À la personne que j’admire le plus
Maman, tu es un don pour le monde et pour moi

Mungi ngomane est la petite-fille de Desmond Tutu, célèbre porte-parole de la philosophie ubuntu.

Diplômée en études internationales et diplomatie, fervente défenseure des droits de l’homme et de l’émancipation féminine, elle travaille en tant que consultante pour des ONG.

La plupart des parents, j’en suis certain, peuvent témoigner de la fierté ressentie lorsqu’ils voient ou entendent leur enfant transmettre quelque chose qu’ils lui ont appris. On repense alors à la première réaction de cet enfant quand on lui a enseigné cette leçon, ou quand on lui a montré que son comportement n’était pas correct – qu’il pouvait faire mieux. On se rappelle la grimace, la colère née de cette correction, de cette exhortation à s’améliorer.

« Mais c’est lui qui a commencé ! » ou « Mais c’est elle qui a pris mon jouet ! » : des paroles de défense, de justification. Et pourtant, voilà que cet enfant devenu adulte enseigne la même leçon à notre petit-fils ou notre petite-fille, montrant par là même que ce qu’on lui a dit, il y a toutes ces années, n’a été ni ignoré ni oublié ; que nos mots l’ont imprégné et guidé depuis tout ce temps. Et que cette sagesse est à présent transmise à la génération suivante.

Il y a de la fierté, et aussi du soulagement, à se rendre compte que la sagesse héritée de ceux qui nous ont précédés continue de se transmettre. Peut-être est-ce même tout ce qu’on peut espérer – chaque génération faisant en sorte que la suivante sache comment vivre en tant qu’êtres humains, prendre soin les uns des autres et respecter l’humanité de chacun. Je suis sûr, en tout cas, que ceux d’entre vous qui sont parents et grands-parents comprendront ma joie et ma fierté lorsqu’on m’a demandé de rédiger un avant-propos au livre écrit par ma petite-fille, Mungi, au sujet d’un principe qui a toujours été au cœur de mon enseignement à mes enfants et à notre communauté au sens large.

Dans ma communauté, le concept d’ubuntu est l’un des aspects les plus fondamentaux d’une vie de courage, de compassion et de connexion aux autres. Je n’arrive pas à me rappeler une époque où j’en ignorais tout. Dès le début de ma vie, j’ai compris qu’être connu comme quelqu’un qui a ubuntu était l’un des plus grands honneurs qu’on puisse recevoir. Presque chaque jour, on nous encourageait à l’exprimer dans nos relations avec notre famille, nos amis, et même avec les inconnus. J’ai souvent dit qu’ubuntu était l’un des plus grands cadeaux que l’Afrique ait faits à cette planète. Un cadeau dont, malheureusement, peu de gens à travers le monde connaissent l’existence. L’enseignement d’ubuntu se résume simplement par un proverbe qui existe dans presque toutes les langues africaines, et dont la traduction est : « Toute personne n’est une personne qu’à travers d’autres personnes. » Le sens fondamental de ce proverbe est que tout ce qu’on apprend et tout ce qu’on vit dans ce monde se fait à travers notre relation aux autres. On nous pousse ainsi à prêter davantage attention à nos actions et à nos pensées, pas seulement pour leurs conséquences sur nous, mais pour l’impact qu’elles peuvent avoir sur d’autres personnes avec qui l’on est en contact.

Dans sa plus simple expression, la leçon de ce proverbe et d’ubuntu est similaire à la règle d’or de multiples professions de foi : « Ne fais pas aux autres ce que tu ne voudrais pas qu’on te fasse ! » Mais ceux qui ont ubuntu vont encore au-delà. Il n’y a pas que nos actions qu’on nous demande de surveiller, mais notre existence tout entière au sein de ce monde : la manière dont on vit, dont on parle et dont on marche en dit tout aussi long que nos actions sur notre caractère. Ceux qui ont ubuntu prennent garde de marcher dans le monde en reconnaissant la valeur infinie de tous ceux avec qui ils entrent en contact. Ce n’est donc pas seulement une façon de se comporter, mais bien une manière d’être !

Ce livre offre au lecteur une occasion d’entrevoir comment la pratique d’ubuntu peut nous aider à devenir des bâtisseurs de ponts, des personnes qui voient dans chaque interaction une chance de créer un environnement plus positif. Les histoires partagées par Mungi sont de celles auxquelles tout le monde peut s’identifier, d’une manière ou d’une autre. Elles sont les opportunités et les défis quotidiens qu’il nous est offert de vivre dans le monde avec ubuntu. Chaque jour, chacun d’entre nous se voit offrir de multiples chances de devenir une personne qui – à travers ses mots, ses actions, ou même son silence et son inaction – ménage à ceux qu’elle rencontre un espace de bonté et de relation.

Je suis fier et heureux de vous encourager à lire ce livre, manifeste d’une philosophie si importante pour moi, écrit par ma propre petite-fille. Je suis persuadé qu’il saura vous ouvrir les yeux, l’esprit et le cœur à une manière d’être dans ce monde qui en fera un lieu meilleur et plus attentif.

Que les plus grandes bontés de Dieu vous accompagnent.

DESMOND TUTU
Cape Town, Afrique du Sud
Mars 2019

Lorsqu’on veut faire un immense

compliment à quelqu’un, on dit

« Yhu, u nobuntu » : Hé, untel a ubuntu.

Ça veut dire qu’il est généreux

et hospitalier, qu’il est amical,

attentif et plein de compassion.

Archevêque Desmond Tutu
Il n’y a pas d’avenir sans pardon

Ubuntu est une manière d’être qui a tout à nous apprendre. Et aussi l’un de mes mots préférés. Pour tout vous dire, mes sentiments envers ubuntu sont si profonds que je me le suis fait tatouer à l’intérieur du poignet droit. À mes yeux, c’est un petit mot qui contient une grande idée. Originaire d’une philosophie sud-africaine, il englobe toutes nos aspirations à bien vivre, et à vivre ensemble. Nous le sentons quand nous entrons en lien avec d’autres personnes et partageons un sentiment d’humanité ; quand nous écoutons profondément et ressentons un lien émotionnel ; quand nous traitons les autres et nous-mêmes avec la dignité qui sied à chacun.

Ubuntu existe lorsque les gens s’unissent pour un bien commun et, dans le monde chaotique et souvent déroutant d’aujourd’hui, ses valeurs sont plus cruciales que jamais, car il nous enseigne que nous pouvons surmonter nos différences et nos problèmes en unissant nos forces. Qui que nous soyons, où que nous vivions, quelle que soit notre culture, ubuntu peut nous aider à coexister dans la paix et l’harmonie.

J’ai eu la chance de grandir dans une communauté qui m’a enseigné ubuntu dès les premières années de ma vie. Mon grand-père, l’archevêque Desmond Tutu, décrivait l’essence d’ubuntu ainsi : « Mon humanité est entremêlée, inextricablement liée, à la tienne. »

Dans ma famille, nous étions élevés avec l’idée qu’une personne qui a ubuntu est un exemple à suivre. Le fondement de cette philosophie est le respect, envers soi et envers les autres. Si nous sommes capables de voir les autres, même les inconnus, comme des êtres humains à part entière, nous ne pourrons jamais les traiter comme s’ils étaient remplaçables ou sans valeur.

La vie de nos jours, dans nos sociétés complexes, est semée d’épreuves et de tribulations, et les livres de développement personnel visant à nous y guider ne manquent pas. On nous dit de méditer, de réfléchir ; de regarder en nous-mêmes pour trouver les réponses, car c’est le seul endroit possible. La notion de « prendre soin de soi » est un mouvement à part entière.

Il y a un temps et un lieu pour l’introspection, cela ne fait aucun doute. Cependant, ubuntu nous apprend aussi à regarder en-dehors de nous pour trouver les réponses. Il s’agit d’acquérir une vision globale, de découvrir les autres versions de l’histoire. Ubuntu consiste à tendre la main à nos semblables, car c’est auprès d’eux que nous pouvons trouver le réconfort, le contentement et le sentiment d’appartenance dont nous avons désespérément besoin. Il nous montre qu’un individu n’est rien sans les autres êtres humains qui l’entourent. Il englobe tout le monde, quelles que soient son origine, ses croyances ou sa couleur. Ubuntu reconnaît nos différences et en célèbre la valeur.

Le concept d’ubuntu existe dans presque toutes les langues bantu d’Afrique : il partage d’ailleurs sa racine avec le mot « bantu », qui signifie « les gens », et dénote presque toujours l’importance de la communauté et des connexions. L’idée derrière ubuntu est parfaitement représentée en xhosa et en zoulou par le proverbe « Umuntu, ngumuntu, ngabantu », qui se traduit par : « Toute personne n’est une personne qu’à travers d’autres personnes. » C’est un proverbe qui existe dans toutes les langues d’Afrique du Sud. Le mot « ubuntu », ou un terme proche, se retrouve dans bien d’autres cultures et pays africains.

Au Rwanda et au Burundi, il signifie « générosité humaine ». Dans certaines parties du Kenya, « utu » signifie que chaque action devrait être entreprise pour le bien de la communauté.

Au Malawi, c’est « uMunthu », l’idée que, seuls, nous ne valons pas mieux qu’un animal sauvage, mais qu’à deux ou plus nous formons une communauté.

La signification, « Je ne suis que parce que tu es », est commune à tous ces termes.

C’est mon grand-père qui a trouvé l’expression « Nation arc-en-ciel » pour décrire l’Afrique du Sud à la suite des premières élections démocratiques du pays en 1994, afin de symboliser l’unité de toutes ses cultures après l’effondrement de l’apartheid. Dans ce livre, vous trouverez quatorze leçons fondées sur ubuntu, le même nombre de chapitres que dans la constitution de la Nation arc-en-ciel.

Ubuntu est le principe fondateur de l’œuvre de mon grand-père, et, étant moi-même marraine de la Tutu Foundation UK, j’aspire à suivre ses enseignements dans ma vie de tous les jours. En vous présentant cette philosophie, j’espère contribuer à améliorer votre expérience de vie autant que la mienne l’a été. J’espère vous encourager à tendre la main aux gens autour de vous – amis ou inconnus – qui font de vous la personne que vous êtes.

Sawubona !

Salut sud-africain qui signifie :

« Je te vois ! »

Lorsque nous sommes capables de nous voir dans autrui, notre expérience du monde en devient inévitablement plus riche, animée de bonté et de connexions aux autres. Lorsque nous regardons autrui et que nous savons y voir notre reflet, nous apprenons immanquablement à mieux traiter les gens.

Voilà ce qu’est ubuntu.

Il ne faut pas confondre ubuntu avec la gentillesse. Il s’agit, certes, d’une qualité dont il faudrait faire preuve plus souvent, mais ubuntu va plus loin en reconnaissant la valeur intrinsèque de chaque être humain – à commencer par nous-mêmes.

C’est ubuntu qui a guidé la lutte contre l’apartheid, un cruel système de ségrégation raciale institutionnalisée en Afrique du Sud où, jusqu’à 1994, les Noirs et les Blancs devaient mener des existences entièrement séparées. Le mouvement anti-apartheid n’a jamais été un combat « anti-Blancs », mais un combat pour que tous les Sud-Africains soient considérés et traités comme égaux. Face à l’adversité et l’oppression, ceux qui restent fidèles à ubuntu dans leur vie de tous les jours font l’expérience de la meilleure manière de vaincre la division. Tel est le don de l’Afrique du Sud au reste du monde.

J’ai la chance d’avoir été élevée parmi des sages. Parmi eux, ma mère, Nontombi Naomi Tutu, est militante pour la paix, oratrice, et, depuis peu, prêtre ordonnée. Mes grands-parents étaient en première ligne du mouvement anti-apartheid et mon grand-père a remporté un prix Nobel de la Paix en 1984 pour son combat non violent contre le système. Les mots de ma famille, leurs expériences, leurs rires et leurs croyances m’ont aidée à trouver ma propre voie dans la vie. La majeure partie de leur existence représente à merveille l’esprit d’ubuntu, où rendre service aux autres est une priorité.

Un chemin qui se partage

La lutte anti-apartheid en Afrique du Sud était une réponse à la colonisation et à l’oppression des Sud-Africains noirs, de couleur et asiatiques. Des milliers de personnes ont perdu la vie, les violences ont déchiré le pays tout entier, et il a fallu bien des années pour s’en remettre. Le combat a pris fin en 1994 avec les premières élections démocratiques nationales, mais aujourd’hui encore l’Afrique du Sud peine à surmonter l’impact de l’apartheid.

En décembre 1984, mon grand-père a pris l’avion pour la Norvège afin de recevoir son prix Nobel. En tant que prêtre, il avait pour engagement de trouver la justice par des moyens non violents tout en montrant au monde la souffrance et les inégalités provoquées par l’apartheid. Il voulait que le monde entier connaisse le prix de ce conflit pour tous les Sud-Africains.

Le comité du Nobel a dit aux lauréats qu’ils pouvaient inviter autant de gens qu’ils le souhaitaient à la cérémonie, qui se tenait à l’université d’Oslo, et mon grand-père a pris cette offre au sérieux. Il a invité sa famille proche, moins proche, d’autres personnes, jusqu’à ce que sa liste affiche au moins cinquante noms. Tous ses amis ont fait le déplacement depuis les quatre coins du monde – Afrique du Sud, États-Unis, Lesotho et Royaume-Uni. C’étaient des gens que mon grand-père avait connus au cours de sa vie et avec qui il avait partagé son chemin.

Ce soir-là, il y a eu une alerte à la bombe et l’université a dû être évacuée. Un peu plus tard, quand tout le monde a pu revenir dans le bâtiment, mon grand-père est monté sur scène pour recevoir son prix. Il s’est interrompu un instant pour regarder la foule. Là, une pensée profonde l’a frappé : cette nomination avait eu lieu grâce à toutes ces autres personnes présentes dans la salle. Ce moment a cristallisé sa prise de conscience que tout ce qu’il avait accompli au cours de sa vie était le résultat de la présence et de l’aide d’autrui.

Ensuite est venue l’heure de faire la fête, mais même si tous les invités – y compris le roi de Norvège – étaient de retour dans la salle, les musiciens avaient terminé leur journée. Alors les convives sud-africains de mon grand-père se sont mis à chanter, et leur présence en a été d’autant plus appréciée.

Ubuntu nous dit que nous sommes uniquement nous-mêmes grâce aux autres. Bien sûr, il y a nos parents, qui nous ont mis au monde ; mais à leurs côtés se tiennent des centaines, sinon des milliers, de relations, grandes et petites, qui nous ont appris au fil du chemin quelque chose sur l’existence et la meilleure manière de vivre. Nos parents ou nos tuteurs nous apprennent à marcher et à parler. Nos maîtres d’école nous apprennent à lire et à écrire. Un mentor nous aidera peut-être à trouver un travail épanouissant, un amant nous prodiguera des leçons émotionnelles, bonnes et mauvaises – car nous apprenons de toute expérience. Chaque interaction nous aura menés exactement là où nous nous trouvons aujourd’hui.

Titre original : Everyday Ubuntu. Living better together, the african way.

Ce livre est publié avec l’aimable autorisation de Bartam Press,
une maison du groupe Penguin Random House, LLC.

© 2019, Nompumelelo Ngomane.

Traduction française : Traduit de l’anglais (Afrique du Sud)
par Chloé Royer

© 2019, HarperCollins France, pour la traduction française.

Couverture : Caroline Gioux
© OKing / Shutterstock

Conception graphique : Caroline Gioux
Réalisation graphique : Sébastienne Ocampo
Illustrations : Kirkchai Benjarusameeros / Shutterstock

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