Direction de la publication : Isabelle Jeuge-Maynart et Ghislaine Stora
Direction éditoriale : Élodie Bourdon
Édition : Mélissa Lagrange
Conception de la couverture : Marion Alfano
Conception de la maquette intérieure et mise en pages : Nord Compo
Préparation de copie : David Lerozier
Relecture : Julie Mège
Fabrication : Nicolas Jover

© Larousse 2021

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ISBN : 978-2-03-598962-8

Ce document numérique a été réalisé par Nord Compo.

« L’hypocondrie est la seule maladie que les hypocondriaques croient qu’ils n’ont pas. »

Fred Metcalf

« J’ai la rate

Qui s’dilate

J’ai le foie

Qu’est pas droit

J’ai le ventre

Qui se rentre

J’ai l’pylore

Qui s’colore

[…]

Ah, bon Dieu !

Qu’c’est embêtant d’être toujours patraque

Ah, bon Dieu !

Qu’c’est embêtant je n’suis pas bien portant »

Gaston Ouvrard,
Je ne suis pas bien portant

Introduction

8,5 millions d’hypocondriaques,
et moi, et moi, et moi

Prenez un ami, un voisin, votre frère, votre éditeur, et demandez-lui s’il est hypocondriaque. Il vous répondra très certainement : « Oui, un peu », ou encore « Dans le fond, je crois ». Peut-être aussi vous racontera-t-il un épisode hypocondriaque, une anecdote isolée, un moment de panique pour une douleur inhabituelle, propice aux pires scénarios. Parce que c’est comme ça, et terriblement humain : nous sommes tous plus ou moins hypocondriaques, parce que tous soucieux de notre santé. Notre corps est une vaste machine, plutôt robuste et bien pensée, mais nous ne sommes pas au courant de tout. Nous ne savons pas « comment ça va », ni « combien de temps ça ira ». Et ne pas savoir est, d’une façon ou d’une autre, une potentielle source de stress. Pour les plus chanceux, c’est simplement source de curiosité.

Seulement, si nous sommes tous sujets à l’hypocondrie, nous le sommes à des degrés différents. Il y a les « gros » hypocondriaques, ceux qu’un mal de tête empêche de dormir (et si elle explosait, et si c’était une tumeur, et si c’était la fin ?) et ceux qui finissent par trouver le sommeil à grand renfort de pensées positives. Et, entre les deux, entre ces deux extrêmes, il y a des tonnes de profils hypocondriaques. Toujours est-il que l’hypocondrie traverse tout un chacun, et que nous avons tous été, à des moments précis de notre vie, confrontés à ce genre d’inquiétudes, notamment avec l’âge. C’est bien pour cette raison que les chiffres sont gros comme une pastèque : 13 % des Français se disent hypocondriaques, selon une étude Ifop qui date de 2014. Imaginez depuis. Imaginez que depuis dix ans, la santé s’affiche, se décortique, se vulgarise. La santé est partout. Articles de presse, sites spécialisés, médecine alternative, conseils nutritifs et sportifs à la pelle, campagnes de prévention… La société actuelle nous pousse à veiller à notre hygiène de vie, au risque d’attraper tout et n’importe quoi (enfin surtout un cancer). La crainte d’être en mauvaise santé n’a jamais été aussi présente. Alors, on jeûne, on mange du radis noir pour détoxifier son foie, on prend son pouls, on se met au yoga, mais, surtout, on épie son corps, on l’écoute, on l’observe, on montre ses grains de beauté sept fois par an. Avec ça, avec tout ça, nous sommes devenus nos propres médecins et le regard que nous portons sur notre santé est de plus en plus aiguisé. Et si l’on pouvait vivre jusqu’à 100 ans, ce serait encore mieux. On veut aller au bout. L’espérance de vie est aujourd’hui bien touffue, et l’idée selon laquelle nous avons les moyens de prendre soin de nous nous rappelle chaque jour que nous pouvons nous soigner, nous bichonner, rester en forme et, qui sait, devenir un centenaire en Stan Smith. Alors oui, depuis 2014, le nombre de personnes qui se disent hypocondriaques a probablement augmenté, comme le prix des timbres et du Doliprane.

Mais (parce qu’il y a un mais) si le nombre de Français hypocondriaques est important, c’est notamment parce que le terme « hypocondriaque » s’est généralisé. En réalité, l’hypocondriaque « pur et dur », le vrai de vrai, ressort d’une approche psychiatrique. L’hypocondrie est un trouble sérieux répertorié dans le DSM, manuel qui recense toutes les pathologies psychiatriques. Si l’on part de la définition du DSM – bien que compliquée –, les hypocondriaques sont alors peu nombreux. Si, au contraire, nous partons de la définition plus « populaire » de l’hypocondrie, alors oui, nous sommes tous hypocondriaques, ou à peu près, ou parfois, ou de temps en temps. C’est tout le problème (ou pas) de ces termes psychiatriques qui pénètrent le langage courant. On dit aisément de notre collègue qu’il est parano, simplement parce qu’il pense que le patron a une dent contre lui. On dit de cette voisine qu’elle est bipolaire parce qu’elle change d’humeur comme de culotte. On dit de ce garçon que c’est un pervers narcissique parce qu’il souffle le chaud et le froid depuis le premier rendez-vous amoureux (et s’il était juste idiot ou pas intéressé ?). Le terme « hypocondrie », de la même façon, est utilisé à tort et à travers. On emploie abusivement un terme clinique qui n’est pas adapté. On brocarde assez facilement ce qualificatif pour s’amuser des peurs ayant pour objet la santé, et puis c’est toujours plus sympa que de traiter l’autre de « chochotte ». En bref, tous ces qualificatifs utilisés pour un oui et pour un non sont souvent pris à la légère alors qu’ils décrivent en réalité des pathologies sérieuses. Et nous ne sommes pas les seuls à jeter ce mot ici et là au sein de conversations ordinaires de la vie ordinaire. Les médecins aussi, et ils le reconnaissent eux-mêmes : l’hypocondrie est un mot fourre-tout, et si les Esquimaux ont à leur disposition cinquante mots pour décrire la neige, les professionnels de santé n’ont quant à eux qu’un seul mot pour décrire la fiction d’une plainte somatique chronique qui reste indémontrable physiologiquement. Et c’est bien pratique finalement. Sinon que dire de celles et ceux qui s’inquiètent pour un bobo bénin sans courir aux urgences, sans multiplier les examens ? Peut-être que ces personnes ne sont pas réellement hypocondriaques, mais si elles émettent une plainte, si elles soupçonnent une maladie, si elles ne sont pas à l’aise, elles méritent d’être écoutées. Il ne s’agit pas de dire à ces personnes tracassées par des douleurs lombaires ou un vilain bouton qu’elles ne sont pas hypocondriaques parce qu’elles ne cochent pas les cases de la définition de l’hypocondrie. Les peurs que l’on peut éprouver sur sa santé sont naturelles, c’est le degré d’envahissement psychique de la peur qui fait tirer la sonnette d’alarme. Alors, si une personne s’inquiète plus que la normale, si elle le vit mal, alors oui, elle flirte avec l’hypocondrie et mérite d’être rassurée, guidée.

Ce méli-mélo autour du terme « hypocondrie » a largement été observé durant la pandémie de Covid-19 au printemps 2020. On imaginait que le virus et le contexte anxiogène fabriquaient des hypocondriaques à profusion. On imaginait également que les hypocondriaques étaient au fond du gouffre. Que de pensées logiques au premier abord. Cette période n’avait rien de rassurant. Mais si le coronavirus est éventuellement un facteur d’hypocondrie, il est avant tout un facteur d’angoisse, puisqu’il s’agit d’une réalité ancrée : oui, on peut attraper le Covid-19 en errant chez Carrefour. Et oui, on peut en mourir.

C’est pour ça que, lorsque l’on creuse et creuse encore, on réalise plusieurs choses. On découvre que certains hypocondriaques n’ont pas été au top de leur forme pendant les confinements. Certains se sont même procuré un saturomètre – appareil qui permet de mesurer la concentration en oxygène du sang – tandis que d’autres ont accusé quelques crises d’angoisse pour une gorge qui pique, un nez qui coule ou un coup de chaud, rapport aux symptômes du Covid-19 largement relayés dans les médias. Mais, étonnant ou pas, beaucoup d’hypocondriaques ont bien vécu le coronavirus, et pour une raison outrageusement simple : l’hypocondriaque a peur d’avoir une maladie qu’il ignore ; or, dans un contexte « maîtrisé » qui touche la planète entière, il a de quoi se détendre. Il n’est pas face à l’inconnu, il est dans le « même bateau » que tout le monde, même si, d’accord, l’hypocondriaque ne joue pas avec le feu et arrête volontiers de respirer en faisant ses courses. On peut même dire que le caractère massif de cette anxiété générale a plongé beaucoup d’anxieux dans une passivité déroutante, comme si cette catastrophe tant redoutée venait enfin donner une réalité à leur insondable anxiété – c’était donc cela que je craignais tant, la catastrophe généralisée est enfin là ! Puisqu’il n’y a plus rien à attendre de plus tragique, pourquoi être inquiet ? Pour beaucoup même, les inquiétudes du quotidien se sont éteintes avec la montée des périls, puisque « mon sort ne m’appartient plus, je me rends à la Providence ». En ça, on peut se demander si cette réalité ancrée n’aurait donc pas rassuré les hypocondriaques, petits ou gros. Encore une fois, l’hypocondriaque est davantage angoissé face aux maladies incurables et aux maladies innommables, puisqu’il est avant tout malade de ne pas savoir. Pour l’hypocondriaque, un rhume ressemble à des vacances sur la côte, cocktail à la main, tongs et chaussettes, puisque, avec un rhume, il sait où il va, même si le dénouement de cette histoire peut l’inquiéter.

Quant aux autres, les personnes les plus insouciantes, celles qui se font cuire un steak en sifflotant quand on leur parle des dernières maladies à la mode (puisqu’elles ont l’immense certitude que leurs défenses immunitaires les préservent de toute intrusion, c’est le concept de l’enveloppe psychique, en partie créé par le psychanalyste Didier Anzieu), elles sont restées calmes dès la première vague de la pandémie. Mais pas toutes, en effet. Car oui, il peut être difficile, dans un tel contexte, de ne pas être titillé par la peur, cette peur qui vient secouer l’orgueil posé comme rempart à l’angoisse, et puis il va de soi que « c’est pénible d’être malade ». Alors, quand les médias partagent chaque jour le nombre de décès sur le territoire et précisent que le Covid-19 peut toucher tout le monde, l’invincibilité se remet un instant en question, parce que l’invincibilité même n’est pas infaillible. Cependant, donc, si ces personnes ont parfois paniqué ou ressenti du stress, elles ne sont pas pour autant devenues hypocondriaques, car, comme dit précédemment, le Covid-19 est une réalité, pas un soupçon ou une menace intérieure. Voilà pourquoi il est difficile de prétendre que le Covid-19 a contribué à faire naître une myriade d’hypocondriaques. En règle générale, on est hypocondriaque justement lorsqu’il n’y a pas lieu de l’être. D’ailleurs, il est assez rare que l’on devienne hypocondriaque brutalement, un beau matin : l’hypocondrie s’installe progressivement. On ne naît pas hypocondriaque, on le devient, pour parodier Simone de Beauvoir – même si une situation traumatique peut ancrer un état hypocondriaque et que l’hypocondrie peut se réveiller tardivement.

On le voit bien, c’est plutôt net : impossible d’affirmer que les plus hypocondriaques d’entre nous se sont effondrés face au Covid-19 ou que les moins hypocondriaques d’entre nous le sont finalement devenus. Finalement, tout ça, c’est une question de cas par cas, et ça illustre bien le présent propos : il est très difficile de définir l’hypocondrie dès lors que l’on emploie ce terme à notre sauce pour qualifier une angoisse vis-à-vis de la santé, mais, surtout, dès lors que l’on accepte que ce terme se globalise. Si, à longueur de temps, on venait nous taper sur les doigts pour nous dire que non, on se trompe, l’hypocondrie est une pathologie très sérieuse qui mérite un accompagnement psy, on trouverait un autre mot, on l’inventerait, on se débrouillerait. Mais, quelque part, il est trop tard : les hypocondriaques sont « partout », nous avons presque besoin de ce terme, alors nous le gardons, et tant pis s’il y a autant de définitions de l’hypocondrie qu’il y a de personnes prétendument hypocondriaques. Si vous pensez être hypocondriaque, alors je ne vous dirai pas le contraire, pas ici, pas dans ce livre. Si vous pensez être hypocondriaque, alors bienvenue.

Aujourd’hui, le souci est tel que l’hypocondrie au sens « pur » du terme n’est déjà pas simple à définir. Dans le domaine de la psychiatrie, il est convenu que l’hypocondrie est une pathologie transversale, c’est-à-dire qu’elle infiltre d’autres pathologies. Le caractère abscons de sa définition explique également pourquoi nous avons du mal à définir l’hypocondrie populaire, qui désormais recouvre une multitude de personnes, de situations et de problématiques. Si, aux racines, l’hypocondrie était limpide, elle aurait investi le langage courant avec un minimum de clarté. C’est un peu le jeu du téléphone arabe : si je fais passer un message brouillon, les chances qu’il soit d’autant plus brouillon en fin du parcours sont plus élevées.

Je vais donc tenter de démêler ces nœuds et d’apporter des réponses. L’écriture de cet ouvrage, par ailleurs prévue quelques mois avant que le Covid-19 ne débarque dans nos vies et dans nos réflexions, tombe à point pour séparer le bon grain de l’ivraie. L’hypocondrie – ou plutôt devrions-nous dire les hypocondries ou toutes les manifestations de l’hypocondrie – me paraissait déjà être un sujet de taille qui, en plus de pourrir la vie de nombreuses personnes, vide les caisses de la Sécurité sociale. Je souhaite donc, aujourd’hui, faire le point sur l’hypocondrie, comprendre ce qu’elle est et ce qu’elle n’est pas, comprendre d’où elle vient et pourquoi elle se manifeste, mais aussi offrir des éléments concrets et des solutions à celles et ceux qui se soucient un peu, beaucoup, à la folie, ou passionnément, de leur santé.

L’objectif de ce livre, fruit d’une collaboration entre une journaliste hypocondriaque et un psychologue qui ne l’est pas, est donc d’apporter non pas une définition de l’hypocondrie mais plusieurs définitions et, surtout, de s’adresser à tous, à ceux qui paniquent vraiment, ceux qui paniquent gentiment et ceux qui se font cuire des steaks en sifflotant quand on leur parle des dernières maladies à la mode, mais qui au tréfonds d’eux-mêmes sont parfois inquiets pour leur santé. Il est, aussi, de permettre à chacune et chacun de se reconnaître et de mieux comprendre les rouages de son inquiétude parfois disproportionnée vis-à-vis de sa santé. Il est, enfin et bien évidemment, de fournir des clés pour mieux vivre avec son hypocondrie, quelle qu’elle soit.

Si le terme d’hypocondrie est employé à tort et à travers, j’irai bel et bien dans ce sens, je m’appuierai sur l’hypocondrie « de tous » et non pas seulement sur l’hypocondrie façon DSM, et répondrai à toutes celles et à tous ceux qui n’ont pas trouvé mieux que ce mot pour se décrire. Parce que toutes les inquiétudes comptent dès lors qu’elles deviennent envahissantes, et parce que ce n’est pas un manque ou un abus de vocabulaire qui nous détourneront de mon objectif : expliquer les craintes, apaiser les craintes, et relativiser du même coup ce corps messager ou suspecté, source de préoccupations, mais avant tout source de vie, et peut-être pas aussi défaillant qu’il n’en a l’air.

Bonne lecture.

1. Hypocondrie,
qui es-tu vraiment ?

Traiter ici de l’hypocondrie au sens large, autrement dit de tous les degrés d’hypocondrie, n’empêche pas – et ne doit pas empêcher – de définir la « véritable hypocondrie » puisque nous empruntons toutes et tous des traits à cette fameuse hypocondrie dès lors que nous sommes inquiets pour notre santé, mais aussi à toutes les pathologies qui lui sont transversales. En d’autres mots, l’hypocondrie, la vraie, a des points communs avec d’autres pathologies, telles que la somatisation, l’anxiété généralisée, et même un soupçon de paranoïa. Étudier ces pathologies permet d’offrir un cadre à l’hypocondrie et de comprendre que nos inquiétudes autour de la santé piochent un peu dans tout ça, et que c’est pour cette raison que nous ne sommes pas le même hypocondriaque que notre voisin. Car comment expliquer que lui, par exemple, évite le médecin, quand nous, nous y courons dix fois par semaine ? Comment expliquer que lui est plutôt préoccupé par des mains propres alors que nous, nous nous demandons si ce mal de ventre est synonyme de cancer ? Comment expliquer ces multiples rapports, divers et variés, au corps et à la santé ?

Petite histoire de l’hypocondrie

L’hypocondrie est un très vieux concept, presque aussi vieux que la médecine. Il vient du latin hypochondria, qui signifie « bas-ventre » ; une étymologie dans la même veine que celle du terme « hystérie », qui vient du grec hysteria, qui signifie la matrice en référence à l’utérus. Le terme « hypochondre » désigne, quant à lui, ce qui est « sous les côtes », soit l’abdomen, et englobe le foie, la vésicule biliaire et le tube digestif. L’hypochondre est enfoui sous les côtes et présente déjà cet aspect mystérieux ; il est caché et pourtant toujours actif. Analogiquement, c’est un peu l’équivalent de l’inconscient qui serait caché dans le corps. Sous les côtes, ça palpite, ça bat, ça souffle, ça chauffe. Il y a toute une vie mystérieuse qui échappe à la conscience. C’est donc ainsi qu’Hippocrate, le père de la médecine, considérait comme hypocondriaques ceux qui se pensaient atteints d’une maladie des hypochondres. C’était auparavant une maladie liée au déséquilibre des humeurs, le malade était sujet à l’atrabile, un liquide froid et sec, encore appelé la mélancolie ou bile noire. Rien de très réjouissant, mais on le voit : l’hypocondrie était déjà associée à la mélancolie. Ce liquide était considéré dans la théorie des humeurs de la médecine antique comme étant la cause de la mélancolie et de l’hypocondrie.

Mais c’est un peu plus tard, au IIIe siècle, que Galien définira plus précisément la maladie hypocondriaque. En très bon médecin, il décrira une composante plus psychologique que physiologique de cette maladie. Autrement dit, elle sera associée à la mélancolie dans sa dimension plus psychologique. Les expressions « se faire de la bile », « se faire du mauvais sang » viennent historiquement de cette théorie de la médecine ancienne. Cette composante psychologique restera au cours des siècles. Au Moyen Âge, le mot « hypochondrie » perdra son « h » du milieu pour devenir « hypocondrie ». Plus tard, quand Molière écrit Le Malade imaginaire, il s’inspire d’Hippocrate et surtout de Galien. Argan, son personnage hypocondriaque, a peur de la mort. Car évidemment l’hypocondriaque est en combat perpétuel avec la maladie et le risque fatal qu’elle engendre, à savoir la mort. Molière mourut à la quatrième représentation du Malade imaginaire, il avait 51 ans ! Curieux testament artistique de ce grand auteur qui faisait dire à son personnage : « On meurt de médecine et non de maladie. » À l’époque, d’ailleurs, les saignées (prélèvement sanguin pratiqué sur un malade afin d’améliorer son état) étaient chose courante, c’est dire la méfiance qu’il avait de la médecine, et certainement à juste titre.

L’hypocondrie, la vraie de vraie

Le DSM, pour Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux, est un manuel qui classifie toutes les pathologies psychiatriques. Les nomenclatures qui répertorient les troubles mentaux évoluent constamment en fonction des phénomènes sociaux, mais surtout des besoins des laboratoires pharmaceutiques (eh oui…). À chaque découverte d’une nouvelle molécule, ils doivent associer une nouvelle pathologie. Ce qui augmente le nombre de pathologies à chaque nouvelle version du DSM. En 2013, le DSM-5 a remplacé le DSM-4, et les maladies que l’on qualifiait de troubles somatoformes (on parle ici de troubles mentaux qui se caractérisent par des symptômes physiques, entre autres, l’hypocondrie) ont été renommés en « troubles de symptômes somatiques et de troubles connexes ». Dans le DSM-5, c’est-à-dire le manuel le plus récent, la dénomination « hypocondrie » a disparu. En ce sens, si l’on se réfère à ces classifications internationales, l’hypocondrie n’existe plus. Pourtant, cette dénomination entrée dans le langage courant est signifiante pour tout le monde. Pour la psychiatrie contemporaine, l’origine psychologique de l’hypocondrie était trop confuse, voire suspecte. Ce qui signifie que l’étiologie psychologique des troubles a migré légèrement vers une cause plus somatique, c’est-à-dire du corps, du biologique. Les glissements sémantiques sont parfois redoutables pour la définition d’un concept. La tendance actuelle favorise une origine plus biologique des troubles somatoformes, ce qui laisse une ouverture pour prescrire un médicament ! En d’autres termes, un peu triviaux : si l’hypocondrie touche davantage le corps, le biologique, on peut prescrire des anxiolytiques ou autre, voilà une source de revenu considérable !

L’hypocondrie, un trouble parmi les troubles

Les troubles somatoformes (qui se manifestent dans le corps) sont en quelque sorte un grand groupe qui inclut des sous-groupes, dont l’hypocondrie fait partie. Les troubles somatoformes de l’ancienne version du DSM-4 incluaient au minimum cinq manifestations psychopathologiques différentes qui sont : la somatisation, la conversion, les troubles douloureux, la crainte d’une dysmorphie corporelle, et enfin, notre chère hypocondrie. On le voit, l’hypocondrie n’est pas seule à manifester une crainte ou une douleur à l’égard du corps. Il existe plusieurs troubles pathologiques qui mettent en relation le corps et l’esprit, et quelque part, toutes sont un peu liées. Dès lors, s’il ne faut pas les confondre, il va de soi que certains de ces troubles somatoformes sont assez proches de l’hypocondrie, tout comme l’hypocondrie est proche de ces troubles somatoformes. Cependant, bien évidemment, il existe des différences que nous allons évoquer, puisque chaque sous-groupe de symptôme possède sa propre définition.

La description de l’hypocondrie selon le DSM-4

Pour rester au plus près d’une certaine orthodoxie, nous pourrions nous baser sur les critères retenus par le DSM-5, mais ceux proposés par l’ancienne version du DSM-4 nous aiguillent davantage, car cette version inclut le terme d’hypocondrie. Cependant, il était nécessaire d’évoquer ces deux versions et de comprendre ce que l’une est venue supplanter à l’autre. Il existe donc une liste dont les manifestations définissent l’hypocondrie. Selon le DSM-4, les critères qui définissent l’hypocondrie sont les suivants :

• une préoccupation centrée sur la crainte ou l’idée d’être atteint d’une maladie grave fondée sur l’interprétation erronée par le sujet de symptômes physiques ;

• la préoccupation persiste malgré un bilan médical approprié et rassurant ;

• la croyance ne revêt pas une « intensité délirante » comme dans les formes délirantes type de délire somatique et ne se limite pas à une préoccupation centrée sur l’apparence comme pour les troubles dysmorphiques corporels ;

• la préoccupation est à l’origine d’une souffrance cliniquement significative ou d’une altération du fonctionnement social, professionnel ou dans d’autres domaines importants ;

• la durée de la perturbation est d’au moins six mois ;

• la préoccupation n’est pas mieux expliquée par une anxiété généralisée, un trouble obsessionnel compulsif, un trouble panique, un épisode dépressif majeur, une angoisse de séparation ou un autre trouble somatoforme ;

• il existe également une absence de conscience du trouble ! Le malade est convaincu de la réalité de ses troubles ;

• il existe donc une grande complexité pour faire admettre à l’hypocondriaque le caractère psychologique de sa douleur physique. Il est ainsi très difficile d’entreprendre un travail d’ordre psychologique puisque celui-ci est nié par la nature même du symptôme.

Si vous présentez plusieurs de ces manifestations, vous pouvez considérer que vous êtes hypocondriaque. L’intensité de ces manifestations est variable selon les personnes. Le critère très « important » n’est autre que la durée de ces symptômes, qui s’établit à six mois. Il est nécessaire que ces symptômes perdurent de manière régulière pour en conclure à une hypocondrie. Souvent, un état dépressif qui engendre une dépréciation de soi est associé et donne le sentiment d’être hypocondriaque. Il est important de ne pas confondre. Toute description psychologique ou catégorisation peut être trompeuse : on a tendance à se reconnaître comme dans un miroir dans chaque description, exactement comme quand on lit son horoscope ! Car en chacun de nous réside un peu de ces symptômes et par un effet de loupe, nous grossissons chaque symptôme… et on se dit que « ça y est, c’est ça ! ». Le fameux « effet internet » fonctionne à l’identique : voilà que l’on s’affole quand on cherche à connaître la gravité de nos symptômes. Il est important maintenant d’établir une distinction entre tous ces signes qui pourraient induire une erreur d’attribution.

Évitons les confusions :
ce que l’hypocondrie n’est pas

L’hypocondrie est donc généralement associée à d’autres troubles et il n’est pas toujours facile de faire le tri. Il est très rare d’être hypocondriaque dans sa forme la plus pure, si l’on peut s’exprimer ainsi. L’hypocondrie se décline de multiples façons et vient se greffer sur d’autres structures psychologiques. En réalité, il existe un peu d’hypocondrie chez presque tout le monde, dans presque toutes les structures psychologiques. L’hypocondrie est toujours contemporaine d’une situation anxieuse associée, à des degrés divers, à une situation de déprime qui peut être consciente ou pas. L’hypocondrie est une spécificité, car elle est toujours le fruit d’une expérience subjective du corps. S’il existe quelque chose qui nous rassemble, nous, humains, c’est bien nos différences de fonctionnement au niveau psychologique, mais nous partageons tous au minimum un même corps dans sa constitution. L’hypocondriaque se donne à voir avec un corps différent, un corps troublé par des organes qui le font souffrir. Cependant, la réalité du vécu de notre corps est une singularité pour chacun. La maladie est vécue comme un empêchement à vivre et, lorsque cela devient chronique comme dans le quotidien d’un hypocondriaque, la vie devient un parcours du combattant. Pour définir au mieux l’hypocondrie, il faut donc parcourir ces autres troubles et voir ce qu’elle n’est pas.

L’hypocondrie n’est pas de la conversion
 (mais un peu quand même)

L’hystérie de conversion, ça ne vous évoque rien ? C’est normal ; elle n’existe plus tellement aujourd’hui, ou plutôt elle a changé de forme. C’est un terme un peu désuet qui, naturellement, n’est plus vraiment employé en médecine. Ses manifestations sont souvent assimilées à des symptômes neurologiques ou physiologiques sans traduction visible sur les scanners ou IRM. Il est nécessaire de la différencier de l’hypocondrie pour ne pas se fourvoyer dans les méandres de toutes ces appellations qui sont (clairement) source de confusion.

■ Ne plus sentir son bras alors que le bras n’a rien

L’hystérie de conversion se définit par la traduction dans le corps d’un conflit psychique qui, faute d’une symbolisation salvatrice, se déplace sur un organe ou une fonction d’organe. En d’autres mots plus simples, une souffrance mentale qui n’est pas (comme son nom l’indique pourtant) mentalisée, conscientisée ou verbalisée, va se « déplacer » dans le corps, ou disons même « se convertir » par un mécanisme de condensation. La condensation est un ensemble de représentations mentales qui se regroupent par une analogie soit affective, soit sémantique, pour manifester malgré tout un désir à l’abri de la censure psychique. C’est la forme de traduction corporelle d’un conflit psychique impossible à élaborer qui se manifeste a priori sans angoisse. Il est toujours question de refoulement, c’est-à-dire d’évitement d’une réalité trop douloureuse. Cependant, cela peut se manifester soit par une forme opposée se traduisant par une hyper-expressivité, soit par une douleur démonstrative. À l’opposé de l’hypocondriaque qui détient souvent un langage assez pauvre, l’hystérique peut faire usage de moult expressions pour décrire sa douleur mais souvent sans affect approprié, c’est-à-dire que l’hystérique pourra décrire une douleur ou une paralysie du bras (exemple le plus connu), sans marque évidente d’inquiétude qui, pourtant, serait fondée.