Histoire des idées et critique littéraire

488

Rodolphe Töpffer

CORRESPONDANCE COMPLÈTE

Editée et annotée par Jacques Droin (†)
Avec le concours de Danielle Buyssens
et de Jean-Daniel Candaux

VOLUME VIII (et dernier)
16 août 1844 – 8 mai 1846

LIBRAIRIE DROZ S.A.

11, rue Massot

GENÈVE

2016

Mentions légales

Résumé

Avec ce huitième volume s'achève la publication de la correspondance de Rodolphe Töpffer (1799-1846), commencée en 2002. Couvrant, à partir de 1807, près de quarante ans d’une existence tôt interrompue mais intense, allant du billet de quelques lignes à des missives fleuves, 1462 lettres ont été retrouvées par Jacques Droin, transcrites et annotées avec l’appui de Danielle Buyssens et de Jean-Daniel Candaux. Enrichissant le portrait de « l’écrivain, l’artiste et l’homme », selon la formule convenue des biographes, elles éclairent aussi la vie politique et sociale, académique et artistique de la Genève de la Restauration, l’histoire, bien sûr, de la bande dessinée dont Rodolphe Töpffer est aujourd’hui reconnu l’inventeur, celle encore de l’édition parisienne et du livre illustré. Les historiens de la médecine trouveront, dans les lettres écrites par Töpffer durant sa maladie, un témoignage expressif. La maestria de Töpffer à cerner d’un trait un personnage ou une situation donne tout son sel à la lecture de ces lettres, illustrées ça et là de savoureux dessins souvent inédits.

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Abstract

This is the eighth and final volume of Rodolphe Töpffer’s correspondence, presenting the last of the writer and artist’s 1462 letters. These letters not only offer a portrait of this remarkable man, recognized today as the inventor of the comic strip, but also of the social, academic, and artistic life in nineteenth-century Geneva. Töpffer’s ability to discern the lines of a person’s character, or of a situation, enliven these letters, along with the author’s own drawings.

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Illustration de couverture :
Rodolphe Töpffer, Autoportrait.
(15 avril 1845 – lettre 1358)

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www.droz.org

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Références papier

ISBN : 978-2-600-04718-0

EAN : 9782600047180

ISSN : 0073-2397

Copyright (2016) by Librairie Droz S.A., 11, rue Massot, Genève.

All rights reserved. No part of this book may be reproduced or translated in any form, by print, photoprint, microfilm, microfiche or any other means without written permission.

Distribué en France par de Boccard :

www.deboccard.com

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Références numériques

EAN ePUB : 9782600347181

EAN PDF : 9782600147187

ISSN : 0073-2397

Copyright (2022) by Librairie Droz S.A., 11, rue Massot, Genève.

All rights reserved. No part of this book may be reproduced or translated in any form, by print, photoprint, microfilm, microfiche or any other means without written permission.

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HOMMAGE À JACQUES DROIN

Jacques Droin est décédé le 18 septembre 2015, à l’âge de quatre-vingt neuf ans, des suites d’une opération. Il a jusqu’alors préparé avec nous ce dernier volume de la correspondance de Rodolphe Töpffer.

La publication de ces près de mille cinq cents lettres, en grande partie inédites, a été le couronnement de son engagement au service de la connaissance töpfférienne. Un engagement marqué à ses débuts, voilà presque cinquante ans, par l’édition annotée par Jacques et par son épouse, Monique Droin-Bridel, du « Journal intime de Rodolphe Töpffer à Paris en 1820 », paru en 1968 dans la revue

Genava.

Six ans plus tard naissait la Société d’études töpffériennes, en 1974, qu’il présida durant vingt ans.

Rodolphe Töpffer a été le jardin souriant d’une carrière de magistrat judiciaire qui a mené Jacques Droin à la présidence de la Cour de justice et de la Cour de cassation de Genève. L’écart est moins grand qu’on ne pourrait le penser : s’il aimait, comme tant de Genevois, rire et s’émouvoir avec Rodolphe Töpffer, l’homme de loi voyait aussi dans son « héros » un homme de foi, dont l’humble aveu de ses faiblesses devait éclairer la mansuétude du juge.

Achever une aventure éditoriale de plus de quinze ans sans son inspirateur et son principal artisan nous attriste, mais nous retiendrons avant tout l’accomplissement d’une œuvre dont Jacques Droin, deux jours avant sa mort, se félicitait d’avoir pu la mener à son terme. La mémoire de cet infatigable töpfférien restera associée au don que Monique Droin-Bridel et Sylvie Droin, leur fille, ont décidé de faire à la Bibliothèque de Genève de quatorze lettres qui faisaient partie de sa collection personnelle. Ces lettres, publiées dans plusieurs volumes de cette correspondance comme lui appartenant, seront donc à l’avenir accessibles aux chercheurs au Département des manuscrits de la BGE.

Dans les volumes précédents, Jacques Droin remerciait son épouse pour l’aide qu’elle lui avait apportée dans l’établissement des index et la

lecture des épreuves d’imprimerie. C’est à notre tour de lui adresser nos chaleureux remerciements pour sa fidélité à cette mission.

Danielle Buyssens et Jean-Daniel
Candaux Genève, mars 2016

INTRODUCTION

Poursuivant en été 1844 une cure à Vichy, Rodolphe Töpffer tient quotidiennement sa femme Kity au courant de son emploi du temps. Il rentrera à Genève au début de septembre, mais malheureusement sans avoir constaté d’amélioration dans l’état de sa santé.

Il est néanmoins en mesure de dessiner et d’écrire. La fin de l’année voit paraître à Paris chez son cousin Jacques-Julien Dubochet les

Nouvelles genevoises illustrées

, et à Genève l’

Histoire d’Albert

et l’

Essai de physiognomonie.

Les lettres à Dubochet expriment la préoccupation de Rodolphe quant à l’édition du second volume des

Voyages.

Il a mis au net ceux qu’il désire y voir figurer, mais l’ouvrage ne paraîtra pas de son vivant. Dubochet se débat dans des difficultés d’édition et se consacre beaucoup au destin de

L’Illustration

, revue pour laquelle il sollicite de Töpffer une

Nouvelle

ou des articles sur les peintres genevois, que ce dernier ne peut malheureusement pas lui fournir. En revanche, Rodolphe lui propose l’

Histoire de M. Cryptogame

, mais en suggérant que ce soit un dessinateur français qui reproduise ses dessins : ce sera Amédée de Noé, dit Cham, et c’est ainsi que sera éditée à Paris pour la première fois une histoire en estampes de Töpffer. Celui-ci donne aussi à Dubochet le roman qu’il vient de terminer,

Rosa et Gertrude

, lequel paraîtra en feuilleton dans

L’Illustration.

1845 sera un très mauvais millésime pour Rodolphe. Il sera contraint en raison de son mauvais état santé de vendre sa pension, de déménager de la place Saint-Antoine à la Cour Saint-Pierre, de renoncer à son enseignement académique. Il perdra sa mère en février, et sera de nouveau obligé par ses médecins de retourner à Vichy où il passera de nombreuses semaines, de plus en plus affaibli. A son retour, il n’a plus de force, séjourne quelques jours successivement à Cartigny chez son ami Duval, à Céligny chez Pascalis, puis dans son cher Cronay qu’il verra pour la dernière fois.

Il serait faux de croire que sa correspondance n’est plus que jérémiades sur sa santé. C’est alors en effet qu’il écrit de très belles lettres à ses amis. A Jacob Duval il fait part de ses idées sur l’amitié, au dessinateur Cham de sa conception du dessin des histoires en estampes, à Adolphe Pictet de la méthode qu’il a suivie pour établir dans les

Réflexions et menus propos d’un peintre genevois

la notion du beau dans l’art, à Alexandre Vinet, à David Munier, ses réflexions sur la foi et la mort. Ainsi se révèlent – comme le résume le titre qu’Auguste Blondel a donné à la biographie de l’écrivain genevois – « l’écrivain, l’artiste et l’homme » de Rodolphe Töpffer.

*
**

Comme tous les précédents, le présent et dernier volume de la

Correspondance complète de Rodolphe Töpffer

a été scrupuleusement revu par Danielle Buyssens et Jean-Daniel Candaux, auxquels j’exprime ici ma très vive reconnaissance pour les heures qu’ils ont passées à vérifier le texte et les notes, qu’ils ont rectifiés lorsqu’il y avait lieu, et complétés lorsque cela se révélait nécessaire.

Il faut remercier ici les collectionneurs privés qui ont autorisé la reproduction des documents qu’ils possèdent ; ils permettent ainsi de présenter la correspondance de l’auteur genevois de la manière la plus complète.

Tant à la Bibliothèque de Genève qu’aux Archives d’Etat de Genève et aux Archives cantonales vaudoises j’ai toujours reçu le meilleur accueil. Leurs responsables n’ont pas hésité à m’aider au cours de mes recherches.

La Bibliothèque de Genève a bien voulu fournir sans frais à la

Société d’études töpffériennes

la reproduction des lettres avec dessins qu’elle conserve ; la Société exprime sa gratitude tant au directeur de cette institution qu’à la ville de Genève. Elle adresse également ses remerciements à la Fondation des Archives de la famille Pictet, qui a agi de même à notre égard pour les lettres reproduites dans ce volume.

La Société ne peut aussi terminer la tâche qu’elle a entreprise sans dire sa très vive reconnaissance aux institutions qui ont permis la publication des huit volumes de cette correspondance. Il s’agit de la Banque Lombard Odier Darier Hentsch, de la Fondation Hans Wilsdorf et de la Loterie romande. Ces institutions ont ainsi contribué à mettre à disposition des chercheurs la

Correspondance complète de Rodolphe Töpffer

dont tant d’amateurs töpffériens souhaitaient pouvoir disposer.

Enfin, la Libraire Droz SA à Genève et son directeur, Monsieur Max Engammare, ont accueilli avec beaucoup de gentillesse cette édition dans leurs publications ; qu’ils en soient remerciés.

Jacques Droin (†)

PRINCIPES D’EDITION

Nous les avons exposés dans le premier volume de cette

Correspondance

, de sorte que nous nous permettons de renvoyer le lecteur à cette page.

Celui-ci constatera que nous avons utilisé à diverses reprises deux registres personnels de Rodolphe Töpffer conservés à la Bibliothèque de Genève sous les cotes Ms. suppl. 1221 et 1222. Ils contiennent de nombreux renseignements sur les élèves, les professeurs du pensionnat, des listes de lettres auxquelles Rodolphe se proposait de répondre, parfois des résumés de celles qu’il envoyait, diverses notes sur l’état de ses yeux, des projets de publication, etc. Ces deux documents permettent ainsi de dater plusieurs lettres ou de donner le résumé de celles qui n’ont pas été retrouvées.

Comme nous l’avons précisé dans les volumes précédents, Xavier de Maistre a une orthographe très personnelle que nous avons conservée.

TABLE DES SIGLES

ACV

Archives cantonales vaudoises

AEG

Archives d’Etat de Genève

BGE

Bibliothèque de Genève (anciennement BPU)

CNRTL

Centre national des ressources textuelles et lexicales (en ligne)

DHBS

Dictionnaire historique et biographique de la Suisse

DHS

Dictionnaire historique suisse

D.O.

Dossier ouvert à la BGE

E.C.

Etat civil

Loc. cit.

Locus citatus

Ms. fr.

Manuscrit français

Ms. suppl.

Manuscrit supplémentaire

RGS

Recueil généalogique suisse

Ro

Recueil [officiel] des lois genevoises

RT

Rodolphe Töpffer

SET

Société d’études töpffériennes

ELEMENTS BIOGRAPHIQUES DE RT

1844

7-10 septembre

Voyage de vichy à Genève

15 décembre

Parution à paris des

Nouvelles genevoises illustrées

Fin décembre

Histoire d’Albert

1845

Début janvier

Essai de physiognomonie

29 mars

L’Illustration

annonce la parution de l’édition revue par l’auteur du

Presbytère

chez Dubochet et Lecou à Paris

25 janvier

Début de la parution de

M. Cryptogame

dans

L’Illustration

à Paris

Du 14 avril au 10 mai environ

Séjour à Mornex avec sa femme et sa fille Adèle, interrompu par la mort de sa mère et poursuivi par RT seul

RT remet son pensionnat à Jacques Adert

Après le 20 avril

Kity Töpffer emménage déjà dans l’appartement que RT a loué à la Cour Saint-Pierre depuis le 1

er

 mai

4 mai

Décès de Jeanne-Antoinette Töpffer-Counis, mère de RT

15 mai environ au 20 août environ

Deuxième séjour à vichy avec sa femme et sa fille Adèle

2 août

Début de la parution de

Rosa et Gertrude

dans

L’Illustration

à Paris

Fin août-septembre (quinze jours)

Séjour à Cartigny, chez François Duval avec sa femme et sa fille Adèle

15 septembre-début octobre (trois semaines)

Séjour à Céligny, chez Abraham Pascalis

Début octobre

Demande à l’Académie d’être libéré de son enseignement pendant le semestre d’hiver

10 au 26 octobre environ

Séjour à Cronay avec sa femme et sa fille Adèle

30 novembre

Décrit sa maladie et les cures qu’il a suivies dans une lettre à David Munier

1846

20 mars

Rédige son testament

8 juin

Décès de RT, âgé de 47 ans

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1253. RT à sa femme Kity Töpffer et à sa fille Adèle

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Ma bien chère amie, j’ai reçu ce matin tes lettres

1

, celle d’Adèle

2

, et celle du cousin

3

. Mes lettres suivantes t’auront plutôt réconfortée. Si au surplus elles ne sont pas toujours bien propres à t’égayer, c’est que je me suis fait une loi, comme au reste c’est mon indomptable penchant, de me montrer à toi heure par heure et jour par jour tel que je suis. Il en résulte des passages un peu grisâtres, mais il en résulte aussi le grand bien que tu vis et que tu dois vivre en sécurité tant pour le présent que pour l’avenir au sujet de l’intègre sincérité des nouvelles que je te donne. – Hors de là il n’y aurait qu’embrouillamini et doutes inquiétans. Je ne suis ni plus ni moins malade, ni plus ni moins triste que je ne te le dis et il en doit résulter pour toi qu’à voir l’ensemble de mes lettres tout va aussi bien qu’il était raisonnable de l’espérer. Ce qui t’aura affligée, c’est cette prolongation de séjour qu’on m’a fait entrevoir, j’attends impatiemment ton opinion sur ce point, et j’ai assez de confiance en le docteur d’ici

4

pour ne pas considérer la sienne comme indifférente, malgré mon peu de foi aux médecins. Tu te trompes en le jugeant à l’aune de Lebert

5

et de ceux qui ont une vanité ou un intérêt à peupler un établissement de bains. Son affaire est indépendante de tout cela et il y va dans ses avis avec une entière indépendance. C’est un homme qui me plaît beaucoup, bon, modeste, amical, belle figure et qui, ce me semble, sait ce qu’il dit.

Depuis hier je n’ai pas cessé de souffrir beaucoup de ma rate, et, après une nuit sans sommeil et bien pénible je m’étais levé découragé au point que j’ai résolu d’aller voir le docteur. Bien m’en a pris ; car il m’a bien remis le cœur au ventre si ce n’est la rate à sa place. Il m’a dit que cette douleur était dans l’ordre tant qu’elle n’allait pas jusqu’à l’inflammation dont je serais bien vite averti par le manque d’appétit, et sur ce que je lui assuré que mon appétit est bon (j’en ai repris) et que je digère plutôt mieux et plus régulièrement (en effet sous ce rapport j’ai gagné), il m’a dit d’aller mon train et de ne rien retrancher à mes 8 verres. Ceci m’a fait grand plaisir et rendu ma douleur tout autrement supportable. Mais je ne puis bâiller ni ravoir mon souffle au fond sans une vive douleur qui me fait tantôt rater, tantôt tressaillir quand je réussis. De plus j’ai de grandes difficultés à mettre mon pantalon, mes bottes, et bien heureusement que je puis pour cela prendre mon temps sans Auditoire

6

qui m’attende. Point de fièvre d’ailleurs. J’ai donc été avaler mes 5 verres, tout en me régalant dans l’intervalle de vos lettres. Celle de Dubochet m’a fait plaisir. En même tems que celle que tu m’envoies, il m’écrivait de Paris

7

. Il se pourra bien qu’il vous dise bonjour, et reçois-le de ton mieux, mais je

doute qu’il séjourne, et il me marque toute sorte de chagrin de n’avoir pas à me rencontrer là-bas. – Les Nouvelles

8

sont lancées ; il me demande des images que je ne suis guère entrain de faire, j’essaierai. – Quant au Presbytère, un autre éditeur

9

demande la faveur de s’en charger, et je consentirai : mais il paraîtrait avant les Nouvelles, etc. etc. Je répondrai en espaçant, et je te dis adieu, ma bien chère femme, pour écrire à ma Dadon

10

non moins chère. J’ai achevé une lettre pour Oscar Galline

11

. Comme tu vois ma correspondance va son train. Cependant il pourrait arriver que cette rate me rendît à telle heure donnée difficile l’acte d’écrire. Je t’embrasse à fond. J’ai avec moi ton petit portrait en émail par Audéoud qui me fait bien plaisir

12

.

Ma chère Dadon, je viens te témoigner tout le plaisir que m’ont fait tes petites lettres où tu es si attentive à me mettre au courant de votre vie de Cronay ; je t’en sais un gré tout gros, et je t’en aime encore plus que de coutume. Je voudrais apprendre que ces maux de cœur diminuent et que ton teint devient aussi coloré que les pavots de mes champs. Je voudrais aussi savoir si mon fermier Correvon

13

a eu soin de venir payer la rente de mes domaines, et si le regain que nous fîmes l’an p[assé]

a

s’est vendu, ou s’il gît encore dans l’angle ouest de mes fenières

14

. En attendant, comme tu as bien contribué à le récolter, je prie mon épouse de te compter cinq francs de France ou argent blanc pour ta peine, et un franc en argent blanc aussi à chacun de tes frères à cause du poisson dont ils ne cessent d’approvisionner la maison. Je continue à boire de l’eau comme une outre. Ici elle est chaude, gazeuse et saline, en somme agréable à mon goût. Je souffre de la rate, mais il paraît que c’est pour mon bien. Je suis au milieu de comtes et de marquis, obligé d’être toujours rasé, linge frais et foulard propre, et encore avec tout cela je n’ai au milieu d’eux que l’air d’un pâtre des montagnes. Ils sont du reste très bons et très polis. Je me suis fait un bon établissement dans ma chambrette, et les meilleurs momens que j’y passe c’est quand je vous écris, mes chères baigneuses d’Arve

15

. Où est le père Thiévant

16

 ? Bien loin, bien loin, qui fume devant sa porte à tout petits pas. Fais mille amitiés au cousin David et aux frères

17

. Tachez d’aller à Fribourg, en ménageant cela pour le milieu ou la fin. Un bon petit char bien sûr ; les autres à pied. En tout 3 jours, 3 jours 1/2. Les orgues, le pont t’enchanteront. Bien des choses aux pensionnaires

18

, à Elise, à David, à Susette

19

. Adieu mon enfant, je t’embrasse ferme là où ça chatouille.

Tout à vous – R. Töpffer.

– Vichy

,

16 août. 1844

. –

Voici la phrase du Cousin dans sa lettre de ce matin :

Pour moi je me mets en route le 19 et très certainement nous irons à Cronay. Si nous ne pouvons voir le père, nous verrons du moins la mère et les petits. Nous comptons bien voir aussi vos parens à Genève, etc. – Il faudrait donc que votre Fribourg fût

avant, avec

ou

après.

[Adresse :]

Madame Kity Töpffer/ Place Maurice/

Genève

SOURCE

BGE Ms. suppl. 1640 fol. 278-279. Orig. autogr. Pastille rouge conservée. Marques postales : LF/5D et VICHY 16 AOÛT 1844 et LYON 1[.] AOUT 44 et FERNEX 18 AOÛT 1844 et GENÈVE 18 AOÛT 44

Sur le feuillet d’adresse, de la main de Kity Töpffer : « 14

me

lettre »

p.1

1

Comme nous l’avions signalé dans le volume précédent, aucune des lettres de Kity Töpffer à RT durant ce séjour à Vichy n’a été retrouvée, à l’exception de celle du 5 septembre (datée par erreur par Kity du 4).

2

La lettre 1249 du 14 août 1844.

3

La lettre 1245 de Dubochet du 13 août 1844.

4

Le docteur Charles Petit (voir le volume précédent, lettre 1232, note 3).

5

Hermann Lebert, le médecin que RT avait vu l’année précédente à Lavey.

6

C’est-à-dire sans avoir de cours à donner à l’Académie.

7

Les lettres 1235 et 1245 de Jacques-Julien Dubochet des 8 et 13 août 1844.

p.2

8

L’édition illustrée des

Nouvelles genevoises

par Dubochet.

9

Victor Lecou.

10

Adèle Töpffer.

11

Cette lettre à Oscar Galline, que RT avait vu à Lyon, n’a pas été retrouvée.

12

Nous ignorons ce qu’est devenu ce portrait de Kity Töpffer par Jean-François dit James Audeoud.

13

Non identifié.

a

Le bris de la pastille a aminci le feuillet.

14

Bâtiment rural ou partie d’un bâtiment où l’on conserve le foin (CNRTL en ligne).

15

Kity Töpffer et Adèle Töpffer auraient donc aussi pris avec RT des bains d’Arve.

16

Non identifié.

17

Au cousin David et aux frères d’Adèle, François et Charles.

18

Facundo Arteaga, Albin-Jacques-François Médard et Joseph Urbistondo.

19

Les deux domestiques Elise Lienne et David Chuat, ainsi que la voisine Susette Bartel.

1254. RT à Jacques-Julien Dubochet

Vichy, 16 août 1844

J’allais, cher Cousin, me mettre tout courant à chercher ma Cousine parmi ce Bazar de Vichy lorsqu’heureusement j’ai vu par votre seconde lettre

1

, qui m’arrive en même temps que la première

2

, que vous l’aviez retrouvée. Et ceci me rappelle M. de Sottenville qui, ayant écrit à un sien ami pour réclamer sa tabatière qu’il croyait avoir égarée chez lui, termina par ce post scriptum : PS. Ne vous donnez pas la peine de chercher, au moment de vous expédier mon billet, je retrouve ma tabatière dans ma poche

3

.

Quant à moi, mon cher Cousin, je n’ai pas perdu ma femme, mais j’en suis à cent lieues, c’est tout un, et c’est cruel pour un époux de vieille roche qui ne sait ni causer, ni éternuer, ni se plaire, sans sa moitié. Veuvage de-ci, veuvage de-là, et le tout pour une chienne de rate qui s’est mise à champignonner

4

. Tâtez la vôtre, tâtez. Si j’avais tâté à tems, ce n’était rien. Avec ces eaux qui la chicanent, j’y souffre des douleurs cruelles, mais le docteur dit que c’est dans l’ordre, et voilà. Ne me parlez plus de ce Cronay où vous allez, j’en ai le cœur qui se serre. Manquer une si rare et si belle occasion ! Ne philosopher pas quelques jours durant avec vous sur le pré ! Je m’en étais réjoui toute l’année, et je vais en pleurer tout le long de l’an. Qu’au moins ma femme vous voie, vous ait, vous philosophe, et veuille le ciel que vous trouviez ma chaumière assez sortable et mon champ assez passable pour que vous consentiez à y revenir quand j’y serai. Exprimez à ma cousine tout le regret que j’éprouve à manquer sa visite, je m’étais fait une fête de tâcher de lui montrer combien je lui suis affectionné, dévoué et cousiné.

A présent, que je réponde à vos 2 lettres, aux points je veux dire qui réclament promptement un mot. Quant à la 1

ère

, je ne puis qu’être parfaitement satisfait des mesures que vous avez prises relativement aux Nouvelles, et je m’estime encore 3 fois heureux si Girardet dessine l’Histoire de Jules et la Peur. Vos 2 autres

5

s’acquitteront parfaitement de tout le reste. Je vous ai déjà dit que je ne crains pas du tout les talens en herbe ; recommandez-leur seulement de conserver l’intention de mes dessins avec quelque scrupule, mais sans s’ôter pour cela ce degré de liberté dans le trait sans lequel on est froid. Peu d’accessoires, figures expressivement touchées, les fonds plutôt agréablement indiqués que trop finis...