Chapitre 1

Que faut-il pour être heureux ?

Un homme pauvre, Depa, trouva un jour un bijou extrêmement précieux. Étant une personne aux faibles désirs et satisfaite
de son modeste revenu, Depa se demanda à qui il devait donner
ce bijou. Il essaya de chercher qui était le plus dans le besoin et eut soudain l’inspiration de donner ce bijou au roi Prasenajit. Le roi fut abasourdi, car il y avait de très nombreuses personnes pauvres
et indigentes, mais Depa dit : « Ô, mon roi, c’est vous qui êtes
le plus pauvre, parce qu’il vous manque le contentement ! »

Nagarjuna, Lettre à un ami

Que faut-il pour être heureux ? De toutes les questions existantes, c’est la plus universelle. Nous sommes tous égaux devant cette question – que nous soyons aisés ou que nous ayons des difficultés financières, célibataires ou en couple, en surpoids manifeste ou d’une sveltesse élégante –, car le désir d’atteindre le véritable bonheur est le même pour tous. Non pas le bonheur que nous avons tous vécu un jour, qui va et vient au gré des circonstances, mais un bonheur qui dure, quels que soient les changements. Un bonheur que nous ressentons au plus profond de nous-mêmes.

Quels que soient les critères objectifs retenus, nos efforts pour atteindre ce simple objectif ont débouché sur des résultats vraiment inégaux. En tant que société, nous bénéficions aujourd’hui d’un niveau de richesse qui aurait coupé le souffle à nos grands-parents, mais nos armoires à pharmacie n’ont jamais été aussi pleines de sédatifs, de tranquillisants et d’antidépresseurs afin de nous préserver de notre nouvelle réalité « améliorée ». Nous avons à notre disposition un éventail sans précédent de dispositifs destinés à faciliter le travail, mais nos journées n’ont jamais été aussi longues. Nous sommes parvenus à créer la notion confortable de « village mondial », mais nous n’avons jamais été autant acculés par le terrorisme international, les bourses volatiles, les infections virales ainsi que d’autres menaces. La liste des paradoxes est bien plus longue encore.

Sur le plan individuel, les efforts que nous fournissons pour vivre des existences heureuses et avec du sens ne sont pas forcément couronnés de succès. L’argent, la vie de couple et l’épanouissement professionnel sont les ingrédients des recettes du bonheur pour la plupart des gens. Mais si nous devions provoquer un audit du bonheur afin de contrôler l’efficacité des mesures prises dans ces domaines, résisterions-nous à un examen minutieux ?

En tant que créatures dotées d’une faculté d’adaptation incroyable, nous nous ajustons si rapidement à de nouvelles conditions que ce qui était autrefois fabuleux devient la norme et nous voilà alors revenus au point de départ, en quête de nouvelles sensations passionnantes. Même lorsque nous obtenons cette promotion qui nous tenait tant à cœur, décrochons ce contrat mirobolant, réalisons cette fantastique découverte capitale, il nous arrive trop souvent de nous retrouver perplexes en découvrant que nous n’éprouvons pas les sentiments merveilleux imaginés. « C’est tout ? », nous demandons-nous alors.

Les études successives sur les gagnants à des loteries, par exemple, montrent que quelques mois après un gain se chiffrant en plusieurs millions d’euros, le degré de bonheur des gagnants revient à peu près au niveau qu’il était auparavant.

Et dans notre vie amoureuse, il ne faut pas chercher très loin pour admettre que le premier vertige procuré par le sentiment amoureux se transforme souvent et rapidement en quelque chose d’assez différent.

Nous parvenons cependant à nous convaincre que ce n’est pas la recette qui est défaillante, mais les ingrédients travaillés. Si seulement nous parvenions à décrocher ce poste ou ce contrat, cela nous changerait la vie. Cet homme ou cette femme est si parfait(e) que la vie avec lui (elle) nous transporterait dans un état de bonheur suprême. Le fait que nous ayons pensé la même chose de notre ex ne traverse pas notre esprit. Et si c’est le cas, nous affichons une capacité extraordinaire à nous convaincre que cette fois-ci, il en ira tout autrement !

Une alternative pratique

Ayant passé ma vie d’adulte en entreprise, dans les relations publiques, ma quête de bonheur personnelle a été intense. Sur le grand huit professionnel, à faire des journées à rallonge, à jongler avec une dizaine de balles, à éprouver tout le spectre des émotions, du triomphe chargé à l’adrénaline au souhait désespéré que le monde s’arrête, je ne connais que trop bien les efforts à fournir sans relâche pour réussir et je sais pertinemment – c’est d’ailleurs particulièrement épuisant –, qu’aussi loin que vous puissiez aller, vous n’êtes jamais arrivé au bout.

Mais j’ai eu la chance immense de rencontrer le bouddhisme tibétain, d’avoir découvert une alternative pratique. Cet ouvrage explique comment il est possible d’atteindre un bonheur profond et durable conformément à cette tradition très ancienne. Je vous dévoile également sans aucune gêne un récit personnel montrant la façon dont les enseignements bouddhistes m’ont aidé à insuffler du sens dans ma vie quotidienne et à transformer ma compréhension de ce qui compte vraiment dans l’existence.

Si vous avez comme moi tendance à vous prendre trop au sérieux, à culpabiliser quand les choses ne tournent pas comme prévu, si vous avez le sentiment que les circonstances échappant à votre contrôle vous empêchent d’être heureux, que vous aimeriez être plus bienveillant et généreux, mais que votre cœur a été cautérisé par les blessures et la peur, que vous aimeriez tout simplement donner du sens à votre existence au-delà du principe « un autre jour, un autre euro », il se pourrait bien que vous trouviez tout cela dans une pratique du bouddhisme propice à une réelle transformation.

Aussi personnel que puisse être ce récit, je l’ai écrit en sachant que mon expérience n’a absolument rien d’unique. Remplacez les relations publiques en entreprise par n’importe quelle autre forme d’activité professionnelle trépidante et il en ressort la même histoire : trop de choses à faire en trop peu de temps, en admettant bien volontiers que, malgré de louables efforts, il ne semble pas que nous vivions une existence à la hauteur de notre potentiel. Il est également vrai qu’en intégrant diverses pratiques bouddhistes à ma vie, j’ai pu profiter de résultats qui ne sont absolument pas uniques non plus – et qui portent encore leurs fruits chaque jour actuellement.

Réaménager, non pas l’extérieur, mais l’intérieur

Vous vous demandez peut-être ce qu’une tradition créée dans un lointain fief oriental il y a 2 500 ans pourrait bien apprendre sur le bonheur à des Occidentaux du XXIe siècle.

Un paradoxe incroyable, c’est que l’approche du bouddhisme tibétain aurait pu être conçue à partir du monde occidental trépidant que l’on connaît. Dans une forme empirique des plus pertinentes, le bouddhisme tibétain met en scène une approche de la condition humaine reposant sur une analyse infaillible des faits. Elle offre des exercices éprouvés conçus selon des procédures très claires et permettant à notre état mental actuel de s’orienter vers un bonheur plus affirmé, avant d’atteindre, comme stade ultime, l’éveil.

Du point de vue du bouddhisme, la tentative de réaménagement des éléments extérieurs de notre vie – argent, vie amoureuse, carrière – ne peut déboucher que sur une satisfaction temporaire, car de tels efforts ne prennent pas en compte la seule constante de l’existence : le changement. Même si nous parvenons à nos fins pendant un moment, un événement viendra inévitablement contrarier nos plans.

Cela ne signifie pas que nous devons tirer un trait sur le bonheur, mais plutôt que nous devrions adopter une stratégie plus efficace pour atteindre cet état. Le sage bouddhiste Shantideva s’est fendu un jour de cette éloquente analogie :

Où trouver un cuir assez grand

Pour couvrir toute la terre ?

Le simple cuir d’une sandale y suffit.

Autrement dit, au lieu de s’atteler à l’impossible tâche d’essayer de contrôler tout notre environnement, la philosophie bouddhiste consiste à prendre le contrôle de la façon dont nous percevons cet environnement – dans notre esprit. Notre objectif est de réaménager non pas les éléments extérieurs, mais les composantes intérieures, d’identifier nos schémas de pensée négatifs habituels et de les remplacer par des alternatives plus positives, de changer non pas le monde, mais la façon dont nous le percevons.

« Tout cela est bien beau », vous dites-vous peut-être, « mais si vous deviez vivre/travailler/dormir avec les enfants/le patron/le mari que j’ai, toute la gymnastique mentale du monde n’y changerait rien. »

En apparence, peut-être. Mais même dans les circonstances les plus difficiles, le changement est possible. C’est précisément pour cette raison que l’un des symboles les plus connus du bouddhisme est le lotus, plante qui, malgré des racines ancrées dans la saleté des marécages, dépasse son environnement pour naître à la surface sous la forme d’une fleur d’une beauté extraordinaire.

Une psychologie reposant
sur la pratique

Comment une telle transcendance est-elle possible ? Pas par le biais de l’espoir ou du souhait, mais en exécutant des exercices bien établis qui donnent d’excellents résultats depuis des milliers d’années.

On pose souvent la question : « En quoi les bouddhistes croient-ils ? », car la croyance est au cœur de la tradition judéo-chrétienne, l’hypothèse étant que le bouddhisme repose également sur la croyance et que Bouddha Shakyamuni1 est l’équivalent bouddhiste de Jésus ou Mahomet.

En fait, le bouddhisme repose sur un modèle complètement différent. Les bouddhistes ne vénèrent pas Bouddha, mais le considèrent plutôt comme un exemple de ce que nous pouvons tous réussir si nous mobilisons pleinement notre esprit. Le bouddhisme n’en appelle pas à une divinité suprême capable d’améliorer les choses, mais nous apporte plutôt le logiciel mental nécessaire pour que notre vie, et bien sûr celle des autres, soit meilleure.

Nous pouvons
tous réussir si nous mobilisons pleinement
notre esprit.

Le sous-titre de ce livre, « Et si on se mettait à l’heure du Bouddha ? », renvoie à un processus délibéré. Pour apprendre le piano ou améliorer notre technique au golf, nous savons qu’il ne suffit pas simplement d’avoir du bon matériel. Nous devons apprendre à nous en servir, étape par étape, en répétant les bonnes techniques jusqu’à ce que nous atteignions un certain niveau de maîtrise. Il en va de même avec notre esprit, au niveau duquel les effets des exercices bouddhistes sont observables, répétables et mesurables.

Une voie vers le bonheur

Où commencer à entrevoir cette voie, qui est à la fois très ancienne et évoluée, pratique et transcendante, radicale et profondément rassurante ? On dit que Shakyamuni a dispensé 84 000 enseignements au cours de sa vie, mais nous avons la chance immense que l’essence de ces préceptes ait été distillée par Atisha, l’un des enseignants du bouddhisme les plus importants, qui a rapporté le bouddhisme au Tibet depuis l’Inde. Les instructions d’Atisha sont connues sous le nom de « Lam Rim », que l’on pourrait traduire approximativement par « la voie vers l’éveil ». Il existe dans le bouddhisme tibétain un certain nombre d’écoles, chacune ayant sa terminologie et un angle d’approche préféré. Bien que certaines attachent une plus grande importance au Lam Rim qu’à d’autres textes, les enseignements qu’il renferme sont précieux pour toutes les écoles.

Cet ouvrage est une introduction aux préceptes centraux du bouddhisme. Il ne saurait prétendre être une explication complète, laquelle existe déjà dans de nombreux ouvrages, parmi lesquels l’exceptionnel La voie vers l’éveil dans le bouddhisme tibétain de mon professeur Geshe Acharya Thubten Loden. À ce stade, il est également important de souligner que je ne revendique absolument pas être un « professionnel » – à savoir, un professeur, un lama ou un moine. C’est justement pour cette raison que j’espère que ce livre sera utile aux personnes très occupées auxquelles il est destiné – parce que je suis moi-même une personne toujours sur la brèche.

En racontant mon histoire, celle d’une personne occupée standard, en exposant les enseignements du Lam Rim et la façon dont ils m’ont aidé, je souhaite de tout mon cœur que vous trouviez dans cet ouvrage des éléments qui vous parleront, que feront sens pour vous. Certains concepts ou techniques vous paraîtront peut-être plus utiles que d’autres. Pas de problème.

Le bouddhisme ne tient pas de menu figé, mais est plutôt « à la carte »2. Prenez les exercices qui vous conviennent, en fonction de votre situation, et laissez les autres de côté.

Dans la mesure où il s’agit d’un récit personnel, il met en scène des personnes existantes. Afin de protéger leur vie privée, j’ai modifié certains noms. Mais rassurez-vous, en ce qui concerne le Lam Rim, tout est bel et bien vrai.

Expliquer les enseignements bouddhistes, connus sous le nom de Dharma, revient à essayer de décrire fil par fil une tapisserie riche en broderies. Les relations entre les différents éléments sont tellement nombreuses qu’il est difficile d’isoler un fil sans faire référence aux autres. Que vous soyez complètement néophyte en matière de bouddhisme ou que vous connaissiez déjà le Lam Rim, j’espère que vous trouverez dans les enseignements que je cite de nouvelles sources d’illumination.

Le chemin vers l’éveil peut vous sembler extrêmement long – la plupart d’entre nous ne peuvent que deviner ce que représente l’éveil. Mais le Lam Rim est également la voie vers le bonheur, chose que nous sommes plus en mesure de comprendre. Il ne s’agit pas du bonheur éphémère et matériel que nous avons tous ressenti un jour, puis perdu à de nombreuses reprises au cours de notre existence, mais d’une sérénité durable qui vient du fond du cœur, le sentiment que notre vie a un sens allant au-delà de l’intérêt personnel étroit pour englober le bien-être de tous ceux qui nous entourent, expérience de notre nature suprême, parfaite, sans limites et allant au-delà de la mort.

Car la promesse du Bouddha, c’est qu’à instar du lotus, nous sommes destinés à un futur éclatant, au-delà de tout ce que nous pouvons imaginer, tandis que nous nous élevons au-dessus du marécage pour atteindre le bonheur suprême de la transcendance.

Notes

1. Un des noms donnés au fondateur du bouddhisme, Siddhartha Gautama. « Shakyamuni » signifie « sage des Shakya », en référence au clan auquel il appartenait. Le titre « Bouddha » (« l’Éveillé ») lui a été donné par ses élèves [N.d.E.].

2. En français dans le texte [N.d.T.].

Buddhism for Busy People. Finding Happiness in a Uncertain World by David Michie

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