© Didier Jeunesse, Paris, 2022

13, rue de l’Odéon

75006 Paris

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Illustrations : Florent Sacré

Composition, mise en pages et photogravure : IGS-CP (16)

ISBN : 978-2-278-12116-8

Loi n° 49-956 du 16 juillet 1949 sur les publications destinées à la jeunesse

Chapitre 1

La fête bat son plein

Comme chaque année, la confrérie des druides avait choisi de se réunir au cœur de la grande forêt de Gairloch pour fêter le passage de la saison chaude à celle des feuilles sèches. Une musique jouée par des flûtes, des harpes et des tambourins s’élevait d’une clairière à l’herbe tendre traversée par de gracieux personnages pareils à des anges. Ces silhouettes habillées de robes blanches portaient de l’eau, des plats, des corbeilles de fruits ou des bouquets de fleurs sauvages. Elles allaient et venaient près d’une table recouverte d’une nappe pour le moment aussi immaculée que leurs vêtements.

Les barbes des hommes étaient longues, bien fournies, et les cheveux des femmes leur descendaient jusqu’aux hanches quand ils ne formaient pas des couronnes autour de la tête. Un groupe d’enfants dansait une farandole à côté d’un grand feu. Ils chantaient, riaient et sautaient en l’air au rythme des tambourins. D’autres s’amusaient avec de gros chiens, créatures si énormes qu’elles avaient presque la taille de poneys. Les gamins les plus téméraires montaient sur ces animaux pendant que, postés à l’écart de la joyeuse cacophonie, tous les Grands Anciens de la communauté récoltaient des feuilles en les coupant avec des serpettes.

Tous sauf un.

– Celtil, pose ça là… Alana, tire la nappe. Il y a des plis, ici…

L’ancêtre qui distribuait les ordres sans prendre le temps de souffler s’appelait Gutuater. Personne ne songeait à remettre en question son autorité, car il était le chef des druides de Gairloch depuis une éternité. Si extraordinaire que cela puisse paraître, vivre plus vieux que la normale n’était pas le seul pouvoir du Grand Druide : s’approchant d’un bouquet de fleurs fanées posé à une extrémité de la table, il ferma les yeux, ouvrit sa main… Aussitôt, les pétales se redressèrent et retrouvèrent l’éclat de leurs couleurs d’origine.

– C’est mieux ainsi, dit Gutuater en caressant son médaillon, une simple demi-lune en bois clair, dont la forme rappelait une faucille.

Il souriait, mais c’était un sourire teinté de tristesse, car il sentait une douce mélancolie l’envahir. Il avait conscience d’arriver au bout du long chemin qu’avait été sa vie. Le temps de passer la main paraissait venu, à présent. Il eut un regard pour le trio de prétendants qui espéraient prendre sa place à la tête de la confrérie : deux garçons et une fille. Assis en tailleur dans l’herbe, tous trois se préparaient pour l’épreuve en méditant.

« Oui, l’heure de la nouvelle génération a sonné », songea le Grand Druide, fataliste.

Le sourire lui revint quand ses yeux se posèrent sur Epona, sa petite-fille, et Iorix, le compagnon de celle-ci. Les deux jeunes gens venaient vers lui, côte à côte. Ils vivaient avec le clan de la forêt du Nord, à l’autre bout du royaume, aussi Gutuater ne les voyait-il pas souvent.

– Oh, mais on dirait que la famille s’est agrandie, lança-t-il gaiement.

Epona portait un magnifique bébé dans ses bras.

– Bonjour, grand-père, fit-elle, radieuse. Je vous présente notre premier enfant.

– Et comment nomme-t-on cette merveille ?

– Nous avons choisi de l’appeler Gutuater, en votre honneur, répondit Iorix.

Les larmes montèrent aux yeux du vieil homme.

– Je… je suis très touché, dit-il.

– Nous aimerions que vous le bénissiez, ajouta l’heureux papa.

– Bien sûr.

Le Grand Druide fit un signe de croix en prononçant :

– Au nom de l’eau, de la terre, de l’air et du feu. Que les quatre éléments veillent sur toi.

– Merci, dit Epona.

– Merci beaucoup, renchérit Iorix.

Un homme aux cheveux noués en catogan s’approcha avant de s’incliner respectueusement.

– Maître, la cérémonie de l’initiation peut commencer, annonça-t-il.

– Très bien, soupira le vieillard.

Il monta sur la table, aidé par le jeune Iorix. Il était encore assez souple, malgré son âge très avancé, mais avait quand même besoin d’un coup de main.

– Amis ! cria-t-il en levant les bras.

La musique s’arrêta net. Les rires et les chants aussi. Hommes, femmes et enfants se regroupèrent en cercle autour de celui qui venait de parler. Il y avait là deux cents personnes, peut-être davantage. Les gros chiens allèrent se poster en sentinelle autour de la clairière.

– Que les prétendants s’avancent, dit Gutuater.

La foule s’écarta pour laisser passer la fille, Brena, accompagnée de ses deux concurrents masculins, Dagobius et Sadul. Le regard du Grand Druide s’attarda sur Sadul, qui était sans doute le plus prometteur du trio. Très mince, doté de traits fins, presque acérés, il ne portait pas encore la barbe des garçons ayant atteint leur majorité. Il connaissait les propriétés de nombreuses plantes, savait lire l’avenir dans les entrailles du gibier et sentait venir les tempêtes avant même que le ciel ne se charge de nuages. Il y avait cependant un problème avec lui : une espèce de colère sourde, comme une revanche à prendre sur la vie. Gutuater l’avait trouvé, encore nourrisson, abandonné dans la forêt. Bien que confié à un couple aimant, Sadul s’était toujours montré taciturne et ombrageux. Brena avait du potentiel, elle aussi, car elle était brillante et studieuse… mais elle ne possédait pas un instinct aussi développé que celui de Sadul, ce sixième sens qui, chez l’orphelin, semblait inné. Quant à Dagobius, un gros garçon jovial et plein d’entrain, Gutuater l’aurait bien vu en barde plutôt qu’en Grand Druide, tant il manquait encore de sagesse.

– Êtes-vous prêts à passer l’épreuve ? les questionna le chef de la communauté.

– Nous sommes prêts, répondirent les prétendants d’une même voix.

– Dans ce cas, qu’on apporte la souche !

Un frisson parcourut l’assistance. Quatre hommes transportaient une souche taillée dans un bois gris, cendreux, à l’aspect torturé, et dont les nervures ressemblaient à des cicatrices. Trois trous s’ouvraient sur la tanière de l’animal niché au creux de cet arbre mort. Un piaulement (sorte de « couuiiii » aigu) fusa hors de la cachette, et des murmures montèrent du public :

– La salamandre !

– Elle est réveillée…

Une légende disait que ce batracien avait la capacité de lire dans le cœur des humains. Or, seul un individu au cœur pur pouvait accéder au rang de Grand Druide. Les pouvoirs qui allaient de pair avec cette prestigieuse fonction étaient considérables : communiquer avec les animaux, contrôler la nature, les quatre éléments… Il y avait là de quoi faire tourner la tête à la personne la mieux intentionnée du monde !

– À mon signal, chacun d’entre vous plongera la main dans un trou de son choix, déclara Gutuater. Est-ce bien clair ?

Les trois jeunes gens opinèrent. Ils avaient peur, et cela se voyait. Nul n’ignorait la sanction délivrée par la salamandre. Celle-ci mordait sans pitié tous ceux qu’elle considérait indignes d’acquérir les pouvoirs suprêmes. La douleur était, disait-on, horrible, presque insoutenable. Pendant deux jours, les candidats refoulés déliraient, victimes d’une forte fièvre qu’aucune plante ou potion ne pouvait calmer. Voilà qui expliquait sans doute le teint pâle de la fille et des deux garçons, leur front moite de sueur, leur tremblement impossible à dissimuler.

Gutuater leva le bras.

– Attention…

Il allait l’abaisser quand l’un des chiens se mit à aboyer, et tous les autres l’imitèrent en chœur.

On entendait à présent des bruits de sabots venant de la forêt.

– On nous attaque ! hurla quelqu’un.

Chapitre 2

La trahison

Les druides étaient une communauté pacifique. Ils ne possédaient pas d’armes.

La panique se répandit dans la foule en quelques secondes.

– Mettez les enfants à l’abri !

– Courez !

Malheureusement, les cavaliers avaient encerclé la clairière, coupant la retraite aux fugitifs et tuant sans pitié ceux qui passaient à portée de leurs armes. Ces envahisseurs paraissaient immenses, montés sur leurs destriers bardés de métal. Leurs mains gantées brandissaient hache, lance ou épée. Des heaumes masquaient leurs visages, mais le cercle rouge cousu sur leur tunique témoignait de leur appartenance au culte du Dieu Unique.

– Les gardes du Kardinal, lâcha Gutuater.

Le Kardinal gouvernait le royaume de Gairloch depuis peu, mais il était déjà réputé pour sa dureté. Il détestait les druides, car ces derniers honoraient les sources d’eau vive, la lumière du soleil, la sève des plantes ou encore le souffle du vent. Gutuater avait coutume de dire : « Pourquoi s’enfermer dans un temple, coupé de la nature, pour y réciter des prières, alors que la nature elle-même est le plus beau des temples ? »

Ces croyances constituaient une aberration aux yeux du Kardinal, et il avait la ferme intention d’y mettre un terme.

« La haine de cet homme paraît sans limites, songea Gutuater en regardant les cavaliers sanguinaires. Il fera tout pour nous détruire ! »

Iorix attrapa le grand-père de sa compagne par le bras pour l’aider à descendre de la table.

– Comment nous ont-ils trouvés ? demanda le garçon désemparé.

– Je n’en ai aucune idée, répondit le Grand Druide.

Il n’osait croire à la trahison de l’un des siens. La clairière, lieu de joie et de fête, était maintenant en proie au chaos. Le cliquetis du fer et les cris de guerre avaient remplacé les flûtes et les tambourins. Un druide costaud nommé Aerius essayait d’organiser la résistance en distribuant des bâtons aux membres les plus vigoureux de la confrérie. Vains efforts : les hommes et les femmes en blanc tombaient un à un. Les soldats n’épargnaient pas plus les vieillards que les enfants. Les chiens voulaient protéger les plus jeunes, mais ils n’avaient que leurs mâchoires à opposer au fracas des armes. Un Grand Ancien essaya de se défendre avec une serpette et fut aussitôt égorgé d’un coup d’épée. Une adolescente fuyait en courant, poursuivie par trois gardes. Elle disparut sous les sabots des destriers lourdement harnachés. Le robuste Aerius se battait avec l’énergie du désespoir, mais il dut se replier dans les fourrés, une véritable meute sur les talons. C’était la débandade !

– Maître, nous devons fuir ! brailla Iorix en tirant de nouveau Gutuater par la manche. Si vous mourez, vos pouvoirs disparaîtront avec vous.

Le Grand Druide chercha du regard les trois prétendants à sa succession. Dagobius gisait sur l’herbe, à côté de la souche grise. Brena était étendue non loin de lui, dans une mare de sang. Sadul avait disparu. Sans doute était-il déjà mort, lui aussi ?

– Maître, insista Iorix. Venez avec nous.

Le bébé pleurait dans les bras d’Epona. Cette dernière jeta un regard suppliant au vieillard.

– Il est trop tard, grand-père, gémit-elle. Suivez-nous.

Gutuater lui fit signe d’attendre. Il n’avait pas encore dit son dernier mot. Avisant un nouveau groupe de cavaliers en train d’émerger des buissons, il tendit le bras vers eux et agita les doigts. Des ronces grimpantes jaillirent des fourrés. Les plantes se tortillaient et sifflaient à la manière de serpents en folie. Elles s’enroulèrent autour des chevaux qui hennirent et se cabrèrent. Plusieurs gardes vidèrent les étriers, avalés par la végétation.

– Vous ne pourrez pas les arrêter tous, grand-père, dit Epona.

Elle avait raison. Il en sortait de partout. Un assaillant se détacha de la mêlée pour galoper sur le Grand Druide et ses proches. Iorix tenta de s’interposer ; une hache lui enleva la vie dans une gerbe de sang.

– Nooon ! hurla sa compagne.

Une seconde plus tard, elle s’écroula à son tour, percée d’une flèche dans le dos. Avant de mourir, elle eut la force de remettre son bébé à Gutuater.

– Prendre… soin… de lui, murmura-t-elle.

Puis ce fut tout.

Le cœur broyé par le désespoir, le vieil homme serra fort l’enfant contre lui. Des larmes brouillaient sa vision quand il ferma les paupières de sa petite-fille. Il ne voyait plus rien. Il n’entendait plus rien. Les plaintes des mutilés et des mourants semblaient appartenir à un autre monde… tout comme le tonnerre de plus en plus fort de ce cheval lancé au galop.

Le cavalier allait renverser le Grand Druide quand, tout à coup, un chien énorme bondit sur son destrier, le percutant de toute la puissance de ses muscles déliés. La monture bascula sur le flanc. Le garde était coincé sous elle, incapable de se dépêtrer de son harnachement. Le chien lui ouvrit la gorge d’un coup de dents.

– Garou ! appela le Grand Druide.

L’animal tourna la tête vers l’humain. Il savait reconnaître son nom.

– Garou, viens me voir, mon beau…

Le gros toutou trottina jusqu’au chef de la communauté décimée.

– Brave bête…

Gutuater caressa le pelage et la gueule poisseuse de sang. Il souriait tristement. Une idée avait germé dans son esprit.

– Tu vas emmener le bébé dans la forêt, d’accord ? Tu vas le mettre à l’abri, tu as compris ?

Garou aboya une réponse positive.

Le vieillard posa sa main sur le front de l’enfant qui portait le même prénom que lui. Son arrière-petit-fils s’agitait et pleurait, mais, en quelques secondes, un calme étrange le gagna. Gutuater récitait des paroles ancestrales à voix basse. Une douce lumière émanait de sa paume.

« Tous les bébés ont le cœur pur, pensa-t-il. Je ne peux pas me tromper… »

L’incantation terminée, il s’adressa au nourrisson, solennel :

– Tu es maintenant le fils de l’eau et de la terre, du ciel et du feu. Fais bon usage de tes pouvoirs.

Comme pour donner plus de poids à ses paroles, il enleva la petite demi-lune apparemment sans valeur qu’il portait en médaillon, pour ensuite passer ce pendentif autour du cou du bébé. Celui-ci le regardait avec des yeux ronds et clignait des paupières.

– L’avenir de notre confrérie dépend de toi…

Gutuater tendit l’enfant emmailloté dans ses langes au chien, comme s’il lui offrait un inestimable cadeau. L’animal saisit délicatement entre ses mâchoires cette espèce de petit sac rempli d’une forme de vie qui s’était remise à brailler et à gesticuler.

– Va ! ordonna le Grand Druide. File comme le vent !

Garou parut hésiter une seconde, puis il obéit et détala, fuyant aussi vite que ses robustes pattes le lui permettaient.

Cinq minutes plus tard, tout était terminé.

Les gardes du Kardinal arpentaient la clairière de long en large, retournant les corps sur le dos ou les piquant de leurs lances pour s’assurer qu’ils étaient bien morts. Ils avaient fait du bon travail. Leur maître serait satisfait.

Soudain, des pans de tissu bougèrent. Quelqu’un sortait de sous la grande table recouverte d’une nappe. C’était Sadul, le dernier des prétendants. Une dizaine d’arcs bandés se braquèrent sur lui.

– Ne tirez pas ! lança-t-il, bras levés.

Les armes s’abaissèrent.

Un chevalier s’approcha du survivant, à qui il remit une bourse remplie de pièces sonnantes et trébuchantes.

– Voici l’argent de ta trahison, dit-il.

– Je me fiche de l’argent, rétorqua Sadul.

Il jeta la bourse dans l’herbe. Il cherchait des yeux quelque chose, sans le trouver.

– Où est le Grand Druide ?

Le chevalier haussa les épaules.

– Comment savoir ? Ces vieux barbus se ressemblent tous…

– Nous avions passé un marché : je vous indiquais le lieu de la réunion, mais vous deviez épargner le Grand Druide.

– « Les hérétiques méritent la mort », ainsi parle le Kardinal.

Le traître réprima une insulte. Ces brutes étaient bien capables de briser leur promesse une fois encore, et de le tuer.

– Il faut…

Il s’interrompit, le cœur battant.

Il venait de repérer le corps de Gutuater.

– Malédiction, siffla-t-il.

Il s’approcha du Grand Druide et s’agenouilla pour lui prendre le pouls, mais aucune pulsation ne se fit sentir sous ses doigts. Le chef de la confrérie était bel et bien mort, emportant dans l’au-delà ses secrets… et ses pouvoirs.

Plein de rage, Sadul serra les poings. Il avait fait tout ça pour rien.

« Je n’avais pas le choix, essaya-t-il de se persuader. Je ne pouvais pas réussir l’épreuve de la souche, de toute façon… »

Il savait en son for intérieur que son cœur ne serait jamais pur. Il y avait ce désir de revanche qui infusait en lui depuis tant d’années… Ce besoin de puissance, de reconnaissance…

Des larmes de frustration lui montèrent aux yeux. Il se releva et essuya ses joues humides. Il avait honte. Il se détestait.

– Hé, y a quoi là-dedans ? le questionna un soldat d’une voix rigolarde.

L’homme plongea la main dans l’un des trous de la souche grise avant même que Sadul ait pu le mettre en garde.

L’instant d’après, un hurlement terrible fit trembler les feuillages de tous les arbres environnants.

Chapitre 3

Douze ans plus tard…

En quelques années, le Kardinal avait imposé sa religion sur l’ensemble du royaume de Gairloch et persécuté tous ceux qui ne partageaient pas ses croyances. Les « hérétiques », comme il les appelait, vivaient maintenant cachés, ou alors ils avaient fui le pays. Une atmosphère de plomb pesait sur les grandes villes comme sur les villages. Les gardes patrouillaient jour et nuit. On n’entendait plus ni rires ni chansons dans les rues ou les tavernes. Le royaume s’était refermé sur lui-même. Autrefois accueillant, il interdisait dorénavant le passage de ses frontières aux étrangers.

Les origines exotiques de l’homme qui cheminait dans la forêt en cette belle matinée de printemps étaient pourtant, par bien des points, difficiles à cacher. L’habillement, tout d’abord : le turban, la tunique à manches longues taillée dans un tissu rouge et jaune. Et puis il y avait la peau brun clair, presque caramel, le nez allongé, la barbe aussi noire que les yeux perçants qui se posaient sur toute chose avec curiosité. Aucune arme apparente, épée ou sabre, passée au fourreau. Juste un petit couteau qui lui servait uniquement à découper le gibier. Un arc de chasse et un carquois rempli de flèches, tous deux portés en bandoulière à côté d’un grand sac en toile épaisse, complétaient cet équipement visible au premier coup d’œil… sans oublier le bâton de marche sur lequel ce personnage singulier s’appuyait pour avancer, quand le sentier devenait difficile.

Il chantonnait parfois. Des mots issus d’une langue mélodieuse coulaient alors de sa bouche comme l’eau d’une outre percée. Quand il avait soif, il buvait le contenu d’une petite gourde en cuir souple. De temps en temps, il s’arrêtait, sortait de son sac un tapis brodé de fils d’or, puis s’agenouillait dessus et récitait des incantations où le mot « Azul » revenait souvent.

Chaque fois qu’il croisait un autre voyageur, l’étranger s’inclinait en disant :

– Salutations, je m’appelle Djamal Bel Iblis, défenseur des pauvres et des opprimés, pour vous servir.

Mais ces paroles n’avaient pas toujours l’effet escompté. Effrayés par l’apparence peu banale de cet homme, les plus timorés s’écartaient ou accéléraient le pas. Les plus curieux, en revanche, le pressaient de questions :

– D’où venez-vous ? Que faites-vous chez nous ?…

Questions auxquelles Djamal répondait invariablement :

– Je viens du sud, par-delà les mers. Jadis mécréant sans foi ni loi, j’ai décidé d’explorer le vaste monde et de mettre mes modestes talents au service des plus démunis.

Par « modestes talents », il voulait parler de son agilité, sa force, ses dons de coureur des bois, sa précision à l’arc, sans oublier sa capacité à concocter des festins à partir de pas grand-chose !

Digne et serviable, courtois et malicieux, tel était Djamal Bel Iblis.

Prudent, également : ce jour-là, sa marche matinale à peine commencée, il se figea, tous ses sens aux aguets, en entendant des cris venus de derrière un rideau de branches.

– Aooouwwwww !

Ce bruit ressemblait à un loup hurlant à la mort. Rien de très étonnant, dans un endroit comme la grande forêt de Gairloch. Mais il y avait ces intonations, insolites pour un animal, et cette tristesse déchirante qui modifiaient la première impression : et si ces cris étaient d’origine humaine, finalement ?

– Aooouwwwww !

Djamal glissa son bâton à sa ceinture, prit son arc et encocha une flèche.

Sortant du tracé boueux du sentier, il s’enfonça dans les fourrés. Les cris se précisaient. Oui, il s’agissait bel et bien d’une voix d’homme, ou plus exactement d’enfant ; une voix qui n’avait pas encore mué.

De plus en plus bizarre…

L’étranger écarta un dernier buisson.

– Par la sandalette du Prophète, lâcha-t-il, stupéfait.

Un garçon nu, maigre et crasseux, se tenait accroupi à l’entrée d’une espèce de grand terrier. Ou peut-être s’agissait-il d’une fille ? Difficile de trancher, car ses longs cheveux masquaient une partie de son visage. Cette créature sauvage serrait dans ses bras le cadavre d’un loup gris. Un autre animal, tout aussi gros (il ressemblait à ces énormes chiens domestiques que Djamal avait déjà aperçus dans des fermes ou gardant des troupeaux de moutons), reposait sur le flanc, transpercé d’un javelot.

Le voyageur avança d’un mètre et fit craquer une branche sous son pied.

L’enfant se dressa d’un coup, droit comme un I, laissant voir son corps entier.

C’était un garçon ; il n’y avait plus aucun doute.

Djamal baissa son arc.

– Salutations, je m’ap…

Mais le gamin ne lui laissa pas le temps de finir sa phrase. Adoptant la position à quatre pattes, il aboya, puis se mit à grogner sourdement, un rictus agressif découvrant ses gencives roses et ses dents blanches. Djamal nota qu’il portait un pendentif autour du cou.

– Je ne te veux pas de mal, petit.

Il leva une main dans un geste qui se voulait amical, mais n’obtint en guise de réponse que de nouveaux grognements ponctués de jappements secs.

– Gentil, sage, dit-il, comme s’il s’adressait à un chien.

Il fit encore deux pas vers l’enfant, qui déguerpit dans la forêt après avoir expulsé une dernière salve d’aboiements rageurs.

– Hééé, reviens !

Le sauvageon avait beau se déplacer à quatre pattes, il détala à une vitesse impressionnante.

« Qui était ce garçon ? se demanda Djamal, songeur. A-t-il grandi dans la nature, élevé par ces animaux ? Il a sûrement une vraie famille, à en juger par ce pendentif… Les loups ne fabriquent pas des médaillons, sauf erreur de ma part ! »

Il reporta son attention sur les deux cadavres étendus à l’entrée du terrier. Son visage exprima le dégoût : il ne comprenait pas qu’on tue des bêtes pour le sport ou le plaisir, ce qui semblait être le cas. En effet, nulle viande n’avait été prélevée sur le gros chien et le loup gris argent. Ce dernier avait tout l’air d’être une femelle, maintenant que le voyageur l’examinait de plus près.

– Que la bénédiction d’Azul soit sur vous, mes pauvres amis, soupira l’homme venu du sud.

Il caressa affectueusement les pelages souillés de sang.

Dissimulé derrière un buisson, l’enfant sauvage observait le mystérieux DEUX-PATTES avec un mélange de crainte et de fascination. Ce DEUX-PATTES-là n’était pas comme les autres, les chasseurs ou les méchants avec le rond rouge sur la poitrine. Il avait la peau sombre, presque mate. Et toutes ces couches de couleur enroulées sur son corps. Même son arme (celle qui tirait des TRAITS DE MORT) semblait bizarre.

Le gamin grogna en sourdine, tout en pleurant. Il revoyait dans sa tête quantité de bons moments passés avec GROS-POILU et GRIS-ARGENT, ses parents : des images de jeux dans la forêt, de chasse à trois, de séances de toilettage effectuées à coups de langue râpeuse. Le sauvageon serra les dents jusqu’à les faire grincer, son grognement se transformant petit à petit en gémissement. Il avait déjà ressenti de la douleur, bien sûr (comment aurait-il pu en être autrement, quand on vit en pleine nature ?). Une fois, il était tombé d’une petite falaise ; une autre, un COCHON CORNU lui avait cassé trois côtes… Mais là, c’était différent, comme si le foyer de douleur s’enracinait dans sa poitrine et lui brûlait le cœur.

Qu’est-ce que le DEUX-PATTES à la peau couleur de cuir allait faire à son père et à sa mère ? Les découper ? Les dépecer ?

Non, il les… caressait ?

L’orphelin s’arrêta de grogner.

Le drôle de DEUX-PATTES parlait tout seul, ou plus exactement il parlait aux cadavres. L’enfant ne comprenait pas le sens de ses mots, mais ils étaient prononcés avec douceur et gentillesse.

Chose étonnante, le DEUX-PATTES s’agenouilla et s’abaissa, mains au sol, plusieurs fois de suite en répétant les mêmes phrases.

Cette espèce de rituel achevé, le DEUX-PATTES se releva et partit sans se retourner.

Intrigué, le garçon décida de le suivre.