Pour Jeanne, ma petite-fille,

© Hachette Livre, 2022 pour la présente édition.

Texte : Chantal Cahour.
Illustrations : Charles Deroo.
Conception graphique : Audrey Thierry.
Mise en pages : Yinan Chai.

Hachette Livre, 58, rue Jean-Bleuzen, 92178 Vanves Cedex.

ISBN : 978-2-01-718078-4

Loi no 49956 du 16 juillet 1949 sur les publications destinées à la jeunesse

Ce sont les vacances, il fait un temps superbe et la journée s’annonce particulièrement bien : mon frère Louis et moi sommes très excités car nous allons enfin découvrir un monument exceptionnel, le château de Chambord !

Il faut dire que maman l’a visité quand elle avait huit ans et qu’elle ne s’est pas encore remise de l’émerveillement qu’elle a ressenti à l’époque. Depuis longtemps, elle parle de nous y amener et, son enthousiasme étant contagieux, nous sommes hyper motivés pour cette exploration.

Nous nous trouvons maintenant devant cet immense palais de pierre blanche, hérissé de tourelles, de clochetons et de sculptures.

– Waouh ! s’écrie Louis. Tu avais raison, maman, il est trop beau ce château !

Je n’ai jamais rien vu d’aussi magnifique et je suis carrément époustouflée. Je contemple ce chef-d’œuvre en imaginant les princes et princesses qui y ont séjourné. « Si seulement je pouvais remonter le temps et vivre à cette époque ! » me dis-je.

Je m’arrête en plein milieu du chemin et je reste plantée là, à rêver, laissant mes parents et mon frère me distancer.

– Tu viens, Alice ? me lance mon père. Si nous traînons trop, nous allons rater la visite guidée.

– Et en plus, il va pleuvoir, ajoute Louis en courant vers l’entrée du bâtiment. Allez, presse-toi !

En effet, d’énormes nuages noirs s’accumulent soudain au-dessus de nous. Je me dépêche de rejoindre ma famille à l’intérieur du château. Tandis que nous faisons la queue pour prendre nos billets, une grosse pluie d’orage se met à tomber, accompagnée d’éclairs et de violents coups de tonnerre.

Nous arrivons à la caisse et maman paie nos entrées.

– Vous avez les quatre dernières places pour la visite guidée, annonce la caissière en lançant l’impression de nos billets.

À ce moment-là, un coup de tonnerre plus fort que les autres retentit et les lumières s’éteignent brutalement. Bien sûr, le système informatique tombe en panne, lui aussi.

– Oh zut, la machine n’a imprimé que deux billets ! s’exclame la caissière en les tendant à maman.

Heureusement, presque aussitôt, tout se remet en marche et l’imprimante sort les deux autres billets. La caissière les examine d’un œil soupçonneux.

– Ils sont bizarres, ces tickets, murmure-t-elle. Ils me semblent plus petits et plus épais que les autres… Bon, ce n’est pas grave, ils sont valables quand même.

Et elle les remet à maman, qui nous les donne en nous recommandant de bien les garder jusqu’à la fin de la visite. Étrangement, l’orage est déjà fini, la pluie s’est arrêtée et nous pouvons sortir dans la cour sans nous faire arroser.

Notre guide s’appelle Amélie, elle est gentille et souriante. Elle nous rassemble au milieu de la cour pour nous donner quelques explications sur l’édifice.

Il a été construit ici, au milieu d’une magnifique forêt, pour le roi François 1er, qui adorait la chasse. Il est immense et très décoré, ce qui permettait au monarque de montrer sa puissance aux autres souverains d’Europe.

– Moi, si j’avais été le roi d’un autre pays, ça m’aurait énervé qu’il fasse son intéressant, me chuchote mon frère. J’aurais eu envie de l’envoyer balader.

– Chut, tais-toi, ou on ne va rien comprendre à la visite, lui réponds-je à voix basse.

Et je me dépêche de me glisser à côté d’Amélie, qui nous fait maintenant pénétrer dans le hall majestueux. Mon frère se précipite pour me rattraper. Lorsque nous visitons un monument, Louis et moi, nous détestons nous retrouver à la traîne derrière tout le monde ou coincés au milieu des adultes, qui sont plus grands que nous, si bien que nous ne voyons rien. Le seul moyen de tout comprendre et donc de ne pas nous ennuyer, c’est de ne pas lâcher la guide d’une semelle. Papa et maman sont d’accord, à condition que nous ne bousculions personne et que nous ne quittions pas le groupe.

À peine entrés dans le hall, nous découvrons le top du top du château : le grand escalier central !

– Cet escalier est tout à fait spécial, nous explique Amélie, car il est à double révolution.

Elle nous parle de quoi, là ? La Révolution, c’était en 1789, non ? Je ne vois pas le rapport avec François 1er, couronné en 1515 ! Mon frère n’a pas l’air de comprendre non plus et nous échangeons un regard interrogatif, que la guide surprend. Elle se dépêche de préciser :

– « Escalier à double révolution » veut dire qu’il y a deux escaliers qui s’entremêlent l’un dans l’autre. C’est une prouesse technique, digne d’un grand architecte.

– Cet architecte, c’était Léonard de Vinci ? demande une dame.

– On ne sait pas, répond la guide. On n’a pas retrouvé les plans d’origine, on ne peut donc pas savoir qui les a faits. Ce qui est sûr, c’est que, dans ses carnets de croquis, Léonard avait dessiné des escaliers à double révolution. Donc, même s’il est mort quelques mois avant le début de la construction de Chambord, il pourrait avoir conçu les plans de l’ensemble du château.

– Mais oui, bien sûr, c’est lui ! s’écrie un gros monsieur.

La guide répond par un sourire en coin, qui laisse penser qu’elle est d’accord avec cette affirmation. Puis elle nous propose :

– Pour bien comprendre la particularité de cet escalier, nous allons nous séparer en deux groupes. Le premier empruntera cette entrée pour monter, et le deuxième passera avec moi par l’entrée qui est de l’autre côté. Vous verrez qu’en montant, nous ne nous rencontrerons à aucun moment, même si nous pourrons nous apercevoir par les ouvertures situées sur les côtés.

Nos parents restent avec le premier groupe, tandis que Louis et moi nous dépêchons de suivre Amélie. Effectivement, après avoir grimpé quelques marches, nous pouvons faire coucou à nos parents qui montent de l’autre côté.

C’est juste à ce moment-là que mon frère marche sur ses lacets (il a beau avoir dix ans, il n’est toujours pas fichu de les nouer correctement !). Il trébuche et se rattrape à moi, ce qui nous fait tomber tous les deux.

Je me cogne violemment le front sur le bord d’une marche. J’ai l’impression que la douleur me fait exploser le crâne. Des milliers d’éclairs transpercent mes yeux, avant d’envahir mon cerveau et de s’y mettre à tournoyer en une danse infernale. Puis mon corps est comme aspiré à l’intérieur de ma tête et je me transforme en une boule de feu qui se consume à toute vitesse. Alors, d’un seul coup, la douleur disparaît, mon corps redevient normal et je plonge dans un sommeil paisible.