Cahiers d'Humanisme et Renaissance

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Cécile Terreaux-Scotto

Les âges de la vie dans la pensée politique florentine

(ca 1480-1532)

LIBRAIRIE DROZ S.A.

11, rue Massot

GENÈVE

2015

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Résumé

Après la révolte des Ciompi en 1378, la société florentine, pour qui la compétence politique est un savoir transmis de père en fils, a élaboré un ordre des générations qui exalte la sagesse des vieillards et écarte les jeunes gens de la scène politique. A la fin du siècle suivant, le dominicain Jérôme Savonarole explique aux Florentins que pour échapper aux fléaux divins incarnés par l’armée française de Charles VIII, ils doivent se détourner du modèle constitué par leurs ancêtres et imiter leurs enfants, qui ont compris le projet moral et politique de Dieu pour la cité. Sa prédication bouleverse suffisamment la hiérarchie des âges de la vie pour que la génération de la guerre, formée à la vie politique après 1494, voie dans les jeunes gens les médecins d’une cité que leurs aînés ont rendue malade par leur incapacité à s’adapter aux circonstances, leur sélection erronée des dirigeants et leur refus de confier les armes aux citoyens. Entre 1527 et 1530, le salut de la cité leur sera même confié.

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Abstract

Late medieval Florentine society glorified the wisdom of the elderly and pushed youth away from the political scene. However, the Dominican Girolamo Savonarola told the Florentines that to rid themselves of the divine scourge that was the French army of Charles VII, they must shy away from their ancestors’ model and follow their children who understood God’s moral and political vision for the city. His teachings disrupted the hierarchy of the Ages of Man so much so that the salvation of the city was entrusted to youth seen as the healers of a city made sick by their elders

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Ouvrage publié avec le soutien du Laboratoire d'études romanes de l'Université Paris 8 et de l'Institut Universitaire de France, ainsi qu'avec l'aide du Groupe d'Etudes et de Recherches sur la Culture Italienne

www.droz.org

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Références papier

ISBN-10 :

EAN : 9782600018197

ISSN : 1422-5581

Copyright (2015) by Librairie Droz S.A., 11, rue Massot, Genève.

All rights reserved. No part of this book may be reproduced or translated in any form, by print, photoprint, microfilm, microfiche or any other means without written permission.

Distribué en France par de Boccard

www.deboccard.com

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Références numériques

EAN ePUB : 9782600318198

EAN PDF : 9782600118194

ISSN : 1422-5581

Copyright (2021) by Librairie Droz S.A., 11, rue Massot, Genève.

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REMERCIEMENTS

Au moment de terminer ce livre, né sous la forme d’une thèse de doctorat, le premier destinataire de ma profonde reconnaissance est Jean-Louis Fournel. Son exigence, associée à la grande liberté qu’il m’a toujours laissée, oblige à donner le meilleur de soi-même et je l’en remercie, de même que pour le temps infini qu’il a consacré à lire et à relire, avec une efficacité incomparable, chacune de mes pages, y compris quand elles étaient encore à l’état d’ébauche.

De nombreuses années se sont écoulées depuis que Christiane Klapisch-Zuber, Ottavia Niccoli et Denis Fachard, qui ont été les membres du jury de soutenance de ma thèse, m’ont fait part de leurs remarques aussi justifiées que stimulantes, pour lesquelles je les remercie chaleureusement. Un tel laps de temps m’a permis d’avoir le recul nécessaire pour reprendre entièrement mon travail. Si j’ai été conduite à réécrire certaines pages, voire des chapitres entiers, j’ai toutefois pu constater que la thèse que j’avais défendue devant eux — la modification, au début du XVI

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siècle, de la perception des âges de la vie dans la pensée politique florentine républicaine et du rôle qui est confié dans la cité aux vieillards et aux jeunes gens est un des effets de la prédication du dominicain Jérôme Savonarole — me semblait toujours aussi pertinente. Bien plus, les résultats des recherches récentes dont j’ai bien entendu tenu compte n’ont fait que me conforter dans cette hypothèse. J’espère en apporter ici la démonstration convaincante.

Plusieurs personnes ont assisté à la gestation de ce livre. Parmi elles, Jean-Claude Zancarini qui, il y a bien longtemps, m’a fait comprendre, en quelques phrases prononcées tôt un matin de pluie, ce qu’était la recherche; c’est dire combien il m’a apporté, en plus de son amitié toujours bienveillante. Christine Noille-Clauzade a su me stimuler, de même que Serge Stolf, qui

m’a fait confiance et dont les encouragements ont été un appui précieux. Qu’ils soient tous trois remerciés, ainsi que Jean-Marc Rivière, Silvia Genzano, Élise Leclerc, Dora D’Errico et Dante Fedele qui ont gentiment mis leurs travaux à ma disposition.

Je ne saurais oublier ici Stéphanie et Alexandre Giry, qui ne soupçonnent pas à quel point l’intérêt amical qu’ils ont régulièrement manifesté pour mon travail m’a poussée à persévérer. Quant à Virginie et Claude Terreaux, ils ont apporté, par leur humour, la légèreté salutaire à une entreprise de longue haleine.

Laurent a été et est le moteur de mes recherches. Sans son aide généreuse, sans sa patience sans limite, sans sa présence, ce livre n’aurait pas vu le jour. Mes pensées affectueuses vont enfin à Camille, Mathilde et Julie, qui ont grandi à l’ombre de ce «gros livre» et dont l’existence permet de surmonter toutes les difficultés avec le sourire.

Cet ouvrage est dédié à la mémoire de ma mère, qui a toujours cru en moi.

Grenoble, juillet 2013.

INTRODUCTION
L'ORDRE DES GÉNÉRATIONS À FLORENCE APRÈS LE TUMULTE DES

CIOMPI

Ses fidèles se levaient en grand nombre à minuit pour avoir une place à la prédication ; ils venaient aux portes de l’église et restaient dehors pendant des heures et des heures, dans le froid, sous le vent mordant, debout sur la pierre et le marbre, et pourtant rien ne les gênait et ils n’avaient ni catarrhe ni aucune autre maladie. Et il n’y avait pas seulement des jeunes gens, il y avait aussi des vieux, des femmes et des enfants ; tous (et c’est extraordinaire) supportaient les désagréments avec jubilation, allégresse et joie, de sorte qu’on allait entendre le verbe de Dieu comme on va à des noces. Et que dire du silence dans l’église ? Une fois à l’intérieur, chacun allait à sa place, une petite lumière à la main. Ceux qui savaient lire prenaient le livret de la Vierge et adressaient de nombreuses prières à Dieu, pour lui rendre gloire et louange et pour qu’il dispense le verbe de la prédication, afin qu’il profite à son peuple ; et il y avait plusieurs milliers de lumières, portées par des hommes ainsi que par des femmes. Pourtant, il y avait autant de silence que s’il n’y avait eu personne, jusqu’à ce qu’arrivent les enfants, qui chantaient les louanges divines d’une telle façon que le paradis semblait s’ouvrir. Ils continuaient ainsi les prières et les cantiques pendant trois ou quatre heures, jusqu’à ce que le serviteur de Dieu monte en chaire. Alors les enfants cessaient de chanter leurs cantiques. Dans le silence, quand le serviteur de Dieu commençait à dire le verbe divin, tous les auditeurs, les oreilles et la bouche grandes ouvertes, étaient rivés sur lui sans nulle trace d’ennui ou d’agacement ; ils écoutaient au contraire avec une dévotion et une délectation très grandes. Il attirait et enflammait les cœurs des hommes de sorte qu’une heure passait en un souffle ; ils buvaient tellement ses paroles que lorsqu’il avait terminé on aurait dit qu’il venait de commencer

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.

Ce prédicateur, qu’évoque un frère dominicain connu sous le nom de Burlamacchi, mais dont l’identité n’a pas pu être déterminée avec certitude

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, c’est Jérôme Savonarole, prieur du couvent San Marco à Florence. Né en 1452 à Ferrare, il s’installe à Florence en 1490 après y avoir séjourné une première fois quelques années auparavant. Il y expose l’Apocalypse et réclame le renouveau de l’Église. Prolongeant la prédication prophétique qu’il avait commencée à San Gimignano en 1485 pour annoncer que l’Église allait être « flagellée et renouvelée », et que les temps étaient proches, il annonce la venue d’un nouveau Cyrus et exhorte les Florentins à échapper aux tribulations en se repentant. Son intrusion dans la vie politique florentine et sa désobéissance au pape Alexandre VI lui coûteront la vie en 1498

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.

Quand il avait commencé à s’adresser aux Florentins, Savonarole n’avait pas déplacé les foules. Le premier de ses biographes, frère Placido Cinozzi, raconte que pendant le carême 1484, il y avait moins de vingt-cinq personnes à San Lorenzo, « parce que ni ses gestes ni sa prononciation ne satisfaisaient presque personne »

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. Les Florentins, habitués à la rhétorique suave et habile des prédicateurs humanistes, se montraient réticents vis-à-vis de cet étranger, qui parlait d’une voix rocailleuse et dépourvue de fioritures oratoires. Par la suite, une foule de plus en plus nombreuse a assisté à ses sermons. Le témoignage de Simone Filipepi, qui a fréquenté assidûment le couvent San Marco pendant les années 1494-1498, corrobore celui du pseudo-Burlamacchi :

sa prédication était très fervente et très fructueuse, et elle n’ennuyait jamais. L’auditoire habituel était constitué d’environ huit à dix-mille personnes, et on venait parfois deux à trois heures avant le lever du jour, pour avoir une place

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.

Dans cette foule, il n’y avait pas que des hommes. Savonarole s’adressait aussi aux femmes, pourtant exclues de la vie politique, ainsi qu’aux adolescents et aux jeunes enfants, pourtant considérés comme des êtres inférieurs. C’est qu’il envisageait la réforme de la cité comme une œuvre collective – les travaux de Gian Carlo Garfagnini l’ont bien montré. Et s’il le faisait parfois presque tous les jours, c’est parce qu’il prenait en considération l’actualité brûlante à laquelle étaient confrontées ses ouailles – Garfagnini en Italie, Jean-Louis Fournel et Jean-Claude Zancarini en France en ont fait la preuve.

Il est donc particulièrement pertinent de mesurer les

effets

que la prédication savonarolienne a pu avoir sur la population florentine. Car à l’enthousiasme fervent des années 1496-1497 succède une période où les adversaires de frère Jérôme sont plus nombreux que ses partisans et finissent par l’emporter, le conduisant au bûcher. Il faut dire que Savonarole s’était mêlé de politique, lui qui, le premier, a proposé de trouver une nouvelle forme de gouvernement adaptée à la situation à laquelle Florence devait faire face, celle des guerres d’Italie.

SAVONAROLE ET LA FLORENCE DES GUERRES D’ITALIE

Abandonnez le « vieil usage » (

usanza vecchia

) pour adopter une « nouvelle coutume » (

nuova consuetudine

)! Voilà ce que les Florentins entendent à la fin de l’année 1494, trois mois après que le roi de France Charles VIII a franchi les Alpes. Pour mettre en place ce renouveau spirituel et religieux, mais aussi politique, Savonarole donne un rôle sans précédent dans l’histoire florentine aux

fanciulli

, âgés de six à vingt ans, qu’il appelle à devenir les gardiens de la République. Bien connue et explorée depuis longtemps

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, cette question n’a en revanche jamais été replacée dans une analyse plus vaste de la perception des âges de la vie chez Savonarole – ce que propose de faire le présent ouvrage. Il me semble en effet qu’on ne peut véritablement saisir le sens des « enfants du frère », les

fanciulli del frate,

comme les appellent les contemporains

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, qu’en tenant compte aussi, et toujours, des autres générations.

Premier constat, Savonarole associe à une lecture métaphorique des âges de la vie

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une répartition des tâches dans la cité. En d’autres termes, la vision théorique de chaque âge, qu’il impose aux Florentins à travers ses sermons, lui permet de légitimer le rôle qu’il attribue aux générations dans la vie politique. En fonction des circonstances, l’un ou l’autre des discours, sur les âges de la vie métaphoriques ou sur les âges de la vie réels, prédomine. Deuxième constat, et pas des moindres, le prédicateur inverse la distribution du pouvoir politique fondé depuis l’Antiquité sur l’ordre biologique de la succession des générations. Il affirme en effet que les vieux ont perdu, à cause de leur comportement, toute légitimité à avoir autorité sur leurs cadets, et que ce sont au contraire les enfants qui doivent gouverner la cité.

C’est dire si la question des âges de la vie constitue un noyau fondamental du discours savonarolien. Mais pas seulement. Après sa mort, les propositions de réforme ainsi que les analyses de la situation présente se multiplient, suscitées par le désir de trouver de nouveaux instruments de compréhension de l’actualité, celle des guerres d’Italie, qui surviennent après quatre décennies d’équilibre et de paix relatifs dans la péninsule. Qu’il s’agisse de l’ensemble des écrits de Machiavel et de Francesco Guicciardini, ou de la myriade de textes d’intervention élaborés dans des moments d’incertitude (le départ forcé de Pierre de Médicis en 1494 ; le retour de sa famille à Florence en 1512 ; les promesses de réforme de Giulio de’ Medici dans les années 1519-1522, après la mort de Lorenzo de’ Medici ; la menace des armées espagnoles dans les années 1527-1530, contre une cité qui a une fois de plus chassé les Médicis), toutes ces propositions sont le fait de citoyens, qui, à l’instar de Savonarole avant eux, entendent prendre part aux décisions, à travers la réflexion sur l’art de gouverner.

Or, une lecture, même rapide, des principaux textes rédigés dans le premier tiers du XVI

e

siècle montre que la thématique des âges de la vie y est présente – il n’est que de penser au chapitre XXV du

Prince

par exemple, où la fortune y est dite « amie des jeunes gens », ou encore au chapitre III dans lequel les vieillards sont accusés d’être incapables de « voir de loin ». D’autres Florentins moins connus que Machiavel, le demi-frère du poète Luigi Alamanni par exemple, considèrent que seules les jeunes générations sont aptes à promouvoir la réforme de la cité. C’est par ailleurs aux jeunes gens que Florence confie le salut de la République dans les années 1528-1530, soutenue en cela par des prédicateurs et des orateurs qui cherchent à galvaniser armée et population contre le siège espagnol.

Dès lors, les sermons de frère Jérôme délimitent un avant et un après, raison pour laquelle ce livre est construit autour de deux grands moments, qui épousent la chronologie des bouleversements constitutionnels subis par Florence. Selon l’interprétation savonarolienne, si les Florentins veulent échapper aux fléaux envoyés par Dieu sous la forme de l’armée française, ils doivent à la fois renoncer à l’enseignement qu’ils ont reçu de leurs ancêtres et imiter leurs enfants.

Cette remise en cause de l’ordre traditionnel des générations ne peut pas ne pas produire d’effets sur la perception des âges de la vie dans le premier tiers du XVI

e

siècle. Car les sermons savonaroliens constituent, sinon une rupture, au moins une nouvelle lecture de la tradition à la lumière des temps présents

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.

Prendre en considération la situation particulière de Florence,

hic et nunc

, suppose d’avoir une connaissance approfondie de l’organisation de la cité telle qu’elle se présente au moment où on l’observe et donc de dire ce qu’est la réalité. En outre, la pensée politique est destinée à avoir des effets sur la réalité : en commentant les pratiques de gouvernement pour s’en féliciter ou les critiquer, le discours fait, de façon implicite ou explicite, des propositions de réforme pour s’assurer qu’elles seront réellement applicables.

Ce va-et-vient constant entre représentations et événements tient compte à la fois de la logique historiographique (la description des pratiques politiques réelles), de la logique cognitive (la politique comme savoir spécifique) et de la logique politique (les propositions de réforme).

Dans ces conditions, toute source écrite peut avoir sa légitimité pour notre enquête. Par exemple, les livres de famille, qui « invoquent constamment la norme sociale, en révèlent l’infraction », constituent « une source ethnographique au premier degré »

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. Pour les mêmes raisons, les recueils de sagesse marchande sont des mines d’informations

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. Quant aux traités humanistes, rédigés en langue vulgaire ou en latin

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, ils constituent un point d’appui primordial dans la mesure où ils abordent la question de l’éducation de l’individu et de la formation du citoyen à la vie politique. Les livres rédigés par les pères de famille sont réservés à leurs descendants et les traités sont destinés aux lettrés ; en revanche, les prédications d’un Bernardin de Sienne

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ou les chants composés pour fêter le carnaval

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s’adressent à un public qui n’a pas nécessairement accès à la culture écrite. Ces textes constituent par conséquent des sources particulièrement riches. Quelques incursions dans la nouvelle

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la comédie

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ou la correspondance

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apportent également un complément précieux.

Puisque les pratiques alimentent les discours, en même temps que les discours suscitent les pratiques, je me suis efforcée de croiser ces sources didactiques ou narratives avec des documents techniques, qu’il s’agisse des recueils de lois

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