La Légende de Podkin le Brave

1. Naissance d’un chef

2. Le Trésor du terrier maudit

3. Le Monstre de Cœur Sombre

Kieran Larwood

La légende
de Podkin le Brave

2. Le Trésor du terrier maudit

Illustré par David Wyatt

Traduit de l’anglais
par Catherine Gibert

Gallimard Jeunesse

À Eli

Prologue

Il lui arrive encore d’en rêver. De faire des cauchemars qui le réveillent en sursaut, pantelant, le cœur battant à tout rompre, en proie à des peurs pourtant vieilles de soixante ans.

Curieusement, ce ne sont pas des Gorm eux-mêmes dont il rêve. De ces monstres difformes de chair et de fer, aux yeux rouges, au regard vide, qui se déplacent dans un cliquetis métallique assourdissant. Il serait logique que ce soient eux qui hantent ses nuits jusqu’à l’âge avancé auquel il est arrivé.

Eh non. Ce sont toujours les corneilles qui empoisonnent son sommeil. Les serviteurs décervelés des Gorm. Des oiseaux transformés en créatures déchiquetées aux becs hérissés de lames et aux plumes de fer acérées.

Il les voit se rassembler dans un ciel d’encre ; des hordes de corneilles qui décrivent des cercles en une masse compacte de métal qui se heurte et se bouscule en échangeant des croassements et des cris stridents, un chœur semblable au martèlement de milliers de marteaux sur des milliers d’enclumes.

Elles tournent et virent, faisant jaillir des étincelles au contact de leurs ailes et lui – redevenu lapereau – les observe en priant qu’elles ne remarquent pas sa présence, seul, sans défense, planté au centre d’un espace découvert à la merci de leurs serres.

Hélas, elles le voient toujours.

Un premier œil rouge qui le fixe avec méchanceté au milieu de la nuée. Une corneille qui pousse un cri de joie hideux et s’arrache à ses frères et sœurs pour foncer sur lui, faisant réagir les autres qui le dévisagent à leur tour, leurs becs avides semblables à des cisailles aux lames aiguisées…

Les bonnes nuits, c’est le moment où il se réveille.

I

Coucou

Tout le monde dort encore au terrier de l’Épineux lorsque le barde sort de sa chambre sur la pointe des pattes. Les corneilles de son cauchemar continuent de tourbillonner dans sa tête, le faisant tressaillir à des grincements d’ailes métalliques imaginaires.

La galerie centrale est déserte à l’exception d’un feignant de lapin en train de ronfler, la tête posée sur la table dans une flaque de bave, une cruche d’hydromel vide devant lui. Tandis que le barde passe sans faire de bruit, le feu qui se consume doucement baigne la salle d’une lueur orangée. Il s’emmitoufle dans sa cape et pénètre dans le tunnel parcouru de courants d’air qui mène à l’entrée.

Devant la porte, le même garde monumental et agaçant dort à son poste en faisant des bulles de salive et en agitant les oreilles au gré de ses rêves. Le barde se promet d’en référer au chef Hubert, contourne le garde, puis entrouvre un des larges vantaux en chêne – juste assez pour se glisser à l’extérieur.

L’aube ne va pas tarder à se lever et le ciel qui s’éclaircit perce à travers les branches nues des arbres. La neige a pratiquement disparu et, ici ou là, le barde aperçoit une jonquille ou un perce-neige qui pointe courageusement hors du sol froid et dur pour saluer l’avènement du printemps. Le barde suit le sentier qui zigzague à travers les arbres jusqu’aux confins de l’Épineux, d’où l’on voit l’arête du massif du Sanglier s’étirer vers l’est. Le brouillard noie la vallée et seule émerge la ligne de crête qui ondule dans cette mer ouatée et pâle, tel un serpent géant.

Le barde contemple le spectacle, respirant à plein museau les parfums de la saison qui s’annonce. Bientôt, de petites feuilles vertes froissées apparaîtront partout sur les branches, chassant l’hiver dans une explosion de couleurs.

« Il est temps que je me remette en route », songe-t-il. Il s’attarde rarement trois mois d’affilée dans le même endroit (sans compter que ce n’est pas prudent), mais les occasions de voir son grand frère ne sont pas légion non plus.

« Podkin », soupire le barde. Quelle tristesse ce sera de le quitter. Pour tous les lapins du terrier, Podkin n’est qu’un vieux barbe-longue, un guerrier à la retraite qui joue tous les soirs à Patte de renard dans un coin de la galerie centrale avec d’autres vétérans en piquant du museau. Si seulement ils savaient…

En entendant une brindille se briser quelque part derrière lui, le barde met un terme à ses réflexions. De petites pattes trottinent sur le chemin, puis un bruissement de feuilles lui indique que quelqu’un cherche à se cacher derrière un buisson.

– Tu ferais aussi bien de te montrer, crie le barde. Tu as la discrétion d’un blaireau en surpoids doté de sabots de granit.

Le buisson s’agite à nouveau et apparaît une petite silhouette, tout en oreilles tombantes gigantesques et fourrure tachetée de brun. C’est un des fils du chef – le lapereau qui écoute avec une attention démesurée les histoires que le barde raconte tous les soirs et intervient pour placer une observation pertinente ou poser une question embarrassante. « Le lapereau avisé » est le surnom que le barde lui a donné, même s’il sait désormais qu’il s’appelle Rutsi.

– Je vous prie de m’excuser, monsieur, dit Rutsi en gardant les yeux rivés au sol. Je ne cherchais pas à vous espionner, je…

– Se faufiler sournoisement derrière moi pour observer ce que je fais ? Il me semble que c’est la définition exacte de l’espionnage.

– Oui, monsieur. Pardon, monsieur.

Le lapereau semble sur le point de fondre en larmes. Il lui a répété un bon million de fois sa volonté de devenir barde et doit penser qu’il a gâché toutes ses chances. Le barde a pitié de lui.

– Oh, moustaches ! De toute façon, je ne faisais rien qui vaille la peine d’être espionné. Ce que j’aimerais savoir, c’est comment, à une heure aussi matinale, tu as pu me surprendre en train de sortir pour me rendre ici. Tu devrais être bien au chaud dans ton lit, non ?

– Je ne pouvais pas fermer l’œil, monsieur. Mes six frères partagent ma chambre et ils ronflent si fort qu’ils m’empêchent de dormir. Je m’entraînais à raconter une de mes histoires sous une table de la galerie centrale quand je vous ai vu passer. Je me suis demandé si vous vous apprêtiez à pratiquer une de vos activités… de barde. Alors je vous ai suivi. Je veux absolument devenir barde, monsieur.

– Je crois avoir compris. Tu me l’as dit un million de fois. Et arrête de m’appeler « monsieur ». Je ne suis ni chef ni chevalier, juste un vieux conteur fatigué.

Le barde tire sur sa barbe en se demandant s’il convient d’encourager le lapereau. S’il se révélait dénué de talent, ils auraient alors une conversation bien embarrassante. Et dans le cas contraire ? Tous les bardes sont tenus de former les novices qui ont un bon potentiel. Et sur qui cela va tomber ? « Pas sur moi, songe le barde. Pas maintenant, compte tenu de la situation… »

Le barde remarque alors que Rutsi lève toujours vers lui des yeux inquiets où brille une faible lueur d’espoir. Il a laissé les choses aller trop loin pour se débarrasser de lui d’un simple « va-t’en ». Il se doit de dire ou de faire quelque chose. De préférence, quelque chose de positif.

Disons, un petit test. Comme celui que son vieux maître lui avait fait passer. Il marche vers un arbre tombé à terre et s’assoit confortablement sur le tapis de mousse parsemé de champignons. Rutsi le suit, ses grands yeux bruns ne perdant pas une miette de ses faits et gestes. Ils se regardent en silence pendant quelques instants, puis le barde hoche la tête.

– Bon, petit, dit-il, voyons ce que tu as dans le ventre. Et si tu me racontais une histoire ?

– Une histoire ? Ici ? Maintenant ?

Les oreilles de Rutsi se mettent à trembler. Il ne s’est jamais vraiment imaginé raconter une de ses histoires à quelqu’un, et encore moins au barde.

– Oui, allez, vas-y, le presse celui-ci avec des yeux brillants. L’histoire des Douze Dons. Tu m’as entendu la raconter au moins cinq fois cet hiver.

Rutsi déglutit, prend une profonde inspiration, retrouve l’histoire dans sa tête et se lance :

– Voilà, c’était il y a très longtemps. Et quand je dis très longtemps, c’est très longtemps. À une époque où le monde était nouveau et où les souvenirs n’existaient pas encore.

Rutsi cherche du regard l’approbation du barde mais ce dernier ne laisse rien paraître. Alors il poursuit.

– La Déesse a réuni les chefs des douze tribus et leur a dit qu’elle avait un Don pour chacun. Ils se sont retrouvés aux pierres debout de Cercle de lune et ils ont fait un grand festin et tout et tout. Puis la Déesse est apparue avec douze objets magiques, un pour chaque tribu. Des objets dotés de pouvoirs extraordinaires mais aussi de défauts, car elle voulait que les chefs les utilisent avec sagesse sans que tout cela ne leur monte à la tête. Les dons étaient tous différents. Une dague qui coupe tout sauf le fer pour Munbury, une faucille capable de reconnaître le poison pour Eau rouge et un casque pour Puits de sable.

Rutsi regarde le barde avec hésitation, ne sachant comment terminer. Raconter une histoire devant un auditoire n’est pas aussi facile qu’il le pensait.

– Fin ? demande-t-il avec une grimace.

– Hum, hum, dit le barde.

– Ce n’était pas bien ?

Kieran Larwood

L’auteur

Kieran Larwood se passionne pour la littérature et l’écriture depuis sa lecture de Bilbo le Hobbit à l’âge de six ans. Après des études de lettres, il devient professeur des écoles. Le premier tome de La légende de Podkin le Brave a reçu le prestigieux prix Sorcières 2019, ainsi que le prix britannique Blue Peter, et il a été Livre du mois Waterstones 2017 et sélectionné comme Meilleur livre jeunesse des librairies Waterstones 2018. Kieran Larwood vit sur l’île de Wight avec sa famille.

Du même auteur chez Gallimard Jeunesse

La légende de Podkin le Brave

1. Naissance d’un chef

2. Le Trésor du terrier maudit

3. Le Monstre de Cœur Sombre

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de La légende de Podkin le Brave

La légende de Podkin le Brave
2. Le Trésor du terrier maudit

Kieran Larwood

Podkin, Pook et Paz se sont réfugiés dans un terrier maudit et abandonné : Trou Noir. Alors que le jeune guerrier en explore les galeries, sa dague magique siffle et s’agite : un passage secret ! Podkin s’élance tête baissée vers ce nouveau mystère.

Lapin gaffeur et attachant, Podkin le Brave poursuit sa quête héroïque. Le deuxième tome d’une trilogie mêlant danger, magie et humour pour les futurs lecteurs de Tolkien.

Gallimard Jeunesse

5, rue Gaston Gallimard, 75007 Paris

www.gallimard-jeunesse.fr

Titre original : The Gift of Dark Hollow

Publié pour la première fois en Grande-Bretagne par Faber & Faber

© Kieran Larwood, 2017, pour le texte

© David Wyatt, 2017, pour les illustrations intérieures

© Éditions Gallimard Jeunesse, 2018, pour la traduction française

© Éditions Gallimard Jeunesse, 2020, pour la présente édition

Cette édition électronique du livre

La légende de Podkin le Brave
2. Le Trésor du terrier maudit

de Kieran Larwood a été réalisée le 14 septembre 2020

par Melissa Luciani et Maryline Gatepaille

pour le compte des Éditions Gallimard Jeunesse.

Elle repose sur l’édition papier du même ouvrage,

achevé d’imprimer en octobre 2020, en Espagne,

par l’imprimerie Novoprint

(ISBN : 978-2-07-514969-3 – Numéro d’édition : 371212).

Code sodis : U35834 – ISBN : 978-2-07-515277-8

Numéro d’édition : 373953

Loi n° 49-956 du 16 juillet 1949
sur les publications

destinées à la jeunesse.