MARSEILLE
de tous les dangers

thriller

Jacqueline GRAND

Éditions Zinédi

Préambule

L’histoire de ma vie peut être comparée à une sorte de puzzle aux fragments multiples autant qu’hétéroclites. Seule la totale et parfaite imbrication de ceux-ci permettra à celui qui a accepté de jouer le jeu d’en percer le mystère.

1 – Je m’appelle Ana

— Quel est votre nom ?

— Ana, A N A, de Fernier.

Comme d’habitude j’avais épelé mon prénom. C’était la troisième personne à qui je devais raconter les terribles événements que je venais de vivre. J’aurais peut-être dû préciser à cet homme au comportement rigide : Ana, Félicia.

J’ai toujours pensé que ma mère, en me baptisant ainsi, avait espéré forcer le sort pour qu’il me donne la douceur et le bonheur parfaits dont elle rêvait. À mon avis, ce jour-là, ce fut particulièrement raté ! J’ai, dit-on, un caractère bien trempé. Pour ce qui est de l’aptitude au bonheur, en temps normal, je n’ai pas à me plaindre mais, là, conserver la sérénité m’apparaissait impossible.

Ana, je comprenais, compte tenu de ses origines, mais d’où avait-elle tiré Félicia ? Je n’en avais aucune idée. Quand je lui posais la question, elle répondait : « d’une de tes ancêtres. Nous en reparlerons. Un jour, je te raconterai… » Certainement pas de son côté paternel, aucune Félicia de Fernier d’après les renseignements que j’avais pu avoir, ni maternel, les Mac Carthy n’en ayant jamais compté non plus et encore moins du côté de mon mystérieux père, ce petit roi irlandais.

Je me demandais combien d’énigmes resteraient irrésolues à cause de sa disparition prématurée. Elle était partie retrouver mon géniteur en emportant la clef de mon passé.

Mon enfance a été douce, protégée par un cocon d’amour. En revanche, depuis quelque temps je payais ces moments parfaits par des moments très douloureux. Je dis payer, car, pour moi, le positif est toujours contrebalancé par une même dose de négatif. Jeune, je croyais encore que je pourrais écrire ma vie comme une dissertation. Prévoir les événements. Les formater dans mon moule à bonheur. J’avais depuis compris qu’il n’en était rien.

Ces jours-ci, j’en ai de nouveau fait l’expérience. Le cours tranquille de mon existence a tout à coup basculé dans un torrent de tristesse et de détresse. Non seulement ma vie s’était irrémédiablement transformée mais la société aussi.

Rien ne semblait être en mesure d’endiguer l’adversité. Elle était à l’image de cette eau qui dévalait, effrénée, sombre et cruelle, de tous côtés, et venait d’entraîner vers la mort l’homme avec lequel je me trouvais quelques minutes auparavant.

Je vivais à Marseille avec Franck. Nous nous entendions bien, du moins en apparence. D’ailleurs, nous projetions d’acheter une maison située dans le quartier de Montolivet.

Depuis la veille, une pluie torrentielle s’abattait sur la ville réputée ne connaître que le soleil, sans oublier le mistral. Ce n’était pourtant pas la saison. Le mois de juin tirait à sa fin.

En raison des intempéries, une alerte de vigilance orange avait été lancée sur l’ensemble du département. Elle avait viré au rouge.

Peu après mon arrivée à la fac de droit d’Aix-en-Provence ce matin-là, je fus contrainte de repartir. Les épreuves avaient été reportées sine die. Je pris donc le chemin du retour sous une lame d’eau empêchant toute visibilité au-delà de dix mètres. Quelques kilomètres plus loin, les véhicules furent détournés de l’autoroute et forcés d’emprunter des routes secondaires qui commençaient, elles aussi, à être submergées. La situation était inhabituelle, inquiétante. La radio déversait une litanie de catastrophes en tous genres avant de régulièrement revenir sur un attentat déjoué. Il s’agissait d’une jeune femme prénommée Amina. Par chance, elle avait pu être maîtrisée avant de se faire exploser. Cette histoire eut un écho inexplicable en moi…

Mais à cet instant, je ne pensais qu’aux jours de tranquillité supplémentaires que ces intempéries représentaient et à la satisfaction de retrouver mon nid. Je me rendis donc dans le logement que nous partagions avec Franck cours Lieutaud près de la Canebière.

N’ayant pas trouvé à me garer à proximité, et ayant oublié mon parapluie, je courus sous la pluie. Trempée jusqu’aux os, le chemisier collé comme une seconde peau, les cheveux dégoulinant sur mes épaules, je grimpai, insouciante, les trois étages menant au petit appartement de centre-ville, aussi sombre que bruyant, que nous devions bientôt quitter.

Franck n’était pas seul. Églantine, notre vieille voisine se trouvait avec lui. J’allais annoncer d’un « hello » retentissant et joyeux mon arrivée, quand les mots de Franck me stoppèrent dans mon élan. Il disait avoir commis une erreur en décidant d’acheter cette maison. Il affirmait m’aimer, mais ne se sentait pas mûr pour prendre un tel engagement. Il se demandait s’il le serait un jour…

Stupéfaite, j’attendis quelques instants, sans bruit, les yeux fermés, le cœur battant. Le premier moment de consternation passé, je m’efforçai de voir la réalité en face. J’avais voulu ignorer une fin inéluctable. Nous n’étions prêts, ni l’un, ni l’autre, à envisager l’avenir ensemble. Franck l’avait-il jamais été ? Quant à moi, j’avais toujours su qu’il n’était pas l’homme de ma vie. Encore fallait-il que celui-ci existât.

Alors pour quelle raison investir une partie non négligeable de l’héritage de ma mère dans un tel projet ? Pourquoi aliéner cette liberté qui m’était si chère ? Pourquoi me fourrer dans une telle situation ? L’inconscience ? La peur de la solitude ?

Quelles qu’aient été les raisons, je ne devais m’en prendre qu’à moi-même.

J’eus alors la sensation d’être fragile et vulnérable. Moi, d’habitude si forte et décidée !

J’avais décidé de m’abandonner à des bras aimants et accueillants, à quelqu’un que je comprenais, qui me comprenait, auprès de qui j’avais cru pouvoir bâtir mon avenir. C’est lui qui avait voulu cet investissement pour le futur, notre futur. Il avait su trouver les mots, se montrer pressant. Pourtant, aujourd’hui, il faisait marche arrière, qui plus est en présence d’une étrangère !

Dans ma tête s’amoncelaient des nuages de pensées dévastatrices. Appuyée contre le chambranle de la porte, furieuse de l’immaturité dont j’avais fait preuve, blessée au plus profond de mon amour-propre et de mon cœur, j’attendis que les battements de celui-ci se calment.

Ma mère m’avait inculqué deux principes dont je n’avais jamais mesuré l’importance jusqu’alors. Le premier : « Si tu n’es pas vraiment amoureuse, prends les devants et sois capable de t’en aller quand tu as toutes les raisons de penser que l’autre va le faire. L’affliction sera moins grande car principalement supportée par celui que tu quitteras. » Le second : « Tu ne dois jamais parler ni agir inconsidérément. Surtout, ne pas envisager de décision qui ne soit mûrement réfléchie. » Celle pour laquelle j’allais opter, l’était. Je m’étais fourvoyée, je rectifierais le tir.

Convaincue que ce retour inopiné représentait la meilleure chose qui pouvait m’arriver, ayant pesé le pour et le contre, ce dernier l’ayant largement emporté, je fis une entrée bruyante.

Décidée à porter l’estocade, d’une voix trop perchée pour être réellement assurée, j’assénai depuis le vestibule :

— Franck, depuis que nous avons signé le compromis je suis contrariée et n’ose pas t’en parler.

— Je ne comprends pas…

— Vois-tu, je regrette… je ne suis pas disposée à perdre mon indépendance ni à m’engager définitivement. Il me faudrait du temps. Je crois en effet qu’une séparation s’imp…

Faisant mine de découvrir la présence de notre voisine, les yeux écarquillés derrière ses lunettes rondes, je m’affublai d’un air désolé, gêné même, pour me confondre en excuses auprès d’elle. Mon honneur était sauf. C’était moi qui dédaignais de m’embarquer dans cette aventure et le rejetais, non l’inverse.

Face à moi, ce n’était plus le beau blond altier, charmeur et sûr de lui que j’avais connu mais un être avachi, terne, larmoyant.

— Que dis-tu, ma chérie ? Mais pourquoi ? Je suis prêt, moi !

Il ne réussit pas à me faire changer d’avis malgré mon envie de croire à ses boniments.

Églantine, ses cheveux blancs mousseux en bataille, appuyée sur sa canne, assistait, médusée, à ce retournement de situation. Elle dut penser que, décidément, les hommes sont peu fiables et convoitent toujours ce qui leur est refusé.

Pressée d’en finir, rapidement je rassemblai mes papiers à l’intérieur d’une besace ainsi que des affaires pour la nuit et le lendemain. Je glissai le tout dans le gros sac militaire kaki laissé par mon amie Jennifer.

Sans prendre le temps de changer de vêtements, j’annonçai d’un ton qui se voulait ferme et détaché :

— Le mieux est que je parte maintenant. D’ailleurs je suis attendue.

La phrase était sortie comme ça, totalement improvisée.

— Attendue ? Par qui ? murmura Franck, accablé, avec un regard de chien battu qui m’horripila.

Sans répondre, et pour cause, je poursuivis de plus en plus sûre de moi :

— Au fait, il m’est impossible de tout emporter ce soir. J’ai récupéré quelques effets personnels et documents. Je m’occuperai du reste plus tard.

— Non, je t’en prie, Ana, réfléchis. Tu commets une erreur. Nous sommes bien tous les deux. Je t’aime…

— Malheureusement, Franck, il faut se rendre à l’évidence, ces sentiments ne sont pas partagés. Je suis navrée !

— Comment peux-tu dire ça ?

— Je le dis parce que je le pense. Crois-moi, il est préférable de se séparer maintenant plutôt que d’attendre. Sinon, nous allons nous trouver dans une situation inextricable avec cette maison sur le dos. Tu nous imagines en escargots écrasés ? lançai-je en pouffant d’un rire nerveux à l’évocation de Franck et moi conjointement aplatis sous la grosse bâtisse qui, peu de temps auparavant, nous faisait rêver.

— Je t’assure, tu as tort ! Cependant si cela t’inquiète, ne la prenons pas. Mais restons ensemble, je t’en conjure. Je te prouverai que je suis digne de confiance. Il m’est impossible de vivre loin de toi. N’est-ce pas, Églantine ? Dites-lui ! se lamentait-il.

Cet ultime mensonge me conforta encore, même si cela n’était pas nécessaire. Sans répondre, je le dévisageai un instant, suffisamment pour percevoir une larme rouler sur sa joue mal rasée. Puis, je m’adressai à Églantine, figée, qui s’était tenue coite jusque-là :

— Vous me comprenez, n’est-ce pas ? Il est toujours néfaste de commencer sur de mauvaises bases. Désolée, Églantine, que vous ayez assisté à cette scène. Je ne savais pas que vous étiez là.

Celle-ci balbutia qu’elle était navrée. Je promis en souriant de revenir la voir – sachant pertinemment que je n’en ferais rien, ne voulant pas revenir dans des lieux chargés du souvenir de mes erreurs. Alors qu’elle tentait en claudiquant une sortie vers son appartement, je lui demandai gentiment de ses nouvelles et de son chat. Églantine me jeta par-dessus l’épaule que tout allait bien en ce qui les concernait, elle et son matou, toutefois elle regrettait mon départ et nos fous rires. Moi aussi !

Un dernier coup d’œil à Franck flatta mon ego. Debout au milieu de la pièce, il paraissait effondré.

Je tournai les talons. Tête haute et moral bas. Bien que j’eusse aimé partir sur un bon mot je ne parvins à produire qu’un vain ricanement d’ironie. Quitter Franck me traumatisa finalement moins que je ne l’avais craint.

Cependant arrivée au pied de l’escalier, je réalisai la folie d’une telle entreprise. Où allais-je habiter ? Vers qui me tourner, Jennifer n’étant pas là ? Pire encore, que faire de cette maison trop grande sur laquelle nous avions jeté notre dévolu ? Elle ne correspondait pas vraiment à mes goûts, or je m’étais engagée à l’acquérir. J’appelai l’étude notariale qui s’occupait de la transaction. L’attente fut longue, la conversation encore plus. Je raccrochai enfin, rassérénée.

Il pleuvait toujours autant. Je farfouillai à l’intérieur du sac de Jennifer à la recherche de quelque chose à grignoter. Je tombai sur une fiole de whisky, une boîte dans laquelle traînait une cigarette roulée à la main – sans doute un joint – et un sachet contenant ce que j’analysai comme une de ces gommes dont mon amie vantait régulièrement le goût délicieux et les pouvoirs. Le liquide absorbé, l’électuaire avalé, j’allumai puis rejetai la cigarette qui me fit tousser dès la première bouffée. Quelques instants plus tard, la terre cessa de tanguer. Je me sentis alors à la fois invulnérable et d’une extrême lucidité et, chose fort étonnante, soulagée.

Pourtant, une fois sur le boulevard, malgré l’opiat, des larmes de rage m’échappèrent pour se mêler aux effluves du ciel. Puis le souvenir des escargots me fit pouffer.

Toujours aussi ruisselante, mais légère bien que frigorifiée, je récupérai ma voiture afin de me rendre au Roucas-Blanc. Mon cousin Christian y possédait une modeste maison, j’étais sûre qu’il m’accueillerait avec toute l’affection dont il était capable. L’appel que je lui passai me le confirma.

Ayant repris le cours Lieutaud, j’obliquai rue Dieudé. Le spectacle était affligeant. Les poubelles renversées par le vent, la gueule ouverte, vomissaient dans le courant leur lot de papiers gras et de déchets que même les égouts refusaient d’avaler. Cette vision me fit penser à ma vie. Mais ce moment de spleen fut vite surmonté. Je continuai rue Montgrand, pour atteindre l’entrée du parc de stationnement puis enfiler la rue Breteuil, mais, contre toute attente, les forces de police déployées à cet endroit me sommèrent de changer de direction.

Les inondations avaient rendu certaines artères impraticables. L’eau montait au niveau du bas de caisse. Parfois, davantage encore, lorsque la pente était moindre. Dans ces moments, je ne maîtrisais plus mon véhicule. Le courant le soulevait et le ballottait. Quand les roues touchaient à nouveau le sol, je récupérais le contrôle. À plusieurs reprises, je croisai des plaques d’égout descellées sous la pression des eaux. Celles-ci étaient tenues en lévitation au-dessus de puissants remous.

Un tel périple pour se retrouver à proximité du Vieux Port que je voulais à tout prix éviter ! L’eau monte si haut dans ces périodes de crues, qu’il est impossible de faire la différence entre ce qui est, en temps normal, la terre ferme et la mer. Une plongée au sein de ce liquide glauque ne me tentait absolument pas. Le risque paraissait trop grand. Je sentis l’angoisse m’étreindre. Celle-ci fut à son comble quand j’entendis qu’un véhicule y avait disparu.

Fervente auditrice des stations ne diffusant que de la musique, depuis le matin j’écoutais les infos avec l’attention d’un fidèle hypnotisé par le prêche du prédicateur. Ma fébrilité faisait fonctionner mon cerveau au même rythme que mes essuie-glaces.

On parlait d’attentats en série perpétrés ou évités sur l’ensemble du territoire. Les médias rapportaient en boucle des histoires invraisemblables d’apprentis combattants de Dieu qui clamaient leur innocence, affirmant être victimes d’un complot, car ils ne se souvenaient de rien. Régulièrement, ils revenaient sur Amina.

Une sorte de chape s’était abattue sur la population, maussade parfois, avec quelques accès de colère, inquiète toujours, malgré un important accroissement des forces de l’ordre.

Un an plus tôt, Marseille aussi avait été immolée par deux fois sur l’autel du terrorisme. Une première explosion, particulièrement meurtrière, avait eu lieu le 14 juillet sur le Vieux Port en plein feu d’artifice, une autre, tout aussi dramatique, en septembre lors de la Foire au sein du Grand Palais. La ville avait sombré dans un chaos calamiteux. D’autant que les dernières décisions de la municipalité, faisant passer de deux à une seule voie par sens toutes les grandes artères, aggravaient encore la situation. La nouvelle équipe y avait rapidement et intelligemment remédié en revenant aux anciennes structures.

Pourtant ce jour-là, j’estimai qu’il valait mieux ne pas m’aventurer sur la voie longeant le port, car aussi large qu’elle fût redevenue, elle n’en était pas moins dangereuse. D’ailleurs les quais étaient bloqués pour éviter un autre accident. Je remontai la Canebière et me retrouvai à mon point de départ, cours Lieutaud, avec l’impression qu’un mauvais génie m’avait transportée au milieu d’un labyrinthe dont je ne trouvais pas la sortie.

Une heure et deux mouchoirs de larmes mi-rageuses mi-consternées plus tard, j’atteignis contre mon gré l’avenue du Prado au niveau de la rue de la Riante, pas très éloignée de la statue de David en front de mer.

La situation y semblait encore pire. À quelques centaines de mètres de la plage, les voitures étaient à l’arrêt, coincées par les dernières arrivées dont je faisais partie. La plupart inoccupées, feux éteints, étaient ballottées pêle-mêle par les flots. Leurs conducteurs avaient sans doute été pris au dépourvu par le manque de visibilité et la vitesse de la crue. L’eau atteignait soixante-dix à quatre-vingts centimètres au carrefour.

« Seigneur, dans quelle galère me suis-je fourrée ? Le niveau de la mer a dû sacrément s’élever ! » marmonnai-je.

Avant d’être à mon tour immanquablement immobilisée, je fis une rapide marche arrière. Celle-ci déclencha d’importantes gerbes d’eau alors que je m’engageais dans la contre-allée. Une fois garée – à cheval sur le trottoir, pensant garantir ainsi ma sortie du véhicule si la situation s’aggravait –, j’attendis en maudissant ma vulnérabilité et ce satané destin qui s’acharnait sur moi. Ce que je redoutais le plus au monde était de n’avoir pas de prise sur les événements.

Bien que ce fût le tout début d’après-midi, le ciel était aussi sombre que le climat social. D’oppressants nuages plombaient le firmament. Une herse de pluie semblait emprisonner ma voiture. Impossible de la laisser en marche au risque de voir la batterie se décharger. La chaleur montait au sein de l’habitacle. Je pris soin de déconnecter la fermeture centralisée des portières, préférant prévoir le cas où le moteur serait noyé.

L’attente pouvait être longue et fastidieuse. Il fallait absolument que j’informe mon cousin Christian de la situation pour qu’il ne s’inquiète pas de mon retard. Cela faisait bien deux heures que je lui avais annoncé mon arrivée imminente. D’autant qu’il avait certainement compris que quelque chose d’important venait de se produire dans ma vie.

Je cherchai avec fébrilité mon portable. Il était vide, désespérément vide. J’avais oublié le chargeur de voiture ! Une sournoise inquiétude s’immisça en moi au même rythme que la sensation de solitude reprenait le dessus.

C’est alors que je le vis quelques mètres plus loin.

Vêtu d’un jean, le visage entièrement caché par la capuche de son ciré, il se tenait debout sur le muret d’une villa, agrippé d’une main au grillage, l’autre tenant un parapluie ouvert.

L’attention de l’inconnu semblait se porter tantôt sur un immeuble au bout de l’avenue, tantôt sur le flot de véhicules arrêtés devant nous.

Par la vitre baissée côté passager, à demie couchée sur le siège, je le hélai. Il tourna vivement la tête, me fixa un instant. C’est alors que je le reconnus. J’avais devant moi l’homme qui m’avait tant troublée quand j’avais croisé son regard quelques jours plus tôt. Mon cœur palpita et une impression singulière me vrilla le ventre.

Il parut marquer une certaine hésitation avant de descendre de son promontoire pour s’approcher, de l’eau jusqu’aux mollets.

2 – Philippe

L’azur est immaculé, un léger souffle de vent soulève ses cheveux tandis qu’elle court vers l’onde pure. Elle se retourne, le regarde amoureusement et, se ravisant, le rejoint pour se jeter dans ses bras.

— Tu ne vas pas te baigner ? s’étonne-t-il en souriant.

— Non, si tu ne viens pas avec moi.

— Je préfère te regarder. Tu es si belle. J’ai tant de plaisir à te voir heureuse.

— C’est toi qui me rends heureuse. Savoir que tu m’aimes. Sentir tes mains sur mon corps…

— Je prie pour que ça dure éternellement.

— Un amour comme le nôtre ne peut s’arrêter, murmure-t-elle.

— Alors, je t’en conjure, accepte ce voyage. Le dernier avant que nous ne soyons réunis.

— Je ne sais pas pourquoi, mais j’ai peur.

— Peur de m’oublier ?

— Non, évidemment non. Cela n’arrivera jamais.

— En ce cas, qu’est-ce qui te cause cette inquiétude ?

— Je suis incapable d’en déterminer la raison, néanmoins je suis terriblement angoissée.

— Ne sois pas inquiète ! Je ne serai absent que quelques jours, je dois bien ça à ma famille. Ensuite, il n’y aura plus que toi et moi, pour toujours.

— Toujours… C’est si loin ! Je t’aime tant, mon amour.

— Je t’adore, ma poupée ! lui assure-t-il, en la serrant fortement.

— Promets-moi que jamais plus nous ne serons séparés.

— Je te le promets.

Il sent la chaleur de son corps collé au sien… la caresse de sa main sur sa joue… la douceur de ses lèvres… son parfum. Sous ses doigts, la soie de ses cheveux, le velouté de sa peau brûlante… Le visage de la femme qu’il aime plus que tout au monde est enfoui au creux de son épaule.

Dieu que la vie est belle ! Dieu qu’il est heureux !

Mais ce n’était qu’un rêve et le rêve venait de s’enfuir. Réduit à l’état de légume, enseveli dans une carcasse qui refusait d’obéir, Philippe avait l’impression d’être pris dans une gangue. Une envie irrépressible de se gratter la main impossible à satisfaire. Qu’est ce qui causait cette démangeaison ? Une piqûre ? Comment le savoir ? Il ne pouvait ni tourner la tête ni lever le bras pour le mettre à portée de vue.

Impuissant. Totalement impuissant. Un mort vivant.

Il était plongé dans le plus terrible des cauchemars. Les sensations qui lui rappelaient qu’il existait s’avéraient abominables quand elles engendraient la douleur et frustrantes lorsqu’elles étaient agréables.

Se réfugier dans le positif, oublier le reste, ne serait-ce qu’un moment. Si ce n’était pas impossible, c’était du moins extrêmement difficile…

Il posa le regard sur l’horloge murale installée face à lui. Dans quelques instants la porte émettrait un léger bruit, à la limite du perceptible. Elle entrerait. Celle qu’il nommait en son for intérieur sa douce tortionnaire s’approcherait, et le rituel commencerait.

— Bonjour, Philippe. En forme aujourd’hui ?

S’il était en mesure de parler, il lui dirait que même ces simples mots étaient insoutenables. En forme, il ne le serait jamais plus.

— Oui, je sais c’est dur, mais ne désespérez pas.

Comment pourrait-il espérer quelque chose ?

Avant l’accident vasculaire cérébral, il avait ressenti des signes. Incapable de les interpréter. Trop furtifs. Répétitifs, pourtant. Un épisode de vision double. Stressant. D’un coup, deux images. Impossible de les faire se joindre. Une barre noire au milieu.

Rassuré, car chaque œil indépendamment voyait normalement, il ne consulta que le lendemain. Des copains, et par téléphone de surcroît. « Tu travailles trop, Philippe. Pédale douce ! »

Facile à dire… Ce n’était pas le moment de perdre du temps dans une salle d’attente. C’était passé. Au bout de huit jours, le côté droit lâcha un bref instant. Il s’étala. La fatigue… Que pouvait-il y avoir d’autre ? Quarante-huit heures plus tard, même chose. Nouvelle chute.

Tout redevint normal jusqu’à cet accident qui le plongea dans un profond coma après une épouvantable sensation de malaise.

Certainement SAMU, hôpital, soins intensifs, réanimation… Il ne s’en souvenait pas ! Trois semaines hors circuit, apprit-il. Il revint à lui dans cette chambre avec tous ces tentacules qui s’échappaient de sa carcasse. Ce furent deux de ses hommes, dont il surprit la conversation, qui l’en informèrent. Lui, ne pouvant ni se voir, ni parler, ni bouger, ne comprenait pas. Son esprit lançait des appels au secours que personne ne percevait.

Vie végétative, s’il en est. Perdu dans un gouffre de douleur et surtout de terreur. La mort, telle une amante attendant d’assouvir son désir, avait commencé à s’insinuer dans son corps. Lui, à la fois se refusait à elle et l’appelait de ses vœux. Il gisait là, inerte, dans un cercueil de verre…

Sans espoir.

Désormais, le temps n’avait aucune valeur. Cela faisait plus d’un mois que son AVC s’était produit. Une semaine qu’il entendait tout. Il se contentait de prêter l’oreille à ce qui se disait autour de lui. Les médecins le croyant dans un coma irréversible abordèrent en sa présence l’idée de mettre fin à l’acharnement thérapeutique, de le débrancher. Il ressentit une bouffée d’apaisement. Cela finirait bientôt. Il cesserait de souffrir, d’entendre le bruit infernal de cet appareil qui respirait pour lui. Tous ces bips…

Sous le coup de l’émotion, ses paupières battirent convulsivement. C’est alors que son ami, son fils spirituel, s’en aperçut. Il se pencha sur lui. Il comprit. D’ailleurs, n’était-il pas le seul capable de comprendre ?

Non ! Il n’était pas dans le coma.

Son ami lui demanda de répondre à ses questions par un battement de cils. Sans réfléchir aux conséquences, Philippe s’exécuta. Il éprouva ainsi son premier instant d’espoir, de joie. Enfin, quelqu’un entrait en contact avec lui. On allait pouvoir l’aider. Son cas n’était peut-être pas désespéré.

Les examens se succédèrent. Le verdict tomba. Aucune chance d’amélioration. Au contraire ! Les suites qu’il devait redouter lui furent énumérées. Avec une mort atroce au bout du chemin.

Dès lors, tous se comportèrent à son égard avec plus de ménagements. Un système de dialogue codé fut mis en place. Il put alors se plaindre, décrire ses souffrances, son envie d’en finir au plus vite…

Sylvie remplaça le kinésithérapeute qui le traitait comme un morceau de viande froide, lui arrachant des cris de douleur silencieux. Les séances avaient lieu deux fois par jour à raison de deux heures chacune. C’était géant ! Était-ce le terme exact ? Dans d’autres circonstances, il aurait dit agréable.

Il se souvenait du premier jour quand, après s’être présentée, elle lui avait expliqué d’une voix suave qu’elle masserait l’ensemble de son corps « du bout des orteils au sommet du crâne ». Il avait acquiescé avec lassitude s’attendant au pire.

Tout d’abord, il sentit une odeur rappelant celle de l’herbe récemment coupée avant d’entendre de l’eau couler. Guidé par l’odorat et l’ouïe, il imagina qu’elle allumait une bougie puis sans doute se lavait les mains. Délicatement, Sylvie les posa sur lui, enduites d’huile ou de crème, délicieuses, fraîches… Elle resta ainsi plusieurs secondes sans les bouger, elle l’avait apprivoisé.

Alors que la sonate au Clair de Lune de Beethoven les enveloppait de sa tendre brume, elle fit un premier passage tout en légèreté. Cette soie qui l’effleurait le ramena à la vie. La pression s’accentua. Une sensation de bien-être l’engloutit. En un instant, un lien s’établit avec le plaisir. C’était doux, voluptueux… Son corps en intégralité y passa, même les zones les plus intimes. La pendule placée de façon qu’il puisse la voir lui indiqua que le massage avait duré une heure. Elle lui annonça que c’était fini. Se ravisant, elle lui demanda s’il souhaitait qu’elle continue, il était son « dernier patient de la journée ». Philippe ferma une fois les paupières, donnant ainsi son accord. Il aurait tant aimé que cela ne s’arrête jamais ! Plus tard, il traduisit à sa sœur le bien-être que ces moments lui avaient procuré. Ils décidèrent des horaires de Sylvie. Elle resterait deux heures chaque séance.

Les yeux clos, il voulait seulement ressentir la bienveillance de ces mains qui le malaxaient. Il n’avait aucun mal à se concentrer sur la partie de son corps qu’elles ramenaient brièvement dans le monde des bien portants. Ce qu’il préférait était la sensation de cette ferme douceur pénétrant ses jambes, son torse, flattant le bout de ses seins. Quand elle posait ses doigts sur son visage, dans ses cheveux, un sourire illuminait l’âme de Philippe. Grâce à cela il arrivait quelques instants à retrouver un semblant de vie, mais par-dessus tout le souvenir d’autres contacts…

Là, le voyage vers le passé et le bonheur commençait. Elle était là. C’était ses mains qui s’emparaient de son corps comme elle le faisait il y avait si longtemps. Il pouvait presque entendre sa douce voix l’implorer : « Promets-moi que jamais plus nous ne serons séparés. » Il avait promis…

Le départ de Sylvie marquant la fin du rêve rendait Philippe plus amer et son désespoir plus intense. Avec le temps, il prit conscience que, plus que la perte de son identité, c’était celle de la seule femme qu’il eût jamais aimée qui le suppliciait.

Sylvie travaillait en surveillant ses yeux. S’il souffrait, il devait effectuer trois battements de paupières. Cela n’arriva qu’une fois. Elle s’en excusa longuement.

Ces moments, il les attendait avec une sorte de fébrilité comme ceux de sa toilette. Il ne lui restait rien d’autre pour le raccrocher à une existence qui n’avait plus vraiment de sens. Bien sûr, il y avait aussi les instants passés avec ses visiteurs. Son fils spirituel, avant tout. Celui à travers qui il avait le sentiment d’exister, de participer à une action.

Malgré cela, il aspirait à partir, malheureusement personne ne voulait l’entendre.

3 – Mathieu

Quand mon regard croisa celui de l’homme qui s’approchait avec son grand parapluie, je sentis à nouveau ce frémissement de mon être quelque chose en moi chavira. Son ciré était ouvert sur un corps fin et musclé, mis en valeur par un pull et un pantalon noirs collés par la pluie. Son visage lui évoquait ces statues grecques aux proportions parfaites.

Dieu ! Qu’il était beau !

La respiration accélérée, j’étais là, bouche bée, ne sachant que dire. Mon trouble transparut dans le rire nerveux qu’inconsciemment je laissai échapper. Je constatai que si, sur le moment, il parut agréablement surpris, il prit ensuite un ton froid, presque inquisiteur, en s’adressant à moi.

Je compris plus tard que Mathieu avait dû s’inquiéter de mon apparition soudaine. Bien que concentré sur ce qui se passait une centaine de mètres plus loin, il avait certainement suivi du coin de l’œil l’arrivée et les tergiversations de ma voiture. Il ne s’attendait pas à être interpellé.

Sur ses gardes, il s’approcha, et nos regards se croisèrent. Lui aussi me reconnut, mais ne dit rien sur le moment. Après d’inévitables propos sur les intempéries, je lui demandai d’une voix où l’émotion perçait s’il pouvait me prêter un téléphone. Il hésita un instant. Puis, obligeamment, il plongea dans sa poche et me tendit le sien.

Un je-ne-sais-quoi chez cet homme, grand, élégant, m’avait troublée dès le premier instant.

Ayant rassuré mon cousin Christian, je l’avisai que je n’arriverais pas avant une bonne heure. Dans un état second, depuis que j’avais accédé aux paradis artificiels de mon amie Jennifer, le sourire et le regard enjôleurs, je me tournai effrontément vers mon camarade d’infortune et lui demandai :

— Vous vous êtes perdu ?

Mathieu marqua à nouveau un temps d’hésitation. Il n’était pas très loquace et encore moins sociable.

— Non. J’avais un rendez-vous dans le quartier auquel il m’est difficile de me rendre, comme vous pouvez l’imaginer.

— Vous êtes venu à pied ?

— En voiture !

— Vous ne la retrouvez plus ?

— J’ai dû la quitter. L’eau était montée jusqu’à mi-portières.

Je rechignais à rester seule dans mon véhicule, mais surtout je voulais profiter de ce bégaiement de la vie qui m’offrait une seconde chance de connaître cet attirant inconnu.

Ce que j’avais trouvé dans le sac de mon amie me procurait une excitation et une assurance inhabituelles. Je continuai à l’interroger. Il sembla troublé, puis répondit qu’il espérait une improbable amélioration du temps pour rentrer chez lui.

Les déferlantes de pluie s’engouffraient par la glace latérale baissée. Je lui proposai en riant de se mettre à l’abri à l’intérieur s’il n’avait pas l’intention de transformer ma voiture en piscine. Au fond de moi je redoutais qu’il refuse. Avec le recul, je sais maintenant qu’en acceptant il avait transgressé les règles les plus élémentaires.

Gracieusement, il se glissa par la vitre ouverte, non sans avoir préalablement jeté un regard en direction des points qu’il avait l’air de surveiller. Il referma rapidement l’habitacle, déposa son parapluie et son ciré à l’arrière. Les rides du lion, qui barraient encore son front quelques minutes auparavant, disparurent.

Avec un large sourire, il badina :

— C’est sympa de m’avoir fait monter, bien que dangereux.

— Dangereux… pour qui ?

Il éclata de rire et taquina :

— Pour vous, bien sûr ! Vous ne me connaissez pas. Je pourrais être un personnage redoutable.

— Moi aussi ! lui répliquai-je tout en le fixant intensément, satisfaite de mon effronterie.

— Je ne plaisante pas !

— Moi non plus. Mais vous n’avez pas la tête d’un de ces kamikazes qui...