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Que sais-je ?

COLLECTION FONDÉE PAR PAUL ANGOULVENT

François-Charles Mougel, Séverine Pacteau, Histoire des relations internationales (de 1815 à nos jours), no 2423.

Maxime Lefebvre, La Politique étrangère européenne, no 3901.

François Durpaire, Histoire des États-Unis, no 3959.

Jean-Sylvestre Mongrenier, Françoise Thom, Géopolitique de la Russie, no 4043.

Mathieu Duchâtel, Géopolitique de la Chine, no 4072.

Maxime Lefebvre, La Politique étrangère de la France, no 4157.

ISBN 978-2-7154-1252-1

ISSN 0768-0066

Dépôt légal – 1re édition : 2004
4e édition mise à jour : 2022, septembre

© Presses Universitaires de France / Humensis, 2022

170 bis, boulevard du Montparnasse, 75014 Paris

Ce document numérique a été réalisé par Nord Compo.

Introduction

À maints égards, les États-Unis sont un pays exceptionnel. Exceptionnel par l’histoire : alors que les autres grands États du monde ont derrière eux un long passé souvent millénaire, les États-Unis sont nés il y a à peine deux siècles ; ils sont encore aujourd’hui portés par la jeunesse, le dynamisme, l’immigration. Exceptionnel par la géographie : face aux autres puissances gravitant au sein de la masse « eurasiatique », les États-Unis sont en situation d’insularité. Exceptionnel encore par les valeurs : les États-Unis n’ont inventé ni la liberté, ni la démocratie, ni le parlementarisme, ni les droits de l’homme ; et pourtant ils ont fait triompher dans le monde les valeurs de la démocratie libérale, dans une vision messianique et quasi religieuse qui a conduit par exemple Madeleine Albright à parler de la « nation indispensable ». Exceptionnel par la puissance, enfin, au point qu’Hubert Védrine, ancien ministre français des Affaires étrangères (1997-2002), les a caractérisés un temps comme une « hyperpuissance ».

La politique étrangère d’un pays aussi exceptionnel ne peut être que singulière. Son histoire se confond avec l’histoire de la puissance américaine et de son ascension « irrésistible ». Les États-Unis ont connu des revers parfois, mais c’est d’eux-mêmes, et de leur isolationnisme, que sont venues les principales résistances à l’engagement dans les affaires mondiales. La première partie de cet ouvrage, historique, montre cette dialectique permanente entre l’engagement et le retrait, ponctuée de dates symboliques qui sont autant de tournants : 1823, 1898, 1917, 1941, 1947, 1990, 2001.

La deuxième partie, analytique, passe en revue les ressorts de la politique étrangère américaine : les déterminants intérieurs, les capacités, les stratégies. Les historiens montrent souvent que, si les hommes font l’histoire en fonction de leurs intérêts, de leurs ambitions et de leurs passions, ils agissent dans des cadres mentaux, dans des structures, dans des rapports de force qui déterminent leurs possibilités.

Face à une Europe qui a derrière elle son heure de gloire (et aussi de honte) au cœur de l’histoire mondiale, face à un monde qui s’affirme de plus en plus dans sa multipolarité, ce sont les États-Unis qui aujourd’hui « font l’histoire ». La politique étrangère américaine se combine avec la puissance, ce qui la rend à la fois intéressante et imprévisible.

PREMIÈRE PARTIE
L’IRRÉSISTIBLE ASCENSION DE LA PUISSANCE AMÉRICAINE

CHAPITRE PREMIER
L’émergence de la puissance
(1776-1914)

Parties de rien, les colonies anglaises d’Amérique deviennent, un peu plus d’un siècle après leur indépendance, la première économie du monde. Les États-Unis se dotent alors d’une politique étrangère qui combine deux caractéristiques : l’isolationnisme et la défense de leurs intérêts de puissance.

I. – Les origines : une nation européenne, puritaine, décolonisée, démocratique

Lorsque les Anglais s’installent sur les côtes d’Amérique du Nord à la fin du XVIe siècle, les Espagnols dominent l’Amérique centrale et du Sud (y compris le Mexique et la Floride) et les Français sont installés dans le futur Canada. Walter Raleigh fonde la « Virginie » en 1584 (en l’honneur de la reine Elizabeth, surnommée « la Vierge »), mais la colonisation britannique ne démarre que plus tard : par une poignée de marchands aventuriers qui s’installent en Virginie en 1607, et commencent à cultiver le maïs et le tabac ; puis par une troupe de pèlerins puritains anglais qui fuient les persécutions religieuses en Europe et embarquent avec femmes et enfants sur le Mayflower, à Southampton, en avril 1620. Ces puritains se dotent d’un accord politique de gouvernement (le Mayflower Compact) et fondent la « nouvelle Angleterre », bientôt absorbée par une nouvelle colonie puritaine, celle du Massachusetts. Le peuplement américain se place ainsi d’emblée sous le triple signe de l’aventure économique, du puritanisme protestant et de la démocratie égalitaire.

D’autres colonies, religieusement marquées, apparaissent : le Rhode Island (baptiste), le Maryland (catholique), la Pennsylvanie (fondée par le quaker1 William Penn, avec Philadelphie, « cité de l’amour fraternel », comme capitale). Les Hollandais fondent de leur côté la « nouvelle Amsterdam », qui est occupée par les Anglais en 1664 et rebaptisée « New York » (en l’honneur du duc d’York, futur Jacques II d’Angleterre). À la fin du XVIIIe siècle, les colonies sont au nombre de treize et occupent toute la côte nord-américaine entre la Floride espagnole et le Canada français. Elles comptent déjà 2,5 millions d’habitants (10 fois plus qu’en 1700) et représentent le tiers de la population et de l’économie du Royaume-Uni.

De plus en plus, ces colonies rechignent à accepter la fiscalité et les droits de douane imposés par la métropole britannique. Elles retournent contre l’Angleterre les principes qui se sont dégagés de l’histoire politique de cette dernière (le consentement à l’impôt par l’intermédiaire du Parlement, le contrat entre le gouvernement et son peuple). L’unité de langue (l’anglais) et la domination d’un protestantisme puritain mais tolérant favorisent l’émergence d’une conscience commune. Elles disposent toutes d’institutions représentatives (self-government). La Déclaration d’indépendance du 4 juillet 1776 exprime ainsi la philosophie du contrat social et du libéralisme politique (« l’égalité dans la liberté »).

Le peuplement de départ est dominé par l’élément WASP (white anglo-saxon protestant) : Anglais, Écossais, Allemands, Hollandais, Scandinaves, avec en outre un petit nombre de protestants français, de catholiques irlandais et de juifs. La population compte aussi 20 % d’esclaves noirs, importés d’Afrique et utilisés dans les plantations du Sud. La population indienne (entre 10 et 12 millions d’habitants vivant avant la colonisation sur le territoire actuel des États-Unis) est en revanche presque entièrement décimée par la maladie, par le travail dans les plantations, par l’alcoolisme, et par la lutte contre les colons.

La France, désireuse de prendre sa revanche sur l’Angleterre qui lui a ravi l’essentiel de ses possessions nord-américaines en 1763, aide les colonies américaines à conquérir leur indépendance. Des nobles libéraux comme le comte de Beaumarchais et le marquis de La Fayette apportent une aide avec le soutien de la monarchie. Puis la France, première puissance à reconnaître les États-Unis en 1778, envoie un corps expéditionnaire commandé par le comte de Rochambeau, tandis que Benjamin Franklin devient le premier ambassadeur des États-Unis en France. En 1783, par le traité de Versailles, l’Angleterre reconnaît l’indépendance de ses colonies. Celles-ci se dotent d’une Constitution commune qui fait des « États-Unis » une République organisée sur un modèle fédéral (Convention de Philadelphie, 1787). George Washington devient en 1789 son premier président.

Les origines d’une nation sont essentielles. Les États-Unis se créent en tournant le dos à l’histoire, aux intrigues et aux vices de l’Europe, à ses inégalités sociales. Inspirés par la Bible, les colons ont gagné comme Moïse la « terre promise » pour y édifier une société conforme à la fois à l’ordre de la nature et à l’ordre divin. C’est le mythe de la « page blanche », de la pureté originelle. Le destin providentiel qui préside à la naissance de la nation américaine justifie la défaite des Indiens et leur effacement de la mémoire américaine. Les États-Unis veulent « recommencer le monde » (selon l’expression de Thomas Paine). Ils sont la première démocratie moderne, à défaut d’être le premier régime parlementaire (c’est l’Angleterre) ni le premier pays à déclarer les droits de l’homme (le Bill of Rights – les dix premiers amendements à la Constitution, adoptés en 1791 – suit de deux ans la Déclaration des droits de l’homme et du citoyen). Ils sont une nation de colons européens, mais ils sont en même temps la première nation décolonisée de l’histoire et encouragent très vite la décolonisation de l’Amérique latine.

II. – L’isolationnisme américain et la doctrine Monroe

La Révolution française et les guerres qui s’ensuivent placent la jeune République devant un dilemme. Jefferson, le secrétaire d’État (chargé des Affaires étrangères), a des sympathies pour la France où il a servi comme ambassadeur. Hamilton, le secrétaire au Trésor, penche vers l’Angleterre et veut révoquer l’alliance avec la France. Washington opte pour la neutralité qu’il proclame en 1793. Un traité négocié par John Jay avec l’Angleterre règle les contentieux liés à la guerre d’indépendance et favorise les échanges commerciaux entre les deux pays (1794). Dans son message d’adieu en 1796, Washington prône l’isolationnisme : « La grande règle de conduite vis-à-vis des nations étrangères est, en étendant nos relations commerciales, d’avoir avec elles aussi peu de liens politiques que possible […]. L’Europe a toute une série d’intérêts de premier plan qui ne nous concernent pas ou qui ne nous touchent que de très loin. » Washington n’exclut pas les relations commerciales, ni la diplomatie lorsqu’elle est nécessaire, mais recommande que les États-Unis conservent autant que possible leur liberté et leur souveraineté par rapport au système international.

L’indépendance américaine doit, dans un premier temps, se consolider. La marine française s’étant attaquée au commerce des neutres, et notamment aux navires américains, le traité de Mortefontaine (1800) met fin aux incidents franco-américains en garantissant la liberté de navigation et de commerce. La Louisiane française (ainsi appelée en l’honneur de Louis XIV) est vendue par Napoléon à la jeune République américaine en 1803. Une nouvelle guerre oppose les États-Unis et l’Angleterre entre 1812 et 1814. Elle se termine par un match nul : les États-Unis restent indépendants et le Canada reste britannique.

C’est vis-à-vis de l’Amérique latine qu’éclate la contradiction entre l’isolationnisme et les intérêts de puissance. Les États-Unis encouragent l’insurrection des colonies espagnoles (entre 1810 et 1824), mais pas la création par Bolivar des États-Unis d’Amérique du Sud. En 1818, le général Andrew Jackson (qui deviendra ensuite président des États-Unis) envahit la Floride espagnole pour protéger les planteurs du Tennessee contre des raids d’aventuriers. Le secrétaire d’État américain John Adams écrit au gouvernement espagnol que « malgré toutes les lois de neutralité et de la guerre ainsi que celles de la prudence et de l’humanité [Jackson] était autorisé à devancer son ennemi de manière pacifique et, cette formule ayant été repoussée, au moyen d’une occupation par la force […] ». Cette opération « préemptive », approuvée par le président mais pas par le Congrès, est validée par l’achat de la Floride à l’Espagne (1819).

Malgré sa faiblesse militaire, le gouvernement de Washington s’oppose aux tentatives de la « Sainte Alliance » d’installer des monarchies dans les nouveaux États d’Amérique du Sud. Le président James Monroe affirme devant le Congrès, le 2 décembre 1823 : « Nous ne pourrions considérer toute intervention d’une puissance européenne quelconque, ayant pour objet soit de les opprimer [les colonies espagnoles], soit d’exercer de toute autre manière une action sur leur destinée, que comme la manifestation d’une disposition inamicale à l’égard des États-Unis. » C’est la doctrine Monroe, qu’on résume aussi par la formule : « L’Amérique aux Américains. » Elle restera le fondement de la politique étrangère américaine jusqu’à la Première Guerre mondiale. En 1867, les États-Unis obligent la France, qui a profité du contexte de la guerre de Sécession pour intervenir au Mexique, à lâcher prise. Mais la doctrine Monroe n’empêche pas les Européens de rester présents à la fois économiquement (commerce, investissements) et territorialement (Canada britannique, Cuba possédé par l’Espagne, îles des Caraïbes, Guyanes…).

III. – La puissance économique

L’expansion vers l’ouest, au détriment des Indiens exterminés ou parqués dans des réserves, est foudroyante : après l’occupation du Texas (1845) et une guerre avec le Mexique (1846-1848), les États-Unis annexent tout l’Ouest avec la Californie. L’Alaska est acheté à la Russie en 1867. Les Indiens (les Sioux) perdent leur dernière bataille en 1890 à Wounded Knee.

L’immense territoire américain se peuple très vite grâce à une forte natalité mais aussi à une forte immigration en provenance d’Europe (5 millions d’entrées entre 1815 et 1860, 27 millions entre 1865 et 1914). Après la première vague d’immigration essentiellement anglaise, ce sont les Irlandais catholiques et les Allemands qui dominent vers 1850, avant que les immigrants d’Europe orientale et méditerranéenne prennent le relais à la fin du siècle. Dès 1882, des mesures restrictives sont prises contre l’immigration chinoise.

L’esprit d’entreprise des colons est encouragé par la puissance publique. Le Nord est dominé par les industries (agro-alimentaires, textiles, métallurgiques) ; le Sud, par les grandes plantations esclavagistes (coton, tabac, sucre, maïs). En 1860, le réseau ferroviaire américain est déjà aussi long que celui du reste du monde. Après la guerre de Sécession (1861-1865) qui se termine par la victoire du Nord et l’abolition de l’esclavage, l’expansion reprend de plus belle. Le premier transcontinental, reliant la côte Est à la Californie, est achevé en 1869. Des self-made men accumulent des fortunes considérables (Andrew Carnegie dans la sidérurgie et les chemins de fer, John Rockefeller dans le pétrole). Le système capitaliste et l’enrichissement qu’il permet trouvent leur légitimité dans la religion protestante et dans le « darwinisme social » du philosophe anglais Herbert Spencer. Ils sont tempérés par le paternalisme et la charité des patrons (c’est le début du mécénat privé à grande échelle), et par l’émergence d’un syndicalisme réformiste. Des législations antitrust (1890 et 1914) garantissent le respect de la concurrence.

En 1896, les États-Unis deviennent la première puissance économique du monde et leur balance commerciale devient excédentaire. En 1913, ils comptent 95 millions d’habitants ; leur production industrielle est supérieure à celle de la France, de l’Allemagne et de la Grande-Bretagne réunies ; et ils exportent désormais plus de capitaux qu’ils n’en importent. Toutefois, ils ne représentent encore que 8 % du stock mondial d’investissements extérieurs (contre 80 % pour les trois principaux pays européens).

IV. – La « fin de l’innocence »

La puissance oblige les États-Unis à s’investir dans la politique mondiale malgré leurs réticences traditionnelles. Il s’agit d’abord de garantir politiquement la liberté du commerce, conformément à la ligne de conduite préconisée par Washington. En 1853-1854, l’expédition du commodore Perry oblige le Japon à s’ouvrir aux importations américaines ; c’est le point de départ du rattrapage japonais et de la rivalité entre les deux pays. Le secrétaire d’État John Hay formule en 1899 la doctrine de la porte ouverte : elle affirme le droit de circuler et de commercer librement face au partage de la Chine entre les puissances européennes. Pour autant, les États-Unis ne répugnent pas à prendre des mesures protectionnistes pour protéger leur industrie (tarif McKinley, 1890).

Les présidents qui gouvernent les États-Unis sont presque exclusivement républicains jusqu’à l’élection de Woodrow Wilson en 1912. William McKinley (1897-1901) et Theodore Roosevelt (1901-1908) lancent leur pays dans une véritable stratégie impériale. Suivant les thèses populaires de l’amiral Alfred Mahan, une flotte puissante est mise en chantier. Elle fait le tour du monde en 1908, et se hisse en 1914 au troisième rang mondial.

L’Amérique latine devient le champ d’expansion privilégié de la nouvelle puissance américaine, qui entend à la fois y conquérir des marchés, investir ses capitaux et préserver ses intérêts stratégiques. À l’instigation des États-Unis, une conférence internationale des républiques américaines se réunit régulièrement à partir de 1889. Elle se transforme en Union panaméricaine en 1910, avec un bureau permanent à Washington.

En 1898, les États-Unis soutiennent l’insurrection des patriotes cubains, lancée depuis la Floride par Jose Marti, contre les autorités espagnoles. L’explosion d’un navire américain, le Maine, dans le port de La Havane fournit le prétexte d’une guerre éclair avec l’Espagne. Les États-Unis occupent Cuba et l’île de Porto Rico dans les Antilles, les Philippines (transformées en colonie), l’île de Guam dans les Mariannes, et enfin les îles Hawaii2. En 1902, les troupes américaines évacuent Cuba (sauf la base de Guantanamo qu’elles occupent toujours aujourd’hui). Le traité américano-cubain leur accorde cependant un droit d’intervention dans l’île (amendement Platt, proposé par le sénateur Platt).

Afin de développer les échanges commerciaux et d’éviter le contournement du continent sud-américain par le cap Horn, les États-Unis souhaitent creuser un canal transocéanique en Amérique centrale. Ils concluent un traité avec la Colombie, dont dépend l’isthme de Panama, mais les Colombiens renâclent à cause des concessions financières insuffisantes. Les États-Unis encouragent alors une révolution à Panama, qui aboutit à la formation d’un nouvel État (1903). Les travaux de creusement du canal sont achevés en 1914 et les troupes américaines obtiennent un droit de stationnement permanent sur les rives du canal (qui prendra fin en 1999).

Dans la continuité du précédent cubain, et alors que les Européens menacent d’intervenir pour obtenir le remboursement de leurs dettes, les États-Unis officialisent leur droit d’intervention en Amérique latine (1904). C’est le corollaire Roosevelt de la doctrine Monroe : « Dans l’hémisphère occidental l’adhésion des États-Unis à la doctrine Monroe peut forcer les États-Unis, quoiqu’avec réticence, à exercer un pouvoir de police internationale dans des cas flagrants de dysfonctionnements chroniques ou d’impuissance. » Roosevelt entend pratiquer la politique du gros bâton (big stick) : « Parlez doucement, mais ayez un gros bâton dans la main, et vous irez loin. » Les États-Unis règlent ainsi les contentieux financiers du Venezuela avec les puissances européennes et prennent le contrôle des douanes et des finances dominicaines.

Le président Taft (1908-1912), quant à lui, fait prévaloir la diplomatie du dollar : toute l’Amérique centrale passe sous le contrôle économique et politique des banquiers et des diplomates américains. Mais ni lui ni son successeur Woodrow Wilson (1912-1920) ne renoncent à l’emploi de la force, notamment pour contrer l’influence allemande. Les troupes américaines sont présentes de façon ininterrompue au Nicaragua entre 1911 et 1933. Elles interviennent à Haïti (1914-1933), à Saint-Domingue (1916-1924) et au Mexique (1914-1917).

En 1914, les États-Unis dominent le continent américain et sont devenus une puissance mondiale, même s’ils pèsent encore peu sur le plan militaire. Ils sont présents aux deux conférences de la paix de La Haye qui visent à humaniser la guerre et à régler pacifiquement les conflits (1899 et 1907). Ils ont imposé leur médiation pour mettre fin à la guerre russo-japonaise de 1905. Mais, contre leurs principes originaires, ils sont devenus une puissance impérialiste et même coloniale. L’accession à la puissance s’est faite au prix de la « fin de l’innocence » (Denise Artaud).

1. Les quakers sont des puritains inspirés qui rejettent toute Église.

2. Porto Rico deviendra en 1953 « État libre associé » des États-Unis, ses citoyens ayant la nationalité américaine ; Hawaii et l’Alaska seront annexés en 1959.

CHAPITRE II
Le temps des réticences
 (1914-1947)

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