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© Les Éditions Les Malins inc.
Montréal, 2018
Publié avec les autorisations des Éditions Les Malins inc.,
Montréal, Québec, Canada

Éditrice au contenu : Katherine Mossalim
Conception graphique : Shirley de Susini
Mise en page : Diane Marquette
Illustratrice : BACH illustrations
Correcteurs : Corinne De Vailly, Fanny Fennec, Jean Boilard

© Kennes, 2019, pour l’édition française en Europe
Rue de la Blanche Borne 15
6280 Gerpinnes (Loverval) — Belgique
www.kenneseditions.com

Légère adaptation : Cassandre Sobieski

Dépôt légal : janvier 2019

ISBN : 978‑2-3807‑5315‑8

Tous droits réservés

Pour toi, lectrice fidèle ♥

Chapitre 1

Le pain contaminé

Le chemin du retour vers la maison d’Ange nous semble irréel. Il fait noir comme dans un four. Seul un quartier de lune, formant un C, nous rappelle que nous ne voyageons pas dans un tunnel. Ça et les deux lampes de poche des gars. Je tiens celle de Cléo qui, lui, me porte sur son dos, ses bras passés sous mes genoux. Baptiste, qui pédale à côté de nous, a trouvé une façon d’accrocher la sienne au guidon de son vélo.

— Comment savez-vous par où passer pour avons au moins quinze kilomètres à faire !

C’est Cléo qui me répond :

— Depuis les derniers jours, mes pouvoirs se sont accentués. Je vois dans le noir et mon sens de l’orientation est si accru que je sais d’instinct par où aller. Un peu comme quand j’étais un fantôme. Je n’avais pas besoin de boussole pour me guider.

— Wow… Cléo, tu m’avertis si je suis trop lourde, hein ? Je peux marcher…

— Ha ! Ha ! Très drôle, Zoélie ! Je pourrais soulever un éléphant et ça ne me ralentirait même pas !

— Arrête de t’en faire, Zoélie, intervient Baptiste. J’ai vu Cléo faire des choses bien plus impressionnantes que de porter une fille qui pèse une plume sur son dos.

— OK, okééé ! dis-je en riant. Puisque c’est comme ça, je vais piquer un petit somme.

— Au lieu de dormir, si tu nous racontais ce qui s’est passé durant tout ce temps dans la maison de correction ? demande Cléo.

— Eh bien…

J’hésite un peu parce que l’événement le plus important que je retiens de mon séjour à Saint- Bernard-des-Martyres, ce n’est pas l’épluchage de carottes ni le touillage du savon, mais la conversation que j’ai eue avec Malvina à propos de Cléo.

— Cléo… je crois que nous nous sommes trompés au sujet de Malvina, dis-je avec prudence.

Mon porteur continue de courir sans s’essouffler, mais je le sens soudain tendu.

— Trompés comment ? Cette folle est une démone. Il n’y a rien d’autre à dire, grogne-t-il.

Je pèse mes mots avant de parler. Si je me fie au ton de Cléo, je devine qu’il réagira très mal à ce que j’ai à raconter. J’ai peur qu’il me dise que je suis idiote de croire les propos de cette femme. Malvina m’a-t-elle dit la vérité au sujet du pain contaminé ? Son histoire me semblait crédible. Je dois en parler à Cléo. Il le faut absolument.

— La miche empoisonnée…

— Tu veux dire, le pain qu’elle a saboté pour m’éliminer, oui !

— En fait, Cléo… ce que j’ai compris des explications de Malvina, c’est qu’elle n’a pas empoisonné le pain. Il était contaminé par un microbe. Elle ne t’a pas tué.

À ces mots, Cléo me lâche si abruptement que je tombe sur les fesses sur la terre battue du chemin de campagne. J’atterris sur le coccyx et le choc est si violent que j’en vois des étoiles.

— Aïe !

Rapidement, Cléo se penche au-dessus de moi. J’entends le vélo de Baptiste freiner dans la poussière.

— Qu’est-ce que tu as dit au sujet de Malvina ? demande Cléo d’un ton sec sans se soucier de ma douleur au postérieur.

— Aide-moi à me relever, s’il te plaît, Cléo.

Je discerne facilement mon ami dans l’obscurité parce qu’il luit toujours un peu. La colère rend ses yeux fluorescents.

— Tu ressembles à un monstre avec ce regard- là, Cléo. Calme-toi ! fait Baptiste en descendant de sa bicyclette.

— Je ne peux pas croire ce que je viens d’entendre, rage Cléo. Zoélie a dit que Malvina ne m’avait pas tué !

Baptiste saisit ma main et me tire à lui.

— As-tu mal quelque part, Zoélie ? s’informe-t-il sans se préoccuper de notre ami qui fulmine.

— Au bas du dos, mais ça va aller, dis-je avec un petit sourire. Cléo, ça ne te tuera pas d’écouter ce que Zoélie a à dire au sujet de ta mort. Et arrête de faire de la lumière avec tes yeux, tu as l’air d’un extraterrestre.

Cléo ne se le fait pas dire deux fois. Il ferme les yeux quelques secondes, puis lorsqu’il les rouvre, la phosphorescence s’est estompée. Voilà qui est mieux. Malgré tout, je me rends compte que j’ai gravement troublé Cléo. J’aurais dû m’y prendre autrement pour aborder ce sujet délicat. Maintenant qu’il est en colère, nous devons absolument en parler.

— Cléo, n’est-ce pas quelque chose de positif ? Si Malvina dit vrai, et honnêtement, je crois que c’est le cas, et tu le penseras aussi si tu me laisses te raconter l’histoire, ça voudrait dire qu’elle n’est pas réellement une meurtrière !

— Est-ce que tu essaies de me faire croire qu’elle est gentille ? Elle t’a enfermée dans une maison de correction ! Je n’essaie pas de te dire qu’elle est l’amabilité incarnée, loin de moi cette idée ! Elle est même désagréable. Toutefois, certaines de ses actions sont justifiées. Si elle a décidé de m’envoyer dans une maison de correction, c’est à cause de Baptiste. Il lui a demandé d’exercer une vengeance contre moi quand il a réveillé son fantôme sans le faire exprès. Si elle n’accomplissait pas ces représailles, la chauve-souris continuait de souffrir, et elle aussi par le fait même. Maintenant, sa revanche a eu lieu. Nous pouvons laisser toute cette histoire derrière nous.

— Je persiste à croire que Malvina est une menace pour nous. Sinon, pourquoi étais-tu cachée dans un champ de maïs ?

Cléo n’a pas tort de poser cette question, mais en réalité, c’est un peu de ma faute.

— C’était un malentendu et ça a dégénéré… J’ai bousculé Malvina et elle a appelé à l’aide. Frère Gratien, c’est un sacré colosse ! Alors j’ai eu peur et je me suis enfuie dans le champ de maïs.

Cléo croise les bras sur sa poitrine et me lance un regard rempli de doute.

— Pourquoi défends-tu Malvina, tout à coup ? Elle n’a rien fait pour nous aider. Ce n’est qu’une horrible sorcière. Elle m’a tué !

— Je ne crois pas que c’était son intention, Cléo.

— Je ne saisis pas comment tu peux en être convaincue.

— Parce que sa réponse concernant le pain est très plausible.

— Plausible ? Ça veut dire quoi ? Parle-moi avec des mots que je peux comprendre, Zoélie.

J’inspire une longue bouffée d’air pour me calmer. Je dois lui expliquer les choses clairement.

— Le pain qui t’a tué, dis-je d’une voix radoucie, était mauvais parce qu’il a été mis en contact avec du poulet cru qui s’est gâté à cause de la chaleur. C’est comme ça que la miche a été contaminée. Il paraît que plusieurs enfants, Malvina et même la cuisinière ont été malades. Il y a eu un autre mort à cause de ce pain.

— Quoi ? fait Cléo, paniqué. Un des gamins est décédé ? Lequel ?

Je hoche la tête tristement.

— Je ne sais pas, Cléo.

Malvina ne m’a pas donné de nom. Je ne lui dis pas que, selon Malvina, son départ de l’orphelinat a été une bonne chose pour tout le monde. Soit Cléo ne se souvient pas d’y avoir semé la pagaille, soit il ne veut pas en parler. Je reporte ce sujet de discussion à un autre moment, c’est plus sage.

— J’espère que ce n’était pas la petite Célie, fait-il en se tenant la tête.

— Qui est Célie ?

Cléo me renvoie un regard rempli de douleur.

— Elle n’avait que huit ans et elle était fragile. Elle me suivait partout parce que les enfants la tourmentaient. Je l’aimais beaucoup, dit-il avec tristesse.

— Cléo…, fait Baptiste. Je comprends ton inquiétude, mais c’était il y a plus d’un siècle.

— Nous sommes en 1903, Baptiste ! C’était il y a à peine quelques semaines pour moi ! Le Cléo vivant en 1903, c’est moi aussi ! Je dois découvrir si Célie est saine et sauve. Je suis certain que Malvina n’a pas veillé sur elle.

Je déteste me faire l’avocat du diable, mais il faut que Cléo comprenne la réalité. Du moins celle que Malvina m’a présentée.

— Les antibiotiques n’existaient pas. Malvina, elle-même malade, n’a pas pu veiller aux soins des enfants, dis-je doucement. Elle ne savait sûrement pas qu’il fallait les réhydrater. Si Célie est celle qui n’a pas survécu, ce n’est qu’un accident.

J’en sais un peu sur les choses à faire en cas d’intoxication alimentaire. J’ai vu un documentaire à ce sujet. Comme pour la gastro-entérite, il faut demeurer hydraté, c’est-à-dire boire de l’eau ou du soda au gingembre, entre autres possibilités. Il n’est pas rare de placer des enfants intoxiqués dans un lit d’hôpital avec une perfusion. Si l’intoxication s’aggrave, on leur donne des antibiotiques.

— C’est quoi, des antibio… ? demande Cléo avec impatience.

— Les antibiotiques sont des médicaments qui tuent les bactéries dangereuses.

— Bactéries ? répète Cléo.

— Des microbes qu’on peut traiter dans le futur, mais qu’on ne peut pas éliminer en 1903, dis-je simplement.

— Alors, il faut que je trouve ces antibiomachins et que je les apporte à l’orphelinat ! déclare Cléo.

— Cléo, tu ne peux pas faire ça. Au moment où nous retournons dans le passé, c’est la veille de ta mort. Il est déjà trop tard. Ils ont mangé le pain bien avant toi. De plus, tu sais bien que c’est dangereux d’essayer de changer le passé.

Cléo s’esclaffe.

— Il n’est pas un peu trop tard pour penser à ça, Zoélie ?

— Tu as raison. D’ailleurs, nous avons déjà apporté beaucoup trop de modifications au passé. Malgré tout, il n’est pas trop tard pour essayer de retourner à mon époque une fois que j’aurai récupéré Gervette.

— GERVETTE ?

— GERVETTE ? font les deux garçons d’une même voix.

— Mon amie. J’ai promis de revenir la chercher.

Cléo et Baptiste se consultent du regard, puis Cléo éclate de rire.

— Tu viens de dire qu’il ne faut pas changer le passé ! Il faut choisir, Zoélie !

— Juste ça. Seulement Gervette. Ensuite, on arrête de jouer avec le passé. Mais pour l’instant, je suis morte de fatigue. On fera ça demain, OK ?

— Allez, remonte sur mon dos, m’ordonne Cléo. Il nous reste pas mal de route à faire.

Chapitre 2

Cling-paf-dirilititi

J’ai encore mal au postérieur à la suite de ma chute de tout à l’heure.

Nous devons avoir fait une bonne dizaine de kilomètres lorsque je commence à avoir réellement de la difficulté à tenir sur le dos de Cléo, et je me mets à gigoter. Presque en même temps, le vélo de Baptiste produit un bruit inquiétant qui sonne comme des pièces de métal qui s’entrechoquent. Dans un grand CLING-PAF-DIRILITITI ! notre ami tombe sur le chemin de terre parsemé de cailloux de toutes les tailles. Décidément, nous sommes loin des pistes cyclables du 21e siècle ! Sans attendre, je me tortille pour descendre du dos de Cléo et aller vérifier que mon ami va bien.

— J’ai brisé ma roue, dit Baptiste. Enfin, je crois… On ne voit rien. Je sais que ma jambe et mon coude sont amochés, par contre. Aïe aïe aïe ! Ça chauffe !

Je pointe la lampe de poche sur le vélo de Baptiste. Sa roue avant est pliée et le pneu s’en est partiellement détaché.

— Il nous faudrait des outils pour réparer ta bicyclette ! dis-je, alarmée. Je propose qu’on s’arrête pour la nuit et qu’on continue notre chemin demain.

— Bonne idée ! fait Baptiste. Ouille, je me suis fait mal, je crois.

Crotte de carcajou ! Pauvre Baptiste ! J’aurais dû m’occuper de lui avant d’inspecter son vélo.

— Montre-moi ça.

Dans le faisceau lumineux de la lampe de poche, la peau déchirée et maculée de sang de Baptiste me fait frémir.

— Aïe ! Ça doit brûler, hein ?

Je ne vois pas bien son visage, mais je devine qu’il grimace de douleur. Comment ne le ferait-il pas ? Ses bobos sont dégueu !

— Tes plaies sont pleines de terre et de petits cailloux, dis-je en soupirant. Il faut les nettoyer rapidement avant qu’elles ne s’infectent. Et cette coupure sur ton bras ? Ce n’est pas en te cognant sur des cailloux que ça a pu faire une ligne comme celle-ci ! Tu as dû tomber sur une des pièces de ton vélo. Je crois que tu as besoin d points de suture !

— Oh, non ! J’ai peur des aiguilles ! geint Baptiste.

— Il faut d’abord arrêter l’hémorragie.

Aussitôt dit, aussitôt fait. Je défais rapidement le foulard que je porte encore sur ma tête. Ça servira à serrer son bras et à prévenir une perte trop importante de sang. C’est un truc que j’ai vu, non pas dans un de mes documentaires préférés, mais plutôt dans quelques films de guerre. Pour une fois, je suis heureuse d’avoir été une fille solitaire qui regardait beaucoup la télévision avant de rencontrer Cléo !

— Cléo ! Il nous faut de l’aide. Tu dois trouver la demeure la plus proche et demander du secours.

Il est déjà tard, probablement près de minuit. Tant pis ! Nous réveillerons de bonnes gens (je l’espère !), si c’est ce qu’il faut pour nous sortir du pétrin.

J’entends des bruits d’animaux, par là-bas, dit Cléo. Il y a sûrement une grange ou quelque chose du genre…

— Qui dit « grange » dit « maison pas loin », fais-je avec assurance. Cléo… s’il te plaît.

— Tu veux que je frappe à la porte d’inconnus ?

— Tu vois une autre solution ?

— Non, pas vraiment… D’accord, j’y vais. Ne bougez pas de là !

— Aucun risque, marmonne Baptiste en grimaçant.

Cléo part à la vitesse de l’éclair. Je tapote l’épaule de Baptiste.

— Est-ce que tu peux te lever ? Faudra tout de même marcher.

— Oui, sans problème.

Je détecte de la souffrance dans sa voix. Baptiste essaie d’être courageux et de ne pas se plaindre. Je l’admire pour ça. Moi, je crois que je pleurerais comme une enfant de trois ans si j’avais des blessures comme les siennes.

Quelques minutes plus tard, j’entends des pas qui s’approchent de nous. Est-ce Cléo, déjà ? Je l’espère !

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