Maialen Berasategui

La Généalogie pas à pas

Comment retrouver ses racines aujourd’hui

Maison d’édition : J'ai lu

© E.J.L., 2020

Dépôt légal : novembre 2020

ISBN numérique : 9782290253137

ISBN du pdf web : 9782290253151

Le livre a été imprimé sous les références :

ISBN : 9782290229958

Ce document numérique a été réalisé par PCA

Présentation de l’éditeur :
Des dieux de l’Olympe à Star Wars en passant par les Rougon-Macquart, les histoires de famille ne cessent de nous passionner. Grâce aux récents progrès de la technologie, faire son propre arbre généalogique n’a jamais été aussi simple : Internet, archives numérisées, analyses ADN… Mais si les moyens et les informations abondent, il est parfois difficile de savoir par où commencer. Alors, comment procéder concrètement ? Que nous réservent les avancées scientifiques et technologiques dans ce domaine ?
Avec cet ouvrage synthétique et accessible, plongez dans l’univers fascinant de la généalogie et découvrez les outils indispensables pour mener des recherches efficaces. Vos ancêtres n’auront bientôt plus de secrets pour vous !

Couverture : Studio de création Flammarion d’après
© Macrovector / shutterstock.com.

Biographie de l’auteur :
Historienne, chroniqueuse pour la radio et critique littéraire, Maialen Berasategui travaille pour le site Geneanet.

Introduction

Des dieux de l’Olympe à Star Wars en passant par les Rougon-Macquart, nombre de mythologies et d’œuvres littéraires suivent sur plusieurs générations des familles aux liens complexes et à la fortune variable. Harry Potter, l’un des plus grands succès populaires de ces dernières années, ne fait pas exception à la règle, puisqu’on y trouve un immense arbre généalogique, fixé au mur par un sortilège.

La tapisserie paraissait très ancienne […]. Mais le fil d’or avec lequel elle avait été brodée continuait de briller suffisamment pour qu’on puisse voir un arbre généalogique aux multiples ramifications qui remontait (autant que Harry pouvait en juger) au Moyen Âge. Tout en haut de la tapisserie était écrit en grosses lettres :

La noble et très ancienne maison des Black

« Toujours pur »

– Tu n’y es pas, remarqua Harry après avoir examiné le bas de l’arbre.

– J’y étais, répondit Sirius en montrant un petit trou rond aux bords noircis qui ressemblait à une brûlure de cigarette1.

Dans le monde de Harry Potter, la généalogie sert à légitimer les ambitions d’une petite aristocratie de sorciers obsédée par la pureté de son sang et prompte à bannir ses rejetons plus libéraux. À travers l’arbre de la famille Black, J.K. Rowling a mis en scène deux des principaux défis auxquels est confronté tout généalogiste : remonter le plus loin possible et redonner une place à ceux qui, parce que leur souvenir s’est perdu ou qu’on les a délibérément cachés, ne figurent pas sur l’arbre.

Pour tous ceux qui ne disposent pas d’une ancienne tapisserie de famille, faire son arbre généalogique n’a jamais été aussi facile : il s’agit d’ailleurs de l’un des loisirs préférés des Français. Bien sûr, l’intérêt pour les branches nobles ou notables existe. Il peut avoir pour objectif de se prévaloir d’ancêtres puissants, et l’on voit sur Internet certaines généalogies qui remontent parfois à Adam et Ève en passant par Ramsès II. Longtemps, cette prévalence était surtout liée à des impératifs techniques : c’étaient les seules branches qui permettaient d’espérer en savoir un peu plus sur nos ancêtres, de retrouver leurs noms dans des livres, des portraits peut-être, et surtout des généalogies déjà établies remontant au-delà du XVIe siècle (même si leur authenticité est parfois plus que discutable). À l’opposé de cette facilité apparente, ceux dont les ancêtres viennent de pays où l’état civil est très récent, voire inexistant, de lieux où la notion de nom de famille ou de prénom n’a aucun sens trouvent plus difficilement leur place.

Cependant, année après année, une conjonction d’évolutions technologiques transforme profondément la généalogie, contribuant à élargir les perspectives de chacun. Plus que l’invention d’Internet, c’est l’apparition du haut débit qui a permis aux archives non seulement de numériser totalement certains fonds, mais aussi de les rendre disponibles à l’ensemble de la population. Là où auparavant, les associations comptaient sur des bénévoles locaux pour se rendre aux archives ou en mairie et indexer les principales sources utilisées, elles travaillent désormais également à numériser de nouveaux documents, que le monde entier peut s’atteler à décrypter. L’amélioration de la reconnaissance optique des caractères (OCR) a de plus permis de réaliser des recherches directement dans les textes imprimés numérisés, sans avoir à les indexer : de toutes nouvelles sources concernant l’ensemble de la société deviennent ainsi disponibles, notamment pour les XIXe et XXe siècles. Enfin, la démocratisation des analyses ADN a donné l’espoir de retrouver ses racines à tous ceux que le manque de documents avait jusque-là écartés, et satisfait les attentes des nombreuses personnes en quête d’une réponse rapide, qui ne nécessite qu’un peu de salive plutôt que des années de recherches.

Devant cette surabondance d’informations et de moyens, comment retrouver ses racines aujourd’hui ? Que peut-on attendre d’une telle recherche ? Que nous réservent les progrès de demain ? C’est à ces questions que ce livre a l’ambition de répondre.

Première partie

BIEN DÉBUTER

1

Entretiens et documents de famille

Il y a vingt ans, lorsqu’on voulait se lancer dans la généalogie, il était inévitable de commencer par interroger les anciens de la famille en quête de souvenirs et de vieux papiers. À l’époque, seuls les actes d’état civil de plus de cent ans étaient librement consultables : il fallait donc passer cette barrière à l’aide des archives familiales. Ce délai a été supprimé pour les actes de décès, et ramené à soixante-quinze ans pour les naissances et les mariages. Rassembler les souvenirs familiaux n’est donc plus aussi indispensable aujourd’hui, et les plus introvertis peuvent tenter de se passer de cette étape. Cependant, l’arrière-grand-mère et le vieux cousin ne sont pas éternels et possèdent peut-être des informations, des photos, des correspondances qui sont susceptibles de vous intéresser.

Pour savoir quelles personnes interroger, adressez-vous d’abord à vos proches : certains sont probablement en contact avec des parents âgés plus éloignés dont ils pourront vous transmettre les coordonnées, et vous aurez ainsi la possibilité de convenir d’un rendez-vous. Si cela vous est possible, n’hésitez pas à rencontrer les conjoints séparément, car cela permet souvent davantage d’intimité. Ne négligez pas pour autant celui des deux qui est une « pièce rapportée » : ce sont parfois les personnes les plus extérieures qui ont pu recueillir des confidences ou retenir des éléments importants, surtout si le conjoint est un « taiseux » ! Vous pouvez tout à fait demander à votre interlocuteur s’il accepte d’être enregistré ou filmé, et que vous preniez en photo les documents qu’il possède. La conduite de l’entretien lui-même dépendra beaucoup de son tempérament. Certaines personnes savent se raconter et, au moyen de questions larges, d’une écoute attentive ponctuée si nécessaire de rapides demandes de précisions, vous obtiendrez toutes les informations dont vous aurez besoin. Pour celles qui sont plus mal à l’aise, établir ensemble un premier arbre généalogique de la famille, utiliser les documents et les photos comme support au dialogue pourra particulièrement contribuer à briser la glace. Qu’il s’agisse d’informations personnelles ou de récits familiaux, demandez à ce qu’on vous précise, autant que possible, les dates et lieux des événements mentionnés. Vous pourrez sans doute par la suite compléter ces informations avec les documents que possède votre interlocuteur. Ces entretiens, s’ils sont très agréables, peuvent être énergivores, et mieux vaut remettre la suite à plus tard si vous sentez que votre hôte se fatigue.

Enfin, si vous envisagez in petto d’écrire sur votre famille, n’hésitez pas à demander à vos interlocuteurs des informations d’ordre plus psychologique sur vos ancêtres. Quel genre de parents étaient-ils ? Préféraient-ils la solitude ou les grandes fêtes de famille ? Qu’est-ce qui les faisait rire ? Qu’est-ce qui était important pour eux ? Y a-t-il eu un grand drame dans leur vie ? Ces informations-là seront très précieuses pour donner du corps à votre texte, et rares sont les archives en mesure de vous les apporter. Ne partez pas du principe que tout un chacun sait ce qui vous aura été raconté : il arrive que les personnes interrogées se sentent plus en confiance pour évoquer un secret ou un passage douloureux de leur vie avec un tiers, ou tout simplement avec quelqu’un qui se montre à l’écoute, plutôt qu’avec leurs propres descendants.

2

Premiers pas dans les archives numérisées

Avec ou sans documents familiaux pour débuter, l’objectif est le même : découvrir dans un premier temps les noms, dates et lieux de naissance, de mariage et de décès de ses ascendants, puis ceux de leurs parents, et ainsi de suite.

En France, il est théoriquement possible de faire remonter sa généalogie via l’état civil jusqu’en 1792, date de sa création, puis au-delà par les registres paroissiaux. Le plus ancien d’entre eux date du XIVe siècle, mais leur tenue a surtout été généralisée par l’ordonnance de Villers-Cotterêts, en août 1539, qui rend l’inscription des baptêmes obligatoire. Chaque registre est censé être conservé en deux exemplaires : pour les registres paroissiaux antérieurs à la Révolution et l’état civil, le premier à la mairie et le second aux archives départementales. Certaines mairies ont cependant confié leurs archives au département. Les registres paroissiaux post-révolutionnaires sont quant à eux à rechercher, sauf exception, dans les paroisses ou aux archives diocésaines. Certaines branches seront plus faciles à remonter que d’autres : les archives des départements dévastés par les conflits successifs – la Manche, les Ardennes, ou encore Paris – sont parfois extrêmement lacunaires. A contrario, une branche noble bien documentée pourra vous faire remonter au Moyen Âge.

En 2019, l’Insee a publié les lieux et dates de naissance et de décès des personnes mortes en France depuis les années soixante-dix. Le site deces.matchid.io/ permet de retrouver rapidement des individus dans cette importante base de données. Une fois les bonnes personnes identifiées, vous pourrez demander la copie intégrale des actes de naissance et de décès au service de l’état civil des mairies où ils ont été rédigés. La plupart des demandes peuvent se faire en ligne via le site www.service-public.fr. Ce site étant pensé pour effectuer des demandes de pièces d’état civil dans un but administratif plus que généalogique, il arrivera qu’on vous demande les noms des parents des personnes concernées par l’acte que vous recherchez, ou qu’on ne vous propose pas une copie intégrale de l’acte si vous n’indiquez pas être un membre de la famille. Vous pouvez dans ce cas chercher si la mairie de la commune concernée dispose de son propre site, et lui écrire par ce biais, ou encore envoyer un courrier à son service d’état civil.

En effet, pour tous les actes de décès et les actes de naissance et de mariage de plus de soixante-quinze ans (ou vingt-cinq ans après le décès de la personne concernée s’ils sont plus récents), vous êtes en droit d’obtenir une copie intégrale de l’acte, c’est-à-dire sa reproduction en totalité, avec les mentions marginales. D’autres types de retranscriptions existent, comme l’extrait d’acte sans filiation ou l’extrait d’acte avec filiation, qui vous apporteront beaucoup moins d’informations. Précisez donc bien dans votre demande que vous souhaitez une copie intégrale. Si vous choisissez d’écrire un courrier, il est d’usage d’y ajouter une enveloppe affranchie à votre adresse pour le retour.

Si vous disposez de suffisamment d’informations de départ, vous n’aurez pas nécessairement besoin de demander des actes en mairie. En effet, la France, où l’engouement pour la généalogie se maintient depuis de nombreuses années, fait figure de pays pionnier dans la numérisation de ses archives. La quasi-totalité des archives départementales ont numérisé leur état civil au moins jusqu’au début du XXe siècle : c’est sur leurs sites qu’il faudra vous rendre pour consulter les documents concernés. L’état civil dispose de tables décennales, qui regroupent comme leur nom l’indique les naissances, mariages et décès d’une décennie donnée par ordre alphabétique (la plupart des tables de mariage sont classées par nom d’époux, d’autres séparent les mariés pour indiquer la date en face de chaque nom). On recherche toujours une femme par son nom de jeune fille.

Les actes de naissance de la fin du XIXe siècle et du XXe siècle contiennent non seulement les noms, mais aussi le plus souvent les dates et lieux de naissance des parents de l’enfant concerné. Ses dates et lieux de mariage et de décès sont également indiqués dans la marge, d’où le nom de « mentions marginales ». De la même manière que vous aurez consulté l’acte de naissance de l’enfant, vous pourrez consulter ceux de ses parents : vous connaîtrez ainsi leurs propres parents, ainsi que leurs lieux de mariage et de décès. Une nouvelle génération découverte !

Lorsque vous n’avez que des informations fragmentaires sur des individus, demandez-vous où et quand peuvent avoir été passés les actes qui vous intéressent. Par exemple, pour l’état civil :

– Vous cherchez une date de naissance ou une filiation : l’acte de mariage vous l’indiquera. Il est souvent passé peu avant la naissance du premier enfant, dans la même ville ou une ville avoisinante dont vient la mariée. À partir de 1823, la filiation doit également être indiquée dans l’acte de décès, mais elle est généralement moins précise, car les témoins ne la connaissent pas toujours.

– Vous cherchez une date de décès : sur les actes de mariage des enfants, vous trouverez le domicile des parents ou la mention de leur décès (« feu Jean Dupont »), avec les lieux et dates dans les cas les plus récents. Il est possible de trouver les dates de mariage des enfants en mention marginale sur leurs actes de naissance.

– Vous recherchez un divorce : la mention du divorce en marge du mariage est obligatoire depuis 1897 seulement, ne vous étonnez donc pas si elle n’y figure pas. Un acte de mariage postérieur mentionnera cependant le divorce d’un des époux, et les actes de mariage des enfants peuvent également comporter la mention du divorce parental.

– La famille a beaucoup bougé, et vous ne parvenez pas à retrouver son origine : vous gagnerez à consulter les recensements des lieux déjà identifiés. Cela peut se révéler laborieux s’ils habitaient une grande ville, mais vous y trouverez la composition de la famille et parfois les années et lieux de naissance des parents. Ce sont aussi des documents très utiles pour savoir à quel âge les enfants ont quitté le domicile familial, s’ils ont été placés en apprentissage ou en internat.

– Si vous faites chou blanc, n’hésitez pas à consulter des sites généralistes de généalogie, qui vous aideront à déterminer d’où vient votre nom de famille ou à repérer vos ancêtres sur une zone géographique plus large ou dans d’autres types de sources.

Les actes d’état civil mentionnent également d’autres informations qui pourront vous être utiles, notamment la profession et le domicile des parents, l’existence d’un contrat de mariage, d’une union antérieure, la participation éventuelle d’un père ou d’un époux au service militaire ou à un conflit, et enfin l’existence d’autres membres de la famille qui peuvent être présents comme déclarants ou témoins.

En l’état actuel de mise en ligne d’archives numérisées et de bases de données, la période qui peut vous poser le plus de difficultés sans documents ou souvenirs de famille est celle de la première moitié du XXe siècle : les documents sont souvent trop récents pour être mis en ligne par les archives (qui publient cependant de plus en plus les tables décennales), mais pas assez pour être mentionnés dans la base de l’Insee. Pour savoir où est décédé cet ancêtre né à la fin du XIXe siècle et dont l’acte de naissance ne possède pas de mentions marginales, il faudra donc privilégier la famille, ou s’orienter vers d’autres sources comme la presse locale ou les registres d’inhumation des cimetières. Vérifiez également si une photographie de la tombe figure sur Internet (findagrave.com et le projet « Sauvons nos tombes » de Geneanet en contiennent plusieurs millions).

Outre les registres paroissiaux et l’état civil, les archives départementales ont souvent numérisé d’autres documents. Les plus courants sont les plans cadastraux, qui permettent d’étudier l’évolution des communes (mais plus rarement les matrices contenant les noms des propriétaires des parcelles), les registres matricules, qui concernent le service militaire, ainsi que les recensements, qui listent régulièrement toute la population d’un lieu par unité d’habitation. On trouve également fréquemment des cartes postales, des documents iconographiques et la presse ancienne. Certains départements numérisent en outre des fonds plus spécifiques à l’histoire locale : les archives de Maine-et-Loire ont ainsi numérisé les dossiers de demande de pension des soldats chouans et vendéens, quand celles de Seine-Maritime et du Calvados ont privilégié les registres de l’inscription maritime, qui listent les marins embarqués sur les navires.

Lorsque vous aurez retrouvé des sources qui concernent vos ancêtres, vous pourrez déterminer quel type d’informations vous souhaitez conserver.

– Les heures de naissance ou de décès : ces données ne sont pas particulièrement utiles pour faire progresser une généalogie mais elles seront notées par les plus scrupuleux ;

– La date d’un événement : la date d’un acte peut être différente de la date de l’événement, et les deux sont utiles. Par exemple, un enfant est généralement déclaré à la mairie dans les trois jours qui suivent sa naissance. Il vous arrivera sans doute de noter la date d’un acte plutôt que celle à laquelle l’événement a eu lieu, ou de rechercher un acte à la date de l’événement que vous aviez notée plutôt qu’à celle de l’acte. Sur les relevés que vous consulterez, c’est généralement la date de l’acte qui est indiquée ;