À l’ombre des tueurs en série

Elle détestait les avocats et se serait bien vue archéologue, juge ou commissaire de police. Il en avait marre des voyous et s’était mis à défendre des collectivités locales, des élus, des associations. Corinne Herrmann, formée aux Beaux-Arts, se passionne pour l’univers de la mode et de la distribution avant de croiser la route du tueur Francis Heaulme et de devenir avocate. Didier Seban, issu d’une famille communiste, fut président de l’Unef à 20 ans avant d’intégrer le barreau de Paris. Ils auraient pu ne jamais se croiser. Ils forment aujourd’hui un tandem renommé, redouté, respecté. Ce sont les spécialistes des cold cases.

À eux les dossiers maudits, ceux qui hantent les enquêteurs et que la justice voudrait définitivement oublier. Ces enfants disparus, ces adolescentes assassinées, ces femmes éventrées dans l’indifférence générale. À eux le chagrin de plomb de familles modestes et écrasées de mépris, devant lesquelles les portes se ferment et qui trouvent encore, on se demande comment, la force de ne pas renoncer. À eux le poids de ces années d’erreurs, de négligences, de mauvaise volonté.

Un cold case, c’est faire admettre à la justice, rendue « au nom du peuple français », qu’elle s’est trompée et qu’il va falloir tout recommencer.

C’est une montagne à déplacer.

Corinne analyse les procédures, rédige les mémoires, fournit les argumentaires. Elle soutient les familles, connait les enquêteurs par leurs prénoms, s’est fait un nom parmi les criminologues. À la tête du cabinet qu’il a créé et qui porte avec eux ce combat, Didier plaide devant les chambres de l’instruction, pousse les coups de gueule, se lève lors des procès. Le tandem fonctionne comme ça, dans un dialogue constant, depuis dix-neuf ans. À la colère. À l’énergie. Dans un bras de fer souvent rude avec la justice. Toujours sur la ligne de crête.

Et les réussites s’accumulent.

Corinne Herrmann arrive au cabinet en avril 2001 avec, sous le bras, le dossier des disparues de l’Yonne. Trois ans plus tard, Émile Louis est jugé et condamné pour sept assassinats de jeunes filles. Les journalistes, d’abord dubitatifs, commencent à prendre au sérieux le drôle de duo. Des familles de victimes tapent à leur porte. De plus en plus nombreuses. La force du cabinet permet d’en accueillir certaines. Pas toutes. Il faut apprendre à dire non. Pas facile. Pour pouvoir aller plus loin, Marine vient épauler Corinne.

« Disparus de l’Isère ». « Meurtres et disparues de l’A26 ». « Disparues de l’A6 ». Corinne Herrmann et Didier Seban tirent de l’oubli ces vieux dossiers et, méthodiquement, les revisitent. On y croise Jacques Rançon, Émile Louis, Michel Fourniret, des tueurs en série que les avocats savent regarder dans les yeux et qui, sans leur intervention, séviraient peut-être encore. On y entend les hurlements d’Élodie Kulik, appelant les secours juste avant d’être suppliciée. On y découvre l’amour absolu de ces parents qui, au nom de leur enfant martyrisé ou disparu, ont décidé de ne jamais baisser les bras.

On y inventorie tout ce que l’institution peut produire de pire. Des policiers entêtés. Des juges négligents. Des procureurs méprisants. Des gendarmes de mauvaise foi. Des rivalités de services. L’amateurisme de « spécialistes ». On y voit des scellés détruits, perdus ou abîmés, des scènes de crime saccagées, des témoins capitaux oubliés. Parfois, l’institution est elle-même maltraitante.

On y croise aussi des enquêteurs décidés, des magistrats impliqués, des engagements, de l’humanité, du respect. De la compétence en dépit du manque de moyens. La grandeur peut naître du drame.

Un cold case, ce n’est jamais la faute à pas de chance. C’est une galerie de bévues à travers laquelle Corinne Herrmann et Didier Seban, avec ce livre, ont décidé de vous guider. C’est aussi, quand elle veut bien s’en donner la peine, ce que la justice peut offrir de meilleur.

Élisabeth Fleury

Chapitre I

Retrouver Estelle

(Corinne Herrmann et Didier Seban)

Lundi 22 juin 2020.

Il y a trois mois, Michel Fourniret a avoué l’enlèvement et le meurtre d’Estelle Mouzin. Dans la foulée, on a retrouvé des traces partielles de l’ADN de la fillette sur un matelas lui appartenant.

Cette fois, nous y sommes.

Depuis ce matin, ça s’agite autour de la petite maison de Ville-sur-Lumes, village de cinq cents habitants où vécut, jusqu’à sa mort, la sœur du tueur. Atteinte du syndrome de Diogène, cette femme vivait parmi les poubelles, les cartons, les immondices. Son frère est venu ici de son vivant, y a fait des travaux après sa mort, puis a revendu le pavillon. Aujourd’hui, isolée des curieux par des cordons de gendarmes, la demeure fait l’objet de toutes les attentions. Une quarantaine de spécialistes s’apprêtent à sonder ses entrailles et en explorer les alentours.

Une unité de soldats du génie parachutistes de Montauban assure le plus gros du travail. Jeunes, costauds, cheveux ras et treillis couleur forêt, ces militaires vous creusent une tranchée en un rien de temps. En ce moment, ils s’affairent autour d’un puits obstrué. L’un d’entre eux a réussi à caser ses larges épaules dans l’étroit tunnel. Depuis une heure, seau après seau, il évacue à coups de pioche la terre entassée. Estelle est peut-être quelque part en dessous, jetée là par Michel Fourniret au lendemain de son enlèvement, le 9 janvier 2003. C’est elle que l’on recherche. Elle ou, à défaut, son pull rouge, son pendentif, une trace d’ADN. Pour l’instant, les seaux ne remontent que de la terre. Près de la bouche du puits, sous le soleil de plomb, un autre sapeur se prépare à descendre à son tour. Peut-être aura-t-il plus de chance.

Un archéologue de l’Inrap, l’Institut national de recherches archéologiques préventives, supervise les recherches. Tout à l’heure, dans la cave en terre battue où Fourniret aurait aussi pu s’être débarrassé de sa victime, il a marqué un arrêt. « Regardez, on voit que le sol a été retourné, à cet endroit. » On a tous senti nos cœurs faire un bond. Les militaires se sont mis à creuser, les gendarmes ont aspergé un révélateur de traces biologiques pour ausculter les murs de la pièce. Nous sommes restés à leurs côtés. Qu’aurait pu faire une petite fille de neuf ans, séquestrée dans un pareil endroit ? Peut-être laisser une trace, un nom, un dessin, des initiales. Mais non. On n’a rien trouvé. Les sapeurs non plus. La cave est restée muette.

Pendant qu’on était là-dessous, un drone survolait les alentours. Dernier cri en matière de haute technologie, il est capable de repérer la moindre anomalie du dénivelé et de la végétation. Seul défaut de ce petit bijou : toutes ses données ne sont pas exploitables en direct. Il faudra décrypter certaines d’entre elles au calme, dans les prochaines semaines. Il y a aussi un géoradar, sorte de tondeuse à gazon montée sur roulettes, qui peut sonder le sol à une profondeur de deux à trois mètres. Et, tenu à bout de bras par un gendarme, un détecteur de métaux au cas où l’on retrouverait le pendentif que portait Estelle le jour de son enlèvement, on ne sait jamais. Régulièrement, sa sonnerie nous alerte. Mais pour l’instant, pas de pendentif.

Ces fouilles de Ville-sur-Lumes devaient être menées. C’est là que se trouvait le matelas sur lequel a été retrouvée la trace d’Estelle. Michel Fourniret connaissait parfaitement l’endroit, il s’y rendait fréquemment, il aurait pu en faire un sanctuaire. Ce n’est pas le cas. On revient bredouilles. Pas de temps à perdre. Les jours de fouille sont comptés. À présent, direction le château du Sautou, à quelques kilomètres de là, non loin de la frontière belge. Dans ce domaine de quinze hectares acquis grâce au butin dérobé au gang des Postiches, les cachettes fourmillent. À l’aide d’une pelleteuse, Fourniret y a jadis enfoui deux victimes : Élisabeth Brichet, juste devant la cuisine, et Jeanne-Marie Desramault, sous l’allée centrale. Sept kilomètres plus loin, du côté belge, il s’était débarrassé de Céline Saison. D’autres, peut-être ? Le Sautou et ses alentours, c’est sa zone, son territoire. L’Institut de recherche criminelle de la gendarmerie nationale (IRCGN) a monté une petite tente dans le jardin. Ce matin, elle a abrité une « réunion d’orientation des recherches ». Elle pourrait accueillir le corps d’Estelle si on le retrouvait.

Avec mille précautions, deux excavatrices retournent l’allée du château. Une équipe de plongeurs fouille les mares et les étangs. Les sapeurs débroussaillent à tout-va. Pour les besoins du géo-radar, à grands coups de tronçonneuse, deux d’entre eux ont arasé une île touffue. Rien n’est négligé. Personne ne compte ses heures.

Et si on ne trouve rien au Sautou, on ira ailleurs. À Saint-Cyr-les-Colons, où vivait la mère du tueur et où des recherches, infructueuses, ont déjà eu lieu en 2018. Autour de la cabane de Floing, où Jeanne-Marie Desramault a été assassinée. À Clairefontaine, sur cette ancienne carrière de sable qui jouxte le domicile de la deuxième épouse de Fourniret. Un lieu où ils allaient promener leurs enfants et dont le sol est facile à creuser, même en plein hiver. C’est là, à en croire Monique Olivier, que Farida Hammiche a été mise à mort. Une fois qu’il a tué, Fourniret improvise, les cadavres l’encombrent. Il lui est arrivé d’abandonner des corps en pleine forêt, dans des puits, dans une rivière. Une de ses victimes a été retrouvée sur une plage.

On cherchera partout. Jusqu’en Belgique, s’il le faut. On finira bien par retrouver Estelle. On finira par pouvoir dire à son père : « Ça y est, Éric. » Il attend cet appel.

Dix-sept ans que sa fille a disparu. Dix-sept ans qu’il remue ciel et terre pour retrouver sa trace. Quand Éric Mouzin nous a désignés, deux juges avaient déjà eu le dossier entre les mains. Sabine Khéris, qui l’instruit aujourd’hui, est la huitième. Une magistrate extraordinaire. Celle qu’on n’osait plus espérer. La juge à qui Monique Olivier a lâché, un jour de février 2018 : « J’ai des choses à dire sur Estelle Mouzin, mais je ne parlerai qu’à vous. » Depuis que Sabine Khéris a récupéré l’affaire, Éric a repris espoir. On revient de très loin.

Longtemps, tout est allé de travers dans ce dossier.

Les enquêteurs du SRPJ de Versailles, saisis le lendemain de la disparition d’Estelle, ne sont pas restés inactifs. Mais ils ont travaillé sans méthode. Ils ont déployé des moyens gigantesques, entendu « tous » les habitants de Guermantes sans préciser lesquels n’avaient pu l’être, refusé d’établir des rapports de synthèse de leurs investigations, écarté trop rapidement des témoignages capitaux, comme celui de cette visiteuse de prison à qui Monique Olivier avait un jour parlé d’Estelle.

Ce sont eux, ces enquêteurs légendaires, ces « limiers hors pair », comme les qualifient parfois les journalistes, qui ont fourni à Michel Fourniret l’alibi derrière lequel il s’est abrité pendant des années. Les relevés téléphoniques attestaient d’un coup de téléphone à un de ses fils, le soir des faits. « C’est vous qui avez appelé ? » Ni son fils ni sa compagne ne se souvenaient d’un tel appel. Monique Olivier pouvait l’avoir passé. Un transfert d’appel était techniquement possible. « Probablement », a répondu Fourniret. Et cela a suffi.

Aujourd’hui encore, en dépit des aveux du tueur et de son épouse, on nous dit que certains enquêteurs versaillais demeurent persuadés qu’Estelle, ce n’est pas lui. Qu’il n’avait rien à faire du côté de Guermantes. Que la petite a sûrement été victime de la météo. Il faisait froid, la nuit était tombée, les routes étaient gelées, un automobiliste l’aurait involontairement heurtée et, dans sa panique, l’aurait fait disparaître quelque part. Rien ne l’atteste. Aucun témoignage. Pas d’élément matériel. Rien. Juste le « flair » de quelques policiers que la piste Fourniret, malgré les aveux de l’intéressé, continue à agacer. On les comprend : les premiers à avoir évoqué cette hypothèse sont des enquêteurs belges. Même quand il s’agit de retrouver une gamine assassinée, on a son petit orgueil.

Mais les policiers ne sont pas les seuls fautifs. La justice, elle aussi, a failli.

Quand Éric Mouzin nous désigne, en 2006, nous réclamons le dossier. En vain. Une année passe. Puis deux. Tandis que les préparatifs du procès de Charleville-Mézières sont lancés – les époux diaboliques comparaissent pour la mort de sept jeunes filles, nous défendons le père de l’une d’elles, Jeanne-Marie Desramault –, Michel Fourniret fait savoir qu’il veut être jugé pour ces trois autres affaires : la mort de Joanna Parrish, mais aussi les disparitions de Marie-Angèle Domèce et d’Estelle Mouzin. SRPJ et juges se bouchent les oreilles. Ils crient à la manipulation. Fourniret tente une diversion, avancent-ils. L’Ardennais sera mollement interrogé. Plus tard, il fera volte-face. Et, pendant dix ans, il ne dira plus rien.

10 janvier 2012. Après six années de lutte et une demande de dessaisissement qui nous a été refusée, nous avons enfin été autorisés à consulter la partie « non cotée » du dossier Mouzin, celle dans laquelle aucune greffière n’a mis d’ordre, aucun magistrat n’a jeté un œil. Nous voici dans le couloir du tribunal de grande instance de Meaux, à deux pas du bureau de la juge d’instruction Aïda Traoré. Devant nous, une table où s’empilent des chemises cartonnées qui débordent de feuilles. Un bon demi-mètre de documents. Il y a de tout là-dedans. Des retours de commissions rogatoires oubliées, des listes de jeunes filles recherchées à l’étranger et jamais actualisées, des listings téléphoniques, des rapports d’enquête sur des pédophiles identifiés sur le territoire, des transcriptions d’écoutes téléphoniques, des auditions de témoins… Des procédures remontant à 2003 et tout juste versées au dossier. Ahurissant. Estelle a disparu depuis neuf ans. Et on en est là.

Mai 2015. Une ancienne détenue nous appelle. Elle a côtoyé Monique Olivier à la prison de Rennes et cette dernière, nous dit-elle, lui a avoué le meurtre d’Estelle Mouzin. Elle fournit de nombreux détails. On retranscrit son témoignage. On en vérifie la crédibilité. On prévient le juge de Meaux. Il l’a fait entendre aussitôt, mais attendra des mois avant d’exploiter son témoignage. Un an et demi plus tard, lors d’une confrontation entre les deux femmes, Monique Olivier niera avoir tenu de tels propos. Le juge ne cherchera pas plus loin. Rideau.

C’est à peu près à cette époque, après avoir porté plainte pour « faute lourde » contre l’État, que nous demandons le dépaysement du dossier à Paris, où sont déjà traitées les affaires Domèce et Parrish. Devant la chambre de l’instruction : refus. Devant la Cour de cassation : refus. Finalement, contre toute attente, Monique Olivier et son « je ne parlerai qu’à vous » ont eu raison de cette incroyable inertie. La juge Sabine Khéris a récupéré le dossier Mouzin.

Depuis, tout avance.

Les policiers de Versailles ne croient pas à la piste Fourniret ? La magistrate les dessaisit au profit de la section de recherches de Dijon, qui travaille sur les dossiers Domèce et Parrish et connaît bien Fourniret. Succéder aux policiers, pour des gendarmes, c’est une motivation supplémentaire. Ils reprennent tout : témoignages, scellés, interrogatoires, téléphonie, ADN. À la façon disciplinée et méthodique des militaires, ils traquent les contradictions, établissent des rapprochements, toquent à toutes les portes, travaillent main dans la main avec les enquêteurs belges. Enfin ! Ils font aussi tourner leurs logiciels les plus performants. Le moindre ticket de parking, de péage, de caisse, de location de voiture, la plus petite facture, les relevés téléphoniques… tout ce qui documente les allées et venues de Fourniret ces dernières années est intégré à AnaCrim. Cordelettes, traces de piqûre, sparadrap… les informations relevées sur les scènes de crime et sur les victimes permettent d’exhumer de nouvelles affaires.

Tant d’années après, l’association Estelle nous transmet un témoignage – parmi tant d’autres ! – qui paraît capital. Un homme, qui a connu Fourniret dans les Ardennes, se souvient l’avoir croisé sur une aire d’autoroute, le week-end précédant l’enlèvement d’Estelle, à quelques kilomètres de Guermantes. Fourniret, parti « à la chasse » comme il disait à son épouse, traînait donc bien dans les parages, contrairement aux certitudes policières. L’étau se resserre.

Avec la nouvelle juge d’instruction, Michel Fourniret et Monique Olivier ont trouvé une interlocutrice. Son titre de « doyenne » flatte l’égo démesuré du premier. Son écoute patiente déjoue les défenses de la seconde. Fourniret se pique de parler russe. Sabine Khéris a lu Dostoïevski, et peut discuter littérature avec lui, ça le flatte. Monique Olivier, avec elle, se détend. Mieux : elle se confie. Cette magistrate n’est ni dans la connivence ni dans le rapport de force. Elle a des questions à poser et fait en sorte d’obtenir des réponses. Devant elle, les 20 et 21 août 2020, Monique Olivier livrera les pièces manquantes du scénario criminel. Estelle a bien été emmenée à Villes-sur-Lumes. Et c’est là qu’elle a trouvé la mort. Fourniret, qui se vante de ses talents manuels, a toujours dit qu’il saluerait « le travail bien fait ». Même s’il revenait sur ses aveux, tous les éléments convergent vers lui. Même s’il refuse de nous dire où elle est, on finira par retrouver Estelle.

Maquette de couverture : LaLégende/Thierry Feuillet

© 2020, éditions Jean-Claude Lattès.
Première édition novembre 2020.

ISBN : 978-2-7096-6231-4

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