Table des matières

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Histoires de souk et d'eau

Invitation au voyage

Vérité et mensonge

Le panier de dattes

Goha A du mal avec le calcul

La femme indélicate

Abdullah le pêcheur et Abdullah l’homme-poisson

Le secret de la pastèque

Le naufragé de l’île enchantée

Fouad le naïf

Goha A des démêlés avec la justice

Les deux frères

Le Roi se promène incognito

Le dromadaire qui n’en faisait qu’à sa tête

Le prince et les trois prédictions

Le cheval est le meilleur ami de l’homme

Goha, son fils et l’âne

Comment le lotus et le papyrus sont apparus

Où le Renard a perdu sa queue

Le mystère de l’homme à la main coupée

Les plaintes du fellah ou le paysan éloquent

Aboukir le profiteur et Abousir le généreux

La princesse qui était trop gâtée

Le voleur du trésor de Pharaon

Zal Zila et maman-la-goule

Le prince qui manquait de courage

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Histoires de souk et d'eau

Contes d’Égypte

Véronique Lagny Delatour

Illustrations Valentin mirouf

Léa olbinski

Invitation au voyage

Kenya maken, il était une fois au pays des pharaons.

Rien qu’en prononçant le mot « pharaon », vos yeux pétillent car s’il est un pays qui nous fascine et nous fait rêver, c’est bien l’Égypte.

Vous allez découvrir à travers ces petits bouts de monde que le personnage du roi reste très présent dans les contes, même dans ceux dits populaires. Certaines de ces histoires ont traversé les siècles pour parvenir jusqu’à nous, de bouche à oreille. Pour d’autres, on en retrouve la trace sur des papyrus dus à la plume des scribes royaux. Toutes témoignent de la vie quotidienne, dans les souks, sur les rives du fleuve-roi.

Trêve de bavardage, bienvenue au pays du grand Nil, le véritable roi de ce merveilleux pays.

Vérité et mensonge

Il était une fois deux frères nommés Vérité et mensonge.

Vérité était beau et honnête tandis que Mensonge était laid et particulièrement méchant.

Un jour, Mensonge réussit à accuser le brave Vérité de vol. Ce dernier, qui ne sut pas se défendre correctement, fut condamné par le tribunal à avoir les yeux crevés et à devenir le portier de son frère.

Mensonge était très fier de la déchéance de son frère. Mais il y a une chose qu’il avait oublié, c’est que les autres n’étaient pas comme lui. Les voisins et même les serviteurs de Mensonge avaient tous pitié de Vérité et lui témoignaient beaucoup de sympathie et de compassion. Ils lui apportaient des douceurs et lui réservaient de gentilles attentions pour lui adoucir la vie.

Quand Mensonge découvrit la situation, il piqua une colère mémorable et n’eut qu’une idée fixe : se débarrasser définitivement de Vérité.

Il réfléchit et trouva une solution à son problème : il ferait dévorer Vérité par des lions. Les serviteurs chargés de la besogne s’arrangèrent pour mettre Vérité à l’abri sans éveiller les soupçons de Mensonge. Ils donnèrent en pâture aux lions le cadavre d’un animal et cachèrent Vérité près d’une colline où ils se relayèrent pour lui apporter quotidiennement de la nourriture.

Un jour, les servantes d’une femme riche qui habitait non loin de la colline trouvèrent Vérité et le conduisirent chez leur maîtresse. Cette dernière fut immédiatement conquise et en tomba amoureuse. De cet amour naquit un garçon. Comme la femme ne voulait pas qu’on sache ce qu’il en était, elle demanda à Vérité de devenir son portier pour justifier sa présence quotidienne en sa maison.

L’enfant grandit et, à force de questions, il apprit par sa mère l’identité de son père. Il alla le trouver pour qu’il lui raconte toute son histoire. Le fils décida d’installer son père dans la maison avant de partir avec la ferme intention de le venger.

Pour l’accompagner dans son voyage, il prit avec lui le plus beau bœuf qu’il soit possible d’imaginer. Son voyage fut facile et il arriva sans encombre dans la ville où résidait Mensonge.

Quand il fut devant la propriété de son oncle, il demanda à voir le berger pour lui confier son bœuf, le priant d’en prendre grand soin.

Mensonge, en visitant les étables, vit l’animal et, apprenant qu’il était à un visiteur inconnu de lui, il exigea qu’on le sacrifie. En revenant le lendemain, le fils de Vérité apprit la mauvaise nouvelle. Il demanda à voir son oncle et, à peine les salutations d’usage échangées, il l’accusa du vol de son bœuf. Il fit un tel tintamarre que l’affaire fut portée devant le tribunal. Mensonge fut condamné à recevoir cent coups de bâton, à avoir les yeux crevés et à devenir le portier de la maison du fils de Vérité, c’est à dire devant la maison de Vérité.

Cette histoire pour nous montrer que la puissance de la vérité est telle qu’elle finit toujours par triompher de tous les obstacles, si grands soient-ils.

Province de Thèbes

Le panier de dattes

Il était une fois, un riche paysan quelque peu dépassé par les évènements.

En effet, il supervisait les derniers préparatifs du mariage de sa fille aînée et aucun détail ne devait lui échapper.

Des centaines de tables avaient été dressées sous les arbres en fleurs. Et, comble du raffinement, sur le siège de chaque invité, avait été déposé un petit bouquet d’herbes aromatiques.

Tous les villageois qui résidaient aux alentours de ses propriétés avaient reçu une invitation pour participer à la fête.

C’était le cas d’Abdel-Karim, meunier de son état. Le chemin qui devait le mener jusqu’à la fête étant bien long, il préféra se mettre en route dès la veille, un peu avant le coucher du soleil.

Alors qu’il cheminait tranquillement, il aperçut au beau milieu de la haie de papyrus, un panier rempli de dattes mûres à souhait.

Tenté un moment de s’arrêter pour goûter à ces gros fruits dont il raffolait, Abdel-Karim se raisonna et décida de poursuivre son voyage. Toutefois, pour ne pas avoir de regrets, il décrocha le panier et en balança le contenu sur le chemin.

En roulant dans la poussière, les dattes dessinèrent comme une guirlande de fête.

Abdel-Karim sourit en pensant au plaisir des oiseaux et autres habitants des champs quand ils découvriraient le banquet inattendu. Et il continua de cheminer tranquillement.

Quand il fut au bord de l’eau, il chercha des yeux un endroit d’où il pourrait facilement sauter pour atteindre l’autre rive sans encombre.

Mais ce jour-là, les rives lui semblèrent plus éloignées l’une de l’autre qu’à l’ordinaire et l’eau particulièrement profonde.

Il continua, accompagné par le chant des crapauds-buffles, cherchant un petit promontoire duquel il pourrait s’élancer. Il marcha, marcha longtemps, très longtemps. C’était à n’y rien comprendre : plus il faisait de pas, plus la hauteur de l’eau s’élevait et plus les rives s’éloignaient.

Quand le soleil fut sur le point de se coucher, Abdel-Karim n’avait toujours pas trouvé de gué ou un quelconque moyen pour traverser. C’est alors que la mémoire lui revint. Il se rappela qu’il y avait une raison à cette montée des eaux : c’était le premier jour de l’irrigation des champs.

En effet, en Égypte, toute l’eau provient d’une même source : le fleuve Nil. Chaque ville, chaque village, chaque hameau reçoit sa quote-part, chacun à son tour, selon un calendrier très strict et établi à l’avance.

C’était donc le premier jour de la montée des eaux. Abdel-Karim l’avait, malheureusement pour lui, complètement oublié.

Triste et abattu, le gentil meunier s’assit contre le tronc d’un palmier pour réfléchir.

Même s’il avait su nager, il n’aurait pas pu traverser le cours d’eau sans abimer ses beaux habits de fête.

− Si je ne peux pas passer, il ne me reste plus qu’à oublier la fête, gémit-il.

C’est ainsi qu’il s’en retourna chez lui.

La nuit était maintenant tombée et le ciel d’un noir d’encre.

Il n’était pas très rassuré car il entendait les cris des animaux en chasse. Il fut, pour sa part, attaqué par une horde de moustiques.

Dorénavant, seule la lune éclairait son chemin. Abdel-Karim commençait à avoir très faim.

Il se dit alors à lui-même :

− Peut-être vaudrait-il mieux que je me repose un peu. Mais, si je m’endors, la faim me réveillera ! D’un autre côté, je suis beaucoup trop fatigué pour continuer à avancer. Alors, que dois-je faire ?

Il se rappela alors les dattes jetées dans la poussière du chemin. Tout ragaillardi à l’idée des fruits qui l’attendaient, Abdel-Karim se remit en route guaillardement.

Après un temps infini passé à fouiller chaque buisson, chaque touffe de papyrus, ses mains tâtonnantes rencontrèrent l’anse du panier : il était sauvé ! Les dattes ne devaient plus être très loin !

Se jetant à quatre pattes, il finit par les retrouver, les ramassa, les frotta sur ses beaux vêtements avant de les introduire dans sa bouche. Quel bonheur ! Quel festin ! Sans doute le meilleur de sa vie !

Une fois de retour chez lui, Abdel-Karim raconta son histoire à tous ceux qui voulurent bien l’écouter et conclut de cette manière fort sage :

− Il ne faut jamais rien jeter qui sur le moment te semble inutile. Peut venir le jour où l’inutile te deviendra utile ! Songe que ce dont tu n’as pas besoin aujourd’hui te sauvera peut-être la vie demain.

Province de Marsa Matrouh

Goha A du mal avec le calcul

Il était une fois, dans le désert, une petite caravane de dix dromadaires.

À sa tête se tenait Goha. Paradant comme le maire d’un palais, il était particulièrement ravi de sa récente acquisition : dix dromadaires pour le prix de neuf !

Tel un paon, il chantait son bonheur à pleine voix, juché sur son coussin, bien calé sur le dos d’un de ses dromadaires.

La journée s’écoula au rythme du pas du troupeau. Alors que la lune apparaissait dans le ciel, Goha - pour on ne sait quelle raison - fut pris d’inquiétude.

− Bon, vérifions ! Le marchand m’a-t-il bien donné dix chameaux ? Ah flûte ! J’aurais dû recompter.

Et Goha, du haut de sa monture, entreprit de compter ses bêtes : un dromadaire tout au fond du reg* lapant dans une flaque d’eau boueuse deux dromadaires occupés à se renifler le derrière, deux autres en train de se menacer de leurs dents jaunes, trois dromadaires marchant paisiblement et enfin, un dernier tentant de contourner furtivement un petit erg en jetant des regards de côté à ses congénères avec l’espoir de gagner discrètement la tête de la caravane.

* Désert de pierres ou de cailloux.

− Neuf ! Mais ça ne fait que neuf dromadaires !

Goha, vous vous en êtes aperçus, avait oublié de compter celui sur lequel il était assis !

Pour l’instant, catastrophé, il glissa promptement de sa selle et entreprit de réunir les animaux pour mieux les compter.

Un dromadaire, deux, trois, quatre, cinq, six, sept, huit, neuf et dix.

− Eh bien ! En voilà pourtant dix ! Que c’est étrange !

Goha se frotta le crâne, visiblement décontenancé.

Il finit par remonter en selle et lancer le cri du départ.

Une minute s’écoula jusqu’à ce que, n’y tenant plus, il recommence à faire le compte de son troupeau.

Et, à nouveau, il n’en trouva que neuf.

Exaspéré, il descendit une nouvelle fois de sa monture pour reprendre son compte. Cette fois, pour son calcul, il prit les dromadaires un par un par leur licol. Ouf, il y en avait bien dix !

Ce qui le décida à reprendre sa route. Mais régulièrement en proie au doute, il passa toute la nuit en arrêts brusques, en cris et en départs furibonds. Au petit matin, épuisé, Goha se parla à lui-même :

− Bon, si je marche à pied, j’ai dix dromadaires mais si je remonte en selle, je n’en compte plus que neuf. J’en déduis qu’il vaut mieux que je marche à pied plutôt que de perdre un dromadaire.

Voici pourquoi Goha le chamelier marcha sur la piste de sable pendant un nombre invraisemblable de kilomètres jusqu’au lointain Sinaï... derrière ses dix dromadaires, incapable de comprendre pourquoi il n’arrivait jamais au même nombre de dromadaires.

Désert du Sinaï

La femme indélicate

Il était une fois un serviteur de Pharaon. C’était le premier lecteur de Pharaon. Il coulait des jours heureux, jusqu’à ce qu’il découvre que son épouse était malhonnête. Elle avait invité un vassal à la rejoindre dans le kiosque situé au fond du jardin afin de partager avec lui quelques moments agréables.

Il réussit à savoir que l’homme qui recevait les faveurs de son épouse avait l’habitude de se baigner dans le lac sur lequel donnait le kiosque. Il ordonna alors à son majordome :

− Apporte-moi ma cassette en bois d’ébène, celle qui contient mon grimoire.

Il se fit encore apporter de la cire dans laquelle il modela une figurine en forme de crocodile longue de sept pouces. Quand il jugea le modèle ressemblant à l’original, il récita la formule magique correspondant à la situation qu’il trouva dans son grimoire. Enfin, il ordonna à son majordome d’aller jeter cette figurine dans le lac au moment précis où l’homme viendrait s’y baigner. Ce qui fut fait.

À peine la figurine toucha-t-elle l’eau qu’elle se transforma en un énorme crocodile qui se précipita sur le malheureux vassal qui venait de se mettre à l’eau. Il disparut sous l’eau à la suite du crocodile pendant sept longues journées.

Au bout des sept jours, le premier lecteur, qui faisait visiter son jardin à Pharaon, s’approcha du bord du lac pour appeler le crocodile :

− Crocodile, apporte-nous le vassal que tu as entraîné sous l’eau !

Le crocodile surgit instantanément traînant le vassal avec lui. Le premier lecteur raconta alors l’histoire à Pharaon qui s’exclama :

− Crocodile, prends donc ce qui t’appartient pour toujours !

C’est alors que le crocodile plongea une nouvelle fois avec le vassal au fond du lac où ils disparurent à tout jamais.

Pharaon conseilla alors à son premier lecteur de ne pas oublier de punir son épouse. C’est ainsi qu’accidentellement, du moins selon la version officielle, elle fut la malheureuse victime d’un incendie qui dévasta ses appartements. D’elle, il ne resta que quelques cendres que le premier lecteur fit jeter dans le fleuve.

Il vaut toujours mieux réfléchir aux conséquences de ses actes avant d’agir inconsidérément.

Province de Thèbes

Le secret de la pastèque

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