Couverture : © Lalégende/Thierry Feuillet
Photographies : © Jean-Marie Liot © Olivier Roller
Graphiques : © Yann Groleau, Géovoile

ISBN : 978-2-7096-6910-8

© 2021, éditions Jean-Claude Lattès (Première édition juin 2021)

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COMMENT TOUT A COMMENCÉ

J’ai rencontré Damien le 8 novembre 2017, à Saint-Malo, où il avait eu la gentillesse d’accepter d’être membre du jury de notre neuvième édition du Festival Regards Croisés, « Métiers et Handicaps »1.

Cette année-là, sous la présidence du cinéaste Radu Mihaileanu, ce furent comme chaque année des rencontres, des débats, des discussions autour des films, du cinéma, du handicap, de la vie… Damien se montrait d’une disponibilité totale. La première matinée du festival est habituellement destinée au jeune public. Deux films traitant du handicap sont projetés successivement à des classes de CM1/CM2 et à des 4e/3e. Plusieurs centaines d’enfants se retrouvent à échanger après la projection autour des thèmes abordés. Damien nous proposa d’y participer. Ce fut un grand moment où, répondant aux questions des enfants qui demandaient comment il faisait avec une main en moins dans la vie de tous les jours, il leur proposa un défi : celui qui attachera le plus vite ses lacets de chaussures. Joie et fébrilité dans l’assistance ! Évidemment, il gagna le concours. La preuve par l’exemple que le handicap n’est pas toujours celui qu’on pense, ni qu’on voit…

Je découvrais, outre le sportif de haut niveau, l’homme de convictions et de partage avec l’association qu’il avait créée : Des Pieds et des Mains, qui défend des valeurs d’intégration par le sport. Dans un festival qui prône des valeurs d’intégration par l’art… cette rencontre ne pouvait être tout à fait le fruit du hasard. Ce fut aussi l’occasion de lui avouer ma passion pour la voile, avec mes petites expériences de vieux régatier et de jeune croisiériste.

À la fin du festival, je fus témoin d’une discussion à bâtons rompus entre Damien et Nathalie Gateau, directrice du mécénat du groupe Apicil, partenaire du festival cette année-là. Damien parlait de ses projets, de ses envies de course au large, de changer de catégorie de bateau, de passer du Class402 à l’Imoca3. Nathalie lui laissa sa carte afin qu’il lui envoie un dossier…

Un an plus tard, Damien avait acheté l’Imoca, Apicil était son sponsor principal et il se lançait dans la course au large dans cette catégorie. La première importante serait la Route du Rhum le dimanche 4 novembre 2018 au départ de… Saint-Malo. Il m’y invita. La veille du départ, et pour des questions de marée et d’écluses, les concurrents devaient se positionner sur une bouée à l’extérieur du chenal. Ils quittaient le port devant des milliers de gens acclamant chacun des skippers au fur et à mesure de leurs sorties. J’étais sur le bateau, cela reste un souvenir inoubliable. Heureusement que Damien a connu cette ferveur cette fois-ci, quand on repense au départ des Sables-d’Olonne deux ans plus tard, en pleine pandémie…

L’année suivante fut celle de la préparation au Vendée Globe. En mai 2019 Damien s’octroya un run d’entraînement au Grand Prix du Guyader avec son équipe de préparation, et m’y convia. Pendant le convoyage entre Port-la-Forêt et Douarnenez, j’ai eu l’immense privilège de naviguer sur l’Imoca Groupe Apicil. Je me souviens de ce bonheur et aussi de la difficulté à passer le raz de Sein quand on rate la bonne fenêtre de marée et qu’on prend le courant en pleine face !

Nous eûmes petit temps le premier jour mais la récompense vint le lendemain. Par 21 nœuds4 de vent, Apicil filait à plus de 22 nœuds aux côtés de quelques-uns de ses futurs concurrents foilers5 : Charal, Bureau Vallée, Initiatives Cœur, Maître Coq, Arkea Paprec… qui allaient tous se retrouver pour le grand rendez-vous du Vendée Globe 2020, la plus prestigieuse course autour du monde en solitaire et sans assistance.

Je quittai Douarnenez, Damien et les siens. J’avais fait le plein d’iode, d’embruns et de sensations. Comme à chaque fois que je me retrouve sur l’eau, ces trois jours de mer valaient pour moi quinze jours de vacances…

L’année suivante nous avons échangé amicalement au gré des moments. Il se préparait, malgré le confinement, je répétais une pièce pour Avignon… qui fut reportée. Je guettais les nouvelles du Vendée Globe, la course semblait maintenue. Il est vrai que pendant trois mois, en solitaire, les marins ne risquaient pas de disséminer le coronavirus…

Une semaine avant le départ du Vendée Globe je lui envoyai ce texto :

« Cher Damien, dimanche prochain à la même heure tu seras sur le départ de la plus incroyable course en solitaire du monde ! Tu t’exposeras, seul, face aux vents, aux mers et aux océans, aux températures extrêmes, à toi-même, tu ne cesseras d’alterner joies incroyables et peurs indicibles, angoisses des choix à faire, tu vas vivre pendant des semaines une suite d’émotions démesurées et contradictoires, le tout dans une fatigue chronique mais supportée par cette ivresse de liberté qui ne te quittera pas… Tandis que nous serons confinés, recroquevillés, apeurés, angoissés, si peu vivants, nous, à terre… Alors je vais te suivre depuis Virtual Regatta6, et penser (presque) aussi souvent à toi que Tifenn7 et les tiens que j’embrasse très amicalement ! Avec toi l’ami ! Sam »

Puis ce fut le départ, le dimanche 8 novembre. Comme un clin d’œil, j’avais gréé8 mon bateau aux couleurs d’Apicil, en souvenir de cette rencontre si déterminante entre Damien et son futur sponsor à Regards Croisés. Jouer en virtuel me permettait de m’amuser et aussi de suivre les différents pointages de la vraie course en temps réel.

Une semaine plus tard, le 15 novembre, nous échangions par textos :

Damien Seguin — Salut Sam. Ça y est, au bout d’une semaine intense je fais ma mue de Damien Terrien en Damien Marin… Les conditions sont moins compliquées depuis vingt-quatre heures, et c’est pas plus mal. Comment vas-tu ? Où es-tu ? Et que fais-tu en ce moment ? J’imagine qu’avec ce confinement bis il y a beaucoup de projets à l’arrêt…

Sam Karmann — La pièce de théâtre commencée début octobre en tournée s’est arrêtée. Mais la chance a voulu qu’on me propose deux tournages (autorisés, eux), un en ce moment et un autre en décembre… que je n’aurais pas pu faire avec le théâtre… Donc oui, la pièce est reportée en septembre 2021, mais d’autres tournages se profilent. Je ne suis pas à plaindre !

D.S. — C’est cool ça ! Écoute je me posais une question et je voudrais t’en parler. Il y a un premier livre qui vient de sortir, écrit par un journaliste sportif et qui raconte ma jeunesse jusqu’à la veille du Vendée Globe9. Je voudrais te proposer d’écrire la suite, sur ce tour du monde… Il y a une belle histoire à raconter je pense, mais moi je n’ai aucun talent pour écrire les choses…

S.K. — Ouah… mais comment ? À partir de tes messages WhatsApp… ?

D.S. — Il faudrait déterminer de quoi tu as besoin. Moi je peux facilement t’appeler régulièrement, te raconter, répondre à tes questions, aux questions d’un Terrien qui manie les mots à un Marin qui vit une histoire hors du commun…

S.K. — Alors il faudrait faire au moins une interview par semaine et que tu me racontes la semaine, les événements, les pensées, les peurs, les joies…

D.S. — Si tu es OK, moi je suis partant pour le faire avec toi !

S.K. — Je suis très touché de ta confiance. Si j’ai écrit des scénarios de films et des pièces de théâtre, je n’ai jamais écrit de récit… mais on peut essayer. L’essentiel c’est la matière, la tienne. Tu peux aussi faire des fichiers audios avec WhatsApp (sauf si c’est trop lourd à envoyer, je ne sais pas).

D.S. — On peut essayer. Mais je ne doute pas que tu aies le talent pour cela ! Demain tu as un moment pour que je puisse te parler du départ et de cette première semaine ?

S.K. — Demain matin je peux entre 10 heures et 12 heures local… :) c’est vrai que toi tu dors pas ! :) Tu peux ? Il faut que je trouve le moyen d’enregistrer nos entretiens.

D.S. — OK, je m’arrange pour te tél dans ce créneau.

S.K. — À demain !

Voilà comment, en quarante-cinq minutes, les choses ont commencé, à la fin de la première semaine du Vendée Globe 2020, entre les Canaries et les îles du Cap-Vert.

En quelques échanges de textos, la grisaille confinée de ce mois de novembre se déchirait, laissant entrevoir des semaines d’aventures. D’un instant à l’autre, cette proposition me projetait dans l’exceptionnel. Damien m’offrait par procuration un rêve d’enfant : faire le tour du monde à la voile ! J’avais hâte d’être à demain et tentai de hiérarchiser les mille et une questions à lui poser qui se bousculaient déjà dans ma tête. Je dormis peu cette nuit-là, comme si je prenais mon premier quart de veille, visualisant notre planète, traçant mentalement le plan de route, bientôt l’équateur et la descente vers le Sud, les océans Atlantique, Indien, Pacifique, passer les trois caps : Bonne Espérance, Leeuwin et remonter par le Horn en ayant fait le tour de l’Antarctique !

Je m’endormis, passager clandestin de cette folle course en solitaire.

1. Organisé par Mireille Malot, présidente de l’association L’Hippocampe.

2. Class40 : voilier de 40 pieds, soit 12,20 m.

3. Imoca : voilier de 60 pieds, soit 18,30 m.

4. 1 nœud équivaut à 1,85 km/h.

5. Foiler : bateau équipé de plans porteurs immergés (foils) qui participent à la stabilité transversale ainsi qu’à la portance du bateau.

6. Virtual Regatta : jeu qui permet de participer virtuellement et en temps réel à des courses au large à la voile.

7. Tifenn est Team Manager et l’épouse de Damien.

8. Gréer : équiper un bateau de tout ce dont il a besoin pour naviguer, voiles, poulies, cordages...

9. Damien Seguin, le défi d’une vie, d’Éric Cintas, éd. Glénat.

Semaine 1

LES ALIZÉS, LE CAP-VERT

Lundi 16 novembre 2020,
13 h 55

Vent : 14 nœuds

Vitesse : 17,4 nœuds

Cap : 183°

Température : 24°

Vagues : 2 mètres

Classement : 8e

Sam Karmann — Salut Damien !… Le téléphone satellitaire… C’est incroyable de t’avoir en direct comme ça. Je voudrais d’abord qu’on se mette d’accord sur la méthode et l’organisation de nos échanges. Vu que tu es sur le bateau 24 heures sur 24 et que tu ne vas pas sortir acheter le pain, le mieux est peut-être que je te sollicite et soit tu es libre soit tu ne l’es pas. Tu dors quand, comment ?

Damien Seguin — Je m’adapte à ton emploi du temps, je dors quand je peux par tranches, je suis assez dispo.

S.K. — D’accord. Là, par exemple, tu as pris un cap et tu sais que pendant la demi-heure qui vient, tu n’as pas de réglage à faire ?

D.S. — Oui à peu de choses près. Je suis assis à ma table à cartes, j’ai le pilote automatique, moins 1, plus 1 degré, c’est des petits arrangements. Je sens énormément le bateau quand je suis à l’intérieur. Mais d’une façon générale, en course au large, on ne s’amuse pas à dérégler le bateau toutes les cinq minutes, c’est trop chronophage. On fait l’optimum dans la moyenne qu’on a.

S.K. — Quelle est la course la plus longue que tu as faite jusqu’ici ?

D.S. — En solitaire, c’est ma première Route du Rhum, qui a duré 18 jours, en Class40, en 2010. C’est mon plus long temps en solitaire en course. J’ai fait plus long mais c’était en double.

S.K. — Et ça a duré ?

D.S. — Vingt-huit jours. En 2009. La Solidaire du Chocolat. Avec Armel Tripon qui est aussi sur le Vendée Globe. On partait de Saint-Nazaire et on allait jusqu’au Yucatan au Mexique.

S.K. — Ce Vendée Globe tu l’as dans la tête depuis la Route du Rhum ?

D.S. — Clairement. C’est pour ça qu’on a acheté le bateau.

S.K. — Par ordre d’importance, quelle a été ta préparation ?

D.S. — Tout ce qui a dicté la préparation du bateau, c’est l’objectif que je me suis fixé. L’objectif n’est pas de gagner. Je n’ai ni le budget, ni le bateau pour. Ce que je veux, c’est finir, maximiser les chances de finir. Donc la préparation a été essentiellement ciblée autour de la fiabilisation du bateau. Il faut qu’il soit prêt à subir un tour du monde. Tout ce qui est à bord doit être déjà éprouvé pendant les deux années précédentes. On peut tester des choses, on peut casser, mais si on casse on doit trouver le moyen pour que ça ne casse pas pendant le Vendée Globe. Ça veut dire refaire des systèmes suffisamment tôt avant le départ pour pouvoir les tester et les valider en mer, et si possible en course. Je pense notamment au système de pilotage automatique, aux systèmes informatique et électronique. On veut toujours un peu mieux sur ces systèmes, mais il faut savoir s’arrêter et dire : « Je me fixe sur cette solution, j’apprends à la manipuler à 100 % de son potentiel, quitte à ne pas avoir la dernière version, mais au moins j’ai quelque chose que je comprends et qui est fiable. » C’est compliqué d’accepter ça. De lâcher l’optimisation au profit de la fiabilisation.

S.K. — Mais l’électronique, ça marche ou ça ne marche pas ! Et, surtout, si ça ne marche pas, ça ne se répare pas, si ?

D.S. — L’électronique c’est un bon exemple, parce que c’est moyennement « marinisé ». C’est sensible à l’humidité, aux chocs, et à moins d’être un spécialiste en informatique, on ne comprend pas toujours ce qui se passe. Tant que ça marche, c’est bien, mais dès qu’il commence à y avoir une merde, c’est problématique. Donc voilà, il faut que ça fonctionne.