© Éditions Robert Laffont, S.A.S., Paris, 2019

ISBN : 978-2-221-24160-8

Couverture : © Studio Robert Laffont
Ce livre électronique a été produit par Graphic Hainaut S.A.S.

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Sommaire

Couverture

Titre

Copyright

Actualité des Éditions Robert Laffont

Première partie - DANS LA BOÎTE NOIRE DU CERVEAU

Perdre ce que l’on aime

Ce cerveau auquel nous devons tout

Le concept de dépassement

Les cinq motivations secrètes de notre cerveau

La grande bouffe

Le vrai maître du monde : le circuit de la récompense

Programmés pour le sexe

Atteindre le haut de la pyramide

La bénédiction du chômage

Informé, surinformé

Deuxième partie - LE BUG HUMAIN

Le règne de l’incohérence

Programmés pour vouloir toujours plus

Nous sommes prisonniers du présent

Troisième partie - LES VOIES DE LA SOBRIÉTÉ

Pouvons-nous reprendre le contrôlede notre destin ?

Faire plus avec moins : la puissance de la conscience

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Première partie

DANS LA BOÎTE NOIRE
DU CERVEAU

Nous sommes peut-être la dernière génération qui vivra dans l’opulence, la santé et la consommation sans frein. Dans trente ans, le monde n’aura plus rien à voir avec ce que nous voyons aujourd’hui. Année après année, les températures montent, les océans aussi, des milliers d’hectares de terres se transforment en désert et des millions de personnes se préparent à quitter leurs foyers pour migrer. De tout cela, nous sommes responsables.

Pour la première fois de son histoire, l’enjeu pour l’humanité va être de se survivre à elle-même. Non plus à des prédateurs, à la faim ou aux maladies, mais à elle-même. Elle n’y est pas préparée. Devant ce défi suprême, elle ne répond que par des incohérences. La preuve : pourquoi, alors que nous sommes dotés d’outils extrêmement précis qui nous informent clairement de la tournure que vont prendre les événements dans quelques décennies, restons-nous impassibles ? Pourquoi, face à la catastrophe, continuons-nous à agir comme par le passé ? Qu’est-ce qui, en nous, est si dysfonctionnel ?

Pour répondre à cette question, je me suis penché sur la part la plus intime et la moins visible de ce qui fait notre humanité. Ce qui nous échappe, blotti au fond de notre boîte crânienne, si obscur et si caché, mais qui nous gouverne. Notre cerveau.

Ce que j’ai découvert m’a glacé. Ce cerveau, qu’on présente comme l’organe le plus complexe de l’univers et dont on chante les louanges à coups d’émissions de télévision et au fil de rayons entiers de librairie, est en réalité un organe au comportement largement défectueux, porté à la destruction et à la domination, ne poursuivant que son intérêt propre et incapable de voir au-delà de quelques décennies. Nous sommes emportés dans une fuite en avant de surconsommation, de surproduction, de surexploitation, de suralimentation, de surendettement et de surchauffe, parce qu’une partie de notre cerveau nous y pousse de manière automatique, sans que nous ayons actuellement les moyens de le freiner.

Tout n’est pas perdu, parce que certaines parties de ce même cerveau ont la capacité de raisonner autrement. Mais elles sont en minorité, et elles ont du mal à se faire entendre. Pour faire gagner cette minorité silencieuse, il faut d’abord connaître la puissance de ces forces qui œuvrent de manière souterraine. J’ai voulu ici détailler le fonctionnement des circuits neuronaux profonds qui nous conduisent à notre perte, pour que toutes celles et ceux qui souhaitent comme moi un autre destin sachent à qui ils s’attaquent. Car il faut connaître son ennemi pour triompher, dit l’adage. Seul problème, il s’agit ici de se connaître soi-même.

Perdre ce que l’on aime

Lorsque j’ai eu 17 ans, mes parents ont fait l’acquisition d’une petite maison sur l’île d’Yeu, une langue de terre de dix kilomètres de long au large des côtes vendéennes. C’était un endroit calme et préservé, vivant de la pêche, du tourisme et d’une économie locale basée sur l’artisanat et le bâtiment. On y voyait de petits groupes de maisons bâties sur le même modèle : à un niveau, peintes à la chaux, aux volets bleus, jaunes ou rouges. Une partie du littoral, sauvage, dressait de hautes falaises face à l’océan. L’autre versant, au climat doux et presque méditerranéen, étendait de longues plages de sable fin face au continent dont on apercevait la côte, par temps clair. Lorsque mes frères et sœurs et moi avons eu des enfants à notre tour, nous leur avons fait connaître cet endroit. Nous passions des vacances d’été ou de printemps dans un environnement naturel, paisible, qui offraient une coupure salutaire avec les rythmes de vie plus éprouvants des grandes cités. D’année en année, nous retrouvions le chêne vert, le pin parasol, le mimosa, l’anse de sable fin bordée de rochers où nous pêchions quelques crabes et crevettes pour égayer nos repas. À quelques encablures de la plage mouillaient de petits bateaux de pêche qui se dandinaient, bleu et blanc, sur le fin clapot. Au port, des dizaines de chalutiers rapportaient leur cargaison à la criée. Les familles de patrons pêcheurs édifiaient des petites fortunes sur le commerce du thon, du cabillaud ou de la sardine.

Ce tableau était probablement resté inchangé pendant quelques siècles, à l’heureuse exception d’une amélioration globale des conditions de vie, d’une progression de l’éducation et de la qualité des soins de santé, et de l’essor du tourisme. C’est il y a une petite dizaine d’années qu’une rupture s’est clairement fait sentir. Nous avons tout d’abord vu la plage reculer. L’étendue sablonneuse qui descendait des dunes vers la mer, autrefois plantée d’herbe fine et pointue qu’on appelle oyat, disparut en moins de trois ans. À marée haute, l’eau léchait directement le pied des dunes. L’avancée que l’on distinguait au nord-ouest de la plage, et sur laquelle était bâtie une adorable villa, commença à s’effondrer. Le propriétaire voulut vendre son bien, mais c’était trop tard. N’importe quel acquéreur potentiel se rendait compte que les jours de ce terrain étaient comptés, et renonçait à investir son argent dans un projet voué à l’échec.

Dans le même temps, les petits bateaux de pêche désertèrent l’anse. Au port, l’activité ralentit. Sur la vingtaine de chalutiers que l’on voyait régulièrement le long des quais, il n’en restait plus que deux ou trois. Quelque chose était en train de se passer. Mais quoi ?

Au contact des climatologues que j’ai côtoyés dans mon activité professionnelle, j’ai pris connaissance d’un fait aujourd’hui connu d’une majorité de personnes. La hausse des températures provoquée par l’émission industrielle des gaz à effet de serre à l’échelle planétaire se traduit par une élévation du niveau des océans, et par leur acidification. Combiné à la surpêche, ce phénomène met à mal les populations de poissons, et la pêche est progressivement remplacée par l’élevage.

La maison où nous vivions est, aujourd’hui, située à quelques centimètres au-dessus du niveau de la mer. À la fin du siècle, l’élévation du niveau des océans sera comprise, d’après les estimations, entre quatre-vingts centimètres et six mètres, selon l’ampleur du réchauffement que l’on tente actuellement de limiter à deux degrés tout en sachant que cet objectif ne sera pas tenu. Autrement dit, on ne peut plus penser en termes de générations. Raisonner comme l’ont fait mes parents, en s’installant dans un endroit que l’on apprécie et que l’on souhaite léguer à ses enfants, ne relève plus d’une logique valide. Mes enfants ont grandi en partie à cet endroit, et s’y sont attachés comme je l’ai fait avant eux. Mais ils ne pourront probablement plus faire de même avec les leurs. C’est cette leçon qu’il faut commencer à leur inculquer.

Perdre un lieu que l’on aime est difficile, mais il s’agit après tout d’une résidence secondaire. Pour des millions de personnes dont la résidence principale est située dans des zones inondables, l’affaire est autrement plus sérieuse. Par exemple, des millions de Néerlandais seront amenés à fuir leurs logements au tournant du siècle, leur pays étant en grande partie situé en dessous du niveau de la mer. En Asie du Sud-Est, à Londres, à New York ou en Louisiane, des problèmes du même ordre deviendront inévitables. La petite île dont je parle est la métaphore d’un phénomène beaucoup plus large. Nous sommes passés d’un monde où chaque individu pouvait planifier son avenir et celui des générations futures à une réalité nouvelle, où le futur est impensable. La montée des eaux n’est, là encore, qu’un phénomène parmi d’autres. Nous détruisons le monde. Au moment même où vous lisez ce texte, une espèce vivante disparaît de la surface de la Terre toutes les neuf minutes1. La désertification de sous-continents entiers prépare un avenir migratoire sous haute pression qui est une véritable bombe à retardement. Je ne vous apprends rien. Nous savons tout cela, et c’est le fond du problème.

1. A. Djoghlaf, “Message on the occasion of the International Day for Biological Diversity”, United Nations Environment Programme, 22 mai 2007.

Ce cerveau auquel nous devons tout

La Terre est aujourd’hui peuplée de presque huit milliards d’êtres humains. Ce chiffre peut paraître gigantesque, mais son augmentation est plus impressionnante encore. Il y a à peine deux siècles, nous n’étions guère plus d’un milliard sur la planète. La hausse de ces cinquante dernières années a été la plus forte de toute l’histoire. Chaque année, quelque 90 millions d’individus viennent grossir les rangs de l’humanité1. Si, depuis une planète lointaine, des extraterrestres nous observaient, ils penseraient que cette espèce, Homo sapiens, a brillamment réussi. Nous croissons, nous nous multiplions. Nous maîtrisons l’atome, l’électron, l’informatique, le moteur à explosion et l’ingénierie génétique. Nous pouvons sauver des personnes de la mort, grâce à des techniques de réanimation et de chirurgie encore impensables il y a un siècle. Et nous réussissons à mettre en communication ces milliards de personnes les unes avec les autres, ce qui aurait été considéré jadis comme de la magie.

Ce succès, nous le devons au développement d’un organe hors du commun, capable d’abstraction et de planification. Un organe apte à construire des machines, à communiquer verbalement et par écrit, à coopérer afin d’associer des groupes d’hommes et de femmes autour de projets complexes. Cet organe, notre cerveau, est constitué d’environ 100 milliards de neurones, et d’autant de cellules gliales qui les entourent, les nourrissent et les protègent. Il produit la conscience, une capacité de réfléchir à soi-même et au sens qu’on souhaite donner à sa vie. Il est la plus incroyable merveille de technologie qui ait jamais vu le jour. Il a mis des centaines de milliers d’années à se perfectionner, sous-tendu par des gènes soigneusement réglés pour répondre à tous les défis changeants de son environnement. Nous lui devons tout. Il est notre passeport pour la vie, il a triomphé de prédateurs cent fois plus puissants que lui, et a vaincu des ennemis plus redoutables encore, microscopiques, qui s’attaquaient à son système immunitaire depuis des temps immémoriaux, décimant les populations.

Mais ce cerveau a une face sombre. Un principe destructeur qui a fait son succès contre les prédateurs pendant des millions d’années, mais qui menace à présent de le tuer, lui et ses huit milliards de semblables. Plus il réussit, plus il se rapproche de sa propre perte. Il a signé un pacte avec le diable, il y a fort longtemps. Ce pacte lui promettait la puissance, la domination et la maîtrise de la nature dans un premier temps, mais la ruine et la destruction dans un second. Il a réalisé la première partie de ce contrat. Aujourd’hui, il est temps de payer sa dette.

1. “World Population 2017”, United Nations, Department of Economic and Social Affairs, Population Division. https://esa.un.org/unpd/wpp/Publications/Files/WPP2017_Wallchart.pdf

Le concept de dépassement

Chaque année, les médias et les organismes de recherche sur le climat nous livrent une date. Celle où les scientifiques estiment que l’humanité a consommé plus de ressources que la Terre ne peut en produire durant la même période. Ce chiffre est le résultat du travail de climatologues, d’économistes, d’agronomes, d’ingénieurs forestiers, d’experts en minerais et en ressources naturelles, qui dressent un bilan des ressources que nous prélevons sur la planète et du taux avec lequel ces ressources sont reconstituées, par exemple par la photosynthèse qui reconstitue les réserves de biomasse de l’Amazonie, ou par la reproduction des populations de poissons dans les océans. Ce faisant, ils déterminent le moment de l’année où l’humanité a préservé toutes les ressources que la planète peut reconstituer. Cette date est appelée « jour du dépassement », ou overshoot day en anglais. Pour qu’une économie puisse être durable, il faudrait que cette date se situe au 31 décembre, et pas avant : si les comptes sont bouclés au dernier jour de l’année, tout va bien, les ressources peuvent se renouveler au même rythme qu’elles sont consommées.

La première fois que j’ai entendu parler du concept de dépassement, j’étais en train de préparer une émission de radio à France Inter avec Mathieu Vidard et un jeune journaliste, Axel Villard, qui venait alors de débuter. Axel avait préparé une chronique sur le degré d’épuisement des ressources de la Terre et, cette année-là, le jour du dépassement des ressources se situait le 21 août1. Deux ans plus tôt, la date du dépassement était le 25 septembre. En remontant encore vingt ans en arrière, en 1987, on la trouve au 19 décembre. En ce temps, l’humanité arrivait encore à boucler ses comptes, à quelques jours près. Depuis, elle est surendettée d’année en année, si bien que le jour du dépassement a presque atteint aujourd’hui le milieu de l’année. Ce que cela signifie est clair : pendant cinq mois, nous puisons dans des réserves que nous ne pourrons pas reconstituer. Que ferons-nous quand il n’y aura plus rien ?

Cette situation a été étudiée par les spécialistes de la dynamique des populations, et ils lui ont donné le nom de capacité porteuse. La capacité porteuse d’un écosystème est le nombre maximal d’individus que cet écosystème peut tolérer. Si ce nombre est trop important par suite d’une trop forte croissance démographique, les ressources s’épuisent et les individus meurent. Soit la population chute et se stabilise à un niveau inférieur, soit il se produit un effondrement2. Je me suis alors rappelé une expérience que j’avais faite de manière fortuite, alors que j’étais tout jeune chercheur. J’avais alors observé sans le savoir une situation d’effondrement.

Une expérience bactérienne

En ce temps-là, j’avais à peine 25 ans, je préparais ma thèse de neurosciences à l’Institut Pasteur et une partie de mon travail consistait à faire se multiplier des bactéries Escherichia coli, dans le but de produire une variété d’ADN pour des expériences sur le fonctionnement des neurones du cerveau. Pour m’acquitter de cette mission, je devais déposer quelques microgrammes de bactéries Escherichia coli dans un tube contenant un liquide riche en sucre ; puis, fixer le tube à une roue qui tournait dans une chambre à 37 °C, ce qui agitait la mixture et la maintenait à une température idéale pour la croissance des micro-organismes. Au bout de douze heures, le tube renfermait un liquide opaque formé de centaines de milliards de bactéries en suspension. Ces êtres unicellulaires se divisent toutes les vingt minutes et leur population croît très rapidement. Du moins, tant qu’il y a à manger. Il faut donc les retirer avant que les réserves de nourriture dans le tube s’épuisent.

Comme un certain nombre d’étudiants en thèse, il m’arrivait de me lever tard le matin, de prendre mon petit-déjeuner tranquillement et d’arriver au laboratoire vers onze heures. Quand j’ai poussé la porte de la chambre chaude pour récupérer mon tube de bactéries, j’ai vite compris que quelque chose avait mal tourné. Le contenu du tube était blanchâtre, totalement opaque, et quand je l’ai ouvert, une odeur fétide m’a sauté aux narines. En voulant en répandre le contenu sur une boîte de culture, j’ai vu s’étirer des fils gluants semblables à de la bave d’escargot mêlée à du fromage fondu. Toutes mes bactéries étaient mortes. J’ai compris ce qui s’était passé. Au bout des douze heures prévues, leur nombre avait atteint 500 milliards, ce qui était la limite de la densité de population dans cet espace réduit. Pendant ce temps, j’étais en train de me préparer mon café, installé à la table de ma cuisine. Le temps que je lave ma tasse, que je me lève et descende l’escalier, mon tube contenait, non plus 500, mais 1 000 milliards de bactéries. Il aurait fallu à ce moment-là un deuxième tube entier pour les nourrir pendant vingt minutes supplémentaires. Vingt minutes plus tard, mes bactéries tentaient encore de doubler leur nombre en grappillant les quelques molécules de sucre qu’elles pouvaient trouver dans ce milieu vicié. L’hécatombe a commencé pendant que je prenais mon métro. Quand je suis arrivé à l’Institut Pasteur, il ne restait plus que ce bouillon blanchâtre, un monde de bactéries mortes, contenant des milliers de milliards d’organismes, qui avaient épuisé leurs ressources et s’étaient transformés en magma putride.

Si les grands décideurs et économistes faisaient un stage de culture bactérienne, ils prendraient conscience de ce que signifie la surexploitation des ressources dans un milieu limité. La nature n’est pas avare d’exemples qui devraient nous alerter sur les conséquences d’un dépassement des ressources d’un milieu naturel. Prenez l’acarien Typhlodromus pyri. Ce petit arthropode de la vigne et des vergers se nourrit essentiellement d’un autre acarien, Panonychus ulmi3. Lors de phases d’expansion des populations de Typhlodromus pyri, ces derniers dévorent de grandes quantités de Panonychus ulmi, ce qui leur permet de se multiplier de manière exponentielle. Les populations de Panonychus ulmi, vite exterminées par ce festin, finissent par disparaître localement. Lorsqu’ils ont tout consommé, les mangeurs impénitents meurent à leur tour, n’ayant plus rien à ingurgiter. Implacable logique. Un acarien ne se pose pas de questions : s’il peut manger, il le fait quand l’occasion se présente, et ne réfléchit guère à l’avenir. Et s’il ne le fait pas, ses voisins le feront à sa place et il n’aura même pas eu sa part du repas, ce qui le fera mourir plus tôt encore.

Akkadiens disparus

On pourrait penser que les humains ont un peu plus de plomb dans la cervelle, et il est vrai que nous avons la capacité de nous projeter dans l’avenir, mais la question est de savoir sur quelles échelles de temps. Prenons un autre exemple emprunté à l’histoire des civilisations. Il y a environ 2 400 ans, l’économie de l’Empire akkadien, en Mésopotamie, se développa de manière spectaculaire grâce à l’irrigation et aux cultures céréalières, indispensables aux besoins d’une population de plus en plus nombreuse. Face à l’accroissement démographique, les ingénieurs impériaux augmentèrent encore l’exploitation des sols. Ils creusèrent des kilomètres de canaux, qui permirent de cultiver de plus en plus de céréales en faisant venir de l’eau des montagnes. Malheureusement, ce système se heurta à une limite : l’enrichissement en sel des eaux utilisées pour l’arrosage au fil de leur transport4. Des quantités de plus en plus importantes de sel se déposèrent au fil des siècles dans les cultures, formant des dépôts que l’on peut encore observer de nos jours. Les archéologues ont démontré que les Akkadiens ont été obligés de se tourner vers des variétés de blé capables de résister à des salinités toujours plus élevées. L’exploitation du milieu entraîna des effets adverses que les ingénieurs surmontèrent par encore plus de technique. Mais on ne peut pas toujours trouver une technique plus performante pour pallier les effets secondaires des technologies qui l’ont précédée. Pour finir, les Akkadiens se heurtèrent aux limites physiologiques de la céréale. En quelques décennies, la terre, qu’on avait poussée aux limites de ses possibilités, se tarit. La population qui avait prospéré grâce à l’inventivité de ses dirigeants se mit à décliner. La civilisation s’éteignit. Comme une population de bactéries dans un tube à essai. L’échelle de temps, certes, était différente, mais tout n’est qu’une question de référentiel, et si par hasard les extraterrestres qui nous observent depuis leur planète lointaine avaient une très grande longévité, ils nous verraient comme des bactéries qui meurent dans un tube.

Au chapitre des civilisations disparues pour avoir surexploité leur environnement, nulle autre que la société pascuane n’illustre mieux le principe du dépassement de capacité porteuse. Au xiie siècle, environ 15 000 personnes peuplaient l’île de Pâques, un morceau de terre perdu en plein milieu du Pacifique, éloigné de presque 4 000 kilomètres du continent le plus proche. L’anthropologue Jared Diamond raconta, dans son ouvrage Effondrement5, comment les habitants de cette île creusèrent leur propre tombeau. Sur ces rivages, les Pascuans avaient bâti une civilisation florissante sur l’industrie du bois, la construction de navires et l’édification des célèbres statues votives qui sont devenues le symbole de ce peuple disparu. Leur ressource principale – le bois – se trouvait logiquement en quantité limitée, mais ils ne s’en soucièrent guère. Lorsqu’ils eurent prélevé tout ce qui pouvait l’être, la population commença à décliner pour atteindre l’effectif ridicule de 2 000 habitants au xviiie siècle. Entre le tube à essai du laboratoire de l’Institut Pasteur et le macro-laboratoire de la Mésopotamie du IIIe millénaire, l’île de Pâques constituerait une sorte de tube de taille intermédiaire.

Évidemment, le plus gros tube que nous ayons à notre disposition s’appelle la Terre. Au mois de février 2018, une vaste étude sur le dépassement des ressources dans différentes régions de la planète, réalisée à l’université de Leeds en Angleterre, a révélé que la plupart des pays industrialisés sont régulièrement en situation de dépassement des ressources sur au moins cinq des sept grands critères que sont l’exploitation de l’eau, du phosphore, de l’azote, le changement agricole, l’empreinte écologique, la consommation matérielle et les émissions de dioxyde de carbone6. En contrepartie, ces États garantissent certains avantages à leurs citoyens, notamment l’accès à l’eau, à la nourriture, au chauffage et à la prévention des maladies, mais aussi à des « services » qui sont loin d’être vitaux, comme les déplacements à grande vitesse, le confort électroménager ou la téléphonie illimitée. L’étude pointe du doigt notre incapacité à faire le tri entre les besoins vitaux satisfaits par l’exploitation des ressources, et les envies de confort, qui sont en grande partie à l’origine du dépassement. Et d’autres pays en voie de développement sont également en situation de dépassement, sans pour autant remplir tous les besoins vitaux mentionnés.

L’épuisement des ressources naturelles est une conséquence de la surexploitation, mais ce n’est pas la seule. Un autre grand changement est la modification du climat. Là encore, le réchauffement climatique est la rançon du succès technologique qui a permis à des millions de personnes d’assouvir non seulement leurs besoins, mais aussi leurs envies : confort, alimentation carnée, multiplication des moyens de transport, des loisirs et des appareils électroménagers. Dès la révolution industrielle au xixe siècle, l’humanité s’est lancée dans l’utilisation de l’énergie fossile, des charbons et des pétroles qui envahirent tous les pans de l’économie. Ces hydrocarbures représentaient des milliers de générations de forêts fossilisées au cours de millions d’années, retenant captives dans le sous-sol géologique des milliers de milliards de tonnes de carbone. En les brûlant, nous avons fait passer brusquement ce carbone dans l’atmosphère, allumant une gigantesque cocotte-minute dont la pression ne cesse de monter. Le problème est que l’augmentation de la production de dioxyde de carbone est encore plus rapide que l’augmentation de la population, car son taux par habitant ne cesse lui-même de croître.

Nous connaissons fort bien les conséquences de ce processus, mais nous ne l’enrayons pas pour autant. Après chaque sommet mondial pour le climat, les émissions de CO2 repartent à la hausse, qu’il s’agisse du sommet de Rio en 1992, de celui de Kyoto en 1997, de Copenhague en 2009 ou de Paris en 2015. Aujourd’hui, l’industrie, les transports, l’agriculture et la production d’électricité représentent les quatre grands postes d’émission de ces gaz, à un rythme qui a été multiplié par huit depuis 19507. En 2017, les émissions sont reparties à la hausse de 2 %, en contradiction totale avec la volonté affichée lors des accords de Paris8. Nous voyons déjà aujourd’hui comment l’équilibre écologique et démographique du monde en est modifié. À l’horizon de 2100, c’est un réchauffement probable de trois, voire quatre degrés qui se profile. Une élévation de plusieurs mètres du niveau des mers est anticipée par les observations et les modèles du CNRS et des universités de New York et de Californie9 ou d’autres grandes institutions de recherche, et dès 2018 des températures de 34 °C étaient mesurées dans le cercle polaire10.

Dans tous les cas, ce seraient des centaines de kilomètres de côtes en Europe, en Amérique du Nord et dans le Sud-Est asiatique qui seraient inondées, provoquant une vague de migrations, de litiges immobiliers et de déplacements de populations. Ces exodes concerneraient environ 85 millions de Chinois, 32 millions de Vietnamiens, 28 millions d’Indiens, 21 millions de Japonais, 17 millions d’Américains, et les deux tiers de la population des Pays-Bas11. Plus loin de nous, en Afrique, la croissance de la population est la plus élevée au monde et les conséquences du réchauffement climatique, funestement, les plus prononcées. Des milliers de kilomètres carrés de cultures sont sévèrement frappés par des sécheresses de plus en plus rudes, provoquant l’exode de populations qui frappent régulièrement aux portes de l’Europe, et dont le nombre futur fait l’objet d’estimations encore imprécises mais préoccupantes, allant jusqu’à un milliard de fugitifs pour les quarante ans à venir12.

On a souvent coutume de dire que l’écosystème est dévasté par l’activité humaine, que des espèces animales disparaissent par milliers en raison de l’acidification des océans, de la surpêche et de la déforestation, mais c’est surtout notre espèce qui fera les frais de cette évolution. Dès aujourd’hui, le coût des catastrophes naturelles imputables au réchauffement climatique (principalement, les inondations et les ouragans) atteint 3 000 milliards de dollars sur les deux dernières décennies, soit une augmentation de 250 % par rapport à la période précédente13. Ces signaux doivent nous alerter. L’être humain n’existe sous sa forme actuelle à la surface de la Terre que depuis quelques centaines de milliers d’années. Son passage pourrait bien être un passage éclair. Des animaux comme les requins ou les éponges ont des centaines de millions d’années derrière eux. Nous, avec nos super-cerveaux, nos fusées et nos symphonies fantastiques, pourrions bien faire figure d’éjaculateurs précoces. Effacés, quelques millénaires à peine après avoir existé.

Nous savons, mais nous n’agissons pas

Notre conscience de ce qui nous attend ne semble avoir aucun effet sur le cours des événements. Tout se passe comme si notre intelligence était impuissante, dominée par des processus plus profonds, inconscients, que nous ne maîtrisons pas. Nous assistons, sans réaction, aux préparatifs de notre propre enterrement. Car, dans une économie globalisée, la situation de la planète Terre est identique à celle d’une île. Nous sommes perdus au milieu de l’univers, nous n’avons pas d’autre Terre où aborder, et la préservation de nos ressources naturelles et du climat est une question de vie ou de mort. C’est pour cette raison qu’il est incompréhensible de voir des journalistes badiner à ce propos entre une annonce publicitaire pour une marque de café et les résultats des matchs de la Ligue 1 de football. Ils savent très bien ce que cela veut dire, mais d’une certaine façon ils n’y pensent pas.

Cette faculté de dédoublement a quelque chose de tragique. Sans qu’ils le sachent, c’est leur cerveau qui leur joue un tour. Un très vilain tour. C’est en grande partie de ce tour qu’il sera question dans ce livre. Nous devons débusquer les profonds défauts de fabrication de notre propre pensée si nous voulons avoir une chance de ne pas faire partie bientôt de la liste des espèces disparues.

Aujourd’hui, face à la rapidité des changements qui interviennent dans notre environnement et qui vont menacer notre propre existence, nous sommes comme les pilotes d’un avion dont les témoins lumineux hurlent à tue-tête pour signaler un crash imminent, et qui se lanceraient : « Il nous reste deux minutes, on a encore le temps de se préparer un bon café. » Il faut en finir avec la vision d’un esprit humain cohérent, maître de son destin, capable d’agir par la force de la raison afin de s’assurer le meilleur avenir possible. Notre cerveau est en réalité une bombe à retardement. Il est animé de forces contraires qu’il n’arrive pas à concilier. Certains pourraient penser que c’est un paradoxe. Or l’objectif de ce livre est justement de montrer pourquoi ce n’est nullement un paradoxe, mais le reflet de l’évolution antédiluvienne de notre système nerveux. La nature ne pense pas, ne prévoit pas. Elle produit des cerveaux qui réussissent temporairement en se montrant plus efficaces que les autres. Et si le plus efficace de tous finit par creuser sa propre tombe, il n’y aura personne pour l’en sortir.

1. “Earth Overshoot day 2017 fell on August 2”, Earth Overshoot Day. https://www.overshootday.org

2. S. Murai, “Global environment and population carrying capacity”, Population, Land Management and Environmental Change, UNU Global Environmental Forum IV, J. I. Uitto et Akiko Ono, Tokyo, United Nations University, pp. 77-83, 1996.

3. N. Cappuccino et P. W. Price, Population Dynamics : New Approaches and Synthesis, Academic Press, San Diego, 1995.

4. T. Jacobsen et R. M. Adams, “Salt and Silt in ancient Mesopotamian agriculture”, Science, vol. 128, pp. 1251-1258, 1958.

5. J. Diamond, Collapse : How Societies Choose to Fail or Survive, Penguin Books, 2005 et 2011.

6. D. O’Neill, A. L. Fanning, W. F. Lamb, J. K. Steinberger, “A good life for all within planetary boundaries”, Nature Sustainability, vol. 1, pp. 88-95, 2018.

7. J. Lorck, « Hausse des émissions de CO2 en 2017 », Global-Climat, 14 novembre 2017.

8. L. Chauveau, « La lutte contre le réchauffement climatique prend du retard ! », Sciences et Avenir, 3 juin 2018.