Collection dirigée par Glenn Tavennec

L’auteur

Jérôme Attal écrit des livres pour les enfants, et pour les adultes qui n’ont pas tourné le dos à leur enfance. Des romans, des histoires, des récits dans lesquels il fixe ou réinvente des instants de vie pour ne pas qu’ils s’échappent. Il a remporté des prix pour Les Jonquilles de Green Park et 37, étoiles filantes, mais sa plus belle récompense est d’être lu et relu. Il est aussi l’auteur de chansons, de poèmes et de scénarios. Quand il est à court d’idées, il pense à René Goscinny, le papa d’Astérix et Obélix qui, quand il travaillait sur des albums de bande dessinée, racontait qu’il essayait d’avoir une bonne idée par jour !

L’illustrateur

Fred Bernard est l’auteur de plus d’une vingtaine d’albums pour petits et grands avec son ami François Roca, des livres qui ont remporté de nombreux prix. Il écrit également pour d’autres copains et copines et dessine aussi beaucoup, rarement sur les mots des autres, mais ça peut arriver. Tout peut arriver, en fait ! Quand il voyage, il rapporte des dessins, et Alcie est un vrai voyage en soi que Fred ne pouvait pas manquer. Après La Princesse qui rêvait d’être une petite fille, Alcie est sa seconde collaboration avec Jérôme.

© Éditions Robert Laffont, S.A.S., Paris, 2020

Illustrations de couverture : © Fred Bernard

EAN : 978-2-221-25222-2

Conforme à la loi no 49-956 du 16 juillet 1949
pour les publications destinées à la jeunesse

« Cette œuvre est protégée par le droit d’auteur et strictement réservée à l’usage privé du client. Toute reproduction ou diffusion au profit de tiers, à titre gratuit ou onéreux, de tout ou partie de cette œuvre, est strictement interdite et constitue une contrefaçon prévue par les articles L 335-2 et suivants du Code de la Propriété Intellectuelle. L’éditeur se réserve le droit de poursuivre toute atteinte à ses droits de propriété intellectuelle devant les juridictions civiles ou pénales. »

Éditions Robert Laffont – 92, avenue de France 75013 Paris

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Avant de tourner les pages…

Chère lectrice, cher lecteur, avant de tourner ces pages, je tenais à vous prévenir : ce livre n’est pas tout à fait comme les autres.

À tout moment, l’histoire en personne est susceptible d’intervenir.

Ooooh, qui a écrit que je suis susceptible ? Je ne suis pas du tout susceptible !

Vous voyez, je vous l’avais dit. Cette histoire est infernale.

Elle pousse des Ooooh quand ça lui chante pour donner son avis ou faire de l’esprit. Bref, vous tenez entre vos mains une histoire qui a du caractère.

Ooooh, c’est bien d’avoir du caractère ! En plus, moi je suis une histoire écrite, donc j’ai DES caractères. Des caractères d’imprimerie. Et puis, je vais vous raconter les aventures d’Alcie, une fille qui a du tempérament. Mon petit doigt me dit qu’Alcie, vous et moi, on va bien s’entendre. D’ailleurs, si vous avez un petit doigt sous la main – enfin, ne regardez pas sous votre main, parce que si votre petit doigt se trouve sous votre main, c’est un peu bizarre –, mais si vous avez un petit doigt à portée de main parmi vos autres doigts, dites-lui qu’il est temps de se bouger un peu pour tourner la page. L’aventure commence…

Hourra !

1

Pas fait pour les peureux !

Dans un couloir plus sombre que le fond d’un puits, plus long que la rue de Vaugirard…

Ooooh, la rue de Vaugirard, c’est la rue la plus longue de Paris, il faudrait tout un magasin de doubles décimètres pour la mesurer.

… plus obscur que l’intérieur des oreilles d’un dragon, un garçon de huit ans court avec empressement. Il semble affolé, comme s’il était poursuivi par une apparition monstrueuse. Des larmes perlent sur ses joues. Son front est plissé par l’angoisse. Il aimerait retrouver sa maman mais il ne l’a pas vue depuis le jour de la rentrée scolaire. Il se sent seul au monde dans ce couloir interminable. Soudain, il retrouve un peu d’espoir en apercevant devant lui un rai de lumière incendier le sol. Il y a de la vie, de l’animation, sous la lourde porte qu’il va atteindre dans moins de trente secondes. Encore un effort ! Derrière, à coup sûr, il trouvera de l’aide et du réconfort. Et la traversée de ce couloir ne sera plus qu’un souvenir. Un souvenir effrayant certes, mais qui appartiendra au passé. Et comme tous les souvenirs effrayants, il finira par s’atténuer…

Ooooh, à vos souhaits ! Quelqu’un a éternué ? J’ai lu « éternuer »…

Ah ? C’était « atténuer » ? Pardon, c’est presque pareil…

Si, si ! Essayez de prononcer les deux mots à voix haute, vous verrez ! Allez, je vous laisse poursuivre votre lecture, en plus on était en plein suspense…

L’issue est proche. Encore une foulée. Bientôt, il n’aura qu’à tendre le bras.

Il plaque ses deux mains contre la porte en bois et appuie de toutes ses forces. La peur et la volonté d’en finir avec ce cauchemar éveillé décuplent sa puissance.

La lourde porte s’ouvre sur une immense salle de réfectoire remplie d’enfants de tous âges, du primaire au lycée, qui dînent en silence. Ils avalent mollement leur repas. Au menu de chaque soir : une soupe si liquide que les pensionnaires la nomment entre eux la soupe à la grimace.

Ooooh, parce qu’elle est comme un miroir dans lequel se reflète votre visage quand vous l’avalez et franchement, il y a de quoi faire la grimace tellement elle est infecte.

Le réfectoire compte seize rangées de longues tables, plus une petite, légèrement surélevée à la faveur d’une estrade. C’est la table des professeurs. Elle comporte cinq places. Quatre adultes à l’expression sévère encadrent le chef d’établissement :

M. Pytaogre, le professeur des chiffres puissants (Il n’enseigne que les chiffres assez puissants pour écraser les autres) ;

Mme Furoncle, la professeure de bien-pensage (celle qui apprend à bien penser et à être bien sage) ;

M. Tradeur, le professeur d’arrivisme (celui qui apprend à atteindre son but sans se soucier de personne) ;

Mlle Opa, la professeure de gymnastique (qui cette année n’enseigne que deux disciplines : le golf et l’obéiscience. L’obéiscience est la science d’obéir en toute circonstance quels que soient les ordres reçus).

Surplombant les rangées de mangeurs de soupe à la grimace, le chef d’établissement, M. Hydreux, repère en premier la porte ouverte.

Il reconnaît l’enfant apeuré qui surgit dans la salle de réfectoire. C’est le pensionnaire qui a été désigné pour sonner la cloche qui se trouve à l’autre bout du pensionnat, dans la plus haute tour, et dont le tintement marque le début et la fin des repas.

Le directeur Hydreux comprend immédiatement que quelque chose ne tourne pas rond.

Ooooh, moi aussi j’ai l’impression que quelque chose cloche. Je dis ça parce qu’on vient de parler de cloche…

De son œil de buse, Hydreux repère les grosses larmes qui coulent sur les joues du garçon, les perles de sueur qui dégringolent sur son front, la terreur qui se lit sur son visage. Tout cela contrarie fortement le calme imposé à l’heure du souper. Hydreux tape du poing sur la table, se lève d’un bond. Certains des pensionnaires sursautent, des petites flaques de soupe se répandent à côté de leurs bols ; d’autres continuent à manger machinalement, leur regard passant de la table des professeurs à la porte d’entrée, en direction de laquelle le redoutable professeur vient de pointer son index.