Travaux d'Humanisme et Renaissance

CCCXCIV

Les poètes français
de la Renaissance et Pétrarque

Édité par Jean Balsamo, Avant-propos de Michel Jeanneret, Avec Jean Paul Barbier-Mueller

LIBRAIRIE DROZ S.A.

11, rue Massot

GENÈVE

Textes et Travaux

de la Fondation Barbier-Mueller

pour l’Etude de la poésie italienne

de la Renaissance

N°1

Jean Clouet,

L'Homme au Pétrarque

The Royal Collection© 2004, Her Majesty Queen Elizabeth II.

www.droz.org

© 2004 by Librairie Droz S.A., 11, rue Massot, Genève

Version numérique : Copyright 2014 by Librairie Droz S.A., 11, rue Massot, Genève.

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ENVOI

C

e livre, réalisé sous la direction de Jean Balsamo, est à mes yeux précieux pour plusieurs raisons.

Je n’aurai pas le front d’ajouter ma voix à celles des savants seiziémistes ayant ici traité de la réception, de l’influence de Pétrarque en France. Je ne saurais m’empêcher, néanmoins, de dire la joie que j’ai éprouvée il y a plus d’un demi-siècle, devant la palinodie de Ronsard, affichant dans la préface des

Odes

son mépris pour « 

un petit sonnet petrarquizé

 », et publiant deux ans plus tard ses

Amours

, ses sonnets à Cassandre.

Chaque petitesse d’un grand homme est réconfortante pour le

profanum volgus.

Appelez ce sentiment mesquinerie, ou

Schadenfreude

, comme vous voudrez. L’idée que Ronsard, mécontent de la publication d’odes par Du Bellay, ait critiqué l’essence de ses sonnets à Olive, pour pétrarquiser en 1552, puis à nouveau, avec un bonheur exceptionnel, dans les années précédant l’an 1578, rend le prince des poètes moins olympien à mes yeux, mais pas moins talentueux.

Son génie, me semble-t-il, ne se révèle jamais de façon aussi éclatante que dans les sonnets à Hélène, où il se distancie de Desportes, et le surpasse, délaissant les néo-pétrarquistes pillés par son jeune rival, pour revenir à la grande leçon du maître toscan.

Mais il me tarde de dire la fierté que me cause la naissance du premier volume d’une collection nouvelle : les « 

Textes et Travaux publiés par la Fondation Barbier-Mueller

 ». Il y a maintenant six ans que la Fondation a vu le jour, grâce à mon ami Michel Jeanneret, alors vice-doyen de la Faculté des Lettres de l’Université de Genève. Découvrant que je possédais une collection intéressante, assez importante, de recueils poétiques italiens de la Renaissance, il me proposa de l’accueillir au sein de la Faculté et me présenta à Guglielmo Gorni, avec lequel nous fondâmes la revue

Italique

, dont il dirige toujours la publication, bien qu’il enseigne désormais à Rome. Depuis le début, Jean Balsamo accepta de faire partie du Conseil de Fondation. Il en est aujourd’hui le vice-président, aux côtés du président Jeanneret, et il s’est chargé de la rédaction du catalogue d’une collection que j’ai eu la chance de pouvoir augmenter régulièrement, de telle sorte qu’elle se compose maintenant de plus de quatre cents livres, certains très rares.

Infatigable, Jean Balsamo est aussi l’animateur des « 

Textes et Travaux

 ». A ce titre, il a mobilisé les spécialistes les plus compétents, pour célébrer le sept centième anniversaire de la naissance de Francesco Petrarca, notre Pétrarque. L’un ou plutôt l’une d’eux lui confiera bientôt le manuscrit d’une édition critique de la première traduction intégrale en français des rimes amoureuses du Toscan, faite par Vasquin Philieul de Carpentras en 1555 (un livre dont je viens d’enrichir la bibliothèque de la Fondation). Ce sera le deuxième volume de la collection des « 

Textes

 », auquel je souhaiterais personnellement voir s’ajouter des éditions critiques, bilingues, de poètes connus des seuls universitaires et qui devraient être accessibles aux amoureux de la poésie : Angelo di Costanzo, Giovanni-Andrea Gesualdo, Luigi Tansillo, Laura Terracina (pour ses sextines) et tant d’autres.

Pourquoi ne pas rêver, même, d’une ambitieuse réédition bilingue de l’anthologie célèbre de Gabriele Giolito de Ferrari, dont Ronsard avait annoté les deux premiers tomes, et que notre Fondation possède, complète ? Nombre de poètes italiens n’ont publié leurs vers que chez Giolito, mécène et érudit autant qu’imprimeur !

Ce qui est certain, c’est que la partie accomplie à ce jour du programme exposé plus haut serait restée à l’état de projet sans l’aide d’Alain Dufour et de Max Engammare. En effet, les Editions Droz distribuent la revue

Italique

, et maintenant, la collection inaugurée par le présent volume se voit incorporer dans les

Travaux d’Humanisme et de Renaissance

, dont les distingue sa seule reliure de toile bleue et non rouge.

Je n’allongerai pas mon propos. Que tous ceux dont les noms apparaissent dans cette préface, ou ceux et celles qui ont collaboré à ce livre, sachent quelle est la vivacité de ma gratitude.

Jean Paul

Barbier

-

Mueller

AVANT-PROPOS

L

e pétrarquisme ? Une vaste névrose collective, la clameur pathétique, et finalement lassante, de soupirants mal dans leur peau. Certes, mais pourquoi, pendant près de trois siècles et dans toute l’Europe, cette vocation pour la souffrance ? Pourquoi les meilleurs poètes entraînés par la contagion ? Et pourquoi, aujourd’hui, tant de savants pour se pencher à leur chevet ?

C’est que la pathologie n’y est pas pour grand chose et que dans cette poésie du mal d’amour se cache un enjeu autrement plus important. Sur la scène du pétrarquisme se joue un épisode fondateur de notre modernité : une recherche laborieuse, tâtonnante, sur les mécanismes de la psyché, le projet novateur d’éclairer, en les nommant et les racontant, les phénomènes obscurs de la vie intérieure. Si la construction de l’individu et l’avènement de la subjectivité comptent parmi les chantiers majeurs de la Renaissance, ils le doivent, pour une bonne part, à l’impulsion de Pétrarque, à la ténacité de ses épigones, scrutateurs perplexes d’un moi qui les fascine et se découvre autant qu’il se dérobe.

Tout, dans cette poésie, dépend de la dame, mais la dame fuit, et, quoi qu’il arrive, le poète s’intéresse d’abord à soi :

je, je

et encore

je.

La contemplation amoureuse, ici, engage le sujet plus que l’objet, elle le porte moins vers l’autre qu’elle ne lui renvoie, multipliées au gré des circonstances, des images de ses conduites et de ses sentiments. Le monde qui entoure l’amant — la femme, le paysage, le cadre quotidien —, la culture dont il se souvient, tout cela lui sert de miroir pour mieux capter les variations de ses états d’âme. La projection narcissique est constante. D’un recueil à l’autre, dans la grande chaîne des poètes pétrarquistes, des voix se relaient, des confessions lyriques se déploient, qui racontent comment un homme livré à la passion en vient à découvrir, difficilement et tumultueusement, sa propre vérité.

Le drame de l’amour non partagé est ponctué de crises, de l’exaltation à l’accablement, du désir au désespoir, d’un bonheur fugitif à une tristesse durable…, autant de moments instables qui révèlent chacun une émotion particulière. Assujetti à des forces dont il n’est pas le maître, l’amant frustré oscille d’un état à un autre, d’une humeur à une autre, parcourant ainsi toute la gamme des sentiments. Une ample palette de variations psychologiques se déploie, qui détaille surtout les nuances du malheur : révolte ou résignation, solitude et

mélancolie, jusqu’à la prostration et au choix de la mort. Le tableau est sombre, mais il offre à l’analyse des affects un terrain d’exploration que les poètes exploitent pleinement. La discordance intérieure s’exprime aussi, on le sait, à travers le conflit du corps et de l’esprit, le dilemme, toujours relancé, entre amour humain et amour divin. A la fois charnelle et angélique, la dame devrait réaliser la coïncidence des opposés, mais le désir, loin de se stabiliser, alterne plutôt d’un extrême à l’autre : l’amant sublime ce qu’il convoite, mais convoite aussi ce qu’il sublime, de telle sorte que la tentation des sens et la soif de transcendance, tantôt irréductibles, tantôt fragilement réconciliées, ouvrent au sujet, dans sa vie sentimentale et spirituelle, tout le champ des possibles. Pétrarque et ses imitateurs ont beau construire leurs romans d’amour sur des paradigmes éprouvés, empruntés à la morale chrétienne et à la tradition courtoise, ils ne contribuent pas moins à aiguiser le regard introspectif et à affiner les instruments de l’analyse psychologique.

Pour rendre les tourments de l’amour, il faut la pénétration et la rigueur d’une langue capable d’exprimer les mouvements de l’âme dans tous ses états. Le moi qui se cherche cherche à se dire ; il travaille à élucider, par le discours, le trouble qui l’habite. Pour comprendre ses sentiments, il a besoin de les nommer ; pour partager ses émotions, il doit distinguer et identifier, en trouvant les mots justes, chacune des étapes, chacun des plis de son aventure intime. On reproche souvent aux pétrarquistes de s’enfermer dans un système clos, strictement codé et, de la première rencontre à la servitude douce-amère, de ressasser sans fin le même scénario. C’est qu’ils ne prétendent pas inventer l’amour, ni le renouveler, mais se proposent de l’explorer en profondeur et, à travers lui, de mieux connaître les ressorts de la psyché. Le champ étroit du sonnet ne permet pas de raconter de grandes histoires, mais se prête à un éclairage, dense et incisif, sur le drame intérieur. Et s’il arrive que, dans leurs fouilles, les poètes adoptent des formules maniérées, privilégient des figures rares et pointues, c’est que, là encore, ils demandent au langage d’exprimer les subtilités, les surprises ou les contradictions d’une sensibilité écorchée. La

recherche

des pétrarquistes porte bien son nom : elle n’est pas (seulement) affectation, mais moyen heuristique, effort de l’intelligence, moins pour faire de l’esprit que pour comprendre l’esprit.

Le vaste chantier du pétrarquisme exercera, sur la culture européenne, une autre influence de grande portée : un effet civilisateur. Pour raconter une passion qui pourrait être sauvage, les poètes choisissent le style le plus raffiné qui soit, la forme la plus exigeante qui se puisse trouver. Entre leurs mains, l’art transforme son objet : il sublime la nature et bride les débordements de l’instinct. Prostré ou furieux, l’amant pourrait s’abandonner à la poussée de l’irrationnel et la poésie, livrer l’image brute de tant de tempêtes sous tant de crânes. La rigueur du sonnet et la musique des vers montrent au contraire que l’homme, fût-il touché à vif, est capable de contrôler la violence des pulsions, qu’il dispose d’un instrument — le langage, la diction poétique — pour purifier le désir. Par le

renversement qu’il opère, l’écrivain contribue à la promotion de la civilité et à l’apprentissage des manières — domestication des mœurs et valorisation de l’esprit qui occupent une place de choix dans le programme des humanistes.

*

L’ample histoire dont j’esquisse ici quelques traits n’a pas de contours ni d’origine précisément identifiables. L’épanouissement du lyrisme courtois et l’attrait du néo-platonisme florentin, le rôle des arts parmi l’élite et la participation des lettrés à l’exercice du pouvoir, tous ces facteurs contribuent à transformer les conduites et à placer l’activité intellectuelle au cœur du processus social. Nul ne doute pourtant que l’un des protagonistes, dans cette mutation, soit Pétrarque. En lui se cristallisent quantité de valeurs, de lui viennent quantité d’impulsions, qui marquent en profondeur la culture renaissante. On a raison de saisir l’occasion de son sept centième anniversaire pour remonter à l’une des sources de la sensibilité moderne, comme on a raison de réévaluer à nouveaux frais l’immense influence du

Canzoniere

sur les poètes français du

xvi

e

siècle. Que Jean Balsamo et les auteurs de ce volume soient remerciés de verser au dossier, en extension et en profondeur, quantité de données novatrices.

Mais on reconnaît aussi que, s’agissant des échos italiens dans la poésie du nord des Alpes, il est souvent difficile de distinguer Pétrarque et les pétrarquistes. Marot et les Lyonnais, Ronsard, la Pléiade et les maniéristes remontent-ils au poète lauréat ou se tournent-ils vers ses imitateurs ? Les deux, bien sûr, selon des dosages variables. Les interprètes italiens de l’amour doux-amer, aux

xv

e

et

xvi

e

siècles, n’intéressent pas seulement, d’ailleurs, en tant qu’intermédiaires, mais (quand tout va bien) retiennent l’attention pour leurs qualités propres et leur influence à part entière.

Pour reconstituer les réseaux intertextuels des poètes français de la Renaissance, il importe donc de sonder aussi la poésie italienne des Quattrocento et Cinquecento, que ce soient les auteurs dont les noms figurent déjà, comme sources possibles, dans les notes des éditions savantes — les Bembo, Chariteo, Serafino dell’Aquila, Tebaldeo, Pamphilo Sasso, Tansillo… —, ou beaucoup d’autres qui, moins connus, réservent encore des trouvailles. Or c’est ici qu’intervient la

Fondation Barbier-Mueller pour l’étude de la poésie italienne de la Renaissance

, installée à la Faculté des lettres de l’Université de Genève. Si tout le monde a le

Canzoniere

sous la main, il est moins aisé d’accéder à la foule des auteurs plus tardifs, aux éditions originales ou aux anthologies de l’époque, comme celle du Vénitien Giolito, à laquelle les Français puisèrent largement. La vocation de la Fondation est de mettre à la disposition des chercheurs, dans des éditions du

xvi

e

siècle, le plus grand nombre possible de poètes en langue vulgaire, de Pétrarque jusqu’à l’âge baroque. En ce début de l’année 2004, la collection comporte plus de quatre cent cinquante volumes et elle continue à s’accroître. Elle rassemble des auteurs dûment reconnus, qu’ils appartiennent ou non à la

mouvance pétrarquiste — parmi eux, Bembo, Vittoria Colonna et Michel-Ange, Arioste et Le Tasse, Lodovico Dolce et Sannazar —, mais détient aussi des raretés bibliographiques, comme les

canzonieri

presque inconnus de Pietro Massolo et Ascanio Pignatelli, Vincenzo Martelli et Ascanio Centorio, sans parler de plus de trente éditions contemporaines de Gabriele Chiabrera

.

Pour stimuler la recherche sur ces trois siècles de création poétique, la Fondation édite, depuis 1998, sous la direction de Guglielmo Gorni, la revue

Italique.

Elle inaugure en outre, par le volume que voici, une collection de « Textes et Travaux » : des livres savants, destinés aux spécialistes, mais des livres qui voudraient aussi ranimer, et offrir aux amateurs de poésie, quelques-unes des fleurs oubliées de ce jardin un peu trop secret.

Michel JEANNERET,
Président de la Fondation Barbier-Mueller
pour l’étude de la poésie italienne de la Renaissance.

p.12

12

Le Catalogue scientifique du Fonds, préparé par Jean Balsamo, sera publié en 2005. Une liste des ouvrages est disponible sur le site de la Fondation :

www.fondation-barbier-mueller.org

INTRODUCTION

« NOUS L’AVONS TOUS ADMIRÉ, ET IMITÉ :
NON SANS CAUSE ».
PÉTRARQUE EN FRANCE À LA RENAISSANCE :
UN LIVRE, UN MODÈLE, UN MYTHE

A la mémoire d’Enea Balmas

E

n examinant, à l’amicale sollicitation de Jean Paul Barbier-Mueller, la présence et le rôle de Pétrarque dans l’œuvre de quelques poètes français de la Renaissance, les auteurs des études réunies dans ce recueil apporteront leur contribution à la commémoration du poète en son septième centenaire. A défaut de proposer un catalogue exhaustif des références pétrarqiennes, explicites ou allusives, dans l’ensemble de la poésie française ou en langue française, ils souligneront les formes souvent complexes de la création littéraire fondée sur l’imitation d’un auteur majeur du canon européen par des poètes de premier plan (Marot, Ronsard, Du Bellay, Desportes), par des inventeurs (Saint-Gelais, Scève, Baïf, Jodelle D’Aubigné), comme par certains épigones (Héroët, Pontus de Tyard, Grévin les poètes de Henri III, Hesteau de Nuysement, Habert, Birague) ou des

minores

éloquents (La Boétie, Pasquier, Le Fèvre de La Boderie, Du Monin, Expilly, Papillon) ; ils rappelleront le rôle des libraires (De Tournes et Guillaume Rouillé) et des traducteurs (Maynier d’Oppède, Vasquin Philieul, Du Tronchet, D’Avost, Maldeghem) dans la diffusion ou la mise en français de ces formes, sans négliger les singularités féminines (Louise Labé, Françoise Pautrard) ou littérales (Pierre Bricard).

Ces monographies pourront apparaître répétitives ou parfois contradictoires Or la répétition et la contradiction sont les caractères mêmes de ce qu’une longue tradition critique a défini par la notion de « pétrarquisme ». A la fin du

xix

e

siècle, Marius Pieri, en un livre fondateur, codifia un problème historiographique né de la première réflexion sur l’italianisme et de la redécouverte de la Pléiade ; Joseph Vianey compliqua la question en confondant l’imitation de Pétrarque par les poètes français du

xvi

e

siècle, et l’imitation, par ceux-ci, des poètes italiens contemporains, publiés dans des recueils collectifs ; Arturo Farinelli enfin établit l’histoire de la réception française de Pétrarque comme négatif d’une impossible histoire de la « fortune » de Dante. Ces premiers travaux définissaient une vulgate négative du pétrarquisme livresque, artificiel, servile, dont les termes ont été repris pendant un demi-siècle et poussés à l’extrême, voire jusqu’à l’absurde, dans le discours général consacré à la poésie française, dont Henri Chamard donnait la norme. Ils ont été renouvelés en profondeur par Franco Simone et Arnaldo Pizzorusso. Le premier avait su inscrire la référence française à Pétrarque dans la longue durée. Dans son

Petrarchismo di Desportes

, affranchi de toutes les approximations par analogie si fréquentes dans les études de littérature comparée, le second analysait le pétrarquisme comme un code dont il mettait en évidence les fonctions topiques et poétiques, et partant, la capacité de création. Le présent volume prendra en considération la durée, analysera le code et sa dynamique, pour revenir à Pétrarque et mettre en lumière son

autorité.

Pétrarque a bénéficié au

xvi

e

siècle en Europe d’un prestige exceptionnel, et il a joué un rôle fondateur dans la formation des langues et de la poésie vernaculaires. Le sonnet, dont il donnait le modèle a été une forme unificatrice de la culture de cour, en Italie, en France, en Angleterre, en Espagne. L’imitation de sa poésie, le culte voué à sa personnalité de poète et d’amoureux, le respect plus général pour le lettré, constituent les formes complémentaires d’une même référence, aussi forte qu’énigmatique. Clerc du

xiv

e

siècle, Pétrarque a pu être considéré comme un auteur majeur de la Renaissance des lettres au

xvi

e

siècle, son œuvre et sa figure jouant leur rôle dans un anachronisme fondateur, comme si Pétrarque était pour les gentilshommes de la cour de France, pour les protestants bâlois ou les imprimeurs vénitiens leur contemporain, et pour les premiers, leur propre compatriote, un poète des bords de la Sorgue, voire de la Seine, autant que de l’Arno. Ce paradoxe, qui est celui de tous les chefs d’œuvre qui trouvent une vie nouvelle à chaque génération et à travers chaque lecture, au prix d’un « estrangement » radical, qui est à la fois perte de sens et enrichissement, prend un relief tout particulier dans la conception an-historique dans laquelle étaient alors considérées les lettres italiennes, fondées sur une langue de convention, dont l’apprentissage passait par la lecture des

Rime

et l’exercice de la poésie. Dans ses

Vers itinéraires

, Claude-Enoch Virey rappelait cette première fonction pratique :

Petrarque l’Appolon [

sic

] de Toscane, et qui a

Parnasse transporté en ce beau païs là

Lisant ces vers affin d’apprendre son Langage

Qui a sur l’italien le prix et l’avantage

Et non pas de désir d’apprendre à poêtiser

Ou à faire des vers pour Dames courtiser.

Et il pouvait se moquer de son ami Pierre Bricard, épris d’une belle dame de Padoue, qui se consacrait précisément à la composition extravagante d’un recueil de poésies amoureuses en italien.

La présence du poète et la place de son œuvre dans la culture de la Renaissance se vérifient comme un phénomène éditorial, qui doit s’estimer dans une histoire et une géographie à l’échelle de l’Europe. Celles-ci restent encore à écrire. L’œuvre de Pétrarque, connue jusqu’alors par les manuscrits précieux des collections princières, et en particulier les manuscrits rapportés par Charles VIII, fut l’objet d’une diffusion systématique par le livre imprimé. La dimension bibliographique ou mieux, éditoriale, de la tradition pétrarquienne est un de ses aspects les moins connus et les plus négligés, sans doute en raison de la primauté des études philologiques et littéraires, dont l’objet est l’établissement, l’édition et le commentaire des textes du poète et de l’humaniste. La question éditoriale apparaît par contraste d’autant moins importante qu’elle ne concerne qu’un problème de réception, et de réception tardive. Or cette dimension éditoriale seule rend compte du prestige sans égal de Pétrarque et du rôle qu’il a joué dans la constitution de la culture lettrée moderne, longtemps après son temps et loin des lieux qui étaient les siens. Auteur majeur de la Renaissance, voire de notre propre modernité et de notre Europe, Pétrarque a pu jouer ce rôle parce que son œuvre a bénéficié d’une diffusion par le livre, égale sinon largement supérieure à celle des écrivains de cette époque, et que cette diffusion, en accentuant certains traits, a contribué à la constitution d’un véritable « mythe pétrarquien », pour donner à la simple référence littéraire une tout autre ampleur. Les portraits du poète couronné de laurier, qui ornent les titres de nombreuses éditions, ceux du poète et de Laure, l’épitaphe de François I

er

, qui passe des éditions des

Rime

imprimées à Lyon aux éditions vénitiennes, pour se retrouver jusque dans la traduction allemande des

Trionfi

, à la fin du siècle, en sont les formes les plus évocatrices.

Cette dimension éditoriale n’a guère fait l’objet d’études d’ensemble. Il manquait même, pour la rendre simplement possible, une bibliographie collective et exhaustive des éditions anciennes de Pétrarque. Celle-ci vient à peine de paraître. Elle remplace les répertoires que nous utilisions, des catalogues de collections particulières, utiles, mais qui ressortissaient à un projet bibliophilique arbitraire. Ces illustres incunables, qui consacrent aux éditions imprimées à la Renaissance une place prépondérante et originale, laissent deviner ce que serait cette bibliographie idéale. Une enquête menée sur les éditions du

xvi

e

siècle de Pétrarque conservées dans les bibliothèques publiques de France, auxquelles s’ajoutent des précisions apportées par le marché du livre ancien, offrira quelques résultats intéressants. Fondée sur un ensemble significatif et cohérent, lui-même résultat d’une complexe sédimentation historique, elle apporte quelques compléments à la bibliographie pétrarquienne, et offre, sous réserve de certaines précautions de méthode, des indications sur la diffusion des livres, leur transmission et leurs lecteurs, sur une période qui dépasse le seul

xvi

e

siècle, et dans un espace qui s’élargit à l’Europe entière ; elle permet aussi d’entrer dans certaines bibliothèques du passé, dans les marges des livres, où s’est nouée jadis une conversation privilégiée entre Pétrarque, ses lecteurs et ses imitateurs.

Sur 160 bibliothèques françaises prises en considération, plus de la moitié conservent au moins un exemplaire d’une édition du

xvi

e

siècle de Pétrarque, pour un total de près de 650 exemplaires recensés. Ces exemplaires se répartissent de façon très inégale : une quinzaine de bibliothèques possèdent un fonds de plus de 10 éditions, et les trois grandes bibliothèques parisiennes possèdent à elles seules près de 250 volumes, dont la moitié à la seule BnF, qui a hérité des anciennes collections royales, et où se trouvent conservés nombre d’exemplaires prestigieux, celui de François Ier ou celui de Montaigne. Moins connues et moins riches, certaines bibliothèques régionales possèdent des exemplaires d’éditions parfois rarissimes. Ces 650 exemplaires représentent plus de 210 éditions différentes, plus qu’aucune collection privée n’a jamais pu réunir, mais sans recouvrir la totalité des éditions de Pétrarque publiées à la Renaissance ; cet échantillon n’est pas une représentation fidèle de ce qu’était alors la diffusion même de l’édition pétraquienne dans son ensemble. Des lignes de force toutefois peuvent être mises en évidence.

L’édition pétrarquienne a été également répartie sur tout le siècle, de la grande édition des

Opéra omnia

publiée à Venise au mois de mars 1501 et du

Petrarca

édité par Bembo pour Alde au mois de juillet de la même année, à la traduction de Philippe de Maldeghem, publiée à Bruxelles en 1600. Le

xv

e

siècle avait mal édité Pétrarque, le

xvii

e

ne l’éditera plus qu’avec réticence, le

xvi

e

siècle apparaît bien comme le siècle par excellence du livre pétrarquien, et partant, de Pétrarque. Mais dans cette unanimité de toute une époque dans le culte rendu au poète et au philosophe, on pourra distinguer plus nettement des périodes et des courants, marqués par la fortune particulière des œuvres et les rythmes ou les lieux de publication. Imprimés en Italie et en France, mais aussi à Leipzig, à Saragosse ou à Bâle, ces livres confirment la dimension européenne de la réception de Pétrarque. Mais plus de la moitié de ces éditions sont italiennes ou plus exactement vénitiennes, à la mesure du dynamisme éditorial de Venise et de sa suprématie culturelle dans la Péninsule. Le contraste est d’autant plus grand entre les imprimeurs de Florence, qui ne jouent qu’un rôle éditorial insignifiant, et le développement des études pétrarquiennes à Florence même, au sein de l’

Accademia fiorentina

, haut lieu du commentaire savant des

Rime

, ou l’activité des Florentins établis à l’étranger, Lucantonio Ridolfi, à Lyon, Corbinelli à Paris, Francesco Betti à Bâle, où il collabore à l’édition de Castelvetro et se charge d’en envoyer les exemplaires à ses correspondants français. Une part française se distingue très nettement dans cet ensemble, dont la durée et l’ampleur font un phénomène à part et dont l’originalité demande encore à être analysée. Un quart des éditions sont dues à des presses françaises, et principalement lyonnaises, au contraire d’une évolution qui marquait pour les autres publications la part prépondérante des libraires parisiens. Des médiations enfin, font que la relation des Français à Pétrarque n’a pas toujours été directe, suivant une ligne droite qui aurait mené de Venise à Paris. Les bibliothèques françaises conservent enfin une vingtaine d’éditions allemandes et surtout suisses, mais qui sont représentées par plus de 140 exemplaires. Bâle, un des principaux centres éditoriaux de l’Europe, joua un rôle discret et capital à la fois dans la géographie du livre pétrarquien, comme elle joua un rôle de refuge pour les protestants italiens : c’est dans cette ville que paraissent éditions séparées des poèmes latins et

Opera omnia

en un volume in-folio imprimé en 1496, en 1554, en 1581, l’édition ancienne dont on conserve le plus grand nombre d’exemplaires en France. Le Pétrarque « latin » des traités moraux et le Pétrarque « vulgaire » ont ainsi coexisté durant tout le siècle, ont continué à être réunis, touchant des lecteurs nombreux et divers.

Plus que toute autre œuvre savante, ce fut le

De remediis

qui semble s’être imposé à la culture européenne dans son ensemble, par une trentaine d’éditions en latin ou en traductions, et cette présence de l’œuvre, très forte et durable en Allemagne et en langue allemande, n’a pas été moindre en France, où le traité fut imprimé jusqu’en 1584, et en langue française. Si l’œuvre lyrique fut éditée sans interruption, la seconde moitié du siècle fut marquée par la prédominance du

canzoniere

pour Laure. Et cette œuvre elle-même fut renouvelée par de nouvelles présentations éditoriales et typographiques. A partir de 1525, s’imposa durablement le modèle savante qui se distinguait de l’édition du texte seul, telle que l’avait donnée Bembo en rompant avec la tradition des commentaires médiévaux, comme elle se distinguait de ces premiers commentaires. Parmi ces éditions savantes, pourvues d’un abondant paratexte, d’index, d’études biographiques, de portraits et même de cartes permettant de suivre la géographie lyrique du recueil, les éditions qui offraient le commentaire de Vellutello sont les plus nombreuses : vingt-cinq au moins, entre rééditions, émissions et remises en vente, sont conservées en France, en plus de 100 exemplaires. Dans sa présentation habituelle, un fort volume in-4° élégamment imprimé à Venise sur les presses de Giolito de’ Ferrari, souvent dans des reliures de luxe, la

vellutelliana

, qui partageait le recueil des

Rime

en trois parties, a probablement été la forme la plus fréquente dans laquelle on lisait et on étudiait Pétrarque ; la Fondation Barbier-Mueller, parmi plusieurs éditions rares, conserve un bel exemplaire de ce

Petrarca

commenté par Vellutello et imprimé par Giolito, dans une reliure française de l’époque due au relieur « au corbeau becquetant ». D’autres éditions, en petit format, mais non moins abondamment pourvues de notes et bientôt d’un

rimario

qui imposait le modèle poétique pétrarquien, furent, entre 1550 et 1574, une spécialité du libraire lyonnais Guillaume Rouillé, destinées aussi bien au marché français qu’au marché italien ; ce fut le

Petrarca

que lurent Montaigne, Jérôme d’Avost, Expilly, Maldeghem. On recense dans les bibliothèques françaises plus de 60 exemplaires de ces éditions élégantes et soignées, qui à leur tour furent imitées en Italie même. La Fondation possède des exemplaires des éditions de 1558 et de 1574.

Les choix des éditeurs répondent à des choix savants, et mettent en lumière des nuances régionales affirmées. Les œuvres latines de Pétrarque connurent dans les pays germaniques et à un certain degré en France, une fortune durable. Les Italiens cessèrent très tôt au contraire de les publier, et même ne les traduisirent plus qu’occasionnellement. Dès le début du siècle, ils avaient pris en considération le seul poète en langue vernaculaire, qui offrait pour eux son chef d’œuvre dans les seules

Rime

, dans le

canzoniere

, et à un degré moindre dans les

Trionfi

, qui restèrent un modèle poétique jusque vers 1560 et jouèrent un grand rôle dans les célébrations auliques. La réduction de l’œuvre pétrarquienne à son versant lyrique fut imposée d’Italie. Suivant ce même mouvement d’illustration de la langue vulgaire, c’était le Pétrarque italien qui s’imposa en France, comme en Espagne, en Angleterre ou en Flandre, le poète lyrique, qui devint l’objet des principales adaptations et qui servait de modèle littéraire dominant. L’œuvre qui avait fondé la littérature italienne fut assimilée en profondeur par les autres cultures vernaculaires et servit d’exemple à leur propre essor comme à leurs réalisations. La conscience littéraire et linguistique des différentes nations d’Europe fut éveillée par le Pétrarque italien bien plus que par l’humaniste, restaurateur de l’éloquence latine.

L’œuvre de Pétrarque connut en France une diffusion éditoriale très dense. Elle put jouer un rôle important dans la culture française, selon des modalités très différentes du rôle qu’elle continuait à jouer en Italie. Cette prégnance peut s’expliquer par l’action des hommes, par les liens dynastiques et savants qui unissaient la cour de France et les cours italiennes. Ces relations ont leur importance. En 1580 encore, Henri III traduisait Pétrarque avec l’aide de Corbinelli, suscitant l’approbation ironique de l’ambassadeur de Toscane. On ne suivra pas en revanche l’explication polémique en termes d’influence, inventée par Rathéry, qui fait du « pétrarquisme », le simple avatar d’une « italianisation », d’un italianisme qui se serait imposé à la culture française de l’époque. Dans cette interprétation, la notion de pétrarquisme ne recouvre pas les formes variées de l’imitation pétrarquienne, elle est défini d’emblée comme un terme négatif, désignant le principe d’altération et de corruption du génie français. Or l’œuvre de Pétrarque reçue en France était soumise en fait, dans son ensemble, à une assimilation, à un « filtrage » par la tradition nationale, qui contribua à la transformer en autant d’œuvres françaises, porteuses de leurs caractères singuliers, à renouveler le Pétrarque italien en un « Pétrarque françois » qui prenait sens et valeur à cette seule condition :

Aussy Petrarque aura nouveau renom

Quand il sera Françoys.

Le poète fit très tôt partie d’un canon littéraire français et suscita un discours critique et métapoétique, son œuvre fut l’objet d’une imitation créatrice, lui-même, en tant que poète et en tant qu’homme amoureux devint le héros d’un véritable mythe littéraire. Sous ses deux modalités, celle du modèle, qui permettait une féconde imitation thématique et formelle, et celle du mythe, qui offrait un point de référence dans un imaginaire national, la référence pétrarquienne a été essentielle dans la constitution d’une culture vernaculaire, mondaine et savante.

Référence pétrarquienne et imitation de l’œuvre lyrique italienne se concentrèrent en moins de quatre-vingts ans, des années 1530 au début du

xvii

e

siècle, de Marot aux dernières adaptations poétiques de Nicolas Le Masson, avec pour terme la sévère critique des

Trionfi

dans l’

Académie de l’art poétique

de Pierre de Deimier, un traité qui tirait le bilan de l’expérience poétique de l’époque des derniers Valois. Cette durée restreinte d’un pétrarquisme littéraire cohérent n’exclut pas une préhistoire, comme il n’y a pas de génération entièrement spontanée dans les formes littéraires. Franco Simone a montré la force du lien que les lettrés français avaient entretenu avec l’œuvre savante de Pétrarque au cours de deux siècles précédents. Ce lien, qui prenait parfois la forme du débat, était celui de la tradition humaniste. Pétrarque, lu, parfois traduit et commenté, était considéré comme un « philosophe moral » et comme un historien collectionneur d’

exempla.

Cette connaissance de l’œuvre humaniste et philosophique, qui contribuait à un fécond rapprochement du christianisme et de la sagesse antique, qui initiait princes et lettrés à une conception romaine de la gloire, se prolongea tout au long du siècle. A la fin du

xvi

e

siècle, ce Pétrarque humaniste suscita un nouvel intérêt chez les membres de la République des lettres réunis à Paris autour des frères Du Puy et de De Thou, qui le considéraient comme un de leurs grands ancêtres, et un de leurs alliés. De Thou ignorait le poète, dont il possédait pourtant les œuvres, mais il célébrait en Pétrarque un « homme de bien et le plus savant personnage de son temps », et il alléguait « son sentiment sur l’injuste domination des Papes ». D’une certaine manière, l’édition collective des œuvres latines, complétées par les

Epistolae

, en 1600, à Genève, qu’Antoine de Laval pouvait citer dans ses

Desseins

, marquait bien la volonté de préserver l’œuvre dans toute sa complexité sinon de rompre avec un autre Pétrarque et de nuancer l’interprétation trop mondaine, trop galante et trop italienne en somme qu’une culture moderne voulait donner de lui.

Les

Triomphes

connurent dans la première moitié du siècle une fortune particulière en France, où parurent 9 éditions entre 1514 et 1545, d’un texte connu à la cour par les manuscrits rapportés d’Italie lors des campagnes de Charles VIII. Le grand poème allégorique donna matière à plusieurs adaptations en français, des adaptations littéraires, dont au moins deux versions en prose, l’une anonyme, l’autre de Georges de La Forge, et deux autres en vers, dues à Simon Bourgouyn et à Maynier d’Oppède, mais aussi des représentations figurée, dont les vitraux de l’église d’Evry-le-Châtel, en Champagne, les sculptures de l’hôtel de Bourgtheroulde à Rouen, et plus tard, entre 1555 et 1585, les peintures du cabinet de Guy de Daillon, au château du Lude, sont les expressions les plus remarquables. Un livre fameux a rassemblé tous les témoignages de cette fortune artistique. Ces suggestions allégoriques ou exemplaires valaient pour leur sujet ; elles ressortissaient encore à un mouvement général d’adaptation et de combinaison des formes dans un style à l’antique. Elle appartiennent à une même préhistoire du pétrarquisme que les allégations ponctuelles, les citations, les imitations de détail qui ponctuent çà et là des textes français, jusque vers 1533, ne rendant compte ni d’une imitation systématique ni de la conscience d’une œuvre cohérente. Pétrarque était connu des lettrés, bien connu même, pour l’ensemble de son œuvre qui pouvait correspondre à la culture savante et aux formes de l’humanisme de la cour de Louis XII et de François Ier, ses images étaient utilisées par les artistes. Sa poésie lyrique, en revanche, était encore rarement mise à profit. Chez un Jean Marot, par exemple, bon connaisseur des lettres italiennes de son temps, la référence pétrarquienne n’était pas autrement utilisée, ni considérée avec plus d’égard que la référence à Serafino, de façon allusive et fragmentaire, intégrée dans la double tradition du lyrisme courtois et de la déploration élégiaque, entre Tibulle et Charles d’Orléans, Ovide et le

Roman de la Rose.

La définition d’un modèle pétrarquien et la constitution parallèle du mythe pétrarquien peuvent être datées avec précision, entre 1533 et 1539. Un tableau, « l’Homme au Pétrarque » sera, avec le texte qui l’accompagne l’emblème de cette conjonction. Le personnage représenté en buste est un gentilhomme vêtu de noir, de face, en une attitude pensive, les mains jointes, celle de droite gantée, celle de gauche, nue, tient un petit livre fermé ou plutôt à peine refermé comme semblent l’indiquer les lacets dénoués de la reliure. La reliure, très précisément rendue, est de cuir brun rouge manifestement d’origine vénitienne ; le plat visible, encadré de filets dorés, est...