 Les collections du citoyen  Histoire 

La France dans la
Seconde Guerre mondiale

Ouvrage collectif
François Le Brun

éditeur
 16, rue de Marignan – 75008 Paris
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MIEUX CONNAÎTRE L’HISTOIRE POUR MIEUX NOUS CONNAÎTRE

« Ceux qui ne peuvent se souvenir du passé sont condamnés à le revivre ¹. » Cette vérité du philosophe américain George Santayana sonne particulièrement juste lorsqu’il s’agit de parler de la Seconde Guerre mondiale. Nos aînés ne seront bientôt plus là pour témoigner des camps de la mort, du débarquement de Normandie, des crimes de l’Occupation, ou des sentiments mêlés au moment de la Libération. Il est pourtant primordial que chaque fait, petit ou grand, demeure présent dans nos mémoires.

En effet, collectivement, l’issue de ce conflit a façonné notre manière d’être en Europe. Elle a inspiré le pari sans précédent de réussir à vivre en paix sur le vieux continent, grâce à la coopération économique et culturelle.

Mais individuellement, dans pratiquement chaque commune de France, voire dans chaque famille, un passé douloureux ne passe toujours pas. Chez les uns, la Libération n’a pas forcément été synonyme de liesse ; chez d’autres, l’héroïsme a aussi été synonyme d’un manque, causé par l’absence d’un être aimé.

Bien des questions restent en suspens.

Longtemps, il fut difficile de parler posément de ces sujets. Les jeunes qui interrogeaient leurs aînés s’entendaient répondre : « Tu ne peux pas comprendre. »

Soixante-dix ans après, les faits sont bien connus. Analysés d’une manière quasi scientifique, ils sont dépassionnés. Mais un autre grand danger menace désormais : l’oubli.

Ce dernier est impossible. Des réalités terribles ne peuvent être occultées par l’amnésie. La Seconde Guerre mondiale n’a pas été seulement une dispute de territoires. Elle fut aussi une guerre de civilisation, contre une idéologie qui prônait la disparition de peuples entiers.

Chaque jour, des Européens naissent et grandissent en pensant que la paix entre pays voisins est naturelle. Bon nombre pensent aussi que les génocides sont tellement abominables qu’ils ne pourraient plus se reproduire de nos jours. N’oublions jamais que cela ne fut pas toujours le cas.

Bonne lecture.

1. Sa phrase est tirée de son livre Une vie de raison, écrit en 1905, George Santayana (1863-1952).

* Les mots suivis d’un astérisque sont expliqués dans le lexique.

Sommaire

Vingt ans après…

La drôle de guerre

La campagne de France : 10 mai – 20 juin 1940

La France sous l'Occupation : un pays démantelé

L'installation progressive de la riposte

Conclusion

Pour aller plus loin

Chronologie de la guerre

Lexique

Collections

Adresses utiles

Vingt ans après…

Dans les années qui suivent la fin de la Première Guerre mondiale, les états d’esprit sont résolument différents chez le vainqueur et chez le vaincu.

LA FRANCE RESTE TRAUMATISÉE PAR LE SOUVENIR DES TRANCHÉES

La Première Guerre mondiale s’est conclue, en 1918,par la victoire de la France et de ses Alliés contre l’Allemagne. Mais le prix à payer a été terrible. Avec 1,7 million de morts, dont 1,4 million de soldats, 4,2 millions de blessés, dont 1 million de mutilés (« les gueules cassées »), et des destructions matérielles importantes, la France sort traumatisée de la guerre. Les puissantes associations d’anciens combattants militent pour la paix et répètent inlassablement « Plus jamais ça !»

L’ALLEMAGNE SOUHAITE SA REVANCHE

Outre-Rhin, la défaite a provoqué une crise économique et sociale, génératrice de désordres. Dans ce contexte de misère et d’insécurité, un esprit de revanche se développe.

Il favorise la montée du national-socialisme à partir des années 30. Mais en réalité, il est latent depuis 1918. Selon une idée largement partagée dans les esprits, la défaite est une trahison et l’armée allemande a été « poignardée dans le dos ».

De plus, le sentiment d’une profonde injustice est entretenu en Allemagne à cause du montant des indemnités de guerre obtenues par la France.

LE TRAITÉ DE VERSAILLES

Dès lors, il est permis de penser que la Seconde Guerre mondiale démarre en Allemagne dès le lendemain de la fin de la Première. Deux camps s’affrontent alors pour le pouvoir : les communistes d’un côté et les partisans d’un socialisme germanique de l’autre. Ces derniers se revendiquent antimarxistes, mais aussi antisémites*. Ils accusent les Juifs d’être responsables d’une part de la défaite, d’autre part d’avoir favorisé la révolution communiste en Russie.

Dans ce climat de crise politique et économique, qui a mis plus de 6 millions d’ouvriers allemands au chômage, le Parti national-socialiste, dirigé depuis 1921 par Adolf Hitler, accroît son influence et remporte les élections législatives de 1933.

Signature du traité de paix dans la galerie des Glaces du château de Versailles, 28 juin 1919, peinture de William Orpen.

AU LENDEMAIN DE 1918, LES POSITIONS ENTRE ALLIÉS SONT CONTRADICTOIRES
Deux thèses s’affrontent lors du traité de Versailles, en 1919 : d’un côté, les Américains souhaitent faciliter la réintégration de l’Allemagne dans le concert des nations ; de l’autre, les Français veulent faire «...