Prologue

Il ne te pardonnera jamais.

Cette certitude s’enfonça dans le ventre de Quinn comme une lame au moment même où elle annonçait :

— Micah et moi avons une liaison. C’est intermittent. Depuis longtemps.

Le chant des oiseaux cessa, et le parfum des fleurs qui entouraient le belvédère tourna à l’aigre. Quinn perçut les réactions de surprise à côté d’elle, mais tout ce qu’elle voyait, c’était Micah.

Micah Gould, l’homme qu’elle aimait détester et qu’elle détestait convoiter. Car c’était bien là l’essence de leur lien. Quinn n’était pas d’un tempérament autodestructeur et ne quêtait pas un chagrin d’amour. Il n’était question que de libertinage, de luxure en supplément d’une longue relation cordiale avec le frère de sa meilleure amie – tout bénéfice pour les deux parties.

Micah ne bougeait pas. Il avait surgi comme une tornade dans le jardin en surplomb de la Méditerranée où Eden, sa demi-sœur, venait d’épouser Remy, son pire ennemi. Il avait dû voyager en urgence pour arriver à Gibraltar, car il était censé tout ignorer de ce mariage express, mais s’il était fatigué ou angoissé, il n’en laissait rien paraître. Il était comme toujours impeccablement habillé, vêtu d’un costume sur mesure, rasé de près, et pas une mèche de ses courts cheveux brun foncé ne dépassait.

Son expression n’avait pas besoin de changer pour que Quinn sache qu’il était furieux. Que son corps se durcissait comme le béton sous un soleil implacable, comme l’eau se transformait en glacier, comme le carbone se cristallisait sous la pression pour devenir la substance la plus solide au monde – un magnifique diamant qui pouvait couper n’importe quoi.

— Pourquoi fais-tu cela  ? reprocha-t-il à Quinn. Pourquoi ici  ?

Sa voix était calme. Trop calme. Elle cachait un poison mortel ou une bombe à retardement, Quinn en était persuadée.

Eden, la meilleure amie de Quinn, Remy, le jeune marié, et Yasmine, la demi-sœur de celui-ci, se tenaient en silence autour de Quinn, tous sous le choc, ébranlés par ce qu’elle venait de révéler.

« Pourquoi fais-tu cela  ? » avait demandé Micah. C’était une excellente question, en effet. Hélas, elle ne pouvait lui donner la réponse, pas même lui expliquer qu’elle agissait ainsi pour son bien, afin de le préserver. Car l’attitude de Micah, fonçant tête baissée comme un chien dans un jeu de quilles, menaçait d’exposer une vérité enfouie sous des couches de secrets. Une vérité si douloureuse qu’il n’était pas prêt à entendre, qui avait le potentiel de le détruire.

S’il venait à apprendre que la demi-sœur de Remy était aussi la sienne, que Yasmine et lui avaient le même père, cela risquait de le pousser à couper les liens ténus qu’il conservait avec ce qu’il lui restait de famille ; et de le laisser encore plus seul qu’il avait déjà choisi de l’être.

Un jour, les agissements les plus sombres de son père pourraient être révélés, mais pas en celui où son autre demi-sœur, Eden, épousait l’homme qu’il haïssait le plus au monde. Pas alors que les émotions étaient déjà impétueuses. Quinn voulait que rien n’entache le mariage de son amie ; son vrai mariage.

À son arrivée, Micah semblait prêt à provoquer une destruction massive si Eden ne renonçait pas à Remy  ; or les vœux avaient été prononcés… Quinn n’avait eu que quelques secondes pour décider de détourner l’attention et la colère de Micah, et pour trouver un moyen efficace de le faire. Sans son sacrifice, la querelle entre Micah et Remy se serait intensifiée, aurait impliqué Eden et serait devenue incontrôlable.

— Parce que tu fais deux poids deux mesures  ! répliqua-t-elle. Ta sœur a le droit d’épouser qui elle veut  ! Elle peut sauver sa société comme elle l’entend. Elle peut tout arrêter si elle le souhaite. Tu n’es pas le chef juste parce que tu penses l’être  !

Eden avait attendu Remy pendant cinq ans, Micah devait bien se rendre compte que c’était une cause perdue que d’essayer de les séparer maintenant.

Il fixait Quinn avec une telle intensité qu’elle avait l’impression que son âme était déchirée par la force de son regard. Elle devait lutter contre l’envie de rentrer dans sa coquille. Puis il la rejeta d’un battement de cils glacial et cruel.

— Tu viens avec moi ou pas  ? demanda-t-il à Eden.

— Nous sommes mariés, Micah. Et je l’aime.

— Tu y crois  ? Vraiment  ?

Micah avait accusé le coup. Le mépris qu’il éprouvait à l’égard de l’amour transparaissait dans son ton.

— Vous pouvez tous aller en enfer, alors, lança-t-il, avant de pivoter et de s’éloigner à grands pas.

Quinn le regarda partir avec le sentiment que toute force vitale lui était arrachée.

TITRE ORIGINAL : A CONVENIENT RING TO CLAIM HER

Traduction française : Erwan LARHER

© 2023, Dani Collins.

© 2023, HarperCollins France pour la traduction française.

Ce livre est publié avec l’autorisation de HARLEQUIN BOOKS S.A.

Le visuel de couverture est reproduit avec l’autorisation de :

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ISBN 978-2-2804-9864-7

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Cette œuvre est une œuvre de fiction. Les noms propres, les personnages, les lieux, les intrigues sont soit le fruit de l’imagination de l’auteur, soit utilisés dans le cadre d’une œuvre de fiction. Toute ressemblance avec des personnes réelles, vivantes ou décédées, des entreprises, des événements ou des lieux serait une pure coïncidence.

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