Professeur David Khayat avec la collaboration de Nathalie Hutter-Lardeau

Prévenir et soigner le cancer

Prévenir et soigner le cancer pour les Nuls

« Pour les Nuls » est une marque déposée de Wiley Publishing, Inc.

« For Dummies » est une marque déposée de Wiley Publishing, Inc.

© Éditions First, un département d’Édi8, 2021.

Publié en accord avec Wiley Publishing, Inc.

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75013 Paris

Tél : 01 44 16 09 00

Fax : 01 44 16 09 01

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www.editionsfirst.fr

ISBN : 9782412072042

Dépôt légal : octobre 2021

Directrice éditoriale : Marie-Anne Jost-Kotik

Responsable éditoriale : Aline Sibony

Avec la collaboration de Marie-Christine Deprund et Laura Zuili

Relectures : Odile Duburcq et La Machine à Mots

Mise en pages et illustrations : Maogani

Tous droits réservés. Toute reproduction, même partielle, du contenu, de la couverture ou des icônes, par quelque procédé que ce soit (électronique, photocopie, bande magnétique ou autre) est interdite sans autorisation par écrit d’Édi8. Le Code de la propriété intellectuelle interdit les copies ou reproductions destinées à une utilisation collective. Toute représentation ou reproduction intégrale ou partielle faite par quelque procédé que ce soit, sans le consentement de l’auteur ou de ses ayants cause, est illicite et constitue une contrefaçon sanctionnée par les articles L. 335-2 et suivants du Code de la propriété intellectuelle.

Ce livre numérique a été converti initialement au format EPUB par Isako www.isako.com à partir de l'édition papier du même ouvrage.

À propos des auteurs

Né en 1956, David Khayat se tourne très tôt pendant ses études de médecine vers la cancérologie, spécialité qu’il approfondit en étant interne puis chef de clinique des Hôpitaux de Paris. En 1985, il obtient son doctorat en Médecine puis en 1988 son doctorat en Sciences, dans le domaine de l’immunologie des tumeurs. À 34 ans, en 1990, il est nommé professeur de médecine à l’Université Pierre et Marie Curie (Paris-VI), médecin des Hôpitaux de Paris et chef du service d’oncologie médicale du Groupe Hospitalier Pitié-Salpêtrière. Il est marié, père de trois filles.

Il a été président de la collégiale des cancérologues de l’Assistance Publique Hôpitaux de Paris en 1996, Président de la Fédération Française des Oncologues Médicaux (FFOM) 1997- 2000, membre du Conseil d’Administration du Comité National contre le Tabagisme 1998-1999, membre du Conseil National des Universités sous-section 47-02 de 2004 à 2014. Il a été nommé Adjunct Professor of Medicine à l’Université du Texas, Faculté de Médecine du M.D. Anderson Cancer Center à Houston au Texas (USA) depuis 2001. Il a été Président de la Commission Interministérielle bilatérale franco- israélienne de « haut niveau » 2002-2006, membre du Conseil d’analyse de la société, placé auprès du Premier ministre 2004-2013, et membre du conseil d’Administration de la Cité des Civilisations du vin (Bordeaux) 2013-2019.

David Khayat est membre des plus grandes sociétés américaines de cancérologie, comme l’American Society of Clinical Oncology, l’American Association for Cancer Research, ou encore l’American Association of Immunologists. En 2014, il est élu membre du Board of Directors de l’American Society of Clinical Oncology.

Il a par ailleurs reçu de nombreuses distinctions nationales et internationales, notamment l’American Society of Clinical Oncology Distinguished Achievement Award. Il a été nommé en 2011 membre permanent de l’académie des sciences de Russie. Il est également officier de l’Ordre National du Mérite, de l’Ordre National de la Légion d’Honneur et de l’Ordre des Palmes Académiques. Il a été nommé Commander of the British Empire (CBE) par la reine Elizabeth II, et officier de l’Ordre de l’Amitié entre les peuples par le président Vladimir Poutine.

Homme engagé pour éveiller les consciences à ce fléau qui tue chaque année 150 000 personnes en France, David Khayat a été à l’initiative du Sommet mondial contre le cancer qui s’est tenu à l’Unesco en 2000. Il est aussi l’instigateur de la Charte de Paris contre le cancer, soutenue par M. Jacques Chirac et l’Unesco. Ce texte a permis l’instauration de la Journée mondiale contre le cancer et la création de l’Institut national du Cancer (INCa) qu’il a présidé de 2004 à 2006. De 2004 à 2012, il a été membre du Conseil d’analyse de la société auprès du Premier Ministre et du Conseil national des universités (CNU).

David Khayat est l’auteur de nombreux ouvrages médicaux et de publications scientifiques, mais aussi de romans, de pièces de théâtre et de scénarii.

Il s’intéresse énormément à tout ce qui touche à l’alimentation et à la nutrition. Il est membre du Conseil Consultatif International de Ducasse Éducation depuis 2017, membre du Conseil d’Administration de la Fondation G & G Pélisson − Institut Paul Bocuse depuis 2019, co-fondateur avec Alain Ducasse de la Fondation Gastronomie Humaniste à l’Institut de France depuis 2019. Il a écrit plusieurs livres sur ce sujet, qu’il s’agisse du Vrai Régime anti-cancer (Odile Jacob, 2010) ou de livres de recettes de cuisine (Les Recettes gourmandes du vrai régime anti-cancer avec Caroline Rostang, Odile Jacob, 2011, et La Cuisine anti-cancer avec Cécile Khayat et Nathalie Hutter-Lardeau, Odile Jacob, 2016).

Nathalie Hutter-Lardeau est nutritionniste gourmande. Elle a fondé Évidence Santé, animée du désir d’apporter des réponses concrètes et scientifiques, des solutions pratiques et innovantes sur des questions en lien avec la nutrition, la santé, la sécurité alimentaire et l’environnement. Elle a publié Mince alors ! (Odile Jacob, 2011), True Food (Éditions du Moment, 2014), 101 restos 0 kilos (Hachette, 2013) et, avec le Pr David Khayat Le vrai régime anti-cancer (Odile Jacob, 2006), Les recettes gourmandes du vrai régime anti-cancer (Odile Jacob, 2011), Prévenir le cancer, ça dépend aussi de vous ! (Odile Jacob, 2014), La cuisine anticancer (Odile Jacob, 2016).

Dédicaces

Je dédie ce livre, tout d’abord, bien évidemment à ma famille, à ma femme Jocelyne, à mes trois filles Julie, Barbara, Cécile, à mes cinq petits-enfants Esther, Amos, Ellie, Suzanne et Haydée et, par-dessus tout, je dédie ce livre à ma mère.

Il est très important pour moi de le dédier également à toute mon équipe, notamment à Naïma, Christine, Joëlle, Nathalie, Esther, Laura, François-Michel Delgado et Marian Gil-Delgado. À mon ami René, dont les conseils sont si précieux.

Si j’ai construit un service tel que celui que je viens de laisser à la Pitié Salpêtrière et, aujourd’hui, un service à la clinique Bizet, je n’ai pu le faire que grâce à leur soutien, à leur aide, aux discussions que nous avons pu avoir sur chaque malade, sur chaque cas compliqué, car en fait, si l’un d’entre nous porte le drapeau et marche devant, c’est aussi toute une équipe qui marche avec lui et qui détermine la qualité des soins prodigués. La chaîne la plus forte n’a que la force de son maillon le plus faible, et je dois dire que j’ai toujours eu la chance, dans toutes les équipes qui ont été les miennes pendant ces quarante années de pratique médicale, de n’avoir jamais eu de maillon faible.

Enfin, je dédie ce livre, du fond de mon cœur, à tous les malades. À tous mes malades, ceux que j’ai soigné durant ces quarante ans d’exercice. Certains ont guéri, et j’en suis profondément heureux, d’autres, malheureusement, n’ont pas survécu, mais je n’oublierai jamais, ni leurs regards, ni leurs voix, ni ce sentiment d’amitié, de confiance que nous avons partagés pendant les lourds combats qui furent les leurs. Ils m’ont appris énormément, non seulement sur le plan médical, mais aussi, et surtout peut-être, sur le plan humain. Soigner des patients atteints de cancer n’est pas neutre affectivement, et l’oublier serait ouvrir la voie au remplacement des oncologues par de véritables machines, capables, avec de bons algorithmes, de choisir les traitements sans tenir compte, pour autant, de la personnalité et de la biographie de chacun de ces malades tous si différents les uns des autres, tous animés par la peur, l’espoir, la volonté, l’engagement et l’envie de vivre.

Introduction

Le cancer… cette maladie qui touche un homme sur deux et une femme sur trois dans notre pays, dont le nombre de nouveaux cas double tous les vingt ans dans le monde, et qui est aujourd’hui la première cause de mortalité au niveau mondial, toutes causes confondues.

Le cancer est l’objet de ce nouveau livre que j’ai entrepris d’écrire, entouré de toute une équipe, notamment de Nathalie Hutter et ses collaboratrices d’Évidence Santé, de Laura Zuili et de deux de mes plus proches collaborateurs à la clinique Bizet, les docteurs Miguel Delgado et Marian Gil-Delgado.

Fallait-il écrire un livre sur le cancer pour les Nuls ? La réponse vient d’un « ancien nul » dans ce domaine, et la réponse est « oui ».

Pourquoi ?

Parce que le cancer est une maladie tout à fait particulière, qui ne parvient pas à être assimilée à tous les autres désordres biologiques qui correspondent aux pathologies humaines. Elle continue d’être cette étrange maladie qui véhicule tellement de mystères, de peurs, de discriminations, d’inconnues, et qui, pour toutes ces raisons, reste une maladie spéciale. Bien évidemment, ces peurs, ces inquiétudes sont en partie liées à la gravité de la maladie qui tue en France environ 150 000 patients chaque année. C’est énorme !

Mais elle tient aussi, et il ne faut pas en douter, au fait que très peu de gens comprennent réellement les mécanismes sous-jacents à cette maladie, à son déclenchement, à son évolution, à sa résistance et finalement aux raisons pour lesquelles elle est si dangereuse et si souvent encore mortelle.

Lorsque j’ai commencé mes études de cancérologie au milieu des années 70, nous ne connaissions vraiment RIEN sur les raisons qui faisaient que, au milieu d’un million de milliards de cellules qui constituent un corps humain, une seule et unique cellule, celle-là et pas une autre, devenait maligne, se mettait à proliférer et finissait par constituer une tumeur. Et nous ne savions pas non plus pourquoi un cancer qui naît dans le sein, et qui s’y développe, et alors même qu’il a été retiré (en enlevant parfois même le sein et les muscles sous-jacents comme on le faisait encore au début des années 80), pourquoi cette maladie revenait quelques temps plus tard, envahissant le foie, les os, les poumons, le cerveau et, finalement emportait dans une deuxième mi-temps le malade, d’autant que le médecin pensait avoir pourtant gagné. Nous ne comprenions pas non plus pourquoi, alors qu’un médicament semblait efficace, permettant de voir régresser les tumeurs lors des examens successifs, pourquoi subitement ce même médicament ne fonctionnait plus, et pourquoi les tumeurs en question, le plus souvent des métastases, venaient à progresser et petit à petit à envahir tout le corps jusqu’à provoquer le décès.

Au-delà de ces connaissances purement scientifiques et médicales, les progrès au cours des trente ou quarante dernières années ont également porté sur l’humanisation nécessaire de la prise en charge d’un malade atteint de cancer. La gravité du cancer ne justifie pas tout, elle ne justifie pas nécessairement, comme cela s’est fait au tout début de la cancérologie, d’amputer les larynx, les anus, les seins, les jambes et les bras des enfants. Le corps médical dans sa tentative désespérée d’obtenir la guérison coûte que coûte n’a pas, chemin faisant, compris l’impact que ceci pouvait avoir sur la vie qu’il restait aux malades. La prise en compte de l’opinion du malade, de sa biographie, de ses inquiétudes, de ses peurs, de sa volonté sont apparus progressivement, notamment avec l’essor des soins palliatifs. Savoir faire la différence entre la souffrance et la douleur (cette dernière pouvant être apaisée dans pratiquement tous les cas par la prescription d’un antalgique de plus en plus fort, alors que la souffrance ne se règle certainement pas par la prise d’un comprimé ou deux tous les matins), le développement des soins d’accompagnement comme la psychothérapie, la sexologie, l’acupuncture et tous les autres soins de support de ce point de vue, ont permis un accompagnement beaucoup plus proche et beaucoup plus significatif des malades tout au long du combat qu’ils doivent mener, aussi bien pendant le traitement que bien longtemps après, avec l’épée de Damoclès d’une rechute propre à cette maladie qu’est le cancer.

Alors, encore une fois : oui, il fallait faire ce livre.

D’autres auraient pu l’écrire, peut-être mieux que mon équipe et moi-même, mais il était important de rassembler en un volume unique l’ensemble des connaissances, à la fois scientifiques, médicales, administratives, sociales, psychologiques qui touchent au cancer.

En quelque sorte, en publiant ce livre nous faisons le point, au moment où il est piblié, sur ce qu’est cette maladie.

Nous l’avons fait avec beaucoup d’humilité et le plus de simplicité possible. Sans doute avons-nous oublié d’aborder certains sujets qui intéresseront plus particulièrement tel ou telle d’entre vous, mais nous l’avons fait avec beaucoup d’engagement, beaucoup de travail, beaucoup de sérieux, conscients que ce livre marque le temps. Il devrait pouvoir apporter à tous ceux qui le liront et tous ceux qui y chercheront une information pertinente sur la situation qui est la leur ou celle d’un des proches, à tous ceux qui voudront trouver une réponse à une question précise, le meilleur éclairage possible.

Comment ce livre est organisé

Cet ouvrage comporte huit parties, chacune correspondant à une thématique particulière. Si vous consultez le sommaire en début de livre ou l’index, vous saurez à quelle page trouver les informations que vous cherchez.

Partie 1 : Le cancer, c’est quoi ?

On y explique avec la plus grande clarté possible, mais de manière très sérieuse, ce qu’est un cancer. Pour cela, nous allons entrer petit à petit dans l’intimité du fonctionnement de nos gènes, qui sont la clé des processus de transformation d’une cellule maligne, la cellule cancéreuse.

Partie 2 : Réduire les risques

Dans cette partie sont développées les bases de la prévention contre le cancer. Au fil des chapitres, vous ferez connaissance avec les facteurs majeurs qui peuvent favoriser la survenue d’une tumeur, et apprendrez qu’il est bien rare qu’un facteur seul suffise à jouer en la défaveur d’un patient. Tabac, alcool, exposition au soleil, sédentarité, facteurs environnementaux, agents infectieux… C’est souvent le cumul de plusieurs causes qui vont jouer ensemble pour affaiblir le système immunitaire, contribuer aux mutations et leur permettre de se reproduire. Une attention particulière est portée à l’équilibre alimentaire, car c’est aujourd'hui incontestable : la manière dont nous nous nourrissons a un impact sur la survenue de cancers.

Partie 3 : Du dépistage au diagnostic

Dépistage, diagnostic... Nombreux sont ceux qui confondent la mise en évidence d’une anomalie et l’identification de la maladie. Cette partie détaille l’intérêt et toutes les formes du dépistage, ainsi que les examens qui peuvent être prescrits et comment s’y préparer.

Partie 4 : L’organisation des soins et les traitements

Cette partie s’attache à préciser qui sont les intervenants que les patientes et patients, ou leur proches, rencontrent au long du parcours de soin, tout comme les démarches et les aides dont notre système de santé et de protection sociale leur permet de bénéficier. Y sont également présentés les différents type de traitements susceptibles d’être mis en place pendant le parcours de soin.

Partie 5 : Vivre avec un cancer

Vivre avec un cancer n’est pas une vaine expression : aujourd’hui 70 % des patients sont toujours en vie cinq ans après la découverte de leur maladie. Il est donc essentiel de mettre au point des soins et un suivi (y compris pour le retour à la vie professionnelle) qui permettront de vivre bien, même si le cancer reste la maladie qui a le plus fort impact sur la famille, les proches et le malade lui-même.

Partie 6 : Le temps des échecs

Rechute, récidive, fin de vie… Des situations qui sont bien sûr parmi les plus difficiles à vivre pour les malades et leurs proches. Il existe pour chaque situation des parcours et des dispositifs pour améliorer la qualité de vie en cas de rechute ou de récidive, ou de partir sans souffrance.

Partie 7 : Au cas pas cas

Comprendre, identifier, diagnostiquer, soigner : pour huit des cancers les plus courants, une exploration la plus exhaustive et précise possible pour appréhender tous les aspects et toutes les phases de la maladie et de ses traitements.

Partie 8 : La partie des Dix

Comme dans chaque volume de la collection « Pour les Nuls », vous trouverez ici la partie des Dix, pour aborder de façon synthétique ou originale des thématiques essentielles.

Les icônes utilisées dans ce livre

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Cette icône vous indique une « prise de parole » du Pr David Khayat, pour approfondir une notion, apporter une analyse ou une position personnelle.

Par où commencer ?

Ce livre est conçu de telle sorte que vous puissiez l’utiliser de la manière qui vous conviendra le mieux : n’hésitez pas à sauter des parties ou des chapitres et à commencer par ce qui suscite votre intérêt dans l’immédiat. Utilisez la table des matières pour en repérer les grands thèmes, ou bien servez-vous de l’index pour trouver une information plus précise.

Partie 1 Le cancer, c’est quoi ?

Dans cette partie…

Dans la partie qui s’ouvre ici, nous allons vous expliquer avec la plus grande clarté possible, mais de manière très sérieuse, ce qu’est un cancer. Pour cela, nous allons entrer petit à petit dans l’intimité du fonctionnement de nos gènes, qui sont la clé des processus de transformation d’une cellule maligne, la cellule cancéreuse. Mais laissez-moi d’abord vous préparer à cet enseignement en reprenant l’histoire, la vraie histoire, des découvertes qui ont conduit à la mise en évidence des gènes du cancer.

Tout commence en 1911, sur la côte est des États-Unis où, la veille de Thanksgiving, un éleveur de volailles constate que ses poules meurent les unes après les autres d’une tumeur cancéreuse. Il appelle l’Institut de recherche Johns-Hopkins qui envoie sur place un virologue, Peyton Rous, afin d’étudier cette épidémie de tumeurs malignes. Après avoir constaté la réalité de l’hécatombe, il va procéder à une série d’expériences. Il va commencer par transplanter un bout de tumeur à une volaille saine, qui va effectivement développer un cancer. Il va alors prélever un bout de tumeur, l’écraser en purée et l’injecter à une autre volaille saine, qui va aussi développer un cancer. Dans un troisième temps, il va prélever un bout de tumeur, la laver, récupérer l’eau de lavage, la filtrer autant qu’il était possible à l’époque, et injecter ce liquide sous la peau d’une nouvelle volaille saine, qui va, elle aussi, développer un cancer. Sachant que son filtre ne pouvait laisser passer que les virus, il en déduit qu’un virus loge dans la tumeur et que ce virus est capable d’induire ou de transmettre un cancer. Il va très vite réussir à isoler et à identifier ce virus qui portera son nom : virus du sarcome de Rous (le sarcome étant une tumeur entre autres musculaire). Près de 50 ans plus tard, Peyton Rous recevra un prix Nobel pour sa découverte.

Dans les années 1970, un groupe de chercheurs américains décident de retravailler sur ce virus. Entre-temps, on a découvert les principes de la biologie moléculaire, c’est-à-dire la capacité, grâce à de toutes petites enzymes, de découper l’ADN, qui venait d’être lui-même identifié par Francis Crick et James Watson, donc de séparer les gènes les uns des autres.

En reprenant l’ADN du virus de Rous, ces chercheurs vont le découper et identifier les quelques gènes qui le constituent. Ils vont ensuite les injecter à des volailles, mais un à un. À leur grande surprise, l’injection d’un seul de ces gènes, une structure d’une infinie petitesse, était capable d’induire un cancer. Ils appelèrent ce gène capable de provoquer un cancer un « oncogène ». À partir de là, le monde scientifique dans son entier va étudier ces gènes du cancer et s’apercevoir qu’ils sont extrêmement fréquents et répandus.

Surprise ! Pourquoi, au cours de l’évolution, les espèces ont-elles gardé des gènes aussi dangereux dans leur patrimoine génétique ? On va très vite comprendre que ces oncogènes sont en réalité les gènes de la vie et que c’est quand ils sont anormalement mis en jeu qu’ils sont à l’origine d’un cancer.

À cette époque, la théorie qui prévaut chez les chercheurs est que le cancer se développe quand il existe un excès du nombre (duplication) ou de l’activité (mutation) de ces oncogènes. Donc, en quelque sorte, quelque chose en plus.

Sauf que, toujours dans les années 1970, une autre équipe américaine étudiant les gènes portés par les chromosomes des cellules d’un cancer de la rétine (appelé « rétinoblastome ») va s’apercevoir que les chromosomes de cette tumeur n’ont aucune anomalie de leurs oncogènes. À la place, ils vont constater qu’il manque dans les cellules du rétinoblastome certains gènes jusque-là inconnus.

Ici, c’est l’absence d’un gène qui est à l’origine du cancer. Donc, quelque chose en moins !

Ces gènes, dont l’absence provoque le cancer, seront appelés des « antioncogènes » ou des « gènes suppresseurs de tumeur ». À partir de là, la théorie qui va se proposer d’expliquer le cancer sera celle d’un équilibre perdu entre gènes qui activent la multiplication cellulaire et gènes qui la freinent.

C’est ce merveilleux équilibre entre des forces contraires qui explique et permet la vie. En effet, à l’origine de toute nouvelle vie, il y a un ovule qui est fécondé par un spermatozoïde. Dès que cette fécondation se produit, cette première cellule, créée à partir de la fusion, va commencer à se multiplier : une cellule en donne deux, puis quatre, huit, seize, trente-deux, etc., jusqu’à constituer un embryon, puis un fœtus, puis un nouveau-né. Ce processus de création de cellules, nécessaire à la constitution d’un futur être vivant, se produit grâce à la pression exercée par les oncogènes. Quand la pression est terminée, les antioncogènes prennent le dessus et le processus de création s’arrête.

C’est en s’opposant les uns aux autres que ces deux types de gènes permettent la création de la vie. Mais l’harmonie créée ne peut se faire que s’il existe un parfait équilibre, un équilibre subtil et en évolution permanente entre les oncogènes et les antioncogènes. Qu’il y ait excès d’oncogènes ou insuffisance d’antioncogènes, cette prolifération de cellules va s’effectuer de manière inappropriée, incontrôlée, illimitée et c’est, en un mot (très simplifié, bien sûr !) ce qui est à l’origine du cancer.

DANS CE CHAPITRE

Le cancer au fil de l’histoire

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Les pistes de recherche pour demain

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Les chiffres à connaître

Chapitre 1 Un état des lieux

Le cancer n’est pas une maladie nouvelle. Il nous a toujours accompagnés, depuis le commencement de la vie sur terre. Comme nous allons le voir, il n’est qu’une forme exagérée de cette vie. Ainsi, on a trouvé des traces de cancer dans des os de mammouth aussi bien que dans des momies égyptiennes. Partout. Cependant, grâce aux progrès permanents de la médecine, notamment à partir du XIXe siècle, il est mieux connu et mieux diagnostiqué. Ceci explique aussi que les chiffres sont plus importants aujourd’hui : ce que nous pourrions mettre sur le compte d’une plus grande fréquence de la maladie est en partie dû au fait que la maladie est mieux identifiée, donc déclarée comme telle.

Le cancer au fil de l’histoire

Une maladie repérée depuis toujours

• 2800 avant J.-C. : c’est la date du plus ancien texte faisant état du cancer. Il s’agit du papyrus chirurgical dit « papyrus Edwin Smith ». Certains l’attribuent à Imhotep, grand prêtre d’Héliopolis et Premier ministre du roi Djoser. On retrouve des traces de la maladie sur des momies en Égypte et au Pérou. Des descriptions existent aussi sur des tablettes en Mésopotamie ou dans des monuments funéraires étrusques.

• 2 000 ans avant notre ère : on sait que les hindous tentaient de vaincre les cancers en appliquant sur le malade des cataplasmes de pâte corrosive contenant de l’arsenic.

• Au IVe siècle avant J.-C., Hippocrate (né vers 460 av. J.-C. sur l’île de Cos et mort vers 377 av. J.-C. à Larissa) reprend le mot latin cancer, qui signifie « crabe », pour désigner la maladie, la tumeur, cette dernière étant centrée par une formation arrondie entourée de prolongements en rayons semblables aux pattes d’un crabe.

• Au Moyen Âge, Henri de Mondeville (1260-1320), chirurgien de Philippe le Bel, théorise : « Aucun cancer ne guérit, à moins d’être radicalement extirpé tout entier. En effet, si peu qu’il en reste, la malignité augmente dans la racine. »

• Au XVIIIe siècle, le plus célèbre « cancérologue » est l’abbé François Gendron (1618-1688), chirurgien et curé de Voves (diocèse de Chartres). Cet homme, qui a voyagé chez les Amérindiens, sait identifier les cancers qu’il considère comme une modification localisée des tissus s’étendant par prolifération. Il les soigne grâce à une substance qu’il a inventée : un onguent à base de belladone et de poudre de roche. C’est donc lui que Louis XIV va choisir, comme un appel au secours, pour soigner sa mère, Anne d’Autriche, qui souffre d’un cancer du sein gauche. L’onguent peut faire des miracles, et effectivement la reine mère est soulagée pendant un temps... avant de rechuter mortellement. Malgré cet échec, le roi témoignera jusqu’à la fin sa reconnaissance à l’abbé.

• Un siècle plus tard, le savant français Xavier Bichat (1771-1802) découvre que les différentes localisations du cancer ne sont qu’une seule et même maladie constituée du même tissu, mais dans différents organes. Il précise ainsi le concept de « métastases à distance ».

• Au XIXe siècle, René Laennec (1781-1826) commence à répertorier, classifier et étudier l’évolution des diverses tumeurs. Il décrit aussi les métastases. Johannes Müller (1801-1858), un anatomiste allemand, lui, profite de l’invention du microscope, et peut donner la première définition scientifique de la maladie : « Il s’agit d’une tumeur constituée de cellules. Elle bouleverse la structure des tissus. Elle est, dès le début, constitutionnelle. Elle récidive après l’extirpation et elle tue », écrit-il. Rudolf Virchow (1821-1902), un autre médecin allemand, propose en 1858 la notion de « maladie cellulaire ».

Au XIXe siècle, la science précipite les progrès

Le XIXe siècle est marqué par des avancées capitales dans tous les domaines de la science. Le traitement du cancer, inévitablement, en profite. En 1846, l’anesthésie générale est inventée, ce qui permet des interventions plus précises, plus complexes et plus longues. On peut désormais tenter une ablation du larynx, de l’estomac, du sein, de la prostate ou de l’utérus. En 1867, l’antisepsie est prise en compte, et des produits capables d’empêcher le développement de germes pathogènes ou de les détruire rapidement sont mis au point. On sait nettoyer des instruments chirurgicaux et soigner des plaies. Le résultat est immédiat : de moins en moins de malades meurent des suites d’une opération.

Le cas des métastases

Dès la fin du XIXe siècle, les médecins font un constat : la chirurgie ne peut à elle seule guérir le cancer. Il faut se rendre à l’évidence : chez certains patients, une tumeur dont on fait l’ablation peut récidiver soit localement, soit sur un autre organe. Il n’y a plus de doute pour les médecins de l’époque : les cellules cancéreuses ont la capacité de migrer de la tumeur primitive vers un autre endroit du corps, où elles s’installent pour former ce que l’on nomme maintenant une « métastase » (du grec metastasis, « changement de place ») c’est-à-dire un foyer cancéreux secondaire. Par ailleurs, les spécialistes observent que toutes les cellules cancéreuses ne « choisissent » pas les mêmes organes pour former des métastases : cela dépend des caractéristiques des cellules initialement concernées et de la nature et des propriétés des tissus des organes « hôtes ». C’est l’hypothèse publiée en 1889 dans The Lancet par un chirurgien anglais, le Dr Stephen Paget (1855-1926), et connue sous le nom de « théorie de la graine et du sol ». Selon lui, la diffusion éventuelle de la tumeur est due à la dépendance entre la graine (la cellule cancéreuse) et le sol (l’organe touché par la métastase).

La radiothérapie et la chimiothérapie au secours de la chirurgie

Ce XIXe siècle, foisonnant d’idées, d’hypothèses et de découvertes, ne s’intéresse pas qu’à la maladie elle-même, il découvre aussi de nouveaux moyens de la soigner.

• En 1895, Wilhelm Röntgen, un physicien allemand, découvre les rayons X et reçoit pour ses travaux le prix Nobel de physique (en 1901). Il faut dire que sa publication est de taille : les rayons X traversent la matière et donnent une information sur l’intérieur des objets qu’ils traversent. Ce sont les premiers pas de l’imagerie médicale dont tous les malades du cancer profitent largement.

• Trois ans plus tard, Pierre et Marie Curie découvrent le radium et décrochent un double prix Nobel (en 1903 de physique et en 1911 de chimie). Grâce à cette découverte, la « curiethérapie » est inventée, un nouveau traitement qui permet d’irradier les tumeurs localisées. Cependant, devant les effets dramatiques du radium (lui-même, mal manié, peut être source de cancers), la technique est abandonnée sous cette forme. Toutefois, aujourd’hui encore on utilise, dans des conditions totalement sûres, les sources radioactives pour traiter des tumeurs.

• Quant à la chimiothérapie, les premiers essais commencent pendant la Seconde Guerre mondiale et arrivent, comme toutes les grandes avancées scientifiques, de manière fortuite. Le 2 décembre 1943, un raid allemand, opéré à partir de centaines de bombardiers de la Luftwaffe sur le port de Bari (Italie), libère une quantité astronomique de gaz moutarde. Le docteur et lieutenant-colonel Stewart F. Alexander, spécialiste de la guerre chimique, est dépêché sur les lieux afin d’évaluer les dégâts. En examinant les victimes, il constate l’effet destructeur du gaz sur les souches de cellules à division rapide. Il a l’idée d’utiliser ce produit pour traiter le cancer (les cellules cancéreuses se divisent plus rapidement que les cellules normales). C’est le premier pas qui mènera vers le traitement du cancer par des produits chimiques. La « chimiothérapie » est née.

• Aujourd’hui, l’éventail des produits utilisés en chimiothérapie est vaste et permet de traiter chaque patient au cas par cas, comme nous allons le développer.

Les pistes de recherche pour demain

La recherche sur les cancers a beaucoup évolué ces dernières années, et ces progrès s’accélèrent encore. Les résultats sont patents. Aujourd’hui, on guérit plus d’un cancer sur deux. Voici, résumées, les grandes avancées sur lesquelles on peut compter pour demain.

Mieux comprendre les facteurs génétiques et environnementaux

Toutes les équipes de recherche poursuivent un même but : mieux comprendre la maladie afin de pouvoir proposer des traitements plus efficaces, moins dévastateurs pour les tissus sains autour de la tumeur, mieux adaptés au profil de chaque patient. Aujourd’hui, elles mutualisent leurs moyens pour obtenir des résultats plus rapidement.

De nos jours, c’est la génétique qui porte les plus grands espoirs. Grâce à des outils technologiques de pointe, les chercheurs peuvent maintenant étudier de plus en plus finement les variations de l’ADN et comprendre les mécanismes conduisant à la cancérisation des cellules. Ainsi, on sait maintenant qu’un cancer se développe sur plusieurs années, à la suite de plusieurs mutations génétiques successives. Des recherches en ce sens ont permis de se rendre compte de l’impact dévastateur des facteurs carcinogéniques (aussi divers que les pesticides, le soleil, les hormones ou certains additifs alimentaires), mais tous ne sont pas évitables. Pour cette raison, on ne pourra jamais prévenir tous les cancers.

Développer des thérapies personnalisées

Traiter en fonction de la tumeur et non plus de sa localisation…

La collaboration est de plus en plus étroite entre les chercheurs fondamentalistes, qui travaillent en laboratoire, et les cliniciens, au contact du patient. C’est ce qu’on appelle la « recherche translationnelle » ou « de transfert ». Cette communication maximale des données et des observations a permis de développer de nouvelles « thérapies ciblées » qui ouvrent de nouvelles voies : les cancers de moins en moins traités en fonction de l’organe touché, mais de plus en plus en fonction des spécificités biologiques et génétiques des tumeurs. C’est l’avènement d’une médecine dite « de précision », c’est-à-dire de plus en plus personnalisée et adaptée au patient.

… et par des médicaments plus ciblés

La recherche met au point des médicaments qui visent, bien sûr, à bloquer plus efficacement la croissance ou la propagation d’une tumeur précise, tout en préservant au maximum les cellules saines environnantes. Ces médicaments peuvent être utilisés seuls ou en association avec d’autres traitements anticancéreux.

S’appuyer sur l’imagerie médicale

Les chercheurs puisent de nouvelles ressources dans les domaines des sciences physiques, mathématiques, informatiques ou optiques pour développer de nouvelles stratégies. Parmi les avancées les plus remarquables, le développement de l’imagerie numérique a permis de nombreux progrès en matière de diagnostic et de suivi des tumeurs.

• Du côté du dépistage : on utilise plus largement la scintigraphie et la tomographie pour détecter plus finement les cancers. La scintigraphie utilise des substances radioactives pour la réalisation d’images d’exploration plus fine des tissus des poumons, du cœur, des os, des reins, du foie, de la thyroïde, etc. La tomographie par émission de positons (TEP ou PET scan) permet de préciser encore le diagnostic en examinant chaque organe dans ses trois dimensions.

• Au secours de la chirurgie : l’imagerie médicale, toujours plus performante, permet aussi de guider le chirurgien pendant une intervention, lui permettant des gestes plus fins, plus précis, plus complets tout en étant moins invasifs.

Qui finance la recherche ?

Sur les quelque 180 millions d’euros consacrés en 2021 à la recherche contre les cancers en France :

• 115,95 millions d’euros étaient alloués par les organismes institutionnels (INCa1, DGOS2, ITMO Cancer-Aviesan3) ;

• 36,45 millions d’euros par la Ligue contre le cancer ;

• 28,4 millions d’euros par la fondation ARC pour la recherche sur le cancer.

« La lutte contre le cancer coûte cher

Non seulement du fait du coût des soins, environ 16,5 milliards d’euros en 2017, ou des coûts indirects correspondant surtout aux décès prématurés des malades (environ 11 milliards), mais surtout des coûts de la recherche. L’État n’y consacre que peu d’argent, environ 1 milliard d’euros. Alors même que la France possède un parc important d’unités de recherche publique, qu’elles appartiennent à l’Inserm, au CNRS ou à l’université. Les chercheurs qui y travaillent ont des statuts et des carrières très hétérogènes et leur dispersion aboutit souvent à un saupoudrage des subventions qui ne favorise pas l’émergence et le développement de grands centres d’excellence à l’instar des grands campus américains.

Les plans Cancer ont, heureusement, rajouté un peu de financement au dispositif, mais sous condition de réorganisation avec la création des cancéropôles, par exemple. Mais, même avec cela, les financements ne sont à l’évidence pas au niveau des enjeux.

Imaginez, par exemple, que la découverte, le développement clinique et la mise sur le marché d’un médicament anticancéreux coûtent aujourd’hui plus d’1 milliard d’euros. Alors, tout finit par reposer sur les financements de l’industrie et le soutien financier des organisations caritatives.

Pendant trente ans, j’en ai dirigé une, la Fondation AVEC, et grâce à elle, j’ai pu apporter en 30 ans, près de 30 millions d’euros, essentiellement au profit de la lutte contre le cancer dans le plus grand CHU de France, celui de la Pitié-Salpêtrière. Mais d’autres organisations existent comme la Ligue ou l’ARC, ou encore la Fondation pour la recherche médicale. Leur rôle est fondamental. Sans elles, nombre de découvertes, nombre de progrès n’auraient jamais vu le jour. »

Découvrir des traitements de plus en plus performants

La recherche constante de nouveaux traitements conduira, dans les prochaines années, à l’apparition de nouvelles thérapies :

• des vaccins anticancéreux verront sans doute le jour ;

• la compréhension des rythmes de la maladie permettra de mieux prendre en charge la vie des patients y compris après leur maladie ;

• les altérations de gènes responsables de cancers pourront sans doute être « corrigées » avec des thérapies géniques, c’est-à-dire en introduisant des gènes dans les cellules ou les tissus pour soigner sa maladie ;

• un organe touché par un cancer pourra être remplacé en utilisant des cellules-souches issues du malade lui-même. Ces cellules indifférenciées sont capables de générer des cellules d’un organe spécifique par différenciation cellulaire et de se maintenir dans l’organisme en se divisant.

« Le progrès : la meilleure arme pour combattre le cancer

Il est évident qu’avec le temps et les progrès qui se préparent, nous serons un jour à même de guérir la plupart des cancers. Ces progrès vont porter d’abord et avant tout sur la meilleure compréhension des mécanismes intimes du fonctionnement à la fois des cellules et des gènes. D’où vient leur fragilité ? Pourquoi les mécanismes de réparation des altérations cellulaires ou géniques cessent-ils parfois de fonctionner ? Il s’agit de comprendre pourquoi notre système immunitaire ne réagit pas parfois et laisse les tumeurs se développer sans s’y opposer. Même si la cellule cancéreuse est probablement l’une de nos cellules les plus performantes, des plus puissantes ou des plus résistantes, comme tout ce qui vit, elle doit nécessairement comporter des faiblesses. Les découvrir permettra de mettre au point des angles d’attaque plus efficaces.

Avec les progrès de l’imagerie et de la robotique, la chirurgie sera plus performante et avec les progrès de l’informatique, la radiothérapie va elle aussi améliorer ses performances et sa tolérance. Et puis, et cela ne sera pas anodin, des progrès vont survenir dans les sciences humaines et sociales, pour une prise en charge plus humaine et une réinsertion mieux réussie, dans les sciences de la douleur pour éviter les désespoirs, de la nutrition pour mieux lutter contre la cachexie qui menace tous les patients atteints de cancer avancé. »

Les chiffres à connaître

Les chiffres que nous vous donnons ici sont les plus récents. Certains semblent dater un peu, mais les études menées pour les avoir portent souvent sur des milliers de personnes, et dans de nombreux pays. Pour les réaliser, il faut collecter les données, les vérifier, les corriger parfois pour les rendre comparables entre elles, puis les éditer. De telles études prennent donc beaucoup de temps et beaucoup d’argent, ce qui explique qu’on ne les réalise pas tous les ans.

Celles dont on dispose, dont certaines très récentes, confirment toutes la même tendance : l’évolution du mode de vie, l’augmentation de la croissance démographique, le vieillissement de la population favorisent l’augmentation des cas de cancer dans tous les pays. Partout, les chiffres grimpent, ce qui nous permet de nous faire une idée sur la nature et l’ampleur de cette maladie qui, à présent, nous touche tous, de près ou de loin.

Dans le monde

• Le nombre de nouveaux cas de cancer a été estimé à 18,1 millions pour l’année 2018 avec une projection à 29,5 millions pour l’année 2040. C’est l’Asie qui concentre la moitié de ces nouveaux cas : mais cette région regroupe aussi 60 % de la population mondiale, ceci explique cela ! Plus alarmant, 23 % des cas surviennent en Europe alors qu’elle ne compte que 9 % de la population mondiale, tandis que l’Amérique du Nord et celle du Sud totalisent 21 % des cas pour 13 % de la population mondiale. En Afrique, la situation est difficile à évaluer et reste très préoccupante en raison de la difficulté à accéder aux soins et à recenser la maladie.

• Le cancer le plus fréquent et le plus meurtrier est le cancer du poumon pour les hommes et le cancer du sein chez la femme.

• Le nombre de décès a atteint 9,6 millions en 2018 avec une projection à 16,4 millions pour l’année 2040. Là encore, l’Asie est en tête avec plus de la moitié des décès, l’Europe en compte 20 %, les Amériques 14 %.

• Un homme sur cinq et une femme sur six développeront un cancer au cours de leur vie, estime-t-on. Et un homme sur huit et une femme sur 11 en mourront. Cependant, le nombre total de personnes vivant avec un cancer dans les cinq ans suivant le diagnostic est en augmentation ; il est aujourd’hui estimé à 43,8 millions, un chiffre qu’il est cependant difficile d’interpréter car le nombre de personnes actuellement atteintes de cancer dans le monde n’est pas officiellement publié.

• Chez les hommes, c’est le cancer du poumon qui est le plus fréquemment diagnostiqué (14 % des cancers masculins, 8,4 % des cancers féminins) et c’est la principale cause de décès chez eux (22 %, soit un décès sur cinq), suivi pour l’incidence par le cancer de la prostate (13,5 %) et le cancer colorectal (10,9 %). En ce qui concerne la mortalité à l’échelle mondiale, ce sont les cancers du foie et de l’estomac qui tuent le plus après le cancer du poumon.

• Chez les femmes, le cancer du sein vient en tête des cancers le plus souvent diagnostiqués (24,2 %, soit environ un nouveau cas sur quatre chez les femmes). Il est également la principale cause de décès par cancer (15 %) suivi par le cancer du poumon (13,8 %, chiffre en augmentation régulière), le cancer colorectal (9,5 %) et celui du col de l’utérus (7,5 %).

Le nombre de nouveaux cas de cancers augmente partout dans le monde. Il a grimpé de 65 % chez l’homme et de 93 % chez la femme. En 2000, on atteignait 10 millions de nouveaux cas et six millions de morts. En 2020, ce triste bilan a doublé avec 20 millions de nouveaux cas et 10 millions de morts.

Des explications à ces chiffres

Les facteurs de développement social et économique sont aussi des causes de cancer. Ainsi, avec l’augmentation du niveau de vie dans les pays émergents, les cancers liés à la pauvreté et aux infections cèdent la place à des cancers associés aux modes de vie typiques des pays industrialisés : sédentarité, consommation d’alcool et de tabac, etc.

La prévention paie ! Grâce aux efforts d’information, le cancer du poumon chez les hommes d’Europe du Nord et d’Amérique du Nord ou le cancer du col utérin chez les femmes dans la plupart des régions du monde (excepté l’Afrique subsaharienne) sont en baisse.

La situation en France

La prévalence

C’est le nombre total de personnes ayant un cancer, en prenant en compte les nouveaux cas et les patients ayant eu un cancer dans le passé et étant encore en vie. Dans les chiffres ci-après, ne sont comptées que les personnes de 15 ans et plus.

La prévalence totale des cancers en 2018 est de 3,8 millions.

L’incidence

C’est le nombre de nouveaux cas par an.

Toujours en 2018, le nombre de nouveaux cas de cancers en France métropolitaine est estimé à 382 000 (vs 399 500 en 2017), dont 205 000 chez les hommes et 177 000 chez les femmes. L’âge moyen au moment du diagnostic est de 68 ans chez les hommes, 67 ans chez les femmes4. Quatre localisations représentent à elles seules plus de la moitié des nouveaux cas : la prostate, le sein, le côlon et le rectum, le poumon.

Le risque de récidive

Le risque de développer un second cancer chez les personnes ayant déjà été atteintes est augmenté de 36 % par rapport à la population générale.

Ce chiffre varie selon le sexe, l’âge au premier cancer et est fonction du site de ce premier cancer. La récidive est particulièrement marquée après des cancers liés à la consommation d’alcool et de tabac, tels que les cancers des voies aérodigestives supérieures, du larynx, de l’œsophage et du poumon.

Le cas des enfants et des adolescents

Le cancer chez l’enfant est une maladie rare qui représente 1 à 2 % de l’ensemble des cancers. Il touche chaque année 2 200 des moins de 15 ans (1 750 chez les moins de 15 ans et 450 chez les adolescents de 15 à 19 ans en 2015). Les progrès considérables qui ont pu être enregistrés au cours des dernières décennies permettent aujourd’hui de guérir plus de quatre enfants sur cinq.

Chez les moins de 15 ans, les principaux cancers sont les leucémies (29 % des cas) les tumeurs du système nerveux central ou SNC (24 %) et les lymphomes, cancers du système lymphatique (11 %).

Chez les 15-19 ans, les principales localisations sont les lymphomes (27 % des cas), les tumeurs du système nerveux central ou SNC (17 %) et les leucémies (16 %).

La mortalité à la baisse

• Chez les adultes : en 2018, le nombre de décès a été estimé à 157 400 (89 600 chez les hommes et 67 800 chez les femmes). Le cancer le plus meurtrier reste celui du poumon (33 000 décès). Depuis 1990, ce chiffre augmente (de 6 % chez l’homme et de 26 % chez la femme). Mais cette augmentation peut être imputée en partie à l’augmentation et au vieillissement de la population. Si l’on corrige les données, et que l’on calcule le pourcentage de décès rapporté à la population, on s’aperçoit que le taux de mortalité est globalement à la baisse (en moyenne de - 1,8 % par an chez les hommes et - 0,8 % par an chez les femmes).

• Les meilleurs chiffres chez les hommes sont dus essentiellement à la moindre consommation d’alcool et de tabac. Du côté des femmes aussi il y a de bonnes nouvelles, le cancer du sein est de moins en moins souvent mortel (la baisse est de 1,6 % par an entre 2010 et 2018) et cette tendance est constante depuis 1990. Idem chez les hommes pour le cancer colorectal et de la prostate et pour les femmes concernant le cancer colorectal.

• Chez les moins de 15 ans : entre 2010 et 2014, le Registre national des cancers de l’enfant (RNCE) a recensé 8 800 cas de cancer, soit 1 780 cas par an dont le taux de survie est de 92 % un an après le diagnostic et de 82 % cinq ans après.

• Les leucémies et les tumeurs du système nerveux central (SNC) représentent 45 % des décès. Les principales localisations sont les leucémies (29 % des cas), les tumeurs du système nerveux central (25 %) et les cancers du système lymphatique ou lymphomes (10 %). Chez les 15-19 ans, les lymphomes passent au premier rang (27 % des cas), puis ce sont des tumeurs du système nerveux central (17 %) et, enfin, des leucémies (14 %).

Les cancers les plus fréquents chez l’adulte

Le nombre de nouveaux cas de cancer augmente régulièrement en France et dans le monde. Mais en France au moins, la mortalité reste stable depuis plusieurs années.

Quatre localisations représentent plus de la moitié des nouveaux cas :

• le poumon ;

• la prostate ;

• le sein ;

• le côlon-rectum.

Cette augmentation est naturellement liée à :

• l’accroissement de la population et son vieillissement ;

• et surtout à l’augmentation de l’exposition à des facteurs de risque.

« Réduire les facteurs de risque, c’est possible

Cette augmentation de l’exposition à des facteurs de risque, que nous détaillerons plus loin dans cet ouvrage, porte les germes d’une catastrophe sanitaire alors que, et c’est ce qu’il y a de plus frustrant, n’y a là aucune fatalité !

Il serait possible de réduire le tabagisme ou d’utiliser des formes moins dangereuses de se procurer de la nicotine. On peut tout à fait imaginer réussir à dominer la consommation d’alcool chez les buveurs excessifs, ou encore apprendre à nos enfants à manger plus sainement et en suivant les saisons, à éviter l’exposition au soleil dès le plus jeune âge et aux heures les plus chaudes. Réussir aussi à convaincre les industriels de contribuer à diminuer la pollution de l’air ou de l’eau, à diminuer l’usage des pesticides ou à convaincre les femmes qui ont une ménopause “normale” de ne pas utiliser d’hormones substitutives. En soi, chacun de ces éléments apparaît tout à fait réalisable et permettrait de freiner de façon significative l’impact de la vie que nous menons sur notre risque de cancer. »