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© Hachette Livre, 2021 pour la présente édition.

Novélisation : Christelle Chatel.
Conception graphique du roman et mise en pages : Studio Blick.

Hachette Livre, 58, rue Jean-Bleuzen, 92178 Vanves Cedex.

ISBN : 978-2-01-715384-9

Loi no 49956 du 16 juillet 1949
sur les publications destinées à la jeunesse

C’est l’anniversaire de Lucky ! Elle a préparé en secret un événement exceptionnel pour fêter ses 13 ans avec ses amis de Miradero. À peine levée, la reine du jour réunit Apo, Turo, Abigaëlle et son petit frère La Mèche dans la grange de l’écurie Granger pour leur présenter son projet : une course de treize épreuves à cheval !

– C’est une idée géniale ! s’écrie Apo.

– Explique-nous en quoi ça consiste…, la presse Abigaëlle.

Tous se penchent au-dessus du plateau en bois sur lequel Lucky a disposé des pions représentant leurs chevaux, l’ânon de La Mèche, des sapins, des bottes de foin…

– Pour la course de lacets, il faudra zigzaguer le plus vite possible entre les tonneaux, explique Lucky en joignant le geste à la parole. Le cavalier et sa monture qui feront le meilleur temps remporteront l’épreuve !

– On parle de nous, Monsieur Carotte ! se rengorge La Mèche.

– Mais non, ce sera Chica Linda, la gagnante, assure Apo.

Turo fait avancer la figurine de son appaloosa et les prévient :

– Genévrio adore la compétition, méfiez-vous !

– Sans doute, mais il n’a aucune chance de battre Boomerang, se vante Abigaëlle.

Les cavaliers s’imaginent déjà en pleine course, sous l’œil intrigué de leurs montures…

– On va vraiment bien s’amuser pour ton anniversaire, Lucky ! se réjouit Apo.

À cet instant, les jumelles Maria et Bianca pénètrent dans la grange. Vite, La Mèche se cache derrière Monsieur Carotte pour éviter ces deux pots de colle.

– Une fête se prépare ? interroge Maria, très intéressée.

– On peut venir ? renchérit Bianca.

– Rien n’est organisé, passez votre chemin, réplique une petite voix.

Mais Lucky déclare aux fillettes, tout sourire :

– Toute la ville est invitée à ma super giga fête d’anniversaire !

– Youpi ! Hourra ! se réjouissent les jumelles.

Et aussitôt, Bianca s’enquiert :

– Tu seras de la partie, La Mèche ?

– La Mèche n’est pas là ! réplique le garçon, juste au moment où Monsieur Carotte file à l’autre bout de la grange et le laisse à découvert.

– On t’a vu, coquin ! rit Maria.

Puis elle se souvient tout à coup de la raison de sa venue et tend un papier à Lucky.

– Notre papa nous a chargées de te porter ce télégramme. Il avait demandé à Bianca de le faire hier, mais elle a oublié ! ajoute-t-elle, narquoise.

– Pas du tout ! réplique sa jumelle. « Tu » devais le porter…

– Non, c’est toi !

Spirit les observe, sidéré, avant de saisir entre ses dents le télégramme tenu par Maria pour le donner à Lucky.

– C’est un message de mon grand-père ! s’écrie la jeune fille. Il me prévient de sa visite. Il sera là demain !

Lucky est folle de joie. Quelle merveilleuse nouvelle !

– Je vais lui faire découvrir Miradero, tout ce que j’aime et surtout lui présenter Spirit ! énumère-t-elle en fixant son mustang avec affection.

Le cheval hennit en guise d’approbation. Il a hâte de rencontrer le grand-père de Lucky, lui aussi !

– Euh… une minute, intervient Abigaëlle. Puisque tu devais recevoir le télégramme hier, cela signifie que ton papi arrive… aujourd’hui !

– Mais oui, tu as raison ! s’exclame Lucky. Il faut vite que je prévienne papa et tante Cora !

Peu après, en selle sur leurs montures, Apo, Abigaëlle et Lucky trottent jusqu’à la maison des Prescott.

– Mon grand-père est strict, mais il peut être très drôle, confie Lucky à ses amies. Il m’a appris à jouer aux cartes, aux dames, au croquet, au badminton… Il ne montre rien quand je gagne, mais je sais bien qu’il n’aime pas perdre.

– Tu devrais lui proposer de participer à tes épreuves d’anniversaire, suggère Abigaëlle.

– S’il accepte d’être battu par Chica Linda et moi ! lâche fièrement Apo.

Les voilà arrivées. Lucky pénètre chez elle, surexcitée.

– Papa ! Tante Cora ! Venez vite ! crie-t-elle, son télégramme brandi dans sa main.

– Lucky ! la gronde sa tante en apparaissant dans l’entrée avec Carly, son oie de compagnie. Une jeune fille de 13 ans ne hurle pas ainsi à l’intérieur d’une maison, ni à l’extérieur, d’ailleurs.

Jim Prescott descend les escaliers, amusé par cette urgence dont veut leur faire part sa fille.

– Grand-Père nous rend visite ! annonce Lucky en lui tendant le papier. Il arrive par le train du matin. C’est fantastique !

– Formidable ! s’exclame Tante Cora.

Mais Jim Prescott ne semble pas partager leur enthousiasme. Il relit le message pour être sûr qu’il n’y ait pas d’erreur.

– À tout à l’heure à la gare ! lance Lucky sans rien remarquer de son abattement et en repartant déjà avec Apo et Abigaëlle faire un tour à cheval.

– Quelle bonne nouvelle ! chantonne Tante Cora. Papa vient enfin nous voir !

Et elle s’empare tout de suite de son plumeau pour que la maison soit impeccable.

– Une inspection surprise ! soupire le père de Lucky, assis sur les marches de l’escalier pour mieux digérer cette annonce. Le fondateur des Chemins de Fer JP & fils vient vérifier par lui-même si je n’ai pas cassé son petit train.

– Balivernes ! le contredit sa sœur. Tu devrais être fier de lui montrer l’excellent travail que tu as accompli, et je vais faire de même. Allez, Jim, souris !