© Chloé Wallerand, 2023

© Éditions Plumes du Web, 2023

82700 Montech

www.plumesduweb.com

ISBN : 978-2-38151-144-3

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Mise en garde :

Ce livre traite de sujets

pouvant heurter la sensibilité des lecteurs.

Liste des Trigger Warning :

Scènes de violence

Mort

Scènes de sexe

Drogue

À tous ceux qui désirent aimer et être aimés…

Prologue

La plupart des personnes qui mènent une vie compliquée n’aspirent qu’à une chose : avoir une vie simple. Si j’ai cru faire partie du lot, les nouvelles épreuves que j’ai surmontées m’ont rappelé l’intensité des émotions qui en découlent. Elles nous poussent dans nos retranchements, nous incitent à donner le meilleur et le pire de nous-mêmes. Deux faces indissociables d’une même pièce dans cet univers. Cela dit, après réflexion et une longue introspection, je pense qu’une régression vers la moyenne serait souhaitable. Je ne veux pas exister pour le chaos, mais le chaos nous guette comme un vieil ami. Je ressens sa présence : l’avertissement d’un danger imminent. Je lui tendrais bien mon majeur et lui claquerais la porte au nez, toutefois, accepter, s’adapter, c’est la clé. La clé d’une vie heureuse, malgré les complications. C’est la voie que j’ai décidé d’emprunter depuis toujours.

1.

Comment les évènements peuvent-ils dégénérer à ce point ? Il n’y a pas dix minutes, je dansais au cœur des festivités. Je profitais de la dernière soirée de Tucker à Ann Arbor. Puis des fumigènes m’ont conduite à me retrancher dans une pièce isolée – ma chambre –, et j’ai à présent un téléphone sous les yeux. Ce n’est pas l’objet en lui-même qui est dérangeant, c’est la photo qui apparaît lorsque l’écran s’illumine.

La fillette, à peine âgée de quatre ans, sourit à l’objectif, enlacée par les bras protecteurs de son papa. L’innocence transparaît à travers son regard, l’existence ne lui avait encore infligé aucun tourment. Elle croyait au père Noël et rêvait de partir à la conquête du monde, armée de sa moue attendrissante. Freddie Tomson est plus jeune, il a l’air heureux, lui aussi. Se doutait-il à cette époque qu’il plongerait dans la drogue et ôterait des vies à cause de cette saloperie ? S’imaginait-il passer dix années en prison, avant d’être achevé par Clarke Taylor, mû par la vengeance ?

— Tu l’as tué, murmuré-je.

— Non !

Sa protestation quelque peu craintive m’arrache à la contemplation de ces deux êtres, figés dans le temps. J’affronte le Devil’s Son avec un désir si puissant de ne lire en lui aucune culpabilité, que je pourrais m’aveugler, me bercer d’illusions, par la seule force de mes espérances. Toutefois, même une personne privée de la vue ressentirait les regrets qui émanent de lui. Un réflexe, guidé par un mécanisme de défense, me pousse à reculer d’un pas sous l’œil devenu méfiant de Clarke.

Comme si c’était moi la meurtrière, ici !

— Alors, pourquoi tu as son téléphone ?

Il plonge dans le mutisme. Le visage de marbre, aucune grimace ne déforme ses traits. Il est inébranlable. Seuls ses poings serrés le long de ses flancs et ses iris noirs attestent de la tempête qui fait rage en lui.

Son silence pèse sur ma poitrine, il écrase ma cage thoracique et me dépouille de mon oxygène. J’en ai la tête qui tourne.

— TU L’AS TUÉ, CLARKE !

— JE NE L’AI PAS TUÉ !

Nos cris se répercutent contre les murs de ma chambre. L’air saturé d’électricité rend l’atmosphère instable.

Le corps tremblant d’une détresse mal contenue, je me tais et attends la réponse à ma précédente question : pourquoi a-t-il ce putain de téléphone ? Mais Clarke ne me la donne toujours pas, il me prive de sa vérité, que je jugerais absolue si seulement il m’expliquait.

Dans un accès de colère, je balance le portable à travers la pièce et m’échappe par la porte-fenêtre. Le froid mordant a le mérite d’apaiser mes joues brûlantes, néanmoins mes muscles se contractent davantage, jusqu’à la douleur.

Je marche d’un pas précipité sur les graviers. J’ai besoin de m’éloigner du Devil’s afin de mettre de l’ordre dans mes pensées, et si en chemin je peux égarer mon cœur et ma peine, ce ne serait pas de refus.

Ce sentiment de trahison, que je ne connais que trop bien, s’empare de moi et me plonge dans le désespoir.

Ne sommes-nous pas censés nous endurcir après chaque coup encaissé ? Pourquoi la souffrance est-elle si vive malgré les déceptions que j’ai déjà essuyées par le passé ?

Finalement, ce n’est peut-être qu’une croyance populaire. Nous ne devenons pas plus résistants, nous apprenons de nos erreurs et parons les coups suivants, sans quoi le choc est brutal. Encore et toujours.

Cela dit, comment aurais-je pu ne serait-ce qu’anticiper celui-ci ? J’avais pourtant assuré à Clarke que s’il tuait cet homme, je resterais à ses côtés. Que j’accepterais. Et je ne reviendrai pas sur ma parole. En revanche, son mensonge, je ne parviens pas à le digérer. C’était supposé être derrière nous, on devait se montrer honnêtes en toutes circonstances, il me l’avait promis. Et voilà qu’il piétine ma confiance, une nouvelle fois. S’il en est capable aujourd’hui encore, les Devil’s…

Je secoue la tête. Je ne dois pas remettre en doute la sincérité de tous par son unique faute.

Dieux Tout-Puissants, il a tué un homme !

— On dirait que tu as besoin d’un petit remontant.

Je sursaute et découvre une étudiante assise sur le perron, seule dans le noir. Le chant des festivités nous parvient, étouffé, et le calme du nord de la propriété apaise mon esprit en ébullition. Je ferme les paupières rien qu’un instant pour profiter de ce répit.

— Trente-deux dollars l’unité. Je peux te faire crédit.

Elle agite devant elle un sachet de pilules jaune fluo que j’ai pu expérimenter par le passé.

— Charlie ? l’interrogé-je, les yeux plissés.

La blonde me sourit. Oui, c’est bien la fille des douches qui m’a proposé son amitié. Puis on m’a informée qu’à une époque, elle tournait autour de Clarke. Était-elle sincère avec moi, ou tentait-elle de m’approcher par intérêt ?

— Un bon vendeur ne dénonce jamais ses clients. Tu peux me faire confiance.

La Démone m’attire indéniablement, l’envie d’en ingérer pour oublier les derniers évènements grandit en moi.

— Tu vends ?

— Non, c’est ma consommation personnelle. Je trouvais ça plutôt drôle de jouer le jeu.

Je hausse les sourcils, surprise d’apprendre qu’elle est une adepte des drogues.

— Je ne peux pas, j’ai…

— Une insuffisance cardiaque, tout le monde le sait. Mais ce qui ne te tue pas te rend plus fort. Alors, tu en veux ?

Une chose est sûre, elle n’obtiendra pas la palme de la meilleure amie de l’année. Toutefois, son regard vide m’interpelle. Elle n’a pas l’air dans son assiette et je crains que ce qu’elle a ingurgité la plonge dans un état pitoyable, voire alarmant.

Je m’assieds à ses côtés et décline sa proposition. Je tiens mes promesses, moi.

— Est-ce que tu vas bien ? Tu as besoin d’un verre d’eau ? Je peux te raccompagner sur le campus, si tu le souhaites.

Durant de longues secondes, elle ne me répond pas. Elle semble absente. Je reste attentive à chacune de ses respirations, jusqu’à saisir que ce n’est pas un mal-être physique qui la ronge. Elle tourne enfin son visage dans ma direction, armée d’un sourire qui se veut rassurant.

— Je suis inquiète pour mon père. En tant que chef de la police, il est en première ligne sur une affaire de meurtre dont les enjeux dépassent vraisemblablement l’entendement.

Mes poumons expulsent tout leur air, comme si je venais d’encaisser un uppercut en plein ventre. Je n’entends plus la fête qui est à son point culminant de l’autre côté de la porte blindée, seuls les battements de mon cœur, douloureux, résonnent à mes oreilles tandis qu’une main invisible enserre ma gorge. Étourdie, je m’adosse contre une colonne de marbre.

— Quand a eu lieu ce meurtre ? la questionné-je, dans un souffle à peine audible.

— Le week-end du 16 novembre, je crois…

Ses mots emportent le mince filet d’espoir que je conservais et l’entraînent au fin fond des cieux, au-delà de ma portée. À présent, la possibilité qu’il y ait une explication rassurante au silence de Clarke est réduite à néant. Il a tué un homme. Il m’a menti en me regardant droit dans les yeux, il nous a menti à tous. Lui qui assume toujours ses actes…

Je ne comprends pas… Pourquoi ? Alors, un tas d’émotions se bousculent dans mon esprit : peine, fureur, déception et, enfin, peur et amour. Ces dernières, les plus puissantes, me permettent de garder mon sang-froid. Ainsi, j’interroge Charlie :

— Pourquoi nous n’en avons pas entendu parler aux infos ?

— La police aimerait coincer le coupable avant que l’affaire ne s’ébruite, au risque d’être gênée et ralentie par la presse.

— Est-ce que ton père a une piste ?

— Si c’est le cas, il ne m’en a rien dit, soupire-t-elle. En revanche, il est inquiet. Il nous demande à mon frère et moi de rentrer à la maison après les cours, sans détour. J’ai dû filer en douce afin de venir jusqu’ici.

Si le chef de la police craint pour sa famille, les soupçons ne se portent pas encore sur Clarke, mais ça ne saurait tarder. Après tout, il a un mobile. Il sera bientôt le principal suspect. C’est surprenant qu’il n’ait pas été interrogé jusqu’à présent, à moins que Freddie Tomson ait bien des ennemis...

— Ça me fout la chair de poule… murmuré-je. Et me retrouver là, dans l’obscurité, n’arrange rien. Tu ne veux pas qu’on regagne l’intérieur ?

Je n’ai pas besoin de feindre la peur ou l’angoisse, mes circuits émotionnels en sont imprégnés. Huileuses comme l’essence, elles suinteront sous peu par tous mes pores.

Charlie me répond par la négative et m’informe qu’elle me rejoindra plus tard. Alors, je me lève seule et, semblable à un corps dépossédé de son âme, je contourne la maison, puis me dirige vers la piscine.

Bons dieux, si Clarke s’était montré sincère, j’aurais creusé toute la nuit au milieu des bois pour me débarrasser du cadavre, sans hésiter. Nous aurions pu nous préparer à ce que la police lui tombe dessus, et grâce à l’intelligence de Carter, son homme aurait été mis hors de cause sitôt les soupçons portés sur lui. À présent, nous sommes pris au dépourvu.

— QUI VEUT FAIRE UN BAIN DE MINUIT ? hurle Tucker.

Je reviens à la réalité au son des exclamations de joie et bondis en arrière avant de me faire piétiner par la foule. Des fêtards par dizaines traversent la baie vitrée et se jettent dans la piscine.

Ce n’est que mon monde qui a cessé de tourner, pas le leur.

Avec une faible conscience de mes mouvements, je dirais même de mon être, j’atteins le meuble extérieur et me saisis d’une serviette. L’eau est chauffée, néanmoins l’air est glacial. Tucker aura besoin de se sécher dès qu’il sera sorti de là, au risque d’attraper froid.

Entouré de quelques joueurs de l’équipe de football, entièrement nus pour certains, ainsi que d’étudiantes en soutiens-gorge ou topless, il partage ses exploits au sein du gang. Ce n’est pas prudent, mais il demeure relativement vague. Tous boivent ses paroles, on lui prête une attention religieuse. Je me surprends à sourire lorsqu’il rit aux éclats, et décide de ne pas gâcher sa dernière soirée avec cette histoire de meurtre. Il doit partir le cœur léger, ou il serait bien capable d’abandonner sa famille de sang pour nous aider à tirer son équipier d’affaire.

Je traîne les pieds jusqu’aux canapés et me laisse choir entre les Devil’s Sons, accueillants et chaleureux, comme toujours. Je croise le regard de Clarke qui, initialement impénétrable, se trouve déconcerté face à la dureté du mien. Je romps le contact visuel, de peur de fondre en larmes, et écoute d’une oreille distraite le débat qui oppose Sean à Set.

Lorsqu’une goutte d’eau tombe et roule sur ma joue, je lève le nez vers le ciel et découvre Tucker, me surplombant de toute sa hauteur. Il m’observe, malicieux, quand tout à coup, il m’enlace de ses bras puissants marqués par des veines saillantes.

— Aaarrrggghhh, tu es trempé !

Il se penche sur moi et glisse une main sous mes genoux avec l’intention de me soulever. Je le repousse expressément et le juge d’un air un peu sévère.

— N’essaie même pas de me jeter dans la piscine ! Si ne serait-ce que mon orteil effleure la surface, ma vengeance n’aura aucune limite. Je te le ferai amèrement regretter, au point que tu ne voudras jamais plus remettre un pied à Ann Arbor.

Il me libère de son étreinte, sans jouer avec ma patience – ce qui, je dois l’admettre, est surprenant de sa part –, et lève les bras en signe de paix.

— Ton regard me fiche la trouille.

Le poids de la trahison de Clarke pèse encore sur ma cage thoracique, toutefois la moue craintive du Devil’s à l’ego surdimensionné me déride. Un sourire éclot sur mes lèvres tandis que je lui tends la serviette.

— Tiens, avant d’attraper froid.

— Comment vais-je faire sans toi ?

— Je me le demande bien.

Tucker saute par-dessus le canapé et s’installe à mes côtés, le linge sur les épaules. Je crois qu’il me raconte quelque chose, je n’en sais rien. Mon attention est focalisée sur Clarke, qui aurait regagné le salon sans l’irruption de cette étudiante en sous-vêtements. Elle lui barre le passage, puis frotte sa poitrine ferme et rebondie contre son torse. Le second du gang se raidit, tout comme mes muscles se tendent.

— Être en couple ne te sied pas, beau gosse. Tu es un homme à l’âme et à l’esprit libres, ronronne-t-elle, aguicheuse.

La jalousie se propage dans mes veines et alimente ma colère. Elle est son meilleur carburant.

— Tu sais ce dont j’ai besoin, là, maintenant ? lui répond mon copain d’une voix sourde.

La pin-up, trop frivole pour déceler la note de mépris dans son intonation, papillonne des cils et se presse davantage contre lui. Clarke murmure quelque chose à son oreille, des paroles mielleuses et sournoises, et j’ai tout le loisir d’observer le visage aux traits fins de son interlocutrice perdre de sa superbe. D’un coup d’épaule, il la bouscule et poursuit son chemin. L’étudiante se renfrogne et tente de le rattraper, mais je l’interpelle :

— Suis-le, et tu ne seras ni plus ni moins qu’une harceleuse.

Elle se tourne dans ma direction et me lorgne de la tête aux pieds en prenant soin de m’anéantir à l’aide de son regard dédaigneux.

— Il me baisait avant même que tu ne prennes la route d’Ann Arbor.

— Je me fiche de son passé, je suis son présent. Alors, si tu souhaites encore ressentir le plaisir d’avoir un orgasme, lâche-lui les basques. Lors de soirées comme celle-ci, un accident est vite arrivé, en particulier quand une piscine est mise à disposition de tous et que l’alcool coule à flots. Une noyade, quelle tragédie…

Ma menace, à peine voilée, fait mouche. La nana grince des dents et, après une courte hésitation, rebrousse chemin.

— Merde alors, tu ressembles de plus en plus à Carter ! s’exclame Tucker. C’est inquiétant.

J’esquisse un semblant de sourire, puis me mure dans le silence, pensive.

Les mains posées à plat sur le plan de travail de la cuisine, je baisse la tête et ferme les paupières. Je ne parviens pas à me détendre, s’ajoute à ça la culpabilité de ne pas profiter comme il se doit de Tucker et de nos derniers instants. Bon sang, je devrais être à ses côtés et rire aux éclats. Je devrais le serrer contre moi et lui dire combien je l’aime…

J’en veux à Clarke de me priver de toute légèreté.

— Est-ce que tu vas bien ?

J’ouvre grand les yeux sur Ange, adossé dans l’encadrement de la porte.

— Oui.

— Tu es une mauvaise menteuse. Tu n’y mets même pas du tien.

Mes lèvres, sincères, s’étirent vers le haut. Cet homme est un abruti pour avoir trahi les Devil’s Sons par le passé, mais il a gagné mon estime en m’épaulant lorsque la vie m’accablait. Je suis heureuse qu’il ait répondu présent à mon invitation, ce soir.

— Je suis désolé que Henzo ait réussi à t’attraper.

Les regrets pèsent sur lui, il ne compte pas me rendre mon sourire.

— Tu t’es déjà excusé. Et une fois encore, je t’assure que tu n’y es pour rien. Tu as fait beaucoup pour moi, plus que ce que j’attendais de ta part.

— Je t’ai fourni de la Démone, et ça n’a rien d’admirable…

Dans la grimace qui déforme ses traits transparaissent les remords, maintenant qu’il sait qu’elle ne m’a été d’aucun secours.

— Tu m’as offert davantage que de la drogue. Ta compagnie m’a été précieuse, tu ne peux imaginer à quel point.

La porte de la cuisine, jusqu’à présent entrouverte, percute le mur et tremble sur ses gonds. Jesse, imposant et dangereux, épingle Ange d’un regard meurtrier. Celui qui, habituellement, exprime un ennui catégorique, transpire la fureur d’une pureté telle que mes capteurs épidermiques la perçoivent et déclenchent une chair de poule.

— Tu as cinq minutes pour quitter la villa avant que je ne prévienne Clarke. Tu as intérêt à courir vite, parce que tu viens de signer ton arrêt de mort. Et cette fois-ci, aucun traité de paix entre nos gangs respectifs ne te sauvera la peau.

Le visage livide, le Demon’s Dad me lance un coup d’œil on ne peut plus explicite. Il est chez l’ennemi, il a conscience que je suis sa seule alliée et, par conséquent, sa seule chance de survie. Alors, j’analyse la situation, les nerfs mis à rude épreuve.

Jesse n’attentera jamais à la vie de l’homme qu’il considère comme mon dealer, même s’il en meurt d’envie. Nous en avons tacitement convenu, l’honneur reviendra à Clarke, quoi qu’il arrive. De plus, les festivités jouent en notre faveur. Il ne prendra pas le risque d’alerter le second de Carter, de peur qu’il n’achève Ange devant des centaines de témoins.

Je fais signe au Demon’s Dad de filer.

— Je vais régler ça, ne t’inquiète pas.

Qu’il m’accorde sa confiance me surprendra toujours. Il place sa vie entre mes mains et quitte la cuisine sans rencontrer de résistance. Ma première hypothèse confirmée, je contourne l’îlot central et ferme la porte derrière lui afin de m’entretenir avec Jesse en toute discrétion, et ainsi limiter les pots cassés. Ange ne doit pas payer pour mes erreurs, je le lui ai promis.

Je gonfle mes poumons d’air et affronte le Devil’s Son.

— Clarke est au courant.

— SI CLARKE ÉTAIT AU COURANT, CET ENFOIRÉ SERAIT DÉJÀ MORT !

OK. Un Jesse en colère est vraiment, vraiment effrayant.

Je clos les paupières et encaisse. Je ne suis pas habituée à sa fureur, encore moins si cette dernière est dirigée contre moi.

— Il est au courant pour la Démone, en revanche il ne l’est pas pour Ange.

— Eh bien, il va l’être ! m’assène-t-il, virulent.

J’anticipe son retrait et me positionne en travers de son chemin, le cœur battant à tout rompre. J’ai perdu en assurance, je crains le pire, à présent.

— Tu n’as pas la moindre idée de ce qu’Ange a fait pour moi.

— IL T’A MISE EN DANGER !

— Il m’a offert une chance de survivre à Henzo !

Jesse fronce les sourcils, quelque peu désorienté par le cadre spatio-temporel. Il comprend alors que cette affaire n’est plus à l’ordre du jour, parvenant à faire le rapprochement entre mes sautes d’humeur et la situation à ce moment donné.

— Tu sais ce qu’est la terreur, Jesse. C’est ta propre mère qui te l’inspirait. Puis les Devil’s Sons sont entrés dans ta vie et tu n’as plus jamais tremblé devant quiconque.

Une faille s’ouvre en lui, je le ramène à une époque qu’il préfèrerait oublier, mais qu’il ne peut effacer parce qu’elle a fait de lui l’homme qu’il est aujourd’hui.

— Un type aveuglé par la rancœur avait promis de m’achever. J’avais peur, j’étais effrayée ! Le moindre bruit à la nuit tombée me paraissait suspect. J’étais incapable de fermer les yeux. Au lieu de quoi, j’imaginais Henzo m’achever, encore et encore. J’ai perdu les Devil’s Sons au moment où j’avais le plus besoin d’eux. De ce fait, j’ai supplié Ange. J’ai insisté, j’ai joué sur les émotions. Il ne pouvait pas refuser, je ne l’aurais pas accepté. Puis, chaque soir, après s’être libéré de ses obligations, il montait la garde en bas de ma chambre. Les agents de sécurité étaient soumis à la loi, mais Ange était prêt à l’enfreindre pour moi : il aurait tué Henzo si jamais il l’avait aperçu ; il était là pour ça, il était là pour veiller sur moi !

...