Dans quelques jours, Lili-Rose sera sur scène pour un difficile examen de danse. Quelle angoisse ! Quel stress ! Heureusement, elle peut compter sur la bonne humeur et l’énergie de Smif, son totem Otarie, et sur ses amis qui se plient en quatre pour lui venir en aide. Mais tout se complique encore quand ils découvrent deux enfants cachés dans le zoo.

Qui sont-ils ? De quoi ont-ils si peur ? Une seule solution : invoquer les totems pour passer à l’action !

Collection animée par Charline Vanderpoorte
assistée de Juliette Gaillard.

Florence Thinard est née juste en face de l’Atlantique, à Royan, en 1962.

Devenue journaliste et auteur de documentaires, elle s’efforce de décrypter l’actualité. Pour équilibrer ce travail d’une sévère rigueur, elle écrit des histoires où la réalité se soumet joyeusement à l’imagination.

Les personnages

Ashi et Kiku Alérion

Les jumelles sont franco-japonaises, filles de Marc Alérion, directeur de zoo, et d’Oniyuri Shirokuma, océanographe.

Titouan Coste

Amateur de photos et amoureux de Kiku. Ses parents dirigent la pension La Dolce Vie d’Chat.

Lili-Rose Payet

Petite-fille de Jack et Nonnette. Délurée et rigolote, son rêve est de devenir danseuse étoile.

Romaric Buflone

Fils du vétérinaire Ivan Buflone, un maladroit à l’âme de héros.

Ivan Buflone

Père de Romaric, vétérinaire du zoo, il intervient aussi dans la brigade de pompiers.

Marc Alérion

Père d’Ashi et de Kiku, il dirige le zoo de la Source.

Fanny Aquilus

Dresseuse d’otaries au caractère bien trempé.

Jack et Nonnette Payet

Grands-parents de Lili-Rose, ils sont originaires de l’île de la Réunion. Jack est le chef des soigneurs du zoo. Nonnette fait les meilleurs goûters du monde.

Hugues Hargni

Exécrable propriétaire du zoo de la Source.

Le dico de Smif

Accras

beignets de morue, de crabe ou de crevettes que l’on mange aux Antilles ou à la Réunion.

Ashi

« roseau » en japonais.

Cari ou carry

plat réunionnais à base de cabri, de poulet ou de crevettes cuisinés avec des légumes et une épice jaune nommée curcuma.

Dolce vita

« douce vie » en italien, luxe et farniente.

Goulapia

« gourmand » en créole de la Réunion.

Gro Dalon

« Gros Copain » en créole de la Réunion.

Kiku

« fleur de chrysanthème » en japonais.

Marmaille

« enfant » en créole de la Réunion.

Mimi

« chat » en créole de la Réunion.

Oté

créole de la Réunion, exclamation d’étonnement.

Pirate

« avare », « radin » en créole de la Réunion.

Shiro Kuma Dono

« Seigneur Ours Blanc » en japonais.

Petit rappel de Totems

Magots à gogo…

Par une nuit de lune rousse, les enfants ont décidé de parcourir le zoo de la Source, à la rencontre de leur animal totem. Ils espéraient ainsi obtenir l’aide de ces animaux, acquérir leurs forces et leurs qualités. Au cours de cette nuit mémorable, Romaric s’est ainsi lié à Déva, la louve dominante de la meute et Lili-Rose à Smif, une énergique otarie de Californie. Kiku s’est alliée à Nanouk, un ours blanc gigantesque, tandis que Ashi a rejoint Woodie, une jeune et agile orang-outan au passé douloureux. Titouan, qui ne croyait guère à ces histoires de totems, s’est retrouvé, malgré lui et malgré son allergie aux chats, uni à l’énorme Gro Dalon qui l’adore.

Nom d’un hareng pourri ! Que se passe-t-il ? Le bassin était calme, Fanny et moi jouions à toucher le gros ballon suspendu au-dessus de l’eau. Fanny me donne le top départ : « Jump ! » Je m’élance à fond, je saute, je touche le ballon du nez et je retombe en éclaboussant le plus possible. Fanny crie « Oui, Smif ! Bravo ! » avec une voix contente. Elle lance des poissons dans l’eau, je plonge, je les attrape et je les jette en l’air avant de les avaler d’un coup, miam. Et on recommence. Et voilà qu’arrive ce type qui pue le cigare et qui se croit tout permis. Il parle avec sa grosse voix qui gargouille comme un tuyau rouillé. Fanny lâche le seau de poissons. Elle marche de long en large en agitant ses bras. Ça me hérisse les moustaches. Le type gargouille d’un air mauvais. Je sens que Fanny se fâche pour de vrai. C’est comme une tempête qui s’abat sur le bassin. L’eau se refroidit. Des ondes de colère, comme des vagues, balayent la surface. J’ai peur. Je plonge. Depuis les profondeurs, je vois leurs silhouettes ondulantes. Celle de Fanny, souple comme une algue, celle du type, effrayante comme un orque ! Il s’approche de Fanny ! Il s’approche beaucoup trop ! FANNY ! Je jaillis de l’eau et je glisse jusqu’au type en aboyant de toutes mes forces. ONKR ! ONKR ! ONKR ! Je balance ma tête d’un côté et de l’autre, je claque des mâchoires. Il faut le mordre une bonne fois, celui-là, qu’il apprenne à garder sa place ! Le type recule. Fanny saute entre nous et me tend son poing fermé. Je sais que je dois poser mon nez dessus et ne plus bouger une nageoire. Mais c’est plus fort que moi. J’aboie, j’aboie ! Fanny me repousse vers le box. Elle claque la grille derrière moi.

*

Me voilà enfermée. Mais je les vois encore. À force de gesticuler, Fanny est tout ébouriffée. Le type gargouille méchamment et puis il s’en va. Oh, mais… Onkr ! En partant, il a jeté son bout de cigare puant dans le bassin !

Je regarde Fanny qui regarde flotter le mégot, les poings serrés, les joues foncées comme de la tripe de sardine.

Rien ne va plus. Déjà, l’autre matin, Daisy est partie. Elle est montée dans le camion et elle a disparu. Quand je sens son odeur, dans son box vide, elle me manque. Fanny dit qu’elle est à la retraite dans un autre zoo. Retraite, ça veut dire plus d’entraînements, plus de spectacles, plus de public. J’espère qu’il y a tout de même encore des poissons. Lili-Rose aussi, elle me manque. Elle vient encore danser avec moi, ça oui. Mais elle est toute bizarre. Tellement bizarre qu’elle ne rigole plus. Et ça, c’est vraiment grave. Oôôônkr…

– Les souris surgelées pour les serpents et les rapaces, c’est bon ? demanda Jack Payet, le chef des soigneurs, en consultant une liste agrafée à un porte-document.

– C’est bon, confirma Basile en tirant d’un camion frigorifique plusieurs cartons qu’il empila sur un chariot.

– Les poulets pour les fauves ?

– Combien de caisses ?

– Huit, plus deux cartons de blocs de bœuf.

Pendant que l’homme à tout faire s’activait, Jack vérifia sa liste.

– Ah ! N’oublie pas les vers et les criquets pour les ouistitis. Ensuite, nous déchargerons une cargaison de papayes et de céleris. Ce sont les chimpanzés qui vont être contents !

Marc Alérion, le directeur, dont le petit tour d’inspection passait chaque jour par la cuisine, poussa un soupir et voûta un peu plus sa haute et mince silhouette. Tout arrivage de nourriture impliquait une nouvelle facture à payer. Or le zoo était le théâtre d’une valse incessante de camions chargés de paille, de foin, de luzerne, de sacs de pain dur, de riz, de flocons d’avoine et de farine de maïs, d’empilements vertigineux de boîtes d’œufs, de salades (cinquante par semaine, juste pour la femelle hippo et son petit), de concombres, de courgettes et d’endives, de pommes, de bananes, d’oranges et d’autres fruits exotiques, sans parler des montagnes de viande et de poisson, plus des gâteries spéciales comme les criquets surgelés ou les graines pour perroquets. Marc Alérion avait beau calculer et négocier, faire des prodiges avec les recettes, jongler entre les chèques et les fournisseurs, il peinait souvent à boucler le budget du zoo. Il essaya de ne pas penser à la fuite dans le box des éléphants, ni au lave-vaisselle de la cafétéria qui produisait des bruits inquiétants. Il soupira de nouveau. Un jour prochain, il lui faudrait affronter l’avare et irascible Hugues Hargni, le propriétaire du parc animalier de la Source, pour lui soutirer une rallonge d’argent. L’homme, qui arrivait aux tables de poker avec des liasses de gros billets dans ses poches, n’aurait eu aucun scrupule à nourrir les animaux de fruits pourris ou de viande avariée pour économiser quelques euros. « Demain », se dit Marc Alérion en regardant Basile et Jack remplir la chambre froide, « demain, j’irai voir Hargni ».

Tout à coup, la porte de la réserve s’ouvrit avec force sur une tornade rousse, moulée dans une combinaison de plongée bleu marine. Marc Alérion s’amusa de l’énergie crépitante qui envahit la pièce. Puis il vit les yeux rougis de la jeune femme et fronça les sourcils.

– Je démissionne, annonça Fanny tout de go.

– QUOÂ ? coassa Marc Alérion, le souffle coupé, tandis que Basile manquait de lâcher une plaque d’œufs frais.

– Cette fois, la coupe est pleine, je ne me ferai pas marcher sur les pieds plus longtemps !

– Mais-mais… que-que… bafouilla le directeur.

– Il n’y a pas de « mais » qui tienne, s’enflamma Fanny. Ma décision est prise.

– C’est encore Hargni, je parie ! grommela Jack en serrant ses énormes poings au bout de ses bras puissants.

Marc Alérion imagina soudain la vie au zoo sans Fanny, une vie si… une vie tellement… et décida qu’elle ne deviendrait pas réalité. Il saisit la jeune femme par le coude et la conduisit à un tabouret posé près du plan de travail où s’épluchaient chaque jour des kilos et des kilos de légumes.

– Hopopopop ! Du calme. Du sang-froid. Asseyez-vous là et racontez-moi tout.

Fanny s’assit en reniflant.

– Vous ne me ferez pas changer d’avis, Marc, prévint-elle.

– Mais non, mais non, affirma le directeur d’un ton apaisant en lui tendant une feuille d’essuie-tout.

Fanny se moucha vigoureusement.

– Tout a commencé avec le départ en retraite de Daisy, expliqua-t-elle.

– Je m’en doutais, intervint Jack, monsieur Hargni a l’impression de perdre de l’argent si on n’épuise pas les animaux à mort. Pour lui, ce sont des machines qu’on jette à la casse après les avoir usées jusqu’au dernier boulon.

– Tout de même, s’indigna Fanny, au bout de quinze ans d’entraînements et de représentations, les otaries ont droit à un peu de repos !

– Mais oui, mais oui, murmura le directeur en lui tapotant la main. Vous avez raison. On voyait bien que Daisy avait les moustaches en berne et traînait la nageoire, ces derniers temps. Mais tout va bien maintenant. Notre amie coule des jours heureux au vivifiant climat écossais.

– Hargni ne l’a jamais digéré ! se révolta Fanny. La preuve, ce matin même ! Il déboule au bassin et me lance à la figure qu’il a acheté une nouvelle otarie ! Sans me consulter !

– QUOI ? s’exclamèrent en chœur le directeur et le chef des soigneurs.

– Il ne vous a rien demandé non plus, devina Fanny. Encore un de ses coups fourrés ! Il prétend que c’est une excellente occasion. Mon œil ! Sans doute une bête malade ou handicapée, cédée pour une bouchée de pain. En tout cas, moi, c’est fi-ni, je ne m’en occuperai pas !

Marc Alérion se redressa de toute sa hauteur.

– Il est hors de question d’accepter un animal surgi de nulle part et porteur d’on ne sait quelle maladie, décréta-t-il. Fanny, n’ayez crainte, je vais convaincre Hargni et on annulera la commande.

– Trop tard, grinça Fanny, les dents serrées. Le camion arrive à midi trente.

Ils levèrent les yeux vers la pendule suspendue au mur. Midi dix.

Jack souffla de l’air par le nez.

– Et si on démissionnait tous ? proposa-t-il.

*

Le talkie-walkie accroché à la veste qui couvrait les robustes épaules du soigneur se mit à grésiller. Jack appuya sur un bouton et porta l’appareil à son oreille.

– Oui, Ivan, j’écoute.

Un grésillement furieux s’échappa de l’appareil.

– Déjà ? grogna Jack. Hum… C’est une surprise de monsieur Hargni. Non, on ne savait pas non plus. Oui, Marc est avec moi. On arrive tout de suite.

Nouveau grésillement, interrogatif cette fois.

– Fanny ? Heu…

Jack leva un sourcil vers la jeune femme.

Celle-ci secoua la tête en faisant des Non ! Non ! Non ! farouches avec ses mains. Marc Alérion fit pivoter le tabouret et son regard plongea dans les yeux turquoise de la jeune femme. Il eut l’impression de sauter dans le bassin des otaries et de s’y noyer. Il se racla la gorge.

– Fanny, je vous en supplie. Ne m’aban… n’abandonnez pas le zoo, l’équipe. On a besoin de vous ! Pensez à Smif ! À Olga !

Il mourait d’envie d’ajouter « Pensez à moi » mais il n’osa pas. Fanny sembla l’entendre quand même. Elle sauta de son tabouret et lui agita un index sous le nez.

– Alors débrouillez-vous pour que Hargni ne traîne pas dans mes pattes ou je le jette dans la mare de Pépita !

Chacun sait que les hippopotames aiment à faire leurs besoins dans l’eau, sous forme de crottes verdâtres, presque liquides, à l’odeur épouvantable. Ils aiment aussi, pendant l’opération, agiter une petite queue très semblable à la balayette des toilettes et vaporiser ainsi cette répugnante crotte aux alentours. Aussi le bassin de Pépita n’était-il guère appétissant. Marc Alérion s’esclaffa à l’idée que Hargni y barbote et Fanny s’en réjouit en secret. La jeune femme pensa qu’Ashi et Kiku auraient adoré voir rire leur père. Elles s’inquiétaient tant pour lui, pétri de chagrin et de soucis…

– Allons voir cette fichue otarie, bougonna-t-elle.

Au portail du zoo, on se bousculait. Il y avait là un semi-remorque de transport d’animaux, dont le chauffeur discutait ferme avec le vétérinaire Ivan Buflone, trois filles et deux garçons juchés sur des vélos, chargés de sacs de classe et, semblait-il, passionnés par cette discussion. Un énorme chat gris rayé de blanc s’efforçait de grimper dans les bras du plus grand des garçons, au risque de le jeter à bas de sa bicyclette.

– Arrête, Gro Dalon ! suppliait Titouan. J’ai oublié mon pschit à nez ! Tu vas me faire… Atchi ! Aââââtchâ ! Rââââtchâ ! Boilà, du es condent ? Snirfl ! Je d’ai même pas de bouchoir !

– Ce n’est pas de sa faute si tu es allergique, remarqua Romaric qui les observait. Il t’aime tant !

– Oui, oui, boi aussi, je l’aibe, concéda Titouan en tapotant la tête massive du maine coon qui roucoula de plaisir. Mais j’aiberais bien resbirer un beu.

Le chat géant consentit à descendre des bras de son ami pour mieux se frotter à ses mollets. Titouan essuya son nez sur sa manche et reporta son attention sur Kiku. Elle s’était penchée vers sa jumelle et l’écoutait parler à voix basse. À demi cachées par leurs longs cheveux de jais, les deux sœurs semblaient être le reflet l’une de l’autre. Pourtant Titouan savait à coup sûr qui était Kiku et qui était Ashi, grâce à quelque indice qui n’était visible que pour son cœur. Une autre tête s’approcha de celles des jumelles, une tête couronnée d’une somptueuse masse de cheveux frisés aux reflets acajou. Fait rarissime, Lili-Rose n’avait pas le sourire. Elle expliquait quelque chose avec véhémence à ses amies, gestes indignés à l’appui. Deux pommettes rouges marquaient sa colère sur sa peau caramel. À côté, le ton montait entre le chauffeur et le vétérinaire. Entre leurs éclats de voix, Titouan entendit Ashi murmurer :

– Je sens qu’il est terrifié. Et dans une rage folle. Mais je n’arrive pas à lui parler. C’est… c’est comme un mur de brutalité. Je…

– Évidemment ! s’agaça Lili-Rose. C’est horrible de…

La suite se perdit dans le brouhaha provoqué par l’arrivée de Marc Alérion, de Fanny Aquilus et de Jack Payet. Tous se mirent à parler en même temps et la tension grimpa d’un cran.

– Je ne remporterai pas cette otarie, cria soudain le chauffeur. On me paye pour la livrer, je la livre ! Et faisons vite, je dois charger dès demain des alligators au zoo de Porto !

Excédé, l’homme se précipita à l’arrière de sa remorque et déverrouilla les loquets d’acier.

– Si ça continue, je vais la laisser sur le parking, jura-t-il dans sa barbe.

Les portes s’ouvrirent en grand. Presque malgré elle, Fanny s’approcha. Lili-Rose lui emboîta le pas. La remorque était plongée dans l’ombre et on devinait à peine les contours d’une haute cage grillagée.

– Depuis combien de temps est-elle enfermée là ? s’enquit Ivan Buflone.

– Hé, depuis que je l’ai chargée à Anvers, répondit le chauffeur. Ça doit faire… allez… une petite dizaine d’heures.

– Elle a mangé ? Vous l’avez arrosée ?