « Quand, très cher fils, tu reçois la lettre d’un ami, ne tarde pas à l’embrasser à la place de l’ami. En effet, c’est une petite consolation dans l’éloignement, si celui que l’on aime n’est point présent, que d’étreindre la lettre à sa place » peut ainsi déclarer Isidore de Séville à son ami Braulion de Saragosse (Lettre II)30.

Or, le christianisme semble bien imprimer d’une manière très nette sa marque sur l’épistolaire. La lettre n’est plus seulement un écrit pragmatique, le moyen d’entretenir un pacte de réciprocité intéressé ou l’espace d’une communion intellectuelle : elle devient le lieu d’un enseignement religieux (la lettre apostolique)31 et, à partir du vie siècle, le vecteur privilégié de diffusion de la familiaritas et de l’amicitia, deux notions très proches et complémentaires qui, dans la tradition augustinienne, expriment la charité32. La missive permet même d’établir un pont avec le Ciel, comme cette lettre du Christ attestée à partir du vie siècle et enjoignant aux hommes de respecter le repos dominical33. Ce thème épistolaire de la caritas semble donc bien dépasser le simple topos et posséder une valeur performative, celle de contribuer à l’unité de l’Ecclesia en renforçant les liens de charité.

Les stratégies d’écriture adoptées sont alors très diverses, de sorte que le genre épistolaire, très ductile, peut même être considéré comme une enveloppe ménageant à son auteur un extraordinaire espace de liberté. D’une manière plus générale, l’épistolaire n’est-il pas avant 1100 un lieu privilégié — peut-être le seul — de création, d’innovation et d’expérimentation littéraires, où les auteurs peuvent abolir les limites entre les genres ? Pouvons-nous même aller plus loin et dénier à l’épistolaire son caractère de genre littéraire34 ? Assurément, la réflexion épistolographique durant l’Antiquité latine et le premier Moyen Âge est des plus limitées, puisqu’elle se cantonne à l’Ars rhetorica écrit au ive siècle par Caïus Julius Victor. Mais si l’épistolaire est d’abord une pratique avant d’être une théorie, s’il n’existe pas à proprement parler de discipline épistolographique avant Albéric du Mont-Cassin (1057-1086) et ses deux traités35, nous pouvons pourtant, me semble-t-il, parler de genre ou plus exactement de métagenre épistolaire : loin d’être un pis-aller, il est le résultat d’un choix positif destiné à établir un autre mode de communication, où l’écrit exprime une pensée en mouvement.

Passé 1100, ce métagenre littéraire connaît de profondes transformations. Certes, les épistoliers restent encore pendant longtemps fidèles au latin, tandis que les lettres en ancien français sont le plus souvent des inventions. Ce conservatisme linguistique répond assurément à un impératif pratique, à une époque où le latin demeure la seule langue susceptible d’être comprise par tous les lettrés d’Occident ; surtout, ce latin épistolaire semble plus généralement renvoyer au lien étroit qui unit la langue de Cicéron à l’écrit, alors même que les langues vernaculaires s’épanouissent d’abord dans l’oralité des chansons. Pour autant, cette fidélité au latin n’est pas synonyme de sclérose épistolaire. Bien au contraire, la lettre des années 1100 est marquée par plusieurs évolutions fondamentales. L’insertion épistolaire dans les romans fait ainsi rentrer — de manière fictive — la langue vernaculaire dans l’épistolaire ; ce procédé littéraire n’est-il pas d’ailleurs le moyen de donner en retour, sous les atours de l’oralité, ses lettres de noblesse à ce nouveau genre romanesque ? Par ailleurs, l’épistolaire connaît un tournant stylistique essentiel grâce au dictamen. Théorisée par Albéric du Mont-Cassin dans son Ars dictandi, il y systématise l’usage du cursus rythmique et des règles de la rhétorique classique, et leur confère une connotation polémique et idéologique au service de la réforme grégorienne36. Au début du xiie siècle, Adalbert de Samarie permet l’essor de cette ars en lui enlevant sa dimension idéologique et en l’orientant à des fins plus techniques et administratives qui répondent aux besoins des juristes et de la bourgeoisie marchande. La lettre entre ainsi dans une période très différente, où une nouvelle discipline, l’épistolographie, est désormais considérée comme un art et un métier à part entière pris en main par un milieu socioprofessionnel particulier, celui des dictatores.

Notes

1 Trad. dans : Guichard, 2000, pp. 56-57.

2Desmulliez, Hoët-Van Cauwenberghe, Jolivet, 2010 ; Delmaire, Desmulliez, Gatier, 2009.

3 Leclercq, 1946b, pp. 11-12.

4Guyotjeannin, 2008.

5 La lettre diplomatique a été étudiée de manière spécifique dans trois journées d’études organisées par Hélène Sirantoine et Saul Gomes, et qui seront prochainement publiées par la Casa de Velázquez : La lettre diplomatique. Écriture épistolaire et actes de la pratique dans l’Occident latin médiéval, Hélène Sirantoine (éd.) [Epistola 2].

6 Ainsi Ambroise de Milan : La correspondance d’Ambroise de Milan, éd. de Canellis.

7 Voir par exemple la série des sept colloques Epistulae antiquae de l’université de Tours, dont six sont publiés, en premier lieu : Nadjo, Gavoille, 2000.

8 En dernier lieu, voir notamment Panzera, Canonica, 2015.

9 En témoigne le programme d’études sur la correspondance épistolaire en Italie au Moyen Âge dirigé par le Centro Europeo Ricerche Medievali (CERM) de l’université de Trieste et l’École française de Rome. Voir en dernier lieu : Gioanni, Cammarosano, 2013.

10Burnet, 2003b, p. 11.

11 Signalons cependant le tout récent livre de Veyrard-Cosme, 2013.

12Dumézil, Vissière, 2014 ; Id., 2016 ; Cammarosano, Dumézil, Gioanni, Vissière, 2016.

13 Ici en l’occurrence dans la correspondance d’Alcuin : Veyrard-Cosme, 2013, pp. 101-103.

14Ernout, Meillet, 1967, pp. 199 et 363.

15Gavoille, 2000.

16Deswarte, Herbers, Scherer, 2017.

17Zumthor, 1987.

18Courcelle, 1951.

19Zink, 1988, p. 910.

20Vulliez, 1994, p. 37.

21Cicéron, Philippiques, II, 4, p. 92.

22Veyrard-Cosme, 2013, pp. 107 sqq.

23Christin, 2001, pp. 5 sqq.

24Érasme, De conscribendis epistolis, nº 20 (trad. dans La Charité, 2007, p. 24).

25Deswarte, 2010a, p. 207.

26Camargo, 1991 ; Grévin, 2016.

27Alcuin, lettre nº 176, citée et traduite par Veyrard-Cosme, 2013, p. 280.

28Ibid., pp. 109 sqq.

29Burnet, 2003a.

30Dum amici litteras, carissime fili, suscipis, eas pro amico amplectere non moreris. Ipsa est enim secunda inter absentes consolatio, ut, si non est praesens qui diligitur, pro eo litterae conplexentur (Isidore de Séville, Etymologiae sive Originum libri XX, Epistola A).

31Burnet, 2003b.

32Le Jan, 2004.

33Boureau, 1991, p. 135.

34 Ainsi ibid., p. 137.

35Worstbrock, 1989.

36Turcan-Verkerk, 2009.

I. — L’efficacité épistolaire

Préambule I

L’un des objectifs des procédés littéraires utilisés dans les lettres est l’efficacité au sens le plus technique du terme, c’est-à-dire la capacité à transmettre une information, ou à obtenir la réalisation d’une demande ou d’un ordre. De ce fait, la missive est un espace langagier en tension, où l’auteur doit rendre son message accessible et convaincant. Pour ce faire, il cherche à affirmer son autorité et à susciter l’acquiescement par le choix d’un vocabulaire spécifique et par l’utilisation de divers procédés stylistiques et rhétoriques, comme le cursus rythmique. La manière même de se désigner, notamment dans la titulature, a son importance, tant elle permet à l’auteur de clairement se positionner vis-à-vis de son destinataire en se situant à l’interface de deux données essentielles : l’inscription de tout pouvoir dans un héritage et sa capacité à innover. En recopiant les lettres dans des manuscrits, les copistes se trouvent aussi confrontés au défi de cette efficacité épistolaire, mais désormais dans un temps long et à destination d’un plus vaste public ; à cet égard, les auteurs de collections canoniques témoignent d’une première réflexion sur les lettres pontificales, quand ils ébauchent leur classement en grandes catégories afin d’en faciliter la consultation.

I. — L’efficacité épistolaire

I.1. — L’affirmation d’une autorité

Le Constitutum de Vigile (14 mai 553)

Un exemple extrême de décision pontificale par lettre

Philippe Blaudeau

Durant l’Antiquité tardive, la lettre est, avec le sermon, l’un des deux médias les plus prisés par le successeur de saint Pierre pour exhorter, réconforter, orienter, enseigner et instruire ses destinataires. En fonction de sa sollicitude et des sollicitations venues d’Occident, elle prend aussi valeur de décision disciplinaire, à l’instar du modèle impérial, pour être ensuite enregistrée comme décrétale. Face au développement des querelles christologiques qui caractérisent l’histoire religieuse de la pars Orientis à partir du ve siècle, la lettre prend encore un supplément de signification. Elle constitue un moyen d’intervention assez rapide. Le pape cherche de la sorte à circonscrire l’objet de scandale et à le dénoncer dans les meilleurs délais. Surtout, par le biais de cette médiation écrite, la pensée de l’auteur est introduite dans une durée spécifique, celle de la controverse, où l’indispensable réactivité et la vigueur de l’engagement ne doivent pas empêcher de former une réflexion plus soutenue. Avec le pontificat de Léon, on observe la mise en œuvre d’une véritable stratégie de communication1. Certaines réponses approfondies, faisant suite à un certain effet d’annonce, peuvent même prendre des dimensions — que l’on songe au Tome à Flavien2 et à la lettre du même pape Léon à l’empereur homonyme également appelée Tome II3 — qui les apparentent à de véritables traités christologiques. Sans doute rencontre-t-on durant les pontificats suivants (sous Félix et Gélase surtout) certaines compositions juridico-doctrinales de longueur comparable. Mais la référence léonienne, entérinée par le concile de Chalcédoine, demeure la référence. Déjà Simplice4 fait clairement allusion à la mise en ordre du fonds léonien conservé dans le scrinium apostolique. De même Vigile5, dès ses premiers courriers à l’authenticité certaine, est-il pleinement conscient du legs ainsi constitué et de son importance cardinale. Il n’est guère surprenant de le voir chercher à s’en inspirer au moment où, en mai 553, il se trouve confronté à l’imminence d’une décision conciliaire contraire à la conscience de ses prérogatives et responsabilités.

Une décision malaisée

Pour mieux saisir les exacts nature, teneur et objectif assignés au Constitutum qu’il compose alors avec le concours du diacre Pélage6 en s’inspirant spécialement du Pro defensione trium capitulorum libri XII de Facundus d’Hermiane7, il convient d’en replacer l’élaboration à l’issue d’un parcours pour le moins sinueux et compliqué.

Intervenue en 537, l’élévation de Vigile au pontificat fait suite à la déposition brutale et singulière de Silvère. D’emblée, le nouveau pape se voit reprocher des agissements peu avouables, tant à l’égard de son malheureux prédécesseur...