Alphonse Daudet

Lettres
de mon moulin

Notes et carnet de lecture
par Jean-Noël Leblanc

Gallimard Jeunesse

Avant-propos

Par-devant maître Honorat Grapazi, notaire à la résidence de Pampérigouste1,

« A comparu :

Le sieur Gaspard Mitifio, époux de Vivette Cornille, ménager2 au lieu-dit des Cigalières et y demeurant :

Lequel par ces présentes a vendu et transporté sous les garanties de droit et de fait, et en franchise3 de toutes dettes, privilèges et hypothèques,

Au sieur Alphonse Daudet, poète, demeurant à Paris, à ce présent et ce acceptant,

Un moulin à vent et à farine, sis dans la vallée du Rhône, au plein cœur de Provence, sur une côte boisée de pins et de chênes verts ; étant ledit moulin abandonné depuis plus de vingt années et hors d’état de moudre, comme il appert4 des vignes sauvages, mousses, romarins, et autres verdures parasites qui lui grimpent jusqu’au bout des ailes ;

Ce nonobstant5, tel qu’il est et se comporte, avec sa grande roue cassée, sa plate-forme où l’herbe pousse dans les briques, déclare le sieur Daudet trouver ledit moulin à sa convenance et pouvant servir à ses travaux de poésie, l’accepte à ses risques et périls, et sans aucun recours contre le vendeur, pour cause de réparations qui pourraient y être faites.

Cette vente a lieu en bloc moyennant le prix convenu, que le sieur Daudet, poète, a mis et déposé sur le bureau en espèces de cours6, lequel prix a été de suite touché et retiré par le sieur Mitifio, le tout à la vue des notaires et des témoins soussignés, dont quittance sous réserve7.

Acte fait à Pampérigouste en l’étude Honorat, en présence de Francet Mamaï, joueur de fifre8, et de Louiset dit le Quique, porte-croix des pénitents blancs9 ;

Qui ont signé avec les parties et le notaire après lecture… »

1. Pampérigouste : ville provençale inventée par l’auteur.

2. Ménager : paysan propriétaire de ses terres.

3. En franchise : libre.

4. Comme il appert : comme il apparaît, en l’état.

5. Ce nonobstant : malgré cela.

6. Espèce de cours : monnaie en usage.

7. Quittance sous réserve : papier attestant le paiement.

8. Fifre : petite flûte.

9. Pénitent blanc : membre d’une confrérie religieuse.

Installation

Ce sont les lapins qui ont été étonnés !… Depuis si longtemps qu’ils voyaient la porte du moulin fermée, les murs et la plate-forme envahis par les herbes, ils avaient fini par croire que la race des meuniers était éteinte, et, trouvant la place bonne, ils en avaient fait quelque chose comme un quartier général, un centre d’opérations stratégiques : le moulin de Jemmapes1 des lapins… La nuit de mon arrivée, il y en avait bien, sans mentir, une vingtaine assis en rond sur la plate-forme, en train de se chauffer les pattes à un rayon de lune… Le temps d’entrouvrir une lucarne, frrt ! voilà le bivouac2 en déroute, et tous ces petits derrières blancs qui détalent, la queue en l’air, dans le fourré. J’espère bien qu’ils reviendront.

Quelqu’un de très étonné aussi, en me voyant, c’est le locataire du premier, un vieux hibou sinistre à la tête de penseur, qui habite le moulin depuis plus de vingt ans. Je l’ai trouvé dans la chambre du haut, immobile et droit sur l’arbre de couche3, au milieu des plâtras, des tuiles tombées. Il m’a regardé un moment avec son œil rond ; puis, tout effaré de ne pas me reconnaître, il s’est mis à faire : « Hou ! Hou ! » et à secouer péniblement ses ailes grises de poussière ; ces diables de penseurs ! ça ne se brosse jamais… N’importe ! tel qu’il est, avec ses yeux clignotants et sa mine renfrognée, ce locataire silencieux me plaît encore mieux qu’un autre, et je me suis empressé de lui renouveler son bail. Il garde comme dans le passé tout le haut du moulin avec une entrée par le toit ; moi je me réserve la pièce du bas, une petite pièce blanchie à la chaux, basse et voûtée comme un réfectoire de couvent.

C’est de là que je vous écris, ma porte grande ouverte, au bon soleil.

Un joli bois de pins tout étincelant de lumière dégringole devant moi jusqu’au bas de la côte. À l’horizon, les Alpilles4 découpent leurs crêtes fines… Pas de bruit… À peine, de loin en loin, un son de fifre, un courlis dans les lavandes, un grelot de mules sur la route… Tout ce beau paysage provençal ne vit que par la lumière.

Et maintenant, comment voulez-vous que je le regrette, votre Paris bruyant et noir ? Je suis si bien dans mon moulin ! C’est si bien le coin que je cherchais, un petit coin parfumé et chaud, à mille lieues5 des journaux, des fiacres6, du brouillard !… Et que de jolies choses autour de moi ! Il y a à peine huit jours que je suis installé, j’ai déjà la tête bourrée d’impressions et de souvenirs… Tenez ! pas plus tard qu’hier soir, j’ai assisté à la rentrée des troupeaux dans un mas (une ferme) qui est au bas de la côte, et je vous jure que je ne donnerais pas ce spectacle pour toutes les premières7 que vous avez eues à Paris cette semaine. Jugez plutôt.

Il faut vous dire qu’en Provence, c’est l’usage, quand viennent les chaleurs, d’envoyer le bétail dans les Alpes. Bêtes et gens passent cinq ou six mois là-haut, logés à la belle étoile, dans l’herbe jusqu’au ventre ; puis, au premier frisson de l’automne, on redescend au mas, et l’on revient brouter bourgeoisement les petites collines grises que parfume le romarin… Donc hier soir les troupeaux rentraient. Depuis le matin, le portail attendait, ouvert à deux battants ; les bergeries étaient pleines de paille fraîche. D’heure en heure on se disait : « Maintenant ils sont à Eyguières, maintenant au Paradou. » Puis, tout à coup, vers le soir, un grand cri : « Les voilà ! » et là-bas, au lointain, nous voyons le troupeau s’avancer dans une gloire de poussière. Toute la route semble marcher avec lui… Les vieux béliers viennent d’abord, la corne en avant, l’air sauvage ; derrière eux le gros des moutons, les mères un peu lasses, leurs nourrissons dans les pattes ; – les mules à pompons rouges portant dans des paniers les agnelets d’un jour qu’elles bercent en marchant ; puis les chiens tout suants, avec des langues jusqu’à terre, et deux grands coquins de bergers drapés dans des manteaux de cadis8 roux qui leur tombent sur les talons comme des chapes9.

Tout cela défile devant nous joyeusement et s’engouffre sous le portail, en piétinant avec un bruit d’averse… Il faut voir quel émoi dans la maison. Du haut de leur perchoir, les gros paons vert et or, à crête de tulle10, ont reconnu les arrivants et les accueillent par un formidable coup de trompette. Le poulailler, qui s’endormait, se réveille en sursaut. Tout le monde est sur pied : pigeons, canards, dindons, pintades. La basse-cour est comme folle ; les poules parlent de passer la nuit !… On dirait que chaque mouton a rapporté dans sa laine, avec un parfum d’Alpe sauvage, un peu de cet air vif des montagnes qui grise et qui fait danser.

C’est au milieu de tout ce train que le troupeau gagne son gîte. Rien de charmant comme cette installation. Les vieux béliers s’attendrissent en revoyant leur crèche. Les agneaux, les tout petits, ceux qui sont nés dans le voyage et n’ont jamais vu la ferme, regardent autour d’eux avec étonnement.

Mais le plus touchant encore, ce sont les chiens, ces braves chiens de berger, tout affairés après leurs bêtes et ne voyant qu’elles dans le mas. Le chien de garde a beau les appeler du fond de sa niche ; le seau du puits, tout plein d’eau fraîche, a beau leur faire signe : ils ne veulent rien voir, rien entendre, avant que le bétail soit rentré, le gros loquet poussé sur la petite porte à claire-voie11, et les bergers attablés dans la salle basse. Alors seulement ils consentent à gagner le chenil, et là, tout en lapant leur écuellée de soupe, ils racontent à leurs camarades de la ferme ce qu’ils ont fait là-haut dans la montagne, un pays noir où il y a des loups et de grandes digitales de pourpre pleines de rosée jusqu’au bord.

1. Jemmapes : ville belge, lieu d’une célèbre bataille entre l’armée française révolutionnaire et l’armée autrichienne, le 6 novembre 1792.

2. Bivouac : campement militaire sans grande installation.

3. Arbre de couche : axe horizontal servant à faire tourner la meule.

4. Les Alpilles : massif montagneux du sud de la France.

5. Lieue : unité de distance d’environ quatre kilomètres (ici, métaphorique et hyperbolique).

6. Fiacre : voiture tirée par un cheval.

7. Première : première représentation d’un spectacle, donnée devant des invités choisis.

8. Cadis : tissu de laine épaisse.

9. Chape : long manteau sans manche, cape.

10. À crête de tulle : qui ont la crête fine comme du tulle (métaphore).

11. À claire-voie : avec des vides, laissant passer le jour.

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Lettres de mon moulin

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« La chèvre de M. Seguin », « Le secret de maître Cornille », « Le curé de Cucugnan »… C’est dans un ancien moulin à vent, habité désormais par les lapins et un vieil hibou, qu’Alphonse Daudet a écrit ses plus célèbres histoires. Drôles ou cruelles, toutes chantent la Provence, le bruit entêtant des cigales et le parfum des lavandes. Entre tradition et merveilleux, les contes inoubliables de Daudet.

COLLECTION DIRIGÉE PAR JEAN-PHILIPPE ARROU-VIGNOD

Pour en savoir plus :
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Gallimard Jeunesse

5, rue Gaston Gallimard, 75007 Paris

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© Éditions Gallimard Jeunesse, 2020, pour les notes et le carnet de lecture

Cette édition électronique du livre

Lettres de mon moulin

d’Alphonse Daudet a été réalisée le 25 août 2020

par Melissa Luciani et Maryline Gatepaille

pour le compte des Éditions Gallimard Jeunesse.

Elle repose sur l’édition papier du même ouvrage,

achevé d’imprimer en septembre 2020, en Espagne,

par l’imprimerie Novoprint

(ISBN : 978-2-07-064202-1 – Numéro d’édition : 184194).

Code sodis : U35145 – ISBN : 978-2-07-515093-4

Numéro d’édition : 372772

Loi n° 49-956 du 16 juillet 1949
sur les publications

destinées à la jeunesse.