Collection UCHRONIE

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Pour la présente édition :
© PRNG EDITIONS — 2018/2021

PRNG Editions (Librairie des Régionalismes) :

48B, rue de Gâte-Grenier — 17160 cressé

ISBN 978.2.36634.117.1 (papier)

ISBN 978.2.36634.630.5 (numérique : pdf/epub)

Malgré le soin apporté à la correction de nos ouvrages, il peut arriver que nous laissions passer coquilles ou fautes — l’informatique, outil merveilleux, a parfois des ruses diaboliques... N’hésitez pas à nous en faire part : cela nous permettra d’améliorer les textes publiés lors de prochaines rééditions.

AUTEUR

JEAN
DEINCOURT

TITRE

napoléon
avait raison

...Ce que vous appelez l’esprit des siècles

N’est autre chose que l’esprit de ces messieurs,

Dans lequel les temps se reflètent...

GOETHE : Faust.

La postérité n’est pas aussi équitable dans ses arrêts, qu’on le dit : il y a des passions, des engouements, des erreurs de distance comme il y a des passions, des erreurs de proximité. Quand la postérité admire sans restriction, elle est scandalisée que les contemporains de l’homme admiré n’eussent pas de cet homme l’idée qu’elle en a.

CHATEAUBRIAND : Mémoires d’Outre-Tombe.

On avale à pleines gorgées le mensonge qui nous flatte et l’on boit goutte à goutte la vérité qui nous est amère.

J. J. ROUSSEAU.

I.

La première passe du duel livré sur le pré belge — la victoire impériale de Ligny — a enserré le duc d’Otrante dans un étau d’effroi. Par contre, la seconde — la déroute de Waterloo — l’a comblé de joie. Cette défaite de Napoléon à l’extérieur, il veut la prolonger à l’intérieur : il manœuvre vivement les Chambres, leur insufflant la méfiance par ses porte-parole : « L’Empereur revient avec des projets de dictature et dissoudra le Parlement ». Tactique habile, qui réussira.

A peine le vaincu de Mont Saint-Jean (1) est-il rentré à l’Élysée, avec l’intention effective de s’emparer de la dictature, qu’il voit le Parlement se dresser contre ses volontés en déclarant « coupable de haute trahison quiconque voudrait dissoudre les Chambres ou les proroger ». Déclaration que suivra bientôt cette adresse humiliante : « L’Empereur, odieux à tous les partis, seul obstacle à l’union intérieure, à la paix avec l’ennemi, est tenu de s’effacer ». Et, finalement, comme il tergiverse, cet ultimatum lui est signifié : « Abdication immédiate ou déchéance ». Privé de tout soutien, abandonné de tous, ainsi dans l’incapacité de résister à ces invitations successives des Chambres, Napoléon se trouve contraint à abdiquer de nouveau — le 22 juin.

Selon sa promesse à Gaillard, le traître a, en moins de trois mois, maté l’Ogre de Corse.

L’Empereur ayant abdiqué, séance tenante un gouvernement provisoire est nommé. Nonobstant les suffrages qui le désavantagent au profit de Carnot, le duc d’Otrante, par un coup hardi, s’adjuge le fauteuil présidentiel, auquel il octroie des pouvoirs discrétionnaires. Usant aussitôt de ces pouvoirs, il s’abouche secrètement avec tous les ennemis de la Constitution et de la France, entre autres l’agitateur royaliste Vitrolles et le général anglais Wellington. Malgré le mystère dont il entoure ses tractations, celles-ci finissent par s’apprendre. Les Chambres, devinant ses buts — Fouché de Nantes troque Napoléon et la France contre sa rentrée en faveur auprès des Bourbons, — s’en irritent. L’irritation gagne la rue : les fédérés, l’armée le menacent de mort. Il en sourit, n’en persiste pas moins en ses négociations occultes avec la Coalition et le Roi. Et le ténébreux manège se poursuit jusqu’au 7 juillet, jour où, se démasquant enfin, il court à Saint-Denis au-devant du Bourbon pour se prosterner à ses pieds et lui prêter serment de fidélité. Son huitième serment. En retour de sa trahison, Louis XVIII l’investit du portefeuille de la police.

Sur ces entrefaites, se jouant de lui comme le chat d’une souris, le félon a fait prier Napoléon, dont la présence à Paris l’inquiète (2), de se retirer à la Malmaison, où, sous prétexte de veiller à sa sécurité, il le fait garder à vue par le général Becker — disgracié en 1809 pour opinions républicaines. Mais la Malmaison est encore trop proche. Afin d’éloigner toujours davantage l’Empereur — qui a d’ailleurs, dès son abdication, manifesté le désir de s’expatrier aux Etats-Unis —, le vieux renard l’engage à rallier au plus tôt Rochefort, où deux frégates disponibles sont prêtes à le porter outre-atlantique. En même temps — toujours double, en vue de ménager la Coalition, soutien du Bourbon qu’il courtise —, il cherche à retenir son jouet, lui alléguant le danger qu’il y aurait à embarquer sans avoir reçu au préalable l’assentiment du grand postier des mers — l’Angleterre, « si jamais il venait à être pris durant la traversée, le traiterait dès lors certainement en prisonnier de guerre ».

Hélas ! l’Empereur voit clair il comprend que le traître veut tout simplement l’éloigner de Paris pour le bloquer ensuite à Rochefort. Aussi conditionne-t-il son départ de la Malmaison à la réception sur place des sauf-conduits que le duc d’Otrante a effectivement sollicités, en son nom, de Londres.

Temporisation qui n’entre guère dans les calculs du retors : s’il a promis aux Alliés de leur livrer Bonaparte, comme prix de leur appui auprès du Roi, il n’entend opérer cette livraison qu’à l’aboutissement complet de ses négociations. Or, celles-ci marquent le pas : malgré les efforts de Wellington pour le faire rentrer en grâce auprès d’eux, les Bourbons ne veulent toujours pas entendre parler du régicide. Et, pendant qu’elles marquent le pas, Blücher descend à marches forcées sur Paris, jurant ses grands dieux, qu’il s’emparera, par lui-même, du « trouble du monde », pour le fusiller sur-le-champ, sans aucun jugement. Attention ! Si le balourd prussien lui ravissait son gage, que lui resterait-il ensuite pour faire pression sur le Roi ? Aussi réitère-t-il sans trêve à l’Empereur ses incitations au départ pour Rochefort. Peine perdue durant une semaine. Quand, le 29 juin, des voltigeurs de Blücher investissant à l’improviste Saint-Germain, Napoléon, devant la menace de sa fusillade certaine, toute récalcitrante cessant, quitte enfin, précipitamment, la Malmaison.

Le vieux traître respire.

Ses négociations occultes ont donc abouti : Louis XVIII l’a maintenu au Quai Voltaire. Voici, par conséquent, le moment venu de livrer au roi le prix de son pardon : l’Usurpateur (3). Oui mais, le fourbe s’est arrangé pour ne pas avoir, le moment venu, à tenir sa promesse : le dernier acte de son interrègne a été, non seulement de rapporter ses prescriptions à Becker, jusque-là formelles, d’interdire au déchu — qui lui en avait demandé l’autorisation à plusieurs reprises — toute communication avec l’escadre britannique bloquant Rochefort, mais encore d’engager le général à activer maintenant l’éloignement de son gage en « le transférant, sans délai, sur le bord anglais ».

Et de sourire de sa dernière fourberie...

Lorsqu’il apprend que Jaucourt, successeur de Decrès à la Marine, vient d’adresser à Bonnefous, préfet maritime de Rochefort, des ordres diamétralement opposés aux siens : « Retenir l’Usurpateur prisonnier à bord de la Saale ». Ordres redoutables, précurseurs d’arrestation.

Le Roi voudrait-il lui confisquer son gage ? Il avise aussitôt à parer le coup, du moins à l’amortir. Si Bonaparte n’a pas encore pris le large, à nul autre que lui, Fouché, ne doit revenir « l’honneur » de l’arrêter ; nul autre que lui ne doit recueillir le bénéfice de cette arrestation. Aussi expédie-t-il en toute hâte à Rochefort, afin d’y précéder les hommes de Jaucourt, une de ses créatures, le baron Richard, fraîchement nommé préfet de la Charente-Inférieure. Et, comme Richard peut échouer dans sa mission, il lance immédiatement sur ses traces l’instrument préféré de ses besognes louches : Davis... Car il ne veut à aucun prix que sa « tête de Corse » tombe vivante entre les mains du Roi.

***

Depuis son retour, qui remontait bientôt à deux semaines, Robeaud continuait à vivre aux crochets de Raville. Sans vergogne. Quoique celui-ci l’accablât du mépris de ses lèvres closes. Et, en ces deux semaines, il n’avait pas encore décidé ce qu’il entreprendrait à l’avenir. Incapable de se déterminer, par lui-même, au choix d’une carrière. Il attendait tout simplement que son hôte forcé voulût bien sortir enfin de son mutisme et le conseiller fermement. Alors, il s’en irait.

Dans cette attente, cultivant toujours l’oisiveté, l’oisiveté la plus complète, il musardait, la matinée, du cabinet au jardin ; l’après-midi, à travers Paris, avec Fougasse, devenu son inséparable.

A travers Paris, transformé, par la trahison, en un vaste camp retranché ennemi ! — les ponts, les carrefours et les barrières étaient occupés par des postes prussiens ; les Champs-Élysées, par des bivouacs anglais ; la Concorde et les Tuileries, par des canons autrichiens ; un grand nombre d’établissements publics étaient convertis en casernes ou quartiers de cavalerie. A travers Paris, dont la plupart des hôtels étaient, en l’honneur du Roi, pavoisés d’étoffes blanches et de banderoles lilas et dont les rues voyaient farandoler, hideusement mêlés, dames et poissardes, chouans et soudards anglo-saxons, moscovites ou teutons.

Nous avons notre père de Gand,

Nous avons notre père...

Des gants rouges nous ne voulons plus,

La couleur est farouche.

Nous les laissons pour les soldats,

Qui sont de vrais Cartouches !

Bon père, mettez de côté

Ces brigands de la Loire.

Verre en mains, à votre santé,

Vous nous verrez tous rire et boire.

Il rentrait généralement assez tard, seulement après avoir lu, chez Lemblin, sans jamais en sauter une ligne, le Journal des Débats, l’unique gazette qui relatât, et encore avec quel laconisme désespérant, les vicissitudes de l’illustre déchu.

Ce soir-là, 10 juillet, rentrés du café, notre homme et son compère proféraient, selon leur habitude, les pires exécrations contre la Fouine (4) — cette ignoble canaille qui tenait présentement à Rochefort l’Empereur à la discrétion des Anglais ou du Roi, on ne savait au juste — et tous deux juraient à qui mieux-mieux de « saigner comme un lapin » le vilain animal si l’occasion se présentait à eux de le saisir un jour entre leurs pattes, lorsque un battement discret du heurtoir interrompit brusquement leur concert.

— Ça ! c’est Mossieur Raville qu’aura perdu sa clé, opina Fougasse — filant ouvrir d’un trait.

— A moins que ce ne soit le Diable, lui riposta son compagnon — qui s’avança dans le couloir.

On ne pouvait mieux dire.

Le portail gémit sur ses gonds. L’ex-brosseur de Duroc salua d’un juron enroué l’entrée du visiteur. Un parlementage impétueux. Un timbre de voix à résonance de castagnettes se rapprocha...

Ce son de voix ?..

Et, comme si quelque fer rouge se fût appliqué sur sa chair, les traits crispés de répulsion, l’œil désorbité, la bouche bée, Robeaud entreprit un recul devant le Diable, car c’était en vérité le Diable, qui, surgissant de la nuit, un bras étendu dans un geste de paix, lui glapissait, impératif — en homme rompu à l’escrime des caractères, des passions et des mots :

— Rassurez-vous, jeune homme, c’est un ami qui vient à vous !.. Quelle que soit l’opinion que vous ayez de moi, sans vous inquiéter de mes mobiles — de vous les exposer, je n’en aurais d’ailleurs pas le temps — écoutez-moi !.. Qu’il vous suffise de savoir que l’Empereur, dont on m’accuse A TORT de trafiquer la liberté, court un IMMENSE DANGER, IMMINENT ! Il risque de tomber d’un moment à l’autre, ENTRE LES MAINS DU ROI, dont les gens vont partir pour l’arrêter ! Or, vous savez ce qui l’attend s’il y tombe jamais, ENTRE LES MAINS DU ROI ?..

Avec un geste court mais expressif, Fouché de Nantes articula le mot bref et sonore qu’il avait déjà prononcé autrefois, et devant toute une assemblée, pour un autre monarque : LA MORT !

— Il s’obstine à s’accrocher à des espoirs factices ! Allez donc lui crier, DE MA PART ! qu’il ne s’attarde pas davantage aux conseils des sots qui le fourvoient ! Qu’il embarque sans perdre une seconde ! Il y va de sa vie ! Qu’il foule tout faux amour-propre, regrets ou espérances vaines !.. Nul autre n’est mieux qualifié que vous, son ami, le seul désintéressé, pour lui porter mon alarme, pour battre en brèche ses illusions !.. SON SORT DÉPEND UNIQUEMENT DE VOTRE DILIGENCE !..

La botte avait porté. Sans s’amuser à réclamer de cet homme — que cinq minutes auparavant il parlait de saigner — une explication, si succincte fût-elle, sur l’intérêt si touchant qu’il pouvait bien porter à celui dont il avait sciemment organisé la chute ; sans même échanger avec le traître la moindre bordée, ne fût-ce que pour l’honneur, Robeaud, tout impulsivité qu’il était, amena d’emblée son pavillon :

— Je selle mon cheval et galope !..

Mais le ministre, qui l’avait alerté, de le contenir à présent :

— Mesurez-vous, jeune homme !.. Pas d’enfantillage ! Et, se délestant d’un paquet volumineux, puis de divers papiers, de poursuivre très posément :

— Si l’on entre dans Paris sans trop de formalités, en revanche on n’en sort pas sans posséder le sauf-conduit spécial que voici : pièce timbrée à l’écu royal, contre-scellée de la Police Générale et du Commandant de Place prussien... Au reste, passeriez-vous même la barrière ? les routes qui mènent en Charente sont coupées par des chaînes, jalonnées de postes volants, interdites à la circulation de nuit... Et, par surcroît, seriez-vous monté, vous n’iriez pas très loin : si vous creviez votre bête à quatre lieues d’ici ?.. les relais sont dépourvus de cavalerie !.. Non, tous ces inconvénients, je vous les aplanis. Revêtu de cet uniforme d’Inspecteur Général des Postes et Relais royaux, qui, j’en suis persuadé, vous ira comme un gant ; nanti de cette licence (5), établie par moi-même, au nom de comte de Cabras, et qui vous tiendra lieu de passeport ; disposant de la meilleure des voitures — en voiture, on va plus loin et avec moins de fatigue qu’à cheval, — vous devrez, l’imprévu grandement computé, atteindre Rochefort sous soixante heures... Encore un avantage : Inspecteur Général des Postes, vous disposez par priorité des meilleurs carrossiers, et délivrés gratuitement. Vous n’êtes contraint qu’au débours des guides... que vous devrez payer large, très large.

Il tendit un viatique rondelet à Robeaud qui, dans son emballement, l’accepta sans une hésitation.

— Une dormeuse (6)...