[Agone, 2018-05-18T00:00:00Z, ]

Frédéric Rasera

Des footballeurs au travail

Au cœur d'un club professionnel

[Agone, 2018-05-18T00:00:00Z, ]

Introduction

[Agone, 2018-05-18T00:00:00Z, ]

Peu de groupes professionnels sont aussi visibles médiatiquement que les footballeurs. Sur la décennie 2000-2010, alors que le sport dans son ensemble représente près de 8 % de l’offre globale d’information des journaux télévisés français (plus que l’information politique, économique ou culturelle), le football occupe à lui seul un tiers de cette information sportive  ¹. Cette popularité acquise sur le terrain médiatique vaut aux joueurs les plus réputés de figurer au rang de symboles et d’être l’objet de multiples commentaires publics. D’une manière générale, les propos à leur égard oscillent entre deux registres opposés qui dotent au final le groupe d’une image sociale ambiguë.

Les footballeurs professionnels sont érigés en modèles de réussite individuelle au sein d’un univers sportif qui met volontiers en avant les idéaux méritocratiques. Mais ils sont aussi régulièrement dénoncés pour subordonner leur engagement sportif à leurs intérêts économiques. La critique envers des footballeurs « mercenaires », qui seraient principalement motivés par l’appât du gain, vient continûment faire contrepoint à la célébration du talent sportif. Particulièrement vif lorsqu’il cible les footballeurs, ce mode de traitement médiatique dépréciatif s’appuie sur l’idée, communément partagée, selon laquelle l’intrusion de la logique économique dans le sport est une dérive qui viendrait dénaturer la supposée pureté originelle de la pratique  ².

Dans le cas des footballeurs, les critiques médiatiques prennent toutefois une teinte particulière en se déplaçant très régulièrement au-delà de la seule scène sportive. Et leur vigueur ne gagne tout son sens que lorsqu’on la rapporte à la position d’un sport qui recrute majoritairement dans les classes populaires  ³. Les journalistes et les chroniqueurs se moquent souvent du langage approximatif des footballeurs ou encore de leurs mauvais goûts en matière de consommation. Autant de mots qui s’apparentent à un mépris de classe associant symboliquement leur réussite sportive et économique à leur supposée pauvreté culturelle  ⁴.

Ces différents commentaires font des footballeurs professionnels un groupe relativement dépossédé de la maîtrise de son image sociale. Ils nous en apprennent finalement beaucoup plus sur ceux qui les émettent que sur ceux qu’ils dépeignent, à l'image des classes dominées dont Pierre Bourdieu dit qu'elles sont plus « parlées » qu'elles ne parlent elles-mêmes  ⁵. Dans le même temps, ils tendent à laisser dans l’ombre la condition de travailleurs de ces sportifs en occultant la réalité quotidienne de leur métier au sein des entreprises que sont les clubs de football professionnel.

Les réactions qu’a pu susciter la menace de grève des footballeurs professionnels français au cours des mois de septembre et d’octobre 2008 illustrent bien de telles logiques. Organisée par l’Union nationale des footballeurs professionnels, syndicat qui compte près de 90 % d’adhérents parmi l’ensemble des footballeurs professionnels évoluant en France, cette mobilisation vise à empêcher les présidents de clubs de football professionnel de devenir majoritaires au conseil d’administration de la Ligue de football professionnel et d’élargir davantage leur pouvoir dans l’espace du football professionnel français.

Dans ce contexte, nombreux sont les faiseurs d’opinion qui délégitiment cette action collective en éloignant le débat des rapports de force propres à cet univers professionnel. Les propos du secrétaire d’État chargé des Sports à l’époque, Bernard Laporte, interrogé sur le sujet, sont à cet égard exemplaires : « On fait du sport, on vit de notre passion, eux en plus gagnent beaucoup d'argent. Sincèrement, dans la conjoncture actuelle, cela ferait désordre que des joueurs de football fassent grève  ⁶. » Les footballeurs professionnels sont ici renvoyés au statut de nantis qui ont le double privilège, dans un contexte économique marqué par une profonde crise de l’emploi, de pouvoir vivre de leur passion et de gagner très bien leur vie. Une grève des footballeurs aurait alors un parfum d’indécence. L’argumentaire est routinier. « Passion » et « argent » sont deux maîtres mots qui placent ces sportifs en situation d’apesanteur sociale.

À rebours de ces images dominantes, ce livre propose un autre regard sur les footballeurs en les appréhendant dans leur condition de travailleurs. Fondé sur une enquête sociologique réalisée à la fin des années 2000 au sein d’un club de football professionnel français, il est centré sur le quotidien de travail de ces sportifs dans les coulisses de la production des spectacles que sont les matchs de football professionnel.

Observer les footballeurs au travail

Quand débute ma recherche, la littérature sociologique francophone sur le football professionnel reste très majoritairement centrée sur l’étude des supporters. Les auteurs s’attachent à comprendre l’attractivité du football et ses variations selon les espaces locaux et nationaux ainsi que les différentes formes d’engagement dans le supportérisme  ⁷. Dans cette perspective, le football est appréhendé comme un objet de représentation et de croyance. Conjointement, les footballeurs sont questionnés exclusivement à travers leur capacité à représenter des groupes sociaux  ⁸. Ils ne sont pas appréhendés pour eux-mêmes, et encore moins dans leur quotidien de travail.

Les premiers travaux francophones sur le football professionnel qui apportent alors des éléments de connaissance sur les footballeurs sont issus du programme de recherche mené au sein du Centre nantais de sociologie autour de Jean-Michel Faure et Charles Suaud dans les années 1990  ⁹. S’inscrivant dans le cadre général de la théorie des champs de Pierre Bourdieu, les auteurs s’intéressent principalement au processus d’autonomisation du football professionnel français en insistant tout particulièrement sur ses liens avec l’État et le champ économique. Si les footballeurs sont bien présents dans ces travaux, c’est donc essentiellement au regard de ce questionnement principal.

Depuis ces enquêtes pionnières, la seule enquête sociologique qui offre des informations plus précises sur la vie des footballeurs engagés dans les clubs de football professionnel est celle réalisée par Julien Bertrand. Ce dernier s’intéresse à la « fabrique des footballeurs » en braquant son regard sur de jeunes apprentis d’un club de football professionnel français qui aspirent à entrer dans le métier  ¹⁰. Il questionne les ressorts sociaux de l’orientation dans un centre de formation au métier de footballeur et les modalités de socialisation au sein de cette institution singulièrement enveloppante. À rebours des explications biologiques et psychologiques de la réussite sportive, son travail éclaire au final les conditions sociales d’accès au métier de footballeur.

Pour obtenir des éléments de connaissance sur l’exercice du métier de footballeur dans les clubs de football professionnel au-delà de la seule période de formation, il faut alors aller chercher du côté des sociologues anglophones, et plus particulièrement du côté des travaux de Martin Roderick  ¹¹. Ce sociologue anglais a réalisé une enquête auprès de joueurs qui ont évolué dans les quatre divisions officiellement professionnelles outre-Manche. Il étudie les « carrières » de ces sportifs dans leur double dimension objective et subjective. Son point de vue le conduit à ne pas prendre en compte l’ensemble de l’activité de travail des footballeurs mais à n'en retenir que les éléments saillants qui provoquent les tournants de leurs carrières. L’essentiel de son ouvrage est d’ailleurs centré sur deux événements particuliers de ce type : les blessures et les transferts.

La lecture de ces différentes recherches a constitué pour moi une invitation à aller étudier de plus près l’activité de travail des footballeurs professionnels. Mais, pour y parvenir, il faut pouvoir pénétrer ce milieu fermé qui, pour maintes raisons, tend à se protéger de plus en plus de l’extérieur  ¹². Pour cela, j’ai pu bénéficier du soutien décisif du médecin attitré de l’équipe première d’un club de football professionnel que nous appellerons tout au long de l'ouvrage « l’Olympique ». Alain (c’est son prénom  I) y travaille depuis longtemps et en est même une des figures historiques. Je l’ai rencontré il y a une dizaine d’années, à l’époque où je jouais moi-même dans ce club au sein des catégories de « jeunes ». Depuis, il est resté mon médecin traitant et j’ai gardé de très bons contacts avec lui. Alain a joué les intermédiaires entre moi et les dirigeants de l’Olympique pour que je sois autorisé à venir observer les footballeurs du « groupe professionnel » au centre d’entraînement où ils travaillent quotidiennement. Mon entrée sur le lieu de travail de ces sportifs a marqué le début d’une enquête ethnographique qui a duré près de quatre ans  ¹³.

Le « groupe pro » d’un club professionnel français de second rang

L’Olympique est un club de football professionnel français situé dans une ville moyenne d’environ 150 000 habitants. En France, seules les deux premières divisions de la hiérarchie sportive, la Ligue 1 et la Ligue 2, sont des championnats officiellement professionnels. Par délégation de la Fédération française de football (FFF), c’est la Ligue de football professionnel (LFP) qui est chargée de l’organisation de ces compétitions. Tous les clubs dont les équipes premières sont engagées dans ces deux championnats bénéficient du statut professionnel. En dehors de cette élite instituée, tous les autres clubs ont le statut amateur  II.

Les championnats de France de football professionnel de Ligue 1 et de Ligue 2 mettent tous les deux en concurrence vingt équipes. Ils sont organisés en trente-huit journées et se déroulent chaque année entre le mois d’août et le mois de mai. Ces compétitions sportives sont organisées selon un système de relégation et de promotion. Chaque fin de saison sportive voit ainsi son lot d’équipes reléguées et promues : les trois dernières équipes au classement de la Ligue 1 descendent en Ligue 2, les trois premières équipes au classement de la Ligue 2 montent en Ligue 1 et les trois dernières équipes au classement de la Ligue 2 descendent dans le championnat amateur de National  III. Tout au long de l’enquête, l’équipe première de l’Olympique a évolué dans le championnat de Ligue 2 en se rapprochant par moment dangereusement de la zone de relégation. Le club dont il est ici question fait alors partie de ces clubs professionnels de second rang qui, à l’instar de l’Amiens FC, du Stade Brestois, de la Berrichonne de Châteauroux, du Clermont Foot 63, du FC Libourne Saint-Seurin, du CS Sedan Ardennes, etc., font rarement la une des grands médias sportifs nationaux.

Lorsque débute mon enquête, il n’y a seulement que quelques années que le club de l’Olympique est entré dans l’espace du football professionnel. Cette accession a été l’aboutissement d’un projet porté de longue date par les différents acteurs investis dans l’organisation du football à l’échelle locale et convaincus de l’intérêt de voir leur ville abriter un grand club  ¹⁴. En l’espace de quelques saisons, le club de l’Olympique a gravi les échelons sportifs, passant du Championnat de France Amateur (4e division) en National, puis de National en Ligue 2. L’indice le plus visible de la jeunesse de l’Olympique dans le football professionnel français est son absence de centre de formation au métier de footballeur agréé par l’État. Tout au long de l’enquête, le projet de création d’une telle structure sera en cours sans aboutir, sa mise en place nécessitant des investissements matériels et humains importants qui doivent répondre à un ensemble de règles définies par la Fédération française de football  ¹⁵. En ce sens, les dirigeants du club de l’Olympique sont, au moment de la recherche, dans une phase d’apprentissage des règles qui s’imposent aux structures de spectacles sportifs lorsqu’elles accèdent au niveau professionnel.

Depuis qu’il a atteint ce niveau, le club de l’Olympique est divisé, comme la très grande majorité des autres clubs professionnels, en deux entités juridiques : une association à but non lucratif régie par la loi de 1901 et une société anonyme sportive professionnelle (Sasp  IV). Cette dernière est administrée par un directoire et un conseil de surveillance. Le directoire, chargé de la gestion du club, est présidé par le dirigeant d’une grande entreprise locale qui était déjà à la tête de l’Olympique à l'époque où le club était amateur et qui y restera tout au long de l’enquête. Le conseil de surveillance représente les actionnaires et contrôle l’activité du directoire. Depuis l’acquisition du statut professionnel, le budget du club a crû régulièrement jusqu’à se maintenir autour de 9 millions d’euros, ce qui le situe à la médiane de l’ensemble des budgets des autres clubs de Ligue 2. En comparaison, et pour montrer tout l’écart qui sépare ce monde « pro » de la Ligue 1 et des très grands clubs, le budget médian des clubs de Ligue 1 est quatre fois plus élevé et atteint près de 40 millions d’euros. À l’instar de l’ensemble des clubs de football professionnel français  ¹⁶, le gros des recettes de l’Olympique provient des droits de retransmission télévisée (environ 50 %), et l’essentiel de ses dépenses est alloué à la masse salariale (entre 50 % et 65 % selon les saisons), dont la plus grande partie à la rémunération des footballeurs du groupe professionnel.

L’équipe première de l’Olympique est la « vitrine » du club. Évoluant principalement dans le championnat de Ligue 2, elle est également engagée, comme toutes les équipes premières des clubs professionnels français, dans deux autres compétitions nationales organisées quant à elles sur le mode de l’élimination directe : la Coupe de la Ligue et la Coupe de France  V. Pour participer à ces trois compétitions, les dirigeants du club s’appuient sur un effectif d’environ vingt-cinq footballeurs, qui occupent différents postes dans la division du travail sportif : gardiens de but, défenseurs, milieux de terrain, attaquants. Ils forment une élite sportive à l’échelle du club, élite que l’on appelle communément « le groupe professionnel », « le groupe pro » ou bien encore « les pros ».

Le groupe professionnel de l’Olympique est un collectif marqué par une forte instabilité. Lorsque débute mon enquête, l’ancienneté des joueurs au sein même du club est globalement très faible : les deux tiers d’entre eux entament seulement leur première ou leur deuxième saison à l’Olympique. Et au fur et à mesure de l’enquête, le groupe professionnel va être traversé par d’importants mouvements de main-d’œuvre qui ont principalement lieu au cours des périodes dites « de mercato »  VI : entre 40 % et 50 % de l’effectif du groupe professionnel est ainsi renouvelé chaque saison. Les dirigeants de l’Olympique recrutent principalement (mais pas exclusivement) dans l’espace du football français en puisant sur différents segments du marché. La plupart des footballeurs qui arrivent au club viennent d’autres clubs de Ligue 2 et ont généralement déjà acquis une certaine réputation à ce niveau de compétition. Ceux qui arrivent en provenance de clubs de Ligue 1 sont en revanche beaucoup plus rares. Si parmi eux certains ont pu être consacrés au plus haut niveau du football français (majoritairement des joueurs expérimentés qui approchent de la fin de carrière), la plupart sont des joueurs qui ont peiné à s’imposer en Ligue 1 et qui n’ont eu qu’une faible visibilité à ce niveau de compétition. Enfin, pour compléter leur effectif, les dirigeants de l’Olympique recrutent également à des niveaux inférieurs à la Ligue 2, le plus souvent en National et en Championnat de France amateur (CFA, l'équivalent de la 4e division), de jeunes joueurs en début de carrière qu’ils qualifient communément de « paris » pour signifier que leur valeur est encore à l’état de potentiel.

Âgés entre dix-huit et trente-cinq ans, les joueurs qui sont venus nourrir les rangs du groupe professionnel de l’Olympique tout au long de l’enquête se distinguent les uns des autres par des carrières professionnelles extrêmement individualisées et de durées variables. D’une manière générale, elles peuvent être lues comme des successions d’établissements plus ou moins courts au sein de différents clubs (français ou étrangers) de niveaux sportifs divers, parfois entrecoupées de périodes de chômage. Ce constat réalisé à l’échelle locale fait plus largement écho à celui d’un espace du football professionnel marqué par une très grande individualisation des carrières  ¹⁷. Celle-ci s’explique par les profondes transformations qu’a connues cet espace depuis les années 1970  ¹⁸. On y est passé d’un « professionnalisme sans marché », selon l'expression du sociologue Hassen Slimani  ¹⁹, où les joueurs étaient liés à leur employeur par des contrats de travail contraignants, à un marché du travail libéralisé et élargi. Cette évolution s’est faite en plusieurs grandes étapes : l’adoption du contrat de travail à durée déterminée par la Charte du football professionnel en 1973  VII, l’afflux important de capitaux économiques (dont l’essentiel provient des droits de retransmission télévisée) et l’arrivée à la tête des clubs professionnels d'une nouvelle génération de dirigeants dans les années 1980, puis la libre circulation des footballeurs en Europe suite à l’arrêt Bosman en 1995  VIII.

Une sociologie des travailleurs du spectacle sportif

Mener l’investigation à partir du lieu de travail des footballeurs du groupe professionnel permet d’analyser leur activité quotidienne de travailleurs au sein de cette entreprise particulière qu’est le club de l’Olympique.

Dans cette perspective, j’ai d’abord commencé par chercher à réinscrire ces sportifs dans les rapports hiérarchiques propres à l’organisation du travail du club. Contre l’image dominante de footballeurs situés en apesanteur sociale, on verra qu'ils sont des travailleurs inscrits dans un rapport de subordination salariale, embauchés en contrat de travail à durée déterminée dans des conditions extrêmement individualisées, puis placés par leur employeur sous les ordres d’un entraîneur principal chargé d’encadrer leur travail avec l’appui d’un « staff » élargi.

Une fois ces footballeurs replacés dans des rapports de domination localisés, j’ai cherché à objectiver ce que Christelle Avril, Marie Cartier et Delphine Serre appellent les « dimensions officielles » du travail  ²⁰. Ces dimensions renvoient aux différentes prescriptions qui émanent de leur hiérarchie et qui touchent à des registres variés, allant du respect des horaires de travail aux manières légitimes de mouvoir son corps à l’entraînement, en passant par des injonctions visant le contrôle de leur hygiène de vie. Mais elles englobent plus généralement toutes les contraintes manifestes qui découlent de l’organisation du travail, comme c’est le cas par exemple des atteintes à l’intégrité physique auxquelles sont exposés les joueurs du fait de l’instrumentalisation de leur corps au travail. Mon but est de comprendre quelles sont les contraintes professionnelles propres à l’organisation du travail du club qui pèsent sur les footballeurs du groupe professionnel. Il ne s’agit donc pas de réaliser une sociologie de l’entreprise, ce qui aurait nécessité d’enquêter sur les stratégies patronales ou sur l’encadrement managérial (directeur financier, directeur marketing, etc.), mais bien d’étudier finement, du point de vue des footballeurs, les contraintes de travail auxquelles ils sont confrontés au quotidien.

S’il est central de pouvoir objectiver les contraintes qui encadrent l’activité de travail des footballeurs du groupe professionnel de l’Olympique, il n'est toutefois pas question d’en rester là. Comme les sportifs de haut niveau en général  ²¹, les footballeurs utilisent massivement le mot de « passion » pour décrire à grands traits le rapport affectif qu’ils entretiennent à leur métier. Mais cette « passion » n’est pas synonyme d’adhésion mécanique aux prescriptions et aux contraintes professionnelles. Elle peut même constituer un puissant ressort de résistance. Tel est le cas d’un joueur régulièrement maintenu dans le statut de remplaçant qui, contre les injonctions permanentes des dirigeants à s’engager corps et âme pour la réussite de l’équipe première, souhaite la défaite de celle-ci dans l’espoir que l’entraîneur principal procède à des changements pour le prochain match et le fasse accéder à la position de titulaire. À cet égard, il me semble qu’un des risques inhérents à l’étude des métiers où la rhétorique vocationnelle est manifeste est de sous-estimer la distance et le jeu avec les contraintes objectives du travail  ²². En enquêtant de près sur les footballeurs, je ne souhaitais donc pas m’en tenir à ce seul rapport général au métier. J’ai voulu comprendre comment les joueurs s’ajustent en pratique aux différentes dimensions officielles de leur travail. De nombreux chercheurs en sciences sociales ont montré que le travail n’est pas le décalque de ces contraintes et que les travailleurs « développent des savoir-faire particuliers, affinent les organisations, œuvrent à conforter leur marge de manœuvre et résistent en pratique, parfois de manière organisée, parfois de façon plus latente, à la domination au quotidien  ²³ ». Dans cette perspective, ce livre appréhende la réalité des pratiques de travail des footballeurs pour en étudier les formes concrètes et en saisir le sens. Et je cherche à rendre compte de leurs conditions sociales de possibilité en les réinscrivant dans des trajectoires sociales  IX. Si l’on ne peut comprendre les pratiques de travail des footballeurs sans les réinscrire dans des conditions de socialisation, on verra également qu’il est primordial de prendre en compte d’autres dimensions de la vie de ces travailleurs sportifs pour les rendre pleinement intelligibles, à commencer par leur place au sein du collectif de travail où ils évoluent chaque jour et leur situation sur un marché du travail qui est particulièrement incertain.

Cet ouvrage a donc pour objectif de re-situer les footballeurs du groupe professionnel dans cette entreprise qu’est le club de football professionnel de l’Olympique en montrant à la fois les contraintes d’une organisation du travail qui pèsent sur eux et les manières dont ils s’y ajustent au quotidien.

Au plus près des footballeurs :
une enquête ethnographique

Pour mener à bien cette enquête, j’ai privilégié l’observation directe des joueurs du groupe professionnel de l’Olympique sur leur lieu de travail principal : le centre d’entraînement. Durant seize mois, presque tous les jours au début et de manière plus ponctuelle vers la fin, j’ai pu suivre ces sportifs dans tous leurs espaces de travail à l'intérieur de ce centre : vestiaires, salle de soins, salle de musculation, salle de détente, salle vidéo, terrains d’entraînement. Comme tout observateur engagé à découvert au sein d’un groupe d’interconnaissance, la question de la perturbation induite par ma présence s’est posée  ²⁵. L’autorisation reçue d’observer les footballeurs au travail contenait notamment le risque de me voir renvoyé par ces derniers du côté de leur hiérarchie, représentée par les deux figures dominantes que sont le président et l’entraîneur principal. Mais cette crainte s’est très vite estompée du fait de mon intégration rapide au collectif de joueurs, largement facilitée par le parrainage d’un joueur de l’Olympique, Alex. Ce dernier est un de mes plus proches amis, notre amitié ayant d’ailleurs débuté à l’Olympique une dizaine d’années auparavant. Attaquant de vingt-huit ans, il est alors le joueur qui a passé le plus de saisons au club et le seul à être natif de la localité. Autant d’éléments qui le dotent d’un certain statut parmi ses pairs footballeurs.

Si mon principal objectif était d’observer les joueurs et de les écouter pour saisir leurs catégories de perception  ²⁶, cela ne m’a pas pour autant conduit à rester muet. Participer à la sociabilité des footballeurs était un impératif pour ma bonne intégration. Je m’y suis appliqué en essayant d’être attentif à deux choses : j’ai cherché à analyser les effets de ma présence sur les enquêtés  ²⁷ et j’ai toujours veillé à ne pas m’engager personnellement sur des sujets relatifs à des enjeux jugés importants par le groupe  ²⁸.

En m’efforçant sans cesse d’être situé au plus proche des footballeurs du groupe professionnel, j’ai de fait maintenu une grande distance avec les deux figures du pouvoir que sont au club le président et l’entraîneur principal. Tout au long de l’enquête, je me suis tenu éloigné d’eux afin de protéger ma position sur le terrain, et mes échanges avec ces dirigeants ont été relativement limités. En revanche, je me suis beaucoup entretenu avec les différents membres du « staff » qui sont à disposition de l’entraîneur principal pour encadrer le travail des footballeurs et qui ont des relations de plus grande proximité avec les sportifs. Ici, ma relation privilégiée avec Alain (le médecin) a été précieuse pour glaner tout un ensemble d’informations me permettant de mieux re-situer les enjeux relatifs à l’encadrement des joueurs. Et j’ai profité ensuite de mon retrait du lieu de travail après seize mois d’observation pour débuter une série d’entretiens avec huit membres du staff (entraîneurs adjoints et kinésithérapeutes) afin d'enrichir ces données.

Mon engagement ethnographique m’a amené à suivre les footballeurs du collectif en dehors de leur lieu de travail dans différents contextes : sorties en soirée, discussions autour d’un café l’après-midi, etc. Parmi eux, Alex et Ludo ont été pour moi des informateurs privilégiés. Respectivement âgés de vingt-huit et trente ans lorsque débute ma recherche, ils font alors partie des joueurs les plus expérimentés. Et au sein d’un marché du travail footballistique marqué par une très forte mobilité professionnelle, tous les deux se démarquent de la grande majorité de leurs collègues par leur ancienneté au club : Alex a passé toute sa carrière professionnelle à l’Olympique à l’exception d’une saison sportive et Ludo entame sa cinquième saison sous les couleurs du club. Tous les deux ont joué avec l’équipe première de l’Olympique en National puis en Ligue 2. Comme je l’ai déjà indiqué, j’ai connu Alex il y a une dizaine d’années lorsque nous jouions dans l’équipe réserve de l’Olympique. Depuis, nous sommes toujours restés proches. Ma relation avec Ludo s’est quant à elle construite au cours de l’enquête. La fréquentation de ces joueurs en dehors du travail a été précieuse pour ma recherche. Les nombreuses discussions que j’ai eues avec eux sur leur métier m’ont permis d’accéder en profondeur aux logiques sociales qui traversent leur univers professionnel  X.

Des travailleurs sportifs issus
des classes populaires stabilisées

Au fur et à mesure de l’enquête, j’ai réalisé des entretiens ethnographiques avec vingt-cinq footballeurs du groupe professionnel, parfois accompagnés de leurs compagnes. Ils étaient alors âgés de dix-neuf à trente-cinq ans, avec des carrières professionnelles et des palmarès sportifs très différents. De ce point de vue, ils reflètent la variété des profils de joueurs que l’on peut trouver au sein du groupe professionnel. Si la majorité des joueurs avec qui je me suis entretenu ont suivi une formation dans des clubs de football professionnel français avant d’entrer dans le métier, plusieurs d’entre eux n’ont pas emprunté ce cursus modal et ont, à cet égard, des parcours atypiques.

Ces footballeurs se caractérisent pour avoir le plus souvent vécu dans des contextes familiaux stables. Dans la grande majorité des cas, leurs deux parents avaient un emploi et très peu d’entre eux ont été élevés dans une famille monoparentale. On retrouve ici des dimensions déjà mises en évidence par d’autres travaux consacrés aux élites sportives qui montrent, contre les idées reçues, que ces sportifs ne se recrutent généralement pas parmi les fractions les plus fragilisées des classes populaires  ³⁰.

En considérant la position professionnelle la plus élevée au sein de la famille d’origine (quasiment toujours détenue par le père), les joueurs interrogés se recrutent prioritairement dans les classes populaires stabilisées. Neuf joueurs ont des parents ouvriers ou employés et huit joueurs ont des parents artisans ou petits commerçants. Trois joueurs ont des parents qui exercent des professions intermédiaires, quatre joueurs ont des parents cadres dans le secteur privé, un joueur a un père qui était footballeur professionnel. Ces propriétés sociales ne sont pas sans effets sur les pratiques de travail des footballeurs. Mais, bien sûr, la relation entre les origines sociales et les pratiques n’est pas mécanique. Elle est médiatisée par toute une série de déterminants et de processus qui s’inscrivent dans des trajectoires sociales singulières. Et c’est précisément l’objectif des entretiens approfondis et répétés que de chercher à les saisir.

L’ouvrage est organisé en sept chapitres. Le premier chapitre décrit en quoi les footballeurs du groupe professionnel de l’Olympique sont des travailleurs embauchés par l’entreprise dans des conditions extrêmement individualisées, en étant placés dans un collectif de travail et mobilisés par leur hiérarchie autour d’un objectif commun : la réussite de l’équipe première en compétition. Le chapitre 2 montre que, tout en étant sommés de se dévouer à une cause commune, ces travailleurs sportifs sont dans le même temps confrontés à de très fortes logiques d’individualisation de la main-d’œuvre qui s’actualisent à l’occasion de la sélection pour la compétition. Le chapitre 3 montre que leur appartenance à une élite sportive locale expose les joueurs du groupe professionnel aux regards de publics extérieurs et les amène à être placés au centre d'enjeux de représentation qui sont à l’origine de contraintes professionnelles spécifiques. Le chapitre 4 porte ensuite sur l’étude d’un temps routinier, mais néanmoins central, du travail des footballeurs du groupe professionnel : l’entraînement. Au cours des matchs et des entraînements, l'intégrité physique des footballeurs est en permanence menacée, ce qui se traduit notamment par une liste courante de joueurs « blessés ». Contre une vision biologiste de la santé physique, le chapitre 5 s’attache à dévoiler les logiques sociales qui sous-tendent les arrêts de travail des footballeurs. Le chapitre 6 opère un déplacement du regard vers la vie privée des footballeurs du groupe professionnel. Au nom de la compétition sportive, ces travailleurs se voient imposer par leur employeur des prescriptions visant le contrôle de ce qu'on désigne comme leur « hygiène de vie » qu’ils s’attachent à respecter pour leur propre réussite professionnelle. Comme nous allons le voir, le souci porté au mode de vie des sportifs est à l’origine d’un processus de légitimation d’un modèle familial traditionnel au sein de ce monde du travail sportif. Le chapitre 7, enfin, montre que le regard de la hiérarchie se prolonge jusque dans le contrôle des relations de sociabilité entre les joueurs du groupe professionnel.

I. Tous les noms et prénoms de personnes évoquées dans cet ouvrage ont été modifiés.

II. À l’exception des clubs professionnels de Ligue 2 relégués en National (3e division) qui peuvent garder le statut professionnel durant deux saisons dans l’espoir d’accéder à nouveau à la Ligue 2 et qui ont donc cette particularité d’être des clubs professionnels évoluant dans un championnat officiellement amateur.

III. Le football professionnel français fonctionne ainsi sur un système de promotion et de relégation entre niveaux hiérarchiques. De ce point de vue, il diffère des ligues dites « fermées » qui caractérisent le système de régulation d’une grande partie des sports professionnels américains, où il n’y a ni promus ni relégués. Sur les enjeux économiques relatifs à ces modes d’organisation des compétitions, lire notamment Wladimir Andreff, « Régulation et institutions en économie du sport », Revue de la régulation. Capitalisme, institutions, pouvoirs [en ligne], 2007.

IV. L'existence d'un statut de société anonyme dans le sport est récente puisque la loi créant les Sasp date du 28 décembre 1999.

V. La Coupe de la Ligue, organisée par la Ligue de football professionnel, est disputée uniquement par les clubs professionnels. La Coupe de France, organisée par la Fédération française de football, est disputée par les clubs amateurs et professionnels.

VI. Le « mercato » désigne la période au cours de laquelle les transferts de joueurs entre clubs sont autorisés. Durant deux temps dans la saison sportive, les dirigeants de clubs peuvent recruter de nouveaux joueurs ou se séparer d’une partie de la main-d’œuvre sportive. En France, le mercato d’été se déroule de mi-juin à début septembre, et le mercato d’hiver au mois de janvier.

VII. Jusqu’à l’institutionnalisation de la Charte du football professionnel en 1973, convention nationale collective des métiers du football ordonnée sous l’égide de l’État, les footballeurs professionnels disposaient de ce qu’on appelait alors communément un « contrat à vie » qui ne pouvait être rompu que par leur employeur.

VIII. L’arrêt Bosman est une décision de la Cour de justice des communautés européennes qui a porté sur deux points. D’une part, elle invalide les règlements sportifs limitant à trois le nombre de joueurs étrangers par club et qui constituaient jusqu’alors une entrave à la mobilité professionnelle en Europe. D’autre part, elle pose pour principe que les joueurs en fin de contrat de travail sont désormais libres de s'engager ailleurs et peuvent faire valoir leur force de travail sur le marché sans que leur club d’origine ne puisse exiger une indemnité de transfert comme cela était le cas auparavant.

IX. La trajectoire sociale d’une personne est ici conçue comme l’ensemble de ses histoires au sein de différents univers d’appartenance  ²⁴.

X. Sur ce point, je rejoins Michel Pialoux lorsqu’il s’attache à rappeler le rôle de ses informateurs privilégiés dans la réalisation des recherches menées avec Stéphane Beaud sur le monde ouvrier : « Quand nous, sociologues, faisons du “terrain” – le terme américain de “fieldwork” est plus parlant –, nous nous appuyons sur des personnes qui jouent un rôle décisif dans la réalisation de notre recherche. Il n’est pas trop fort de dire que nous avons contracté une très grande dette à l’égard de personnes comme Marcel Durand ou Christian Corouge. À force de les fréquenter et de parler avec eux, nous avons appris à regarder, ne serait-ce que quelques instants, le monde avec les lunettes qu’ils nous proposaient de chausser  ²⁹. »

I. « Votre cause en ce moment, c’est l’Olympique »

[Agone, 2018-05-18T00:00:00Z, ]

Chaque année, les footballeurs du groupe professionnel de l’Olympique reprennent l’entraînement à la fin du mois de juin, un peu plus d’un mois avant la reprise du championnat de Ligue 2 qui a lieu début août. Un mois après avoir quitté le groupe à la suite du dernier match de championnat qui a clôturé la précédente saison sportive, je retrouve les joueurs au centre d’entraînement. Beaucoup de visages ont changé. Durant ce laps de temps, la moitié de l’effectif de footballeurs du groupe professionnel a été renouvelée. Ce premier entraînement de la saison est l’occasion pour les joueurs de rencontrer pour la première fois leurs nouveaux collègues de travail. Avant le début de la séance d’entraînement, l’entraîneur principal regroupe l’ensemble des joueurs dans la salle vidéo située à l’étage et se charge de présenter les nouvelles recrues à leurs coéquipiers.

Ce jour particulier de la reprise de l’entraînement révèle à quel point ce collectif de travailleurs que constitue le groupe professionnel de l’Olympique est déterminé par des logiques économiques auxquelles les footballeurs n’ont pas accès. Les joueurs sont plongés dans un collectif dont ils ne définissent pas les contours, dont ils ne décident pas qui entre et qui sort. Ces footballeurs qui sont recrutés pour représenter le club sur la scène sportive nationale entretiennent avec les dirigeants du club des relations salariales individualisées qui donnent lieu à la signature de contrats de travail extrêmement personnalisés. « Chacun sa merde », répètent communément les joueurs du groupe professionnel lorsqu’on les interroge à ce sujet. Cette individualisation de l’embauche s’accompagne d’une forte intégration de tous ces sportifs dans un même collectif de travail et de leur mobilisation autour d’un même objectif productif : la réussite de l’équipe première de l’Olympique en compétition.

Une main-d’œuvre fortement individualisée

Le groupe professionnel de l’Olympique est principalement composé de footballeurs qui ont le statut de joueur professionnel  I. Catégorie ordinaire qui peut ailleurs faire l’objet d’usages variés selon les contextes  ¹...