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© 2021 Boomerang éditeur jeunesse inc.

Publié avec les autorisations des Éditions Boomerang éditeur jeunesse inc., Québec, Canada

Auteure : Ericka Duflo Illustratrice : Audrey Petit
Conceptrice graphique : Nancy Jacques

© Kennes, 2021, pour la présente édition Rue de la Blanche Borne 15

6280 Gerpinnes (Loverval) – Belgique

Légère adaptation : Anaïs Herbage

Dépôt légal : septembre 2021

ISBN : 978-2-3807-5603-6

Tous droits réservés

Prologue

Le soleil commence à disparaître pour laisser place à la lune. Je camoufle mon visage sous ma capuche et j’avance d’un pas pressé dans la neige, guidé par mon instinct.

Qui suis-je ? Personne.

Est-ce que j’existe ? Pas vraiment.

Ai-je un nom ? Comment une chose qui n’existe pas pourrait-elle en avoir un ?

Mais les miens me surnomment Death.

Les rares humains que je rencontre ne me voient pas, alors que mes yeux percent l’obscurité et distinguent tout ce qu’un être incarné ne peut pas voir : des âmes errantes, des démons… Il y en a partout.

Je ne suis que de passage dans ce monde. C’est étrange, cette sensation de pesanteur et d’oppression que je ressens chaque fois que des humains passent près de moi. Je perçois toutes leurs émotions négatives, leurs idées noires profondes. S’ils savaient à quel point elles les affectent et déteignent sur leur vie en général… Mais cela n’est rien comparé à ce qui les attend. Leur destin ainsi que celui de cette planète est incertain. L’aiguille de l’horloge cosmique s’est arrêtée, pointant dangereusement vers la Terre, tel un doigt menaçant. Si le cours des choses ne revient pas à la normale très bientôt, qui pourra sauver les habitants de cette planète ?

Tant de questions restent sans réponses… Je suis ici pour les trouver. C’est la mission que je me suis donnée.

Peut-être est-elle la clé ?

Je ne tarderai pas à le savoir

Elle n’est plus très loin, maintenant. J’aperçois sa lumière.

Chapitre 1

Evy

Pendant des années, j’ai attendu que ma vie change, mais maintenant, je sais que c’était elle qui attendait que moi, je change.

PABLO VOLO

Je monte dans le bus et choisis un siège non loin de la sortie.

— On se voit demain ! me crie Laurie, depuis le trottoir.

Je me retourne pour lui faire un signe par la fenêtre. C’était notre dernier jour de cours avant les vacances, aujourd’hui. Après les cours, nous avons flâné un peu jusqu’à ce que le ciel s’assombrisse pour de bon et que la température chute, nous dissuadant de rester plus longtemps dehors. Je me réjouis à l’avance des deux semaines de congé à venir.

Le bus se remplit petit à petit. Tout le monde est pressé de s’y réfugier pour fuir le froid glacial de décembre. En attendant que le véhicule démarre, je frotte mes mains gantées l’une contre l’autre dans l’espoir de les réchauffer un peu et laisse mon regard se promener sur le paysage. Il neige abondamment. L’hiver est bien installé, et Montréal est déjà recouverte de son manteau blanc. J’aime cette période des Fêtes mélancolique et douce, qui apaise les mœurs et incite à rester au calme.

Mes yeux s’arrêtent sur un homme, de l’autre côté de la vitre. Vêtu de noir de la tête aux pieds, il a la moitié du visage dissimulée sous une grande capuche. Le manteau qui recouvre ses épaules est si long qu’il traîne sur le sol. Seule sa main droite est gantée, l’autre dévoile une peau très pâle.

Pas commun comme accoutrement...

L’individu n’est visiblement pas assez couvert pour affronter le froid, mais cela ne semble pas le déranger.

Le bus démarre, et je me concentre sur autre chose.

Qu’est-ce que je vais bien pouvoir faire de ma soirée ? Sûrement traînailler sur Facebook et Instagram, puis déguster un bon chocolat chaud et quelques biscuits devant une série Netflix, emmitouflée dans une couverture chaude. Le temps est propice à rester sous la couette.

Dix minutes plus tard, j’arrive à destination. Ma maison est à quelques mètres de l’arrêt de bus, sur l’avenue Papineau. Mon sac sur une épaule, les mains réfugiées dans les poches de ma parka, j’affronte le vent en gardant la tête baissée pour me protéger le visage. Je cours presque jusqu’au bas de l’escalier en fer forgé qui mène à l’entrée et grimpe rapidement les marches. Mes semelles s’enfoncent lourdement dans l’épaisse couche de neige qui les recouvre.

Je glisse ma clé dans le verrou en frissonnant et me dépêche de refermer la porte derrière moi. J’enlève mes gants, mon écharpe et mon manteau, et suspends le tout sur le portemanteau. Puis, je me débarrasse de mes bottes.

Mes parents ne seront pas de retour avant une bonne heure, au moins.

J’attrape une pomme dans la coupe de fruits qui est sur le comptoir de la cuisine et monte les marches deux à deux jusqu’à l’étage. J’aime bien cette maison, mais j’ai quand même hâte de la quitter. Plus que quelques mois avant mon départ pour la France. C’est là-bas que j’ai choisi d’entreprendre des études en langues. L’an dernier, j’y ai séjourné deux semaines, pendant les vacances d’été, au sein d’un club hôtelier. C’est à ce moment-là que j’ai pris la décision d’y retourner. Je nourris l’espoir de devenir traductrice. J’ai toujours ressenti l’envie de voyager, d’apprendre d’autres cultures, d’autres façons de vivre.

J’entre dans ma chambre en chantonnant. J’ai moi-même choisi sa décoration et agencé les accessoires qui la composent pour en faire un vrai petit nid douillet : moquette épaisse de couleur crème, coussins et rideaux pastel, peluches sur le lit, et même un large rebord mural pour ma fenêtre qui donne sur le parc. J’aime m’y allonger pour lire.

J’enfile mes énormes chaussons-licornes et allume mon ordinateur portable, posé sur mon bureau. Je lance ma playlist du moment et augmente le volume jusqu’à ce que le curseur atteigne l’extrémité de la barre audio. C’est en m’agitant sur Fingerprints, de Thomas Hayden & TELYKast, que je finis de dévorer ma pomme. Comme je m’y attendais, ce n’est pas au goût de la locataire qui occupe l’appartement du dessus du nôtre. Trois coups secs retentissent au plafond.

— Je baisse le son, madame Théodore ! dis-je assez fort pour qu’elle m’entende, en balançant le trognon de ma pomme dans la corbeille à papier.

Notre voisine déteste la musique et n’oublie jamais de me le rappeler à coups de balai sur son plancher. Je comprends que mon style musical ne convienne pas à une femme de quatre-vingts ans, mais je ne peux pas m’empêcher de mettre le son au maximum. J’aime entendre résonner la basse et discerner la mélodie produite par chacun des instruments.

Je récupère mon ordinateur et m’installe à plat ventre sur mon lit, les jambes repliées, puis je réserve ma place de cinéma en ligne pour demain. After, le film tiré du roman d’Anna Todd, est à l’affiche. J’ai terminé la lecture du premier tome il y a quelques jours, pile à temps pour aller découvrir l’adaptation cinématographique dès sa sortie en salle avec mes amies.

Les billets imprimés, je fais un petit tour sur Internet, histoire de passer le temps. Au même moment, j’entends claquer la porte d’entrée.

— Brigitte ?

C’est la voix grave de mon père qui résonne depuis le vestibule. L’écran de mon ordinateur affiche 18 h 30.

— Maman n’est pas là ! dis-je sans bouger.

Mon père est employé chez un opérateur téléphonique. Il adore tout ce qui est lié à l’électronique et au multimédia. Sa deuxième passion, c’est le hockey. D’ailleurs, un match important sera diffusé à la télé ce soir. Rien que d’y penser, j’ai l’impression d’entendre les cris des supporters résonner dans la maison. Mais au moins, papa sera trop occupé pour venir me déranger.

Je récupère mon casque audio dans le tiroir de ma table de nuit et le branche à mon ordinateur pour discuter un moment avec Laurie sur Skype. Elle m’informe qu’Ethan, son flirt actuel, sera présent durant notre sortie du lendemain.

Ethan est sympathique, mais il est en deuxième année à l’université. On ne partage pas les mêmes centres d’intérêt. Et surtout, Laurie ne se comporte pas naturellement quand elle est avec lui.

Mon amie me reproche souvent d’être célibataire et de faire la difficile. Mais… c’est faux ! Je ne vois juste pas l’intérêt de me forcer à sortir avec quelqu’un si je ne ressens pas cette petite alchimie, ce « truc » particulier qui se déclenche lorsqu’une personne nous plaît. Et il n’y a aucun garçon qui me fasse cet effet pour l’instant.

C’est évident que j’aimerais vivre ce genre de choses qu’on ne peut faire qu’à deux, comme me promener main dans la main avec un amoureux, partager un tête-à-tête romantique ou encore me faufiler en douce par la fenêtre et partir à l’aventure toute la nuit. Mais en attendant, je préfère être seule que mal accompagnée.

Lorsque Laurie se déconnecte, je lance un épisode de Scream sur Netflix. Je suis tellement absorbée par ce qui se déroule à l’écran que je n’entends pas ma mère entrer dans ma chambre.

La main posée sur son ventre arrondi, elle attend que j’enlève mon casque pour parler :

— Evy, tu viens ? J’ai apporté de quoi manger.

Je n’ai pas vu l’heure passer.

— J’arrive.

Plusieurs barquettes de plats coréens sont éparpillées sur la table de la salle à manger. Je récupère une assiette et me sers un peu de kimchi1 et de japchae2 au bœuf. J’adore la cuisine épicée, surtout orientale et asiatique.

Ma mère soupire en prenant place à table.

— Journée difficile ? lui dis-je.

— Oui, il y a eu pas mal d’urgences à l’hôpital.

— Chérie, tu devrais te ménager un peu pour le bébé !

Mon père se penche au-dessus d’elle pour déposer un baiser sur son front avant de s’asseoir devant son assiette de manière à être face à la télé. Il veut pouvoir continuer de suivre son match. Ce soir, les Canadiens de Montréal jouent contre les Sénateurs d’Ottawa.

— Alors, qu’est-ce que tu as prévu de palpitant pour les vacances ? me demande ma mère.

— Rien de particulier, dis-je, la bouche pleine. À part lambiner avec les filles. On va sûrement se faire un programme.

— Sais-tu quand tu pourras faire tes demandes d’admission dans les universités françaises qui t’intéressent ?

— Non, il est trop tôt. J’ai fait une demande de dossier, mais je dois encore passer le cap du deuxième semestre et décrocher mon diplôme.

— Tu es sûre que c’est une bonne idée de partir là-bas ? Tu ne pourras même pas profiter de ton petit frère…

Ma mère fait la moue.

— Tu essaies de me culpabiliser, maman ! lui fais-je remarquer.

— Brigitte, laisse-la ! intervient mon père en plongeant sa main dans sa tignasse frisée pour se gratter la tête.

Je l’agace souvent en lui disant qu’il s’est cousu une moumoute en poils de mouton sur le crâne… Son métissage lui vient de mon grand-père, Alexis Flores, originaire du Pérou, dont il a aussi hérité son prénom.

— On verra bien, peut-être qu’au dernier moment elle changera d’avis, continue-t-il en adressant un clin d’œil complice à sa femme. C’est ce garçon, ce Français qu’elle a rencontré l’année dernière, qui l’a chamboulée.

Offusquée, je proteste :

— Mais pas du tout !

L’été dernier, j’ai rencontré Emeric, un garçon qui résidait dans le même hôtel que nous à Nice. Nous avons discuté et échangé quelques baisers. C’est tout. Un simple flirt de vacances. Un bon souvenir.

Après le dîner, j’aide ma mère à faire la vaisselle puis remonte dans ma chambre. Je prends une douche et j’enfile mon pyjama favori, celui avec des émoticônes bleues.

Il ne me reste qu’à préparer une bonne tasse de chocolat et une petite assiette de biscuits à la cannelle, et je serai fin prête pour ma soirée cinéma. Mais d’abord, j’entreprends de tirer les rideaux de ma fenêtre pour créer une ambiance plus feutrée. Avant qu’ils soient complètement fermés, quelque chose m’interpelle : une tache longiligne noire dans l’immensité blanche du parc, de l’autre côté de la rue. Le front collé à la vitre, je plisse les yeux pour détailler la silhouette, debout au milieu des arbres décharnés qui supportent tant bien que mal les affres de l’hiver. Celle d’un homme portant une capuche noire. Il semble regarder dans ma direction, mais je n’en suis pas sûre.

Je repense automatiquement à l’homme que j’ai vu à travers la vitre du bus et je sens les poils de mes bras se dresser. Non, ce doit être quelqu’un d’autre ! Cet individu n’est pas monté à bord du véhicule, et même s’il avait pris le bus suivant, les chances qu’il se soit arrêté au même endroit que moi sont minces. Surtout que je ne l’ai jamais croisé dans le coin.

Il faut vraiment que tu arrêtes de regarder des films d’horreur, Evy !

J’ai beau me répéter cette phrase, je ne peux m’empêcher de finir la soirée devant l’angoissant Before I Wake, avec Jacob Tremblay.

1. Chou fermenté aux épices

2. Nouilles de patate douce sautées aux légumes

Chapitre 2

Evy

La beauté commence au moment où vous décidez d’être vous-même.

COCO CHANEL

Le lendemain, Laurie m’appelle en milieu d’après-midi.

— Comment va ma copine préférée ?

— Aussi bien qu’une fille en vacances, dis-je, affalée sur le canapé devant un épisode de Hemlock Grove.

Habituellement, je regarde des séries dans ma chambre, mais comme mes parents sont sortis, j’ai branché mon ordinateur sur l’écran de télévision du salon. Autant en profiter pendant que je suis seule à la maison.

— Ethan a invité un copain au cinéma. Il s’appelle Will. Il a dix-neuf ans. Il fait des études en informatique à l’UQAM1.

— Ah oui ?

Je devine déjà la suite de la conversation. Je sais ce que Laurie a en tête. Ce n’est pas la première fois qu’elle tente de me caser.

— Je pense que tu pourrais lui plaire.

— Hum, hum, dis-je distraitement.

Et moi, tu ne te demandes pas s’il me plairait ?

— Mets-toi sur ton trente et un et croisons les doigts pour que la magie opère ! dit-elle avec excitation, à l’autre bout du combiné.

— C’est ça !

— On se voit dans deux heures !

— À tout à l’heure.

Je finis mon épisode et j’éteins l’ordinateur. Il est temps de me préparer si je ne veux pas être en retard pour la séance. Je branche mon téléphone et monte m’enfermer dans la salle de bain. Puis, je m’immobilise devant la glace et soupire. Laurie a raison, en fin de compte. Ce Will pourrait me plaire. Je n’ai rien à perdre à faire sa connaissance. Mais moi, est-ce que je serai à son goût ?

J’appuie mon ventre contre le rebord du lavabo et me fixe dans le miroir. Mes cheveux bruns, épais et bouclés, tombent sur mes épaules et encadrent mon visage à la peau basanée et mes yeux noisette au contour vert. Il faudrait peut-être que j’apprenne à me maquiller pour me donner une apparence plus mature, plus « femme »…

Je recule un peu pour détailler le reste. Ma morphologie n’a rien de particulier : ma taille est moyenne et mes hanches sont un peu rondes. Je n’ai pas un regard de braise ni une poitrine plantureuse, et je sais que je ne serai jamais ni mannequin ni modèle pour les magazines, mais je ne suis pas complexée non plus. Même si j’aimerais bien avoir le sex-appeal de Megan Fox…

Je soupire et me détourne du miroir. Puis, je me déshabille avant de me glisser sous la douche. Je laisse le jet d’eau chaude couler un moment sur mon visage. Pourquoi ce sentiment de tristesse qui m’étreint ? Je suis en vacances. Il n’y a aucun problème à l’horizon, et pourtant… je ne me sens pas complètement épanouie. Comme si j’étais vide…

Lorsque je ne suis pas en cours, je passe la majorité de mon temps libre à lire ou à regarder des films et des séries sur mon ordinateur. J’ai aussi mes copines avec qui je passe de bons moments… Pourtant, il me manque quelque chose. Quelque chose de palpitant. Mon cœur est en manque de sensations fortes.

Je vais bientôt avoir dix-huit ans. Peut-être que ma vie prendra enfin une autre tournure. Je ferai des études à l’étranger, et plein de rencontres et de voyages, aussi. Des fous rires, une bonne ambiance et aucun conflit : c’est à ça que doit ressembler ma vie !

Je m’habille rapidement : un jean et un col roulé blanc feront l’affaire. Puis, je décide de me maquiller un peu, pour une fois. Je mets une touche de blush, j’applique du mascara et je finis par du rouge à lèvres fuchsia. Le résultat est catastrophique ! Mes cils sont tellement collés qu’ils forment de gros blocs pâteux, et mes joues sont aussi rouges que des feux de circulation. Je me lave le visage et décide qu’un rien de gloss suffira amplement. Pas besoin d’effrayer ce pauvre Will. Je ne suis pas douée pour le maquillage. Ce n’est pas la peine d’insister.

J’espère au moins qu’il est mignon. En général, les jeunes universitaires qui ont passé le cap de l’âge adulte sont loin d’avoir la maturité qui devrait venir avec ce statut, même s’ils font tout pour s’en persuader.

Je descends au rez-de-chaussée pour récupérer mon portable, j’enfile mon manteau, mon écharpe et mes bottes, et je prends la direction de l’abribus. J’ai prévenu mes parents que je ne serais pas présente à leur retour du centre commercial, en leur précisant de ne pas m’attendre.

Une demi-heure plus tard, j’arrive au lieu de rendez-vous. Laurie et Ethan sont déjà à l’intérieur du cinéma. Je les aperçois dès que je franchis la porte.

— Hé ! fait Laurie en me voyant.

Elle glisse son bras sous le mien, et son visage se teinte d’une expression taquine quand elle ajoute :

— Je te présente Will.

À côté d’Ethan, je découvre un garçon aux cheveux châtain clair. Il est très grand, et il semble plutôt bien bâti et très sûr de lui. Son nez est épaté, mais il n’est pas mal. Par contre, il affiche un petit air arrogant que je n’aime pas trop.

— Moi, c’est Evy ! dis-je avec un sourire poli.

— Salut, répond-il nonchalamment.

Il se met à me détailler de la tête aux pieds, semblant analyser si la marchandise est à la hauteur de ses attentes.

— Où sont Jessica et Alyson ? dis-je pour échapper à l’œil scrutateur de Will.

— Oh, elles ne viendront pas, m’apprend Laurie. Désistement de dernière minute. Tu les connais, quand elles ont appris que nous serions accompagnées, elles ont fait marche arrière.

J’aurais peut-être dû en faire autant.

— Allons-y. Il vaut mieux avoir de bonnes places, propose mon amie avant d’entraîner Ethan vers la file pour faire valider nos billets.

Will et moi les talonnons. Mon accompagnateur n’est pas très bavard, alors je tente d’entamer une discussion, le temps que notre tour arrive :

— Tu étudies l’informatique ?

— Je voudrais devenir ingénieur, confirme-t-il.

— Tu as dix-neuf ans, c’est ça ?

— Exact. Et toi, tu as quel âge ?

— Bientôt dix-huit.

J’achète un paquet de friandises à la fraise dans la boutique. Laurie et Ethan décident de partager un paquet de popcorn, et Will opte pour un soda et un paquet de chips. Puis, nous entrons dans la salle. Ma copine choisit les sièges du milieu d’une des premières rangées en face de l’écran. Will se glisse jusqu’à sa place et évidemment, Laurie attend que je le suive. Je m’exécute, mais je suis vraiment mal à aise et commence à me demander ce qui m’a pris d’accepter de venir.

Mon amie s’installe à ma droite, mais ne fait la conversation qu’avec Ethan. C’est toujours pareil. Quand il est dans les parages, elle n’a d’yeux que pour lui.

Je récupère mon portable dans la poche de mon jean et envoie un texto à Alyson et à Jessica :

Vous ne perdez rien pour attendre.

La lumière s’éteint. La salle est plongée dans le noir, et les bandes-annonces commencent à défiler sur l’écran. Je mets mon téléphone sur le mode « silencieux » et le range dans ma poche. Au même moment, Will étale son bras sur le dossier de mon siège.

Je me crispe.

Il ne m’a quasiment pas adressé la parole et voilà qu’il passe son bras autour de moi.

Je tente de l’observer du coin de l’œil.

Il mange ses chips et fixe l’écran, comme si de rien n’était.

Du calme, Evy !

Fais semblant de n’avoir rien remarqué !

J’ouvre mon paquet de bonbons et me force à m’intéresser à la bande-annonce. Finalement, le film commence, et je réussis à oublier cette main qui pendouille près de mon épaule. Mon attention est captivée. Les acteurs incarnent vraiment bien les personnages. C’est exactement ainsi que je les imaginais.

— Il est craquant, hein ? me glisse Laurie en faisant référence à Hero Fiennes-Tiffin.2

Juste quand une scène romantique débute, Will pose sa main sur mon genou. Je manque de m’étouffer avec un bonbon. Sur le coup, je ne sais pas comment réagir. Je n’ai pas envie de plomber l’ambiance et de gâcher la soirée de tout le monde, mais en même temps, je n’ai qu’une envie : lui mettre une claque en pleine figure.

Je me tourne vers Laurie, à la recherche d’un peu de soutien. Elle et Ethan se dévorent littéralement dans le noir. À croire que le film les inspire ! Leurs hormones sont en ébullition. Il leur en faut peu pour laisser libre cours à leurs envies. Laurie n’a jamais été une sainte nitouche, mais il y a des chambres pour ce genre de choses… Je n’ai pas payé pour vivre le scénario en temps réel, moi !

Finalement, je repousse la main de Will d’un geste brusque et agacé avant de m’excuser pour aller aux toilettes. C’est le seul prétexte que j’ai trouvé. Moi qui me faisais une joie de venir au cinéma, me voilà en train de rater une bonne partie du film pour échapper à un garçon. Will ne s’intéresse clairement pas à moi, mais à ce qui se trouve sous mes vêtements ! Je crois qu’il serait intéressé par tout ce qui possède une poitrine.

Je décide de faire un petit tour dans la boutique pour passer le temps, et quand je me sens enfin prête, je réintègre la salle avec un gros paquet de popcorn et le cale entre mes cuisses. Comme ça, c’est réglé : il n’y a plus de place pour les grosses mains du copain d’Ethan. Et de toute manière, s’il s’avisait de recommencer, cette fois, je ne me gênerais pas pour lui dire ses quatre vérités !

Je pousse tout de même un long soupir exaspéré.

Ce n’est pas comme ça que j’avais imaginé cette soirée. Je me promets de remercier Laurie dès que nous serons seules !

Mon amie éclate de rire alors que son copain a le visage collé à son cou. Quelqu’un, derrière, se plaint du bruit. Je me retourne pour voir de qui il s’agit. La lumière diffusée de temps à autre par l’écran me permet de découvrir un homme barbu à lunettes accompagné de sa femme. Mais mon attention s’arrête sur autre chose. Une silhouette, derrière eux. Elle est sombre. Je ne vois pas son visage, car celui-ci est masqué par une épaisse capuche, qui laisse entrevoir le dessin d’une mâchoire. Une mâchoire saillante. Exactement comme celle de l’homme que j’ai aperçu en face de l’abribus, et ensuite dans le parc, depuis la fenêtre de ma chambre.

Mon cœur fait un bond. Je me fige dans mon fauteuil. Mes yeux sont braqués sur l’écran, mais je ne vois plus rien. Mon esprit est ailleurs.

Will plonge sa main dans mon popcorn en m’adressant un clin d’œil coquin. Ce type est odieux. Il m’insupporte, mais je n’émets aucun commentaire et me laisse glisser légèrement sur mon siège, pour me camoufler. Est-ce un geste instinctif ? Je ne sais pas, mais j’ai une drôle d’impression. Une sensation d’inquiétude et d’oppression que j’ai du mal à qualifier.

Cet homme, derrière… Est-ce vraiment le même individu que j’ai vu hier ? M’aurait-il suivie ? Quelle personne normale garderait une capuche pour couvrir son visage dans une salle de cinéma ?…

Et s’il s’agissait d’un tueur en série ?

D’un psychopathe ?

Mon pouls accélère. Je commence à angoisser.

Je passe le reste de la séance à zieuter discrètement dans sa direction, mais à la fin du film, lorsque la salle est de nouveau éclairée, il n’est plus là. Tel un fantôme, il a disparu.

1. Université du Québec à Montréal

2. Acteur qui joue le rôle de Hardin Scott